Tomber sur une affaire de meurtre comme celle-ci est certes une malchance, mais tomber sur un policier incompétent l'est encore plus.
Après une enquête approfondie, le brigadier-chef, en examinant le corps sans vie de Jia Gong, sentit que quelque chose clochait. Le problème n'était pas la manière dont il était mort, mais plutôt le lieu
: pourquoi avait-il été tué dans la cour intérieure
?
« Le meurtrier est forcément quelqu'un qu'il connaît bien ! » affirma l'agent Long avec une certitude absolue, provoquant un léger remous parmi les personnes présentes. Quelqu'un qu'il connaît bien ? Cela ne signifie-t-il pas que le meurtrier est juste à côté d'eux ?
Chapitre vingt
« Comment pouvons-nous le déterminer si ce n'est pas le commissaire Long ? » demanda le vieux Rong.
Le gendarme Long répondit sans hésiter
: «
Premièrement, Maître Jia est mort dans la cour intérieure. D’après vos dires, les convives qui ont quitté le banquet en cours de route, soit pour se dégourdir les jambes, soit pour se reposer, se sont tous dirigés vers les bois voisins ou les cours latérales plus proches du verger de pêchers. Pourquoi Maître Jia serait-il venu dans la cour intérieure
? S’il n’y avait rien d’anormal, il n’aurait certainement pas erré sans but. Mais si quelqu’un était venu le voir, par exemple pour discuter de quelque chose, c’est possible. Deuxièmement, à en juger par la manière dont Maître Jia est mort, il n’a opposé aucune résistance. On peut donc supposer que son meurtrier était une connaissance, ce qui explique son absence totale de réaction.
»
—Il est également possible que cela ait été fait par un maître qui n'a tout simplement pas eu le temps de résister.
Adi et Queyue ont tous deux ajouté une phrase dans leur esprit sans accord préalable.
« Mais… il pourrait y avoir d’autres possibilités, non ? »
« C’est exact, il existe d’autres hypothèses, mais aucune autre supposition ne peut satisfaire simultanément les deux points suivants : [Jia Gong est mort dans la cour intérieure] et [il n’a pas résisté avant sa mort]. Cette hypothèse est donc la plus probable. »
« N'est-ce pas excessif… » Le vieux Rong hésitait encore quelque peu, mais l'agent Long fit un geste de la main : « N'en doutez pas, c'est mon intuition après des années d'expérience dans le traitement des affaires ! »
Queyue fut un instant légèrement déconcertée, puis jeta un coup d'œil à Adi, pour constater qu'Adi était déjà stupéfait.
—Comme prévu… ce commissaire Long ne serait qu’un imbécile arbitraire et confus
? À en juger par ses sourcils épais, ses grands yeux et son air héroïque, il n’en a pas l’air…
Adi esquissa un sourire à Queyue, signifiant : « Laisse faire. » Il était déjà soulagé que son intuition, fruit de plusieurs années d'enquêtes, ne se soit pas retournée contre eux. Pourquoi s'en mêleraient-ils ?
.
L'agent Long, de son vrai nom Long Yan, exerçait cette fonction depuis de nombreuses années et avait initialement travaillé pour le gouvernement de la capitale. Cependant, comme le disait sa famille, ce garçon était parfois d'une obstination telle que cela en devenait à la fois drôle et exaspérant, mais au fond, c'était un garçon droit et bon, simplement un peu naïf et inflexible. C'est cette inflexibilité qui lui valut d'être rétrogradé de «
fonctionnaire de la capitale
» à la région reculée de Cangzhou, où il continua d'exercer ses fonctions d'agent de police [toujours aussi naïf et obstiné].
Depuis qu'il a appris la nouvelle du meurtre de Jia Gong et qu'il s'est précipité ici pour tout organiser au plus vite, il se sent étouffé.
Son intuition n'était pas de vaines paroles
; il pouvait certes être un peu lent à la détente, et certaines choses lui échappaient. Cependant, son intuition compensait largement ce défaut. Ceux qui avaient servi sous ses ordres savaient que son intuition, bien que parfois apparemment illogique, était d'une justesse effrayante. Il y avait peut-être des choses auxquelles il «
n'avait tout simplement pas pensé
», mais dont il avait déjà conscience inconsciemment.
L'affaire de meurtre ne semblait pas particulièrement compliquée, et les indices n'étaient pas confus, mais il se sentait comme enveloppé d'un épais brouillard qui l'étouffait. Son intuition lui indiquait une direction, mais il ne savait pas comment faire le premier pas.
Peut-être devrions-nous d'abord trouver Boss Fang pour savoir quoi faire ensuite.
Il ordonna à ses hommes de rechercher les personnes, puis se retourna et aperçut de nouveau les deux étrangers. Non, pour être précis, son regard ne se posa que sur l'un d'eux
: Duan Jin.
C'était une autre source de sa frustration.
Ce type… il ne pouvait tout simplement pas le supporter. C’était manifestement un homme raffiné, mais sa simple présence le mettait très mal à l’aise. Un profond malaise, inexplicable, l’envahissait.
Avant qu'il ne puisse commettre une erreur en se méprenant sur lui-même, Long Yan a rapidement changé d'avis et s'est recentré sur l'affaire.
Tant que l'affaire ne sera pas résolue, tous les habitants seront impliqués. Long Yan a fait en sorte que la noblesse locale regagne ses demeures et reçoive des ordres du yamen : rester chez soi, ne pas quitter la ville et être joignable à tout moment. Qin Lou, la troupe de danse, ainsi que Que Yue et A Di furent retenus dans la salle de bal et n'eurent pas la permission d'en sortir. Ceux qui avaient quitté les lieux pendant le banquet furent rassemblés dans une cour et gardés par des messagers du yamen.
En entrant, Queyue jeta un coup d'œil au propriétaire du magasin de vêtements, apparemment involontaire… Savait-il déjà quelque chose
? Avait-il anticipé cette action
? Ou…
Sentant apparemment son regard, le commerçant se tourna vers elle avec un léger sourire et dit calmement : « Je regrettais justement de ne peut-être pas avoir la chance d'apprendre auprès du jeune maître Duan, mais nous avons maintenant tout le temps. » Alors que d'autres étaient pris d'angoisse après un tel coup dur, cet homme restait imperturbable. Hormis l'expression fugace de regret et de déception que Queyue avait aperçue sur son visage au début de l'incident, il ne laissa rien paraître d'autre.
« Jeune maître Duan, » dit Xiao Tao en s'approchant de lui avec un sourire, « les chambres sont toutes prêtes, je vais vous y conduire. »
Son sourire était le même qu'à son arrivée, lorsqu'elle les avait conduits à leur chambre, dissipant toute impression de malaise ou de lourdeur. Queyue lui rendit son sourire : « Qu'est-ce qui amène Mlle Xiaotao ici aussi ? »
Xiao Tao sourit, impuissant
: «
Oui, je me suis changé avant et après le bal, et ensuite on m’a jeté ici. Mais ce n’est rien. Le yamen nous retient sous prétexte de faciliter l’enquête. On n’est pas emprisonnés. Les gens du bal peuvent toujours aller et venir. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à me le dire.
»
Queyue ne put que sourire, mais du coin de l'œil, elle aperçut Adi, que Xiaotao avait complètement ignoré plus tôt, en train de rire paresseusement.
Auparavant, au moins, ils l'appelaient «
Jeune Maître Di
», mais cette fois, ils l'ignorèrent complètement. Xiao Tao sembla enfin réaliser son erreur, rougit et baissa la tête sans dire un mot.
La lune en croissant ressentit une fraîcheur inhabituelle ; il semblait qu'une fois qu'elle aurait quitté cet endroit, elle devrait rapidement revêtir des vêtements féminins.
« Capitaine Long ! Capitaine Long !! »
« Dis ce que tu as sur le cœur ! Pourquoi tout ce bruit ? As-tu découvert quelque chose ? »
« Officier ! Nous avons trouvé le chef Fang… »
"Où!?"
« Lui... lui aussi est mort... »
« Mort ?! Où est le corps ? Médecin légiste, venez avec moi ! »
Lorsque Long Yan revint, le visage livide, après avoir examiné le corps du chef Fang, il se rendit directement dans la cour où se trouvaient ceux qui avaient quitté le banquet. Il rassembla tout le monde et déclara : « Veuillez coopérer. À partir de maintenant, je vous interrogerai individuellement. Dites-moi tout ce que vous avez fait depuis votre départ du banquet, s'il y a des témoins, et surtout, ne parlez pas à voix basse ! » Sur ces mots, il ordonna aux gardes de surveiller étroitement chacun et d'empêcher toute conversation à voix basse. Il interrogerait chaque personne individuellement.
Queyue sentit un regard, tourna légèrement la tête et vit Yi Moran la regarder d'un air indifférent. Elle secoua la tête presque imperceptiblement, puis se détourna comme si de rien n'était.
Queyue hésita légèrement. Elle comprenait ce qu'il voulait dire, mais elle n'était pas sûre que ce soit la bonne chose à faire, ni même nécessaire. Ne voulait-il pas qu'elle évoque leur rendez-vous privé
? Il n'y avait personne d'autre dans la cour à ce moment-là, et c'était son serviteur qui était venu la convoquer. S'il insistait, son refus de coopérer pourrait lui causer des ennuis. Dans ces conditions, elle n'avait pas d'autre choix.
Adi était resté à ses côtés tout le temps, témoin de tout. Aussi, d'un simple regard de Queyue, il comprit ce qui se tramait et n'eut aucune objection à sa décision.
Épisodes 21-22
Alors que Long Yan posait ses questions une à une, il se laissait parfois distraire, se disant qu'il finirait bien par devoir les poser à la personne concernée. Mais lorsque cette personne se tenait enfin devant lui, calme et respectueuse, prête à répondre, un malaise irrépressible l'envahissait, au point qu'il avait envie de s'arracher les cheveux
: qu'est-ce qui clochait
? Quelles contradictions chez cette personne le mettaient si mal à l'aise
?
Ce sentiment est comparable à celui d'un artiste en quête de la beauté ultime, incapable de tolérer le moindre défaut, qui aperçoit un canard méticuleusement peint, mais malicieusement dessiné, sur un magnifique paysage peint à main levée, et qui ressent une envie irrésistible de se précipiter et de l'effacer d'un coup de manche.
Il observait toujours le visage de son interlocuteur lorsqu'il posait des questions, afin d'en déceler les expressions subtiles. Mais il était tout simplement incapable de regarder le visage de «
Duan Jin
».
Où êtes-vous allé après avoir quitté le banquet ?
"Chambre."
« Qu'as-tu fait en retournant dans ta chambre ? »
"repos."
« Vous êtes encore jeune et vous n'avez pas l'air ivre. Pourquoi êtes-vous parti si tôt pour vous reposer ? »
« J'ai une vieille blessure et je ne devrais pas rester hors service trop longtemps. »
« Blessure ? Comment te l'es-tu faite ? »
« Agent Long, cela ne semble pas avoir de rapport avec cette affaire. »
« Dis-le ! Qui sait si tu es un scélérat ou non ! »
« Oui, je suis tombé d'une colline et je me suis blessé aux os et aux muscles partout sur le corps. »
«Vous êtes vraiment blessé ? Et vous êtes quand même parti en voyage malgré vos blessures
?»
« Monsieur l’agent, c’est précisément parce que ma vieille blessure venait de guérir que mon ami m’a emmené me détendre. »
Queyue avait vraiment l'impression que les questions posées par cette personne n'avaient aucun sens ; il jouait simplement la carte de la soumission et répondait à tout ce qu'on lui demandait.
"...Tendez la main."
Queyue hésita un instant, réalisant qu'elle était déguisée en homme et qu'une attitude trop réservée risquait d'éveiller les soupçons. Elle tendit donc la main. Long Yan la regarda, puis détourna rapidement le regard, s'approchant pour prendre son pouls et canaliser lentement un soupçon de son énergie intérieure afin de le tester. Là où l'énergie circulait, elle stagnait, sans la moindre réaction. De plus, son corps était effectivement endommagé et elle paraissait affaiblie. Ce n'est qu'alors qu'il fut soulagé, convaincu que la jeune maîtresse devant lui était bel et bien indemne.
Il avait d'abord penché pour la thèse d'un crime commis par des locaux, mais l'arrivée de ces deux étrangers était trop soudaine et le timing trop troublant. De plus, l'inexplicable pressentiment qu'il éprouvait à l'égard de ce jeune maître l'incita à redoubler de vigilance, d'où son attention accrue. Pourtant, les faits étaient indéniables
: comment un homme aussi blessé, faible et totalement inexpérimenté en arts martiaux pouvait-il tuer si facilement un jeune homme robuste, plus de deux fois plus grand que lui
?
« Donc, vous êtes restée à l'intérieur de la maison avec votre compagnon tout ce temps ? »
"Oui."
« Lui non plus n'a pas quitté la pièce ? »
"Oui."
"Très bien, vous pouvez y aller maintenant."
Queyue esquissa une légère révérence puis se tourna pour partir.
Après elle, ce fut au tour d'Adi. Les deux se frôlèrent et Adi lui adressa un doux sourire.
Adi savait quoi dire et comment gérer la situation
; si c’était Adi, elle n’aurait pas eu à s’inquiéter du tout. Tout comme Adi n’avait pas à s’inquiéter pour elle.
Après les avoir interrogés, Long Yan sentit instinctivement que quelque chose clochait. Il pensa d'abord que l'affaire n'avait rien à voir avec les deux étrangers, mais leurs paroles laissaient subtilement entendre quelque chose de défavorable. Ces indices à peine voilés les désignaient tous deux… Se pourrait-il qu'il se soit trompé à leur sujet
?
L'affaire n'étant pas encore close, il resta sur place, occupant une chambre sans en sortir. Après mûre réflexion, il ne put plus rester immobile et quitta la pièce.
Pendant ce temps, Queyue était dans sa chambre, astucieusement agencée de part et d'autre de celle d'Adi et de celle de Xiaotao. De ce fait, Queyue n'avait aucune envie de quitter sa chambre, et même lorsqu'elle le faisait, elle jetait d'abord un coup d'œil à la porte de Xiaotao pour éviter de la croiser.
Cependant, en regardant autour d'elle, elle aperçut un éclair vert qui disparut gracieusement dans les profondeurs du couloir – une telle agilité ! Même elle, habituée à la légèreté exceptionnelle de Crescent Moon, dut l'admettre. Pourtant, dans la situation actuelle, une telle rôdeuse ne pouvait qu'éveiller les soupçons.
Dès qu'elle ouvrit sa porte, celle d'Adi s'ouvrit presque simultanément. Ils échangèrent un regard, ayant tous deux remarqué la silhouette. Adi ne l'avait pas vue de ses propres yeux, mais malgré l'habileté de la personne à se déplacer avec une grande légèreté et une rapidité fulgurante, il lui serait difficile de passer devant sa chambre sans être vu. Il fit discrètement signe à Queyue de rester où elle était, puis il la suivit pour voir ce qui se passait.
Cependant, après seulement quelques pas, une soudaine rafale de vent souffla sur le côté. Adi agita la main pour la bloquer et, en un instant, échangea deux coups avec l'assaillant. Adi le regarda et vit qu'il s'agissait d'une personne masquée. L'individu attaqua alors de nouveau. Adi para l'attaque et n'eut pas le temps de mieux l'observer, lorsqu'il entendit soudain Queyue dire respectueusement : « Capitaine Long. »
Adi se retira et cessa immédiatement son attaque. Se voyant démasqué, l'homme masqué s'arrêta lui aussi et recula de deux pas. Il retira son masque, révélant son identité : l'agent Long.
Ah Di avait retrouvé son calme, souriait doucement et s'inclina en disant : « Capitaine Long. »
Leur attitude désinvolte, leur refus d'interroger l'agent Long sur ses agissements et leur calme naturel le mirent mal à l'aise. Voyant l'air légèrement gêné de l'agent Long, Adi, ne voulant pas l'embarrasser davantage, demanda : « Agent Long, avez-vous besoin de quelque chose ? »
Puisque la situation en était arrivée là, Long Yan a simplement dit ce qu'il pensait : « Tu connais les arts martiaux ! »
De plus... ses compétences en arts martiaux ne sont pas faibles !
« C’est… parce que je connais un peu les arts martiaux pour me protéger. »
« Les compétences en arts martiaux du jeune maître Di ne servent pas uniquement à l'autodéfense. Alors pourquoi avez-vous dissimulé cela lors du précédent interrogatoire ? »
« Veuillez m'excuser, agent Long. Ce n'est pas que je cache quoi que ce soit délibérément, mais lorsqu'on voyage, il vaut toujours mieux éviter les ennuis. »
Long Yan laissa échapper un petit rire : « C'est vrai, nous vivons une période de grande agitation, et il vaut mieux éviter les ennuis. De plus, votre arrivée tombe à pic, juste au moment de cet événement. C'est une drôle de coïncidence qu'il ne soit ni trop tôt ni trop tard. »
« Quoi, l'agent Long nous soupçonne ? »
« Toi », dit Long Yan en les observant tous les deux, « ou toi seul. »
Adi esquissa un sourire : « Je n'avais aucune rancune ni aucune inimitié envers ces deux personnes qui ont été tuées, alors pourquoi me serais-je donné la peine de faire tout ce chemin pour les tuer ? »
« Oui, je crois fermement que c’est quelqu’un qu’ils connaissent bien qui a fait ça, et cela reste inchangé. Cependant, je ne peux exclure deux autres possibilités
: premièrement, que vous, ou vous tous, soyez de véritables inconnus pour ces deux personnes
; deuxièmement, qu’il s’agisse d’un meurtre commandité. »
« L’agent Long veut-il dire que c’est moi la [féroce] ? »
« Nous ne le saurons qu’après enquête. » Sur ces mots, Long Yan tourna son regard d’Adi vers Queyue et demanda : « Jeune Maître Duan, puis-je vous poser deux questions ? »
Crescent Moon sourit et hocha la tête. « Officier Long, veuillez demander. »
Son sourire, identique à celui d'Adi, mit Long Yan mal à l'aise un instant. Il pensa que ces deux-là étaient vraiment dans le même bateau ; même leurs sourires dégageaient la même impression : toujours si calmes et indifférents. Plus il les regardait, plus il se sentait impuissant et frustré. Il s'efforça de ne pas quitter son visage des yeux. « Puis-je vous demander comment le jeune maître Duan m'a reconnu tout à l'heure ? »
« Je ne suis pas très doué, mais j'ai une excellente vue et une bonne mémoire. Le commissaire Long est un homme imposant, majestueux et impressionnant, et son comportement est naturellement différent de celui des autres. »
Long Yan tenta d'ignorer la flatterie acerbe : « Alors je voudrais demander, pourquoi le jeune maître Duan a-t-il menti ? »