Der weiße Tiger blickte den Übeltäter, der ihn zum Reittier eines anderen gemacht hatte, mit einiger Verachtung an und starrte ihn grimmig an, wagte es aber dennoch nicht, den Befehlen seines Herrn zu widersprechen und folgte ihm gehorsam.
Der Junge hob die am Wegesrand verstreuten Körbe auf, klopfte sie ab und machte sich auf den Weg in Richtung Stadt Qingquan.
Nach wenigen Minuten Fußmarsch stiegen Rauchschwaden aus den Schornsteinen vor ihnen auf, und etwa ein Dutzend geflieste Häuser standen in einer Reihe. Nicht weit entfernt waren auf einer zerbrochenen Steintafel drei Schriftzeichen aus einer anderen Welt eingraviert: Stadt Qingquan.
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Kapitel 26: Eine Sensation
Li Si hob seine Hacke auf, wischte sich den Schweiß von der Stirn und betrachtete die saftig grünen Reisfelder auf seinem Acker. Sein faltiges Gesicht lächelte wie eine blühende Chrysantheme.
Zum Glück hatten ihm seine Vorfahren ein Stück fruchtbares Land hinterlassen, nicht groß, aber ausreichend, um seine Familie zu ernähren. Li Si dachte an seine Frau und spuckte verächtlich aus. Er bereute es, diese Zicke geheiratet zu haben. Mit seinen eigenen Qualitäten hätte er eine bessere Frau finden können, aber er hatte nicht widerstehen können. Er war jung und ungestüm gewesen und hatte sich von dieser Frau verführen lassen, also hatte er mit ihr geschlafen. Nun blieb ihm nichts anderes übrig, als diese Demütigung zu ertragen.
„Aber wenigstens ist er besser als dieser Junge Yiming. Schade um seine Schwester. Sie ist so schön, aber leider kränklich. Sonst hätte sie problemlos in eine reiche Familie einheiraten können.“
Beim Gedanken an Yimings Schwester lief Li Si das Wasser im Mund zusammen. Wäre da nicht Yiming gewesen, dieser Draufgänger, der sie so vehement beschützt hätte, wäre sie vielleicht schon längst von den Dorfschlägern entführt worden.
Obwohl er nur ein Flüchtling war, bewunderte Li Si Yimings Mut. Kopfschüttelnd verwarf er diese unrealistischen Gedanken und ging langsam in die Stadt.
Plötzlich begann der Boden leicht zu beben. Obwohl das Geräusch nicht laut war, hatte Li Si schon immer ein außergewöhnlich gutes Gehör, also drehte er sich um, um nachzusehen…
Klirr!
Die Hacke fiel zu Boden, sein Gesicht war bleich. Als er zurückrannte, schrie er: „Es ist furchtbar! Ein Tiger kommt! Ein Tiger aus den Bergen ist ins Dorf gekommen! Alle, kommt schnell!“
...
Xu Le saß auf dem Rücken des weißen Tigers. Normalerweise wäre es sehr unbequem, ohne Sattel auf einem Tiger zu sitzen, aber dieser weiße Tiger hatte eine Mulde auf dem Rücken, die das Sitzen außergewöhnlich bequem machte – er war praktisch ein natürliches Reittier. Xu Le dachte daran und tätschelte dem weißen Tiger zur Belohnung den Kopf.
„Von nun an nenne ich dich Shaohao.“ Shaohao ist eine westliche Gottheit der alten chinesischen Mythologie, zuständig für Töten und Krieg. Der weiße Tiger, eines der vier heiligen Tiere der Mythologie, gehört zum Westen und wird mit Metall in Verbindung gebracht. Dies ist sowohl eine Erwartung als auch eine Ermutigung. Schließlich würde es Xu Le nichts ausmachen, ihn als Reittier auszutauschen, sollte er sich in Zukunft als nutzlos erweisen. Ohnehin gibt es in den unzähligen Welten unzählige seltene und exotische Tiere.
Der weiße Tiger war sehr zufrieden mit dem Namen, den ihm sein Herr gegeben hatte, und brüllte aufgeregt, sodass Yiming, der voranging, erschrak und in kalten Schweiß ausbrach. Das ist das Gesetz des Dschungels: Die Schwachen beugen sich den Starken, ganz natürlich. Deshalb hegte der weiße Tiger, obwohl er schwächer als Xu Le war, keinerlei rebellische Gedanken.
Da Qingquan so nah war, konnte Yiming es kaum erwarten, den Unsterblichen um die Heilung seiner Schwester zu bitten. Er war bereit, alles zu tun, sogar sein Sklave zu sein, solange der Unsterbliche nur einwilligte.
Schließlich war seine Schwester seine einzige Familie, und der Sinn seines Lebens bestand darin, sicherzustellen, dass sie in Sicherheit aufwachsen konnte.
Es ist jedoch noch zu früh, um das mit Sicherheit zu sagen. Er kann nicht sicher sein, ob der Unsterbliche zustimmt, daher kann er nur sein Bestes geben, um seinen Wert unter Beweis zu stellen.
Yiming zuckte in den Ohren, als er das Klirren von Metall hörte. Gleichzeitig blickte er in die Ferne, wo Flammen flackerten, als wäre etwas Bedeutendes geschehen.
Als Yiming schließlich am Eingang von Qingquan ankam, sah er eine große Anzahl von Dorfbewohnern dicht gedrängt am Dorfeingang stehen, deren Gesichter von Unbehagen gezeichnet waren.
Als der weiße Tiger näher kam, griffen die Dorfbewohner nach ihren Waffen und richteten sie auf den Tiger unter Xu Le. Entsetzte Schreie brachen aus der Menge hervor, und Chaos brach aus. In diesem Moment sahen die Dorfbewohner auch Yi Ming vor dem weißen Tiger stehen.
Ursprünglich wollten sie die Regierungstruppen rufen, aber die Soldaten glaubten ihnen nicht und kümmerten sich nicht darum, ob sie lebten oder starben.
Aus der Menge trat ein Mann mit fahlem Gesicht, in Sackleinen gekleidet, hervor. Sein Blick huschte verstohlen umher und verriet einen lüsternen Ausdruck. Er begann Yiming zu beschimpfen: „Du kleiner Bengel, wie kannst du es wagen, einen Tiger ins Dorf zu bringen! Die Dorfbewohner haben dich immer gut behandelt, und du vergeltest Freundlichkeit mit Feindschaft. Ich hätte dich schon längst totschlagen und deine Schwester an ein Bordell verkauft.“
Dieser Mann mit dem fahlen Gesicht hieß San Shun. Wie Yi Ming war er ein einfacher Bürger. Er lebte faul und stahl Hühner und Hunde. Zuvor hatte er Yi Mings Schwester eine anzügliche Bemerkung gemacht und war daraufhin von Yi Ming verprügelt worden. Er hegte einen Groll, doch da er Yi Ming nicht besiegen konnte, blieb ihm nichts anderes übrig, als seinen Hass in seinem Herzen zu vergraben.
In diesem Moment begannen in der Menge Gemurmel und Gespräche zu beginnen.
„Ich hätte nie gedacht, dass dieser Junge so rücksichtslos sein würde. Ich habe ihm sogar ein Kleidungsstück gegeben, das mein Kind vorher nicht haben wollte.“
"Was ist das denn? Ich habe ihm sogar eine Schüssel Reis gegeben. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, hätte ich sie dem Hund geben sollen."
„Man kann das Gesicht eines Menschen kennen, aber nicht sein Herz. Er wirkte den ganzen Tag wie ein guter Junge, aber es stellte sich heraus, dass er so giftig wie ein Skorpion war.“
Als Yiming die Diskussion der Dorfbewohner hörte, wurde er blass. Lautstark protestierte er: „Dieser weiße Tiger ist das Reittier eines Unsterblichen. Ein Unsterblicher sitzt auf ihm. Ihr werdet ihn damit stören.“ Nachdem er das gesagt hatte, warf er Xu Le auf dem Rücken des Tigers einen besorgten Blick zu.
Zu seiner Enttäuschung schien Xu Le zu schlafen und stand nicht auf, um die Fragen der Dorfbewohner zu beantworten.
Als San Shun Yiming Unsinn reden hörte, nutzte er die Gelegenheit, alte und neue Rechnungen zu begleichen und spottete weiter: „Du kleines Biest, du bist nicht nur skrupellos, sondern auch dumm. Warum sollte ein Unsterblicher in unser abgelegenes Dorf kommen? Und mit deinen Fähigkeiten findest du bestenfalls einen falschen taoistischen Priester. Leute, lasst uns zuerst diesen Kerl töten und uns dann um diesen großen Wurm kümmern.“
Einige der anderen Dorfbewohner waren versucht, es ihnen gleichzutun. Obwohl der Tiger riesig und furchteinflößend war, hatten die Dorfbewohner schon Erfahrung im Kampf gegen Tiger, also fürchteten sie sich nicht allzu sehr. Sie griffen zu Schaufeln, Hacken und anderen landwirtschaftlichen Geräten und umzingelten ihn langsam.
Yiming drehte sich ängstlich um und blickte zurück, nur um festzustellen, dass Xu Le scheinbar schlief.
Der weiße Tiger beobachtete die Farce mit Belustigung. Er mochte Yiming nicht und hatte keinerlei Absicht, ihm zu helfen, da sein Herr ihn nur als Reittier bezeichnete und ihn nicht gebeten hatte, dem Jungen zu helfen.
Da weder der Unsterbliche noch der weiße Tiger Anstalten machten, sich zu bewegen, unterdrückte Yiming seine Angst und zwang sich zur Ruhe. Er hielt die Dorfbewohner auf, die weitergehen wollten, und brüllte: „Wer den Unsterblichen stört, wird einen grausamen Tod sterben!“
Doch die Menge spottete nur, ihre Gesichter zeigten Verachtung, während sie den weißen Tiger, der nicht weit entfernt war und Yiming langsam einkreiste, im Auge behielt.
Da er keine Hoffnung mehr sah, klammerte sich Yiming krampfhaft an den Korb und beobachtete nervös die Dorfbewohner, die Wölfen ähnelten. Er konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen und war sich nicht sicher, ob es Enttäuschung oder Bedauern war.
Sam-soon hob die Hacke auf und blickte seinen ehemaligen Feind an, der ihn brutal verprügelt hatte. Befriedigung durchströmte ihn. Sein Griff schien sich zu verstärken, und er schlug mit voller Wucht mit der Hacke auf I-mings Kopf. Er täuschte es nicht vor; ein Treffer würde mit Sicherheit ein grausames Bild abgeben, bei dem Gehirnmasse überall herumspritzen würde.
„Wie interessant! Jemand hat mich tatsächlich für einen falschen taoistischen Priester gehalten. Aber du solltest wissen: Reden ist Silber, Schweigen ist Gold!“
Auf dem Rücken des Tigers richtete sich eine Gestalt auf, und ein stürmischer Feuerdrache flog hervor und umhüllte Sam-soon, der im Begriff war, ihn zu töten.
Das Wehklagen und die Flammen boten ein bizarres Bild, das für alle deutlich sichtbar war.
Sam-soon, der in den Flammen kämpfte, schrie so verzweifelt, dass die Dorfbewohner in der Nähe zurückwichen, ihre Waffen fallen ließen und auf die Knie sanken. I-ming beobachtete dieses Schauspiel von Leben und Tod mit sehnsüchtigen Augen.
Kurz darauf erloschen die Flammen, und eine verkohlte, geschwärzte Leiche lag zu Yimings Füßen. Der Gestank, der von ihr ausging, ließ Yiming sich die Nase zuhalten.
In diesem Augenblick stieg Xu Le aus der Leere herab, als ob ihn eine unsichtbare Treppe stützte. Er war von Blitzen und Flammen umgeben, wie ein Gott, der zur Erde herabsteigt.
Die Dorfbewohner der Umgebung hatten noch nie ein solches Wunderzeichen gesehen, und sie knieten sofort nieder und riefen: „Unsterblicher, bitte vergib uns!“
Xu Le blickte auf die Gruppe unwissender Bergbewohner, die am Boden lagen; seine Augen zeigten weder Freude noch Trauer; dann sagte er zu Yi Ming: „Bring mich zu dir nach Hause.“
„Ich werde dem Gebot des Unsterblichen gehorchen.“
Yiming ahmte die Szenen nach, die er früher heimlich auf der Bühne beobachtet hatte, und versuchte, Xu Le auf überzeugende Weise zu schmeicheln. Mit jugendlichem Elan blickte er triumphierend auf die Dorfbewohner am Boden; sein vorheriger Groll schien völlig verflogen, und sein Selbstwertgefühl war hoch. Er führte die Unsterblichen weiterhin an.