Sobald Ye Liushuang darüber nachdachte, unterdrückte sie den Drang wegzulaufen, und der kleine Löwe Qiuqiu schüttelte weiterhin den Kopf.
"Ich habe gehört, dass Fräulein Ye früher die Verwalterin der Familie Ji war, weiß sie also, wie man Bedienstete führt?"
Hai Ling fragte ruhig, ohne Ye Liushuang anzusehen, sondern blickte stattdessen auf den kleinen Löwen in ihren Armen. Der kleine Löwe war ganz aufgeregt, weil er mit Ye Liushuangs weichem Körper spielen wollte. Hai Ling tätschelte dem Löwen die Hand und versuchte, ihn zu beruhigen. Ye Liushuang hätte wirklich eine Lektion gebraucht, aber sie wollte erst einmal sehen, was sie da trieb.
Während sie sich unterhielten, ging die Gruppe in einen Seitensaal des Xiangwu-Hofes. Ye Liushuang folgte Hailing hinein, wo ein Dienstmädchen bereits das Frühstück vorbereitet hatte. Hailing setzte sich zum Essen und schenkte Ye Liushuang kaum Beachtung.
Ye Liushuang stand in der Seitenhalle und beobachtete die Leute beim Frühstück. Dabei schien sie sich selbst zu vergessen, während sie den kleinen Löwen in ihren Armen fütterte und dabei aß.
Ye Liushuangs Brust hob und senkte sich vor Wut. Welches Recht hatte diese verdammte Frau? Welches Recht hatte sie, ins Haus der Familie Ji zu kommen und sich so arrogant aufzuführen? Einst war sie die Mächtigste hier gewesen, doch nun, kaum war sie zurückgekehrt, gehorchten ihr alle Bediensteten und vergaßen sie völlig.
Während des Essens wandte Hai Ling beiläufig den Kopf und schien Ye Liushuang erst jetzt zu bemerken. Sie wies Fu Yue an: „Schenken Sie Miss Ye eine Tasse Tee ein. Miss Ye, bitte setzen Sie sich und sprechen Sie mit uns. Möchte Miss Ye lieber stehen?“
Ye Liushuang ließ sich wütend auf den Boden fallen. „Pah! Was soll das heißen, sie steht gern? Sie hat sie ja nicht mal gegrüßt!“ Doch im Hinblick auf den Grund ihres heutigen Besuchs unterdrückte Ye Liushuang ihren Ärger. „Ich werde es ertragen, ich werde es ertragen. Es ist alles für meine Cousine. Sonst werde ich dieser Frau das nie verzeihen.“
Fu Yue servierte den Tee und trat beiseite.
Während sie Tee trank, blickte Ye Liushuang sich im Seitensaal des Xiangwu-Hofes um. Selbst dieser kleine Saal war überaus prunkvoll ausgestattet. Ihr eigenes Reich war damit nicht zu vergleichen. Sobald sie in die Familie Ji einheiratete, würde sie sich diesen Hof als Erstes unter den Nagel reißen. Ji Hailing sollte besser verschwinden.
„Cousin, du weißt doch, Cousin Shaocheng ist nicht mehr jung. Was für eine Frau wird er denn heiraten?“
Ye Liushuangs Augen funkelten wie Pfirsichblüten, ihr Gesicht war gerötet. Beim Gedanken an Ji Shaocheng hämmerte ihr Herz wie wild. Sie hatte ihren Cousin seit ihrer Kindheit bewundert und ihn immer heiraten wollen, doch er schien sie nicht zu mögen und hatte ihr nie viel Beachtung geschenkt.
Deshalb war sie heute gekommen, um ihren Cousin zu testen und herauszufinden, ob er jemanden mochte. Schließlich war Ji Shaocheng etwas Besonderes für ihre jüngere Schwester und würde ihr bestimmt alles erzählen.
Hai Ling hob eine Augenbraue und warf Ye Liushuang einen Blick zu. Endlich verstand sie, warum Ye Liushuang heute so unterwürfig gewesen war, ihre Angst vor dem kleinen Löwen Qiuqiu unterdrückt und sich entschlossen hatte, hier zu sitzen.
Sie wollte ihren eigenen Gedanken nachgehen und herausfinden, ob ihr Bruder jemanden hatte, den er heiraten wollte.
Diese Frau war schon immer treulos; sie würde niemals zustimmen, dass sie in die Familie Ji einheiratet. Ji Shaocheng ist ein guter Bruder, gutaussehend und dem Land treu ergeben. Ein so edler Mann verdient eine Frau, die ihm ergeben ist, nicht jemanden wie Ye Liushuang.
Während Hai Ling dies dachte, huschte ein schwaches Lächeln über ihre Lippen.
„Mein Cousin hat ganz bestimmt eine Frau im Herzen.“
„Was?“ Als Ye Liushuang das hörte, sprang sie hastig auf. In ihrer Eile verschüttete sie sogar etwas Tee aus ihrer Tasse, ohne es zu merken. Ihre Augen waren voller Groll, als sie Hailing wütend anstarrte.
Der kleine Löwenball erschrak und blickte Ye Liushuang wütend an.
Ye Liushuang vergaß ihre Angst und rief Hailing ängstlich zu: „Sag mir, wer ist es? Wen mag meine Cousine?“
Sie hatte so viele Jahre auf ihn gewartet und ihn beschützt, und sie eilte immer zu seiner Tür, wenn sie wusste, dass jemand Interesse an ihm hatte. Aber sie hätte nie erwartet, dass ihr Cousin noch jemanden haben würde, den er mochte.
Hailing hatte sich bereits satt gegessen. Sie winkte mit der Hand und bedeutete Fuyue, die Leute zum Abräumen des Frühstücks anzuführen, und nahm dann ein Seidentaschentuch von Shimei, um sich den Mund abzuwischen.
„Ich weiß nicht, wer es ist, aber ich bin mir sicher, dass du es nicht bist.“
Hai Ling hat Ye Liushuang keinerlei Respekt gezollt. Wollte sie Ji Shaocheng immer noch heiraten? Träum weiter.
"Was, was hast du gesagt?"
"Mei'er, was habe ich gesagt?"
Hai Ling ignorierte sie und blickte stattdessen zu Shi Mei, die sofort lautstark verkündete: „Fräulein sagte, das Herz des jungen Generals gehöre nicht Fräulein Ye, sondern jemand anderem.“
Ye Liushuang war außer sich vor Wut. Der Zorn, den sie tagelang unterdrückt hatte, brach plötzlich hervor. Sie zeigte auf Hailing und brüllte: „Du redest Unsinn! Was fällt dir ein, so etwas zu sagen? Was glaubst du eigentlich, wer du bist? Cousin Shaocheng hat mich in seinem Herzen. Du lügst!“
Hai Ling hob eine Augenbraue, ihr Gesichtsausdruck wurde eiskalt. Der kleine Löwe in ihren Armen, Qiu Qiu, war außer sich vor Wut, als er sah, wie jemand sein Frauchen ausschimpfte. Blitzschnell stürzte er sich wie ein Feuerball auf Ye Liushuang. In ihrem Zorn hatte Ye Liushuang den kleinen Löwen völlig vergessen, und als sie ihn auf sich zustürmen sah, erbleichte sie vor Schreck und rannte davon, wobei sie auf dem Weg noch verzweifelt rief.
„Ji Hailing, du hast mich tatsächlich angelogen. Ich glaube es nicht. Ich glaube nicht, dass mein Cousin mich nicht im Herzen trägt.“
Nachdem sie ihren Fluch ausgestoßen hatte, stürmte sie aus der Seitenhalle des Xiangwu-Hofes, dicht gefolgt von dem kleinen Löwen. Er hatte Ye Liushuang schon immer verabscheut und ihr schon lange eine Lektion erteilen wollen, doch sein Herr hatte es ihm stets verboten. Da sein Herr nun schwieg, durfte er dieser verfluchten Frau endlich eine Lektion erteilen und sie gehen lassen.
Im Seitenflur kam Fuyue von draußen herein, ihr Gesichtsausdruck war voller Sorge, und fragte: „Fräulein, was ist mit dem kleinen Löwen?“
Sie fragte sich, ob es Miss Ye vielleicht zu Tode beißen könnte. Dies war die Villa des Generals; wenn es jemanden tötete, wäre das eine schlimme Sache.
Hailin stand auf und schüttelte den Kopf: „Nein, das wird nicht passieren.“
Der kleine Löwe würde sie höchstens schwindlig machen; er würde sie niemals töten, und das glaubte sie ihm auch.
Und tatsächlich, eine Stunde später kehrte der kleine Löwe zurück. Ein Diener berichtete, dass Fräulein Ye von dem kleinen Löwenball bewusstlos geschlagen worden war und mehrere Kratzer im Gesicht hatte, die wohl eine Weile brauchen würden, um zu heilen. Sobald Fräulein Ye erwachte, packte sie ihre Sachen und kehrte ins Haus der Familie Ye zurück, fest entschlossen, nie wieder das Haus der Familie Ji zu betreten. Alle im Haus der Familie Ji klatschten und jubelten, fast schon bereit, Feuerwerkskörper zu kaufen, um Fräulein Ye zu verabschieden.
Hailing fühlte sich nun noch wohler. Alle in der Familie Ji, vom alten General bis zu den Bediensteten, behandelten sie sehr gut. Diese Zeit war die friedlichste und angenehmste ihres Lebens.
Ein halber Monat verging wie im Flug. An diesem Tag übermittelte das Finanzministerium die Liste der Kandidatinnen für die Auswahl der kaiserlichen Konkubine, und Hai Lings Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Unerwarteterweise hatte Ye Lingfeng sie dennoch in die Auswahlliste aufgenommen. Hai Ling betrachtete die Liste voller Groll und wünschte sich, sie könnte sofort zum Palast gehen und Ye Lingfeng die Liste ins Gesicht werfen.
Weiß er denn nichts von ihrem Verhalten in letzter Zeit? Sie will den Palast nicht betreten; er kann wählen, wen er will, nur nicht sie.
Letztendlich zögerte sie jedoch, denn sie wollte Ye Lingfeng wirklich nicht allein gegenübertreten. Er war anders als der Ye Lingfeng der Zhou-Dynastie. Er war herrisch und diktatorisch. Ihm zu begegnen, wäre, als würde ein Lamm in eine Tigerhöhle gehen oder sich ihm preisgeben. Aber wollte sie wirklich in den Palast, um an der Wahl zur kaiserlichen Konkubine teilzunehmen?
Hai Ling war in ihrem Zimmer in tiefe Gedanken versunken, als Ji Shaochengs Stimme von draußen vor der Tür ertönte.
„Schläft Fräulein?“
„Nein, ich bin nur genervt.“
Fu Yue hob den Vorhang, und Ji Shaocheng trat ein. Er sah Hai Ling, die auf dem Sofa im Zimmer saß und immer wieder auf die Liste in ihrer Hand blickte, ihr Gesichtsausdruck verriet tiefen Groll.
Ein Funkeln huschte über Ji Shaochengs Augen. Eigentlich wollte er auch nicht, dass seine Schwester zur Wahl der kaiserlichen Konkubine in den Palast kam, denn sie war gerade erst zurückgekehrt und sie sollten mehr Zeit miteinander verbringen. Außerdem beschlich ihn ein Gefühl von Unbehagen und Traurigkeit bei dem Gedanken an Ling'ers bevorstehende Hochzeit.
"Was ist los?"
Ji Shaocheng sprach mit sanfter Stimme, als er Hailing besorgt ansah.
Hai Ling wedelte mit der Teilnehmerliste in ihrer Hand und bedeutete Ji Shaocheng dann, sich zu setzen.