Xi Liang lächelte glücklich. Sie wusste nicht, wie sie ihren Eltern davon erzählen sollte, aber dann war sie unerwartet Ling'er begegnet. Offenbar meinte es Gott immer noch gut mit ihr. Xi Liang betrachtete Hai Ling nachdenklich und fand sie wirklich wunderschön. Sie und der Kaiser von Bei Lu waren wie füreinander geschaffen.
„Xi Liang, komm mich im Palast besuchen, wann immer du Zeit hast. Mir ist im Palast sehr langweilig.“
„Okay, wenn du in Zukunft etwas Verbotenes anstellen willst, komm einfach zu mir, und ich helfe dir dabei.“
Xi Liang lachte, und die beiden tuschelten weiter im Pavillon. Mittags bat Hai Ling Xi Liang, zum Mittagessen im Palast zu bleiben, bevor sie sie wieder gehen ließ.
Nachdem Xi Liang gegangen war, starrten Shi Lan und Fu Yue Hai Ling weiterhin an und fragten dann neugierig nach.
„Eure Majestät, Sie und die junge Prinzessin des Anwesens des Prinzen von Cang scheinen sich recht gut zu verstehen.“
Hai Ling lächelte und sagte nicht viel. Sie und Xi Liang waren schon seit vielen Jahren befreundet, und nun, da sie sich in einer anderen Welt wiedergetroffen hatten, wie hätte sie da nicht glücklich sein können? Sie war heute überglücklich.
Als Ye Lingfeng am Abend zurückkehrte, bemerkte er, dass Hai Ling ungewöhnlich glücklich war und fragte sie besorgt, was sie so glücklich mache.
Hai Ling erzählte Ye Lingfeng von Xi Liangs Ankunft, verschwieg ihr aber, dass Xi Liang, genau wie sie selbst, aus der modernen Welt stammte. Sie sagte nur, dass sie das kleine Mädchen sehr mochte und sich prächtig mit ihr verstand. Wann immer sie Zeit hatte, lud sie sie zum Spielen in den Palast ein. Ye Lingfeng freute sich natürlich sehr über die Gesellschaft. Offenbar war auch diese kleine Prinzessin des Cangwang-Anwesens eine außergewöhnliche Frau, denn Ling'er zeigte ihre wahren Gefühle nur selten auf Anhieb.
Auf dem großen Bett plauderte Hai Ling noch immer angeregt, als Ye Lingfengs große Hand heiß und brennend ihre Taille umfasste. Plötzlich verschloss er ihre Lippen mit seinen und seine Zunge glitt geschickt in ihren Mund, um sie zu necken. Er wollte nicht die ganze Nacht mit Ling'er über einen Fremden reden. Sie waren frisch verheiratet, und Intimität war viel wichtiger.
"Hmm."
Hai Lings Lippen wurden geküsst, und sie konnte sich ein leises Stöhnen nicht verkneifen. Der Palast war von Hitze erfüllt. Ye Lingfeng hatte bereits bei der ersten Erkundung Erfahrung gesammelt, und so zitterte Hai Ling überall dort, wo seine Hände sie berührten. Ihr ganzer Körper wurde zu einem Meer aus Wasser, das sich an den Mann über ihr klammerte, berauscht und verweilend.
Nach einigen zärtlichen Augenblicken der Intimität schliefen die beiden ineinander verschlungen ein. Mitten in der Nacht drangen von draußen laute Schreie aus dem Palast.
"Eure Majestät, Eure Majestät."
Ye Lingfengs Augen rissen auf, tief und kalt. Sein erster Gedanke war, dass etwas nicht stimmte; sonst hätte Xiao Luzi es nicht gewagt, ihn mitten in der Nacht zu erschrecken.
Ye Lingfeng stand auf, warf einen Blick auf Hai Ling neben sich und, als er sah, dass sie im Begriff war aufzuwachen, klopfte er ihr schnell auf den Rücken, zog sich dann leise an und ging hinaus: „Was gibt’s?“
Als Xiao Luzi den düsteren und eisigen Gesichtsausdruck des Kaisers sah, wagte sie es nicht, zu zögern und antwortete schnell: „Im Justizministerium ist etwas passiert. Ich habe gehört, dass der Finanzminister Zhou Nian und der stellvertretende Finanzminister Zhao Zhu über Nacht im Gefängnis des Justizministeriums ermordet wurden.“
"Was?"
Ye Lingfeng war in diesem Moment nicht nur wütend; er war bereit zu töten. Diese abscheulichen Kerle hatten ganz offensichtlich Angst, dass Zhou Nian und Zhao Zhu etwas ausplaudern würden, und versuchten deshalb, ihn durch Mord zum Schweigen zu bringen – und das ausgerechnet im Justizministerium. Wie niederträchtig!
Xiao Luzi half dem Kaiser beim Anziehen, und dann gingen die beiden nach draußen, wobei Ye Lingfeng ihnen unterwegs Befehle erteilte.
„Berufen Sie unverzüglich den Justizminister und den Kriegsminister in den Palast. Ich möchte sie fragen, was sie noch tun können.“
"Ja, Eure Majestät, ich werde mich sofort darum kümmern."
Xiao Luzi nahm den Befehl sofort entgegen und schickte jemanden aus dem Palast, um das kaiserliche Dekret zu überbringen.
Als der Justizminister und der Kriegsminister den Palast betraten, waren beide aschfahl. Sie knieten zitternd im Arbeitszimmer nieder und brachten kein Wort heraus.
Niemals hätten sie sich träumen lassen, dass der Finanzminister und sein Stellvertreter im Gefängnis sterben und ermordet werden würden. Tatsächlich hatten sie zahlreiche Soldaten zur Bewachung des Justizministeriums abgestellt, doch es gelang ihnen trotzdem, einzubrechen. Der Grund: Es gab einen Verräter im Justizministerium. Die beiden Verräter waren bereits tot. Die Wachen draußen täuschten einen Einbruch vor, während die Wachen im Gefängnis die beiden Beamten töteten.
Als so etwas passierte, waren die Leute aus dem Justizministerium und dem Kriegsministerium als erste betroffen, also knieten die beiden Minister zitternd und flehend auf dem Boden.
"Eure Majestät, verschont unser Leben, und wir werden herausfinden, wer Zhou Nian und Zhao Zhu getötet hat."
Die Justiz- und Kriegsminister verbeugten sich wiederholt. Obwohl Ye Lingfeng wütend war und die beiden Nichtsnutze am liebsten getötet hätte, konnte er sie nicht alle sofort ausschalten, da sonst das Gericht im Chaos versunken wäre. Daher beschloss er, zunächst eine Pause einzulegen.
„Ermitteln Sie sofort. Wenn Sie es nicht herausfinden können, können Sie Ihre Köpfe vergessen.“
Auf Befehl des Kaisers verließen die Minister des Justizministeriums und des Kriegsministeriums mit Tränen in den Augen den Saal.
Die Vorstellung, den Kopf zu verlieren, wenn sie es nicht herausfinden könnten, ließ ihre Beine schwach werden, und sie mussten sich an der Wand abstützen, um nach draußen gehen zu können.
Unerwarteterweise war der Kaiser mächtiger als alle anderen. Diese Menschen waren entweder tot oder schwer verletzt, und es gab wahrscheinlich recht viele Tote.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer entließ Ye Lingfeng den Justiz- und den Kriegsminister, bestellte dann Shizhu zu sich und befahl ihr, die Gefiederten Wachen zur Untersuchung anzuführen.
„Findet heraus, wer Zhou Nian und Zhao Zhu getötet hat. Behaltet außerdem die Bewegungen der Familien Zhou und Zhao im Auge und beobachtet, wer sich ihnen nähert.“
Zhou Nian und Zhao Zhu waren nicht unfähig; sie hatten im Staatsdienst Karriere gemacht, also mussten sie gerissen gewesen sein. Was würde nun, da sie ermordet worden waren, mit ihren Familien geschehen? Sie mussten Vorkehrungen getroffen haben. Deshalb wollte er herausfinden, wer dahintersteckte.
„Ja, ich verstehe“, sagte Shi Zhu und führte die Männer fort, damit sie ihre Aufgaben erledigen konnten. Im Arbeitszimmer runzelte Ye Lingfeng die Stirn. Seine Augen blitzten kalt auf, und ein eisiges Lächeln umspielte seine Lippen. Er weigerte sich zu glauben, dass er nicht herausfinden konnte, wer dieser alte Fuchs war, der hinter all dem steckte und es gewagt hatte, einen Beamten des Kaiserhofs zu ermorden.
Als Hailing im Qingqian-Palast erwachte, verspürte sie ein Gefühl der Beklemmung. Nachdem sie aufgestanden war, fragte sie Shilan danach.
"Was ist passiert?"
Shilan entließ die Palastmädchen aus dem Schlafzimmer und berichtete ihnen sorgfältig über die Situation.
„Ich habe gehört, dass gestern Abend Finanzminister Zhou Nian und Vizeminister Zhao Zhu im Gefängnis ermordet wurden.“
Hai Lings Gesichtsausdruck erstarrte leicht. Offenbar handelte es sich hier um Mord, um Zeugen zum Schweigen zu bringen. Sie fürchtete, Zhou Nian und Zhao Zhu könnten ihr schaden. Deshalb hatte sie sie getötet, um die Sache zu vertuschen. Wer war dieser Mann überhaupt? Wie konnte er es wagen, jemanden im Justizministerium zu töten? Wenn er gefasst würde, wäre es nicht übertrieben, ihn in Stücke zu reißen.
„Der Kaiser ist schon lange fort.“
Hai Ling fragte, und Shi Lan nickte. Aus dem Palast war kein Laut zu hören. Shao Ling zog sich an und stand auf. Es hatte keinen Sinn, die Sache zu überstürzen. Sie war überzeugt, dass Ye Lingfeng das schon hinkriegen würde. Es war besser, sich weniger Sorgen zu machen.
Nach dem Frühstück schickte die Kaiserinwitwe jedoch jemanden vom Cixi-Palast, um sie zu sich zu rufen.
"Euer Untertan grüßt Eure Majestät."
Hai Ling begrüßte die Kaiserinwitwe am Kopfende des Tisches und wunderte sich, warum ihre Mutter sie von jemandem hatte einladen lassen. Ihr Gesichtsausdruck blieb unbewegt und respektvoll. Die Kaiserinwitwe bedeutete ihr, aufzustehen und sich neben sie zu setzen.
„Ich bin heute guter Dinge, deshalb habe ich Sie hierher gerufen, um mich nach den Palastmädchen und Eunuchen zu erkundigen, die vor ein paar Tagen aus dem Palast entlassen wurden. Ich hoffe, sie sind gut untergebracht.“
„Alles ist in Ordnung. Etwa zweihundert Palastmädchen und fast dreihundert Eunuchen wurden freigelassen. Obwohl sich noch immer einige Palastmädchen und Eunuchen im Palast befinden, können wir nichts daran ändern. Wir können sie nicht einfach alle hinauswerfen. Deshalb hat Ling'er die Verantwortlichen angewiesen, gut mit ihnen umzugehen. Mach dir keine Sorgen, Mutter.“
"Okay, das ist gut."
Die Kaiserinwitwe lächelte und atmete erleichtert auf, dann blickte sie Hailin an.