Шу Хуэй настоял на том, чтобы пойти ещё раз, и Манчжэнь сказал: «Тогда на этот раз ты будешь угощать». Шу Хуэй ответил: «Зачем мне угощать? На этот раз твоя очередь провожать меня!» Позже Шу Хуэй сказал, что у него нет денег, и Манчжэнь сказал: «Тогда я тебе немного одолжу. Ты должен будешь вернуть мне деньги позже». Шу Хуэй всё ещё не хотел уступать.
После того как они поели и вышли, Шу Хуэй поклонился Манчжэню и с улыбкой сказал: «Спасибо! Спасибо!» Манчжэнь тоже поклонился ему и с улыбкой сказал: «Спасибо! Спасибо!» Ши Цзюнь, стоявший рядом с ними, не мог сдержать смеха.
Шухуэй сменил работу; фабрика находилась в Яншупу, поэтому он переехал в общежитие и приезжал домой только раз в неделю по выходным. Однажды семья Сюй получила письмо, адресованное Шухуэю. Его не было дома, поэтому госпожа Сюй оставила его на его столе. Шицзюнь увидел письмо, но не обратил на него особого внимания. Он немного удивился, увидев на конверте нанкинский почтовый штемпель, потому что, когда Шухуэй в последний раз был в Нанкине, он упомянул, что никого там не знает. Подруга попросила его передать что-то госпоже Лин, семье, которую он совсем не знал. Конверт тоже не был подписан, только помечен как «Подробности внутри». Конечно, Шицзюнь понятия не имел, что письмо от Цуйчжи.
Хотя он и Цуйчжи были знакомы с детства, он не узнавал её почерк. Его мать однажды пыталась уговорить его переписываться с Цуйчжи, но безуспешно.
Когда Шухуэй вернулась в субботу, Шицзюнь уже забыл об этом и не подумал спросить его. Шухуэй прочитала письмо; его содержание было простым: она просто хотела поехать в Шанхай, чтобы сдать вступительные экзамены в университет, и попросила его достать ей два экземпляра вступительных правил. Шухуэй подумала про себя, что если Шицзюнь спросит, он просто скажет, что это написал Цуйчжи; это не имело бы значения. Ей нужен был кто-то, кто достанет правила, и чтобы избежать подозрений, она не могла спросить Шицзюня, поэтому спросила его — это было совершенно естественно. Но Шицзюнь не спросил, поэтому, конечно, он ничего не упомянул. Через несколько дней он нашел время, чтобы съездить в два указанных ею университета, достал два экземпляра правил и отправил их ей по почте вместе с отдельным письмом. Ее ответ пришел быстро, но на этот раз Шухуэй долго не отвечала. Интервал был долгим, а письмо коротким; Цуйчжи больше никогда не писала. На самом деле, после возвращения из Нанкина Шухуэй часто думала о ней. Мысли о её чувствах к нему вызывали у него лишь тоску.
В первом месяце следующего года Цуйчжи отправил еще одно письмо. Это письмо почти неделю лежало неоткрытым на столе Шухуэя. Шицзюнь видел его каждый раз, когда выходил из дома, и, увидев нанкинский почтовый штемпель, подумал про себя: «Я не знал, что у Шухуэя есть такой друг в Нанкине. Может, это друг из Шанхая, который недавно ездил в Нанкин. Спросю его, когда он вернется». Но в итоге это было не его дело, и он снова забыл об этом. В субботу утром Шицзюнь был на заводе, когда ему кто-то позвонил. Это был Ипэн, который приехал в Шанхай и пригласил его на ужин. Шицзюнь уже договорился встретиться с Манчжэнем в ресторане, поэтому он сказал Ипэну: «Я уже договорился поужинать с другом. Если хочешь, приходи». «Это твоя девушка?» Шицзюнь ответил: «Это коллега, а не девушка. Не говори ничего неуместного потом, а то кого-нибудь обидишь».
И Пэн сказал: «О, коллега. Она одна из ваших сотрудниц? Неудивительно, что вы остаетесь в Шанхае и отказываетесь возвращаться. Интересно, чем вы там занимались — просто ходили по ресторанам с красивыми девушками? Хе-хе, вот увидите, когда вернетесь!» Ши Цзюнь уже очень пожалел об этом, поняв, что не стоило приглашать его. Он мог только сказать: «Не говори глупостей! Эта мисс Гу не из таких. Увидишь, когда увидишь». И Пэн рассмеялся: «Эй, Ши Цзюнь, почему бы тебе просто не попросить мисс Гу привести другую девушку? Иначе мне будет немного одиноко?» Ши Цзюнь нахмурился и сказал: «Почему ты всегда говоришь глупости? За кого ты ее принимаешь?» И Пэн рассмеялся: «Ладно, ладно, больше ничего не скажу. Не принимай это всерьез».
Хотя Ипэн сплетничал за спиной Маньчжэнь, при встречах он вел себя по-джентльменски. Однако его отношение к независимой женщине несколько отличалось от его отношения к богатым молодым дамам. Маньчжэнь этого не знала; она предполагала, что он всегда был таким хитрым и скользким. Шицзюнь же это раскусил и сильно разозлился.
И Пэн, выпив ещё пару бокалов вина и слегка опьянев, вдруг с ухмылкой сказал: «Эми каким-то образом придумала сыграть для нас сваху! Цуй Чжи!» Ши Цзюнь рассмеялся: «О, это чудесно! Лучше и быть не может!» И Пэн быстро добавил: «Э-э, не кричи об этом вслух, мы даже не знаем, получится ли!» Затем он слегка вздохнул с улыбкой и сказал: «Всё из-за И Мина и Эми — вообще-то, я совсем не хочу жениться! После свадьбы ты теряешь свободу, не так ли?» Ши Цзюнь рассмеялся: «Забудь об этом, тебе действительно нужен кто-то, кто будет за тобой присматривать!»
Говоря это, он похлопал его по плечу. Ипэн выглядел весьма довольным, и Шицзюнь тоже был очень счастлив — не из эгоизма, думая, что было бы лучше, если бы Цуйчжи вышла замуж, чтобы его мать и невестка от него отвернулись. Он об этом не думал. В последнее время он был очень счастлив, словно весь мир изменился, и даже Цуйчжи он считал очень милой девушкой, и Ипэн определенно был бы очень счастлив жениться на ней.
Увидев, как они обсуждают такие личные дела, Манчжэнь не стал вмешиваться, лишь тихо улыбаясь. После ужина Шицзюнь, которого золовка попросила купить ткань, хотел воспользоваться случаем и отдать её Ипэну, чтобы тот забрал её домой, поэтому он попросил Ипэна пойти с ним за ней. Манчжэнь пошёл домой один. Тем временем Шицзюнь привёл Ипэна в дом семьи Сюй. Поскольку была суббота, Шухуэй тоже вернулся после обеда и, едва успев прийти домой, увидел неожиданного Ипэна. Шухуэй больше всех смотрел на Ипэна свысока, считая его крайне скучным. Хотя он и обменялся с ним несколькими словами, тот был довольно ленив. К счастью, у Ипэна не было комплекса неполноценности, поэтому он никогда не чувствовал, что другие смотрят на него свысока.
Ши Цзюнь достал ткань и протянул её И Пэну. Тот развернул её и увидел кусок серого шёлка с переливающимися узорами, на которых были изображены маленькие сливовые деревца. Увидев это, И Пэн удивлённо воскликнул и рассмеялся: «Это же такое же платье, как у госпожи Гу! Я только что подумал об этом; она была одета так просто, как молодая вдова. Значит, это ты ей его подарил!» Ши Цзюнь немного смутился и рассмеялся: «Не говори глупостей!» И Пэн рассмеялся: «Какое совпадение!» Ши Цзюнь сказал: «Что тут странного? Моя невестка попросила меня купить ткань, но я ничего в этом не понимаю, поэтому я попросил госпожу Гу пойти со мной за покупками в тот день. Она купила мне ткань одновременно со мной». И Пэн рассмеялся: «Тогда почему ты всё ещё отрицаешь? Я уже видел, что вы довольно близки. Когда вы поженитесь?» Ши Цзюнь рассмеялся: «Полагаю, ты всё это время думал о свадьбе, поэтому и говоришь об этом. Если будешь продолжать в том же духе, я тебе объявлю!» И Пэн быстро ответил: «Нет, нет!» Шу Хуэй рассмеялась: «Что, И Пэн женится?» И Пэн сказал: «Не слушай его глупости!» После ещё нескольких шуток он встал и ушёл. Ши Цзюнь и Шу Хуэй проводили его, но, не зная, когда это началось, увидели, как за дверью падают снежинки.
Они вдвоем поднялись наверх. Шицзюнь почувствовал себя неловко, потому что Ипэн поддразнивал его раньше, говоря, что Шухуэй подслушал его отношения с Манчжэнь и, должно быть, удивляется, почему он скрывал это от таких близких друзей. Шицзюнь изначально планировал пойти с Манчжэнь в кино, но поскольку Шухуэй редко бывал дома, он не хотел сразу уходить и решил немного посидеть и поговорить. Завязав разговор, он рассказал ему, что Ипэн, возможно, женится на Цуйчжи. На самом деле, эта новость не стала для Шухуэя неожиданностью, потому что он нашел письмо Цуйчжи, как только вернулся домой в тот день. В нем она писала, что в последнее время чувствует себя очень подавленной и боится, что у нее нет надежды учиться в Шанхае; ее семья хочет, чтобы она обручилась. Однако она не раскрыла, кто этот мужчина, и Шухуэй предположил, что это кто-то незнакомый, никак не ожидая, что это будет Ипэн.
Она написала ему, видимо, надеясь на какой-нибудь ответ, но что он мог сделать? Дело было не в недостатке смелости, а в том, что он чувствовал, что проблема не совсем связана с её семьёй. Он не мог игнорировать её; она привыкла к роскоши, никогда не знала трудностей. Импульсивные действия сейчас наверняка приведут к сожалениям в будущем. Возможно, он слишком много об этом думает, но, возможно, его неуверенность в ней проистекает из того, что он недостаточно её любит?
А теперь она собирается выйти замуж за Ипэна. Если бы она выходила замуж за человека получше, всё было бы не так плохо, и он не был бы так убит горем. Он лежал, раскинувшись на кровати, заложив руки за голову, молча глядя в окно на кружащийся снег. Шицзюнь рассмеялся: «Может, сходим вместе в кино?» Он надел кожаные туфли, лёг в постель и небрежно накрылся одеялом. Госпожа Сюй вошла в комнату, взяла чашки, которыми гости мыли чай, и, увидев Шухуэя, лежащего на кровати при свете дня, спросила: «Почему ты лежишь здесь? Тебе неудобно?» Шухуэй раздражённо ответил: «Нет». Сказать, что ему неудобно, было всё равно что сказать, что он страдает от влюблённости и очень зол.
Госпожа Сюй взглянула на его лицо, затем подошла, погладила по голове и сказала: «Вы плохо выглядите. Может, простудились? Выпейте чего-нибудь, чтобы согреться. Я сейчас принесу». Шу Хуэй ничего не ответил. Затем госпожа Сюй достала бутылку вина, которое она сделала с мандаринами. Шу Хуэй нетерпеливо сказал: «Разве я не говорила, что всё в порядке? Дайте мне немного поспать». Госпожа Сюй сказала: «Хорошо, я оставлю его здесь. Пить или нет — решать вам!» Шу Хуэй ничего не ответил. После того, как она ушла, он сел, чтобы снять обувь. Развязывая шнурки, он поднял глаза и увидел вино на столе, налил себе чашку и выпил, чтобы развеять скуку. Но «вино в желудке, дело в сердце» — между ними всегда, казалось, существовала некая грань. Сколько бы вина он ни выпивал, оно не могло достучаться до его сердца. Он хотел растворить или растопить то, что таилось в его сердце, с помощью спиртного, но это просто не помогало.
Не осознавая этого, он выпивал стакан за стаканом. Шицзюнь спустился вниз, чтобы позвонить Манчжэнь и спросить, хочет ли она все еще пойти в кино из-за снега. В итоге фильм отменили, но он все равно хотел пойти к ней домой. Их телефонные разговоры никогда не были короткими; как только он заканчивал разговор и возвращался наверх, в комнате стоял ужасный запах алкоголя. Он не мог сдержать смех: «Эй, разве ты не говорил, что не будешь пить? Как же ты выпил всю бутылку?» Проходившая мимо госпожа Сюй отчитала Шу Хуэя: «Что с тобой сегодня не так? Я же говорила тебе выпить, чтобы не простудиться, зачем ты так много выпил? Я каждый год делаю вино, но оно никогда не хранится долго; все заканчивается за несколько месяцев!» Шу Хуэй проигнорировал ее, покраснев, и рухнул на кровать. Увидев, как Ши Цзюнь надевает пальто, словно собираясь выйти, он спросил: «Ты всё ещё собираешься?» Ши Цзюнь улыбнулся: «Я сказал, что иду к Манчжэню». Увидев его слегка смущённое выражение лица, Шу Хуэй вспомнил подколы И Пэна по поводу него и Манчжэня; должно быть, это правда. Наблюдая за тем, как он, несмотря на снег, радостно уходит, Шу Хуэй вдруг почувствовал укол грусти, перевернулся и накрылся одеялом, чтобы уснуть.
Когда Шицзюнь пришёл в дом Манчжэня, они сели у печи и разговорились. Печь была очень маленькой, керосиновой, изначально использовалась для приготовления пищи, но теперь её перенесли в комнату для кипячения воды и отопления. Манчжэнь зажёг спичку и зажигал её по одной свечке, словно зажигая кольцо из свечей на именинном торте.
Была суббота после обеда, и все ее младшие братья и сестры были дома. Шицзюнь уже довольно хорошо с ними познакомился. Шицзюнь никогда не любил детей; даже когда жил в собственном доме, хотя у него был только племянник, он часто находил его надоедливым. Но младших братьев и сестер Манчжэнь он очень любил, несмотря на их сходство.
Дети носились, как лошади, с верхнего этажа на нижний. Они прибегали, бросали взгляд на дверь, а затем снова убегали. Позже они пошли в переулок лепить снеговика, и вдруг в доме воцарилась тишина. Керосиновая печь, долго горившая, постепенно приобрела красивый синий цвет, ярко-синий огонь, синий, как вода.
Шицзюнь спросил: «Маньчжэнь, когда мы поженимся? — Когда я приезжал в прошлый раз, мама тоже говорила, что надеется на мою скорую свадьбу». Манчжэнь ответила: «Но я думаю, лучше не полагаться на помощь семьи». Шицзюнь думал так же. В прошлом у него были разногласия с отцом из-за свободы выбора профессии, и он ушёл работать. В итоге отцу всё равно пришлось платить ему за жену, что было очень удручающе. Шицзюнь сказал: «Но как долго нам придётся так ждать?» Манчжэнь ответила: «Давай подождём и посмотрим. Моя семья сейчас нуждается во мне». Шицзюнь нахмурился и сказал: «Твоё семейное бремя слишком тяжёлое; я просто не могу на это смотреть. Например, после свадьбы двое всегда лучше, чем один». Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Именно этого я и боюсь. Я не хочу тебя тоже втягивать в эту ситуацию». Шицзюнь спросил: «Почему?» Ман Чжэнь сказала: «Твоя карьера только начинается. Содержать одну семью и так достаточно хлопотно; если тебе придётся содержать две семьи, это разрушит твоё будущее». Ши Цзюнь посмотрел на неё и улыбнулся, сказав: «Я знаю, ты делаешь это ради моего же блага, но… не знаю почему, я немного тебя ненавижу».
В тот момент она ничего не сказала, но, когда он поцеловал её, она едва слышно спросила: «Ты всё ещё меня ненавидишь?» Чайник на плите уже закипел, но они этого не заметили. Госпожа Гу из соседней комнаты услышала бульканье и урчание крышки чайника и не удержалась, чтобы не крикнуть снаружи: «Маньчжэнь, вода кипит? Если да, нам нужно заварить чай». Маньчжэнь ответила, быстро встала, пригладила волосы перед зеркалом и выбежала за чайными листьями, заварив чай и для матери.
Госпожа Гу стояла в дверях, держа в руке чашку чая, медленно потягивая его и с улыбкой говоря: «Чайные листья стоят там, к нам должны прийти гости!» Манчжэнь улыбнулась и жестом указала на Шицзюня, сказав: «Смотри, разве они уже не здесь?» Это было слишком очевидно, и Шицзюнь почувствовал себя немного неловко.
Госпожа Гу взяла кипяток, чтобы ополоснуть термос, и Манчжэнь сказала: «Я ополосну его. Мама, сядь сюда, давай поговорим». Госпожа Гу ответила: «Нет, если я сяду, то не смогу снова встать. Мне придется снова идти готовить». Она немного поболтала и ушла.
С наступлением сумерек в этот переулок неизменно приходил торговец грибами и сушеным тофу, чтобы продать свой товар. Он обязательно приходил каждый день. И вот снова послышался тот старый голос: «Сушеный тофу! Пряные грибы и сушеный тофу!» Шицзюнь рассмеялся: «Этот человек действительно не пропускает ни дня, ни дождя». Манчжэнь сказал: «Да, он никогда не пропускает. Но его сушеный тофу не очень хорош. Мы однажды попробовали».
Они молча слушали, как старый голос затихал вдали. День исчез вместе с этим голосом. Этот продавец тофу был практически отцом-временем.
Восемнадцать источников семь
Однажды Манчжэнь вернулась домой, и бабушка сказала ей: «Твоя мама пошла к твоей сестре. Сестре плохо, и мама сказала, что пойдёт её навестить. Вероятно, она не вернётся к ужину, поэтому она попросила нас её не ждать». Тогда Манчжэнь помогла бабушке разогреть еду и подать блюда.
Ее бабушка продолжила: «Твоя мама сказала, что твоя сестра плохо себя чувствует с тех пор, как переехала в новый дом. Может быть, дело в том, что дом не очень хороший? Разве они не нашли кого-нибудь, кто бы заранее проверил фэн-шуй?»
«Я сказала: „О, дело не в этом! Просто он богат, но слаб. Твой зять так разбогател. Помнишь, когда они только поженились, снимали маленькую комнату в чьем-то доме, а теперь купили землю и построили свой собственный дом — это произошло очень быстро! Мы видели, как он разбогател! Твоей сестре так повезло; она действительно вышла замуж за правильного человека! Вздох, ей действительно повезло!“ Манчжэнь рассмеялась: „Разве не говорили, что моей сестре сопутствует удача в браке?“ Бабушка захлопала в ладоши и рассмеялась: „Верно! Я чуть не забыла! Эта гадалка была невероятно точна. Мне нужно будет позже спросить твою маму, где она это делала. Интересно, этот человек еще жив? Мне нужно будет его найти“. Манчжэнь рассмеялась: „Это было, когда моя сестра только родилась, двадцать или тридцать лет назад. Где я могу его найти сейчас?“
После ужина Манчжэнь снова вышла преподавать. Когда она вернулась во второй раз, дверь ей, как обычно, открыла мама, но на этот раз дверь открыла бабушка. Манчжэнь сказала: «Мама ещё не вернулась? Бабушка, ложись спать. Я подожду. В любом случае, до сна ещё далеко».
Она ждала больше получаса, прежде чем вернулась мать. Как только та вошла, она сказала: «Твоя сестра больна. Сходи к ней завтра». «Да?» — спросила госпожа Гу. — «Она говорит, что у нее снова обострилось желудочное заболевание, а также старая проблема — боли в мышцах и костях». В темной кухне она прошептала дочери: «Все это из-за тех абортов, которые она делала раньше. — Вздох!» На самом деле, у Манлу, вероятно, были и другие болезни, но госпожа Гу обманывала себя, не желая даже рассматривать их.
Мать и дочь вернулись в свою комнату. На правой стороне ципао госпожи Гу был большой бугорок, который Манчжэнь заметила ранее. Она предположила, что это деньги, которые сестра дала матери, но ничего не сказала. Госпожа Гу не осмелилась рассказать об этом Манчжэнь, потому что та неоднократно советовала ей больше не брать деньги Манлу. По какой-то причине, с возрастом люди начинают немного бояться собственных детей.
Когда пришло время ложиться спать, госпожа Гу сняла свое ципао и аккуратно перекинула его через спинку стула. Видя, что она не собирается показывать это публично, Манчжэнь улыбнулась и спросила: «Мама, сколько денег тебе на этот раз дала сестра?» Она достала мешочек с платком и засмеялась: «Не знаю, просто хотела посмотреть, сколько». Манчжэнь рассмеялась: «Не смотри, ложись спать, простудишься». Мать все же открыла мешочек, достала пачку банкнот, пересчитала их и сказала: «Я сказала, что мне не нужны деньги, но она настояла, чтобы я взяла, сказав, чтобы я купила что-нибудь поесть». Манчжэнь рассмеялась: «Ты ничего не покупаешь из еды, и все деньги уходят на домашние расходы! — Мама, сколько раз я тебе говорила не брать деньги сестры? Если эта Чжу узнает, она скажет, что твоя сестра тратит деньги на семью, и кто знает, сколько она потратила!» Госпожа Гу сказала: «Знаю, знаю, боже мой, за такую небольшую сумму я тебе еще раз прочитала лекцию!» Манчжэнь сказала: «Мама, я же именно это и говорила:
«Это того не стоит. Если ты воспользуешься его небольшими деньгами, он подумает, что содержит всю нашу семью. У этого Чжу такой вспыльчивый характер!» — засмеялась госпожа Гу. «Теперь, когда они разбогатели, они уже не такие скупые». Манчжэнь рассмеялась: «Разве ты не знаешь? Чем богаче люди, тем скупее они становятся, как будто их деньги особенно ценны!»
Госпожа Гу вздохнула и сказала: «Дитя, не думай, что твоя мать такая неамбициозная».
«В конце концов, твой зять — чужак. Разве я захочу полагаться на чужака? Разве не лучше было бы положиться на тебя? Я вижу, как ты так много работаешь, занята с утра до вечера, и мне от этого сердце разрывается». Сказав это, она достала платок с деньгами, чтобы вытереть слезы. Манчжэнь сказала: «Мама, не говори так. Мы все еще немного пострадаем, а потом все наладится. Как только мой младший брат сможет выйти на работу, я буду намного спокойнее». Госпожа Гу сказала:
Манчжэнь рассмеялась и сказала: «До свадьбы ещё далеко. Придётся подождать, пока мой младший брат подрастёт». Госпожа Гу удивлённо воскликнула: «Когда же это будет? Как можно так долго ждать?» Манчжэнь невольно хихикнула и тихо сказала: «Так тебе и надо, если ты не можешь ждать». Она вытянула бледную руку из-под одеяла и выключила свет.
Госпожа Гу хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы спросить, не поклялись ли они с Шицзюнем тайно друг другу в верности. Сначала она хотела оценить её реакцию, а если представится возможность, то расспросит подробнее о доходах и семейном происхождении Шицзюня. Госпожа Гу помолчала немного в темноте, а затем спросила: «Вы спите?» Манчжэнь ответила: «Ммм». Госпожа Гу улыбнулась: «А вы бы согласились, если бы спали?» Сначала она подумала, что Манчжэнь притворяется, но потом поняла, что, вероятно, очень устала, проведя весь день вне дома и заставив её ждать у двери; должно быть, она легла спать особенно поздно. Чувствуя себя виноватой, она промолчала.
На следующий день, в субботу, Манчжэнь отправилась навестить свою больную сестру. Новый дом сестры находился на улице Хунцяо. Хотя место было немного пустынным, к счастью, большинство жителей этого района были состоятельными людьми с машинами, поэтому добраться туда было несложно. Манчжэнь не была в их новом доме с тех пор, как они переехали, но её бабушка и мать дважды водили туда детей и говорили, что дом невероятно элегантный — вход был как в кинотеатре, а выход — как в парке. В тот же день после обеда Манчжэнь впервые прошла через сад. На лужайке была посажена стена из остролиста, а за ней садовник толкал газонокосилку, скрип которой едва был слышен в лучах послеполуденного солнца; в остальном же царила тишина. Манчжэнь почувствовала, что это очень подходящее место для выздоровления её сестры во время болезни.
Интерьер дома, конечно же, был невероятно роскошным, но у Манчжэнь не было времени рассматривать его внимательно. Вслед за служанкой она поднялась прямо наверх, в спальню сестры. Их встречал ряд высоких стеклянных окон, занавешенных полупрозрачными, похожими на аметистовые, шторами в елочку, слой за слоем, около дюжины накладывались друг на друга. Манлу сидела на кровати, волосы у нее были растрепаны. Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Сестра, ты сегодня чувствуешь себя лучше, можешь сесть? Это слишком далеко; я немного волнуюсь, оставляя ее одну дома сегодня вечером. В следующий раз мы оставим ее у себя на пару дней». Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Мама точно скажет, что без нее дом не может обойтись». Манлу нахмурилась и сказала: «Не хочу показаться грубой, но вы все слишком экономны, даже не пользуетесь услугами служанки. Ах да, я забыла спросить маму вчера, где та старая служанка Абао, услугами которой я пользовалась?» Манчжэнь сказал: «Спрошу у мамы, когда вернусь».
«Сестра, ты её ищешь?» — спросила Манлу. — «Я не взяла её с собой на свадьбу, потому что считала её слишком молодой и боялась, что не смогу на неё положиться. Теперь, когда я об этом думаю, старая дева была лучше».
Зазвонил телефон. Манлу сказала: «Вторая сестра, ответьте». Манчжэнь подбежала к трубке и спросила: «Здравствуйте?» Человек на другом конце провода немного помолчал, а затем сказал: «О, это Вторая сестра?»
Манчжэнь узнала голос Хунцая и с улыбкой сказала: «Привет. Зять, подожди минутку, я дам ответить на звонок своей сестре». Хунцай рассмеялся и сказал: «Вторая сестра, ты редкая гостья. Мы не можем пригласить тебя, даже если попросим. Что заставило тебя прийти сюда сегодня?» Пока они шли к постели Манлу, они все еще слышали, как что-то гремит из трубки.
Манлу взяла трубку и спросила: «Хм?» Хунцай ответил: «Я купил холодильник, его уже доставили?» Манлу сказала: «Нет». Хунцай сказал: «Черт возьми, почему его еще не доставили?» Сказав это, он уже собирался повесить трубку. Манлу поспешно сказала: «Здравствуйте, здравствуйте, где вы сейчас? Вы обещали вернуться к ужину, но не…» В этот момент она внезапно задохнулась. Она швырнула трубку на полку и сердито сказала: «Он повесил трубку, даже не успев закончить. У вашего зятя совсем пропало настроение! Я же говорила, он еще и состояние не заработал, а уже сошел с ума!»
Манчжэнь сменила тему. Манлу сказала: «Я слышала от мамы, что ты в последнее время очень занята». Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Да, поэтому я и хотела приехать к тебе, сестричка, но никак не могла». В середине разговора Манлу вдруг обратила внимание на звук автомобильного гудка снаружи; она узнала машину их семьи. Через мгновение вошел Хунцай.
Манлу посмотрела на него и сказала: «Что? Ты снова вернулся спустя некоторое время?» Хунцай рассмеялся и сказал: «О, мне что, нельзя возвращаться? Это все еще мой дом?» Манлу ответила: «Твой это дом или нет — решать тебе! Ты же не гуляешь весь день и всю ночь». Хунцай рассмеялся и сказал: «Я не спорю с тобой! Тебе не стыдно перед моей второй сестрой?» Он сел, скрестив ноги, закурил сигарету, улыбнулся Манчжэнь и сказал: «Неудивительно, что твоя сестра несчастна. Я был слишком занят, оставляя ее одну дома. Ей, должно быть, так скучно, что она заболела от скуки. Вторая сестра, почему бы тебе не прийти и не составить ей компанию?» Манлу сказала: «Посмотри на себя, обвиняешь свою вторую сестру! Твоя вторая сестра так занята…» «У нее нет времени проводить со мной; ей нужно идти преподавать после работы». Хунцай рассмеялась: «Вторая сестра, ты тоже преподаешь, почему бы тебе не учить старшую сестру? Я наняла ей репетитора, иностранца, тридцать юаней в час — это месячная зарплата! У нее нет терпения, она читает всего несколько строк, прежде чем сдаться». Манлу сказала: «Я такая болезненная, какой смысл учиться?» Хунцай рассмеялась: «Вот такая ты неамбициозная! Я очень хочу учиться, но слишком занята, у меня никогда не было возможности углубиться в науку, но у меня всегда было это стремление. Как насчет того, вторая сестра, почему бы тебе не взять нас двоих в ученицы!» Манчжэнь рассмеялась: «Зять, ты шутишь. С моими навыками я годюсь только для обучения детей».