Она обернулась, слегка приподняв глаза, и медленно наклонилась ближе. «То, чего я так упорно добивалась, ты отдашь мне, как только приедешь. Ци Сян, у тебя действительно есть талант».
Я подавил эмоции и усмехнулся: «Я вам не ровня. В интригах и тактике я намного уступаю Вашему Высочеству. Я считаю своего господина самым близким человеком. Если бы вы не задумали отравить его, я бы никогда не приехал в Восточные земли. Вы говорите, что вам нравится Ло Сиюэ, но за его спиной вы убили его третьего дядю. Какова ценность вашей привязанности?»
Ляньцзи усмехнулся: «Не забывай, это не я тайно убил его третьего дядю. Это мы с тобой вместе убили Ло Чжао. И этот последний яд был приготовлен тобой, не так ли? Ворота Юло находятся под усиленной охраной; без тебя как Ло Сиюэ мог так легко поверить в это?»
Я уперлась в угол стола, сердце внезапно сжалось, словно на него давил огромный валун, и мне стало трудно дышать. Я заставила себя сказать: «Хорошо, Ваше Высочество, вы пошли на все эти хлопоты только для того, чтобы заставить меня страдать. Я сделаю, как вы скажете. Говорю вам, Ци Сяо, будь то превращение в принцессу или лишение меня жизни, я обязательно исцелю своего господина. В плане безжалостности я не могу сравниться с вами. Я не могу просто стоять и смотреть, как страдают мои близкие. В любом случае, я уже отравлена и на грани смерти. Добавьте все свои обиды к этому списку».
Ляньцзи подняла бровь, на мгновение замолчала, а затем сказала: «Хех, не стоит так любезничать. Разве ты не слышала, что только что сказал император? Он хочет сделать тебя принцессой, и всё Великое царство Сюэ окажется в его власти. Посмотрим, как ты будешь продолжать нежиться с Ло Сиюэ после того, как станешь принцессой?»
Она наклонилась ближе и прошептала: «Лу Сиюэ хотел обменять нефрит Сечжи на противоядие от аконита у императора. Он знает о твоем происхождении и крайне неохотно разрешает тебе войти во дворец в качестве принцессы. Он приложил огромные усилия, чтобы защитить тебя. Он действительно очень привязан к тебе. Интересно, что бы он подумал, если бы узнал, что ты предпочла бы унаследовать трон и навсегда разлучиться с ним ради поиска противоядия от аконита Ся Цзиннань?»
Я на мгновение замолчал, а затем спросил: «Где он сейчас?»
Ляньцзи откинула одежду в сторону и вышла из дворца. «Если ты не знаешь, откуда мне знать?»
Виски пульсировали от боли. Я сделал несколько шагов, держась за стол, и в горле появился металлический привкус. Затем перед глазами потемнело, и я погрузился в глубокий сон.
Мне кажется, мне приснился сон.
Густые белые клубы тумана окутывали тяжелые сумерки, а за окном распустились несколько персиковых цветков, одна из веток которых, раскинувшись по диагонали, переливалась весенними красками.
Кто-то коснулся моей щеки тыльной стороной ладони и прошептал: «Почему так холодно?»
Она открыла глаза и огляделась. В туманном свете она увидела молодого человека в синей мантии с красивым лицом, похожего на Ло Сиюэ.
В руке он держал чашу с лекарством и понемногу давал его мне, а из его рукавов доносился едва уловимый аромат орхидеи и сандалового дерева.
Затем он обнял меня и прошептал: "Тебе станет лучше?"
Спустя некоторое время кто-то толкнул дверь и вошёл. Он, казалось, на мгновение растерялся и сказал: «Седьмой молодой господин, вы достал Сто нефритовых костных мозгов, чтобы спасти людей. Теперь, когда господин потерял своё сокровище, он в ярости, и в особняке царит хаос. Вам следует вернуться и посмотреть, что происходит».
Лу Сиюэ дважды кашлянула, прикрыв рот рукой.
Мне показалось, что что-то нежно коснулось моего лба, и я услышала, как он прошептал мне на ухо: «Я зайду к тебе позже».
Затем сон изменился, и за колышущимися ветвями ивы Ци Сяо, схватившись за живот, захихикала. Слезы навернулись ей на глаза, когда она засмеялась и сказала мне: «Сестра, я верну тебе все, что ты мне должна, по одному».
Когда я проснулся, мой лоб был покрыт холодным потом, а наволочка промокла насквозь.
Я прислонился к дивану, пытаясь понять всю историю, но никак не мог её уловить.
Совершенно ясно лишь одно: мне суждено оказаться втянутым в эти дворцовые интриги, из которых я не смогу выбраться.
Я встал, сделал глоток чая и вышел, чтобы найти Чжуо Шана и отправиться на поиски императора.
В одночасье мир перевернулся с ног на голову. Если я не разберусь в этом, я умру несправедливо.
Император, почувствовав недомогание, сел за свой стол, подперев лоб рукой, и нахмурился, рассматривая фигуры на картинах на свитках.
Открыто расспрашивать об этой королевской тайне было бы несколько сложно, поэтому, после долгих раздумий, я выбрал более тонкий и трогательный подход: «Ваше Величество, сегодня прекрасная погода. Начало весны, и всё ждёт своего восстановления. Птицы возвращаются в свои гнезда, и всё растёт. Цветы в полном цвету, и жён и наложниц много».
Император замер, затем поднял на меня взгляд. «Почему бы вам не прогуляться со мной по заднему двору?»
Я ответил: «Я не это имел в виду».
Он спросил: «Что вы имеете в виду?»
Я сказал: «Я хочу расспросить императора о той царской тайне, касающейся моих родителей».
Он потер виски, вздохнул и встал, чтобы выйти из зала.
Я прогулялась с ним по саду, где пышно цвели пионы.
Эта старая история двадцатилетней давности всплыла снова.
В то время Юэ Цзи была принцессой царства Сюэ, законной королевской крови. В день её рождения пять планет выстроились в ряд, поднялись фиолетовые облака, а солнце и луна ярко сияли. Прорицатель предсказал, что эта женщина непременно сможет переломить ход событий и привести Великое царство Сюэ к вершине могущества столетия.
Оглядываясь на этот кровавый период, мы, вероятно, можем прийти только к одному выводу: будь то даосский жрец, вытягивающий талисманы в лавке, или гадалка при императорском дворе, все гадалки были ненадежны.
С юных лет Юэцзи взяла на себя тяжелую ответственность за управление страной. Внешне она ничем не отличалась от обычной императрицы. С детства она изучала классическую литературу и стратегию, а во время войны между двумя странами возглавляла армию в западной экспедиции.
Когда Юэцзи было семнадцать лет, она впервые встретила Цзинь Лана на поле боя. Обе армии выстроились в Сишаньбу, и знамя Цзинь развевалось на северном ветру.
В то время Цзинь Лан еще не обладал столь громкой репутацией. Одетый в красную боевую мантию, он сидел верхом на черном коне, излучая необыкновенную ауру, а в его глазах отражались летящие песок и камни бескрайнего поля боя.
Когда командир бросил ему вызов, Юэцзи, несмотря на то, что был мастером боевых искусств, не смог противостоять Цзиньлану, который владел длинным мечом.
Ее шлем упал на землю, обнажив шрам от ножевого ранения на ее белоснежном лице, которое теперь было скрыто желтым песком. Меч Цзинь Лана с красной кисточкой остановился у ее шеи. Он вложил меч в ножны, прищурив глаза, и равнодушно произнес: «Неужели Восточная Земля потеряла всех своих генералов и министров? Отправить женщину на поле боя?»
В битве при Сишаньбу, помимо шлема, который снял Цзинь Лан, у неё также остался шрам на лице.
За этим последовала двухлетняя хаотичная война.
Не сумев выдержать натиск, Сюэ не оставалось ничего другого, как отправить Юэ Цзи в царство Ли для заключения брачного союза в знак доброй воли.
Невестой был генерал Цзинь, к тому времени уже одержавший множество военных побед.
Процесс заключения брачного союза был полон неожиданных поворотов.
Свита принцессы медленно въехала на территорию царства Ли. У дороги её поджидал молодой человек в синей мантии, верхом на белом коне.
Поскольку у Юэ Цзи был шрам на щеке, Сюэ Го боялся, что жених, увидев ее внешний вид, сорвет свадьбу, поэтому он велел ей всегда носить вуаль и не снимать ее до брачной ночи.
Она слегка приподняла занавеску кареты и взглянула на молодого господина верхом на лошади.
У него было красивое лицо и утонченная манера поведения; он улыбался, разговаривая с кем-то рядом. Большинство людей предполагали, что знаменитый Бог Войны Цзинь Лан будет довольно крепким мужчиной, но он оказался утонченным и элегантным ученым. В сердце Юэ Цзи мелькнуло удивление.
Разумеется, ее удивление было вызвано исключительно ее недопониманием.