Le jeune prince s'enfuit vers la cour arrière, ne rencontrant sur son passage que chaos et éclairs d'épée, tandis que d'autres assassins en noir affrontaient ses gardes. Pâle de peur, il tituba vers un endroit moins fréquenté et bouscula quelqu'un sans réfléchir. Il entendit un léger halètement, mais l'instant d'après, il hurla plus fort encore que la personne qui l'avait entendu.
« Qui ! Qui est-ce ?! »
« Jeune Prince ?! Je vous en prie, Jeune Prince, pardonnez-moi… »
Il regarda de plus près et reconnut la danseuse du banquet précédent. Il s'exclama : « Que fais-tu ici ?! »
« Votre Altesse, veuillez m'excuser. C'est Votre Altesse qui a ordonné à mes serviteurs de me conduire dans la cour arrière. J'ignorais que je l'avais effrayée… »
« Oui, oui, c'est toi… »
Le jeune prince se souvint enfin et, apparemment pris de panique, attrapa Queyue en criant : « Vite, vite, emmenez-moi me cacher ! »
À cet instant, tout cela paraissait absurde. Queyue n'était qu'une simple danseuse sans pouvoir, une étrangère de surcroît. C'était sa première fois ici
; comment allait-elle cacher le jeune prince
? Queyue laissa donc transparaître une légère confusion et une pointe de panique, ne sachant que faire.
À cet instant, un assassin vêtu de noir surgit derrière le jeune prince. Queyue poussa un cri et recula en titubant – la réaction qu'aurait eue n'importe quelle femme. Le jeune prince sentit que quelque chose clochait dès qu'elle entendit son cri. Apercevant l'assassin derrière lui, son couteau sur le point de tomber, il se retourna brusquement et lui asséna un coup de pied, lui faisant lâcher prise. Sa main était déjà autour de la gorge de l'assassin ; un craquement d'os retentit et l'assassin s'effondra au sol. Tout s'était passé en un instant ; le jeune prince qui venait de fuir à toutes jambes était désormais un tout autre homme.
Queyue recula de deux pas, alarmée, et le jeune prince se retourna, un éclair d'intention meurtrière dans les yeux.
Nombreux étaient ceux qui voulaient le tuer, mais aucun n'y parvint ; ce n'était ni par chance ni grâce à ses gardes. Même s'il feignait la lâcheté, sa démarche ne trompait pas Queyue. Aussi, bien qu'elles fussent seules, elle choisit de maintenir son déguisement. Si elle le voulait, il serait parfait.
Il jeta un coup d'œil à Queyue, puis renonça aussitôt à ses intentions meurtrières. « Viens ici. » Il connaissait les arts martiaux, mais pas suffisamment pour lui permettre de s'échapper de cet endroit. Il ne voulait pas révéler ses compétences et devait rester caché ; garder cette femme près de lui pourrait s'avérer utile. Il saisit Queyue et, d'une simple pression, sentit son corps faible et sans force ; elle était en effet dépourvue d'énergie intérieure.
Il fit entrer Queyue dans la pièce et l'avertit : « Écoute, si tu fais ce que je te dis, tu peux sauver ta vie. Si tu es assez intelligente, tu peux rester à mes côtés et vivre une vie confortable. Sinon, tu finiras comme cet assassin ! »
« Oui… oui, je comprends… »
Il repoussa froidement Queyue, s'appuya contre la fenêtre et regarda dehors. Au moment où il allait se retourner pour donner ses instructions, il s'arrêta net, baissa les yeux, abasourdi, et vit un poignard court planté avec précision dans son cœur, entre ses côtes… Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il fixait la femme frêle devant lui, qui serrait fermement la poignée du poignard et la faisait tournoyer avec force.
Un jet de sang gicla sur le sol lorsque le poignard fut retiré ; ses yeux restèrent ouverts jusqu'à sa mort.
Queyue essuya le sang qui avait éclaboussé sa joue, ouvrit la porte et sortit en boitant.
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Ce jour-là, des assassins lancèrent une attaque surprise. Les gardes du jeune prince luttèrent vaillamment pour repousser l'assaut, capturant la quasi-totalité des assaillants, mais ces derniers se suicidèrent. Le Prince de la Flûte de Jade, qui avait conspiré avec eux, tenta de s'échapper, mais en vain. Le jeune prince fut retrouvé mort dans sa chambre, et le meurtrier demeura inconnu.
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J'ai mal aux jambes.
Chaque muscle et chaque os de son corps la faisait souffrir. Elle ne se souvenait plus quand l'effet du médicament s'était dissipé et elle se sentait incapable de faire un pas de plus. Mais Queyue savait qu'Adi l'attendait. Ils se l'étaient promis.
« Halte ! Qui va là ?! »
Un garde lui barra le passage, et elle prit précipitamment un air paniqué et désemparé : « Monsieur, je ne suis qu'une danseuse invitée au banquet d'aujourd'hui, je ne suis pas une personne suspecte, monsieur… »
« Une geisha ?! Tous les participants au banquet d'aujourd'hui seront interrogés ! Venez avec moi ! »
Elle ne voulait pas que la situation empire… Elle n’avait plus la force ni l’endurance d’y faire face. Voyant le garde tendre la main pour la retenir, elle n’avait pas voulu causer de problèmes à Adi… Elle était venue uniquement pour l’aider, pas pour être un fardeau.
Si elle agissait impulsivement et aggravait la situation, ce serait une erreur. Soudain, elle leva la main et déploya la fumée de signalisation qu'Adi lui avait donnée plus tôt
; peu importe où elle se trouvait, dès qu'Adi verrait la fumée, il accourrait au plus vite. Mais au même instant, une foule de gardes, attirés par la fumée, se précipitait également sur les lieux.
S'il n'était pas venu, il se serait sûrement échappé depuis longtemps et n'aurait pas à affronter la crise actuelle… si seulement. Mais il viendrait. Queyue le savait. Même si elle ne lançait pas de signal de fumée maintenant, le laissant s'échapper seul tandis qu'elle resterait prisonnière, il reviendrait la secourir plus tard, et cela ne manquerait pas de compliquer les choses. Par conséquent, malgré le danger que représentait l'envoi d'un signal de fumée, elle n'avait pas d'autre choix que de le faire.
Est-il possible d'avoir une telle confiance en quelqu'un que l'on connaît depuis seulement quelques mois ?
La lune décroissante apparaîtra.
Elle avait vécu au Pavillon de l'Eau de Cangming depuis son enfance, y recevant une formation des plus rigoureuses. Cependant, une chose distinguait ce pavillon des autres lieux
: la confiance qu'elle accordait à ses disciples et compagnons. Elle pouvait s'abandonner à cette confiance, même seule, se fiant entièrement à sa propre assurance et ne nourrissant aucune illusion quant à sa dépendance envers autrui. Mais lorsqu'elle avait des compagnons à ses côtés, confrontée aux difficultés rencontrées avec les autres en avril, elle pouvait leur faire entièrement confiance.
Cela lui a permis de traverser tant d'épreuves au fil des ans, de s'habituer à l'introversion et au détachement, sans jamais perdre confiance ni son humanité.
En voyant Queyue émettre un signal de fumée, le garde comprit qu'elle était dangereuse et qu'elle venait le capturer. Queyue fit un geste de la main, et un nuage de poudre blanche aveugla instantanément le garde. Ce dernier hurla, se couvrant les yeux, tout en frappant sauvagement avec son couteau. Queyue tenta de reculer, lorsqu'elle sentit soudain une présence solide derrière elle
: une main surgit et para le mouvement brusque de son couteau.
Derrière elle, il y a encore des personnes en qui elle peut avoir confiance.
D'autres gardes accoururent sur le côté. Adi prit Queyue dans ses bras, lui dit : « Accroche-toi bien », et s'envola rapidement par-dessus le mur de la cour…
Adi la porta à une vitesse vertigineuse pendant un long moment avant de s'arrêter. Dans les bois derrière le manoir, il avait déjà préparé des chevaux et même tout le nécessaire pour leur fuite. Il aida Queyue à monter à cheval et dit : « Tant que la situation est encore chaotique et que les membres du Pavillon des Ténèbres sont retenus par les gardes, dépêchons-nous. Même si nous avons raté la meilleure occasion de tuer le jeune prince, heureusement, j'ai réussi à obtenir la moitié de la récompense de 100
000 taels d'avance. Gagner 50
000 taels sur ce voyage n'est pas une perte. Nous pouvons laisser tomber l'autre moitié. Qu'importe si nous pouvons tuer le jeune prince ou non… » Il avait déjà pris sa décision. S'ils pouvaient le tuer, tant mieux
; sinon, il prendrait l'acompte et s'enfuirait. Leur fuite saine et sauve était le plus important.
« Le jeune prince est mort », déclara soudain Queyue d'un ton calme. Adi, interloqué, la fixa. « Mort ? »
« Oui, il est mort. »
Adi la regarda longuement : « …Alors je ne peux pas partir comme ça, sinon je vais y perdre. C’est cinquante mille taels d’argent, je ne peux pas les laisser s’en tirer aussi facilement. »
« Adi… » Queyue ne jugeait pas le risque de prendre 50
000 taels suffisant, mais Adi lui adressa un sourire doux et assuré. « Ne t’inquiète pas, j’ai convenu avec eux que le reste du paiement serait livré demain à l’endroit convenu. Ils ne reviendront pas sur leur parole et ne m’offenseront pas pour 50
000 taels. Tant qu’ils agissent au grand jour et que je reste dans l’ignorance, je suis certain de pouvoir récupérer l’argent discrètement. Tu n’as pas à t’en faire. »
Après ces mots, Queyue ne dit plus rien et se contenta d'acquiescer doucement.
« Zhijin, quel est ton niveau en matière de déguisement ? »
"C'est acceptable..."
« Parfait. Une fois déguisé, rendez-vous à l'auberge la plus proche de Shui Mei Ju. Réservez une chambre et attendez-moi. Le Pavillon des Ténèbres fouillera partout s'ils ne me trouvent pas, mais ils ne s'attendent probablement pas à ce que nous soyons cachés. Shui Mei Ju est un refuge sûr. Utilisez un pseudonyme pour la réservation. »
"—Duan Jin."
Adi la regarda. « Très bien, demain soir au plus tard, je viendrai te chercher sous ce nom. Sois prudente. » Sur ces mots, il tapota la croupe du cheval, qui se mit à galoper avec Croissant de Lune sur son dos.
Queyue se retourna et aperçut toujours Adi au loin, qui la regardait partir en lui faisant un signe de la main avec un sourire.
Ce n'est que lorsque le cheval fut complètement hors de vue d'Adi, et qu'il fut certain de ne plus le voir, que Queyue s'effondra faiblement, serrant les dents et agrippant l'encolure de l'animal. La douleur qui la traversait l'empêchait de se tenir debout plus longtemps...
Chapitre quatorze
Les paroles d'Adi n'étaient pas destinées à le réconforter. Il en était parfaitement capable. Tant qu'il n'était pas constamment surveillé et qu'il se trouvait dans une situation où l'ennemi était dans l'ignorance tandis que lui était dans la lumière, et tant qu'il avait l'occasion de semer la confusion au sein du Pavillon des Ténèbres et de les placer dans une position où l'ennemi était dans la lumière tandis que lui était dans l'obscurité, alors, compte tenu de sa connaissance des opérations du Pavillon des Ténèbres, il lui serait facile de s'emparer de sa récompense sous leur nez.
Par conséquent, lorsque le lendemain midi, les personnes qui se trouvaient dans la chambre secrète et qui avaient reçu l'ordre d'attendre à l'endroit convenu avec les billets d'argent estimèrent que l'heure approchait et s'apprêtaient à vérifier à nouveau les billets d'argent, elles constatèrent que tous les billets d'argent avaient disparu !
Après l'assassinat du jeune prince et la disparition d'Adi, le maître du Pavillon de Fer s'y attendait vaguement et ne fut pas trop surpris d'apprendre la nouvelle. Cependant, une autre information le surprit.
« Maître, concernant cette femme déguisée en geisha… »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez cette femme ? »
« Quelqu’un dans le pavillon l’a reconnue ; elle… semblait être Queyue du pavillon de l’eau de Cangming. »
«Quoi ? Comment Queyue pourrait-elle être avec lui ? En es-tu sûre ?»
« Non, cela ne peut pas encore être totalement confirmé… Sur les quatre mois passés à Cangming, seules Han Shuiyue et Feng Canyue apparaissent fréquemment dans le monde des arts martiaux, tandis que les apparitions de Xinyue et Queyue sont inconnues du grand public et peu de gens les ont vues. Cependant, comme Ange et Cangming se sont affrontés à plusieurs reprises, certaines personnes ont aperçu Queyue et ont remarqué une ressemblance frappante entre la femme et Xinyue. »
Le maître du Pavillon de Fer fronça les sourcils. Comment cela s'était-il retrouvé mêlé au Pavillon de l'Eau de Cangming
? «
Cette affaire a-t-elle été signalée au maître
?
»
« Pas encore confirmé, et pas encore rapporté au Seigneur. »
« Bon, n'alarmons pas le maître pour l'instant. Nous vous ferons un rapport une fois que nous aurons tiré une conclusion. »
"Oui."
Que se passe-t-il exactement
? Le Seigneur a déjà pris en aversion le Pavillon de l'Eau de Cangming. Vous… ne devez pas le décevoir.
.
Il était un peu plus de midi, et les rues s'étaient sensiblement clairsemées, malgré une légère odeur de cuisine encore présente. Un montagnard ordinaire, sans prétention, vêtu d'une veste courte kaki et coiffé d'un chapeau de paille, entra dans une auberge.
« Commerçant, y a-t-il ici un client qui s'est plaint hier soir, du nom de famille Duan ? »
« Celui qui s'appelle Duan ? Oui, c'est vous… » Bien qu'il ne fût qu'un montagnard discret, il avait un beau visage et un sourire doux et bienveillant qui inspirait naturellement la sympathie.
« Excusez-moi, aubergiste, c'est mon ami. Nous avions convenu de nous retrouver ici. Pourriez-vous m'indiquer le chemin ? »
"Bon... d'accord, veuillez venir par ici."
L’aubergiste conduisit Adi à l’étage et frappa à la porte d’une chambre. « Jeune maître Duan, un de vos amis est venu vous voir. »
«
Jeune maître Duan
?
» Adi fut surpris lorsque la porte s’ouvrit. Il observa avec une légère surprise le jeune maître érudit en robe blanche qui se tenait à l’intérieur. Il était raffiné et beau, avec une expression sereine. Ses traits évoquaient clairement un croissant de lune, mais avec de subtiles nuances, il avait perdu toute trace de douceur féminine et était indéniablement un bel homme.
« Merci, aubergiste. » Duan Jin remercia poliment Adi en son nom et s'écarta pour la laisser entrer. La porte refermée, Adi la regarda avec une légère surprise. S'il n'avait pas su qu'il s'agissait de Queyue déguisée, il aurait vraiment cru que la personne qui se tenait là était son frère jumeau. Bien qu'il ait vu de nombreux maîtres du déguisement, la plupart portaient un masque fin et spécialement conçu, et se maquillaient. Il n'aurait jamais imaginé qu'en utilisant uniquement ses propres traits, il puisse se transformer en quelqu'un d'autre.
« Comment avez-vous réussi à tisser ce brocart ? »
Queyue esquissa un sourire, son attitude raffinée et douce. Elle prit une tasse pour servir du thé à Adi, en disant : « Si je peux être danseuse, pourquoi ne pourrais-je pas être un homme ? »
Adi accepta le thé en silence, les yeux toujours rivés sur Queyue. En effet, lorsque Queyue se déguisait en danseuse, elle n'avait même pas besoin de changer d'apparence
; un simple maquillage, une modification de son expression et de sa voix suffisaient à métamorphoser complètement son comportement, la faisant paraître comme une personne totalement différente. Chaque mot, chaque geste, chaque sourire était celui d'une courtisane. Mais à présent, après avoir changé de vêtements et légèrement modifié son apparence, elle s'était transformée en un beau jeune homme.
Voyant sa réaction, Queyue ne le fit pas languir plus longtemps et sourit légèrement : « Il n'y a rien de spécial. Cette technique de maquillage a été créée par l'une de mes… » Elle marqua une courte pause, cherchant comment l'appeler. Une amie ? Non, ce terme lui paraissait trop distant. Et cette femme si vive et indomptable… « Elle a été créée par une de mes sœurs, et nous l'avons étudiée et perfectionnée ensemble. »
Sœurs. Seul ce mot peut les décrire désormais… Il s’avère que durant ces longues journées passées dans le pavillon au bord de l’eau, même si elles ne se parlaient pas beaucoup, elles vivaient et mangeaient ensemble dans le même environnement, et elle en était déjà venue à la considérer comme une sœur.
Elle a évoqué le passé avec une telle désinvolture qu'Adi lui a lancé un regard éloquent. « Quand on est toutes les deux, tu es obligée de faire semblant comme ça ? »
Queyue esquissa un léger sourire : « J'y suis habituée. Il n'est pas facile d'être parfaite, alors tant que je m'habille ainsi, même en dormant, je n'oublierai pas de me traiter comme une autre personne… C'est devenu une habitude, et il est difficile de la changer. »
Même si ce n'est qu'une habitude... Adi n'y est pas du tout habitué ; c'est comme être avec un parfait inconnu...
L'histoire du tissage du brocart est assez complexe.
«Tout se passe bien ?»
« Heureusement, même s'ils nous ont donné des billets d'argent, ils enverront certainement des gens informer divers endroits. Dès qu'ils découvriront que nous sommes allés les échanger, ils préviendront immédiatement le Pavillon des Ténèbres et révéleront où nous nous trouvons. »
«Il semble que vous ayez déjà un plan.»
Adi fit tournoyer sa tasse de thé. « C'est facile. Il suffit de prendre les billets d'argent pour acheter l'or, de l'acheter et de partir aussitôt. Plus tard, on pourra fondre l'or petit à petit et l'échanger contre de l'argent. Le temps que le vendeur aille changer les billets, on sera déjà partis. »
Où allons-nous ensuite ?
« Bien sûr, nous pouvons aller où bon nous semble. Après avoir voyagé et bien profité de la vie, nous pourrons trouver un endroit où nous installer… D’ici là, les choses se seront probablement calmées ici, et ce ne serait pas une mauvaise chose pour nous de revenir. »
Ah Di pensa qu'il était en effet bon d'avoir une compagne de voyage ; heureusement, elle avait acheté le brocart à cette époque.
C'est comme un rêve dans un bordel.
Chapitres 15-16
Avant le crépuscule, c'était l'heure où les gens quittaient le plus la ville. Ah Di avait une drôle d'habitude
: bien qu'il évitât manifestement la société secrète, il s'obstinait à ne pas voyager la nuit. Il semblait abhorrer ces comportements sournois et larcins. Aussi, avant la tombée de la nuit, ils quittèrent-ils l'auberge et se mêlèrent à la foule pour quitter la ville.
Un beau jeune homme en blanc et un jeune érudit doux et bienveillant en bleu quittèrent la ville, tranquillement et insouciants comme s'ils allaient simplement se promener.
Cangzhou comprend treize villes de tailles diverses, ainsi qu'une multitude de bourgs, de comtés et de villages. Ses collines sont verdoyantes et ses paysages à couper le souffle.
Parmi elles, la préférée d'Adi est la ville de Shuiyue, connue comme la « Ville d'eau de la musique et des loisirs ».
Ils s'étaient promis qu'un jour ils navigueraient à nouveau sur le lac, admirant le paysage et jouant ensemble une musique céleste. Ici, il y a de l'eau, il y a de la beauté, il y a de la musique…
Un bateau flotte sur le lac, et à son bord est assis un homme. Un beau jeune homme en robe blanche tient un pipa, et une musique légère et vive s'élève de ses doigts fins comme du jade, sa voix douce, comme celle d'un jeune garçon ou d'une jeune fille, chante doucement…
Les oiseaux volent soit en couples, soit séparément dans le ciel.
Un verre de vin, et nous venons tous de différentes parties du monde.