Манчжэнь тихо сказал: «Я не хочу подавать на них в суд. Я совершенно не верю в действующие законы. В суде всегда побеждает тот, у кого больше денег». Цзинь Фан ответил: «Вы совершенно правы. Я просто был в ярости. Разве мы, владельцы малого бизнеса, не достаточно настрадались от рук полиции? Чего я не знаю? Какой смысл тащить их в полицейский участок? Всегда оказывается тот, у кого больше денег, кто жесток! Я не буду подавать на них в суд. В лучшем случае я заставлю их выплатить компенсацию за понесенные убытки».
Манчжэнь сказала: «Мне не нужны их деньги». Услышав это, Цзиньфан, казалось, проявила к ней ещё больше уважения и сказала: «Тогда поторопись и уходи. Мой Линьшэн приедет завтра, так что я попрошу его пойти с тобой. Можешь притвориться, что он приехал за мной. Если не сможешь идти, пусть он тебе поможет». Манчжэнь немного поколебалась и сказала: «Хорошо, но что, если кто-нибудь заметит? Не скомпрометирует ли это тебя?» Цзиньфан рассмеялась и сказала: «Если они придут меня искать, ничего страшного. Я просто могу дать им пару пощёчин». Услышав это, Манчжэнь потеряла дар речи, её сердце переполняла благодарность. Цзиньфан добавила: «Но ты беременна всего несколько дней; не ходи так, чтобы не причинить себе вреда». Манчжэнь сказала: «Думаю, всё в порядке».
Сейчас нет времени об этом беспокоиться.
Они снова тщательно всё обсудили. Их голоса были настолько тихими, что их не было слышно, как только они ложились на подушку, поэтому им приходилось постоянно держать головы высоко, что очень утомляло. Они разговаривали с перерывами, и к тому времени уже рассвело.
На следующий день после обеда, когда разрешили семейные визиты, Манчжэнь с тревогой ждала приезда мужа Цзиньфан. Однако вместо него приехали Манлу и Хунцай. Для Хунцая это был первый визит в больницу; он никогда раньше не показывался на глаза. Он нес букет цветов и выглядел довольно встревоженным. Манлу несла корзинку с едой; она каждый день приносила ему куриный суп. Манчжэнь закрыла глаза, как только увидела их.
Манлу тихонько позвала с улыбкой: «Вторая сестра». Манчжэнь не ответила. Хунцай стоял, чувствуя себя очень неловко, поэтому он огляделся, нахмурился и сказал Манчжэнь: «Эта комната ужасна, как мы можем здесь оставаться?» Манлу ответила: «Да, это возмутительно, все лучшие палаты заняты. Я сказала им, что как только освободится палата первого или второго класса, мы немедленно переедем туда». Хунцай держал букет цветов, но ему некуда было их поставить, поэтому он сказал: «Скажи медсестре, чтобы она принесла вазу». Манлу улыбнулась и сказала: «Скажи ей, чтобы она принесла тебе малыша. Ты его еще не видел». Затем она принялась искать медсестру.
После небольшой суматохи они привели ребенка. Хунцай, родивший ребенка в зрелом возрасте, был переполнен нежностью и не знал, как правильно о нем заботиться. Супруги играли с ребенком, который громко плакал, а Манлу издавала разные странные звуки, чтобы успокоить его. Манчжэнь держала глаза закрытыми, игнорируя их. Затем они услышали, как Хунцай спросил Манлю: «С кормилицей, которая приходила вчера, все в порядке?» Манлю ответила: «Нет, сегодня ей сделали анализы, и сказали, что у нее трахома». Супруги продолжали свою игру, и Манчжэнь вдруг нетерпеливо открыла глаза и слабо сказала: «Я хочу немного поспать. Тебе следует вернуться». Манлю помолчала немного, а затем тихо сказала Хунцаю: «Второй сестре слишком шумно. Тебе следует идти первым». Хунцай уныло повернулся, чтобы уйти, но Манлю догнала его, остановила и прошептала: «Куда ты идешь?» Хунцай что-то пробормотал, и было непонятно, как он ей ответил, но она, казалось, все еще была встревожена и беспомощна, сказав лишь: «Тогда вызови машину, чтобы она вернулась и забрала меня, когда ты приедешь».
Хунцай ушел, а Манлу молчала, просто держала ребенка на руках и сидела у постели Манчжэнь, нежно укачивая и поглаживая малышку. Спустя долгое время она сказала: «Он давно хотел тебя навестить, но боялся расстроить. Пару дней назад, когда он увидел тебя в таком состоянии и услышал от врача, что это опасно, он так испугался, что не мог есть».
Манчжэнь молчала. Манлу вытащила из букета ярко-красную гвоздику и помахала ею перед ребёнком, голова которого следила за движением гвоздики. Манлу улыбнулась и сказала: «Ах, значит, ты уже знаешь, что любишь красный!» Манлу взглянула на подушку, посмотрела на лицо Манчжэнь и, не заметив отвращения, прошептала: «Вторая сестра, ты собираешься ненавидеть человека всю жизнь только потому, что он сделал что-то не так в пьяном виде?» Затем она посадила ребёнка рядом с собой и сказала: «Вторая сестра, ради ребёнка, пожалуйста, прости его».
Манчжэнь уже чувствовала укол грусти, потому что ей предстояло оставить своего ребенка, а теперь, после их последней встречи, ей предстояло снова увидеть его в таком состоянии. Она не смотрела на ребенка, а молча обняла его, прижавшись щекой к его голове. Манлу, не осознавая своих чувств, наблюдала со стороны, испытывая прилив радости, думая, что Манчжэнь наконец-то передумала, но просто слишком горда, чтобы сказать об этом вслух. В этот решающий момент она понимала, что должна быть особенно осторожна в своих словах, чтобы снова не обидеть Манчжэнь.
Поэтому Манлу тоже замолчала.
Муж Цзинь Фан, Цай Линьшэн, находился здесь уже довольно давно. Сквозь белую тканевую ширму доносились их тихие шепотки; должно быть, Цзинь Фан уже рассказал ему всю историю Маньчжэня. Они внимательно слушали их разговор, иногда замолкая, иногда возобновляя его. Цзинь Фан спросил его, сколько яиц он покрасил в красный цвет и кого он попросил присмотреть за яичным киоском после своего приезда. Изначально им нечего было сказать; Линьшэн должен был уйти давным-давно, но ему пришлось подождать, потому что он забирал Маньчжэня с собой. Сидеть молча казалось странным, поэтому он мог произносить лишь обрывочные слова. Возможно, супруги никогда раньше так долго не разговаривали и это их очень утомило. Линьшэн сказал, что его сестра помогала в яичном киоске последние несколько дней; она также была на последних месяцах беременности. Затем Цзинь Фан рассказал ему, какие там плохие работники по уходу за детьми.
Манлу сидела, отказываясь уходить, хотя время посещений почти закончилось. Некоторые члены семьи принесли для новоиспеченной матери закуски и угощения, оставив по всему полу скорлупу от каштанов. После того, как члены семьи ушли, пришел работник больницы с метлой и начал подметать, робко подметая, постепенно перемещаясь в эту сторону, явно выражая желание поскорее избавиться от гостей. Манчжэнь была крайне встревожена.
Увидев каштановую скорлупу, она вспомнила, что сейчас сезон жареных каштанов, но уже была поздняя осень, и она почти год провела в заточении в семье Чжу, даже не осознавая этого. Внезапно она пробормотала про себя: «Каштановые лепешки уже должны быть в продаже, верно?» Внезапно ей захотелось поесть, что успокоило Манлу, которая быстро улыбнулась и сказала: «Хочешь? Если да, я схожу и куплю тебе». Манчжэнь сказала: «Может, не хватит?» Манлу взглянула на часы и сказала: «Тогда я пойду». Однако Манчжэнь снова стала равнодушной и лениво сказала: «Не нужно специально ехать». Манлу сказала: «Ты редко хочешь что-нибудь съесть, почему бы тебе не поесть? Ты медленно выздоравливаешь, потому что мало ешь». С этими словами она надела пальто, передала ребенка воспитательнице и поспешно ушла.
Манчжэнь предположила, что Цзинь Фан уже далеко ушла, и собиралась постучать по экрану, когда внезапно появился Линьшэн, несущий свернутый в рулон платок. Это были клетчатое чонсам Цзинь Фан, шерстяной шарф и пара синих тканевых тапочек. Он передал их Манчжэнь обеими руками и ушел, не сказав ни слова. Манчжэнь заметила, что обе его руки были ярко-красными, предположительно, окрашенными эритропоэтином. Она не могла не улыбнуться, но в то же время почувствовала укол меланхолии, ведь они с Цзинь Фан обе родили, а ее собственная ситуация была такой трагичной.
Она поспешно накинула сверху одежду Цзинь Фана, затем обернула шарф вокруг головы и лица, спрятав большую часть лица внутри. К счастью, молодые мамы всегда боятся ветра, поэтому это выглядело вполне уместно. Аккуратно одетая, она уже вся вспотела, ноги дрожали, словно она шла по хлопку. Она проскользнула за ширму, опираясь на стену, и Линь Шэн помог ей. Она лишь мельком взглянула на Цзинь Фана, у которого было длинное лицо, бледный цвет лица, но очень красивые черты. Линь Шэн тоже был довольно красив. Он помог Манчжэнь выйти; дежурная медсестра отвела ребенка Манчжэнь в детскую и еще не вернулась, поэтому они вошли, как ни в чем не бывало. Спустившись на этот этаж, конечно же, никто их не узнал. За воротами стояло несколько рикш. Манчжэнь тут же села в рикшу, а Линь Шэн, объяснив, что боится ветра, попросил водителя опустить навес и накрыть переднюю часть рикшей брезентом. Рикша поехала, преодолев большое расстояние и переехав мост. Уже стемнело, были видны лишь отдельные огни. Линь Шэн жил в трущобном районе Хункоу; его семья состояла из него, его жены и нескольких детей, которые жили в маленькой мансардной комнате.
Как только Линьшэн вернулся домой и устроил Манчжэнь, он поспешно снова вышел, чтобы отнести ей письмо. В то же время она попросила его позвонить семье Сюй и узнать, не находится ли в Шанхае некий господин Шэнь Шицзюнь. Если да, то она попросила его сказать, что его ищет некто по фамилии Гу, и попросить его приехать.
Линьшэна не стало. Манчжэнь лежала на их большой кровати, а на внутренней кровати спал годовалый ребенок. Облупившиеся оштукатуренные стены были покрыты различными плакатами вместо декоративных обоев: фотографиями светских дам, снимками наводнений и засух, комиксами и свадебными фотографиями — некоторые яркие, некоторые черно-белые, некоторые коричневые, такие же яркие, как лоскутный костюм на сцене. Рядом с кроватью стоял небольшой длинный столик, на котором были разложены все необходимые вещи: термос, бутылка масла, зеркало, чашки, тарелки и миски, так плотно, что места для движений почти не оставалось. С потолка свисала лампочка, освещая оживленную маленькую комнату. Приходить сюда было все равно что приснился сон; рядом с ней лежал ребенок, но уже не ее собственный.
В семье Цай было четверо детей, старшей была шести- или семилетняя девочка. Перед уходом Линь Шэн дал ей немного денег, посоветовав купить жареные блинчики на ужин. Старушка на кухне увидела Маньчжэня и спросила его, кто эта новая гостья. Он ответил, что это младшая сестра его жены, но это показалось странным и вызвало подозрения, что он привёл свою девушку домой, пока его жена рожала в больнице.
Маленькая девочка купила жареные блинчики и поделилась ими со своими младшими братьями и сестрами. Затем она протянула большой кусок Манчжэнь и положила его на край стола. Манчжэнь попросила ее принести ей зеркало со стола. Она посмотрела на себя в зеркало и едва узнала себя. Ее скулы были высокими, лицо безжизненным, даже губы белыми, а глаза большими, но безжизненными.
Она долго смотрела на себя в зеркало, пытаясь расчесать волосы, но чем больше она старалась, тем сильнее они запутывались. Она очень волновалась, думая, что если Шицзюнь в Шанхае, то, возможно, скоро приедет.
На самом деле, Шицзюнь последние два дня был в Шанхае, но остановился в доме своего дяди. Он приехал туда, чтобы подготовиться к свадьбе, попросить Шухуэя стать его шафером, а также купить много других вещей. Он поехал в общежитие Шухуэя в Яншупу, а не в дом Шухуэя, поэтому семья Сюй не знала о его присутствии. Когда Линьшэн позвонил, чтобы узнать подробности, госпожа Сюй сказала ему, что господина Шэня нет в Шанхае.
Следуя указанному Манчжэнь адресу, Линьшэн отправился к ней домой, но обнаружил, что дом заняла другая семья. На двери всё ещё висела вывеска; дом превратился в танцевальную школу. Линьшэн спросил смотрителя переулка, который сказал, что семья Гу уехала давным-давно, в конце прошлого года. Линьшэн вернулся и рассказал Манчжэнь, которая не особенно удивилась. Это, несомненно, был отчаянный шаг Манлу. Было ясно, что её мать полностью находится под контролем сестры; найти мать сейчас было бы бесполезно, или, что ещё хуже, создало бы ещё больше проблем. Но что она могла сделать? Она была не только одна, но и без гроша в кармане. Линьшэн предложил ей место для ночлега, а сам отправился переночевать к сестре. Манчжэнь чувствовала себя ужасно виноватой. Она не понимала, что бедные часто помогают друг другу в трудные времена; они живут в условиях нестабильности, поэтому особенно сострадательны к тем, кто находится в беде, и их сострадание не ограничено заботами богатых. Она постепенно осознала это только после приезда. В тот момент она лишь втайне радовалась тому, что ей посчастливилось познакомиться с Линь Шэном и Цзинь Фаном, особенно преданной парой.
В тот вечер она одолжила карандаш и листок бумаги у самой старшей девушки в их компании, намереваясь написать Шицзюню простое письмо, умоляя его приехать поскорее. Видя его так близко, она чувствовала нарастающее чувство неуверенности, нарастающее беспокойство по его поводу. Она вспомнила консервативную сторону его личности. Даже если он полностью простит ее, сможет ли он по-прежнему любить ее так же, как раньше? Если бы он любил ее безоговорочно, они бы не поссорились во время их последней встречи; ссора возникла из-за его чрезмерных компромиссов с семьей. Его брак, если его семья изначально не одобряла его, теперь стал еще более невозможным — если бы они узнали, что у нее есть ребенок вне брака.
С ручкой в руке она чувствовала себя растерянной. Она написала очень короткое письмо, объяснив, что болела с момента их расставания и надеется, что он как можно скорее приедет в Шанхай. Она указала свой текущий адрес, и это всё; она подписала письмо просто иероглифом «Чжэнь». Она также думала о том, что, хотя Шицзюнь ранее говорил, что его письма не открываются, она беспокоилась, что кто-то ещё может их увидеть.
Она отправила письмо экспресс-почтой, и когда оно прибыло в Нанкин, Шицзюнь всё ещё был в Шанхае и не вернулся. Хотя его мать была неграмотной, она знала, что Манчжэнь часто писала ему. Какое-то время, когда Шицзюнь жил в небольшом особняке своего отца, мать лично доставляла ему письма. Она могла определить женский почерк, и когда позже увидела Манчжэнь, догадалась, что это она; больше никого не было. Теперь, после более чем полугода без писем, это письмо пришло внезапно. Госпожа Шэнь очень встревожилась. Она думала, что Шицзюнь скоро женится, и не хотела, чтобы он передумал из-за этого письма. После недолгого колебания она открыла письмо и попросила старшую невестку прочитать его ей. Старшая невестка, прочитав письмо, сказала: «Судя по выражению её лица, похоже, эта женщина уже рассталась с ним, а теперь притворяется больной, чтобы заставить его прийти к ней». Госпожа Шен молча кивнула. Они немного поговорили и обе согласились: «Мы не должны позволить ему увидеть это письмо». Они тут же зажгли спичку и сожгли его.
С тех пор как Манчжэнь прислал письмо, она считала дни до приезда. Хотя у них были некоторые разногласия в прошлом, она была уверена, что он приедет сразу же после получения письма. Она рассчитывала, что он прибудет через три-четыре дня, но прошло больше недели. Она ждала с утра до вечера, но он не только не приехал, но даже не ответил. Она задавалась вопросом, не узнал ли он о её беде где-то ещё и поэтому отказался больше с ней видеться. Он действительно был таким бессердечным; её время, проведённое с ним, было потрачено впустую. Она лежала в постели с закрытыми глазами, но слёзы текли по её лицу, пропитывая холодную подушку. Иногда она переворачивалась и снова пользовалась подушкой, а иногда другая сторона всё ещё была мокрой от слёз.
Она долго думала, вдруг он вообще не получил письмо, и его перехватила семья. Если это так, то писать ещё одно письмо было бы бесполезно; его всё равно перехватили бы. Ей оставалось только терпеливо прийти в себя и, поправившись, самой поехать в Нанкин. Но у неё не было ни гроша, что её очень беспокоило. Живя в доме семьи Цай, она не только ела их еду бесплатно, но и занимала их единственную комнату, не позволяя Линьшэну вернуться домой. Она чувствовала себя по-настоящему неловко. Она вспомнила, что у неё ещё осталась половина месячной зарплаты, которую она не получила. Взяв эти деньги в случае необходимости, она написала записку и попросила Линьшэна передать её. Фабрика прислала человека, чтобы он вернулся с Линьшэном и лично передал ей деньги.
Она услышала, как мужчина сказал, что они уже наняли другую машинистку.
На заработанные деньги она сняла пустую мансардную комнату на третьем этаже и переехала наверх. Линь Шэн купил ей две доски для кровати и два предмета необходимой мебели, а также продолжал кормить и кормить её. Манчжэнь отдала ему оставшиеся деньги на еду, но он отказался их принять, сказав, что она сможет вернуть их постепенно, когда найдёт работу. К этому времени Цзинь Фан тоже вернулся из больницы и восстанавливался дома. Манчжэнь настояла на том, чтобы принять деньги, поэтому Цзинь Фан взяла на себя инициативу попросить Линь Шэна отрезать несколько футов ниток, добавить подкладку и отнести её в портняжную мастерскую у входа в переулок, чтобы сшить для Манчжэнь халат на подкладке; иначе у неё вообще не будет никакой одежды. Цзинь Фан всё же вернула ей лишние деньги, сказав, чтобы она оставила их на карманные расходы, и Манчжэнь не могла отказаться, поэтому у неё не было другого выбора, кроме как принять их.
Когда Цзинь Фан выписали из больницы, она рассказала ей, что Мань Лу в тот день купил лепешки из каштановой муки и обнаружил, что Мань Чжэнь пропал. Она не стала подробно разбираться в этом деле, а просто забрала ребенка в тот же день. Мань Чжэнь догадалась, что они чувствуют себя виноватыми, поэтому не стала поднимать шум, лишь бы обеспечить безопасность ребенка.
Манчжэнь была от природы здорова, и, будучи молодой, быстро восстановилась и вскоре пришла в себя. Она немедленно отправилась на поиски Шухуэя, надеясь, что он поможет ей найти работу, а также думая, что, возможно, случайно увидит Шицзюня, если он будет в Шанхае. Она выбрала субботний вечер для похода в дом семьи Сюй, так как в это время Шухуэй, скорее всего, был дома. Войдя через заднюю дверь, она встретила на кухне мать Шухуэя. Манчжэнь поприветствовала её, и госпожа Сюй улыбнулась: «О, госпожа Гу, давно не виделись!» Манчжэнь улыбнулась: «Шухуэй дома?» Госпожа Сюй улыбнулась: «Да-да. Какое совпадение, он только что вернулся из Нанкина». Манчжэнь сказала «О», подумав, что Шухуэй снова поехал в Нанкин, как всегда по приглашению Шицзюня. Она поднялась на третий этаж, и люди в комнате, услышав её шаги, выпроводили незнакомую ей молодую женщину, которая посмотрела на неё с вопросительным выражением лица. Манчжэнь заподозрила, что ошиблась адресом, поэтому улыбнулась и спросила: «Господин Сюй Шухуэй дома?» На её вопрос Шухуэй вышла и улыбнулась: «О, это вы! Пожалуйста, войдите, пожалуйста. Это моя сестра». Манчжэнь вспомнила, что это та самая девушка, с которой Шицзюнь занималась арифметикой. Девушка улыбнулась и кивнула ей, но Манчжэнь почувствовала укол замешательства.
Усевшись в комнате, Шу Хуэй улыбнулся и сказал: «Я как раз тебя искал, и вот ты здесь». Он сделал паузу, не продолжая, пока его сестра принесла чашку чая. Манчжэнь, увидев его выражение лица, почувствовала некоторое подозрение, подумав, что, возможно, он слышал о её ссоре с Ши Цзюнем и хотел выступить посредником. Может быть, Ши Цзюнь попросил его об этом. Она взяла чай, сделала глоток и завязала разговор с сестрой Шу Хуэя. Его сестра, вероятно, в довольно застенчивом возрасте, некоторое время стояла рядом с ней, улыбаясь, а затем снова ушла. Увидев её уход, Шу Хуэй закрыл дверь. Облокотившись на неё, он тихонько усмехнулся: «Мне нужно тебе кое-что сказать. Я не говорю другим друзьям, но тебе можно сказать — я планирую поехать в освобождённую зону». Манчжэнь вздрогнула, и после долгой паузы прошептала: «Теперь легко уйти?» Шу Хуэй ответил: «Думаю, всегда найдётся выход». Манчжэнь посмотрела на него и улыбнулась: «Ты такой способный!» Шу Хуэй рассмеялся: «Не хвали меня пока. Может, я всё-таки вернусь, потому что не выдержу трудностей». Манчжэнь вспомнила, как они проводили вместе каждый день, его странный характер и как сильно он любил хорошо выглядеть. Она невольно улыбнулась. Но сказала: «Я думаю, ты этого не сделаешь».
Затем она спросила, знают ли его родители о его отъезде. Шу Хуэй ответил: «Пока я планирую скрыть это от матери. Я сказал отцу, чтобы он рассказал ей после моего отъезда. Сейчас я скажу ей, что еду на север по работе. На самом деле, это правда. Я буду заниматься там тем же, но работа будет более осмысленной». Манчжэнь кивнул, но вздохнул и сказал: «Я тебе завидую». Затем Шу Хуэй сказал: «Если это так, то она сможет навсегда оставить свое прошлое позади и не беспокоиться о его семейных проблемах — это не бегство от реальности; у нее чистая совесть. Она просто боится поставить его в трудное положение». Она продолжала думать, ничего не думая. Видя, что она молчит, Шу Хуэй понял, что у каждого свои трудности. У нее всегда было тяжелое семейное бремя, и она, вероятно, не могла уехать, поэтому он больше ничего не сказал.
Манчжэнь показалось странным, что он не упомянул Шицзюнь. Иначе она бы давно спросила. Почему-то, чем больше она боялась, тем меньше осмеливалась спрашивать. Она взяла чашку, чтобы попить, и, небрежно оглядевшись, улыбнулась и сказала: «Почему этот дом изменился?» Шухуэй улыбнулась и ответила: «Теперь здесь живет моя сестра».
Манчжэнь рассмеялась: «Неудивительно! Я все думала, почему здесь так чисто и аккуратно — раньше здесь был такой беспорядок из-за вас двоих!» Под «вами двумя» она, конечно же, подразумевала Шицзюня и Шухуэя. Она думала, что после этих слов Шухуэй заговорит о Шицзюне, но он этого не сделал. Затем Манчжэнь спросила, когда он уезжает, и Шухуэй ответил: «Я уезжаю рано послезавтра». Манчжэнь рассмеялась: «Жаль, что я не смогла приехать к вам раньше; я надеялась, что вы сможете мне помочь что-нибудь найти». Шухуэй сказал: «Что? У вас не было дел? Вы не там?» Манчжэнь сказала: «Я серьезно заболела, и они не могли ждать, поэтому наняли кого-то другого». Шухуэй сказал: «Неудивительно! Я все думал, почему вы так похудели!» Он спросил, чем она больна, и она небрежно ответила, что это брюшной тиф.
После непродолжительного разговора Шухуэй так и не упомянул Шицзюня. Наконец Манчжэнь с улыбкой спросил: «Вы недавно были в Нанкине?» Шухуэй рассмеялся: «А откуда вы знаете?»
Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Я только что услышала об этом от своей тети». В этот момент Шухуэй все еще не упомянула Шицзюня. Он чиркнул спичкой, закурил сигарету, выбросил спичку в окно и, стоя лицом к окну, сделал глубокую затяжку. Манчжэнь больше не могла сдерживаться, подошла к нему, встала рядом, прислонилась к подоконнику и с улыбкой спросила: «Ты видела Шицзюня в Нанкине?» Шухуэй улыбнулась и сказала: «Это он приезжал ко мне. Он женился позавчера». Манчжэнь опустила руки на подоконник и почувствовала, как он колышется. Она не могла понять, как это массивное дерево может стать таким неустойчивым и шатким, словно волны.
Видя, что она выглядит ошеломлённой, Шу Хуэй снова улыбнулся: «Я думал, ты должна знать». Манчжэнь улыбнулась: «Я не знала». Её губы внезапно сильно пересохли, и когда она так улыбалась, верхняя губа прилипала к зубам и никак не хотела отклеиваться. К счастью, Шу Хуэй не смотрел на неё, а лишь смотрел в окно, сказав: «Он женился на госпоже Ши. Ты её видела, не так ли?» Манчжэнь спросила: «О, ту госпожу Ши, которую мы видели в прошлый раз в Нанкине?» Шу Хуэй ответил: «Да». Он, казалось, не хотел говорить об этом. Манчжэнь, естественно, подумала, что это потому, что он знал о её отношениях с Шицзюнем, но она не знала, что он сам тоже был в депрессии из-за Цуйчжи.
Манчжэнь еще немного посидела, а затем сказала: «Ты уезжаешь послезавтра, должно быть, в ближайшие несколько дней ты будешь очень занят, верно? Я больше не буду тебя беспокоить». Она встала, чтобы попрощаться, но Шухуэй настоял, чтобы она осталась на ужин, и хотел пойти с ней куда-нибудь поужинать. Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Я не буду устраивать тебе прощальный ужин, и тебе не нужно меня угощать, давай на сегодня закончим». Шухуэй сказал, что хотел бы обменяться с ней контактной информацией, но у него там нет постоянного адреса, а она сейчас живет у подруги, поэтому ей пришлось отказаться от этой идеи.
Выйдя из дома Шу Хуэй, она почувствовала, будто мир изменился. Она не могла поверить, что после почти года заточения в семье Чжу внешний мир стал совершенно другим. Неужели Ши Цзюнь женился на ком-то другом меньше чем за год?
Она шла под уличными фонарями, и, пройдя довольно большое расстояние, вспомнила, что ей следовало сесть на трамвай. Но она села не на тот трамвай; он не пересекал мост и останавливался на набережной, поэтому ей пришлось выйти и идти пешком. Должно быть, раньше немного пошёл дождь; земля была влажной. Постепенно она добралась до моста. Стальной мост был ярко освещён электрическими лампами, его огромные чёрные тени, длинные тёмные прутья, тянулись по серовато-жёлтой воде. Внизу было пришвартовано множество небольших лодок, их длинные тени также падали на навесы и палубы. На воде не было ни единого луча света. Насколько глубока вода? Плоская поверхность была похожа на серовато-жёлтый цемент; если бы она прыгнула, она не знала бы, разобьётся ли она насмерть или утонет.
Грузовики грохотали по мосту, сотрясая землю и вызывая у нее дрожь по спине. Она стояла спиной к мосту, безучастно глядя на воду. Как бы плохо с ней ни обращались другие, даже собственная сестра или мать не причинили ей столько боли, сколько Шицзюнь. Она слышала о нем новости из дома Шухуэй; она была словно под наркозом во время операции, ошеломленная и растерянная, почти не чувствуя боли. Теперь, постепенно приходя в себя, она начала испытывать сильную боль.
Маленькие лодки под мостом были в кромешной темноте, без света; люди на борту, должно быть, спали. Вероятно, было очень поздно. Цзинь Фан настояла на том, чтобы вернуться на ужин, потому что еда сегодня была особенно вкусной, а их малышу исполнялся месяц. Манчжэнь снова подумала о своем ребенке, задаваясь вопросом, жив ли он еще…
Не знаю, как я пережила ту ночь. Но раз уж я жива, я просто продолжала жить день за днем. Вскоре после этого она нашла работу учительницей в школе. Зарплата была невысокой, но ей нравилось, что там есть жилье. Она съехала от Цзинь Фана и поселилась в учительском общежитии. Раньше она преподавала в семье Ян, и двое детей там были ей очень близки. Эту работу ей устроила семья Ян. Семья Ян знала только, что она потеряла работу из-за болезни, и что все члены ее семьи вернулись в родной город, оставив ее одну в Шанхае.
Сейчас она живет в школе и редко покидает ее территорию; она также редко навещает семью Ян.
Однажды, два или три года спустя, она пришла в дом семьи Ян. Госпожа Ян сказала ей, что накануне приходила ее мать и спрашивала, знают ли они, где она сейчас.
Госпоже Ян, вероятно, показалось странным, что ее мать не знала, поэтому она сообщила ей свой адрес. Услышав это, Манчжэнь поняла, что назревают неприятности.
Последние два года она не переставала думать о матери, но ей очень не хотелось её видеть. В тот день, покинув дом семьи Ян, она просто не хотела возвращаться в общежитие. Потом она подумала, что это неизбежно; мать рано или поздно доберётся туда. Когда она вернулась в тот день, мать уже ждала её в приёмной.
Госпожа Гу расплакалась, увидев её, и Манчжэнь лишь тихонько позвала: «Мама». Госпожа Гу сказала: «Ты похудела». Манчжэнь ничего не ответила и не спросила, где они живут и как дела у их семьи, потому что знала, что её сестра, должно быть, содержит их там. Госпоже Гу ничего не оставалось, как автоматически рассказать ей всё, сказав: «Здоровье твоей бабушки последние два года было довольно хорошим, намного лучше, чем раньше. Мой младший брат заканчивает учёбу этим летом. Ты, наверное, не знаешь, но мы сейчас живём в Сучжоу…» Манчжэнь сказала: «Я знаю только, что ты переехала из Цзицинфана. Думаю, это была идея моей сестры; она очень хорошо всё организовала». Говоря это, она невольно холодно рассмеялась. Госпожа Гу вздохнула: «Если бы я вам рассказала, вам бы это не понравилось. На самом деле, ваша сестра не хотела никого обидеть; просто Хунцай плохая. Теперь, когда у вас есть ребенок, почему вы должны приезжать сюда одна и страдать?»