"Was!"
Schnapp!
Die Teetasse glitt mir aus der Hand, fiel zu Boden und zersprang in tausend Stücke. Das einst so schöne Muster verschwand, und nur Scherben lagen überall verstreut.
Der Gesichtsausdruck von Richter Liu veränderte sich unsicher, als er fragte: „Wo sind sie?“
„Wenn man ihre Reitgeschwindigkeit betrachtet, werden sie bald im Stadtzentrum sein.“
„Ruft unverzüglich alle Wachen des Herrenhauses zusammen und schickt einige Diener, um die benachbarten großen Familien zu informieren, damit diese einige ihrer Diener zur Bekämpfung dieser fremden Stämme entsenden können.“
„Wenn sie anderer Meinung sind und sich die Show ansehen wollen, dann können Sie sagen: ‚Wenn diese Barbaren uns angreifen, werden wir euch keinen Schutz bieten.‘“
Richter Liu hatte die alten Füchse dieser Familien längst durchschaut. Wenn die Einsätze nicht klar erklärt wurden, würden sie einfach tatenlos zusehen und nicht zulassen, dass die Stärke ihrer Familien auch nur im Geringsten geschwächt wird.
Dennoch hatte das Schicksal der nahegelegenen Städte einen tiefen Eindruck auf Magistrat Liu hinterlassen, und er wollte nicht zu zwei Skeletten werden, nachdem Gericht und Barbaren es letztendlich nicht geschafft hatten, die Angelegenheit zu klären, und ungerechtfertigt sterben.
Er schritt im Herrenhaus auf und ab und erinnerte sich plötzlich, dass im Osten ein Unsterblicher lebte. Wenn es einen Unsterblichen gab, was waren dann diese Barbaren? Doch er wusste nicht, ob sich der Unsterbliche um solche Belanglosigkeiten scheren würde. Er strich sich den Bart und seufzte: „Madam, schicken Sie meinen Sohn, um den Unsterblichen einzuladen. Ich kümmere mich hier um alles Weitere.“
„Ja, Vater, ich breche sofort auf.“ Er war Liu Xu, der Sohn von Magistrat Liu. Er hatte soeben den Lärm im Herrenhaus gehört und wusste, dass die Barbaren eingefallen waren. Er wollte gerade nachsehen, was los war, als er hörte, dass sein Vater ihn bitten würde, den Unsterblichen einzuladen. Auch er wollte dieses legendäre Wesen sehen und willigte daher sofort ein.
"Meister, etwas Schreckliches ist passiert! Das Herrenhaus ist von einer Gruppe Barbaren umzingelt, und wir können nicht entkommen."
"Was!" riefen Vater und Sohn gleichzeitig aus, völlig unvorbereitet darauf, dass die Barbaren so schnell vorgehen würden.
…………
Außerhalb des Regierungsgebäudes des Bezirks führte Wutugu seine Stammeskrieger an, um die Residenz des Bezirksrichters und mehrere wohlhabende Haushalte zu umstellen. Er schickte Leute hinein, um ihnen mitzuteilen, dass sie ausreichend Geld und Getreide sowie zehn schöne Frauen aus jedem Haushalt herausgeben sollten.
…………
Im Haus der Familie Sun hatte Sun Jun, das Oberhaupt der Familie, gerade eine Nachricht erhalten, als eine Gruppe nomadischer Barbaren das Anwesen stürmte und Dutzende Bedienstete tötete. Die Frauen im Haus schrien vor Entsetzen, doch die hungrigen Wölfe packten sie trotzdem, trugen sie auf ihren Schultern herum, begrapschten sie mehrmals unsittlich und verschleppten sie aus dem Haus.
Als Sun Jun mit ansehen musste, wie seine Diener einer nach dem anderen getötet und seine weiblichen Verwandten entführt wurden, fühlte es sich an, als würde ihm das Herz zerrissen. Nach einer Weile sprach er mühsam und mit heiserer Stimme zu den Dienern neben ihm: „Ihr zehn Männer, beschützt zuerst die Jünger der Familie und helft ihnen, durch die Hintertür zu fliehen, um den Fortbestand der Blutlinie zu sichern.“
„Meister, und Ihr?“, fragte ein Diener mit kantigem Gesicht. Er diente der Familie Sun seit zehn Jahren und hatte eine tiefe Zuneigung zu ihnen entwickelt. Außerdem hatte Sun Jun sie gut behandelt, und sie waren ihm treu ergeben.
Sun Jun lächelte bitter: „Diese Bestien haben es gewagt, in mein Haus einzudringen, mein Eigentum zu plündern und meine Frauen zu berauben. Ich bin das Oberhaupt der Familie Sun. Andere mögen fliehen, aber ich nicht. Kommt mit mir und tötet all diese Bestien!“
„Selbst wenn ich sterbe, werde ich einen glorreichen Tod sterben!“ Sun Jun nahm sein geliebtes Schwert, das er viele Jahre lang aufbewahrt hatte, und stürmte zur Tür hinaus.
Er schlug einem Barbaren aus der Steppe, der im Begriff war, ein Dienstmädchen in einem grünen Kleid zu vergewaltigen, den Kopf ab, zog dann das verängstigte Dienstmädchen hoch und befahl ihr, durch die Hintertür zu fliehen.
Dann, sein Messer in der Hand, ging er weiter voran, entschlossen, all diese Barbaren zu töten und ihnen zu zeigen, dass man mit dem Volk der Shang nicht spaßen sollte.
Als er seinen Gefährten sterben sah, brüllte ein bärtiger Barbar aus dem Grasland, Tränen rannen ihm über das Gesicht. Der Mann, den Sun Jun getötet hatte, war sein Bruder. Von Trauer und Wut überwältigt, erkannte er, dass das, was als Schlachtspiel gedacht war, sich in eine Horde rebellierender Lämmer verwandelt hatte.
Der bärtige Mann schritt vorwärts und schwang sein Krummmesser, doch Sun Jun blockte es mit seinem eigenen Messer. Die Klingen prallten aufeinander und erzeugten einen klirrenden Klang.
Sun Juns Hand zuckte zusammen, und sein Arm wurde taub. Die Stärke dieses Mannes aus der Steppe übertraf seine Erwartungen. Doch er reagierte blitzschnell, trat den Barbaren vor ihm zu Boden und schlug dann mit voller Wucht zu, wobei er dem bärtigen Mann die rechte Hand abtrennte.
Der bärtige Mann verlor seine rechte Hand und stieß einen jämmerlichen Schrei aus. Sein Krummsäbel fiel zusammen mit seiner rechten Hand zu Boden. Verzweifelt versuchte er, die blutende Wunde mit der linken Hand zu bedecken, doch vergeblich.
Sun Jun kannte keine Gnade; diese Bastarde hatten es verdient. Mit einem schnellen Schwerthieb trennte er dem bärtigen Mann den Kopf ab, der neben seinen Bruder rollte.
Unter der Führung von Sun Jun gerieten auch diese Diener in Raserei. Es waren nur etwa zwanzig fremde Barbaren, und doch wagten sie es, sich in der Villa so anmaßend zu benehmen.
Obwohl diese außerirdischen Rassen kampferfahren waren, waren sie der überwältigenden Übermacht nicht gewachsen und zogen sich nach kurzer Zeit zurück.
„Das sind sie alles, Patriarch. Lasst uns uns den Weg freikämpfen und uns den anderen anschließen. Mit mehr Leuten sind wir stärker. Dann werden diese Barbaren nichts mehr ausrichten können.“ Ein Diener, der die sich zurückziehenden Steppenbewohner sah, verspürte weniger Angst und sagte zu Sun Jun, ihrem Anführer.
„Gut, dann lasst uns hinausgehen und uns mit den anderen treffen. Dann werde ich diese Bestien an Pfähle hängen und sie drei Tage und drei Nächte in der Sonne braten lassen“, sagte Sun Jun boshaft. Damit führte er eine Gruppe von Dienern zum Wohnsitz des Magistrats.
Die Oberhäupter der Familien Zhou und Wang waren beide im mittleren Alter, aber noch voller Tatendrang. Sie konnten es nicht länger dulden, dass diese nomadischen Barbaren sie schikanierten, und führten ihre Diener in den Kampf. Obwohl sie schwere Verluste erlitten, jagten sie den Barbaren einen Schrecken ein.
„Du nutzloser Abschaum! Du wurdest von diesen Shang-Leuten so verprügelt!“ Wutugu schlug dem stämmigen Mann, der Bericht erstatten wollte, ins Gesicht und warf ihn zu Boden.
Die zweihundert Reiter, die Wutugu folgten, blickten die Gruppe ebenfalls mit Verachtung an. Sie hatten versucht, etwas zu rauben, waren aber zurückgeschlagen worden, was eine Schande für den Stamm war.
Wutugu blickte wütend auf die mehreren Familien, die sich bereits zusammengeschlossen hatten, sowie auf die fast hundert schwer bewaffneten Soldaten, die aus dem Herrenhaus des Bezirksrichters stürmten. Er runzelte die Stirn.
Wenn es so weitergeht und diese Kerle Vergeltung üben, wird er schwere Verluste erleiden. Selbst wenn es ihm gelingt, sie alle zu töten, werden die meisten seiner Männer tot sein. Dann wird er den Priestern und Frauen des Stammes nicht mehr gegenübertreten können.
Als er daran dachte, hob er die Hand, und zweihundert Reiter hinter ihm nahmen Langbögen, spannten ihre Bögen und zielten auf jene Familien.
"setzen!"
Auf ein Kommando hin prasselte ein dichter Pfeilhagel auf die Gruppe nieder, durchbohrte ihre Körper und riss ein Leben nach dem anderen aus.
Die Clanführer hatten nicht damit gerechnet, dass die Barbaren direkt mit Pfeilen feuern würden, und begannen hastig, sich zu verteidigen. Doch es fehlte ihnen an Deckung, und sie erlitten im Nu schwere Verluste. Leichen lagen überall verstreut, und Blut färbte die Straßen rot.
Sun Jun, Zhou Cheng und Wang Hongze, die drei Familienoberhäupter, wurden von mehreren Pfeilen getroffen und von ihren Männern in eine kleine Gasse gebracht. Obwohl sie nicht tödlich verwundet waren, würden anhaltende Blutungen und Wundinfektionen in ihrem Zustand mit Sicherheit zu ihrem Tod führen.
„Ich bin noch nicht zufrieden! Ich will meine Familie zu Ruhm führen, ich will in der Hauptstadt leben, über allen anderen stehen und meinen Vorfahren Ehre erweisen.“ Sun Jun streckte die Hand aus und ballte sie zur Faust, als wolle er etwas festhalten.
Starke Blutungen führten jedoch zu verschwommenem Sehen und raschem Kraftverlust. Auch seine Atmung beschleunigte sich aufgrund des akuten Sauerstoffmangels.
Kommandant Sun blickte auf seinen alten Rivalen, der neben ihm saß und gegen den er viele Jahre gekämpft hatte, lachte und seufzte: „Alter Mann, ich hätte nie gedacht, dass wir nach mehr als zehn Jahren Kampf am Ende zusammen sterben würden.“
„Ich will nicht mit dir sterben, Sun Datou.“ Wang Hongze presste die Lippen zusammen, um seine Wunde nicht zu verschlimmern.
„Wang der Spieler, Sun Datou ist schon so schwach, warum machst du ihn immer noch wütend?“, sagte Zhou Cheng leise und bedeckte seine Wunde.
Sie waren einst gute Freunde, doch da jeder von ihnen die Interessen seiner Familie im Blick hatte, entzweiten sie sich nie und wurden keine Feinde. Unerwartet trafen sie sich schließlich auf dem Sterbebett wieder.
------------
Kapitel Dreiunddreißig: Ein Wendepunkt
"Glaubt ihr, wir können das überleben?", fragte Zhou Cheng, schluckte den metallischen Geschmack in seinem Mund hinunter, drehte den Kopf und wandte sich an seine beiden ehemaligen Freunde.