« Jingrui, ta plaie aurait guéri si tu en avais bien pris soin. Mais avec ça, il faudra probablement jusqu'à la fin du mois. Et n'oublie pas de changer le pansement tous les jours. »
On m'a soudainement saisi la main.
J'ai été tellement surprise que j'ai failli laisser tomber ce que je tenais.
Elle leva les yeux vers lui, stupéfaite.
« Pourriez-vous m’aider à changer mon pansement ? » demanda-t-elle, la voix empreinte d’une faible supplication.
Ça m'a rappelé mon vieux chihuahua, Cola. Il aimait toujours me regarder avec ses yeux humides et brillants. Bref, j'ai accepté.
Il ne restait plus qu'une seule personne dans la pièce. Dugu Jing était assis sur le canapé, observant le bandage. Soudain, il prit le thé sur la table et, d'un léger mouvement du poignet, le versa sur la plaie.
"Votre Altesse..."
Une personne est soudainement apparue de nulle part et a crié avec angoisse.
«Votre Altesse, qu'est-ce que c'est...?»
Dugu Jing leva les yeux, une lueur sombre et insondable y brillant. « Sachant ce que j'ai fait, elle ne me pardonnera jamais. »
L'homme avait l'air dévasté ; pour une femme, il…
« Votre Altesse, pourquoi s'en préoccuper ? Le moment venu, Votre Altesse pourra lui accorder la position la plus honorable au monde. »
Ses paupières s'alourdirent légèrement, dissimulant ses émotions.
« Son tempérament… » Un sourire amer apparut dans les yeux de Dugu Jing. Il baissa les yeux sur les taches de sang qui commençaient à réapparaître, et un étrange sourire se dessina au coin de ses lèvres. Il était d'une beauté envoûtante et captivante.
Je suis retournée en cachette dans la rue comme hier.
« Docteur Chen, pourriez-vous m'en dire plus sur la situation ici ? » Le docteur Chen était un médecin consciencieux dans la région. Pendant cette épidémie, de nombreux médecins avaient fui ou étaient allés travailler pour les autorités, impuissants face à la situation. Seul le docteur Chen se souciait encore du sort de la population et cherchait des solutions.
Le docteur Chen semblait inquiet. « Plus de dix personnes sont déjà décédées, et beaucoup d'autres souffrent encore de la maladie. »
« Leur avez-vous donné des ordonnances ? »
Le docteur Chen secoua la tête. « Ils sont tous inutiles. »
J'ai jeté un coup d'œil à leur situation et j'ai dit : « Rassemblez-les tous. »
Voyant ces gens aux visages empreints de tristesse, je me suis dressé sur un rocher et j'ai crié : « La cour impériale enverra bientôt des gens pour nous secourir… »
Les réactions furent vives ; certains étaient pleins d'espoir, d'autres maudits, et d'autres encore se plaignirent amèrement…
J'ai poursuivi : « Maintenant, nous devons nous sauver nous-mêmes. J'espère que chacun agira. »
J'ai envoyé des gens se débarrasser des corps et les brûler immédiatement. D'autres sont allés cueillir de l'armoise pour la désinfection et ont brûlé tous les vêtements des défunts. Chaque maison a été désinfectée à l'eau de chaux. Tous les malades ont été regroupés et isolés par une corde
; personne n'était autorisé à entrer.
Le docteur Chen observa les personnes affairées et demanda : « Mademoiselle Liu, que devons-nous faire ensuite ? »
J'y ai réfléchi calmement un moment et j'ai décidé de maîtriser d'abord la peste pour empêcher sa propagation. Ensuite viendrait le traitement des personnes infectées. En réalité, ces maladies sont bénignes de nos jours, mais elles pouvaient être mortelles dans l'Antiquité.
J'ai demandé au Dr Chen : « Quelles ont été les réactions des patients ? »
Le docteur Chen me l'a expliqué
; en résumé, il s'agissait de vomissements et de diarrhée. Voyant ces personnes gémir et le visage blême, j'ai légèrement froncé les sourcils, pensant…
De retour à l'auberge ce soir-là, je n'arrivais pas à dormir, perdu dans mes pensées. Assis à table, je fixais une feuille blanche, et je réfléchissais toute la nuit.
Y a-t-il des artisans dans le coin ?
Zhang Jin acquiesça. Il y en avait une à l'est de la ville. Il était reconnaissant envers cette jeune femme, Liu. Désormais, ils n'avaient plus aussi peur de la peste qu'auparavant
; au moins, elle était sous contrôle, même si sa femme était toujours en quarantaine…
J'ai hoché la tête, satisfait, et j'ai ressorti mon travail de la nuit précédente. Les temps anciens étaient si arriérés
; ces gens étaient gravement déshydratés. J'avais demandé à ceux qui s'occupaient d'eux de faire bouillir de l'eau sans cesse pour leur en donner à boire et leur humidifier les lèvres, mais ils vomissaient presque aussitôt. Si cela continuait, ils mourraient de déshydratation.
J'espère créer des dispositifs médicaux simples qui, en raffinant l'eau distillée, pourront produire une solution saline similaire aux fluides corporels humains afin de réhydrater les patients.
« Mais… Mademoiselle Liu… cet argent… » Zhang Jin était vraiment au bout du rouleau. Il avait vendu tout ce qu’il possédait – du riz – pour acheter des médicaments, et il ne lui restait plus un sou…
J'ai été décontenancé, puis j'ai soudain compris que l'argent était effectivement un problème. Je me suis tourné vers lui et j'ai demandé : « Est-ce que quelqu'un ici a de l'argent ? »
Ils ont tous secoué la tête.
J'ai eu le cœur lourd. Que faire ? Je ne peux pas m'arrêter comme ça...
« Mademoiselle Liu, Mademoiselle Liu, quelqu'un vous cherche dehors… »
J'ai été surprise. Qui me cherchait ? J'ai enjambé la corde et je suis sortie.
J'ai été encore plus surprise en découvrant de qui il s'agissait. J'ai retiré mon masque et j'ai commencé à dire
: «
Si… Jing… Rui…
» mais je me suis reprise à mi-chemin.
Dugu Jing me fixa intensément : « C'est très dangereux. »
« Je sais », ai-je esquissé un sourire, « mais cet endroit ne peut pas se passer de moi en ce moment. »
Un regard profond apparut dans les yeux de Dugu Jing.
Soudain, une idée m'est venue et j'ai tendu la main. « Jingrui, prête-moi de l'argent. »
J'ai donné une partie de l'argent que j'ai reçu de Dugu Jing à Zhang Jin.
«
Que comptez-vous faire
?
» Dugu Jing, surpris par les changements survenus ici, écoutait les récits des habitants. Outre le choc, il ressentit également une certaine tristesse. Il craignait soudain le jour où tout serait révélé.
Je l'ai regardé et lui ai patiemment expliqué ce que j'allais faire
: fabriquer de l'eau distillée et de l'eau salée, et je lui ai même expliqué les principes sous-jacents.
Le voyant me fixer en silence, j'ai demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Réalisant soudain que, étant une personne âgée, il ne comprendrait peut-être pas, je lui ai adressé un sourire gêné.
«Je vais vous aider.»
Sa remarque soudaine m'a surpris, et je l'ai regardé d'un air absent.
J'ai jeté un regard inquiet à Dugu Jing, qui prenait l'eau distillée. Il semblait plus professionnel que moi, ce qui était vraiment étrange.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il manque quelque chose ? » demandai-je en le regardant d'un air perplexe tandis qu'il fronçait légèrement les sourcils.
Dugu Jing dit lentement : « Il nous manque toujours le tuyau en caoutchouc. »
Je me suis frappé le front, réalisant soudain : « Ah oui, comment ai-je pu oublier quelque chose d'aussi important ? » Puis, l'inquiétude a envahi mon visage. « Que faire ? Où trouver des tuyaux en caoutchouc ? » Où trouve-t-on des hévéas de nos jours ? Franchement…
Il secoua sa lèvre inférieure avec impatience.
Dugu Jing leva la tête : « Ne vous inquiétez pas, j'ai une solution. »
C'était le soir.
Sous un cercle de bougies, Dugu Jing et moi nous tenions devant l'instrument, fixant intensément la bouteille dans laquelle l'eau distillée s'écoulait lentement.
Jusqu'à la toute dernière bouteille.
« Très bien… » Un sourire satisfait apparut sur son visage. Il se frotta la nuque douloureuse et sourit à la personne à côté de lui.
Un sourire se dessina au coin des lèvres de Dugu Jing.
Son sourire soudain m'a surpris. Je ne l'avais jamais vu sourire auparavant, et je n'avais donc jamais imaginé que ce sourire, tel un rayon de soleil perçant les nuages, puisse projeter sa douce lueur jusqu'au cœur.
Se rendant compte qu'elle était un peu amoureuse, elle esquissa un sourire inexpressif et baissa rapidement la tête. « Nous devrions préparer la solution saline maintenant. »
Note de l'auteur
:
Je comptais publier ça hier soir, mais il y a eu une panne de courant... euh...
Chapitre 23 Fabrication de la pénicilline
Le lendemain matin.
La zone réservée aux patients isolés était bondée de monde.
« Mademoiselle Liu, qu'est-ce que vous venez d'apporter ? »
Je me suis tourné vers eux et leur ai expliqué : « Ceci sert à reconstituer la solution saline de ces patients afin de prévenir une déshydratation excessive. »
Dugu Jing a à peine dormi la nuit dernière, car il aidait à la distillation de l'eau. Moi aussi ; il avait d'autres choses à faire et m'a envoyé quelques subordonnés pour m'aider. En observant la foule curieuse rassemblée autour de nous…
"Mademoiselle Liu, le vin est là."
J'ai acquiescé et désinfecté les lames à l'alcool. Conformément aux principes modernes d'injection, j'ai injecté le produit directement dans une veine. J'ai demandé au Dr Chen d'observer
: «
Comme ceci… cette veine… la zone bleutée, vous la voyez
?
»
Le docteur Chen hocha la tête et regarda plusieurs personnes terminer leurs injections. « Je comprends. »
Une fois tous les patients installés, il était déjà l'après-midi.
Il y avait pas mal de gens qui attendaient devant la maison.
Une fois dehors, ils ont demandé : « Pourquoi n'êtes-vous pas encore rentrés ? »
La belle-sœur de Liu a dit : « Mademoiselle Liu, vous avez tant fait pour nous, vous avez été si occupée que vous n'avez même pas eu le temps de manger. J'ai fait cuire quelques œufs de notre vieille poule et je vous les ai apportés… »
Puis une autre femme s'est avancée, disant : « J'ai apporté de la nourriture. »