Bien que la vengeance soit assurément grisante, elle n'est pas une bandit solitaire ; derrière elle se cachent des centaines de frères et tout l'héritage laissé par son père.
À cette pensée, une sueur froide lui coula dans le dos. Une main chaude se tendit et l'essuya.
Il essuya délicatement la sueur de son front et de ses tempes, et dit d'une voix douce et chaleureuse : « Peux-tu me lâcher maintenant ? »
Elle sursauta, réalisant alors seulement que les trois personnes de l'autre côté de la rivière étaient parties sans qu'elle s'en aperçoive, tandis qu'elle réfléchissait profondément à ses actes.
Mais sa main, perdue dans ses pensées, continuait de serrer les vêtements de Zhong Zhan. Il avait déjà relâché son emprise, mais la main qu'elle tenait était toujours enroulée autour de sa taille. Des taches de sang rouge vif suintaient du tissu de son bras, là même où elle l'avait mordue si fort plus tôt.
Ignorant la sensation de brûlure dans ses oreilles, elle lâcha précipitamment sa main et lui souleva le bras en disant : « Je... je suis désolée, je vais vous soigner tout de suite ! » Oubliant toutes les limites entre hommes et femmes, elle remonta soigneusement sa manche, dissimulant au passage son visage rougi.
Zhong Zhan cligna de ses doux yeux et demanda : « Tu te sens mieux maintenant ? »
« Oui ! » Elle hocha lourdement la tête, réfléchit un instant, puis releva les yeux. Son visage couleur miel était encore rouge, mais son regard était clair et déterminé. Elle le regarda solennellement et dit : « Je dois vous remercier. Sans vous, j'aurais sans doute agi de façon insensée sous le coup de l'impulsion. »
Elle a toujours été impatiente, impulsive et intrépide. C'est généralement grâce à la présence de Qin Shao qu'elle évite bien des ennuis. Mais les paroles de Qin Shao sont toujours vicieuses et impitoyables
; il ne s'arrête que lorsqu'elle est complètement humiliée et qu'elle jure que cela ne se reproduira plus. En comparaison, l'approche de Zhong Zhan est beaucoup plus douce.
Un léger sourire se dessina sur son visage : « De rien. Tu nous as prêté de l'argent et tu m'as offert un verre, et je ne t'ai même pas remboursé. Ce n'est rien, pas besoin de me remercier. »
En l'entendant parler d'alcool, elle marqua une pause, incapable de résister à l'envie de jeter un coup d'œil à ses lèvres parfaitement dessinées. Ses oreilles la brûlaient et son cœur battait la chamade. Elle balbutia, et après un long silence, finit par demander : « Ce soir-là… euh… j'étais… j'étais ivre… »
Zhong Zhan la regarda, son expression ne trahissant ni malaise ni embarras, et dit calmement : « Je suis désolé… »
Son cœur rata un battement, et elle se sentit aussi nerveuse qu'une feuille qui tombe au vent.
À la surprise générale, il a ensuite déclaré : « J'étais également ivre ce jour-là, et je ne me souviens de rien à mon réveil. Je ne sais pas si j'ai fait quelque chose d'imprudent. Si je vous ai offensée de quelque manière que ce soit, veuillez m'excuser, jeune fille. »
Elle était en proie à un profond questionnement lorsqu'elle entendit cela et fut déconcertée. Voyant que son expression ne semblait pas feinte, elle ne put que demander prudemment : « Vous ne vous souvenez vraiment de rien ? »
Il secoua la tête, l'air perplexe. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Et ensuite… et ceci ? » Elle désigna sa cheville, où une étrange chaîne en argent sans articulations était dissimulée sous ses bottes en peau de daim.
Qu'est-ce que c'est?
« Une chaîne en argent », dit-elle en faisant un geste de la main, « ornée de douze têtes d’animaux, incrustée de tourmaline, et les fermoirs sont introuvables. Est-elle à vous ? »
Un éclair malicieux passa dans ses yeux, mais son expression semblait exprimer une prise de conscience, mêlée à un profond regret : « C'est bien à moi… Je suis désolé, j'étais peut-être ivre et je te l'ai mis sans réfléchir, je ne m'en souviens vraiment pas du tout. »
"Puisque c'est à toi, alors... alors reprends-le."
Un air soucieux apparut sur son visage
: «
C’est un trésor rare, transmis par nos ancêtres. Il est facile à mettre, mais très difficile à enlever. Les méthodes ordinaires ne fonctionneront pas. Si cela vous pose vraiment trop de problèmes, pourquoi ne pas simplement utiliser un outil pointu pour le couper en deux
?
»
Su Xianhua fut stupéfaite : « Puisqu'il s'agit d'un héritage familial, comment pouvez-vous le casser comme ça ? Cela raccourcira votre espérance de vie. »
« Dans ce cas… » dit-il avec un doux sourire, « vous pouvez le porter pour l’instant. Lorsque je rencontrerai les aînés de ma famille plus tard, je leur demanderai conseil sur la façon de régler ce problème. »
Il n'y avait plus d'autre solution. Elle soupira et baissa la tête, se concentrant sur le soin des blessures circulaires. Voyant le sang suinter des profondes entailles de dents, elle se sentit coupable et dit : « Je ne me connaissais pas et je t'ai blessé ainsi. Et si… je te laissais me mordre à ton tour ? »
Une fois que vous entrez dans le monde des arts martiaux, les problèmes commencent (17)
Zhong Zhan sourit et dit doucement : « Ce n'est rien. » Après une pause, il ajouta : « Tu l'oublieras bientôt. Oublier quelque chose est en réalité très facile. »
Elle appliquait des médicaments sans prêter attention à son ton grave. Elle hocha la tête nonchalamment et dit : « C'est vrai, j'ai aussi beaucoup de blessures sur le corps dont j'ai oublié comment je les ai eues. »
Se souvenant de quelque chose, elle demanda à nouveau : « Comment êtes-vous arrivé ici ? »
« Je suis venu ici avec toi. » Voyant sa confusion, il expliqua : « Cet après-midi, à Qinghe, n'étais-tu pas assise à l'entrée du tripot ? Je voulais te saluer, mais tu as disparu. Qui aurait cru que Miaomiao et moi te reverrions à peine arrivés à Feihua Xiaozhu ? »
En évoquant les événements de l'après-midi, Su Xianhua ne put s'empêcher d'éprouver un léger embarras. Elle baissa donc la tête et se concentra sur le bandage de son bras. Elle remarqua d'autres cicatrices, toutes d'anciennes blessures datant de plusieurs années, avec des veines et des tendons bleutés disséminés sous une peau à la texture uniforme, les rendant moins esthétiques que son visage. Pensant aux nombreuses blessures qu'elle avait elle-même reçues lors de ses entraînements d'arts martiaux et de ses combats, elle ressentit soudain une vague d'affection pour lui. Elle lui tapota l'épaule, le considérant déjà comme un ami, et rit doucement : « Je n'ai pas pu profiter pleinement la dernière fois à cause de quelque chose qui me tracassait. On se retrouve la prochaine fois ! »
Un sourire illumina le regard de Zhong Zhan : « Une fois que l'affaire entre Mademoiselle et le jeune maître Bai sera réglée, Zhong Zhan fera naturellement la paix et préparera du vin pour célébrer avec Mademoiselle. »
En entendant le nom de Bai Nianchen, les lèvres de Su Xianhua se crispèrent. Son cœur était déjà empli de haine et de ressentiment. Elle parvint à esquisser un sourire forcé et changea de sujet : « Où est ton ami Miao Ruotan ? Pourquoi ne l'ai-je pas vu aujourd'hui ? »
« Miaomiao observe l'agitation à Feihua Xiaozhu », dit-il en riant. « Je me demande ce qui se passe. Pourquoi n'irions-nous pas voir ensemble ? »
Quatre
Su Xianhua et Zhong Zhan contournèrent le bâtiment suspendu et arrivèrent à l'endroit le plus large de la Vallée de la Coquille de Tortue, la seule entrée de Feihua Xiaozhu.
Au crépuscule, alors que le ciel s'assombrissait, une foule encore plus nombreuse se rassembla dans la vallée paisible. Malgré ce grand nombre, un silence absolu régnait, hormis les innombrables têtes renversées, toutes tournées dans la même direction.
Craignant une rencontre avec Bai Nianchen, Su Xianhua releva délibérément sa capuche et suivit Zhong Zhan furtivement. De loin, elle aperçut dans la foule le grand Miao Ruotan qui, comme tous les autres, fixait un point précis sur le bâtiment suspendu, le regard intensément concentré.
Su Xianhua ajusta son chapeau et leva les yeux. Sur le quai du rez-de-chaussée de l'immeuble de deux étages, une femme vêtue de rose se tenait avec grâce. Bien qu'elle fût trop loin pour distinguer clairement son visage, sa silhouette était remarquable et ses longs cheveux noirs flottaient au vent de la montagne, lui conférant une allure éthérée et féerique.
Su Xianhua crut d'abord qu'il s'agissait de la légendaire Madame Ji et s'apprêtait à s'avancer pour mieux voir lorsqu'une voix froide et claire parvint à ses oreilles :
« Veuillez tous revenir maintenant. Veuillez arriver tôt dans trois jours. »
La voix, portée par le vent, semblait éthérée et venue d'un autre monde, transmise de toute évidence par l'énergie interne. Su Xianhua, nouvelle dans le coin, ignorait ce qu'elle avait dit, mais quelqu'un dans la foule s'était déjà mis à crier.
« Mademoiselle, votre femme a également dit avant-hier que cela prendrait trois jours, alors pourquoi est-ce passé à trois jours maintenant ? Trois jours après trois jours, comment pouvons-nous perdre autant de temps ici ? »
« C’est exact, se pourrait-il que Madame Ji utilise le nom du Saint de l’Épée pour tromper tout le monde ? Elle prétend avoir résolu la première question, mais le trésor est en réalité toujours entre les mains de Duan Wenzheng ! »
« Bien dit. Dites-moi, Madame Ji, qui a résolu l'énigme
! »
« Nous ne partirons pas tant qu'ils ne nous auront pas donné leurs noms. Nous ne nous laisserons absolument pas berner… »
...
Ce qu'on appelle une agitation se produit lorsqu'une personne la déclenche, que d'autres s'y joignent, et qu'en fin de compte, la foule non informée s'enflamme, provoquant une scène chaotique d'indignation publique. Su Xianhua, à la tête de plusieurs centaines de bandits, était parfaitement consciente de ce genre de situation incontrôlable. Voyant que sa sœur, d'apparence si sereine, était de plus en plus dépassée par les événements, elle lui tira discrètement la langue, tira sur la manche de Zhong Zhan, désigna le dos de Miao Ruotan et dit doucement : « Nous ne pouvons plus rester ici. Appelons le jeune maître Miao et partons. »
Zhong Zhan accepta sans hésiter, mais à peine avaient-ils fait dix pas à travers la foule qu'un événement inattendu se produisit sur la haute plateforme suspendue. Dans la pénombre, une ombre noire surgit soudain de l'ombre de la falaise, planant au-dessus du toit doré du pavillon telle une roche déployant ses ailes. Ses orteils effleurèrent les avant-toits flottants, et elle atterrit devant la femme désemparée vêtue de rose, son bras se tendant pour lui saisir la gorge.
Une fois que vous entrez dans le monde des arts martiaux, les problèmes commencent (18)
Quiconque avait une vue un tant soit peu meilleure aurait pu constater que ce n'était pas l'incompétence de la femme qui posait problème, mais plutôt la rapidité fulgurante de l'agresseur apparu soudainement. Un mouvement rapide, une pause, un étirement, un bond : tout était comme l'éclair. Déjà agitée, la femme en rose, prise de panique, vit son expression se transformer brusquement. Le poignard Emei qu'elle tenait à la main n'eut le temps de faire qu'un demi-cercle avant d'être neutralisé.
L'homme en noir frappa le poignet de la femme en rose, et le poignard Emei en acier tomba au sol, heurtant la rambarde de pierre bleue et dévalant les escaliers avant d'atterrir devant la foule au pied de la tour des pendus. Le bruit cessa aussitôt.
Les derniers rayons du soleil couchant filtraient à travers les bois de la vallée, projetant une lueur dorée et sombre sur le visage de l'intrus, faisant ressortir le tatouage de scorpion rouge foncé sur son arcade sourcilière gauche. C'était un visage d'une beauté saisissante, mais l'intensité de son regard charbonneux glaçait le sang.
« C'est lui ! »
Su Xianhua ne put s'empêcher de pousser un cri d'effroi. L'homme vêtu de noir qui était apparu soudainement n'était autre que Cheng Hongxiao, le jeune maître de l'organisation inconnue avec lequel elle s'était séparée en mauvais termes le matin même.
Si Dame Ji de Feihua Xiaozhu est réellement impliquée dans le choix du successeur du Saint de l'Épée, la présence de Cheng Hongxiao ici se comprend. En réalité, si Duan Ruhua a été emmenée par elle, c'était un accident
; c'est Cheng Hongxiao qui a résolu l'énigme. Il aurait pu simplement partir en fanfaronnant et en triomphant
; pourquoi recourir à une attaque sournoise
?
Elle ne put s'empêcher d'avancer de quelques pas. Zhong Zhan la suivit discrètement, jetant un coup d'œil à Bai Nianchen et Li Guangzuo, à une cinquantaine de pas de la foule. Il tendit ensuite la main et releva la capuche à moitié tombée de Su Xianhua avant de se frayer un chemin à travers la foule à la recherche de Miao Ruotan
; le changement soudain survenu à la tour suspendue et la présence du Saint de l'Épée, évoqués par tous, ne semblaient pas l'affecter.
Sur la haute estrade, Cheng Hongxiao maîtrisa la femme en rose et, ignorant les autres personnes présentes, dit froidement : « Où est Madame Ji ? Dites-lui de sortir ! »
Le visage de la femme était devenu d'une pâleur mortelle, mais elle s'efforça de rester calme et dit : « Madame s'occupe du four et ne recevra pas d'invités avant la fin des trois jours ! »
« Et si c'était moi qui trouvais la solution ? » Il laissa échapper un petit rire, sortit une épingle à cheveux en argent de sa robe et la présenta aux yeux de la femme. « Elle appartient à Duan Ruhua, fille de Duan Wenzheng. Grâce à cette preuve, l'énigme est résolue. Madame devrait poser la prochaine énigme comme convenu. Pourquoi l'évitez-vous maintenant ? »
« Vous… » La femme en rose regarda l’épingle à cheveux, ne sachant comment la réfuter, et ne put que rétorquer : « Madame ne peut recevoir des invités que pendant trois jours ! »
Cheng Hong ricana et resserra son emprise : « Voulez-vous que je force le passage ? N'avez-vous pas peur de détruire le fourneau de forge d'épées de Madame Ji et de ruiner la célèbre "Épée Fleur Volante" ? »
Alors que la situation restait bloquée sur scène, les autres avaient déjà commencé à chuchoter entre eux. Ceux qui étaient venus dans la Vallée de l'Écaille de Tortue étaient tous désireux d'acquérir les véritables enseignements de la technique d'épée du «
Vestige du Ciel et de la Terre
». Qu'ils admirent sincèrement le Maître de l'Épée ou qu'ils fassent semblant, qu'ils se consacrent corps et âme à l'escrime ou qu'ils aient d'autres motivations, une chose était sûre
: ces gens étaient jeunes.
Les jeunes sont inévitablement impulsifs et enclins à agir de façon irréfléchie. Voyant ce revirement soudain, et après quelques mots, ils comprirent ce qui s'était passé. Des dizaines de regards fixaient l'épingle à cheveux argentée dans la main de Cheng Hongxiao avec suspicion
; certains soupiraient, d'autres enviaient, d'autres encore affichaient du dédain, chacun avec ses propres pensées. Certains étaient même impatients d'essayer, hésitant entre la sauver, voler l'épingle, ou peut-être voler l'épingle et la sauver en même temps, ou encore la sauver et voler l'épingle également.
Su Xianhua avait vaguement compris toute l'histoire grâce à leur conversation. Tout avait commencé avec le jeu du Saint de l'Épée
: il avait demandé à Madame Ji, la propriétaire de Feihua Xiaozhu, de révéler la deuxième énigme. Mais Madame Ji n'arrêtait pas de repousser l'échéance, repoussant cette fois la date de l'annonce de trois jours. Le jeune artiste martial, à bout de patience à force d'attendre, n'avait finalement plus pu se retenir.
«
Quelle galère
!
» grommela-t-elle en se retournant pour voir Zhong Zhan rejoindre Miao Ruotan. Non loin derrière, Situ Diyin, vêtue de violet, marchait avec une autre femme qui semblait plus grande, suivies de dizaines de gardes. Il s’agissait sans doute de Wu Yu, la seconde jeune fille de la famille Situ.
Une fois que vous entrez dans le monde des arts martiaux, les problèmes commencent (19)
Elle n'avait aucune envie de se joindre à la fête et s'apprêtait à partir lorsqu'un cri retentit soudain depuis la haute estrade. Elle regarda dans sa direction et vit une corde argentée sortir de la manche de Cheng Hongxiao, son extrémité pointue luisant, se dirigeant vers la porte vermillon hermétiquement close sous l'arche de pierre.
Su Xianhua, ne souhaitant pas s'en mêler, plissa légèrement les yeux et recula d'un pas. À cet instant, elle vit Miao Ruotan, dans la foule, se tordre subtilement le poignet ; un éclair bleu sembla traverser sa paume, avant d'être aussitôt tiré en arrière par Zhong Zhan, à ses côtés. Les lèvres de Zhong Zhan s'ouvrirent, et il dit clairement : « Tout va bien ! »
En une fraction de seconde, la corde argentée de Cheng Hongxiao s'abattit violemment sur la porte, mais la force apparemment immense ne la frappa que comme du coton
; la porte vermillon demeura intacte. Il n'en fut pas surpris, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres. Il tira la femme en arrière d'un pas, et au moment où ils s'arrêtèrent, l'imposante porte s'ouvrit brusquement. Une formidable décharge d'énergie jaillit de l'entrebâillement, telle une rafale de vent, fouettant sa robe noire et ses cheveux d'un noir d'ébène, comme pour l'emporter.
Mais son dos restait parfaitement droit tandis qu'il lançait un regard narquois vers la porte : « La dame a-t-elle enfin décidé de se montrer ? »
Le silence revint, et une femme vêtue de noir apparut lentement derrière la porte. Sa longue robe à franges, longue de plusieurs pieds, flottait au vent. Son visage était également dissimulé par un long voile noir, à l'exception de ses longs cheveux blancs comme neige qui lui descendaient jusqu'aux chevilles, ondulant sans le moindre souffle de vent et d'une beauté saisissante.
« Qui sème le trouble dans mon humble demeure de fleurs volantes ? »
Vêtue de noir et les cheveux blancs, il s'agit ni plus ni moins que de Dame Ji, la légendaire maîtresse de Feihua Xiaozhu !
Le temps semblait suspendu, seule une légère brise de montagne caressant les robes noires des deux silhouettes. Debout face à face, leur aura puissante imposait un souffle suspendu même à ceux qui se trouvaient au pied de l'édifice.
Le visage de Dame Ji était dissimulé, et bien que ses cheveux fussent entièrement blancs, sa silhouette gracieuse ne laissait rien paraître de son âge. Son regard, perçant comme une lame derrière son voile noir, scruta silencieusement le jeune homme en face d'elle. Puis, relevant légèrement le menton, elle dit d'un ton indifférent
: «
Libérez Coral.
»
Cheng Hongxiao ne protesta pas, mais relâcha son emprise. La femme en rose trébucha et tomba aux pieds de Madame Ji, toussant et s'étouffant en disant : « Madame… »
« Tes compétences ne sont pas encore suffisantes et ta cultivation est encore insuffisante. Tu es puni par la présente et tu seras affecté à la garde du fourneau pendant trois mois, avec interdiction de quitter Feihua Xiaozhu. »
La voix de Madame Ji n'était pas dure, mais elle était empreinte d'une force indéniable. Sans jeter un nouveau regard à Coral, elle fit deux pas en avant et son regard se posa sur le tatouage au-dessus du sourcil gauche de Cheng Hongxiao. D'un ton solennel, elle déclara : « Si les scorpions des sables sont vos souverains suprêmes, se pourrait-il que vous veniez du désert du Royaume Démoniaque de l'Ouest… »
Avant qu'elle n'ait pu terminer sa phrase, Cheng Hongxiao se déplaça soudainement avec l'agilité d'un lapin, une corde d'argent jaillissant de sa manche et filant comme un serpent venimeux vers le visage de Madame Ji. Celle-ci avait anticipé son attaque soudaine
; sa large robe noire se déploya instantanément comme des ailes d'oiseau, révélant une épée étroite d'une soixantaine de centimètres de long. La lame, fine et affûtée, était ornée de motifs de vignes s'élevant en spirales, et sa garde était gravée de plusieurs fleurs de prunier aux teintes froides – une œuvre d'une beauté et d'un raffinement exceptionnels.
"Épée Fleur Volante !"
On ignore qui a crié le premier. Les fleurs de prunier gravées sur l'épée étaient l'emblème même de la célèbre «
Épée de la Fleur Volante
» du Pavillon de la Fleur Volante. Cependant, alors que les épées ordinaires arborent trois fleurs de prunier, celle que tenait Dame Ji en comptait cinq, signe évident d'une forge d'une qualité exceptionnelle.
Ceux qui, du haut de la tour suspendue, retenaient déjà leur souffle, la fixaient maintenant intensément. Personne n'avait jamais été témoin du talent de Dame Ji
; le monde connaissait seulement son don exceptionnel pour la fabrication d'épées, mais personne ne savait qu'elle maniait elle-même l'épée. Puisqu'elle pouvait transmettre des messages au Saint de l'Épée, son maniement de l'épée devait être redoutable…
La lame étroite de l'Épée Fleur Volante para l'attaque de Cheng Hongxiao, puis pivota brusquement, traversant la corde dansante et visant droit sa gorge. La corde argentée de Cheng Hongxiao n'eut pas le temps de se défendre ; au contraire, elle encaissa l'attaque de plein fouet, esquivant l'élan de l'épée juste avant qu'elle ne s'achève. La corde argentée fut alors attirée dans sa paume, et elle fit un bond en arrière de plusieurs mètres, atterrissant avec aisance.
En un clin d'œil, les deux adversaires échangèrent un mouvement, chacun comprenant que l'autre cherchait simplement à les tester. Cheng Hong sourit légèrement
: «
Excellent maniement de l'épée
! Ce mouvement était-il une variante de «
Croissant de Lune
»
? Madame est bel et bien une disciple du Saint de l'Épée
!
»
«
Vous êtes donc venue pour le Saint de l'Épée.
» Ignorant ses paroles étonnantes, Dame Ji rengaina lentement son épée volante, repoussant nonchalamment ses longs cheveux légèrement ébouriffés. «
Je ne suis pas la disciple du Saint de l'Épée
; j'ai simplement reçu une instruction de sa part par hasard.
» Elle marqua une pause, puis ajouta
: «
Si vous comptiez simuler des troubles pour provoquer le Saint de l'Épée et le faire se révéler, ce serait peine perdue. Il n'est pas là. Si vous souhaitez le voir, revenez dans trois jours. Votre souhait dépendra alors du destin.
»
Une fois que vous entrez dans le monde des arts martiaux, les problèmes commencent (20)
Prise au dépourvu, Cheng Hongxiao laissa échapper un grognement sec, se retourna et partit. Un soupir à peine audible lui échappa alors : « Je n'aurais jamais imaginé qu'après toutes ces années, quelqu'un du Royaume des Démons reviendrait… »
Le ciel s'était complètement obscurci et les vêtements noirs de Cheng Hongxiao disparurent rapidement dans la nuit. Plusieurs jeunes pratiquants d'arts martiaux reprirent leurs esprits et se lancèrent à sa poursuite, tandis que les autres se regroupaient par deux ou trois, discutant surtout de l'opportunité de camper dans la vallée ou de retourner en ville pour passer la nuit dans une auberge.
Les yeux de Su Xianhua restèrent fixés sur les longs cheveux blancs argentés qui pendaient de la tour suspendue jusqu'à ce que le bruit sourd de la porte qui se refermait se fasse entendre. Elle laissa alors échapper un long soupir, et la voix souriante de Zhong Zhan parvint à ses oreilles : « Es-tu jalouse ? »
« Oui ! Quelle femme gracieuse et belle… » soupira-t-elle, puis cligna soudain des yeux, surprise : « Comment saviez-vous ce que je pensais ? »
« Ça se voit comme le nez au milieu du visage, qui ne le sait pas ? » Cette fois, c'est Miao Ruotan qui prit la parole, sa grande silhouette lui barrant le passage, et il lança un petit rire narquois : « Bandit, nous nous retrouvons ! »
Su Xianhua leva les yeux au ciel : « Cela fait quelques jours, combien d'argent le jeune maître Miao a-t-il perdu cette fois-ci ? Quand allez-vous me rembourser ? »
Miao Ruotan le fusilla du regard, prête à répliquer, lorsque Zhong Zhan demanda d'un ton bienveillant : « Tu as faim ? On va manger ? »
« Maintenant que tu le dis, j'ai vraiment faim. » Su Xianhua réalisa soudain qu'elle n'avait rien mangé de la journée. Voyant la foule se disperser peu à peu, et craignant d'être reconnue si elle restait plus longtemps, elle fit rapidement demi-tour et se dirigea vers l'entrée de la vallée en marmonnant : « Mange, mange ! Je ne peux pas laisser quelqu'un que je n'aime pas me couper l'appétit… »