Chapitre 181 Les pensées du deuxième oncle
Le dîner était très somptueux.
Comme le vieux maître Li était de bonne humeur après avoir vu sa troisième fille et que sa maladie s'était nettement améliorée, les frères Li furent soulagés. C'était aussi la première fois qu'ils rencontraient le père de Hongyuan, et ils burent donc inévitablement pas mal de vin.
Cette nuit-là, les parents de Hongyuan et leurs deux enfants restèrent dans la chambre ouest, en face de la chambre de grand-père Li.
Rien ne fut dit cette nuit-là. Une fois les parents de Hongyuan endormis, Liang Xiaole se glissa dans sa dimension spatiale et remplaça toute l'eau potable de la cuisine du vieux maître Li par de l'eau provenant de son espace. D'une part, cela serait bénéfique à la convalescence du vieux maître Li et de son épouse
; d'autre part, Liang Xiaole ne supportait plus l'eau du puits
: elle était pleine de calcaire et les plats qu'elle cuisinait avaient un goût amer.
Le lendemain matin, grand-père Li se réveilla de très bonne humeur et avec un appétit d'ogre. Il mangea un grand bol de bouillie de millet et en redemanda, en disant : « Cette bouillie est délicieuse aujourd'hui ! De quoi est-elle faite ? »
La mère de Hongyuan sourit et dit : « C'est probablement parce que ton estomac est vide, alors tout a un goût sucré. »
« Le porridge est délicieux aujourd'hui », dit grand-mère Li. « Il a probablement cuit un peu trop longtemps, c'est pour ça qu'il est beaucoup plus collant que d'habitude. »
Liang Xiaole se réjouit secrètement en apprenant cela.
Voyant que son père était hors de danger, la mère de Hongyuan prit son petit-déjeuner, puis fit dire adieu au père de sa fille et à Liang Hongyuan à la famille du vieux maître Li avant de reprendre sa calèche pour le village de Liangjiatun. Elle suggéra ensuite à ses parents d'emmener sa fille rendre visite à ses deux sœurs aînées. Le vieux maître Li fut le premier à accepter
: «
Vas-y, va voir tes deux malheureuses sœurs. Elles ne sont pas aussi chanceuses que toi.
»
Malgré le refus de la mère de Hongyuan de laisser sa famille l'accompagner (craignant qu'ils ne soient trop occupés pour s'occuper de tout), Li Chonglin sauta tout de même dans la calèche et partit avec eux.
La ville de Xintun se trouve à plus de 20 li de la ville de Xiaojia. Même en calèche rapide, le trajet prendrait un certain temps.
C'était la même calèche couverte qu'hier. Xizi conduisait à l'avant, tandis que la mère de Hongyuan, Liang Xiaole, et Li Chonglin étaient assis à l'intérieur. On ne pouvait rien voir de l'extérieur, ni de l'intérieur.
Au début, les frères et sœurs discutaient avec beaucoup d'intérêt des affaires de la famille Li. Mais soudain, l'expression de Li Chonglin s'assombrit et sa voix baissa de plusieurs octaves.
« Troisième sœur, ton frère a fait quelque chose de louche ! » dit timidement Li Chonglin à la mère de Hongyuan.
« Deuxième frère, ici il n’y a pas d’étrangers, alors dis simplement ce que tu as à dire », a déclaré la mère de Hongyuan.
Cela témoigne aussi de la bonté de la mère de Hongyuan
: elle devait faire semblant d’ignorer les jeux d’argent de Li Chonglin, car Chunyan était une servante. Elle ne pouvait pas laisser Chunyan être accusée de médiser dans son dos.
« Ma troisième sœur, je… je… enfin… pour être honnête, je… déteste mon deuxième beau-frère au plus haut point. » Le beau visage de Li Chonglin se crispa légèrement. « Il y a deux ans, en hiver, je devais aller chez ma deuxième sœur. Au moment de rentrer, il s’est mis à neiger abondamment, et la neige tombait de plus en plus fort. Je me suis retrouvé coincé là-bas. Après le dîner, mon deuxième beau-frère m’a proposé de m’emmener faire un tour. Je me suis dit que je n’avais rien d’autre à faire de toute façon, alors autant y aller. Du coup, je l’ai suivi. »
« À ma grande surprise, mon beau-frère m'a emmené à une table de jeu. Curieux, je me suis contenté de regarder. Ce soir-là, il a gagné une fortune. Je me suis dit que c'était tellement facile de gagner de l'argent que j'ai essayé moi-même à quelques reprises. À ma grande surprise, j'ai gagné. Dès lors, je suis devenu accro aux jeux d'argent. »
«
Plus tard, j'ai perdu plus que je n'ai gagné. Pour récupérer mes pertes, je suis devenu désespérément accro. Plus je jouais, plus je perdais. Plus je perdais, plus je voulais récupérer mes pertes. Après avoir dilapidé toutes mes économies, j'ai… j'ai… commencé à m'en prendre aux titres de propriété des terrains de la maison. Quand mon père l'a découvert, j'en avais déjà perdu plus de la moitié.
»
«
Troisième sœur, je suis un fils indigne de la famille Li
», dit Li Chonglin, les larmes ruisselant sur son visage, la voix étranglée par les sanglots. «
Je sais que la maladie de nos parents est entièrement de ma faute. Ne te laisse pas tromper par mon attitude apparemment détachée
; je me sens coupable
!
»
Après avoir rendu mes parents malades, j'ai juré de ne plus jamais jouer. Mais je suis toujours criblé de dettes. Quand mes créanciers ont vu que je n'y allais plus, ils sont venus frapper à ma porte pour exiger un paiement. Ils ont dit que si je ne payais pas dans les cinq jours, ils me couperaient une jambe. Mon père et mes frères ont bien caché l'acte de propriété, alors même si je l'avais voulu, je n'aurais pas pu le récupérer.
« C’est déjà le deuxième jour… Troisième Sœur, toi… tu dois me sauver quoi qu’il arrive ! »
Tandis que Li Chonglin parlait, il s'agenouilla dans la calèche devant la mère de Hongyuan avec un bruit sourd.
« Deuxième frère, assieds-toi et parle. Que fais-tu ici ? » La mère de Hongyuan le tira rapidement vers le haut.
« Troisième sœur, je... je... je n'ai vraiment pas le choix. Vous... vous devez m'aider ! »
Li Chonglin sanglotait déjà de façon incontrôlable.
«
Deuxième frère, comment puis-je t’aider
?
» La mère de Hongyuan, les larmes aux yeux, répondit
: «
Je suis venue précipitamment cette fois-ci et je n’ai pas beaucoup d’argent. De plus, tout l’argent de ma famille a été dépensé pour acheter des terrains et créer des entreprises, alors je ne peux vraiment pas réunir beaucoup d’argent pour le moment.
»
«Troisième sœur, je ne veux pas t'emprunter d'argent.»
« Alors, que voulez-vous que je fasse ? »
« Je veux emprunter votre "magie" pour m'aider à atteindre le seuil de rentabilité. »
« Deuxième frère, je n'ai pas l'air prétentieux. Ce ne sont que des rumeurs qui circulent et des exagérations. Je connais mieux que quiconque ma propre valeur. »
«
Troisième sœur, je sais de quoi tu es capable. Je t’en prie, implore Dieu de m’aider. J’accepterai ta bénédiction. Si tu peux m’aider à retrouver mon état d’antan, je te promets de ne plus jamais remettre les pieds à une table de jeu. Si tu ne me crois pas, que Dieu me foudroie.
»
« Deuxième frère, que dis-tu ? Pourquoi parles-tu tout à coup de mort et de vie ?! »
« Troisième sœur, si tu n'acceptes pas ma demande, ton deuxième frère… je… n'aurai qu'une seule issue
: la mort. »
Alors que Li Chonglin parlait, il s'apprêtait à s'agenouiller de nouveau devant la mère de Hongyuan. Celle-ci l'arrêta brusquement, l'empêchant de se mettre à genoux.
«
Troisième sœur, je sais que tu pries Dieu pour les autres, et tu ne peux pas espérer une faveur sans contrepartie. Dès que tu me rendras mon argent, je demanderai à grand-père de te transférer la moitié de ma fortune. Je ne cherche pas seulement à sauver la face
; je ne veux pas que la fortune des Li soit dilapidée entre mes mains. Cependant, je ne peux plus rester à Xiao Family Town. Je veux amener ma famille de quatre personnes chez toi pour faire du commerce. Pourrais-tu m’ouvrir une boutique dans une ville voisine, comme ton beau-frère et tes parrains, afin que nous puissions vendre tes produits et bien gagner notre vie
?
»
Blotti dans les bras de la mère de Hongyuan, Liang Xiaole entendit toute leur conversation. Elle pensa : Pas étonnant qu'il ait insisté pour « l'accompagner » ; c'est donc ce qu'il pensait !
Voyant la sincérité de Li Chonglin et entendant ses véritables sentiments, il pensa : même s'il ignorait tout de ce qui se passait à la table de jeu, il était assez intelligent pour le comprendre rien qu'en l'observant. De plus, en utilisant ses dons particuliers pour gagner plus souvent et récupérer ses pertes, il pouvait considérer cela comme une bonne action pour la famille de la mère de Hongyuan. Puisqu'il n'y avait pas une seule personne honnête à cette table, leur donner une leçon n'était pas une mauvaise idée. À tout le moins, il avait sauvé quelqu'un qui s'était égaré.
Forte de cette pensée, la mère de Hongyuan a pu se connecter à son âme.
La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « Deuxième frère, ne dis pas ça. Même si je récupère ton argent, je ne prendrai pas tes terres. Cependant, par le passé, j'ai prié Dieu pour sauver les gens. Je ne crois vraiment pas qu'on puisse gagner de l'argent aux jeux. Puisque tu en parles, je ne peux qu'essayer de t'aider. »
« Il suffit d'essayer. Tu as tellement confiance en toi. J'ai tout découvert. » Un sourire se dessina sur le visage de Li Chonglin. « Troisième sœur, je n'insiste pas pour te donner la terre, mais je pense qu'il vaut bien mieux qu'elle soit entre tes mains plutôt que les nôtres. Un mu de terre peut rapporter 1
600 jin par an (en été et en automne). Qui d'autre peut cultiver autant
? Tu ne dois surtout pas refuser le moment venu. »
La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « On ne sait pas encore comment ça va se passer, n'en parlons pas. Alors, quand est-ce que tu suggères qu'on essaie ? »
« Le plus tôt sera le mieux, il ne me reste que quatre ou cinq jours », dit Li Chonglin avec impatience.
La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « Très bien, allons chez ma sœur aînée aujourd'hui, et je prévois d'aller chez ma deuxième sœur demain. Prévenez-moi dans deux jours quand vous y allez pour que je puisse m'organiser. »
« D'accord, c'est décidé. Après-demain soir et le lendemain soir, ça vous va ? »
La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « Pourquoi deux nuits ? Nous avons convenu de ne faire que couvrir nos frais. Une fois ce seuil atteint, nous prendrons notre retraite immédiatement. Pas un sou de plus. »
« D’accord, d’accord, d’accord ! Je ferai tout ce que vous me direz, Troisième Sœur. » Le visage de Li Chonglin rayonnait de joie.
……
Xintun est une grande ville de marché, et aujourd'hui, c'est jour de marché. Les rues sont bondées et les vendeurs ambulants crient leurs marchandises. C'est un endroit animé et trépidant.