« L’empereur de Linwei est venu de loin ; je n’ai pas su vous saluer comme il se doit. » Nalan Rong, dans sa robe rouge éclatante, barra le passage à Yan Xiuling.
Yan Xiuling, vêtue d'une robe noire ornée de galons dorés, arborait un sourire enfantin et innocent, et ses yeux d'une clarté insondable résonnaient dans ses yeux. Elle dit en souriant
: «
Votre Majesté le Prince de Li est d'une grande hospitalité.
»
« Hmph ! Ce n'est rien comparé à l'enthousiasme de l'empereur Linwei lorsqu'il s'est introduit en douce dans le palais du royaume de Li la nuit ! » Nalan Rong était désormais convaincue que Yan Xiuling avait emporté la carte de déploiement militaire, ce qui était de la plus haute importance ; elle ne lui a donc naturellement pas adressé un regard amical.
Yan Xiuling plissa les yeux, perplexe. Nalan Rong semblait être venu semer le trouble. Il avait effectivement l'intention de s'introduire furtivement dans le palais pendant la nuit, mais les hommes de Yan Xiuling étaient particulièrement efficaces. Il avait à peine réussi à les semer et n'avait même pas encore eu le temps de pénétrer dans le palais. À en juger par l'expression de Yan Xiuling, il semblait sincèrement furieux. Quelqu'un avait donc dû se rendre au palais et le contraindre à endosser la responsabilité.
« Oh ? Xiu Ling ne comprend pas. » Yan Xiu Ling plissa les yeux, un sourire naïf aux lèvres, et cligna des yeux en demandant, feignant l'innocence.
En entendant cela, la colère de Nalan Rong s'intensifia et son sourire disparut. Elle lança d'un ton glacial : « Se pourrait-il que l'Empereur de Linwei ait dérobé la carte de déploiement militaire de la bibliothèque ?! »
En entendant cela, les yeux clairs de Yan Xiuling s'illuminèrent d'une profonde réflexion, et son visage devint sérieux lorsqu'elle demanda : « La carte de déploiement militaire a-t-elle vraiment été volée ? »
Il n'avait même pas encore fait le moindre geste. Quelqu'un avait dérobé la carte de déploiement militaire avant lui. Il savait sans l'ombre d'un doute de qui il s'agissait, mais ses renseignements indiquaient que Situ Jingyan se trouvait toujours au Palais Impérial de Tianmo. Comment pouvait-il être là ?! Mais qui d'autre que Situ Jingyan aurait pu prendre cette carte ?!
Serait-ce Shen Qianmo ?! Mais elle était manifestement vaincue par Nalan Rong et avait perdu toute sa force intérieure ! Si c'était Shen Qianmo, Nalan Rong ne serait pas venue l'affronter.
Qui a bien pu voler cette carte de déploiement militaire ?! À en juger par l'expression de Nalan Rong, il ne s'agissait certainement pas d'un mensonge. La carte avait bel et bien été volée, et le voleur n'était certainement pas un inconnu. Réussir à s'emparer d'une carte de déploiement militaire aussi discrètement et à faire accuser quelqu'un ensuite, c'est un véritable tour de force !
« Hmph ! » Nalan Rong, voyant l'air innocent de Yan Xiuling et la surprise passagère dans ses yeux, faillit croire que ce n'était pas lui. Pourtant, personne d'autre n'aurait pu faire une chose pareille. Convaincue que c'était bien Yan Xiuling, elle ne put s'empêcher d'être agacée d'avoir cru à son jeu d'actrice et laissa échapper un grognement froid.
Yan Xiuling haussa légèrement un sourcil
; Nalan Rong semblait persuadé d’être le coupable. Il était inutile d’en dire plus.
Ils ont volé la carte de déploiement militaire et l'ont piégé. Seul Situ Jingyan était capable d'un tel coup, et seul lui pouvait le faire avec une telle aisance, allant même jusqu'à tromper Nalan Rong. Alors, qui se cache derrière Tianmo maintenant
?
Yan Xiuling plissa les yeux et regarda Nalan Rong d'un ton indifférent : « Je ne l'ai pas fait. Crois-le ou non. »
Il avait déjà ordonné le bouclage complet de la ville, et Yan Xiuling n'avait absolument aucune chance de quitter la capitale du royaume de Li. Il avait initialement voulu contraindre Yan Xiuling à lui remettre la carte de déploiement militaire, mais cela semblait désormais impossible. La seule option était donc de piéger Yan Xiuling et de l'empêcher de tout contact avec l'extérieur.
« L’empereur de Linwei est venu de loin, pourquoi ne pas m’accompagner au palais du royaume de Li en tant qu’invité ? » dit Nalan Rong avec un léger sourire.
Yan Xiuling plissa légèrement les yeux. L'inviter au palais comme un hôte ?! Était-ce une tentative pour le mettre en résidence surveillée ? Mais cela lui convenait aussi. Il était certain que Situ Jingyan se cachait actuellement au palais du royaume de Li ; s'il pouvait y entrer, ce ne serait pas une mauvaise chose. D'ailleurs, il semblait n'avoir plus le choix.
« Alors je m’exécuterai avec respect. » Yan Xiuling esquissa un sourire nonchalant et suivit calmement Nalan Rong dans le palais du royaume de Li. Son attitude décontractée, et un sourire espiègle aux lèvres, le faisaient passer pour un véritable invité.
Bien que lui et Shen Qianmo fussent tous deux assignés à résidence au palais du royaume de Li, leurs situations étaient bien différentes. Shen Qianmo servait de monnaie d'échange pour contrôler Situ Jingyan, tandis que lui n'était assigné à résidence que temporairement
; le royaume de Li n'oserait absolument rien lui faire.
« Yan Xiuling est entré dans le palais. » Le sourcil de Situ Jingyan se contracta. Vu les capacités de Yan Xiuling, il était absolument impossible qu'il ait été contraint d'y entrer. La seule explication était qu'il l'ait fait exprès. Se pourrait-il que Yan Xiuling ait déjà deviné quelque chose ? Un sourire lent se dessina au coin de ses lèvres. C'était bien Yan Xiuling, son confident et rival.
Une pointe de confusion traversa le regard de Shen Qianmo. Elle était consciente du pouvoir de Yan Xiuling. Bien que Nalan Rong fût redoutable, Yan Xiuling pouvait aisément s'échapper s'il le souhaitait. Il n'était pas nécessaire qu'il entre au palais et soit assigné à résidence par Nalan Rong. « Il semblerait qu'il ait deviné quelque chose ? »
« Peut-être. Le palais royal du royaume de Li est sur le point de s'animer. » Situ Jingyan esquissa un sourire énigmatique.
Chapitre 1 : Œil pour œil
« Sœur Qianmo, vous habituez-vous à séjourner au palais du royaume de Li ? » Le visage innocent et poupin de Yan Xiuling affichait un sourire adorable, et ses yeux clairs semblaient limpides et brillants, mais en réalité, ils dissimulaient une profonde scrupulosité.
Shen Qianmo jeta un coup d'œil à Yan Xiuling et, compte tenu de la situation, un sourire suffisant et impitoyable se dessina sur son visage. Elle dit calmement : « Une habitude ?! Nalan Rong paiera pour ce qu'il a fait aujourd'hui ! »
Les yeux clairs de Yan Xiuling se plissèrent légèrement, avec une pointe d'interrogation. Son sourire demeura inchangé, mais elle tourna ensuite son regard et dit en souriant : « Je ne m'attendais pas à ce que sœur Qianmo tombe aussi dans le piège de Nalan Rong. »
« Hmph ! Nalan Rong l'a bien cherché. » Le visage de Shen Qianmo était froid comme la glace, ses yeux exprimant parfaitement sa colère et son agacement.
Yan Xiuling regarda Shen Qianmo, ses sourcils se fronçant presque imperceptiblement. À en juger par l'état actuel de Shen Qianmo, il semblait qu'elle avait vraiment été imprudente et était tombée dans le piège de Nalan Rong.
Mais c'est impossible. Si Situ Jingyan venait vraiment au royaume de Li, vu ses sentiments pour Shen Qianmo, il viendrait sans aucun doute la secourir en premier. Comment pourrait-il la laisser au palais et la mettre en danger ?!
S'il n'a pas pris la carte de déploiement militaire, c'est forcément Situ Jingyan qui l'a fait. Cela signifie que Situ Jingyan est entré dans le palais du royaume de Li, mais sans Shen Qianmo. Vu les sentiments de Situ Jingyan pour Shen Qianmo, c'est tout à fait illogique. À moins que Situ Jingyan ne se soit effectivement trouvé dans le palais, tout près de Shen Qianmo.
À cette pensée, Yan Xiuling leva soudain les yeux vers Mo Yi, qui se tenait à la porte. Elle avait perçu une aura puissante émanant de ce garde en passant plus tôt. Se reprenant, Yan Xiuling sourit d'un air espiègle
: «
Nalan Rong n'a pas compliqué la vie de sœur Qianmo, n'est-ce pas
? Jingyan est toujours au Palais Tianmo
; il se fiche bien des gens. Et si sœur Qianmo revenait avec moi et devenait mon impératrice de Linwei
?
»
À peine Yan Xiuling eut-il fini de parler qu'il sentit un éclair de lumière froide derrière lui. Un sourire involontaire apparut sur ses lèvres.
Shen Qianmo leva les yeux avec une expression calme et un léger sourire aux lèvres. Son regard sombre fixait Yan Xiuling droit dans les yeux, comme si elle pouvait lire en lui. « Puisque Xiuling l'a déjà deviné, pourquoi s'embêter avec ces plaisanteries ? »
«
Le geste de Jingyan m'a vraiment causé bien des ennuis.
» Yan Xiuling entendit les paroles de Shen Qianmo et un sourire désinvolte se dessina sur ses lèvres. Il se retourna et regarda Mo Yi, qui se tenait à la porte avec une expression mécontente.
Mo Yi dégageait toujours une aura glaciale, mais ses yeux sombres jetèrent un coup d'œil à Yan Xiuling, comme pour dire : « Tu l'as bien mérité. »
Yan Xiuling jeta un coup d'œil à Mo Yi et leva les yeux au ciel, exaspéré. Ce Situ Jingyan avait non seulement dérobé la carte de déploiement militaire en premier, mais l'avait aussi piégé, et osait même le regarder de travers ! Il était furieux. Si l'autre n'avait pas été Situ Jingyan, Yan Xiuling aurait sans doute déjà usé de tous les stratagèmes possibles pour le réduire en miettes et laisser libre cours à sa colère.
Shen Qianmo observa Yan Xiuling serrer les dents face à Situ Jingyan et ne put s'empêcher de sourire. Lorsque Yan Xiuling avait prononcé ces mots plus tôt, elle avait deviné que Yan Xiuling savait déjà que Mo Yi était Situ Jingyan, et que c'était pour cela qu'elle le provoquait délibérément. Cette Yan Xiuling avait vraiment un sens aigu de l'observation et une intelligence remarquable.
En quelques mots et d'un simple coup d'œil, elle devina l'identité de Situ Jingyan. Elle-même avait honte de son incapacité à le reconnaître. Rien d'étonnant, dès lors, à ce que Situ Jingyan considère Yan Xiuling comme sa seule confidente, et que Yan Xiuling chérisse tant Situ Jingyan.
Une personne aussi brillante, si haut placée, est forcément vouée à la solitude. Si elle venait à perdre ses rivaux, elle perdrait tout le sens de la lutte et de la quête de suprématie.
« Yan Xiuling, tu n'es pas venu au palais du royaume de Li uniquement pour régler tes comptes avec Jingyan, n'est-ce pas ? » Shen Qianmo haussa un sourcil et regarda Yan Xiuling. Elle savait pertinemment qu'avec ses capacités, il ne pourrait pas s'échapper ; il était donc entré au palais du royaume de Li de son plein gré.
« J’ai vraiment inventé cette excuse ridicule. » Yan Xiuling fit la moue, regardant Shen Qianmo et Mo Yi avec mécontentement, et poursuivit : « Les cartes de déploiement militaire sont toutes entre vos mains. Qu’est-ce que je peux bien y gagner dans le royaume de Li ? »
Shen Qianmo et Situ Jingyan échangèrent un sourire. Oui. Les cartes de déploiement militaire étaient déjà en leur possession
; il était trop tard pour que Yan Xiuling puisse faire quoi que ce soit. Le royaume de Li appartiendrait finalement à Tianmo.
« Alors, tu as perdu. » Les lèvres de Situ Jingyan se retroussèrent en un sourire naturellement dominateur. Bien qu'il portât le visage de Mo Yi, cela n'altérait en rien son aura arrogante et autoritaire.
Yan Xiuling haussa un sourcil, ses yeux clairs croisant silencieusement le regard sombre de Situ Jingyan. Des yeux différents, mais la même aura dominante
; les deux paires d’yeux se fixèrent en silence, comme si des étincelles jaillissaient de leurs regards.
Après s'être longuement dévisagées, Yan Xiuling sourit lentement et dit : « On ne sait toujours pas qui sortira vainqueur. »
C'est exact. Situ Jingyan possède désormais la carte des déploiements militaires, et la conquête de l'État de Li lui donnerait effectivement un avantage certain. Cependant, outre l'État de Li, de nombreux autres petits États frontaliers existent. Si Linwei parvient à les conquérir rapidement, sa puissance ne sera pas très loin derrière celle de Tianmo.
Bien que le royaume de Li fût relativement riche, attaquer une nation aussi puissante et prospère n'était pas chose aisée. Même avec une carte de déploiement militaire, la conquête totale du royaume de Li ne serait pas chose facile, d'autant plus que Nalan Rong n'était pas un homme ordinaire.
Situ Jingyan regarda Yan Xiuling calmement. Il comprenait parfaitement ses pensées. Conquérir le royaume de Li aurait certes exigé des efforts, mais maintenant qu'il possédait cet atout majeur, l'obtenir serait un jeu d'enfant.
Il a déjà transmis la carte de déploiement militaire à Shengge et Yunxin. Bientôt, Shengge et Yunxin attaqueront les zones les plus vulnérables et faciles à conquérir du royaume de Li sans se faire remarquer. Ensuite, il mènera des opérations au sein du palais du royaume de Li, convaincu de pouvoir s'emparer du royaume.
Yan Xiuling fronça légèrement les sourcils en voyant le regard déterminé de Situ Jingyan. Il le connaissait trop bien
; ce regard si déterminé signifiait que Situ Jingyan devait cacher un atout qu'il ignorait.