По мере того как в комнате становилось темнее, терракотовые фигуры с фонарями на стенах постепенно загорались. Завернув за угол коридора, она действительно увидела вдали другой конец, тот самый, через который она уже проходила. По сравнению с тем концом, терракотовые фигуры здесь выглядели еще более устрашающе. Все они выглядели так, будто их пытали: их лица были либо крайне несчастными, либо онемевшими, полными страха, либо испытывали сильную боль, и все они изо всех сил пытались удержать фонарь.
Чжэньшу подошла к вертикальному коридору, больше не смея смотреть на статую фонаря. Она осторожно толкнула две большие двери, предполагая, что внутри будет Юй Ичэнь. Но внутри никого не было; плотные занавески закрывали обзор, и слышалось лишь эхо того, как она закрыла двери. Она обошла здание и оказалась обратно в главном зале.
Внутри было так темно, что ей потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к темноте и постепенно разглядеть внутреннее убранство. Следуя по тому же пути, что и в тот день, она подошла к левому углу, где они с Юй Ичэнем сидели и ели. Там стоял большой стол, а за ним — стул. Она посидела за столом некоторое время, прежде чем встать, как вдруг открылась главная дверь небольшого здания, и из внешней комнаты вошел Юй Ичэнь.
По какой-то причине она, поддавшись импульсу, тут же присела на корточки под столом.
Юй Ичэнь, словно привыкший к темноте, распахнул еще две двери в коридоре, чтобы выйти, но тут же столкнулся с приближающейся Мэй Сюнь. Затем он пронзительным, непривычным для нее голосом спросил: «Люди Сунь Юци прибыли?»
Мэй Сюнь также высоким голосом произнесла: «Они здесь, ждут на втором этаже».
Юй Ичэнь снова спросил: «Кто только что кричал?»
Мэй Сюнь сказал: «Это был Доу У. Маркиз Доу не выдержал пыток и умер. Вероятно, он был в ужасе».
Юй Ичэнь с ноткой гнева в голосе спросил: «Почему ты его не заставил замолчать?»
Мэй Сюнь опустил голову и молчал. Спустя некоторое время Юй Ичэнь снова сказал: «Здесь сейчас слишком много людей заперто. Нам нужно перевести нескольких евнухов из Зала внутренних дел, чтобы они с ними разобрались. Кроме того, отныне всех заключенных следует отправлять непосредственно в префектуру Интянь. Нет необходимости задерживать их всех здесь. Передайте приказ плотно закрыть все окна и опустить шторы. Никакого звука наружу не должно исходить».
После разговора они вдвоём вышли. Чжэньшу вылезла из-под большого стола, пробежала несколько шагов и толкнула дверь. Она увидела, что в коридоре, откуда пришла, стена, украшенная фигурками фонарей, медленно закрывается. Как только она подошла ближе, стена уже закрылась. Она осмотрела фигурки со всех сторон и вдруг заметила, что фигурка фонаря, неподвижно лежащая в квадратной рамке на стене, была чище остальных. Поэтому она осторожно приоткрыла её, и дверца в стене со щелчком открылась.
Она вошла в комнату и обнаружила, что это коридор с лестницей, ведущей вверх и вниз. С обеих сторон не было окон, на стенах висели только фигурки фонарей, их выражения лиц особенно пугали в тусклом свете камина.
Чжэньшу с опаской спускалась по лестнице, постепенно осознавая, что Нефритовый особняк, вероятно, намного больше, чем она себе представляла. Тем не менее, достигнув низа, она все еще была ошеломлена. Перед ней простирался длинный коридор, концы которого были невидимы, и лишь рассеянные огни уходили вдаль.
Она увидела двух молодых слуг, тоже говорящих пронзительными голосами, которые тащили за собой растрепанного, мертвенно-бледного мужчину. Она быстро спряталась наверху лестницы, дождавшись, пока они исчезнут, прежде чем тихо подойти к коридору. Дальше коридора было больше, чем один; внизу лежал лабиринт комнат. Чжэньшу не осмелилась идти дальше, продолжая идти только по этой стороне. Она больше не могла определить направление, помня лишь, что эта сторона ведет к небольшому зданию. Пройдя неизвестное расстояние, она вдруг увидела незапертую дверь, из которой доносились тихие стоны. С тяжелым сердцем и вцепившись рукой в воротник, она подошла и заглянула в дверь. Внутри она увидела нескольких мужчин, всех связанных по рукам и ногам железными цепями, даже шеи были связаны, как у собак, железными кольцами. Они лежали ничком на земле, казалось, совершенно измученные, отказываясь подняться, за исключением одного, который все еще издавал стоны.
Внутри стояли несколько юных евнухов в темно-красных рясах. Эти дети, не старше Сунь Юаня, имели равнодушные выражения лиц, а у некоторых даже застыли жестокие и свирепые выражения.
Здесь воздух пропитан сильным, гнилостным запахом, от которого людей тошнит.
Чжэньшу узнала мужчину и наклонилась вперед, чтобы лучше его рассмотреть. Она увидела, как он поднял голову и снова завыл — это был Доу Кэмин! От страха у нее подкосились ноги, и она повернулась и в панике побежала к лестнице.
Как только они спрятались внутри лестницы, подбежали два евнуха. Один пожаловался другому: «Сегодня евнух развлекает госпожу Сун в маленьком домике позади здания. Если госпожа Сун услышит такие звуки, евнух может нас не оставить в живых. Быстро выбей Доу У зубы и заткни ему рот, чтобы он замолчал».
Другой кивнул в знак согласия, и они вдвоём пробежали мимо.
Чжэньшу не осмелилась идти дальше. Сердце бешено колотилось, когда она поднималась на второй этаж. В отличие от подвала, на втором этаже не было множества тесных комнат. Пройдя немного по коридору, она увидела место, окруженное грубой древесиной. Там она обнаружила те же орудия пыток, которые были выставлены в комнатах на первом этаже. Однако теперь эти орудия были покрыты кровью и источали отвратительный запах. Дальше горели жаровни, и что-то внутри тоже источало зловоние.
Хотя Чжэнь Шу давно готовилась к заданию, которое предстояло выполнить Юй Ичэню, она все же чувствовала некоторую отстраненность от него. В тот раз на нем была одежда, от которой сильно пахло рыбой; он ушел так поспешно, что забыл переодеться, поэтому она и чувствовала этот запах.
Она отступила назад и пошла в другую сторону, в сторону небольшого здания, где находилась комната с приоткрытой дверью. Внутри разговаривали Юй Ичэнь, Мэй Сюнь и двое других мужчин. Хотя голос Юй Ичэня в этот момент был очень резким, Чжэнь Шу сразу узнала в нём его голос.
Он с презрением сказал: «Раз уж я осмелился впустить тебя, я точно смогу тебя благополучно вытащить. Неужели Сунь Юци становится всё более робким с возрастом?»
Один из мужчин, говоривший с очень суровым акцентом, сказал: «Дело не в том, что мы трусы, а в том, что Ду Юй из Лянчжоу — просто безумец, убивающий без разбора. Сейчас в их распоряжении большая армия. Что, если они прибудут на помощь императору и вместе с военным губернатором окружат и уничтожат нас в горах Улин?»
Юй Ичэнь сказал: «Военный губернатор не думает, что ты осмелишься пересечь горы Улин. Все его оборонительные сооружения находятся в районе Цинчжоу. Но у тебя есть мой жетон, и все пограничники пропустят тебя. Если ты быстро пройдешь, у военного губернатора не будет времени отвести войска для защиты района. А Ду Юй находится далеко, в Лянчжоу, так чего же тебе бояться?»
Мужчина с суровым акцентом продолжил: «Хотя уезд Ли богат, он все равно не сравнится со столицей. Сейчас у нас пастбищный сезон, и если у нас нет большого состояния, рисковать не стоит. Почему бы нам не отправиться в столицу? Там полно серебра и денег, и много женщин, ха-ха…»
Юй Ичэнь холодно сказал: «Теперь я отвечаю за столичный регион. Похоже, вы не хотите, чтобы мне было легко».
Чжэньшу тихо удалилась, спустилась вниз, распахнула две двери в вестибюле, вошла в коридор и прошла по нему к небольшому зданию. Там она увидела Сунь Юаня, обливающегося потом и ищущего её повсюду. Увидев её, он сказал: «Госпожа Сун, куда вы только что ходили? Ваш свёкор только что заходил и сказал мне, что вы принимали ванну. Вы не должны говорить ему, что ходили на фронт, иначе я…»
Он указал на свою шею, его лицо выражало панику и страх. Чжэнь Шу кивнула, поднялась наверх и направилась в спальню. Она открыла все шкафы Юй Ичэня, достала всю его одежду и, разбросав ее по полу, начала перебирать вещи одну за другой.
Закончив свои дела, Юй Ичэнь поспешно спустился с главного здания, прошел через холл и толкнул дверь в коридор. Он вошел через боковую дверь и вскоре вышел, умывшись и переодевшись. Затем он толкнул ту же дверь и вошел в небольшое здание. Увидев Сунь Юаня, стоящего на первом этаже, он спросил: «Госпожа Сун еще здесь?»
Сунь Юань не смел смотреть на него и, опустив голову, ответил: «Да».
Юй Ичэнь с радостным сердцем поднялся наверх, но, обнаружив, что её нет на балконе, пошёл искать её в западную комнату. Там же он увидел Чжэньшу, сидящую в тусклом свете среди разбросанной по полу одежды и что-то делающую.
Он отбросил в сторону два предмета одежды и подошёл, тихо позвав: "Сун Чжэньшу?"
☆、86|Ду Юй
Увидев его прибытие, Чжэньшу приподняла темно-серый плащ с воротником, украшенным серебряной нитью и цветочным орнаментом, и положила его ему на плечо, сказав: «Называй меня „этим смиренным“, чтобы я могла тебя услышать».
Выражение лица Юй Ичэня резко изменилось, и он спросил: «Откуда ты это услышал?»
Чжэньшу продолжала, спрашивая: «Почему ты называешь себя „Сацзя“? Потому что ты действительно можешь отбросить все эмоции и желания и стать совершенно пустой?»
Она бросила плащ в Юй Ичэня и сказала: «Мой уезд Хуэй двадцать лет был свободен от разбойников, но из-за тебя он в одночасье превратился в пепел. Кто-нибудь знает, что это ты впустил этих татар?»
Юй Ичэнь всё ещё спрашивал: «Откуда ты это услышал?»
Чжэнь Шу сказала: «В ту ночь, когда ты был в доме Лю Чжана, это я подслушивала ваш разговор снаружи, и именно я преследовала тебя».
Таким образом, Лю Вэньсян был на самом деле обижен; Мэй Сюнь убил не того человека. Человек, подслушивавший разговор за окном, на самом деле был его лавочником, Сун Чжэньшу. Более того, они встречались до доставки картины, но ни один из них не видел другого.
Увидев его молчаливым, Чжэньшу снова спросил: «Значит, ты всё ещё хочешь привести этих татар в Лисянь и позволить им всё сжечь дотла и превратить в пепел, верно?»
Юй Ичэнь молча кивнул и, немного подумав, тихо сказал: «В Хуэйсяне я сожалел о тебе, но ты ещё совсем молодая девушка, поэтому просто сделай вид, что ничего об этом не знаешь».
Чжэнь Шу уже собиралась его убедить, но, увидев, что он не только не раскаивается, но и советует ей оставить это в покое, она сердито указала на нос Юй Ичэня и сказала: «Действительно, старик был прав. Ты не человек, ты дьявол. Даже дьявол должен понимать, что нельзя приводить иноземных захватчиков, чтобы убить свою семью и захватить свою страну. Ты даже не дьявол».
Юй Ичэнь внезапно усмехнулся и, уставившись на Чжэнь Шу, сказал: «Я давно говорил тебе, что я плохой человек, а ты ответил, что ты тоже такой».
Чжэньшу покачала головой и сказала: «Это другое дело. Можно наказывать тех, кто тебе противостоит или хочет причинить тебе вред, но как можно...»
Юй Ичэнь сделал шаг ближе и сказал: «Что ты можешь сделать? Думаешь, я смогу запугать их, целый день шлёпая конфуцианских учёных и отчитывая чиновников за их мемориалы?»
Чжэнь Шу сказал: «Не следует причинять вред этой стране и её безоружному народу».
Юй Ичэнь сказал: «Чья это страна? Чей это народ? Какое отношение они имеют ко мне?»
Чжэньшу возразил: «Неужели мы, безоружные простые люди, стали причиной гибели вашей семьи и довели вас до такого состояния?»
Видя, что он молчит, она снова стала его уговаривать: «Не впускай этих татар. Мы все женщины со связанными ногами, которые не могут бегать. Если они придут, они поймают их, как цыплят, и убьют или будут над ними издеваться. Это ужасно. Меня не волнуют дела двора, но, пожалуйста, не делай ничего, что могло бы привести к вторжению иноземцев, хорошо?»
Юй Ичэнь усмехнулся: «Нация, которая ломает и изуродует ноги женщин, превращая их в гниющую плоть и сворачивая в крошечные комки, так что они никогда не смогут ходить и будут захвачены, как цыплята, заслуживает истребления».
Чжэньшу сердито парировал: «И тебе бы не повезло».
Она уже собиралась уходить, когда Юй Ичэнь схватил её за руку и сказал: «Война рано или поздно начнётся, это лишь вопрос времени. Эти слабые люди в конце концов научатся убегать, не попадаясь. Теперь, когда нас окружили могущественные враги, как ты думаешь, у этой страны есть какой-нибудь выход?»
Чжэнь Шу была так разгневана, что не знала, что делать. Она обыскала все свое тело, сорвала с головы заколку и бросила ее ему в объятия, сказав: «Вот, держи. Если ты действительно приведешь татар, я не выйду за тебя замуж. Я не выйду замуж за дьявола».
Сказав это, она спустилась вниз с растрепанными волосами. Юй Ичэнь догнал ее через несколько шагов, схватил ее за волосы и поспешно завязал их, затем снова вставил заколку. Чжэньшу снял ее, выбросил и вышел. Он снова обнял ее и сказал: «Даже если ты не хочешь выйти за меня замуж, ты должна носить эту заколку. Ты обещала мне, что, надев ее, не снимешь».
Чжэньшу отбросил заколку далеко и с горечью произнес: «Ты когда-нибудь думал, что если бы я не упала с кареты в горах Улин и не запятнала свою репутацию, я бы сейчас была мертва из-за татар, которых ты впустил? Мне не нужна твоя заколка, и ты мне больше не нужен. Ты мне больше не нужен!»
Сказав это, он вышел и ушёл.
Юй Ичэнь простоял в комнате неизвестно сколько времени, ночь постепенно погружала его во тьму. Лишь когда прозвучал барабан ночного сторожа, он очнулся от оцепенения, вышел и сердито спросил Сунь Юаня: «Зачем она туда пошла?»
Сунь Юань сказал: «Пожалуйста, успокойтесь, господин. Я отсутствовал ненадолго. Госпожа Сун ушла вперед».
На самом деле, всё произошло из-за жары и усталости, а Юй Ичэня не было рядом, поэтому он хорошенько выспался. Но когда он проснулся, то испортил себе всю оставшуюся жизнь.
Юй Ичэнь махнул рукой и сказал: «Сам найди Мэй Сюня и попроси его предложить тебе более удобный способ закончить отношения».
Чжэньшу выбежала из дома Ю, когда внезапно в груди пронзила резкая боль. Она уперлась в дерево, чтобы остановиться, и прежде чем успела открыть рот, хлынула горячая кровь. Увидев землю, покрытую темно-фиолетовыми сгустками крови, она пришла в ужас. Дрожащими руками она вытащила платок и вытерла рот. Почувствовав себя намного лучше, она поспешила дальше.
Неподалеку от Императорской улицы находилась резиденция герцога Ду. Чжэньшу явился к западным воротам резиденции герцога, а затем стал ждать во дворе.
Спустя мгновение к двери подошла служанка Доу Минлуань, Лэн Лу. Увидев Чжэнь Шу, она быстро помахала рукой и сказала: «Вторая госпожа Сун, пожалуйста, войдите скорее».
Когда Чжэньшу вошла в особняк герцога, она услышала, как Лэн Лу с улыбкой сказал: «Наша госпожа сейчас находится в его особняке и постоянно хмурится и вздыхает. Мы просто ждём, когда вы придёте и утешите её».
Чжэнь Шу улыбнулась и последовала за Лэн Лу по длинному переулку, затем за угол, и они оказались в небольшом дворике.
Доу Минлуань уже стояла у двери. Увидев Чжэньшу, она выдавила из себя улыбку и спросила: «Зачем ты здесь?»
Чжэньшу прислонился к стене и сказал: «Быстро, быстро напиши письмо Ду Ю и скажи ему, чтобы он вернулся».
Доу Минлуань был немного озадачен и помог Чжэньшу подняться, сказав: «Если тебе плохо, давай поговорим в комнате».
Чжэньшу махнула рукой: «Скажу только это и уйду. Напиши письмо и скажи Ду Ю, чтобы он вернулся».
Доу Минлуань сказала: «На самом деле, я уже писала письмо раньше, но ответа пока не получила».
Чжэньшу сказал: «Этого недостаточно. В своем письме спроси его: что важнее — твоя жена или герцог Ду? Что важнее — твоя жена или раздор между Лянчжоу и столицей? Он взрослый человек. Если он совершил ошибку, он должен хотя бы набраться смелости признать это. В худшем случае он просто будет пресмыкаться. Неужели он настолько боится смерти, что не вернется?»
Доу Минлуань нахмурилась и спросила: «Почему ты так взволнована?»
Она выглядела даже более взволнованной, чем была на самом деле.
Чжэньшу внезапно поняла, что если она скажет что-нибудь ещё, Доу Минлуань может связать это с Юй Ичэнем. Хотя она ненавидела Юй Ичэня за сговор с иностранными варварами с целью убийства невинных людей, она не хотела, чтобы Доу Минлуань доложила об этом герцогу Ду и другим, чтобы герцог Ду немедленно нашёл предлог для смертной казни Юй Ичэня.
С тысячей и одной тяжелой мыслью в сердце она открыла рот и сказала: «Я просто чувствую, что ты слишком много страдаешь. Живешь так? Почему бы тебе не позволить ему вернуться и как можно скорее стать его женой, чтобы ты могла жить здесь законно?»
Доу Минлуань покраснела, поджала губы и улыбнулась: «Спасибо. Из всех вас, сестер, вы самая искренняя. Жаль, что мы не так часто с вами общаемся».
Чжэньшу махнула рукой, отказавшись от предложения Доу Минлуаня остаться, и покинула герцогскую резиденцию. Одна на улице, она шла, сгорбившись, и думала про себя: «Я всего лишь обычная женщина, неспособная даже убить курицу и не в силах остановить железную кавалерию, приведённую Юй Ичэнем. Теперь я лишь надеюсь, что Ду Юй придёт мне на помощь, но если он не придёт, я останусь в покое».
Раз уж я люблю этого человека и не могу его остановить, что плохого в том, чтобы отправиться с ним в ад?
Доу Минлуань проводила Чжэньшу до двери. Когда Чжэньшу отошла далеко, она обернулась и потянула за собой Лэн Лу, сказав: «Быстрее, иди найди герцога. Боюсь, дела сейчас идут неважно».
Новость о предстоящей свадьбе Сун Чжэньшу и Юй Ичэня теперь широко известна по всей столице. Она никак не могла отправить такое сообщение без причины.
Доу Минлуань вспомнила слова Чжэньшу, сказанные ей во время визита к маркизу Бэйшуню, а также некоторые подозрения своего отца, Доу Тяньжуя. Она собрала все воедино и поспешно отправилась сообщить об этом герцогу Ду.
Чжэньшу взволнованно ушла, но вернулась удрученной. Су Ши и Чжэньсю обменивались многозначительными взглядами. Внутри небольшого здания было слишком жарко и влажно, поэтому она спустилась вниз, чтобы охладиться перед мастерской. Она заметила старика-бездомного через дорогу, поедающего сухое печенье. Пожалев его, она принесла оттуда прохладную воду и дала ему несколько монет. Затем она достала из кармана горсть медных монет и спросила старика: «Старик, откуда вы?»
Хотя старик был странником, он оставался вежливым и учтивым. Он ответил на приветствие поклоном и сказал: «Я из Цинчжоу. Мне надоело, что татары каждый день поджигают, убивают и грабят там, поэтому я скитался до самой столицы».
Чжэньшу почувствовала приступ грусти и невольно закашлялась. Она достала платок, чтобы собрать кровь, и, увидев, что он весь в чёрной крови, тихонько прикрыла его и спросила старика: «А как же ваша семья?»
Старик махнул рукой и сказал: «Давайте не будем об этом говорить. Все они умерли. Теперь я единственный, кто остался в семье. Не знаю, сколько мне осталось жить».
Услышав это, у Чжэньшу защипало в носу от слез, и она дала ему еще горсть медных монет, прежде чем вернуться в свой небольшой домик. С той ночи у нее снова поднялась температура, и она провела в постели больше полумесяца. За это время Чжэньюй был освобожден и забрал Наньнань, а Чжэньюань написал, что она также родила дочь и находится в послеродовом периоде. Она спала беспокойно и отказывалась от еды. Су Ши, который никогда раньше не ухаживал за больными, отказался заботиться о ней, а Чжэньсю, разорвав из-за нее помолвку, еще больше отдалился. Единственным, кто мог приносить ей три миски риса в день, был Чжэньюй.
Позже, когда госпожа Су увидела, что Чжэньшу постоянно кашляет кровью и ей не становится лучше, она пришла к выводу, что Сун Аньжун ударил её ногой, из-за чего у неё развился туберкулёз. Она решила, что лучше отправиться в резиденцию Юй Ичэня и узнать, согласен ли он на ней жениться, и если да, то она сможет просто забрать её. Услышав это, Сун Аньжун пришёл в ярость и сказал: «Даже если я умру, я умру в этом доме, я никогда не женюсь на этом евнухе».
В июле и августе она постоянно лежала в постели. Когда она кашляла, казалось, что земля дрожит и кости вот-вот развалятся. Кровь, застрявшая в горле, никак не отходила, а всё тело было покрыто сыпью, но у неё даже не хватало сил почесать её.
Никто не знает, кто её нанял, но каждый день к ней приходил врач, осматривал её, измерял пульс и выписывал лекарства. Спустя неизвестно сколько дней, примерно в августе, когда погода постепенно похолодала, Чжэньшу наконец-то смогла съесть несколько кусков еды, и её здоровье постепенно улучшилось. Однако она всё ещё постоянно кашляла кровью, и каждый день ей приходилось давать три большие миски крепкого лечебного бульона.
В тот день она сидела в прихожей с миской в руке, когда увидела, как Чжэньсю поднялась наверх с закрытым ртом. Немного поплакав, она сказала: «Тун Цишэн обручился».
Чжэньшу с любопытством спросил: «С кем?»
Чжэньсю сказал: «Я слышал, что она дочь члена Тайного совета. В этом году ей восемнадцать, но она еще не вышла замуж, потому что слишком некрасива».
После того как Чжэньшу допила лекарство и вытерла рот, она сказала: «Значит, он получил то, о чём просил».
Чжэньсю внезапно опустилась на колени и сказала: «Вторая сестра, ты должна оказать мне услугу».
Чжэньшу удивленно спросил: «Что это?»
Чжэньсю долго плакала, прежде чем сказать: «Я уже дарила ему повязку на живот, но кто бы мог подумать, что он отдаст её проститутке в этом пьяном мире. На этой повязке моя девичья фамилия. Если эта проститутка будет носить её, чтобы развлекать клиентов, разве это не будет для меня полнейшим унижением?»