« Je sais que Mlle Wang n'avait pas l'intention d'écouter aux portes, sinon elle ne se serait pas endormie en plein milieu de la conversation. Tendez la main, je vais prendre votre pouls. » Voyant son air quelque peu interloqué, un sourire se dessina sur ses lèvres, mais il le dissimula aussitôt : « Bien que mon cinquième frère, Gongsun Zhi, soit expert en pharmacologie, je pratique les arts martiaux et j'en connais aussi un peu. »
Elle réfléchit un instant. Puisque cette personne n'allait de toute façon pas lui étrangler le pouls pour la tuer, elle lui tendit généreusement la main droite.
«Votre main gauche ne vous gêne pas ?»
Elle resta imperturbable. « Je porte l'Anneau de l'Esclave Céleste à la main gauche, et je crains que le jeune maître Xianyun ne l'apprécie pas. »
Il ne l'a ni confirmé ni infirmé, mais a doucement touché son pouls sur sa main droite et a dit :
« Une femme devrait porter une clochette céleste d'esclave à son poignet, alors pourquoi Mlle Wang ne porte-t-elle qu'une seule bague ? »
« Hélas, c'était l'œuvre de la Protectrice Huangfu. Si elle en avait attaché dix, je n'aurais eu d'autre choix que d'accepter mon sort. Comment aurais-je osé demander pourquoi ? »
« Qui vous a livré vos médicaments ce matin ? » demanda-t-il à nouveau.
« Puisque He Zai a personnellement préparé le médicament, le jeune maître Xianyun n'a plus à craindre d'être empoisonnée », dit-elle avec un sourire.
Elle se considérait comme très patiente, mais cet être céleste venu d'au-delà des neuf cieux ne prenait-il pas son pouls bien trop longtemps ?
Il a finalement lâché prise et a dit :
« Mademoiselle Wang va bien. Je me souviens que le Cinquième Frère lui a prescrit cinq doses de médicament
: trois pour soigner l’empoisonnement et deux pour la réhydrater. Vu l’heure, il ne lui reste plus que deux doses. »
Elle fut un peu surprise. Il savait même exactement quel médicament Gongsun Zhi lui avait prescrit. N'était-elle qu'une esclave
? Pourquoi lui accordait-il autant d'attention
?
C’est donc forcément Gongsun Yun qui a découvert son empoisonnement hier. Sans la surveiller attentivement, il aurait été impossible de remarquer son état anormal au premier abord.
Elle réfléchit, se demandant comment elle pourrait bien attirer son attention… Elle le remarqua sortir un mouchoir pour s’essuyer les mains.
Le mouchoir était uni, sans motifs ni broderies, d'un blanc immaculé et sans défaut. Il s'avérait qu'il s'agissait d'un être céleste souffrant de troubles obsessionnels compulsifs liés à la propreté !
Son teint est couleur miel, pas sale, alors pourquoi ce dégoût ?
« Mademoiselle Wang, vous fixez mon mouchoir… Vous en avez besoin aussi ? » Une légère surprise apparut sur le visage de Qingcheng Yajun.
« Pas besoin, pas besoin, j'ai le mien, pourquoi en aurais-je besoin ? » Elle sortit son mouchoir coloré.
Elle changeait de motif chaque année
; l’an dernier, c’étaient des canards mandarins, cette année des chrysanthèmes – elle veillait à ce qu’il soit différent chaque année. Elle remarqua que Gongsun Yun fixait son mouchoir. Quelque chose n’allait pas
?
Soudain, elle réalisa. Gongsun Yun, qui venait de s'occuper de Deng Haitang, était poli et courtois mais distant, se désignant toujours par le nom de « Xianyun », mais maintenant Gongsun Yun parlait directement en disant « je ».
Tout ce qui clochait était de mauvais augure, surtout que cela semblait la viser. Un signal d'alarme retentit dans sa tête ; elle sauta aussitôt de la rambarde, souriant et s'inclinant respectueusement.
« Jeune Maître Xianyun, je vous suis profondément reconnaissant de votre bienveillance. Je n'oublierai jamais l'attention que vous et le Cinquième Jeune Maître m'avez témoignée. À mon retour au Culte de Baiming, je ne l'oublierai jamais. »
« Sans la permission du maître, Tiannu ne peut quitter la secte Baiming. Mademoiselle Wang, pouvez-vous vraiment y retourner ? » demanda Gongsun Yun.
Elle cligna des yeux et sourit : « Qui a dit que je n'avais pas eu la permission du maître ? Bien sûr, le Protecteur Huangfu m'a autorisée à sortir ! » La politesse n'est jamais une mauvaise chose ; c'est dans la nature des gens des Plaines centrales. Aussi, elle s'inclina poliment de nouveau.
Elle venait de sortir de l'ombre de l'arbre lorsqu'elle l'entendit dire :
"Mademoiselle Wang."
Elle pinça les lèvres, sourit et se retourna. Il apparut lentement de sous l'ombre de l'arbre, sa robe couleur de lune flottant comme des nuages dans le vent, exhalant une élégance infinie.
Elle fut momentanément stupéfaite, et cette phrase lui vint soudainement à l'esprit : « Sa forme est aussi gracieuse qu'un cygne effrayé, aussi souple qu'un dragon nageant. Sa gloire brille comme les chrysanthèmes d'automne, sa splendeur s'épanouit comme les pins printaniers. »
Elle avait lu ce passage dans l’« Ode à la déesse de la rivière Luo » durant ses loisirs d’adolescente. À l’époque, elle pensait qu’une telle fée ne pouvait se rencontrer que parmi les beautés des plaines centrales, raison pour laquelle elle avait porté une attention particulière à Deng Haitang, la plus grande beauté du monde des arts martiaux, à l’instant même.
Malheureusement, aussi belle fût-elle, elle n'était pas tout à fait la déesse de la rivière Luo qu'elle imaginait
; elle ne s'attendait pas à la voir ainsi… Si He Zai le savait, il se moquerait d'elle, car elle utilisait toujours les mauvais mots. La déesse de la rivière Luo… comment pouvait-on l'appeler ainsi, cet homme
?
« Mademoiselle Wang ? »
Elle leva les yeux vers le soleil éclatant, puis cligna des yeux. Ce qu'elle vit à présent, c'était de nouveau Gongsun Yun. Elle en déduisit que sa blessure empoisonnée venait de cicatriser et qu'elle ne supportait pas la forte luminosité, ce qui lui brouillait la vue. Sinon, si Luo Shen avait été un homme, de quel droit cette petite femme aurait-elle agi
?
Elle sourit et dit : « Jeune Maître Xianyun, avez-vous besoin de quelque chose d'autre de ma part ? »
Il sortit de sa poche une petite boîte en brocart et dit : « Mademoiselle Wang, avez-vous deviné qui vous a empoisonnée ? »
« J’ai été naïve de croire que les héros du monde martial étaient intègres. Je n’aurais jamais imaginé qu’on puisse commettre un acte aussi odieux. Le coupable… Hélas, je suis encore dans les Plaines Centrales. Il vaut mieux ne pas s’en préoccuper. » Elle a, volontairement ou non, renvoyé l’affaire sur le chemin de la justice des Plaines Centrales, se dégageant ainsi de toute responsabilité.
Il ne la prit pas au sérieux et la suivit, disant
: «
Dans ce cas, il vaut mieux être prudent. Voici la Pilule Purificatrice aux Mille Poisons, qui peut guérir mille sortes de poisons. Mademoiselle Wang, gardez-la sur vous
; vous en aurez certainement besoin un jour.
»
Elle fut légèrement surprise mais n'accepta pas le cadeau. Les habitants des Grandes Plaines centrales étaient-ils non seulement si polis, mais se donnaient-ils autant de mal pour offrir des cadeaux
?
Elle réfléchit un instant, puis sourit et dit :
« Merci de votre bonté, jeune maître, mais je n'ai pas besoin d'un médicament aussi précieux… »
«
En cas de nouvelle intoxication, l’empoisonneur aura peut-être laissé une marge de manœuvre, mais les dommages causés par le poison sont inévitables. Si vous présentez des signes d’intoxication à l’avenir, prenez immédiatement ce médicament. Même s’il ne peut pas vous détoxifier, il protégera d’abord vos organes internes des dommages causés par la toxine.
»
Elle comprit parfaitement ce qu'il insinuait. Il voulait dire que l'empoisonneur était juste à côté d'elle… Elle comprit enfin pourquoi la plus belle femme était si éprise de lui
: cet homme se souciait vraiment de ceux qui l'entouraient.
Certaines personnes, une fois un certain statut atteint dans le monde des arts martiaux, le considèrent comme leur foyer. Elles sont comme un patriarche… un patriarche aux tendances obsessionnelles-compulsives !
La boîte en brocart l'attendait toujours. Elle hésita un instant, puis sourit et dit :
« J'apprécie la bienveillance du jeune maître Xianyun. Si vous avez besoin de mon aide à l'avenir, n'hésitez pas à me le demander. » Quel besoin un patriarche a-t-il d'une simple servante ? De plus, elle est sur le point de disparaître du monde martial ; la retrouver sera extrêmement difficile.
Elle s'apprêtait à le prendre à deux mains lorsqu'elle remarqua qu'il n'utilisait qu'une fraction de sa force pour tenir la boîte en brocart.
Elle sentit que quelque chose clochait, mais ne leva pas les yeux vers lui. Au bout d'un moment, il prit la parole
:
« En fait, c'est juste de l'entraide. Une petite fille m'a déjà aidée. »
"..." Elle n'a pas besoin de connaître son passé, n'est-ce pas ?
« C'était un détail pour elle, mais je n'y ai jamais oublié. Depuis quelques années, j'attends qu'elle vienne me voir avec le pendentif de jade, mais malheureusement, elle n'est pas venue. Dans un tel environnement, elle a réussi à survivre jusqu'à présent sans avoir à demander de l'aide à personne. Je ne sais pas vraiment si je dois dire qu'elle est trop intelligente ou qu'elle s'adapte simplement pour survivre. »
Elle leva le visage, rayonnante, et dit :
«
Voilà donc ce qui vous est arrivé, jeune maître. Pas étonnant que vous ayez manifesté tant d'attention envers quelqu'un d'aussi insignifiant que moi. Rassurez-vous, jeune maître, je ferai de mon mieux pour aider quiconque est dans le besoin et perpétuer votre bonté.
»
En entendant cela, Gongsun Yun lui lança un regard profond et finit par desserrer son emprise sur la boîte en brocart.
« Xianyun », appela doucement une voix.
Elle regarda dans la direction de la voix et vit que c'était le cinquième jeune maître du manoir de la famille Yun. Gongsun Zhi la vit également, s'inclina d'abord devant elle, puis lui jeta un second regard empreint d'une faveur manifeste avant de s'adresser à Gongsun Yun :
« Bai Ming a demandé à Che Yanyan de venir offrir de l'encens. Je pense que cette offrande d'encens n'est qu'un prétexte ; leur véritable objectif est de semer le trouble. »
Gongsun Yun fronça légèrement les sourcils et lui dit :
« Mademoiselle Wang, les protecteurs de gauche et de droite de votre secte ont toujours été en désaccord. Vous devriez rester ici et ne pas vous rendre dans le hall principal. »
« Bien sûr, bien sûr. » Elle les regarda partir avec beaucoup de respect.
Puis, elle laissa échapper un long soupir.
Sans hésiter, le maître des lieux, He Ronghua, se trouvait certainement dans le hall d'entrée en compagnie de Che Yanyan, et son serviteur bien-aimé, He Zai, devait également s'y trouver. Que devait-elle faire maintenant
? Ignorer He Zai et s'enfuir
?
Si j'avais su que cela se produirait, je n'aurais pas dû permettre à He Zai de venir au manoir Tianhe ; j'aurais simplement dû m'enfuir du monde des arts martiaux.
« Je savais que He Zai deviendrait tôt ou tard mon point faible fatal. » Et maintenant, regardez où elle en est
: elle est comme un oiseau en cage
; peu importe comment elle vole, elle reste prisonnière du gourou.
Sans He Zai… sans He Zai… son avenir serait-il plus facile ?
En repensant à cela, elle regarda de nouveau la boîte en brocart et laissa échapper un petit rire.
Il vaut mieux ne pas trop s'en mêler. Ce n'est qu'une mortelle, pas un être céleste venu d'au-delà des neuf cieux, et encore moins un pendentif de jade.
Elle n'avait aucun souvenir d'avoir jamais reçu de pendentifs en jade.
Elle jeta alors la boîte en brocart et se dirigea vers le hall d'entrée.
☆ ★ ☆ ★ ☆ ★ ☆
« Jeune Maître Xianyun. » La belle femme vêtue de vêtements aux couleurs vives le salua immédiatement poliment d'une révérence en voyant apparaître dans la foule l'homme qu'elle désirait tant.
Elle se souvenait que l'homme était très poli.
Gongsun Yun répondit au salut en disant : « Protecteur Che, cela fait longtemps. » Son regard se posa sur He Ronghua puis s'arrêta sur elle.
Il y a certaines choses qu'il ne peut pas faire lui-même ; le propriétaire du manoir de Tianhe doit s'en occuper personnellement.
Le visage de He Ronghua était blême, et elle se força à dire :
« Moi, Il, j’exprime ma sincère gratitude au Protecteur du Dharma qui a parcouru mille lieues pour rendre hommage à mon défunt père. »
Che Yanyan l'ignora et se contenta de sourire gentiment à Gongsun Yun : « Xianyun, j'aurais aimé pouvoir dire que je suis venue pour toi, mais malheureusement, je suis ici sur ordre du chef de la secte pour remettre un cadeau. »
He Ronghua a dit :
«Votre secte et mon manoir n'ont jamais eu de relations. J'apprécie les intentions de votre chef de secte.»
Che Yanyan le regarda d'un air narquois :
« Qui prétend que le Manoir Tianhe n'a aucun lien avec nous ? Le jeune maître du Manoir Tianhe n'est-il pas Tiannu, du culte Baiming ? »
En entendant cela, l'expression de He Ronghua changea radicalement. Elle jeta un coup d'œil à He Zai et, les dents serrées, dit : « Le protecteur Che plaisante. Mon frère aîné est décédé des suites d'une maladie il y a dix ans. Vous avez calomnié mon frère aîné au funérarium de mon père. Ne cherchez-vous pas délibérément à me provoquer ? »
Che Yanyan sourit et dit :
« Au cours des dix dernières années, combien de descendants de familles importantes des Grandes Plaines sont morts subitement de maladie ? » Elle fit un geste de sa main fine, désignant la douzaine d'Esclaves Célestes qu'elle avait amenés. Chaque Esclave Céleste portait un masque, était pieds nus et avait des Clochettes d'Esclave Céleste attachées aux chevilles. « Voulez-vous parier sur le nombre de morts qui reviendront à la vie lorsqu'on leur enlèvera ces masques ? »
Tous les hommes de plus de trente ans, issus de différentes factions d'arts martiaux, ont montré de légères modifications dans leur expression.
Wang Yun, qui se tenait à l'extérieur du hall, ne put que soupirer à cette vue.
Quelqu'un soupira avec elle.
Elle jeta un coup d'œil à la personne à côté d'elle et murmura :
« Cinquième jeune maître, vous n'allez pas nous donner un coup de main ? » Elle rampa lentement jusqu'à l'extérieur de la salle. Dès que Gongsun Zhi la vit, il s'écarta pour la rejoindre et se joignit à elle pour apprécier, non, s'inquiéter de l'importante affaire qui se déroulait à l'intérieur.
Gongsun Zhi a dit : « Cela ne servirait à rien que j'y aille. Mes compétences sont inférieures à celles de Xianyun ; je ne ferais que gêner. »
« Je vois. » Elle marqua une pause, puis baissa de nouveau la voix : « Puis-je vous demander, Cinquième Jeune Maître, comment gérez-vous habituellement ce genre de situations ? Je veux dire, quand quelqu'un vient chercher les ennuis, comment les résolvez-vous ? »
« Xianyun prône l'opposition à l'utilisation des armes. »
"..." Elle semblait pleine de regrets et voulait vraiment recommander le style héroïque qui consiste à "tuer dieux et Bouddhas sans distinction".
Soupir. Il aurait été préférable de se faire servir par quelqu'un d'autre, mais hélas, personne n'accéderait à sa demande. Elle jeta un coup d'œil à He Zai, qui se tenait à l'entrée du couloir arrière, gardant la salle de deuil où reposait le cercueil, apparemment sans le vouloir.
Elle caressa de nouveau sa flûte de jade, son regard parcourant la douzaine d'Esclaves Célestes présents dans la salle. Che Yanyan avait un faible pour les Esclaves Célestes, surtout ceux qui avaient une base solide. Cette femme était très soucieuse des apparences et, lorsqu'elle sortait, elle était toujours accompagnée d'Esclaves Célestes. Chaque Esclave Céleste était contrôlé par un poison, rendant toute fuite difficile et la mort encore plus improbable.
Elle pinça les lèvres, baissa les yeux et réfléchit.
Che Yanyan jeta un coup d'œil à la foule, son regard se posant avec surprise sur He Zai, derrière He Ronghua. Elle lança alors :
« Le chef de la secte est sage ; il sait même exactement où elle est allée. Où pourrait-elle bien se réfugier de son vivant ? »
Gongsun Yun, qui était la plus proche d'elle, a entendu chaque mot.
Che Yanyan sourit d'un air suffisant et dit : « He Zai, où est ton maître ? »
Pourquoi garder le silence ?