Внезапно включился свет, и Хунцай вернулся. Маньчжэнь перевернулся и заснул, уткнувшись лицом в себя.
Сегодня Хунцай вернулся домой необычно рано. Для него это было редкостью – приходить домой к ужину, и Манчжэнь никогда не спрашивала его об этом. Она знала, что он снова хорошо проводит время, но сегодня шел дождь, и ему было лень выходить, поэтому он вернулся раньше. Он подошел к кровати, сел, снял обувь и надел тапочки, и небрежно спросил: «Почему ты лежишь здесь совсем одна?»
"Хм?" — сказал он, положив руку ей на колено и сжав его. По какой-то причине сегодня она, казалось, ему очень понравилась. В такие моменты ей требовалась такая сила, чтобы подавить свою ненависть; у неё совсем не осталось сил.
Она лежала неподвижно и безмолвно. Хунцай, посчитав комнату слишком жаркой, переобулся в тапочки и спустился вниз; в гостиной стоял вентилятор, который он мог включить.
Манчжэнь лежала в постели. Хотя окна были закрыты, она все еще слышала радио, доносящееся из дома в переулке, из которого доносилось звенящее звучание пипы. Пол мужчина средних лет, его голос был слегка приглушенным и невнятным, хотя разобрать его было трудно. Звук пипы напоминал шум дождя, и в эту мрачную погоду, слышимый издалека сквозь дождливую ночь, он приобретал еще более гнетущую атмосферу.
На следующий день дождь принес с собой прохладу. Манчжэнь, намереваясь позвонить Цземиню и попросить его зайти после работы, чтобы отправить деньги ее матери, получила звонок от Вэйминя, который сообщил, что госпожа Гу приехала в Шанхай и находится с ним. Манчжэнь поехала к нему домой, и мать с дочерью воссоединились. Госпожа Гу пережила много трудностей в своем путешествии: она ехала на тачке, возницу забрал рабочий, и она прошла пешком более ста миль. Сегодня погода похолодала, и она простудилась в поезде, постоянно кашляя, пока у нее не охрипло не заболело горло. Однако с момента прибытия она не переставала говорить. Когда она только приехала, Вэйминь еще не вернулся, поэтому она рассказала о своих переживаниях невестке и свекрови. После возвращения Вэйминя она рассказала ему снова, и когда он позвонил Цземиню, она рассказала ему все. Это был четвертый раз, когда она рассказывала об этом Манчжэнь. Оказалось, что Луань пал, а затем был восстановлен — факт, естественно, опущенный в газетах оккупированных районов. Госпожа Гу изначально жила за пределами Луаня, но её дом был сравнен с землёй после двух войн. Она остановилась у своего двоюродного брата в городе. Когда японские солдаты вошли в город, они, как обычно, совершили изнасилования и грабежи. К счастью, её двоюродный брат, Гу Сияо, жил только с пожилой парой и имел небольшие сбережения, поэтому они не понесли больших потерь. Однако на третий день японцы назначили десять местных дворян для поддержания порядка. Гу Сияо, ранее работавший клерком в Управлении образования, был в этом списке. Остальные были уважаемыми местными дворянами, по сути, местными задирами, которые пришли к власти путём эксплуатации. У этих людей было мало националистических настроений, но богатые люди, как правило, боятся неприятностей; кто захочет работать на японцев? Даже если японцы уйдут, они будут глубоко укоренены в этом районе и не смогут сбежать. Конечно, под угрозой штыков у них не было выбора. Неожиданно, менее чем через два дня после создания этого комитета по поддержанию порядка, армия Гоминьдана начала контрнаступление, и жители небольшого городка снова испытали ужас осады. Луань был оккупирован всего десять дней, прежде чем был отбит. Как только армия Гоминьдана вошла в город, она казнила всех десять человек.
Пожилая жена Гу Сияо вернулась с телом и безудержно плакала. Их семья пережила такую трагедию, что госпожа Гу больше не могла оставаться здесь и еще больше стремилась отправиться в Шанхай. По совпадению, несколько других жителей города тоже уезжали, и они нашли знакомого с дорогами человека, который стал их проводником. Госпожа Гу отправилась с ними в Шанхай.
Она отправилась в дом Вэйминя. У Вэйминя и его семьи была всего одна комната, а для его тещи, госпожи Тао, была отгорожена небольшая комната. Госпожа Тао почувствовала некоторое смущение, увидев госпожу Гу, ей показалось, что она узурпирует её место. Она тепло приветствовала свою тещу, даже больше, чем собственную дочь, но ей приходилось быть осторожной, чтобы не быть слишком внимательной, иначе она могла бы стать хозяйкой или обидеть её, поставив тем самым в затруднительное положение. Госпожа Гу чувствовала, что её поведение было очень неестественным, временами тёплым, а временами отстранённым. Жена Вэйминя, Ваньчжу, хотя и была внешне очень вежлива, создавала у госпожи Гу ощущение, что у них есть только она. Позже Вэйминь вернулся, и мать с сыном немного поговорили. Сначала он подумал, что ему не стоит сразу жаловаться на бедность, поскольку его мать только что приехала, но разговор естественным образом перешёл к этой теме. Зарплаты учителей всегда были мизерными, особенно сейчас, когда цены стремительно растут, что делает жизнь еще труднее. Ваньчжу добавила, что тоже подумывает о том, чтобы устроиться на работу, чтобы пополнить семейный доход. Вэйминь заметил: «В Шанхае сейчас очень трудно найти работу, но легко заработать деньги, поэтому здесь так много нуворишей». Госпожа Тао промолчала. Госпожа Тао имела в виду, что поиск работы для ее дочери — второстепенный вопрос; даже если она найдет, это не решит их бедность. Это Вэйминь должен был думать. Раз у них такая богатая тетя, и Чжу Хунцай зарабатывает так много денег в бизнесе, они могли бы ему помочь. Они все были семьей; почему бы не поддержать его? Госпожа Тао всегда так думала, поэтому ей всегда было немного грустно и неловко, когда она видела Манчжэнь. В тот день пришла Манчжэнь, и они все вместе посидели и немного поболтали. Увидев это, Манчжэнь поняла, что ее мать и госпожа Тао совершенно несовместимы. Две пожилые женщины, жившие вместе, придерживались своих собственных привычек, из-за чего им было трудно ладить друг с другом. Квартира была очень маленькая, поэтому Манчжэнь ничего не оставалось, как сказать, что заберет свою мать к себе. Вэйминь ответила: «Хорошо. Твоя квартира просторнее, так что мама сможет хорошо отдохнуть».
Затем госпожа Гу вернулась вместе с Манчжэнем.
Когда они прибыли в дом семьи Чжу, Хунцай еще не вернулся. Госпожа Гу спросила Маньчжэнь: «Чем сейчас занимается ваш зять? У него все хорошо?» Маньчжэнь ответила: «Я терпеть не могу то, что они сейчас делают. Они запасаются рисом и лекарствами — это все неэтично». Госпожа Гу удивилась, что Маньчжэнь по-прежнему был так же возмущен, когда речь зашла о Хунцае. Она лишь выдавила из себя улыбку и сказала: «Таковы уж времена. Что тут поделаешь?» Ее лицо побледнело, она нахмурилась и спросила: «Вы хорошо себя чувствуете?»
«Вздох, ты раньше работала с утра до вечера и подорвала здоровье! В молодости ты справлялась, но с возрастом становится всё труднее». Манчжэнь не стала с ней спорить. Работа была больной темой. Они с Хунцаем заранее договорились, что она продолжит работать после замужества. В то время Хунцай был очень снисходителен, но всегда беспокоился о её работе вне дома. Позже он настоял на её увольнении, и они бесчисленное количество раз спорили по этому поводу. Наконец, из-за сильного истощения, она уволилась.
Госпожа Гу сказала: «Только что в доме вашего брата ваша невестка говорила, что хочет найти работу, чтобы пополнить семейный доход. Они говорили, что у них недостаточно денег, но они говорили мне все это… разве содержание свекрови дома не требует больших затрат? — Воспитывать сына действительно бессмысленно». Говоря это, она невольно вздохнула.
Когда Жунбао вернулся домой из школы, госпожа Гу тут же отвела его в сторону и спросила: «Ты меня еще узнаешь? Кто я?» Затем она улыбнулась Манчжэню и сказала: «Угадай, на кого он похож?»
Он все больше и больше похож на него — он выглядит точь-в-точь как его дед по материнской линии. Манчжэнь немного озадаченно спросил: «Как его отец?»
В её воспоминаниях отец был худым мужчиной с усами, но в воспоминаниях матери он был совсем другим — он выглядел так же, как в молодости, и его образ легко узнавался во всех его прекрасных чертах. Манчжэнь не могла сдержать улыбку.
Манчжэнь попросила служанку купить что-нибудь перекусить, но госпожа Гу сказала: «Не беспокойте меня. Я ничего не хочу есть; я просто хочу немного полежать». Манчжэнь спросила: «Вы устали от поездки?»
Госпожа Гу сказала: «Хм. Мне сейчас очень грустно». Кровать наверху уже была приготовлена, поэтому Манчжэнь проводила её доверху. Госпожа Гу легла на кровать, а Манчжэнь села рядом, чтобы поговорить, и они начали вспоминать её события в осаждённом городе. Она нечасто упоминала Му Цзиня, но Манчжэнь всё время думала о нём, говоря: «Я слышала на днях, что враги добрались до Луаня, и я очень волновалась. Я думала, что мама там совсем одна, а потом подумала, что Му Цзинь тоже там, может быть, он сможет помочь». Госпожа Гу поджала губы и сказала: «Не упоминай Му Цзиня. Я была в Луане, и он приезжал только один раз». Она приподнялась на подушке и прошептала: «О, ты знаешь? Его арестовали». Манчжэнь вздрогнула и спросила: «А, почему? Кто его арестовал?» Госпожа Гу настояла на том, чтобы начать с самого начала, подробно рассказав о своей ссоре с Му Цзинем, которая крайне встревожила Манчжэня. Она продолжила в сдержанной манере, сказав, что если он не придет, она тоже не будет его искать. Он добавил: «Я не говорил об этом вашему брату раньше, но семья Тао подслушала, и, похоже, даже наши родственники смотрят на нас свысока. Но давайте не будем на этом зацикливаться. Когда началась война, ситуация становилась все более напряженной, и я жил один за городом. Он даже не удосужился проведать меня. Потом пришли японцы и установили какой-то марионеточный режим. Они назначили десять человек, и я слышал, что Му Цзинь изначально должен был быть одним из них, но он скрылся, и Си Яо просто заменил его. Это было настоящее нарушение правосудия, поэтому позже Гоминьдан казнил Си Яо. Надеюсь, Яо тоже…» Она ненавидела Му Цзиня до смерти. Позже, когда Му Цзиня арестовали, госпожа Си Яо, честно говоря, была очень рада это услышать. Манчжэнь глубоко нахмурилась и терпеливо спросила: «Мама, ты так долго говоришь, но так и не рассказала, как его арестовали». Госпожа Гу снова наклонилась вперед и прошептала: «Я слышала от кого-то, но не знаю, насколько это достоверно: говорят, что когда там были японцы, Му Цзинь прятался в доме вдовы по имени Пэн. Говорят, у вдовы есть сын, который учится ремеслу в мастерской по изготовлению изделий из бумаги и заболел туберкулезом, который он не может себе позволить лечить. Именно Му Цзинь…» Ему дали деньги на лечение, поэтому семья была ему благодарна и позволила ему остаться. Его считали братом семьи вдовы Пэн, беженцем из деревни. После нескольких дней укрытия Гоминьдан вернулся, и он снова появился, вернувшись в больницу. Но всего через несколько дней его арестовали. «Манчжэнь с удивлением спросила: «Почему? Какое преступление он совершил?» Госпожа Гу прошептала: «Кто-то его ненавидит! Говорят, кто-то присматривается к его больнице; здание довольно красивое, аккуратное и квадратное, как тюлень». «Люди в маленьких городках недальновидны; может быть, все дело в том доме…» — вздохнула я, услышав это, и была поражена. В конце концов, я видела, как он рос! Изначально я хотела пойти к его молодой любовнице и спросить, что случилось, но потом подумала: я никогда не общалась с женой этого племянника; она даже не смотрит на меня, бедную жену своего кузена, так что нет смысла ее беспокоить. Те два дня были слишком загруженными; у Сияо кто-то умер, и мне снова пришлось уехать. В городе царил полный хаос, поэтому я туда не пошла. Я до сих пор не знаю, что с ним сейчас не так».
Манчжэнь на мгновение опешилась, а затем тихо сказала: «Завтра я пойду к родственникам жены Му Цзиня и спрошу; может быть, там все будет понятнее». Госпожа Гу спросила: «К его родственникам жены?»
Кажется, я слышал, как он говорил, что вся семья его тестя уехала вглубь страны. Примерно в то время, если бы не бои в Шанхае, многие бы уехали.
Манчжэнь долгое время молчала. Му Цзинь был единственным, кто заботился о ней; возможно, его уже не было в живых. Если бы он погиб от рук японцев, это было бы понятно, но умереть, не зная об этом, от рук своих же китайцев – это было совершенно отвратительно! Вот в каком безумном мире оказалась Луань после освобождения. Она выросла при правлении Гоминьдана, привыкнув к многослойности угнетения и эксплуатации. В её глазах добрые люди всегда страдали; бремя горя казалось неотъемлемой частью жизни, и поэтому его можно было только терпеть. Впервые она почувствовала, что у обиженных есть виновник, и её сердце наполнилось скорбью и негодованием. Она не могла не думать о Шу Хуэй. Шу Хуэй мирно ушла из жизни.
Но она всегда придерживалась этого мрачного взгляда именно потому, что коммунисты были хорошими людьми, и она не верила, что они восторжествуют. Справедливость не покорит мир ни в прошлом, ни в будущем.
Она просто сидела там в оцепенении. Внезапно госпожа Гу наклонилась ближе, прикоснулась к своему лбу, затем к своему, нахмурилась и ничего не сказала, прежде чем снова лечь. Манчжэнь спросила: «Что случилось, мама? У нее немного температура?» Госпожа Гу в ответ что-то проворчала. Манчжэнь спросила: «Может, вызовем врача?» Госпожа Гу ответила: «Не нужно. Это просто легкая простуда, которую я подхватила по дороге. Пакетик травяного чая должен помочь».
Манчжэнь нашла послеобеденный чай и велела горничной заварить его. Она также велела Жунбао спуститься вниз поиграть и не беспокоить бабушку. Жунбао играл один в гостиной, складывая бумажные самолетики — те самые, которым его научила Цземин на днях, — которые могли лететь очень далеко, если их бросить. Он бросал один, потом бежал за ним, задыхаясь и смеясь, приседал, чтобы поднять его и бросить снова. В этот момент вернулся Хунцай. Жунбао крикнул: «Папа!» и встал, чтобы пойти в заднюю часть комнаты. Хунцай был в ярости и сказал: «Почему ты убегаешь, когда меня видишь! Не уходи!» Он был убит горем, думая: «Этот ребенок ужасен. С тех пор, как пришла его мама, он ласковый только к ней; ко мне у него нет никаких чувств». Ребенок съёжился за диваном, но Хунцай схватил его и закричал: «Почему ты так боишься меня, как маленький дьяволенок! Скажи мне! Скажи мне!» Жунбао разрыдалась, и Хунцай закричала: «Зачем ты плачешь? Я тебя не бил! Если ты меня разозлишь, я тебя обязательно ударю!»
Манчжэнь услышала плач ребёнка наверху и бросилась вниз. Увидев, как Хунцай, вернувшись, ударил ребёнка, она пошла оттащить его, спрашивая: «Что вы делаете? Без причины? Разве он не мой сын?» Манчжэнь была так зла, что дрожала, но не стала с ним разговаривать. Она просто силой оттащила ребёнка. Хунцай ударил его ещё несколько раз, сердито восклицая: «Я не знаю, кто научил его относиться ко мне как к врагу!» Вбежала служанка и оттащила Жунбао. Жунбао всё ещё плакал, поэтому служанка успокаивала его: «Не капризни, не капризни, мы отведём тебя к бабушке!» Хунцай был ошеломлён и спросил: «Что она сказала? Его бабушка здесь?» Он взглянул на Манчжэнь, которая оставалась холодной и молчаливой, поднимаясь наверх. Затем служанка крикнула снаружи: «Бабушка здесь, она наверху».
Услышав о прибытии гостя издалека, Хунцай сдержал гнев. Он поправил одежду, закатал рукава и начал подниматься по лестнице. Услышав кашель госпожи Гу, он зашёл в заднюю комнату и обнаружил её лежащей там в одиночестве. Он позвал: «Мама». Она поинтересовалась недавним положением Хунцая, и тот начал сетовать на свою бедность, говоря, что при их высоком уровне жизни им всегда приходится бороться за выживание. Однако он всегда был склонен к жалобам, и через некоторое время, опасаясь, что люди подумают, будто он действительно беден, он быстро начал хвастаться, говоря, что они с друзьями недавно обедали в ресторане, в названиях которого было слово «Хуа» — всего пять человек — и, несмотря на скромный обед, потратили поразительную сумму денег.
Манчжэнь не вошла. Служанка принесла чашку послеобеденного чая, и Хунцай, зная, что госпожа Гу плохо себя чувствует, сказала: «Мама, пожалуйста, отдохни еще несколько дней. Когда поправишься, я приглашу тебя в театр. Шанхай стал намного оживленнее, чем раньше». На ужин они пошли наверх, чтобы избавить госпожу Гу от необходимости подниматься и спускаться по лестнице. Они также приготовили для нее кашу, но госпожа Гу сказала, что ничего есть не может, поэтому они вдвоем и ребенок ели вместе. Манчжэнь вытерла лицо Жунбао; его веки все еще были немного красными и опухшими. За обеденным столом было слишком тихо; звук жевания казался необычно громким. Все трое сидели вокруг квадратного стола, словно над ними тяжело нависла темная туча, как зонтик, который держали над головой.
Хунцай вдруг воскликнул: «Этот повар просто ужасен! Что это за еда?!» Манчжэнь молчала. Спустя некоторое время Хунцай сердито добавил: «Ни одно блюдо из этого не съедобно!» Манчжэнь по-прежнему игнорировала его. Миска с супом из карася была поставлена на некотором расстоянии, вне досягаемости Жунбао. Он встал и протянул руку, чтобы взять её, но Хунцай наклонился и ударил его палочками посередине, выругавшись: «Посмотри на себя, у тебя совсем нет манер! Совсем нет манер!» С глухим стуком палочки Жунбао упали на стол, и его слезы пролились на скатерть. Манчжэнь поняла, что Хунцай намеренно провоцирует ссору; он пытался задеть её чувства, и делал это только через ребёнка. Она продолжала холодно есть, не говоря ни слова. Жунбао к этому привык. Он, рыдая, взял палочки для еды, затем взял миску с рисом и зачерпнул несколько порций риса. Но в его миску положили большой кусок рыбы, из брюха, с несколькими костями; это Манчжэнь дал ему его. Он уже перестал плакать, но почему-то слезы снова потекли.
Манчжэнь подумала про себя: «Если это продолжится, у ребенка обязательно будет несварение желудка».
Так происходит почти за каждым приемом пищи. Это невыносимо. Но Хунцай, похоже, тоже не выдерживает этой гнетущей атмосферы и хочет как можно скорее уйти из-за стола.
У него оставалось чуть больше половины миски риса, и он решил доесть всё за один раз. Он запрокинул голову назад, поднял миску, почти закрыв ею лицо, и нетерпеливо запихнул рис в рот, палочки для еды стучали по миске, словно проливной дождь. Он всегда так делал, когда почти заканчивал есть. У него было несколько привычных маленьких жестов, например, когда он сморкался, он прижимал один палец к ноздре и коротко фыркал через другой. В этом не было ничего плохого, и это нельзя было назвать плохой привычкой. Но у Манчжэнь появилась очень плохая привычка: каждый раз, когда она видела, как он это делает, на её лице тут же появлялся приступ отвращения; она чувствовала, как подёргиваются и морщатся мышцы под глазами. Она не могла остановиться.
Палочки для еды Хунцая все еще стучали по дну его миски, когда Манчжэнь отложила свои, встала и ушла в заднюю комнату. Госпожа Гу притворилась спящей, увидев ее вход. Она отчетливо слышала все из соседней комнаты, хотя было сказано лишь несколько слов, и все, что она слышала, — это напряженное молчание. Но она знала, что их ссора длится недолго. Если бы они постоянно так ссорились, любому, кто приходил бы к ним в гости, было бы трудно с ними справиться. Госпожа Гу подумала, что, хотя Хунцай был очень гостеприимным, родственники часто бывают «знакомыми, но отстраненными», и все может измениться, если они задержатся слишком долго. Казалось, лучше всего остаться с сыном. Даже несмотря на то, что у них там была свекровь, и все были лишь поверхностно дружелюбны, что очень раздражало, по крайней мере, у нее будет законная причина остаться там, и она будет чувствовать себя спокойнее.
Поэтому госпожа Гу решила, что вернется к Вэйминю, как только поправится. Однако ее болезнь не показывала признаков улучшения, и она оставалась прикованной к постели более недели. Манчжэнь и Вэймин постоянно ссорились, и госпожа Гу не смела вмешиваться, поэтому делала вид, что не слышит. Она хотела дать Манчжэнь совет за ее спиной, но, несмотря на свой богатый материнский опыт и умение управлять мужем, ей было трудно говорить с Манчжэнь напрямую. Она знала, что чувства Манчжэнь к ней теперь ограничены и состоят в основном из чувства ответственности.
Болезнь госпожи Гу отступила, она могла вставать и ходить, но аппетит оставался плохим, и её часто мучила постоянная тошнота. Манчжэнь предложила ей обратиться к врачу для обследования. Госпожа Гу сначала отказалась, сказав, что не стоит обращаться к врачу из-за такой мелочи. Однако, услышав от Манчжэнь о докторе Вэе, с которым Хунцай был хорошо знаком, госпожа Гу почувствовала, что знакомый ей врач будет более надёжным и проведёт более тщательное обследование. В тот же день Манчжэнь сопроводила её в клинику. Клиника доктора Вэя располагалась в большом здании, снаружи было припарковано несколько трёхколёсных мотоциклов, а многие водители трёхколёсных мотоциклов стояли без дела. Манчжэнь сразу заметила своего водителя, Чуньюаня. Увидев её, он, казалось, на мгновение замер и не сразу поздоровался. Манчжэнь сочла это немного странным, подумав, что, возможно, он тайно подрабатывает, подвозя пассажиров, и привёз сюда совершенно незнакомую женщину, отсюда и угрызения совести. В тот момент она не стала зацикливаться на этом и вошла в дом вместе с матерью, поднявшись на лифте наверх.
В клинике доктора Вэя было очень многолюдно; зал ожидания был переполнен. После регистрации Манчжэнь нашла место для своей матери, усевшись на стул у окна, пока та стояла. На диване напротив сидели только два человека — мужчина и маленькая девочка. Свободных мест было много, но, по обычаю, женщина между ними не садилась. Девочке было лет одиннадцать-двенадцать, у неё было длинное лицо, желтовато-белая кожа, и она казалась довольно хрупкой. Она сидела, скучая, прижимая к груди мужскую фетровую шляпу и медленно вращая её, но при этом сохраняя нежное выражение лица. Должно быть, это всегда была шляпа её отца. Мужчина, сидевший рядом с ней и читавший газету, определённо был её отцом. Манчжэнь невольно ещё несколько раз взглянула на них, чувствуя, что в этой сцене сильно ощущается семейная атмосфера.
Человек, читавший газету, был скрыт за ней; были видны только его халат, брюки, туфли и носки, и все это показалось ему странно знакомым. Маньчжэнь на мгновение опешился. Хунцай вышел в этом наряде тем утром. — Он пришел на прием к врачу или ему нужно было поговорить с доктором Вэем?
Вероятно, он привёл этого ребёнка к врачу. Может, это его собственный ребёнок? Неудивительно, что Чун Юань выглядела так, будто увидела призрака, когда увидела её у ворот. Хун Цай, должно быть, видел их, когда они с матерью вошли, поэтому он так крепко держал газету и не показывался. Мань Чжэнь не хотела сразу же его разоблачать. Как бы выглядела сцена перед таким количеством людей, особенно когда рядом была её мать? Она не хотела, чтобы её мать оказалась втянута в эту историю и создала ещё больше проблем.
Глядя в окно этого здания, можно было видеть очень далеко. Манчжэнь указала пальцем и сказала: «Мама, пойдем посмотрим. Смотри, это то место, где мы раньше жили, за церковным шпилем. Видишь?» Госпожа Гу стояла рядом с ней, и они вместе смотрели в окно. Пока Манчжэнь говорила, ей показалось, что она увидела мужчину, читающего газету, который встал и собирался уйти. Она резко обернулась, и мужчина быстро повернулся спиной, сложив руки за спиной и уставившись на висящую на стене справку от врача. Это была явно спина Хунцая.
Хунцай не отрывал глаз от рамы с медицинским свидетельством. Темное стекло рамы отражало движения двух людей у окна. Манчжэнь снова отвернулся, прислонившись к окну вместе с госпожой Гу и глядя на улицу внизу. Хунцай увидел их в раме и быстро ушел. Но тут госпожа Гу обернулась, ненадолго закрыла глаза и рассмеялась: «О, от вида вниз у меня кружится голова!» Она отошла от окна и снова села на свое место, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хунцай спешит выйти, но не обратила на это внимания. Это маленькая девочка крикнула: «Папа, куда ты идешь?» Ее крик заставил группу пациентов, праздно сидящих в зале ожидания и уже скучающих, обернуться и посмотреть на Хунцая. Госпожа Гу удивленно воскликнула и спросила Манчжэня: «Это Хунцай?» Понимая, что ему не избежать, Хунцай обернулся и улыбнулся: «О, ты тоже здесь!» Госпожа Гу, услышав, как девочка назвала его «папой», на мгновение потеряла дар речи. Маньчжэнь молчала. Хунцай тоже замер, а через некоторое время улыбнулся и сказал: «Это моя крестница, дочь старика Хэ». Затем он посмотрел на Маньчжэнь и улыбнулся: «А, я вам говорил? Старик Хэ настоял на том, чтобы стать моей крестницей». Все в комнате уставились на них, включая девочку. Хунцай продолжил: «Они знают, что я знаком с доктором Вэем, и настояли, чтобы я привел ее к нему; у ребенка болит живот. — Эй, как ты сюда попал? Ты пришел с мамой?» Он снова кивнул и торжественно сказал: «Да, маме нужно к доктору Вэю; он очень внимательный». Он был немного взволнован, поэтому много говорил. Госпожа Гу смогла лишь слабо произнести: «Маньчжэнь настояла, чтобы я пришел, но на самом деле мне уже лучше».
Дверь кабинета врача открылась, и вышел пациент, за ним последовала медсестра, которая позвала: «Господин Чжу». Настала очередь Хунцая. Он улыбнулся и сказал: «Тогда я войду первым». Затем он втащил внутрь ребёнка. Ребёнок немного боялся врача; она нерешительно держала шляпу Хунцая, ведя его за руку. Сделав всего пару шагов, она внезапно обернулась и громко крикнула женщине рядом с ней: «Мама, мама тоже здесь!» Женщина сидела на диване рядом с ними, увлечённая чтением журнала. Испугавшись, она не смогла удержаться и отложила журнал, встав. Хунцай выглядел смущённым и, не успев ничего объяснить, неловко последовал за женщиной и ребёнком внутрь.
Госпожа Гу тихонько закашлялась и взглянула на Маньчжэня.
Диван теперь был пуст, поэтому Манчжэнь подошла и села, поманив госпожу Гу с улыбкой: «Мама, иди сюда». Госпожа Гу молча последовала за ней и села рядом. Манчжэнь взяла газету, чтобы почитать. Она не притворялась спокойной. Узнав, что у Хунцая есть другая женщина, она не слишком радовалась — ничто больше не могло её волновать; она была совершенно измучена их мучительными отношениями. Она просто думала о том, что если бы у него была такая дочь на стороне, или, может быть, сын. Если бы у него был больше одного сына, Жунбао, то, если бы они развелись, возможно, Жунбао могла бы воспитываться ею. Мысль о разводе давно не давала ей покоя.
Госпожа Гу держала в руке латунную табличку клиники, теребила ее, время от времени поглядывая на Манчжэнь и тихонько кашляя. Манчжэнь подумала, что позже отвезет мать домой, а потом, когда будет возможность, навестит семью Ян. За эти годы она порвала все дружеские отношения, потому что не хотела общаться ни с кем, кроме семьи Ян, где она раньше преподавала. Двое детей, мальчик и девочка, оставались ей близки. Мальчик уже окончил университет и работал помощником в адвокатской конторе. Она хотела попросить его познакомить ее с адвокатом. Знакомый всегда лучше; это предотвратит завышение цен.
Маленькая белая дверь, ведущая в кабинет врача, была плотно закрыта; вошедшие люди долго не выходили. Доктор Вэй, вероятно, из уважения к Хунцаю, внимательно наблюдал за ними, беседуя с Хунцаем, в то время как пациенты снаружи ждали своей очереди. Через некоторое время дверь наконец открылась, и вышли три человека. На этот раз госпожа Гу и Маньчжэнь увидели их очень хорошо. Женщине, вероятно, было за тридцать, у нее было овальное лицо, очаровательные маленькие глаза и ярко-красные румяна, нанесенные до самых висков. На ней было черное шерстяное пальто, но на ногах — узкие черные расшитые туфли с белой атласной отделкой и вышитой на мыске белой хризантемой. Хунцай последовал за ней и шагнул вперед, чтобы представить ее: «Это госпожа Хэ. Это моя свекровь. Это моя жена». Она кивнула с улыбкой, затем кивнула и улыбнулась Хунцаю, прежде чем уйти с ребенком. Хунцай подошел и сел рядом с госпожой Гу, непринужденно болтал с ней и оставался с ними, пока они не зашли к врачу, не вышли и не вернулись вместе. Он чувствовал себя виноватым; он не боялся ничего другого в сегодняшнем инциденте, кроме того, что Манчжэнь тут же отреагирует агрессивно. Поскольку она этого не сделала, это было к лучшему. Даже если все выяснится позже, он не боялся того, что она сделает. Но он не мог точно описать свои чувства к Манчжэнь. Иногда он пытался унизить ее, а иногда испытывал странный, необъяснимый страх.
Он отдал свой трехколесный велосипед госпоже Гу и Маньчжэню, а себе нанял другое транспортное средство. Госпожа Гу всегда боялась ездить на трехколесном велосипеде, поэтому Чуньюань ехал очень медленно, постепенно отставая. По дороге госпожа Гу хотела поговорить с Маньчжэнем о женщине, которую они видели раньше, но колебалась из-за Чуньюаня, боясь, что он может подслушать. Тогда Маньчжэнь попросил Чуньюаня остановиться в аптеке, где они купили два лекарства по рецепту врача, а затем поехали домой.
Хунцай вернулась домой и сидит в гостиной, читая вечернюю газету. Госпожа Гу устала после поездки и хотела немного отдохнуть, поэтому поднялась наверх и легла, не снимая одежды. Она достала таблетки. Увидев проходящую мимо Манчжэнь, она крикнула: «Эй, иди сюда, посмотри, что написано в этой инструкции». Манчжэнь вошла, взяла инструкцию и посмотрела на неё. Госпожа Гу, однако, подняла голову с подушки. Увидев, что никого нет рядом, она посмотрела на Манчжэнь и улыбнулась: «Интересно, что эта женщина задумала?» Манчжэнь слабо улыбнулась и сказала: «Да, судя по тому, как они хитры, это, должно быть, его родственницы по материнской линии». Госпожа Гу вздохнула: «Я так и знала. Хунцай сейчас создает проблемы дома, потому что встречается с другой. Девочка, я тебя не критикую, но это и твоя вина. Ты вкладываешь всю душу в детей и совсем не воспринимаешь Хунцая всерьез! Разве ты не знаешь его характер? Тебе нужно попытаться немного завоевать его расположение». Манчжэнь просто опустила голову, глядя на вкладыш. Госпожа Гу заметила, что Манчжэнь молчит, и ей это показалось странным. Обычно она спорила с Хунцаем из-за пустяков, но когда дело касалось подобных вещей, она не могла просто так его отпустить. И все же, казалось, она была очень терпима.
Как этот ребёнок мог быть таким глупым? Как свекровь, я должна выступать посредником, а не разжигать конфликт, но наблюдать за этим действительно тревожно.
Манчжэнь так наивна в финансовых вопросах, что даже не думает о том, чтобы немного откладывать для себя. Она просто презирает деньги Хунцая, потому что считает их незаконно нажитыми, и даже не спрашивает о них. Госпожа Гу считает это крайне неразумным. Она помолчала немного, а затем снова заговорила: «Я знаю, вам это не понравится, но я последние несколько дней жила с вами, наблюдала за вами, и давно хотела дать вам совет. Отложив все остальное в сторону, пока он еще обеспечен, вам следует откладывать деньги. Видя ваши постоянные ссоры, если дело дойдет до критической ситуации, и он не будет вносить свой вклад в семейный бюджет, всегда лучше иметь собственные деньги. Я не понимаю, о чем вы думаете». В этот момент ее охватило чувство одиночества; были вещи, о которых дети ей никогда не рассказывали.
Она снова вздохнула и сказала: «О! Я так волнуюсь, что вы постоянно ссоритесь!» Манчжэнь закатила глаза и улыбнулась: «Это правда. Маме это надоедает? Может, подождем, пока маме станет лучше, а я побуду у Вэйминя несколько дней?»
Манчжэнь слегка кивнула. Госпожа Гу уже собиралась продолжить, когда из лестничного пролета раздался женский голос: «Вторая сестра!» Госпожа Гу на мгновение опешила и тихо спросила Манчжэнь: «Кто это?» Манчжэнь на мгновение замешкалась; это была ее невестка Ваньчжу, которая уже вошла с улыбкой. Манчжэнь быстро пригласила ее сесть, и Ваньчжу улыбнулась: «Вэйминь тоже здесь. Маме стало лучше?» Супруги были особенно формальны, сказав: «Вы редко бываете; пригласите и Цземиня, давайте повеселимся». Они тут же попросили Вэйминя позвонить и велели слугам заказать еду в ресторане. С улыбкой они добавили: «Разве мама не любит играть в маджонг? Мы можем сыграть сегодня несколько партий». Хотя госпожа Гу не проявляла интереса к развлечениям, видя спокойное поведение Манчжэнь и её утонченные манеры, она, естественно, не стала уступать. Служанка быстро накрыла стол для маджонга, и Вэйминь с женой и Хунцаем присоединились к госпоже Гу. Вскоре прибыл Цземин, и Манчжэнь села поговорить с ним. Затем Цземин спросил: «Где Жунбао?» Он привёл Жунбао, но поскольку там был Хунцай, Жунбао стоял в стороне, как мышь, избегающая кошку. Он почти не реагировал, когда Цземин обращался к нему. Затем госпожа Гу повернулась и улыбнулась: «Что сегодня случилось? Тебе больше не нравится твой маленький дядя?» В мгновение ока Жунбао уже ускользнул.
Цземин подошёл и встал позади госпожи Гу, наблюдая за игрой в карты. Яркий свет на карточном столе освещал их лица, но, глядя с места, где сидела Манчжэнь, у неё возникло странное ощущение, будто группа людей, сидящих и стоящих под светом, находилась очень-очень далеко от неё, и даже их смех звучал необычно тихо.