Смертная любовь в эпоху Северной Сун

Глава 94

Les soldats en contrebas chargeaient sans relâche, mais rares étaient ceux qui parvenaient à escalader le mur. Et même ceux qui y arrivaient, que se passait-il ensuite

? Eux aussi tombaient instantanément sous les lames ennemies. Je jetai un coup d’œil devant moi et vis le général Du et Shen Zexuan, immobiles sur leurs chevaux, regardant vague après vague les soldats s’effondrer. Était-ce là la guerre d’antan

? Utiliser sa chair et son sang pour résister aux lames acérées et aux lances froides, échanger la mort d’innombrables soldats contre une ville, contre les exploits glorieux d’un général, contre le magnifique empire de l’empereur

?

Que voulaient exactement ces soldats

? Même s’ils gagnaient, qu’y gagneraient-ils

? Et parmi les habitants de la ville, combien se souciaient réellement de savoir qui les gouvernait

? A-t-on seulement demandé aux gens, aux soldats, ce qu’ils pensaient

?

Le nombre de cadavres au pied des remparts ne cessait de croître, et l'air était imprégné d'une puanteur sanglante. Cette terre était depuis longtemps imbibée de sang. Face à cet amas de corps qui ne cessait de s'élever, je me demandai un instant s'ils s'en servaient pour construire une rampe et escalader les remparts imposants. Jetant un coup d'œil aux soldats devant et derrière moi, je calculai en secret si, entassés les uns sur les autres, ils atteindraient la hauteur des remparts…

Soudain, j'entendis des acclamations venant des rangs. Je regardai devant moi et vis Cui Lang, un arc puissant à la main, une flèche fendant l'air. Aussitôt, une bannière accrochée aux remparts se brisa et tomba. Sur le côté, je vis un autre mât brisé, sans doute abattu plus tôt. Les acclamations devaient provenir de là.

Une nouvelle clameur s'éleva des rangs, plus forte encore qu'auparavant. Le général posté sur les remparts s'approcha impassible du mât brisé, l'arracha d'un geste adroit, le jeta du haut des remparts et ordonna à ses hommes de planter un nouveau drapeau.

La distance entre la position de Cui Lang et les remparts ennemis était d'au moins trois cents mètres. Bien que cette action n'eût aucun impact réel sur l'ennemi, elle remonta considérablement le moral des soldats de son côté. Ces derniers, hurlant de joie, continuèrent de se ruer vers les remparts comme une marée.

J'ai secoué la tête. Bien que Cui Lang fût incroyablement fort et doué en arts martiaux, et bien que je comprenne le principe selon lequel « il est facile de trouver mille soldats, mais difficile de trouver un général », je me sentais toujours très mal à l'aise de voir ces généraux regarder leurs soldats charger au combat tandis qu'eux-mêmes restaient assis sur leurs chevaux. J'estimais que toutes les vies humaines se valaient. Si quelqu'un me tuait, je pourrais me défendre, mais je ne demanderais jamais à quiconque de risquer sa vie pour moi.

La bataille au pied des remparts restait féroce, tous les regards rivés sur la position. La pluie de flèches tirée depuis les remparts s'estompait, sans doute faute de munitions, et le moral des soldats remontait. Fallait-il vraiment engager le combat de front

? Je les observai. Si nous prenions Yunzhou, combien d'entre eux survivraient

? Yunzhou n'était que la première ville que nous tentions de reprendre

; qu'en serait-il des autres

?

À cet instant, une fumée noire et une lueur rouge apparurent soudainement au-dessus de Yunzhou, semant la confusion parmi les soldats postés sur les remparts. Le général Du cria : « À l'attaque ! Hommes, chargez ! » et lança la foule en délire vers les remparts, à quelques centaines de mètres de là. La porte de Yunzhou s'ouvrit lentement, et les troupes ennemies qui s'engouffrèrent à l'extérieur engagèrent le combat contre l'Armée de Fer. Cette fois, ce fut un véritable duel au corps à corps.

Nous restions à l'arrière, à cheval, sans charger. Nous avons échangé des regards et nous sommes rassemblés autour de Shen Haoyu. Il a gloussé doucement

: «

Est-ce leur dernier recours

?

» Face aux flammes qui ravageaient la ville de Yunzhou, je suis resté muet.

L'Armée de Fer remporta la bataille grâce à sa supériorité numérique écrasante. Après son entrée dans la ville de Yunzhou, de nombreux soldats s'affairaient à éteindre les incendies, tandis que de nombreux civils, recroquevillés sur le côté, pleuraient. Ils ne manifestèrent aucune joie particulière à l'entrée victorieuse de l'Armée de Fer dans la ville.

Une partie de l'armée fut envoyée à la poursuite des forces ennemies en fuite, tandis que le reste fut utilisé pour réorganiser et nettoyer la ville de Yunzhou, réinstaller les habitants, puis les forces principales furent de nouveau stationnées dans la ville de Yunzhou.

On apprit plus tard que le général Du avait découvert par hasard un passage secret dans les montagnes profondes aux abords de Yunzhou, menant à la ville. Après avoir secrètement envoyé des hommes enquêter, il confirma l'existence de ce passage. Il envoya alors des hommes s'infiltrer à Yunzhou en tant qu'agents infiltrés afin de semer le chaos. Il mena également une importante armée à l'assaut de la ville pour désorienter l'ennemi et créer davantage d'opportunités pour ses agents infiltrés. Avant la bataille, un autre groupe d'hommes pénétra dans la ville par le passage secret pour rejoindre l'armée postée à l'extérieur. Grâce à cette coopération entre les forces ennemies à l'intérieur et à l'extérieur de la ville, les 100

000 soldats ennemis stationnés à Yunzhou furent réduits à moins de 50

000, tandis que 30

000 soldats de l'Armée de Fer furent tués au combat.

Il s'avère que ces soldats qui ont attaqué la ville n'étaient même pas l'avant-garde, mais simplement des écrans de fumée utilisés comme chair à canon.

Après la reprise de Yunzhou, le passage secret situé à l'extérieur de la ville fut immédiatement comblé.

J'ignore qui a conçu ce plan ; à en juger par le rire moqueur de Shen Haoyu, il n'en savait certainement rien lui-même. Et Shen Zexuan ? À leurs yeux, c'est sans doute déjà une bonne chose.

On raconte que grâce à Chen Dan, l'armée de Xuan Ying rencontra peu de résistance entre le col de Jin Yan et Yunzhou. La plupart des villes feignirent de se rendre à Xuan Ying, et les troupes qui les défendaient firent défection. Sans leur intervention à temps, Bozhou aurait pu tomber aux mains de Xuan Ying. De ce fait, les villes tombées ne subirent que des dégâts mineurs, tandis que l'attaque de l'Armée de Fer réduisit Yunzhou en cendres. On comprend dès lors l'hostilité des habitants à l'arrivée de l'Armée de Fer. Certes, ils pouvaient encore survivre sous le joug ennemi, mais avec leur propre armée, leurs foyers furent entièrement détruits.

Le plus embarrassant est que les 30

000 soldats de la garnison de Yunzhou s'étaient rendus à Xuan Ying. Malgré sa défaite, ils choisirent d'abandonner Yunzhou et de se replier avec lui sur Qingzhou.

Je ne pouvais m'empêcher de me demander, après avoir sacrifié des dizaines de milliers de vies et perdu le cœur des habitants de Yunzhou, si cette bataille était une victoire ou une défaite. Pourtant, mon admiration pour Chen Dan n'en fut que plus grande. Ces gens, qu'ils soient roturiers ou soldats, n'étaient fidèles ni à Xuan Ying ni à You Jingchao ; ils faisaient simplement confiance à leur grand général. Rien d'étonnant à ce que certains aient voulu l'éliminer.

Heureusement, les généraux conservèrent une certaine sagesse. Comprenant que la population n'était pas en paix, ils la rassemblèrent, la croyant installée, et firent appel à l'armée pour l'aider à reconstruire ses maisons. Cela apaisa quelque peu le ressentiment populaire.

La ville de Yunzhou était plutôt désolée. Plusieurs jours s'étaient écoulés et je sentais encore une légère odeur de brûlé. La nourriture était bien moins bonne que celle que j'avais mangée à Bozhou. J'ai pris quelques bouchées, puis j'ai posé mes baguettes. Zinuo s'est arrêté de manger lui aussi.

« Que faire ? » ai-je soupiré en regardant Zinuo. La nourriture chez Shen Haoyu n'était pas très bonne ces derniers jours, alors je n'avais même pas envisagé d'y aller pour me faire plaisir.

J'ai sorti les graines de melon que Shen Haoyu avait achetées à Ningzhou et je me suis assis devant la porte pour commencer à les manger. Shen Haoyu est également sorti de la pièce et, me voyant assis sur les marches en pierre, s'est accroupi lui aussi

: «

Tu veux aller voir dehors

?

»

« Si Votre Altesse souhaite sortir, nous vous accompagnerons bien sûr en tant que gardes du corps. Mais si vous me demandez mon avis… je ne veux pas sortir ! » Yunzhou est complètement désert, il n'y a rien à voir ni à manger dehors.

« J’ai entendu dire qu’il y avait un restaurant à Yunzhou où l’on mangeait très bien », m’a tenté Shen Haoyu, mais je ne me suis pas laissé berner : « Ce restaurant a déjà fermé ses portes. »

Quand je vais dans un nouvel endroit, je n'oublie jamais de me renseigner sur les spécialités locales, si les circonstances le permettent. La dernière fois que je suis allée à Pingcheng, à cause de circonstances particulières, j'ai raté pas mal de choses.

« Le restaurant est fermé, mais j'ai trouvé un de ses chefs », dit Shen Haoyu avec un sourire. Je le crus alors, car il n'avait pas beaucoup mangé ces derniers jours ; il avait donc dû faire des efforts pour améliorer son alimentation.

Nous avons rassemblé un important contingent de gardes et sommes sortis en grande procession. Zhao Ming a ouvert la marche jusqu'à une petite boutique et a fait signe à Shen Haoyu d'entrer. Shen Haoyu nous a ensuite conduits à l'intérieur, Zinuo, Song Zhixuan, Lin Zhao, Zhao Ming et moi, tandis que les autres restaient dehors.

Jetant un coup d'œil aux tables et chaises simples à l'intérieur, Shen Haoyu fronça les sourcils : « Êtes-vous sûr que c'est ici ? »

Zhao Ming répondit rapidement : « C'est bien ici. » Puis il appela à l'intérieur : « Pourriez-vous demander à Maître Tang de sortir un instant ? »

Mais la personne à l'intérieur a alors dit : « Monsieur, veuillez d'abord écrire ce que vous souhaitez manger sur un morceau de papier. Je suis actuellement indisponible. »

Zhao Ming prit une fine planche de bois posée sur la table, où étaient inscrits des noms de plats. Shen Haoyu en commanda quelques-uns, et Zhao Ming les nota. Au bout d'un moment, un vieil homme sans prétention, portant un bouc, sortit de la pièce. Il ne ressemblait en rien aux chefs bedonnants aux grandes oreilles dont je me souvenais.

Zhao Ming tendit le papier, et le chef Tang y jeta un coup d'œil et secoua la tête en disant : « De nombreux plats ne sont pas disponibles actuellement, vous devrez donc commander à nouveau, monsieur. »

« On va faire ce qu'on peut avec les ingrédients qu'on a ! » dit Shen Haoyu, d'un ton légèrement agacé. Le chef Tang répondit et retourna en cuisine. Bientôt, un délicieux arôme s'en échappa et je ne pus m'empêcher d'en humer l'odeur.

Les plats se succédaient, sans que l'on sache leur nom, mais tous semblaient délicieux. Voyant nos visages salivés, Shen Haoyu sourit et dit : « Mangeons ensemble. » Nous mangions souvent à la même table, alors nous nous sommes assis sans cérémonie, mais Zhao Ming, lui, n'osa pas et sortit seul.

Lorsque le dernier plat fut servi, Shen Haoyu dut donner une autre instruction

: «

Chef Tang, il reste encore pas mal de monde dehors. Pourriez-vous leur préparer quelque chose aussi

?

» Le chef Tang se retira alors de nouveau.

Comme nous n'étions pas à la même table que Shen Haoyu, lorsque nous avons invité Zhao Ming et les autres à dîner, ils n'ont plus refusé. Le petit restaurant de Tang s'est rapidement rempli de nos plats.

Après avoir terminé son repas, Shen Haoyu demanda au chef Tang comment allaient les affaires dans sa petite boutique. Le chef Tang sourit et répondit : « Que peuvent bien faire les choses en ce moment ? »

Interrogé sur ses revenus journaliers, M. Tang répondit que peu de choses, juste de quoi payer les soins médicaux de sa femme. Atteinte d'une affection semblable à l'hémiplégie, elle était paralysée. Son fils unique devait rester à la maison pour s'occuper d'elle. Après la fermeture du restaurant, M. Tang n'eut d'autre choix que de louer ce local et de reprendre son ancien métier pour gagner de quoi payer les médicaments.

Shen Haoyu voulait que Maître Tang l'accompagne, lui offrant le double de son salaire actuel, mais Maître Tang refusa, expliquant que sa femme et son fils étaient là et qu'il ne pouvait aller nulle part ailleurs. Shen Haoyu n'eut d'autre choix que de renoncer, mais avant de partir, il offrit tout de même à Maître Tang un gros lingot d'argent.

« Si j'avais su que cela allait arriver, j'aurais dû prendre un garde de moins et plutôt un cuisinier », a déclaré Shen Haoyu avec regret après avoir quitté la maison.

C'est vraiment un jeune prince gâté, et pourtant il l'a réconforté en disant : « Au moins, nous pourrons encore fréquenter la boutique de Maître Tang pendant notre séjour à Yunzhou. »

Shen Haoyu secoua la tête et dit : « Je ne reviendrai plus. »

J'ai d'abord été surpris, mais après un peu de réflexion, j'ai progressivement compris.

Ne vous appuyez pas contre la balustrade ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 79

Nombre de mots du chapitre

: 4486

Date de mise à jour

: 24/08/09 à 13h39

Après s'être regroupées à Yunzhou, laissant 20

000 hommes en garnison, l'armée principale reprit la route vers Qingzhou. Les deux villes étant distantes de plus de 300 li, un voyage d'une journée était impossible. Les troupes durent camper à découvert et élaborer un plan pour s'emparer de Qingzhou. Sans la protection de solides remparts, le choix du site de campement devint crucial

: il fallait un emplacement facile d'accès et capable de résister aux assauts ennemis.

J'ignore comment ces généraux ont déterminé quel emplacement était le plus approprié pour établir leur campement, mais le lendemain après-midi, j'ai aperçu des gens s'affairant au sommet d'une colline, et j'ai eu le vague pressentiment que quelque chose clochait. Bien que je ne comprenne pas la stratégie militaire, j'ai lu le Roman des Trois Royaumes et plusieurs batailles célèbres dans mon manuel. Je me souviens vaguement que, dans la leçon intitulée « La perte de Jieting », Ma Su a ignoré les conseils de Wang Ping et a insisté pour installer son campement au sommet d'une colline, ce qui a entraîné la douloureuse perte de Jieting.

Sachant que Song Zhixuan et les autres avaient lu des ouvrages militaires, ils posèrent la question qui les préoccupait. Song Zhixuan esquissa un sourire et répondit

: «

Les inquiétudes de Huai'en ne sont pas sans fondement. Cependant, toute chose a deux côtés. De plus, notre armée est désormais nombreuse et le terrain est élevé. Toute activité suspecte aux alentours sera facilement repérable. Il ne sera pas aisé de nous encercler.

»