Mais Su Xianhua se contentait d'y penser sans avoir l'intention de résoudre le problème. Elle mangeait et dormait, dormait et mangeait sans cesse, impatiente de se mettre en route, espérant retrouver Hao Laosan et Huai Laosi au plus vite et se rendre ensemble à Yanmo pour découvrir où se trouvait Qin Shao.
Elle eut une conversation agréable avec Zhong Zhan et Miao Ruotan en chemin, ce qui apaisa quelque peu son anxiété. Cependant, deux choses la mettaient encore très mal à l'aise.
La première chose, c'était que Zhong Zhan insistait pour qu'elle prenne la calèche plutôt que le cheval. Quand elle lui demandait pourquoi, il souriait toujours et disait que Hua Hua était trop jolie et qu'il ne fallait pas trop se faire remarquer. Qui l'aurait cru
? Depuis qu'elle avait quitté Fei Hua Xiao Zhu, elle n'avait plus le temps de se maquiller, de se dessiner les sourcils ni de se farder. Même si elle hésitait encore à porter des couleurs comme le turquoise ou le beige, elle n'était pas si sublime qu'elle ait besoin de se cacher. Comment une calèche pouvait-elle rivaliser avec une balade à cheval
? C'était réservé aux nobles
; elle, une roturière, n'était pas si précieuse. Heureusement, Zhong Zhan ne la forçait pas. Si elle refusait, qu'il en soit ainsi, mais de temps en temps, quand elle se lassait de monter à cheval, il lui rappelait gentiment
: «
Hua Hua, pourquoi ne prends-tu pas la calèche
?
»
Il y avait autre chose qui la préoccupait particulièrement. En fait, cela concernait aussi Dame Ji
: ses cheveux.
Zhong Zhan se levait chaque jour avant elle et, après sa toilette, il la coiffait. Le premier jour de leur voyage, lorsqu'il l'arrêta à la porte, les cheveux à la hâte, ce geste devint son rituel quotidien. Elle trouvait cela étrange
; même Qin Shao ne lui avait changé que ses couches lorsqu'elle était bébé, et lui-même refusait d'admettre accomplir une telle tâche de servante une fois qu'elle eut grandi. Mais Zhong Zhan le faisait avec grand plaisir. Ses doigts étaient agiles, jamais douloureux, et sa coiffure était soignée et élégante, tout comme celle de Dame Ji. C'est pourquoi, lorsqu'elle chevauchait, quelques hommes se retournaient pour la regarder, ce qu'elle attribuait naturellement à l'habileté de Zhong Zhan.
Terrifiée, elle se couvrit la tête et lui demanda pourquoi. Il répondit, impuissant, qu'il ne supportait pas de côtoyer des gens impurs.
Su Xianhua éprouva immédiatement une immense pitié pour lui et ne put que le laisser la manipuler avec appréhension. Mais elle se demanda ensuite s'il ne mentait pas, car le jeune maître Miao n'était pas forcément aussi méticuleux. Elle voulut le lui dire à voix haute pour le prouver, mais finalement elle se ravisa, car elle réalisa peu à peu qu'elle aimait beaucoup son reflet dans le miroir après s'être coiffée.
Mille nœuds dans mon cœur, personne ne le sait (2)
Le premier jour fut effrayant, le deuxième jour gênant, le troisième jour inquiétant, et le quatrième jour, c'est devenu une question d'acceptation, puis c'est presque devenu une habitude.
Elle était très reconnaissante envers Zhong Zhan pour cela, car il avait fait ce qu'elle avait toujours désiré mais que personne n'avait voulu faire pour elle. Un jour, elle lui confia avec émotion : « Zhong Zhan, je te considère comme une mère. Si je peux me marier un jour, ce sera grâce à toi. »
Après avoir dit cela, Su Xianhua ressentit une vive douleur au cuir chevelu et ne put retenir un petit gémissement. Elle relâcha lentement le peigne, quelques mèches de longs cheveux noirs tombant des dents en bois, et sourit d'un air contrit : « Pardon, j'ai forcé trop fort… »
Cinq jours s'écoulèrent paisiblement. Le sixième jour, ils arrivèrent à Fengqi, une petite ville non loin de la vallée de Biluo.
Le nom « Feng Qi » est plutôt joli, et j'ai entendu dire qu'il y a une histoire derrière, mais Su Xianhua n'y prête pas vraiment attention. Elle veut juste trouver un petit restaurant pour manger un morceau. À peine avaient-ils trouvé une place pour s'asseoir qu'elle baissa la voix et dit : « Vous ne trouvez pas ça bizarre ? »
Miao Ruotan n'avait rien mangé de la journée et, à peine assise, elle commanda une assiette de bœuf qu'elle dévora en l'ignorant. Zhong Zhan la regarda, puis scruta les alentours et hocha légèrement la tête
: «
C'est effectivement un peu étrange. Quelqu'un nous suit-il
?
»
Elle haussa un sourcil : « Vous l'avez remarqué aussi ? »
Zhong Zhan prit calmement une gorgée de thé : « Hua Hua, pourquoi ne prends-tu pas la calèche au lieu de monter à cheval ? »
« Je vous ai dit que je ne prends pas la voiture ! Je ne le fais pas ! Je ne suis pas une jeune fille fragile ! »
Zhong Zhan a dit : « Vous êtes clairement une jeune femme. »
Elle était furieuse
: «
Qui a dit qu’une jeune fille devait se déplacer en calèche
? Une jeune fille peut aussi monter à cheval. Je ne vais pas discuter avec vous là-dessus. Je veux juste savoir qui nous suit, et si je le découvrais, ce serait vous ou moi
!
»
Zhong Zhan y réfléchit attentivement et dit : « Ils devraient te suivre. Je ne suis pas célèbre, donc personne ne me suivra. »
«Je ne suis pas très célèbre non plus.»
« Oui. » Il sourit doucement, son regard s'adoucissant lorsqu'il la regarda. « N'oublie pas, quelqu'un t'a un jour offert un grand moment de reconnaissance devant une foule de personnes importantes. »
Su Xianhua y réfléchit et réalisa que cela existait bel et bien, ce qui la déçut immédiatement. Mais l'instant d'après, elle demanda, confuse
: «
Tu ne l'as pas raté ce jour-là
? Comment le sais-tu
?
»
Zhong Zhan fut légèrement surpris, puis sourit et dit : « Une affaire aussi importante, il n'y a probablement pas beaucoup de gens dans le monde des arts martiaux qui ne le savent pas. »
Tandis qu'ils discutaient, un bruit de chevaux se fit entendre à l'extérieur de l'auberge. Plusieurs chevaux semblaient s'être arrêtés à l'entrée. Des rires et des conversations parvinrent à l'intérieur, et le visage de Su Xianhua s'assombrit aussitôt.
Cela fait quelques jours que nous ne nous sommes pas vus, et il semble que nous nous soyons recroisés par hasard.
Qui d'autre que Situ Wuyu, dont la voix était aussi claire et délicate qu'une cloche d'argent ?
Elle garda un visage impassible et ne dit rien, tandis que Zhong Zhan continuait de sourire, apparemment indifférent au bruit extérieur. Seule Miao Ruotan jeta un coup d'œil dehors, ses lèvres esquissant un sourire dédaigneux.
Peu après, un grand groupe de personnes entra dans la pièce.
Cette fois, outre les sœurs Situ et Bai Nianchen, plusieurs jeunes gens étaient présents, tous vêtus de beaux vêtements et coiffés de parures élégantes, rayonnants de beauté. Un jeune homme en robe violette, accompagnant Situ Wuyu, était particulièrement grand et élégant, avec un visage d'une beauté saisissante et des yeux couleur fleur de pêcher envoûtants. En entrant, il balaya la pièce du regard, son attention se posant finalement sur Su Xianhua, assise dans un coin. Su Xianhua, qui buvait son thé la tête baissée, sentit un regard posé sur elle. Lorsqu'elle leva les yeux, le regard de l'homme avait changé ; il souriait en parlant à Situ Wuyu à ses côtés. Elle ne comprit pas ce qu'il disait, mais la jeune femme afficha aussitôt un sourire radieux, tel une pivoine perlée de rosée, totalement dépourvue de la férocité qu'elle avait manifestée lors de sa dispute avec Miao Ruotan au marché.
« C’est l’un des Cinq Jeunes Maîtres, le jeune maître Xiao Xueyin de la famille Xue Liu de Luzhou », dit doucement Zhong Zhan en lui resservant du thé.
Su Xianhua hocha la tête en signe d'approbation, manifestant son désintérêt. Alors qu'elle s'apprêtait à baisser la tête pour continuer à boire son thé, un regard perçant se posa sur elle. Son œil tressaillit et elle lança aussitôt un regard noir. Que voulait donc ce Bai ? Son regard était si sarcastique et étrange, complètement différent de tout à fait !
Mais qu'en est-il du passé
? Avec le recul, son regard était empreint de nonchalance, car il ne s'était jamais vraiment intéressé à elle, d'où son indifférence, détachée comme le vent. (Plateforme de partage de livres numériques, S)
Mille nœuds dans mon cœur, personne ne le sait (3)
Et elle pensait vraiment que ce regard était doux...
Une flamme s'alluma en elle, et elle était si absorbée par un duel d'esprit silencieux avec Bai Nianchen qu'elle ne remarqua pas l'éclat sombre et profond dans les yeux souriants de Zhong Zhan, qui masquait peu à peu son amusement. Il leva la main, serra le poing et toussa légèrement, sa voix à peine audible, pourtant seule Situ Diyin, près de Bai Nianchen, sembla l'entendre. Son regard quitta sa sœur et le jeune maître Xiao, et en un clin d'œil, elle aperçut Su Xianhua.
Le regard de Mlle Situ se glaça instantanément, mais elle s'approcha avec un sourire, une main toujours posée sur le bras de Bai Nianchen.
« N'est-ce pas Mlle Su ? Cela fait si longtemps, je l'avais presque pas reconnue. »
Su Xianhua fredonna de nouveau, répondant d'un ton machinal : « Bien sûr. »
Le sourire de Situ Diyin s'élargit encore, devenant plus charmant : « Mademoiselle Su est vraiment un génie. Sachant que Nianchen passerait par ici, elle est venue l'attendre. J'admire sa prévenance. »
«
Est-ce que quelqu’un cherche délibérément à semer le trouble
?
» Su Xianhua fronça les sourcils, sa main posée sur son genou tremblant légèrement, mais Zhong Zhan la saisit aussitôt. Il sourit lentement et dit
: «
Nous sommes venus ici en suivant les indications du poème du Saint de l’Épée, mais nous ne nous attendions pas à croiser un vieil ami si tôt. C’est moi qui devrais vous admirer.
»
Lorsqu'il sourit, de petites fossettes se creusèrent aux commissures de ses lèvres, lui donnant un air particulièrement doux et beau. Situ Diyin fut un instant décontenancée, et ce n'est qu'en se retournant qu'elle comprit le sarcasme de ses paroles. Il la sous-estimait gravement. Elle savait qu'il aidait Su Xianhua, mais son orgueil l'empêchait de le confronter. Elle se contenta de lancer un regard noir à Bai Nianchen.
Bai Nianchen, cependant, garda les lèvres pincées et les sourcils légèrement froncés, ignorant son regard. Il détourna les yeux et fixa un coin de la boutique, le visage impassible.
Le léger tumulte attira aussitôt l'attention. Situ Wuyu, qui discutait avec Xiao Xueyin, jeta un coup d'œil et s'y précipita d'un bond, telle une lapine. Elle se fraya un chemin à travers la foule, le regard chargé de ressentiment posé sur Su Xianhua et Miao Ruotan, mais lorsqu'elle aperçut Zhong Zhan, ses yeux s'illuminèrent de surprise.
Avant qu'elle n'ait pu dire un mot, la main de Zhong Zhan était déjà à moitié sortie de la table, s'agitant légèrement. Su Xianhua le regarda sur le côté et vit ses yeux brillants et pétillants, son sourire s'approfondissant, presque envoûtant. Elle ne l'avait jamais vu avec une telle expression. Elle pensa que son comportement relevait de la séduction, car Situ Wuyu, assise en face de lui, avait déjà rougi et était muette, se contentant de se mordre la lèvre et d'acquiescer lentement.
Sœur Situ demanda, confuse : « Wuyu, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« R-rien. » La petite sœur de Situ rougit et parla à voix basse en tirant sur la manche de son aînée. « Ma sœur, ne dérangeons pas les autres. Nous avons voyagé si longtemps, tout le monde doit être fatigué. Reposons-nous d'abord. »
Après avoir dit cela, elle jeta un dernier regard en arrière à contrecœur avant d'entraîner sa sœur à l'écart.
Le groupe de jeunes gens de la haute société s'était installé dans une pièce privée. À travers le paravent, Su Xianhua les observait distinctement. Elle ignorait de quoi ils parlaient, mais ils se retournaient sans cesse pour la regarder. Parmi eux se trouvait Xiao Xueyin, avec son regard envoûtant et son charme irrésistible.
Su Xianhua fronça les sourcils, et Zhong Zhan dit doucement : « Allons-y. »
Il semblait toujours savoir ce qu'elle pensait.
Il a toujours pensé à elle.
Elle savait que cela ne pouvait pas continuer ainsi ; même elle, insouciante de nature, savait qu'il était bon avec elle. Mais elle ne voulait pas s'immiscer dans son passé ni chercher à connaître son identité. Ce n'était pas qu'elle ne fût pas curieuse, mais elle pressentait que poser des questions changerait beaucoup de choses. Les relations humaines sont si fragiles ; la moindre transgression peut les détruire.
Elle pensa qu'il ne voulait probablement pas non plus que les autres sachent qui il était, sinon il n'aurait pas demandé à Situ Wuyu de garder le secret.
Il était simplement lui-même
: Zhong Zhan, qui se levait tôt pour la coiffer
; Zhong Zhan, toujours souriant et apparemment jamais en colère
; un ami rencontré par hasard. Ensuite, il partirait pour la vallée de Biluo, et elle pour retrouver Qin Shao. Se séparer en douceur, sans aucun regret, voilà ce qu’était une véritable rencontre fortuite, et c’était parfait.
Il y avait des choses auxquelles elle ne croyait plus, et cette incrédulité la rendait timide. Rien n'était plus éloquent que la perte soudaine de plus d'une décennie de confiance et d'attente
; personne n'était tenu de s'accrocher à qui que ce soit. Le monde était encore radieux et ensoleillé, et elle pensait que la vie serait toujours ainsi. (B, site de partage de livres numériques)
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Être un peu timide est donc une bonne chose.
deux
Bai Nianchen et son groupe arrivèrent à Fengqi car ils avaient déchiffré le poème du Saint de l'Épée. Au milieu des discussions animées, les trois hommes feignirent de ne rien savoir.
Après le dîner, Su Xianhua s'entraîna aux arts martiaux dans sa chambre en silence. Une heure plus tard, elle se leva, souffla les bougies, puis reprit son entraînement. Une demi-heure plus tard, elle ouvrit la porte et constata que la chambre d'en face, celle de Qin Shao et Miao Ruotan, était plongée dans l'obscurité. En tendant l'oreille, elle n'aurait même pas pu entendre leur respiration.
Elle savait que personne n'était à l'intérieur. Ils étaient absents trois soirs sur cinq, mais elle ne se posait pas la question, et ne souhaitait pas le savoir. Puisqu'elle n'avait envisagé qu'une simple connaissance, il valait mieux être honnête et respectueuse.
Par conséquent, vous ne devriez pas vous souvenir de cette escapade arrosée, ni de son sourire doux habituel, ni de la chaleur de ses doigts effleurant sa soie chaque matin.
À cette pensée, elle ressentit une pointe de tristesse, mais se consola aussitôt en se disant qu'en tant que chef d'une forteresse, elle ne pouvait laisser ses sentiments personnels la détourner de son courage héroïque. Incapable de dormir, elle contempla le clair de lune qui filtrait par la fenêtre, prit un manteau et alla se promener.
Quelqu'un joue de la flûte au clair de lune.
C'était son poème préféré, « Jiang Yue Yin ». Inspiré d'une légende, il racontait l'histoire de l'empereur fondateur de Xie Yu et de son amour d'enfance, qui avaient combattu ensemble pour conquérir le pays et qui, finalement, moururent d'épuisement dans les bras de l'empereur. Lorsque Qin Shao lui avait conté cette histoire pour la première fois, la petite Hua, âgée de dix ans, avait pleuré à chaudes larmes.
Qin Shao jouait de la cithare ; il n'aimait pas jouer de la flûte, trouvant son son trop mélancolique. Su Xianhua, en revanche, trouvait que cette fin poignante s'exprimait au mieux par le son de la flûte. Avec le recul, il est possible qu'elle ait été aveuglée par les apparences et qu'elle n'ait pas su juger avec précision si elle appréciait le son de la flûte ou le musicien.
Elle se dirigea lentement vers le ruisseau derrière l'auberge, où une longue passerelle en bois menait à un pont de pierre. Quelqu'un, vêtu de blanc et aux cheveux noirs comme l'encre, était assis au bord du pont, jouant de la flûte.
Au départ, elle pensait qu'il y avait quelqu'un d'autre au monde capable de jouer de la flûte aussi bien que lui. Mais elle découvrit qu'il était le seul au monde à pouvoir en jouer aussi bien.
C'est tellement frustrant. Même si j'ai décidé de tout oublier de lui, je suis toujours attirée par son jeu de flûte. Ça me donne envie de me poignarder dans le dos.
Elle resta là, se remémorant les moments passés à écouter de la musique, et fut un instant stupéfaite. Ce n'est qu'en voyant Bai Nianchen se retourner qu'elle revint à elle et, instinctivement, fit demi-tour et partit.
La musique de flûte s'arrêta brusquement, et une voix froide et sans émotion se fit entendre derrière eux : « Arrêtez. »
Elle s'arrêta, mais ne se retourna pas. Les poings serrés, elle renifla : « Que veut dire le jeune maître Bai par là ? »
Bai Nianchen marchait à pas légers, mais elle sentait bien qu'il s'approchait. Son ton était froid, mais teinté de sarcasme
: «
Tu attends qu'un lapin se prenne dans une souche.
»
« Toi ! » C'est ce que vous appelez tomber droit dans un piège ?
« Tu adores écouter “Jiang Yue Yin” depuis ton enfance, et tu apparaissais dès que je la passais. Je ne pensais pas que cette méthode fonctionnerait encore. » Bai Nianchen haussa un sourcil, un sourire malicieux illuminant son regard. « Tu n’as vraiment pas progressé. »
« Oui, je ne me suis pas améliorée du tout, je ne fais pas le poids face à vous, jeune maître Bai ! » Elle maudit intérieurement le classique intemporel « Jiang Yue Yin », le classant parmi les chansons les plus impopulaires, avant de se retourner, les mains dans les manches, et de lancer avec véhémence : « En pleine nuit, vous vous déguisez en fantôme pour effrayer les gens ?! Parlez vite si vous avez quelque chose à dire. »
Son expression se glaça à nouveau, et il dit : « Vous me devez une explication. »
Une explication ? Il doit se tromper. Su Xianhua faillit répliquer, mais heureusement, elle se retint à temps. Ceux qui m'ont abandonnée, le passé est irrémédiablement perdu. En ces temps difficiles, s'attarder sur le passé est un véritable signe de stagnation.
Elle esquissa un petit sourire en coin : « Qu'en dites-vous ? »
« Su Xianhua, tu avais dit que tu ne t’immiscerais pas dans les affaires du Saint de l’Épée. »
« Je ne me suis pas impliqué. »
« Alors, que voulez-vous dire par être venue ici ? Et que voulez-vous dire par déchiffrer le poème du Saint de l'Épée ? Je vous ai vraiment crue ce jour-là. » Sa voix était teintée de colère. Cet homme d'ordinaire calme et distant ne parvenait pas à maîtriser ses émotions en présence de cette femme ; c'était une véritable épreuve pour son sang-froid.
Mille nœuds dans mon cœur, personne ne le sait (5)
« Je suis venu ici par hasard avec mes amis, et ce sont eux, et non moi, qui ont résolu l'énigme du poème. »
« Je n'aurais pas dû m'expliquer. J'aurais dû le laisser faire ! » Elle ne put s'empêcher de ricaner intérieurement. Tout ce qui l'intéressait, c'était le manuel d'épée inégalé du Saint de l'Épée, et il pensait que tout le monde cherchait à lui compliquer la vie. À quoi pensait-il ? Elle n'avait pas l'énergie de lui tendre des pièges ; elle avait des choses plus importantes à faire. Mais à cet instant précis, elle était trop paresseuse pour s'expliquer. Croyez-le ou non, la vérité finira par éclater.
Il haussa un sourcil, un rire froid masquant sa colère contenue
: «
Des amis
? Ces deux hommes d’origine inconnue
? Je ne savais pas que tu avais un tel tour dans ton sac, te lier d’amitié avec eux aussi vite…
»
« Toi, Bai, tais-toi ! » s'écria-t-elle, incapable de retenir ses cris. « N'implique pas les autres dans notre querelle. Tu n'as pas le droit d'insulter mon amie ! »
Le visage de Bai Nianchen était blême, mais il pinça les lèvres et resta silencieux, pensant probablement que dire de telles choses était indigne d'un grand homme et une erreur de jugement.
« Je te le répète, je n'ai absolument aucun intérêt pour le Saint de l'Épée ! Si tu continues à me harceler, je serai impitoyable la prochaine fois. Je ne suis pas comme toi ; je me fiche de la réputation. Au pire, je sacrifierai même le peu d'amitié qui existe entre la Forteresse du Vent Noir et le Manoir de la Licorne de Jade ! » Elle serra les dents, lança une remarque cinglante et se tourna pour partir.
L'entendre serrer les dents et dire : « Il fallait que ce soit comme ça ! »
En marchant, Su Xianhua se remémora l'époque où, enfants, ils chevauchaient en secret et s'étaient perdus dans les bois. Elle n'était alors qu'une petite fille, et le jeune maître Xiaobai lui avait dit solennellement, alors qu'elle était à moitié endormie : « Xiaohua, dors d'abord. Je viendrai te chercher dès que je retrouverai le chemin de la maison ! » Plus tard, il était effectivement venu la chercher, mais elle dormait déjà paisiblement dans les bois depuis presque une nuit entière.
Comment se fait-il qu'en grandissant, les gens aient le cœur qui s'agrandit et que même la confiance initiale disparaisse
? Elle ressentit une légère douleur, se frotta vigoureusement les joues et s'avança d'un pas rapide.
Après quelques pas, un faible son retentit soudain dans l'air.
C'était le bruit d'une arme dissimulée qui déchirait l'air.
Elle s'arrêta, et plusieurs reflets argentés jaillirent dans l'obscurité devant elle. Elle tapota le mur du bout des orteils et bondit. Elle chercha le couteau dans son dos, mais ne le trouva pas. C'est alors seulement qu'elle réalisa qu'elle était sortie se promener en pleine nuit et qu'elle avait oublié le couteau dans sa chambre.