"Ce qui s'est passé?"
« Je viens d'apprendre que frère Qin a eu un accident sur le chemin du retour ! »
« Qu'as-tu dit ? » Su Xianhua saisit Mei Xiasheng par le col, une panique soudaine l'envahissant. « Qu'est-il arrivé à Qin Shao ? » Comment quelque chose aurait-il pu arriver à Qin Shao, capable de tout ?
« Grande… Grande sœur, s’il te plaît… laisse-moi te le dire doucement… » Mei Xiaoliu se sentait suffoquer, toussant à plusieurs reprises, son visage déjà hagard devenant encore plus pâle.
Absorbés par leur conversation au milieu de la rue, les deux hommes ne prêtèrent aucune attention au cheval noir qui hennissait et tournait en rond. Soudain, sans un mot, deux mains fines et gracieuses s'avancèrent, prirent les rênes de l'animal et le conduisirent doucement jusqu'à l'entrée du magasin, où elles l'attachèrent au poteau d'attache.
La rue, qui était en grande partie bloquée, était enfin dégagée. Miao Ruotan regarda Zhong Zhan, qui avait les yeux mi-clos et semblait plongé dans ses pensées, caressa la barbe naissante sur son menton et soupira : « Tu n'as pas l'air inquiet du tout, tu as l'air plutôt heureux ? »
À minuit, on peut entendre le son d'une flûte jouant parmi les étoiles et la lune. (18)
« Comment sais-tu que je ne suis pas inquiet ? » demanda lentement Zhong Zhan. « Je me dis simplement que de cette façon, elle ne pourra pas rebrousser chemin, et cela m’évitera d’avoir à trouver un autre moyen de la tromper pour qu’elle descende de la montagne. »
«Vos sentiments changeants sont vraiment décourageants !»
« Tu n'es pas obligé de venir, je ne t'en voudrai pas. »
« Allez ! Je sais que tu aimerais que je parte, mais je vais rester avec toi quand même. Tu n'as pas à te sentir trop coupable. »
« Vous voulez dire qu'il est revenu des Régions de l'Ouest et qu'il a perdu le contact après son arrivée à Yama City ? » Su Xianhua fronça les sourcils après avoir entendu la brève explication de Mei Xiasheng.
« Ça devrait l'être. Après la descente de ma sœur aînée de la montagne, mon troisième frère a reçu une lettre de Xiao Luo, qui accompagnait mon deuxième frère. Il y était écrit que leur groupe était bloqué à Yama City depuis plusieurs jours et qu'ils semblaient avoir rencontré des difficultés. Quelqu'un avait été blessé. La lettre datait d'il y a plus de quinze jours. Depuis, plus aucune nouvelle. »
Tandis que Mei Xiasheng parlait, il la regardait en cachette du coin de l'œil. Le parfum de nectar de rose si près de son visage fit finalement rosir ses joues potelées : « Grande… Grande sœur, tu peux me laisser partir ? »
Su Xianhua ne remarqua pas le changement d'expression de son visage. Elle relâcha son emprise et se dit : « La Cité de Yanmo ? Nous n'avons jamais eu le moindre lien avec cet endroit. Se pourrait-il que Qin Shao ait offensé quelqu'un dans les Régions de l'Ouest ? Mais il ne s'attire jamais d'ennuis, et encore moins de voleurs. Comment de simples brigands pourraient-ils le menacer ? »
N'ayant pas trouvé de réponse au bout d'un moment, Su Xianhua demanda nonchalamment : « Petite Six, y a-t-il des personnalités influentes près de la ville de Yanmo ? »
Mei Xiasheng se frotta la nuque, douloureuse à cause de l'étreinte de Su Xianhua, et balbutia : « Eh bien, je n'en suis pas sûr non plus… »
« À l'ouest de la Cité de Yama s'étend le Royaume des Démons, une étendue désertique et désolée de huit cents milles, totalement inhabitée », intervint une voix douce. Su Xianhua, surprise, se retourna : « Vous n'êtes pas encore parti ? »
« Heureusement, ils ne sont pas encore partis. » Zhong Zhan sourit légèrement, s'avança et se tint naturellement à ses côtés. « Entrons et discutons-en. Si nous avons besoin de parler longtemps, nous pouvons demander au commerçant de nous préparer une autre bouteille de vin. »
Su Xianhua réfléchit un instant, puis dit : « Très bien. » Elle tapota l'épaule de Mei Xiasheng : « Xiao Liu, entre et explique-moi lentement. »
Zhong Zhan croisa le regard perplexe et surpris de Mei Xiasheng, hocha la tête et sourit : « Je m'appelle Zhong Zhan et je suis un ami de Mlle Su. »
« Je suis Miao Ruotan. » Miao Ruotan jeta un coup d'œil par-dessus son épaule à Mei Xiasheng. « Tu es le sixième chef de la Forteresse du Vent Noir ? Tu es si jeune, tu n'as même pas quatorze ans, n'est-ce pas ? »
…………
Mei suivit les trois autres dans le restaurant, furieuse, ourdissant secrètement l'intention de donner une leçon à Miao Ruotan. Il avait toujours eu un visage d'enfant et détestait par-dessus tout qu'on lui demande son âge. Même si ces deux-là étaient les amies de sa sœur aînée, il ne pouvait pas tolérer qu'elles le prennent de haut !
Su Xianhua ignorait le tumulte qui agitait son cœur ; elle demanda simplement à Zhong Zhan avec anxiété : « Qu'est-ce que tu viens de dire ? Le Royaume des Démons ? »
Zhong Zhan dit : « La Cité du Démon de l'Igname doit son nom aux fréquentes tempêtes de sable qui la ravagent tout au long de l'année. Au nord-ouest s'étend le Désert du Royaume des Démons, un lieu qui inspire la terreur à tous. Vous en avez sans doute entendu parler, n'est-ce pas ? Le Désert du Royaume des Démons n'est pas seulement une étendue infinie de sable aride, mais aussi… »
Su Xianhua se mordit la lèvre : « À cause de la secte démoniaque ? »
Zhong Zhan acquiesça : « Il y a cinquante ans, le Saint de l'Épée acquit une renommée mondiale après une bataille contre le chef de la Secte Démoniaque. Suite à cette victoire, le chef et ses quatre protecteurs jurèrent de ne plus jamais envahir les Plaines Centrales. Les membres de la Secte Démoniaque disparurent du jour au lendemain et, selon la légende, se retirèrent dans les profondeurs du Désert Démoniaque. »
Su Xianhua fronça davantage les sourcils
: «
Serait-ce la Secte Démoniaque qui a attaqué Qin Shao
? Impossible. Ils sont restés silencieux pendant longtemps. Même s’ils devaient revenir sur le devant de la scène, ils auraient choisi une figure plus illustre.
» Après un moment de réflexion, elle demanda soudain à Mei Xiasheng
: «
Xiao Liu, sais-tu pourquoi Qin Shao est allé dans les Régions de l’Ouest
?
»
Mei Xiasheng secoua la tête : « Je ne sais pas. Tout le monde connaît le caractère du deuxième frère. Il a toujours été insaisissable, et personne ne sait ce qu'il mijote. »
«
Ce fichu Qin Shao
! Je lui avais bien dit qu’il n’était plus tout jeune. Pourquoi ne se pose-t-il pas, ne se marie-t-il pas et n’a-t-il pas d’enfants
? Pourquoi court-il toujours partout
?
» Su Xianhua serra les dents, inquiète et légèrement agacée. Elle frappa du poing sur la table et dit
: «
Il va falloir que j’y aille moi-même.
»
À minuit, on peut entendre le son d'une flûte jouant parmi les étoiles et la lune. (19)
Mei Xiasheng acquiesça et ajouta : « À l'instant, lorsque le jeune maître Zhong a évoqué le Royaume des Démons, quelque chose m'est revenu en mémoire. Mon second frère mentionne souvent un endroit précis lorsqu'il voyage, et maintenant que j'y pense, c'est tout près de la ville de Yama. Il suffit de prendre la direction est le long du Pic enneigé du Son Sacré et de traverser la vallée de la chaîne de montagnes Jueyun, et vous y serez. À cheval, cela ne prendra pas plus de deux jours ! »
Su Xianhua avait une notion très vague de l'endroit et demanda d'un ton neutre : « Quel endroit ? »
« C'est la Capitale de l'Épée et du Jade ! » s'exclama Mei Xiasheng, pleine d'enthousiasme et de nostalgie. « Grande sœur, la célèbre Capitale de l'Épée et du Jade se trouve au pied des monts Jueyun ! Elle est le chef-lieu des Quatre Domaines et règne sur douze préfectures de la frontière nord-ouest ! »
« La capitale de l'épée Yu ? » murmura Su Xianhua, puis jeta un regard involontaire à Zhong Zhan. « Vraiment ? »
Zhong Zhan sourit et dit : « C'est vrai. »
Elle baissa la tête et réfléchit : « La situation semble un peu compliquée. Je dois me lever au plus vite. Xiao Liu, qui dirige le village maintenant ? »
« C’est le cinquième frère », dit Mei Xiasheng. « Au départ, il voulait aussi venir à la recherche de l’aînée, mais j’ai vu qu’il était très occupé par son mariage et que sa future belle-sœur était enceinte. C’est donc plus pratique pour moi d’y aller. Le troisième et le quatrième frère sont déjà partis se renseigner. »
Su Xianhua acquiesça et dit : « C'est bien que Qi Xiaowu reste à la montagne. Il est plus stable et méticuleux que Lao San et Lao Si. Xiao Liu, laisse Hei Mei avec moi, puis achète un cheval pour retourner à la montagne. Aide Xiaowu à surveiller le village ces prochains jours et fais en sorte que la nouvelle de mon voyage dans les Régions de l'Ouest ne se répande pas. »
Mei Xiasheng fut surprise : « Grande sœur, tu y vas seule ? »
« Je dois y aller. » Les lèvres de Su Xianhua s'étirèrent en un sourire éclatant et déterminé. « Il y a trois ans, quand j'ai failli mourir, Qin Shao m'a sauvé la vie petit à petit. Cette fois, je me dois de lui rendre la pareille ! »
Voyant son expression, Mei Xiasheng sut qu'elle avait pris sa décision, alors il répondit simplement « oui » et se tourna pour partir.
« Xiao Liu, attends une minute. » Su Xianhua lui saisit soudain le bras, ses mains se dirigeant directement vers le sac à main à sa ceinture. « Combien d'argent as-tu sur toi en ce moment ? Donne-moi tout. »
Mei Xiasheng, jeune et facilement gêné, rougit en voyant son joli visage ainsi déformé par la pudeur. Il serra son sac à main contre lui et tenta de se cacher, en disant : « Grande sœur, combien me voulez-vous ? J'étais pressé de descendre de la montagne et je n'avais pas beaucoup d'argent… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Zhong Zhan saisit la main qui s'était égarée chez Su Xianhua. Son ton était empreint d'une certaine impuissance, mais aussi d'une douce supplication
: «
Huahua, j'ai encore de l'argent. Tu peux utiliser le mien.
»
Su Xianhua, surprise, baissa la tête et réfléchit un instant, puis comprit enfin : « Tu comptes venir avec moi ? »
Il cligna de ses beaux yeux : « Ce n'est pas autorisé ? »
«
C'est une affaire privée. De plus, l'endroit où je vais est très loin
!
» Ce n'est pas comme si j'allais pique-niquer. Je n'ai aucun lien de parenté avec eux, et nous ne sommes pas si proches, il n'y a donc aucune raison que je voyage avec eux de manière aussi intime.
« Je sais. » Zhong Zhan acquiesça. « Nous avons aussi des choses à faire, il se trouve simplement que nous suivons le même chemin que Hua Hua. »
Su Xianhua secoua la tête : « Cette excuse n'a rien de nouveau et n'est absolument pas convaincante. »
« Tu crois que je te mens ? » Zhong Zhan haussa un sourcil, puis soupira, l'air contrarié. « As-tu oublié pourquoi nous sommes venus voir Fei Hua Xiao Zhu ? L'événement le plus palpitant du monde des arts martiaux ces derniers temps… »
"Une énigme posée par le Saint de l'Épée ?"
Zhong Zhan hocha la tête et dit : « Hua Hua, tu as déjà entendu ce poème, n'est-ce pas ? Tu ne comprends pas de quoi il parle ? La personne mentionnée dans la deuxième énigme habite justement sur la seule route menant à la ville de Yama ! »
Même Miao Ruotan ne put rester immobile cette fois-ci : « Xiao Zhong, qu'as-tu dit ? Quand as-tu déchiffré ce poème ? Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
Zhong Zhan sourit et dit : « C'est à cela que je pensais justement tout à l'heure. »
Su Xianhua s'intéressa immédiatement, se pencha en avant et attendit qu'il prenne la parole.
Zhong Zhan ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il demanda du papier et une plume au commerçant et écrivit les quatre phrases une à une. Son écriture était belle, vigoureuse et fluide, suffisamment puissante pour transparaître sur le papier. On dit que l'écriture reflète la personnalité, mais ce n'était pas le genre de force qu'un lettré ordinaire possédait. Malheureusement, Su Xianhua ne comprenait pas ces choses ; elle était simplement ravie de constater qu'elle pouvait reconnaître chaque mot sur le papier.
À minuit, on peut entendre le son d'une flûte jouant sous les étoiles et la lune. (20)
« Comment ça ? » Son regard passa du papier à son visage.
« Le premier vers, “Mille lieues ne peuvent être parcourues par les sabots d’un cheval”, “Mille lieues” est la clé. C’est le mot “clé”. » Zhong Zhan prit son pinceau et effleura les deux caractères de « mille lieues ». « “À minuit, le son de la flûte se fait entendre peu à peu sous les étoiles et la lune”, la troisième veille est le moment de la “nuit”, c’est donc le mot “nuit”. Ces deux vers forment ensemble les deux caractères de “double nuit”. »
« Chongye… » Miao Ruotan sembla avoir une idée et regarda Zhong Zhan avec une expression plutôt complexe.
« Chong Ye ? » Le cœur de Su Xianhua rata un battement et elle demanda avec urgence : « Est-ce un nom de personne ? Pourquoi me semble-t-il si familier ? »
Mei Xiasheng, qui se tenait à l'écart, était très mécontent de son ignorance et la poussa du coude : « Grande sœur, 'Night Swan', c'est 'Night Swan' ! »
« Hmm… » Su Xianhua s’étouffa avec son vin et toussa à plusieurs reprises. Zhong Zhan lui tendit une tasse de thé au bon moment, qu’elle prit d’un trait. Elle insista : « Serait-ce vraiment le fameux héros du désert du Nord, le Cygne de la Nuit ? Que disaient les deux dernières phrases ? »
Zhong Zhan tendit lentement la main et essuya l'eau du coin de sa bouche, en disant : « Les deux derniers vers sont plus simples que les deux premiers. “Te tenant la main, nous gravissons la tour ouest, contemplant au loin la précieuse lumière qui attend l'aube.” Prenez le troisième caractère de chaque vers, et vous obtenez “zhi bao” (之宝). Assemblez les quatre vers, et vous obtenez “chong ye zhi bao” (重夜之宝). »
Su Xianhua fut surprise : « C'est aussi simple que ça ? »
« C’est aussi simple que ça », rit Zhong Zhan. « Ce n’est que le premier obstacle de cette énigme. Si le premier obstacle est si difficile, comment le Saint de l’Épée trouvera-t-il un successeur « convenable » ? Comment pourra-t-il continuer à apprécier le spectacle ? »
Cette déclaration était plutôt étrange, mais Su Xianhua n'y prêta pas attention. Son esprit était désormais entièrement absorbé par les mots «
Le Trésor de Chongye
». Elle tâtonna le papier du doigt en disant
: «
Lin Chongye, dit “Cygne de la Nuit”, connu comme le Grand Héros du Désert du Nord, est naturellement audacieux et indomptable, et compte des amis dans le monde entier. Il correspond parfaitement à la description de la “personne généreuse” dont parlait le Saint de l'Épée. Cependant, qu'est-ce que “quelque chose auquel il refuse absolument de se séparer”
? C'est bien difficile à deviner…
»
Zhong Zhan a dit : « Hua Hua connaît donc aussi l'énigme posée par le Saint de l'Épée. »
« Hmm… J’en ai un peu entendu parler. » Elle rit doucement, dissimulant l’erreur de Cheng Hongxiao, puis demanda : « J’ai entendu dire qu’il y avait quatre questions, quelles étaient les deux autres ? »
Zhong Zhan soupira et dit : « Le Saint de l'Épée n'a révélé au monde des arts martiaux que les trois premières choses. Je sais seulement que la dernière est le rouge à lèvres d'une femme vertueuse. »
Su Xianhua s'étouffa de nouveau avec son vin. Elle avait entendu dire que le Saint de l'Épée était un personnage très étrange, et ses actes aussi, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit à ce point incroyable. Ce n'était pas un grand dieu, mais un vieux démon.
Zhong Zhan tendit la main et lui tapota le dos : « Hua Hua, tu n'avais pas dit que ces choses-là ne t'intéressaient pas ? »
« Je suis intéressée par l’écoute, mais pas par l’action. » Elle claqua des mains pour clore le sujet et se retourna pour dire : « Si, comme vous le dites, le poème fait réellement référence à Lin Chongye, le grand héros du désert du Nord, alors sa résidence, la vallée de Biluo, se situe effectivement à mi-chemin de la ville de Yama. »
"Alors, je peux partir avec Hua Hua ?"
« C'est possible, mais nous sommes des hommes et des femmes après tout... »
Zhong Zhan jeta un coup d'œil à Miao Ruotan, qui s'avança aussitôt et dit avec une grande loyauté : « Ne m'oubliez pas ! Voyager seul, c'est compliqué, mais deux hommes et une femme… enfin, c'est un peu plus pratique… »
Su Xianhua sourit timidement
: «
Ce n’est pas ce que je voulais dire. Ce n’est pas la première fois que je voyage à travers le monde. D’habitude, je voyage avec quelques frères, et je me fiche de ma réputation ou de ce genre de choses. C’est juste que si je suis avec vous…
» Elle n’avait peur de rien, sauf que Zhong Zhan se souvienne de ce qui s’était passé cette nuit-là.
Miao Ruotan fit la moue, mais Zhong Zhan dit doucement : « S'il y a quoi que ce soit qui vous dérange, Huahua, dites-le. Nous en discuterons ensemble. »
« Pas besoin ! » Su Xianhua secoua précipitamment la tête, finissant par accepter à contrecœur. En réalité, elle n'était pas totalement réticente ; elle n'appréciait pas de voyager avec Zhong Zhan, et éprouvait même une certaine joie, sans doute parce que le voyage était long et solitaire, et que sa compagnie la rendait heureuse. Cette joie l'emporta sur son appréhension à l'idée de lui rappeler le passé, et les prochains jours de voyage furent très agréables.
B
: Où lire des livres
?
Mille nœuds dans mon cœur, personne ne le sait (1)
Il était simplement lui-même
: Zhong Zhan, qui se levait tôt pour la coiffer
; Zhong Zhan, toujours souriant et apparemment jamais en colère
; un ami rencontré par hasard. Le monde était encore radieux et ensoleillé, et elle sentait que la vie serait belle ainsi.
un
La deuxième personne mentionnée par le Saint de l'Épée est très différente du radin Duan Wenzheng ; c'est une figure très célèbre dans le monde des arts martiaux.
Lin Chongye, le héros chevaleresque du Désert du Nord, également connu sous le nom de « Cygne de la Nuit », s'est illustré dans le monde des arts martiaux il y a sept ans. Grâce à sa technique emblématique de la « Paume Fendante », il a blessé à maintes reprises et grièvement de nombreux bandits et fugitifs errant dans les déserts du Nord, accomplissant ainsi de nombreux exploits remarquables. Réputé pour sa générosité et sa chevalerie sans égales, il comptait des amis dans tout le pays. Quiconque avait besoin de son aide était prêt à tout pour lui, pourvu que cela soit en son pouvoir. Il bravait les lieux les plus dangereux pour traquer les criminels sans sourciller. Au fil des ans, il avait dilapidé d'innombrables richesses et porté de nombreuses cicatrices, sans jamais se plaindre. Bien qu'il n'eût ni femme ni enfants et qu'il ne possédât que peu de biens personnels, il détenait une fortune dont la plupart des gens ne pourraient que rêver.
Voilà un véritable héros ! Même lorsqu'elle n'était encore que la jeune demoiselle Xiaohua, Su Xianhua avait toujours entendu son histoire racontée par les jeunes gens passionnés du village, et elle l'admirait profondément. Il y a très peu de personnes en ce monde que l'on puisse véritablement qualifier de « héros ».
Franchement, elle ne voyait vraiment pas ce qu'une telle personne refuserait de lâcher prise.
L'argent ? Il s'avérait que c'était une chose totalement extérieure à ses préoccupations. Une belle épouse et des enfants ? Il avait déjà plus de trente ans et n'avait même jamais entendu parler de confident, alors d'où viendraient une épouse et des enfants ? Des maisons et des terres ? La richesse et la gloire ? Des objets de famille ?… Rien de tout cela. Il y a des gens qui considèrent les armes et les chevaux plus précieux que la vie elle-même, mais visiblement pas lui, puisqu'il ne portait même pas une seule arme sur lui.
Il était prêt à tout pour ses amis, alors même sa propre vie n'était pas quelque chose qu'il devait absolument risquer.
C'est une question très difficile.