Erst dann bemerkten sie, dass Bao Qiu unzählige große und kleine Wunden am Körper hatte und sein linkes Bein in einer seltsamen Position verdreht war.
Leopard Autumn war schwer verletzt und schwebte ums Überleben.
Wenn das Suchteam ihn nicht zurückgebracht hätte, wäre er dort draußen wahrscheinlich gestorben.
…
Leopard Autumn spürte inmitten von Dunkelheit und Kälte eine Wärmequelle.
Langsam öffnete er die Augen, und das Feuerlicht erschien in seinem Blickfeld.
Der Priester des Waldstammes betrachtete ihn durch das Feuerlicht. Leopard Autumn riss plötzlich die Augen weit auf und beugte sich vor, um besser sehen zu können.
Erst da merkte ich, dass meine Hände und Beine von Ranken gefesselt waren und ich mich überhaupt nicht bewegen konnte.
Shen Nong fand Bao Qius Reaktion ziemlich faszinierend; warum war diese Person so aufgeregt, sie zu sehen?
Sein Gesichtsausdruck wirkte nicht wie der eines Rachesuchenden, sondern eher wie der eines Verzweifelten, der nach jedem Strohhalm greift.
Bete, sehne dich.
Leopard Autumn erkannte, dass er gefesselt war, hörte auf, sich zu wehren, und bestätigte wiederholt Shen Nongs Identität: „Priester des Waldstammes, Ihr seid der Priester des Waldstammes?“
Shen Nong war aufrichtig neugierig auf Bao Qius Reaktion und hob leicht eine Augenbraue: „Ist etwas nicht in Ordnung?“
„Helft mir, bitte helft mir!“, flehte Leopard Autumn eindringlich. „Sie sterben alle. Ich tue alles, was ihr verlangt, wenn ihr mir helfen könnt!“
Als Shen Nong das wirre Gespräch mitbekam, runzelte er die Stirn und sagte: „Wer wird hier sterben? Wobei helfen sie dir? Erkläre dich!“
Bao Qiu bat Shen Nong um Hilfe und verheimlichte nichts. „Damals habe ich Leute angeführt, um euch zu verfolgen und die Salzsteine zu stehlen, die wir gerade tauschten. Mang Lin sagte, der Bestiengott sei deswegen wütend gewesen, und die Hälfte der Salzberge des Salzstammes sei verschwunden.“
„Er wollte alle Verfolger den Kannibalen zum Fraß vorwerfen lassen, um sie als Menschenfleisch zu verspeisen und so den Zorn des Bestiengottes zu besänftigen. Der Priester wollte nicht, dass der Stamm zu viele Menschen verlor, also setzte er sich für sie ein, und schließlich gab Manglin nach und sagte, er würde nur mich schicken.“
Yanshan?
Shen Nong schniefte; das Verschwinden des Salzbergs war keine Strafe des Bestiengottes...
„Daher bestrafte der Salzgott die Salzbettler…“
Bevor Shen Nong seine Analyse beenden konnte, spuckte Bao Qiu verächtlich aus: „Früher hat die Salzabteilung oft überschüssige Salzsteine zurückgeholt, und der Bestiengott hat sie nie bestraft. Der Bestiengott hat den Pythonwald bestraft, weil er sich nicht an die Regeln des Tiermenschenkampfes gehalten hat.“
„Nachdem Mangshan in seinem Kampf mit dir schwer verletzt wurde, spürte ich, dass Manglin mich deswegen töten wollte.“
Leopard Autumn spottete: „Das Verschwinden des Salzbergs hat ihm endlich einen Grund gegeben, mich und mein gesamtes Jagdteam zu eliminieren. Nur kann er wegen der Bitten des Priesters nicht alle töten.“
„Aber solange der Rest der Jagdgesellschaft überlebt, ist es mir egal, ob ich den Kannibalen zum Fraß vorgeworfen werde.“
An dieser Stelle runzelte Leopard Autumn die Stirn: „Aber Python Mountain starb in der Nacht, bevor ich fortgeschickt wurde, und Python Forest hörte nicht mehr auf den Rat des Priesters und wollte, dass mein gesamtes Jagdteam mit ihm begraben wird.“
Als Leopard Autumn sich an die Folterungen erinnerte, die dem Rest der Jagdgesellschaft angetan worden waren, spiegelte sich Schmerz in ihrem Gesicht wider. „Der Pythonwald fütterte sie mit dem Blut menschlicher Priester, brach ihnen Hände und Füße und lieferte sie Kannibalen aus, damit sie als Menschenfleisch missbraucht wurden.“
„Das Hirschgras und der Schafgarbenstrauch waren bereits an die Kannibalen verfüttert worden. Ich war zu dem Zeitpunkt gefesselt und konnte nur hilflos zusehen, unfähig etwas zu tun…“
Leopard Autumn kämpfte sich aus seinen Schmerzen heraus, seine Augen auf Shen Nong gerichtet, und flehte: "Jetzt, da Python Mountain tot ist, will Python Forest, dass alle Mitglieder meines Jagdteams für sein Leben bezahlen."
„Angesichts von Manglins Charakter wird er, obwohl sein Bruder schwer verletzt wurde und starb, nachdem du ihn getötet hast, den Mu-Stamm nicht ungeschoren davonkommen lassen. Priester des Mu-Stammes, solange du mir hilfst, meine Jagdgefährten zu retten, werden sie dir alle treu ergeben sein.“
Shen Nong rieb sich den Nasenrücken und erkannte, dass alles, egal wie man es betrachtete, mit ihm zu tun hatte.
Er ging nicht auf Bao Qius Worte ein, sondern untersuchte stattdessen erneut Bao Qius Verletzungen.
„Du bist ein Ork-Krieger der Stufe sieben und wurdest vom Salzstamm verkrüppelt. Der Waldstamm ist nur ein kleiner Stamm; glaubst du, ich würde mein Leben riskieren, um dich zu retten?“
Shen Nong hakte nach: „Außerdem ist der Holzstamm auf den Salzstamm angewiesen, um Salz zu tauschen. Lohnt es sich für euch, euch mit dem Salzstamm zu verfeinden?“
Leopard Autumn senkte den Blick und ballte die Fäuste, als ob er eine wichtige Entscheidung treffen müsste.
Als er wieder aufblickte, wirkten seine Augen ungewöhnlich fest. „Wenn du mir hilfst, kann ich einen Blutschwur mit dir schließen.“
Sein Gesichtsausdruck blieb ruhig und gelassen und verriet weder Freude noch Wut.
Das Geräusch des Systemklopfens klang etwas gehetzt. „Was ist ein Blutschwur?“
Nach der Suche nach Schlüsselwörtern in der Datenbank antwortete das System dem kleinen Vorfahren prompt: „Es gibt einen einzigartigen spirituellen Vertrag zwischen Orks und Priestern. Der Ork tropft Blut in den Blutstein, um einen Eid zu schwören und einen Blutpakt mit dem Priester einzugehen, und der Priester tropft einen weiteren Tropfen Blut, um sich mit ihm zu verbinden.“
Sobald ein Blutpakt geschlossen ist, gewährleisten die Blutgene des Tiermenschen seine Treue zu dem Priester, mit dem er den Pakt geschlossen hat, wodurch Verrat unmöglich wird.
Nachdem das System die Informationen gelesen hatte, blickte es auf Leopard Qiu, der wie ein Teigklößchen gefesselt war, und sagte: „Host, er scheint recht aufrichtig zu sein. Warum nehmt Ihr ihn nicht auf?“
Shen Nong blinzelte und fragte: „Wenn wir sein Angebot annehmen, zählt er dann zu den fünf Orks der Stufe sieben, die in der Quest erwähnt werden?“
Das System hinkt einen Moment lang hinterher, piept und tickt lange, unfähig, eine Ablehnung auszusprechen.
Es hatte es endlich begriffen; der Host nutzte wieder einmal einen Fehler aus.
[Logischerweise sollte jeder Ork der Stufe sieben, der dem Waldstamm angehört, akzeptabel sein.]
Shen Nong hob leicht eine Augenbraue, um seine Gefühle zu verbergen. Er stützte den Ellbogen auf eine Hand, tippte sich leicht mit den Fingerspitzen an die Schläfe und sah Bao Qiu wortlos an.
Da Bao Qiu keine Antwort von Shen Nong erhielt, schwand langsam die Hoffnung in seinen Augen. Lang Yu und die anderen hatten ihr Leben riskiert, um ihm zur Flucht zu verhelfen, in der Hoffnung, er würde so weit wie möglich wegkommen.
Aber Lang Yu und die anderen wollten ihn retten, und er wollte auch sie retten.
Er konnte die Menschen nicht allein retten. Er brauchte einen starken Helfer.
Der Priester des Waldstammes war die einzige Person, an die er denken konnte.
Jedes Mal, wenn er dieser Person begegnete, hatte er das Gefühl, von ihr kontrolliert zu werden. Abgesehen vom Priester des Waldstammes hatte ihm noch nie jemand dieses Gefühl vermittelt.
Wenn der Priester des Waldstammes ihm nicht hilft, wird es hier niemanden geben, der sich dem Salzstamm entgegenstellen kann.
Leopard Autumn klammerte sich ans Leben in dem Glauben, er würde dem Priester des Waldstammes begegnen, wohl wissend, dass die Wahrscheinlichkeit einer Ablehnung durch den Priester größer war als die Wahrscheinlichkeit einer Annahme.
Doch solange er die Ablehnung nicht selbst hört, denkt er sich immer: „Was, wenn ich zustimme?“
Bao Qiu erkannte an Shen Nongs Schweigen, dass seine Bedingungen sie nicht überzeugt hatten.
Da er wusste, dass ihm die andere Partei nicht helfen würde, flehte er: „Priester, wenn Sie mir nicht helfen, lassen Sie mich frei. Ich muss sie retten …“
Shen Nong musterte Bao Qiu und sagte ohne jede Gnade: „Im Salzdezernat Menschen retten? Sich auf einen Halbkrüppel wie dich verlassen?“
Leopard Autumn sagte entschieden: „Wenn wir sie nicht retten können, werden wir gemeinsam sterben.“
„Du bist sehr freundlich und loyal.“
Shen Nong hockte sich hin, hob Bao Qius Gesicht an und untersuchte es eingehend.
Bao Qiu hatte markante Gesichtszüge und einen hohen Nasenrücken. Obwohl er nicht mit Ze mithalten konnte, war er dennoch ein ansehnlicher Mann.
Shen Nong mochte schon immer schöne Dinge, egal ob Menschen oder Gegenstände.
Da du die erste Person bist, die einen Blutschwur mit ihm eingeht, darfst du nicht allzu hässlich sein.
Nachdem Shen Nong genug gesehen hatte, sprach er schließlich: „Ich kann Menschen retten, aber ihr müsst einer Bedingung zustimmen. Alle Orks, die ich rette und die Stufe fünf oder höher sind, müssen einen Blutschwur mit mir eingehen.“
Leopard Autumns Kinn wurde ständig von Shen Nong angehoben, und sein Körper war gefesselt, was ihm extreme Nackenschmerzen bereitete.
Als der Mann mit dem bitteren Gesicht hörte, dass Shen Nong nachgegeben hatte, hellte sich sein Gesichtsausdruck sofort auf. Er versprach: „Priester, seien Sie versichert, sie alle hören auf mich und werden alle Blutschwurbe mit Ihnen unterzeichnen!“
Shen Nong war mit Bao Qius Antwort zufrieden. Gerade als er aufstand, wurde sein Handgelenk von einer warmen, großen Hand ergriffen.
Ze senkte den Kopf und den Blick, hielt Shen Nongs Handgelenk in einer Hand und wischte mit der anderen Hand vorsichtig über die weiche, saubere Tierhaut, die Shen Nong mit Bao Qius Fingerspitzen berührt hatte.
Shen Nong spürte die Wärme der Haut und die gewaltige Kraft, die von seinem Handgelenk ausging, sowie die weiche und zarte Berührung des Fells an seinen Fingerspitzen.
Das Fell streifte seine Fingerspitzen, und Shen Nong zog seine Fingerspitzen vorsichtig zurück, um zu verhindern, dass das Tierfell aus Ze's Hand fiel.
Ze blickte Chen Nong an, dessen hübsches Gesicht noch immer etwas Missfallen und Verwirrung verriet.
Shen Nong schien etwas an Ze's Handlungen zu ahnen, wie ein großer Hund, der sein Futter bewacht, aber sie konnte den Sinn nicht ganz erfassen und hatte immer das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
Da er sich keinen Reim darauf machen konnte, hörte er einfach auf, darüber nachzudenken. Er betrachtete Ze's hübsches Gesicht und fragte interessiert: „Worüber bist du denn wütend? Du hast doch auch mein Handgelenk berührt, warum wischst du es mir nicht ab?“
Als Ze dies hörte, hielt er einen Moment inne und senkte dann wieder den Kopf. Gehorsam ließ er Shen Nongs Hand los und wischte ihm mit dem Tierfell das Handgelenk ab.
Shen Nong konnte Zes Gesicht nicht sehen und wusste daher nicht, welchen Ausdruck der andere hatte. Er war auch zu faul, darüber nachzudenken; seine Sinne waren auf sein Handgelenk gerichtet. Nachdem er es eine Weile ertragen hatte, konnte Shen Nong es nicht mehr aushalten.
Pack Ze an der Hand und hindere ihn daran, sich zu bewegen.
Seine tiefe Stimme hatte einen kaum wahrnehmbaren Sanftmut: „Reib dich nicht an mir, das kitzelt.“
Kapitel 23 Kleine Paprikaschoten
Heiße Früchte
Nachdem Shen Nong einen Blutschwur mit Bao Qiu geschlossen hatte, nutzte sie ihre besonderen Fähigkeiten, um Bao Qius Verletzungen zu heilen.
Ein blassgrüner Hof breitete sich über der Wunde aus, und aus der eiternden Wunde begann neue Haut zu wachsen.
Ein leichter Juckreiz ersetzte den Schmerz, und bald war die blutige Wunde von dem blassen Rosa neuen Fleisches bedeckt.
Leopard Autumns Pupillen verengten sich, als er ungläubig auf seine rasch heilende Wunde starrte, als sei ein Wunder geschehen.
Tief in seinem Inneren war er dankbar, dass der Priester des Waldstammes zugestimmt hatte, einen Blutschwur mit ihm zu schließen, und gleichzeitig empfand er noch mehr Ehrfurcht vor dem Priester des Waldstammes.
Bevor er es selbst miterlebte, hätte Leopard Autumn, wenn ihm jemand erzählt hätte, dass es jemanden auf der Welt gäbe, der eiternde Wunden schnell heilen könnte, definitiv gesagt, das sei unmöglich; außer dem Tiergott könne das niemand auf der Welt.
Beim Anblick seiner verheilten Wunden verspürte Leopard Autumn neue Hoffnung, Wolf Rain und die anderen retten zu können.
Obwohl seine anderen Verletzungen schwerwiegend waren, bestand dennoch Verbesserungspotenzial. Seine Superkraft regte die Regeneration der Muskelzellen an, was zu einer schnellen Heilung führte.
Doch Leopard Autumns Beinverletzung war zu schwerwiegend; die Knochen waren durch enorme Krafteinwirkung gebrochen.
Es kostete Shen Nong viel Mühe, die Sehnen wieder zu verbinden, aber wenn sie will, dass es heilt, kann sie sich nur langsam erholen, indem sie ihre besonderen Fähigkeiten jeden Tag zur Behandlung einsetzt.
Nachdem Shen Nong erfolgreich den Beinknochen von Leopard Autumn gefangen hatte, verlor er sofort all seine Kraft und stürzte in die Tiefe.
Ze fing ihn schnell auf, aber Shen Nong war bereits erschöpft. Er stützte sich schwach an Zes Schulter ab und fiel nicht.
Er umfasste Chen Nongs schmale Taille halb, seine Muskeln waren angespannt und sein Körper steif.
Shen Nong war der Ansicht, dass es zutreffender sei zu sagen, er verlasse sich auf einen Holzpflock, anstatt auf Menschen.
…
Die erste Charge Ziegel aus dem Brennofen ist bereits gebrannt und wurde zum Bau der Stadtmauer transportiert. Die zweite Charge ist ebenfalls gebrannt und wartet nur noch darauf, dass die Temperatur im Ofen etwas sinkt, bevor sie entnommen wird.
Als der Herbst nahte, stellte die Jagdgesellschaft die Jagd ein und alle gingen mit Shen Nong am Fluss fischen.
Das Sammelteam besteht derzeit nur aus Jugendlichen und Kindern, die ihr volles Potenzial noch nicht entfaltet haben. Täglich müssen sie neben dem Sammeln von Früchten und Wildgemüse auch dem Winterhasen folgen, um Heilkräuter zu sammeln; ihre Aufgabe ist sehr anspruchsvoll.
Die Aufgabe, die Stadtmauer zu errichten, musste den Wachen übergeben werden.
Wegen seiner Beinverletzung konnte Leopard Autumn nicht an den Jagd- und Sammeltouren teilnehmen, deshalb wurde er dem Wachtteam zum Mauerbau zugeteilt.