Se reprenant, Shen Qianmo sourit d'un air entendu et dit calmement : « Le septième prince du royaume de Li. Je ne le connais pas. »
Un sourire espiègle illumina son visage, mais une pointe de méfiance traversa son esprit. L'esprit de Nalan Rong était profond, ses méthodes rusées. Il avait sans doute déjà deviné son identité, raison pour laquelle il l'attendait délibérément ici.
« Pourquoi tant de politesse, Maître du Palais des Démons ? Ne nous sommes-nous pas rencontrés cet après-midi ? » Les yeux bleu clair de Nalan Rong s’illuminèrent d’une lueur intense, et le sourire espiègle qui se dessinait sur ses lèvres s’estompa peu à peu.
Shen Qianmo haussa un sourcil. Allait-il enfin dévoiler ses intentions ? Alors autant jouer le jeu et voir ce qu'il voulait vraiment faire.
« Le Septième Prince est en effet exceptionnellement intelligent. » Shen Qianmo sourit d'un air entendu. Elle avait sous-estimé le talent de Nalan Rong. Après tout, la révélation de son identité n'était pas forcément une mauvaise chose. Peut-être pourrait-elle revoir ses plans.
Ils échangèrent un sourire, un éclair malicieux dans les yeux.
Évitant les regards indiscrets, ils pénétrèrent dans une pièce isolée du Liufangzhai. La pièce était élégamment meublée, mais cette élégance laissait aussi subtilement transparaître une certaine domination.
« Que veut dire le Septième Prince ? » Shen Qianmo s'assit avec grâce, prit nonchalamment le thé sur la table, se versa une tasse, huma l'arôme, mais ne but pas. Elle se contenta de tenir le thé et de regarder Nalan Rong d'un air absent.
Nalan Rong haussa un sourcil en observant Shen Qianmo, imperturbable. Ignorait-elle le nombre d'ennemis tapis dans l'ombre autour de Liufangzhai
? Comment pouvait-elle rester aussi sereine
? Avec un sourire admiratif, Nalan Rong déclara
: «
Je connais également les liens entre le Maître du Palais Démoniaque et l'Empereur de Tianmo. J'ai aussi une petite idée du but de son voyage au Royaume de Li.
»
Après avoir terminé son discours, Nalan Rong ne s'étendit pas davantage sur ses pensées. Il prit sa tasse de thé, en but une lente gorgée et resta silencieux. Il se contenta de fixer Shen Qianmo d'un regard profond et impénétrable, comme s'il attendait sa réaction.
Shen Qianmo fixa Nalan Rong en silence, ses yeux sombres ne laissant transparaître aucune émotion. Cette Nalan Rong était vraiment hors du commun ; elle était même parvenue à découvrir sa relation avec Situ Jingyan. Il semblait peu probable que compter sur Lin Wei et le Troisième Prince pour s'occuper de Nalan Rong soit couronné de succès.
Situ Jingyan ne s'est jamais immiscé dans les affaires intérieures du royaume de Li, sans doute parce qu'il a reconnu les capacités exceptionnelles de Nalan Rong et ne voit aucune raison d'intervenir. Il serait plus simple de laisser Nalan Rong et Linwei régler leurs comptes. Dans ce cas, autant leur donner un petit coup de pouce.
Se souvenant des propos de Yao Yuanshan et Shangguan Pian au manoir du Général, Shen Qianmo sourit. Finalement, ce n'était peut-être pas si mal.
« Si le Septième Prince n'a rien d'autre à dire, je prends congé. » Posant froidement sa tasse de thé, Shen Qianmo leva les yeux vers Nalan Rong. Elle savait, bien sûr, que de nombreuses personnes les attendaient en embuscade, mais elle n'avait pas peur, car elle était certaine que Nalan Rong n'oserait pas faire le moindre geste.
Le fait que Nalan Rong lui parle ainsi prouve qu'elle n'est pas absolument certaine de s'emparer du pouvoir au sein du royaume de Li. Sinon, pourquoi se serait-elle donné la peine de venir la voir
? De plus, Nalan Rong ignore son identité. Si quoi que ce soit lui arrive, Situ Jingyan ne laissera certainement pas Nalan Rong s'en tirer à si bon compte.
Même en faisant abstraction de tout le reste, avec les capacités de Shen Qianmo, aurait-elle vraiment peur de quelques dizaines de personnes tendues en embuscade ?! Quelle plaisanterie !
Voyant l'expression distante de Shen Qianmo, Nalan Rong ne put s'empêcher de sourire et dit : « Pourquoi le Maître du Palais est-il en colère ? Je vous ai convoqué ici parce que j'ai quelque chose à discuter. »
« Si le Septième Prince souhaite utiliser le pouvoir du Palais Démoniaque et les armes du Manoir des Sept Absolus, il est inutile d'en dire plus. » Shen Qianmo jeta un coup d'œil à Nalan Rong. Il était parfaitement calme. Elle voulait vérifier jusqu'à quel point il l'était vraiment. Avec un sourire suffisant, Shen Qianmo déclara d'un ton serein.
Shen Qianmo a toujours gardé le contrôle
; quand s'est-elle jamais laissée mener par le bout du nez de la sorte
?! Elle ne croit pas un mot de l'inquiétude de Nalan Rong. Elle est déterminée à conquérir le royaume de Li, mais elle dispose de nombreux moyens. Nalan Rong, lui, est différent
; il n'a d'autre choix que de coopérer avec elle.
Comme prévu, l'expression de Nalan Rong changea légèrement après ces mots. Elle fronça les sourcils en regardant Shen Qianmo. Était-elle vraiment déterminée à aider son frère aîné, ce bon à rien
? Certes, aider son frère serait le meilleur moyen de perturber les affaires internes de Li, mais qu'en était-il de l'influence de Yao Yuanshan et de Shangguan Pian
? Cela ne lui importait-il donc pas
?
Nalan Rong, haussant un sourcil vers Shen Qianmo, se reprit et sourit : « Maître du palais, n'hésitez pas à formuler toutes vos demandes. Ce que vous pouvez aider mon frère aîné à obtenir, vous pouvez aussi m'aider à l'obtenir. »
Shen Qianmo sourit d'un air entendu aux paroles de Nalan Rong. Alors, elle avait enfin franchi le pas. Hum, si elle voulait l'aide de Nalan Rong, elle ferait mieux de faire comme si elle la suppliait. Elle n'acceptait jamais les menaces, pas même les tentatives de la forcer à obtenir des faveurs.
Nalan Rong a délibérément mentionné Shangguan Pian et Yao Yuanshan, n'était-ce pas simplement pour leur rendre service ? Mais elle a refusé, et au contraire, elle voulait utiliser cette faveur pour contrôler Nalan Rong.
« Dans ce cas, la question mérite réflexion. » Shen Qianmo prit une gorgée de thé, les yeux sombres pétillants de malice, le sourire toujours présent. « Je tiens à remercier le Septième Prince de sa bienveillance au nom de Yao Yuanshan et Shangguan Pian. »
Oui. Yao Yuanshan et Shangguan Pian doivent leur position actuelle entièrement à la recommandation de Nalan Rong. Le véritable héritier du prince de Li n'est ni le prince héritier, ni le troisième prince, mais ce fils cadet. C'est pourquoi il a toujours feint de ne pas l'apprécier, en réalité pour mieux le protéger.
Quant à Yao Yuanshan, homme d'origine inconnue qui gravit les échelons jusqu'au grade de Grand Général, outre ses illustres exploits militaires, Nalan Rong joua également un rôle déterminant. Nalan Rong fut le véritable bienfaiteur de Yao Yuanshan.
Elle fut fort surprise d'entendre Yao Yuanshan tenir ces propos dans la cour. Elle ne s'attendait pas à ce que Nalan Rong ait secrètement accumulé autant de pouvoir. Il semblait que la situation actuelle du royaume de Li ne soit pas le fruit du hasard.
Dans ces conditions, il est inutile qu'elle déploie autant d'efforts pour combattre Nalan Rong. Après tout, éliminer Nalan Xin perturberait les relations entre le royaume de Li et Linwei, rendant caduque la prétendue alliance matrimoniale entre Tianmo et Linwei. Coopérer avec Nalan Rong ne serait pas une mauvaise chose. Après tout, collaborer avec une personne intelligente est bien plus aisé.
Nalan Rong haussa légèrement un sourcil en entendant les paroles de Shen Qianmo. Shen Qianmo le menaçait ! Il avait sauvé Yao Yuanshan et Shangguan Pian. Bien que Yao Yuanshan et Shangguan Pian fussent ses hommes, il était difficile de garantir leur fidélité, compte tenu de la grâce qui leur avait été accordée. S'il perdait sa puissance militaire, il serait considérablement affaibli et la situation lui échapperait.
Un éclair de malice traversa le regard de Nalan Rong, mais son visage conservait un sourire. « Alors, que veut exactement le Maître du Palais ? »
« C’est très simple. Remettez-moi le sceau impérial, et le royaume de Li se soumettra à Tianmo. » Les yeux de Shen Qianmo trahissaient une pointe d’arrogance dominatrice naturelle, et un sourire hautain se dessinait sur ses lèvres tandis qu’elle parlait calmement.
Chapitre sept : Changements inattendus
L'expression de Nalan Rong changea radicalement. Shen Qianmo formulait des exigences outrancières ! Exigeait-elle du royaume de Li qu'il se soumette à Tianmo ?! Impossible ! Il n'accepterait jamais. Outre la puissance militaire de Yao Yuanshan, il possédait bien d'autres atouts dont Shen Qianmo ignorait tout.
Sinon, comment aurait-il pu savoir si facilement que Shen Qianmo était le Maître du Palais Démoniaque ?! Et comment aurait-il pu savoir que le Maître du Palais Démoniaque et le Seigneur Démon de Sang entretenaient une relation étroite ?!
Si Nalan Rong devenait roi de Li, il serait un roi digne et respecté. Si Li se soumettait à Tianmo, pourrait-il encore être considéré comme un roi ?! À quoi bon tous ces efforts ?! Quel dommage que Li soit actuellement faible et impuissant ; malgré son talent exceptionnel, il ne pouvait rivaliser avec Linwei et Tianmo.
Un sourire effleura ses lèvres, mais une pointe de colère traversa son regard. « Le Maître du Palais plaisante-t-il ?! »
Shen Qianmo perçut la colère dans les yeux de Nalan Rong, mais sembla ne rien voir du tout. Son sourire ne s'effaça pas et ses yeux sombres fixèrent Nalan Rong d'un regard clair. D'un ton nonchalant et posé, elle demanda : « Le Septième Prince croit-il que Mo Chi plaisante ? »
«
Tu veux que le royaume de Li se soumette à Tianmo
?! Impossible
! Même sans ton aide, je peux m’emparer du trône
!
» Nalan Rong, hors de lui, perdit son sang-froid. Son sourire disparut de ses yeux étroits couleur pêche, et une lueur de malice apparut au coin de son regard. Il lança ces mots à Shen Qianmo avec colère.
Shen Qianmo hocha légèrement la tête, affichant une expression d'approbation. Ses yeux sombres, empreints de sarcasme et d'avertissement, répétèrent calmement : « Le Septième Prince n'a pas tort. Cependant, sachez que Linwei soutient le Troisième Prince. Si Tianmo reste les bras croisés, vous risquez de ne pas accéder au trône. Et même si vous y parvenez, pensez-vous que Linwei laissera le Royaume de Li s'en tirer facilement ? Bien que puissant, le Royaume de Li reste bien inférieur à Tianmo et Linwei. »
Le ton de Shen Qianmo n'était ni abrupt ni agressif. Elle semblait analyser la situation avec désinvolture, mais une lueur de gravité traversa le regard de Nalan Rong.
Shen Qianmo avait parfaitement raison. Si le royaume de Li était bien plus puissant que les autres petits pays, il était incomparable à Tianmo et Linwei. S'il montait sur le trône, il s'aliénerait inévitablement Linwei, forçant le royaume de Li à s'allier à Tianmo pour le contrer. Or, en refusant les conditions de Shen Qianmo, il s'aliénait également Tianmo, coupant ainsi toute possibilité de repli au royaume de Li.
Voyant le ressentiment et la lutte dans les yeux de Nalan Rong, Shen Qianmo garda son calme et sa maîtrise, une lueur de confiance brillant dans son regard. Elle déclara fermement
: «
Le Septième Prince est un homme intelligent
; inutile d’en dire plus, il comprend parfaitement la situation. Tianmo et Linwei se disputeront inévitablement le trône tôt ou tard. Leur duel ne tolérera aucune ingérence étrangère. Si nous maintenons le Royaume de Li en vie pour l’instant, c’est simplement pour contenir l’autre camp avant qu’il ne soit pleinement préparé. Une fois prêt, le Royaume de Li sera assurément anéanti.
»
L'expression de Nalan Rong s'assombrit encore davantage. Shen Qianmo, cependant, poursuivit calmement : « J'admire le talent du Septième Prince. Toutefois, il est né à la mauvaise époque. Le Royaume de Li est d'une taille limitée. Même avec un talent extraordinaire, il lui serait impossible de rivaliser avec Tianmo et Linwei en si peu de temps. De plus, les empereurs de Tianmo et de Linwei ne sont-ils pas tous deux d'une intelligence exceptionnelle ? Le Septième Prince est-il vraiment certain de pouvoir protéger le Royaume de Li dans de telles circonstances ? Votre Altesse devrait méditer sur le choix entre se soumettre à Tianmo maintenant et s'en remettre à lui, ou devenir de la chair à canon plus tard. »
Nalan Rong fixa froidement Shen Qianmo. Il comprenait parfaitement ses pensées, mais il était incapable de les réfuter. Certes, avec quelques années, il aurait pu rendre le Royaume de Li suffisamment puissant pour rivaliser avec Tianmo et Linwei, mais Situ Jingyan et Yan Xiuling ne lui en accorderaient pas le temps.
Le royaume de Li ne fait pas le poids face à Tianmo et Linwei, et il n'a pas le temps de le renforcer. Une fois la guerre déclarée, Tianmo et Linwei élimineront inévitablement tout pays qui les menace. Le royaume de Li sera alors le premier touché et courra le risque d'anéantissement.
S'il ne prend pas de décision rapidement, il ruinera tout le royaume de Li. Mais doivent-ils vraiment se soumettre à Tianmo ?!
« Le royaume de Li peut payer un tribut, mais il ne deviendra pas un État vassal. » Nalan Rong réfléchit longuement avant de finalement déclarer d'une voix grave. C'était la plus grande concession qu'il pouvait faire.
Shen Qianmo haussa légèrement les sourcils, ses yeux restant impassibles, son ton raffiné mais empreint d'une autorité indéniable : « Le Septième Prince semble avoir mal compris les paroles de Mo Chi ?! Ce que je veux, c'est la soumission, pas un tribut ! »
« Ne t'éloigne pas trop ! » Nalan réprima sa colère en regardant l'arrogant Shen Qianmo. Une pointe d'agacement traversa son regard, mais surtout, elle sentait une lutte intérieure.
« Le Septième Prince pourra donc y réfléchir tranquillement. Il se fait tard, Mo Chi devrait rentrer se reposer. » Shen Qianmo observa la lutte dans les yeux bleu clair de Nalan Rong et comprit que cette dernière avait pris ses paroles à cœur.