« Elle ? » Madame Ji marqua une pause, puis ses yeux s'illuminèrent comme si elle venait de comprendre. « Maintenant que vous le dites, c'est effectivement vrai… »
« J’espère vraiment qu’elle me fera une bonne surprise. » Le sourire de Zhong Zhan s’élargit, une petite fossette se creusant au coin de ses lèvres, lui donnant un air légèrement malicieux. Il porta la main à sa bouche et ajouta : « D’ailleurs, elle me doit encore quelque chose… »
"Quoi?"
« Ce n'est rien. » Il sourit, retirant l'épingle à cheveux en jade blanc qui retenait sa chevelure. Ses longs cheveux noirs cascadaient sur ses épaules comme une cascade, et à la lueur vacillante des bougies, il semblait être un être céleste. Une main fine et gracieuse se tendit vers Madame Ji, qui demanda : « Mo Lian, quelle coiffure viens-tu de lui faire ? Montre-moi encore. »
"ça va?"
« Crois-tu qu'elle se donnerait la peine de se souvenir de détails aussi précis ? » Zhong Zhan sourit, impuissant. « Si tu veux le faire, fais-le jusqu'au bout. Abandonner à mi-chemin n'est jamais une bonne idée. »
Dame Ji contempla son profil beau et raffiné et ne put s'empêcher de soupirer. Tout en écartant une mèche de cheveux de sa tempe avec un peigne, elle rit doucement et le gronda : « Tu es vraiment un fauteur de troubles… »
trois
Su Xianhua sortit par la deuxième porte de la montagne, surprenant Duan Ruhua, qui somnolait contre le mur.
Duan Ruhua se redressa brusquement et dit : « Te voilà enfin… » Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase que la voix se brisa sur son visage. Son regard était fixé sur Su Xianhua. Elle la scruta de haut en bas, de gauche à droite, une bonne douzaine de fois avant de finalement laisser échapper un long soupir : « Alors, voilà à quoi tu ressembles… »
Su Xianhua, immédiatement gênée, tira sur son col : « C'est bizarre, n'est-ce pas ? Je savais que c'était bizarre… Je crois que je ferais mieux de reprendre ma tenue d'avant. »
« Non, ne fais pas ça ! » Duan Ruhua la saisit précipitamment, ses yeux s'illuminant peu à peu. « Puisque c'est le souhait de Madame, tu ferais mieux de ne pas t'y opposer. Il se fait tard, laisse-moi te raccompagner hors de la vallée. »
« Pas besoin, je peux y retourner seul. Allez-y, faites votre travail. »
« Je ne suis pas occupé. J'ai déjà demandé un congé à ma femme. Je rentre à la maison en chemin… »
Su Xianhua s'arrêta net, son expression mêlant incrédulité et joie inexplicable : « Ruhua, tu rentres à la maison ? »
« Hmm. » Duan Ruhua fit quelques pas en avant, les mains derrière le dos, les joues légèrement rosies, et laissa échapper un petit rire. « Père m'interdit d'apprendre les arts martiaux, alors je me suis disputée violemment avec lui et je me suis enfuie en secret chez Feihua Xiaozhu. Ce jour-là, le Maître d'armes est venu rendre visite à Madame… vous savez ? Madame a reçu une technique d'épée de sa part, et ils sont devenus amis depuis. J'étais particulièrement triste le jour de sa venue, et j'avais le sentiment que Père était allé trop loin. Alors je me suis cachée au pied de la falaise et j'ai pleuré toute seule, et il m'a aperçue par hasard. »
Su Xianhua cligna des yeux
: «
Quel genre de personne est le Saint de l’Épée
?
» Il est pratiquement impossible de ne pas être curieux à propos d’un maître de ce niveau. (B, site de partage de livres numériques)
À minuit, on peut entendre le son d'une flûte jouant sous les étoiles et la lune (10)
« C’est… » Duan Ruhua réfléchit un instant, puis sourit avec nostalgie, « …une personne très douce. »
Su Xianhua était stupéfaite. Elle ne s'attendait visiblement pas à ce qu'elle décrive un maître d'arts martiaux de cette façon. Duan Ruhua poursuivit : « Quand le Maître d'armes m'a vue pleurer, il m'a demandé ce qui n'allait pas. J'avais prévu de n'en parler à personne, mais pour une raison ou une autre, je n'ai pas pu m'empêcher de tout lui raconter. Après cela, il ne m'a pas consolée et a quitté Feihua Xiaozhu le lendemain. Sur le moment, je n'y ai pas prêté attention. Je me suis dit que c'était déjà un honneur qu'une figure aussi respectée daigne écouter les pleurs d'une jeune fille comme moi. Alors, quand il est revenu me demander de l'aide, j'ai accepté sans hésiter. Tu sais, tant de gens au monde ne le verront jamais de leur vie. Non seulement je l'ai vu, mais en plus j'ai pu l'aider. J'étais si heureuse. »
« Mais après avoir entendu ce que vous venez de dire, de nombreuses questions me sont venues à l'esprit… Sœur Su, vous avez raison. Qui le maître cherchait-il à impressionner en déployant autant d'efforts pour me retrouver
? Parmi tous les disciples de Feihua Xiaozhu, pourquoi moi précisément
? Parmi tous les avares du monde, pourquoi mon père
? Sœur Su, je crois comprendre maintenant. La réponse à cette question n'est pas à révéler au monde, mais à me la révéler à moi… »
Su Xianhua se toucha le nez, se sentant assez mal à l'aise sous le regard admiratif et impatient de l'autre personne : « Ruhua, euh, en fait je ne sais pas ce que voulait dire le Maître Épéiste, je ne faisais que deviner. »
Duan Ruhua sembla ne pas entendre. Sa voix, empreinte de tension et d'inquiétude, se tordit les mains et dit : « J'y ai réfléchi. Je dois retourner parler à mon père. J'ai toujours eu l'impression qu'il ne me comprenait pas, mais je ne le comprends pas vraiment non plus. Il croit que les arts martiaux se résument à se battre et à tuer, et que Frère Tian ne m'a approchée que pour l'argent de notre famille… Je ne fais que m'énerver contre lui, sans chercher à résoudre le problème. Peut-être que s'il rencontre Madame et Frère Tian, il changera d'avis. Il doit être fou d'inquiétude de me savoir disparue depuis si longtemps… » À ces mots, elles atteignirent la porte de la montagne. Duan Ruhua verrouilla la porte en souriant : « Cependant, s'il refuse toujours, je devrai trouver un autre moyen de m'échapper. J'ai appris quelques astuces auprès de Sœur Perle ces trois derniers jours… »
La voix de Duan Ruhua s'éteignit soudain, car Su Xianhua, à ses côtés, s'arrêta net. Un peu plus loin, sur la rive, un homme, vêtu de blanc, était appuyé contre un cerisier sauvage. Une longue épée à la main, il se détachait sur le fond de pétales roses, sa silhouette gracieuse digne d'un tableau.
En entendant la porte s'ouvrir, il se redressa lentement, les yeux légèrement plissés, et ce regard… Su Xianhua ne savait comment le décrire. De la surprise
? De la moquerie
? Et quelque chose de plus profond qu'elle ne parvenait pas à saisir. Bref, elle savait qu'il la regardait, et d'un regard malveillant.
Elle dit doucement : « Ruhua, tu devrais rentrer d'abord. J'ai quelque chose à faire. »
Duan Ruhua la regarda, puis Bai Nianchen, un peu déconcertée : « Sœur Su, j'allais vous inviter à dîner chez moi, mais je vous attendrai. »
« Inutile, vous pouvez manger quand vous voulez, mais si vous ne partez pas maintenant, j’ai peur de vous blesser accidentellement plus tard. » Su Xianhua prononça ces mots avec une aura meurtrière. Elle serrait fermement le couteau dans une main
; depuis qu’elle avait enfilé cette robe, Madame Ji lui avait interdit de porter l’épée dans le dos, prétextant que cela gâcherait l’harmonie de la tenue. Elle n’avait pas réussi à la convaincre du contraire et n’avait donc d’autre choix que de garder le couteau à la main.
Bai Nianchen, qui se tenait sous l'arbre, avait déjà parcouru les quelques pas qui la séparaient.
Duan Ruhua déglutit difficilement. Elle sentait une tempête invisible se préparer entre eux, et elle ne parvenait pas à déterminer s'il s'agissait de haine, d'intentions meurtrières, ou d'autre chose. Quoi qu'il en soit, elle ne pouvait rien faire. Si elle ne partait pas rapidement, elle risquait d'avoir de sérieux ennuis.
Dès que Duan Ruhua fut partie, Bai Nianchen prit la parole, un sourire froid dans ses yeux clairs : « Je ne m'attendais pas à ce que tu deviennes une personne différente après ton entrée à Feihua Xiaozhu. »
Su Xianhua était intérieurement furieuse. Elle savait que cette tenue ne lui allait pas
; que les autres se moquent d'elle était une chose, mais le pire était qu'il l'ait vue. À la résidence Manyue, sa tenue n'avait jamais été aussi sophistiquée. Elle n'avait pas oublié le dégoût qu'il avait affiché dans ses yeux à l'époque. Maintenant, même si son regard était profond et étrange, apparemment dépourvu de tout dégoût, elle ne pouvait être sûre qu'il ne la méprisait pas secrètement de la tête aux pieds.
À minuit, le son d'une flûte jouant sous les étoiles et la lune emplit peu à peu l'air (11)
Même si elle savait qu'il avait de mauvaises intentions, elle ne pouvait pas se changer ici. Su Xianhua prit une profonde inspiration et le fixa intensément : « Bai Nianchen, nous avons rompu tout lien. »
Bai Nianchen marqua une pause, puis haussa calmement les sourcils et dit : « Je sais. »
« Avez-vous autre chose à ajouter ? »
«
Tu me demandes ce que je veux dire
?
» Un éclair de colère traversa soudain son regard habituellement indifférent. «
Su Xianhua, je ne t’aurais jamais cru capable de ça. Depuis quand t’intéresses-tu à d’autres armes
? Depuis quand prends-tu goûté à te montrer et à t’immiscer dans les conflits du monde martial
? Si tu veux te venger de moi, pourquoi employer de telles méthodes
?
»
Su Xianhua, stupéfaite, dit avec incrédulité : « Bai Nianchen, crois-tu que j'ai délibérément participé au jeu du Saint de l'Épée pour te barrer la route ? »
Il a ricané : « N'est-ce pas ? »
Su Xianhua ressentit une pointe de malaise, comme si quelqu'un avait touché son point faible, lui causant à la fois douleur et courbatures, et même sa voix trembla : « Qui vous a raconté ces absurdités ? Bai Nianchen, est-ce la première fois que vous me rencontrez ? Ne savez-vous pas quel genre de personne je suis ? »
"..."
« Ensuite, allez-vous me demander pourquoi j'ai sauvé Duan Ruhua ? Pourquoi j'ai résolu le premier problème ? Peut-être même allez-vous me demander ce que signifiait ce poème ! »
L'expression de Bai Nianchen changea légèrement. Il fixa son visage couleur miel et fronça les sourcils
: «
Tu peux affirmer que tu n'étais absolument au courant de rien
?
» Personne ne croirait que l'unique invitée de Feihua Xiaozhu puisse être totalement ignorante.
Finalement, elle ne put plus se retenir. Elle dégaina son épée et frappa en criant avec colère : « C'est vrai, je veux me venger de toi. Tu as gâché dix-huit de mes plus belles années. J'aimerais pouvoir te tuer d'un seul coup ! Mais je ne m'abaisse jamais à de telles méthodes détournées. Bai Nianchen, tu me sous-estimes ! »
Il recula rapidement d'un pas pour esquiver, n'étant plus calme, et grogna presque : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu ne peux pas discuter calmement ? C'est quoi ce délire, se battre et tuer ? »
Su Xianhua esquissa un sourire forcé, empreint de tragédie : « Bai Nianchen, prends ce couteau, et nous serons des étrangers désormais. Si nous nous revoyons, fais comme si nous ne nous étions jamais rencontrés, et ne dis surtout pas que tu me connais ! »
Les sourcils acérés de Bai Nianchen se froncèrent encore davantage. Il se déplaçait avec agilité sous la lame de Su Xianhua, ses mouvements légers et agiles, mais il refusait de dégainer son épée.
« Lâche, à toi de jouer ! » Su Xianhua n'avait pas l'habitude d'intimider les gens qui ne ripostaient pas, aussi eut-elle du mal à frapper.
Il esquissa un léger sourire : « Je ne vais pas devenir fou avec toi. »
« Dépêchez-vous et agissez ! »
« Pourriez-vous m'écouter, s'il vous plaît ? » Au milieu de cette confrontation orageuse, une voix claire et douce s'éleva soudain. Elle était agréable à l'oreille.
« Zhong Zhan ? » s’écria Su Xianhua, surprise, en voyant son épée fendre la silhouette qui venait d’apparaître.
La silhouette vêtue de clair vacilla légèrement, puis, d'un geste doux, il lui saisit le poignet. Sans le moindre effort apparent, le souffle puissant de la lame disparut sans laisser de trace.
Zhong Zhan saisit son poignet et le tira légèrement en arrière, faisant pivoter la lourde lame de dragon aux cent écailles qu'il rengaina avec précision. Sa main glissa doucement, enserrant ses doigts dans sa prise
; le mouvement était fluide et naturel.
Le sourire de Zhong Zhan était aussi chaleureux que le soleil printanier : « Hua Hua, arrête de te battre. Se mettre en colère tout le temps est mauvais pour ta santé. »
Su Xianhua était stupéfaite. Elle fixa sa main, qu'il tenait avec la juste dose de fermeté : « Zhong Zhan, qu'est-ce que tu manigances ? »
Zhong Zhan ne lui répondit pas, mais se contenta de lui caresser les cheveux légèrement ébouriffés en disant : « Hua Hua, se battre devant la porte d'un aîné est très impoli. Le jeune maître Bai le comprend mieux que toi ; tu devrais prendre exemple sur lui. » Sur ces mots, il s'inclina devant Bai Nianchen, puis attira Su Xianhua contre lui et lui murmura à l'oreille avec un sourire : « Je suis en retard ; j'ai dû rater beaucoup de choses intéressantes. Dis-moi plus tard si quelqu'un s'est fâché ou a été gêné de ne pas avoir pu répondre à la question du Saint de l'Épée. »
Au moment où Su Xianhua allait refuser, un ricanement froid retentit derrière elle. Elle se retourna et vit Bai Nianchen, lissant ses vêtements d'un air mécontent. Après avoir redressé ses vêtements, il ne lui jeta même pas un regard, ni ne dit au revoir, avant de se détourner et de partir sans se retourner. ()
À minuit, on peut entendre le son d'une flûte jouant sous les étoiles et la lune (12)
« Espèce de gamin mal élevé ! » railla Su Xianhua. Bai Nianchen n'était-il pas censé être un jeune noble raffiné, issu d'une famille distinguée et à l'éducation irréprochable ? Comment pouvait-il ne même pas poser à un inconnu la question la plus élémentaire : « Quel est votre nom honorable ? »
Bai Nianchen sembla entendre le murmure. Il se retourna, le visage blême, à mille lieues du jeune noble raffiné et bien élevé qu'il était censé être. Son ton était glacial
: «
Su Xianhua, de qui parlez-vous
?
»
« Je… » Avant qu’elle puisse dire quoi que ce soit, Zhong Zhan l’entraîna dans la direction opposée en chuchotant : « Huahua, Miaomiao n’a pas mangé de la journée. Allons le chercher. »
Elle fut surprise : « Pourquoi le jeune maître Miao ne mange-t-il pas ? »
Il a répondu par autre chose : « Huahua, tu es magnifique aujourd'hui. »
"..."
Quatre
Lorsque la trente-cinquième personne se tourna vers elle, Su Xianhua ne put finalement plus se retenir et tira discrètement sur la manche de Zhong Zhan : « Où est un tailleur ? Je vais aller me changer. »
Zhong Zhan la regarda, sourit et secoua la tête : « Pas besoin de changer, c'est très bien comme ça. »
« Mais les gens me regardent bizarrement. »
« C’est parce que tu es très belle. » Il plissa légèrement les yeux, l’air très bienveillant. « Ils doivent m’envier. »
Si quelqu'un d'autre avait prononcé ces mots, Su Xianhua l'aurait raillé et traité de coureur de jupons. Mais Zhong Zhan était différent. Son expression, son ton, même sa façon de parler, tout était très agréable, si bien que ses paroles ne paraissaient jamais impolies.
Elle regarda autour d'elle, puis se pencha vers son oreille et murmura : « Tu es sûr que ce n'est pas parce que ma tenue est bizarre ? »
Il sourit et lui suggéra lentement : « Et si on trouvait quelqu'un à qui demander ? »
Su Xianhua agita précipitamment la main : « S'il vous plaît, ne le faites pas, je ne ferai pas une chose aussi honteuse. »
« Mais vous ne me faites pas confiance, et vous ne faites pas confiance au jugement de Dame Ji… »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire ! » Su Xianhua secoua précipitamment la tête. Elle doutait seulement d'elle-même, sans avoir songé à contredire les autres. Pourtant, après ses paroles, il semblait bien qu'il y avait du vrai… Elle était complètement perdue. À bien y réfléchir, tout ce tracas qu'elle causait par son attitude si pointilleuse et suspicieuse était dû à ce maudit Bai Nianchen !
Alors, serrant les dents, elle laissa éclater sa colère : « C'est entièrement la faute de Bai Nianchen. La prochaine fois, ne m'arrêtez pas, je le découperai en morceaux ! »
Le sourire de Zhong Zhan se figea et s'effaça à ces mots. Son visage, d'une douceur naturelle, le rendait abordable, et même sans sourire, il laissait transparaître une pointe d'amusement. Mais à cet instant, son regard était froid, empreint d'une rare froideur et d'une arrogance inquiétante. Cette expression ne dura cependant qu'un instant. Lorsque Su Xianhua releva les yeux, il avait repris ses esprits et sourit : « Le jeune maître Bai trouve peut-être lui aussi Huahua très belle, mais il ne le dit pas. »
« Laisse tomber, s'il pensait comme ça, toutes les poules chanteraient. » Elle renifla, mais sa voix trahissait une pointe de déception. « J'ai beau m'habiller comme je veux, comparée à Mlle Situ, je ne suis qu'un moineau face à un phénix, il n'y a pas photo… euh… » Elle retira brusquement sa main de sa bouche. « Pourquoi tu ne me laisses pas parler ? »
Il cligna des yeux, sa voix teintée de reproche : « Comment Hua Hua peut-elle se dévaloriser ainsi ? Ce qui est poison pour l'un peut être miel pour l'autre. »
Su Xianhua baissa la tête, comme plongée dans ses pensées, puis releva la tête au bout d'un moment et dit solennellement : « Ce que vous avez dit est très profond. Que voulez-vous dire exactement ? »
« Ce n'est rien. J'avais juste l'impression que ta description de Huahua n'était pas tout à fait juste. Tu n'es pas comme un moineau, tu es plutôt comme… »
Avant qu'il puisse décrire le bruit, sa voix fut couverte par une agitation provenant du coin de la rue. Su Xianhua leva le cou pour regarder la foule qui s'était rassemblée non loin de là et dit : « On dirait que des gens se disputent plus loin. »
Zhong Zhan tourna la tête et écouta attentivement pendant quelques instants, puis sourit légèrement et dit : « Allons voir. »
Qu'y a-t-il de si intéressant à se disputer ?
« Les disputes ordinaires ne sont pas intéressantes, mais celle-ci est plutôt amusante. » Sur ces mots, Zhong Zhan l’entraîna avec lui sans plus tarder, se faufilant dans la foule.
À minuit, on peut entendre le son d'une flûte jouant sous les étoiles et la lune (13)
Au beau milieu de la foule, deux personnes étaient dans une impasse. L'une d'elles, un grand et beau jeune homme aux longs cheveux négligemment attachés et tombant sur sa poitrine, n'était autre que Miao Ruotan, que les deux hommes allaient rencontrer.
Et la jolie jeune fille en face de lui, qui posait en forme de théière, était en réalité Situ Wuyu, la deuxième jeune fille de la famille Situ !
En voyant les lèvres rouges de la jeune femme s'ouvrir et se fermer, Su Xianhua ne put s'empêcher de repenser au «
sans gêne
» retentissant qu'elle avait lancé plus tôt dans la journée. Situ Wuyu avait alors adopté une posture similaire, accompagnée de son animal de compagnie nommé «
Feu d'Argent
». C'était ce singe blanc plutôt inhabituel qui avait causé l'humiliation de Su Xianhua devant tout le monde, et surtout devant Bai Nianchen.
La revoir maintenant a suscité des sentiments très complexes.
Je n'ai aucune idée de ce dont elle et le jeune maître Miao se disputaient.
Su Xianhua se tourna légèrement pour se cacher derrière Zhong Zhan, les oreilles remplies de la voix vive et piquante de Situ Wuyu : « D'où sors-tu, petite peste ? Comment oses-tu me traiter de monstre hideux ! Tu ne sais même pas qui je suis ? Comment oses-tu être aussi impolie ! »
Miao Ruotan, les manches retroussées, parla d'une voix à peine audible : « Je suis en effet une simple campagnarde ignorante. Maintenant, dites-moi, qui êtes-vous ? »
Cette déclaration plaça Situ Wuyu face à un dilemme. Si elle criait sur la place du marché : « Je suis Situ Wuyu, la deuxième jeune fille de la famille Situ de Jiangdong ! », cela aurait été extrêmement inconvenant et dénué de toute élégance. De plus, si ces villageois rustres, qui ne savaient que vendre des légumes et transporter du bois de chauffage, lui demandaient : « Qui est la famille Situ de Jiangdong ? », comment réagirait-elle, elle, la deuxième jeune fille de la famille Situ ? Elle ne pouvait que serrer les lèvres, relever son menton délicat et garder le silence.