Zhong Zhan accéléra le pas pour la rattraper et demanda à voix basse : « Hua Hua, que désirez-vous manger ? C'est nous qui offrons, considérez cela comme les intérêts de l'argent que nous vous avons prêté… »
« Fleur… fleur… » Elle s’étouffa avec sa salive et faillit tomber. Zhong Zhan la rattrapa de justesse et demanda, perplexe
: «
Que se passe-t-il
? Il fait nuit, il n’y a pas de lumière, fais attention…
»
« Merci », répondit-elle d'un ton désinvolte, avant de serrer les dents et de dire aussitôt : « Non ! Vous… vous qui m'appelez comme ça, c'est vraiment… très original. »
Zhong Zhan sourit et demanda : « Est-ce que quelqu'un vous a déjà appelé comme ça ? »
« Non… non ! Vous pouvez m’appeler “Petite Fleur”, “Ah Hua”, ou même “Mademoiselle Su”, ce serait très gentil et élégant ! » En réalité, certaines personnes l’appelaient encore « Hua Hua ». Son père, aujourd’hui décédé, et Qin Shao, entre autres. Elle avait essayé de le corriger à plusieurs reprises, mais en vain. C’était déjà assez embarrassant comme ça ; elle ne pouvait absolument pas laisser quelqu’un d’autre s’y ajouter !
Mais Zhong Zhan cligna simplement des yeux et sourit chaleureusement : « Puisque personne ne vous appelle comme ça, je peux bien m'en charger. »
"toi……"
« Hua Hua… Hua Hua, ahahaha… » Le jeune maître Miao était plié en deux de rire, se tenant le ventre. « Xiao Zhong, tu te souviens, quand A Zi avait dix ans, elle avait un petit bâtard couvert de gale, et son nom était… son nom était Hua Hua… ahahaha… »
« Hé, toi, Miao, fais attention, tu vas mourir de rire ! » Su Xianhua donna un coup de pied à Miao Ruotan, qui riait aux éclats. Furieuse, elle ne voulut plus leur prêter attention et sortit seule, les joues gonflées.
Parmi les personnes venues cette fois-ci dans la Vallée des Coquillages, beaucoup sont devenues célèbres dès leur plus jeune âge.
Des cinq jeunes maîtres, seuls le Prince du Poison du Xinjiang méridional étaient présents. Des représentants des quatre domaines – le domaine de Jiangdong Zhuyun, la famille de Luzhou Xueliu et le pavillon de Chishui Xiwu – avaient également été dépêchés. Bien qu'appartenant à la jeune génération, l'événement n'en demeurait pas moins un grand rassemblement du monde des arts martiaux. Si la question de savoir si Madame Ji avait lancé un nouveau défi était importante, l'enjeu était encore plus crucial pour les échanges et les rencontres entre ces futurs leaders du monde des arts martiaux.
Tandis que Bai Nianchen discutait et riait avec les jeunes maîtres et héros, il repensait aux paroles de son père. Le souhait de toute une vie de son père était de faire prospérer le Manoir de la Licorne de Jade de la famille Bai et de rivaliser un jour avec les quatre manoirs du «
Classement des Crocs du Dragon
». Il y avait consacré sa vie entière, et maintenant que son père vieillissait et que ses forces déclinaient, cette lourde responsabilité reposait sur ses épaules
; et lui aussi nourrissait cette ambition et était déterminé à réaliser ce grand dessein
!
Il est encore jeune et promet d'inaugurer un âge d'or pour le Manoir de la Licorne de Jade. Il a pratiqué les arts martiaux avec assiduité et étudié diverses techniques, déterminé à ne rien laisser au hasard, et il a enfin atteint ce but…
Cependant, en intégrant le classement des Crocs du Dragon, il découvrit que les jeunes maîtres de son niveau étaient soit issus des Quatre Manoirs, soit descendants de familles renommées du monde martial. Comparé à leurs origines, le Manoir de la Licorne de Jade, qui n'avait acquis une certaine notoriété que depuis une dizaine d'années, était insignifiant. Il se lia d'amitié avec eux avec prudence, s'efforçant de s'intégrer à leur vie… Désormais, il devrait redoubler d'efforts
!
Ses pensées tumultueuses furent soudain interrompues par un éclat de rire sonore. Le mot indistinct « Hua Hua » dans ce rire le fit froncer les sourcils. Levant les yeux, il aperçut une silhouette traverser les marches de pierre qui sortaient de la vallée, portant un long et gros paquet qui lui semblait étrangement familier… Mais l’image ne dura qu’un instant, et la silhouette disparut aussitôt dans la foule. Il faisait trop sombre pour distinguer quoi que ce soit.
Serait-ce elle
? Non, impossible
! Il la connaissait bien
; elle ne s’intéressait qu’aux couteaux et n’aimait pas se mêler à la foule. Ce ne pouvait pas être elle
; il avait dû se tromper
!
B
: Où lire des livres
?
À minuit, le son d'une flûte jouant sous les étoiles et la lune remplit peu à peu l'air (1)
La silhouette vêtue de clair se balança légèrement, sa main glissant le long de ses doigts pour les saisir, le mouvement aussi fluide que l'eau qui coule, aussi naturel et inévitable. Son sourire était aussi chaleureux que le soleil printanier
: «
Huahua, ne te dispute plus, te mettre en colère sans cesse est mauvais pour ta santé.
»
un
Trois jours passèrent rapidement.
Su Xianhua se cacha derrière un cerisier sauvage au bord de la rivière, observant avec frustration la foule grandissante devant elle
: elle avait mal calculé son coup
! Elle pensait qu’en arrivant tôt et en voyant le vieux pêcheur, elle pourrait repartir aussitôt, mais celui-ci avait rompu sa promesse, disant «
on se reverra
», et elle attendait depuis plus d’une heure sans le revoir. Au contraire, à mesure que le soleil montait, de plus en plus de jeunes épéistes attendaient Madame Ji dans la vallée, la plupart étant des visages familiers qu’elle avait croisés trois jours auparavant. Il semblait que bientôt, quelqu’un comme Jiangdong Situ ou Bai Moumou allait arriver.
Elle ne voulait vraiment pas voir ce Bai
; elle craignait de ne pas pouvoir se contrôler et d’avoir encore envie de le découper en morceaux. Sans Zhong Zhan à ses côtés aujourd’hui, elle devait redoubler de prudence pour éviter tout acte impulsif.
Comme ils avaient dîné tous les trois ce soir-là, Su Xianhua n'avait plus revu Zhong Zhan et Miao Ruotan. D'abord, parce que Miao Ruotan n'arrêtait pas de l'appeler « Huahua, Huahua », une façon manifestement vengeresse
; ensuite, parce qu'elle craignait qu'en passant trop de temps avec Zhong Zhan, il ne se souvienne de ce qui s'était passé ce jour-là, lorsqu'il était ivre – et si c'était le cas, elle n'oserait plus jamais le revoir – ce qui serait vraiment dommage.
Elle se frotta les jambes endolories, s'appuya contre un arbre et s'assit. Après avoir attendu que l'encens brûle, elle entendit des gens parler du «
Cinquième Jeune Maître
» et de Jiangdong Situ non loin de là. Elle se dépoussiéra et se leva d'un bond. Elle ne pouvait plus rester là
!
Je ne peux que présenter mes excuses aux personnes âgées ; une personne sage sait quand céder.
Malgré son insouciance apparente, elle comprit soudain que le vieux pêcheur qui avait disparu à l'entrée du tripot n'était pas un homme ordinaire. Même heure, même endroit… Elle ne pouvait croire qu'il n'ait aucun lien avec Fei Hua Xiao Zhu. Elle aurait voulu le rencontrer et lui soutirer des informations pour satisfaire sa curiosité, mais il semblait que l'occasion ne se présenterait pas.
S'agrippant au tronc de l'arbre, elle marcha prudemment sur les pierres de la berge, comptant bien s'éclipser discrètement de la foule. Mais après quelques pas seulement, un éclair blanc jaillit devant ses yeux et une boule duveteuse surgit des feuilles, fonçant droit sur son visage. Sans réfléchir, elle tendit la main pour la repousser, mais la boule blanche et duveteuse était étonnamment légère et agile. D'un petit bond, elle esquiva sa main et atterrit sur sa tête.
Elle fixa du regard la longue queue blanche et poilue qui se balançait devant elle, à la fois amusée et exaspérée : c'était en fait un singe aux poils blancs !
Il n'est pas rare de trouver des singes dans les montagnes et les forêts profondes, mais celui-ci était d'un blanc immaculé, son pelage était soigneusement taillé et un léger tintement de clochettes résonnait à ses oreilles
; il ne s'agissait donc probablement pas d'un singe sauvage ignorant. Il convient de considérer le propriétaire avant de chasser un singe, et bien qu'il ignorât son identité, ceux qui attendaient là étaient soit de jeunes maîtres issus de familles nobles, soit de jeunes aristocrates
; il valait mieux ne pas les offenser.
Su Xianhua attrapa la queue du singe blanc et tira de toutes ses forces, mais les deux pattes avant de l'animal s'accrochèrent fermement à son chignon, tandis que ses pattes arrière lui donnaient des coups de pied au front en émettant des couinements agaçants. Après quelques coups, ses cheveux, déjà en désordre, étaient encore plus décoiffés.
Voyant que sa méthode douce était inefficace, Su Xianhua resserra aussitôt son emprise, saisissant le dos poilu du singe d'une main et lui serrant le cou. Le singe poussa un cri, sa prise se relâcha et elle le souleva du sol.
Elle leva le singe vers ses yeux et le vit montrer les dents et avoir l'air hostile. Elle ne put s'empêcher d'être en colère. D'une main, elle attrapa sa longue queue et s'apprêtait à le jeter au loin lorsqu'elle entendit soudain un cri perçant
: «
Espèce de femme puante, rends-moi Silverfire
!
»
« Feu d'argent » ? Serait-ce une référence à ce singe ? C'est un nom plutôt majestueux… Su Xianhua redressa le singe renversé et leva les yeux. Elle aperçut une grande jeune femme debout sous un cerisier sauvage, non loin de là. Elle semblait avoir seize ou dix-sept ans, avec un visage ovale très régulier, un nez fin et des lèvres roses. C'était une véritable beauté.
Malheureusement, la petite beauté affichait une expression extrêmement féroce. Pointant Su Xianhua du doigt et posant l'autre doigt sur sa hanche en forme de théière, elle lança avec colère : « Tu oses t'en prendre à Yin Huo ? Tu vas le payer ! »
À minuit, on peut entendre le son d'une flûte jouant parmi les étoiles et la lune. (2)
C'était donc la jeune fille de quelqu'un. À cet instant précis, n'importe qui dans cette vallée pouvait être un jeune maître ou une jeune fille. Su Xianhua, ne voulant pas d'ennuis, supporta la situation en silence et reposa le singe qu'elle tenait. Mais le singe ne partit pas. Il se retourna et lui fit une grimace, un sourire étrange aux lèvres. Soudain, il bondit et lui atterrit en plein visage.
« Espèce de singe maudit, tu oses t'en prendre à moi ? Tu cherches les ennuis… » Elle finit par perdre patience, attrapant les pattes de Silverfire à deux mains, prête à lui donner une leçon, lorsqu'une voix familière, claire et froide résonna à ses oreilles : « Petite Fleur ? »
Elle resta figée un instant, puis perdit le contrôle de ses forces. Bien qu'elle parvînt à arracher les deux griffes, celles-ci lui lacérèrent le front, y laissant plusieurs marques sanglantes.
Soudain, un groupe important de personnes apparut sur l'étroite rive, vêtues de vêtements aux couleurs vives. L'une d'elles, une femme en violet, tenait la main de la grande jeune fille aperçue tout à l'heure et lui demandait quelque chose à voix basse. Et à côté d'elle… à côté d'elle… la personne vêtue de blanc comme neige et aux cheveux noirs comme l'encre n'était autre que Bai Nianchen
!
Son regard froid se posa sur son visage, l'interrogeant du regard. Elle réalisa soudain qu'elle devait avoir une mine épouvantable, les cheveux en bataille et le visage couvert de terre laissée par les pattes du singe… C'était le pire adieu qu'elle ait jamais pu imaginer !
Elle s'était imaginée revenir auprès de lui en vaillante et vénérée chevalière errante. Alors, elle aurait pu le pointer du doigt et l'insulter, déclarant froidement : « Bai Nianchen, dégaine ton épée, que le duel commence ! »… Ce ne fut pas du tout ainsi… Si soudainement, elle fut incapable de prononcer la moindre parole froide ou impitoyable. Impuissante, l'esprit vide, elle ne put qu'assister, impuissante, à la scène où la femme en pourpre se tourna vers elle et demanda doucement : « Nianchen, qui est-elle ? »
Elle était magnifique. Bien que son visage ressemblât à celui de la jeune fille rebelle d'avant, elle était plus délicate et élancée, avec une peau si blanche qu'elle en était presque translucide. Ses traits fins et parfaits étaient indescriptibles, et ses yeux, tels des bassins d'automne, scintillaient et captivaient.
Est-ce Situ Diyin, la fille aînée de la famille Situ ? Voici Situ Diyin...
Su Xianhua ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit
: c'était véritablement une rencontre tragique. Existait-il au monde une personne plus malchanceuse et humiliée qu'elle
?
Bai Nianchen plissa les yeux et répondit brièvement : « Une vieille connaissance. » Puis, jetant un coup d'œil à Su Xianhua, stupéfait, il demanda froidement : « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je... je ne faisais que passer... »
Elle avait vraiment envie de se gifler !
«
Tu passais par là
?
» Bai Nianchen fit un pas en avant et dit avec sarcasme
: «
Tu arrives à point nommé. Je pensais que tu en avais assez de ton couteau et que tu voulais changer d’arme.
»
Situ Diyin, qui se tenait à l'écart, comprit enfin. Ses beaux yeux s'illuminèrent et elle dit doucement : « Alors, vous êtes le chef Su de la Forteresse du Vent Noir. J'ai entendu dire que vous et Nianchen êtes amis. Vous êtes venu ici à cause de lui, n'est-ce pas ? »
Sa voix était mélodieuse et enchanteresse, mais pour Su Xianhua, c'était plus douloureux qu'une gifle. Quoi ?
« J'ai entendu dire » ? Que voulez-vous dire par « Je suis venue ici pour lui » ? La digne dirigeante de la Forteresse du Vent Noir serait-elle une femme aussi ennuyeuse, courant après un homme infidèle ?
Au moment où elle allait parler, la fille à côté de Situ Diyin accourut en quelques pas, lui arracha le singe blanc Yin Huo, qui était encore à moitié accroché à elle, et sa voix stridente et perçante lui fit mal aux oreilles : « Rends-moi Yin Huo ! Que veux-tu ? Vilaine sorcière, tu cours après un homme de façon si indécente, espèce d'effrontée ! »
« Monstre hideux », « sans vergogne »… parlaient-ils d’elle ? Ces mots étaient comme du sel jeté sur une plaie, provoquant des spasmes de douleur. Autour d’elle – leurs regards, les siens, et ceux de ceux que ce conflit attirait… tous exprimaient clairement approbation et moquerie. Elle se sentait comme plongée dans un fleuve sombre, l’eau lui submergeant la tête, l’empêchant de respirer.
« Pas de bagarre… on ne peut pas se battre ici ! » Malgré les cris de sa voix intérieure, son corps réagit instinctivement. Après un bref instant d’hésitation, sa main était déjà sur la poignée du couteau. Le léger « clic » et le regard perçant dans ses yeux firent reculer la seconde jeune fille de la famille Situ, qui se tenait droite. Elle serra la main de sa sœur et balbutia : « Toi… qu’est-ce que tu veux faire ? »
À minuit, on peut entendre le son d'une flûte jouant sous les étoiles et la lune (3)
Situ Diyin ne consola pas sa sœur, car Bai Nianchen s'était déjà avancée et se tenait devant elles, ses doigts fins serrant fermement la poignée de l'épée « Vent Retournant » à sa taille, indiquant clairement qu'elle riposterait immédiatement dès qu'elle ferait un mouvement.
Su Xianhua entendit sa respiration haletante et ses tempes lancinantes. Elle percevait distinctement les rires moqueurs de ceux qui l'entouraient… « Vas-y, frappe-le, un seul coup suffira ! Qui se soucie de ce Jiangdong Situ ? » Elle, Su Xianhua, n'était pas du genre à se laisser insulter si facilement…
Mon Dieu, que quelqu'un la calme !
Alors que la situation était dans l'impasse, un fort gargouillement se fit soudain entendre non loin de là, dissipant immédiatement l'atmosphère tendue qui régnait sur ce petit tronçon de rive.
La foule n'eut plus le temps d'assister au spectacle, car les portes de Feihua Xiaozhu s'étaient enfin ouvertes.
Bientôt, il ne restait plus qu'une poignée de personnes sur l'étroite rive, dont Su Xianhua, Bai Nianchen et les sœurs Situ. Su Xianhua laissa enfin échapper un long soupir, referma doucement la lame avec son pouce, puis la referma. Bai Nianchen la regarda et dit d'un ton indifférent
: «
Xiao Hua, ne me suis plus.
»
Su Xianhua leva soudain les yeux : « Je n'étais pas avec toi ! »
Bai Nianchen, cependant, n'y crut pas. Il mit ses mains derrière son dos et dit : « J'ai été parfaitement clair ce jour-là. Étant donné que nous étions amis dans notre jeunesse, j'espère que vous ne me causerez plus de problèmes à l'avenir. »
Elle ressentit une pointe d'amertume au cœur, l'esprit en ébullition, et sans réfléchir, elle lança : « Considérez-vous encore notre amitié d'enfance comme une amitié ? À vos yeux, ne suis-je qu'un jouet que vous pouvez jeter à votre guise ? Jeune Maître Bai, vous l'êtes aussi… »
Elle s'est soudainement tue, réalisant qu'elle avait dit quelque chose qu'elle n'aurait pas dû.
Effectivement, elle vit une lueur de choc et de gêne dans les yeux de Bai Nianchen, ainsi qu'un rictus glaçant sur les lèvres de Situ Diyin.
Su Xianhua, Su Xianhua, quand vas-tu enfin te calmer ?... Qin Shao la réprimande depuis tant d'années, pourquoi fait-elle encore des erreurs aux moments cruciaux !
L'air se figea instantanément, prêt à exploser à tout moment. Ils n'entendirent même pas le vacarme assourdissant qui éclata soudain sous le bâtiment suspendu, non loin de là.
Bai Nianchen dit froidement : « Chef Su, où avez-vous entendu ces paroles ? »
Il ne l'appelait plus « Xiao Hua », mais utilisait plutôt ce terme un peu inhabituel. À ces mots, Su Xianhua sentit la sueur perler lentement sur son front.
Soudain, un cri puissant retentit dans la foule, devenant plus fort à mesure qu'il s'approchait : « Sœur Su, Sœur Su Xianhua, je vous vois ! Où êtes-vous ? »
Su Xianhua se retourna, stupéfaite, et vit la foule au pied de la tour suspendue se scinder automatiquement en deux. Une femme vêtue de rose s'approchait d'elles comme un papillon. Si sa mémoire était bonne, ce… ce… ce visage… était-ce celui de Duan Ruhua
?
Oh mon dieu, c'est Duan Ruhua !
Duan Ruhua accourut vers elle et s'arrêta devant elle, la dévisageant de haut en bas, visiblement incertaine de son apparence. Elle tendit timidement la main pour écarter les mèches rebelles qui lui tombaient sur les yeux, puis claqua soudainement des mains et se retourna pour l'appeler de loin.
« Je l'ai trouvée ! Je l'ai trouvée ! Elle est là ! »
Su Xianhua la regarda, perplexe. Avait-elle raté quelque chose d'important à force d'être trop concentrée sur le règlement de ses comptes personnels ?
Son regard balaya la foule de jeunes gens désemparés, pour s'arrêter sur la haute plateforme de l'édifice suspendu. Une femme en rose, vêtue exactement comme Coral trois jours auparavant, se tenait là, sur le vaste pavillon construit de fines poutres de nanmu. À côté d'elle, une silhouette en noir au regard froid et sévère… était-ce Cheng Hongxiao
?
En regardant Duan Ruhua à côté d'elle, sa robe de gaze ornée de rubans brodés flottait au vent et sa longue jupe traînait sur le sol ; elle portait elle aussi la même robe rose du palais !
Su Xianhua comprit vaguement, mais Duan Ruhua l'avait déjà emmenée par la main. Elle semblait très heureuse et cria à haute voix sur le quai : « Sœur Pearl, c'est elle qui m'a vraiment trouvée ! Je l'ai trouvée ! Sœur et Madame, je vous en prie, reconsidérez votre décision ! »
"Ruhua, tu..."
« Je viens de Feihua Xiaozhu ! » Duan Ruhua lui sourit, un sourire malicieux teinté d'excuses. « Madame est mon mentor, mais je suis encore débutante et je n'ai pas encore appris le kung-fu. Cette fois-ci, le Maître de l'Épée avait des demandes, alors Madame m'a confié cette affaire… Sœur Su, vous êtes une personne bienveillante, ne vous fâchez pas que je vous aie menti ! »
À minuit, on pouvait entendre le son d'une flûte jouant sous les étoiles et la lune. (4)
Pas en colère ? Non, elle était furieuse ! Ce qu'elle détestait le plus au monde, c'était qu'on lui mente. Il restait une affaire à régler, et évoquer ce sujet maintenant ne ferait que l'exaspérer. Mais elle n'eut pas le temps de s'emporter, car Cheng Hongxiao avait déjà plongé de la plateforme et atterri en douceur devant eux en quelques bonds.
« Quoi… que veux-tu faire ? Espèce de menteur, tu veux… me tuer pour me faire taire ? » À sa vue, le jeune disciple de Feihua Xiaozhu s’avança aussitôt et se planta devant Su Xianhua, mais il manquait visiblement d’assurance et ses bras tremblaient légèrement.
Su Xianhua écarta doucement ces bras fins, se retourna et se planta devant Duan Ruhua, lançant un regard méfiant à Cheng Hongxiao. Voyant la situation, au moment où la jeune fille nommée Perle s'apprêtait à poser la question suivante, Duan Ruhua, l'une des personnes impliquées et la fille chérie de Duan Wenzheng, intervint juste à temps, faisant remarquer que ce n'était pas Cheng Hongxiao qui l'avait emmenée, et que la personne qui avait trouvé la réponse était quelqu'un d'autre !
Compte tenu du caractère de Cheng Hongxiao, un rejet devant tout le monde pourrait très bien la pousser à briser la tête de son jeune disciple dans l'instant d'après.
Su Xianhua leva le menton : « Hé, ne harcelez pas les femmes faibles ! »
À la surprise générale, Cheng Hongxiao, qui aurait dû être en colère, lui sourit soudain – un sourire si beau et si mortel qu'il faisait pâlir le doux soleil printanier en comparaison, et faisait même fondre la glace la plus solide.
Que se passe-t-il avec cette personne ? Ce sourire séducteur… elle doit préparer quelque chose de louche !
Il sourit et dit : « Mademoiselle Ruhua, vous avez peut-être mal compris. Cette jeune femme et moi nous connaissons déjà. »
Duan Ruhua se frotta les yeux, grands ouverts à force de fixer la personne, et toussa en disant : « Que voulez-vous dire ? Je ne comprends pas. »
« Vous ne comprenez pas… » Il baissa légèrement la tête, se pencha vers l’oreille de Su Xianhua et murmura doucement : « Mademoiselle Su, j’ai quelques questions à vous poser. Il vous suffit de répondre par oui ou par non… »