Die Geschichte der skrupellosen Gerichtsmedizinerin, die ihren Ehemann zerstörte

Kapitel 10

Xu Shirong spuckte aus und sagte wütend: „Du wirst immer schamloser! Wie kannst du nur solche verrückten Dinge sagen! Lass mich sofort los, sonst wirst du es bereuen!“

Yang Huan sah, dass sie zwar fluchte, aber ihr Gesicht gerötet und sie hübsch und lieblich aussah. Es war selten, sie so zu sehen, und er war sofort fasziniert. Gerade als er unruhig wurde, wehte ein Windstoß durch das gerade geöffnete Fenster und blätterte ein paar Seiten des Bilderbuchs um. Er warf einen Blick darauf und sein Herz machte einen Sprung. Er nahm das Buch in die Hand und sagte grinsend: „Sieh mal, meine Liebe, das ist die Pose ‚Mit Schmetterlingen flirten, um ihren Duft zu erhaschen‘. Ich finde, sie ist gar nicht schlecht. Wie wäre es, wenn wir sie mal ausprobieren, wenn wir alle weg sind?“ Dabei hielt er ihr das Bilderbuch vor die Augen.

Auf den ersten Blick erkannte Xu Shirong, dass die Illustration eine Frau zeigte, die in einem Hof auf einer Schaukel saß, umgeben von üppiger Vegetation. Ihre Kleidung war locker, und sie hielt sich an beiden Seiten des Schaukelgestells fest, ihre Beine weit gespreizt und in zwei Schlaufen aus Seidenseilen zu beiden Seiten ruhend. Vor ihr stand ein großer Mann mit einem Schneebesen und wartete darauf, einzutreten. Das Gemälde war von außerordentlicher Feinheit und fing sogar den schüchternen, lächelnden und liebevollen Ausdruck der Frau ein.

Xu Shirongs Gesicht lief beim ersten Blick knallrot an. Als sie sah, dass er das Bilderbuch ebenfalls weggelegt hatte und grinsend im Begriff war, sie erneut zu berühren, geriet sie in Panik, holte mit der Hand aus und verpasste ihm mit einem lauten Knall eine Ohrfeige. Selbst ihre Handfläche schmerzte ein wenig.

Yang Huan war wie erstarrt vor Schreck über den plötzlichen Schlag. Bevor er reagieren konnte, stieß Xu Shirong ihn weg, setzte sich auf und wollte gehen, ohne ihre Kleidung zu richten. Doch er packte ihre Hand.

Yang Huans Zärtlichkeit verflog augenblicklich, als er geschlagen wurde. Er berührte seine schmerzende Wange mit einer Hand und packte sie mit der anderen. „Du Weib“, schrie er, „du bist wirklich zu weit gegangen! Ich bin dein Ehemann, wie könnte ich dich ablehnen? Du hast es sogar gewagt, mich zu schlagen. Es ist ja nicht so, als hättest du es nicht schon früher getan, warum sollte ich dich jetzt nicht einmal berühren dürfen!“

Xu Shirong hörte den Zorn in seiner Stimme und befürchtete, er würde seine Trunkenheit als Ausrede benutzen, um sie erneut zu belästigen. Deshalb ignorierte sie ihn, schüttelte energisch seine Hand ab und eilte zur Tür. Yang Huan, der ihre Missachtung bemerkte, empfand eine Mischung aus Groll, Wut und tiefer Enttäuschung. Er schnaubte verächtlich und sagte wütend: „Ich weigere mich zu glauben, dass selbst deine eigene Frau so arrogant sein kann! Warte nur, ich werde dafür sorgen, dass diese Frau wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt wird!“

Xu Shirong hatte die Tür bereits erreicht, als sie ihn sprechen hörte. Sie hielt kurz inne, blickte zurück und sah ihn noch immer auf dem Sofa sitzen, den Blick wütend auf sie gerichtet. Aus irgendeinem Grund lief ihr ein Schauer über den Rücken. Sie trat vor und knallte die Tür mit einem lauten Knall zu.

Xu Shirong kehrte, noch immer etwas unruhig, in ihr Zimmer zurück. Sie warf einen Blick auf das halbfertige Kalligrafie-Übungsheft auf dem Tisch, setzte sich und schrieb langsam noch ein paar Seiten ab, bevor sie sich allmählich beruhigte. Gerade als sie das letzte Zeichen schrieb, wurde die Tür zu ihrem Zimmer plötzlich aufgestoßen, und Yang Huan stürmte herein wie ein Windstoß. Überrascht zitterte ihre Hand, und ein Tropfen Tinte spritzte auf Xuans Papier und verteilte sich zu einem runden Fleck.

Xu Shirong runzelte leicht die Stirn, legte langsam ihren Stift beiseite, blickte dann zu Yang Huan auf und sagte ruhig: „Bist du jetzt nüchtern?“

Obwohl sie äußerlich keine Überraschung zeigte, war sie innerlich verwirrt. Dieser Mann, den sie eben noch geohrfeigt hatte und der wütend aussah, kam nun mit einem Lächeln auf sie zu. Sie fragte sich, was er im Schilde führte, und ein Gefühl der Unruhe beschlich sie.

Yang Huan legte die Hände hinter den Rücken, ging um den Tisch herum zu ihr, beugte sich vor, um sie anzusehen, und schnalzte bewundernd mit der Zunge: „Wann hatte meine Frau nur so viel Freizeit? Das ist wirklich hervorragend.“

Sie hatte gerade die „Yishan-Stele“ kopiert, die vom Qin-Dynastie-Premierminister Li Si überliefert worden war. Die kleine Siegelschrift war rund, schwungvoll und fließend. In ihrer Jugend hatte sie das Kopieren eine Zeit lang geübt, es dann aber aufgegeben. Jetzt, da sie etwas Freizeit hatte, nahm sie es wieder auf, um sich die Zeit zu vertreiben. Da sie sah, dass er offensichtlich nicht zwischen Gut und Böse unterscheiden konnte und die Stele dennoch wahllos lobte, ignorierte sie ihn, stand auf, ging zum Fenster, öffnete den Fensterrahmen einen Spalt und fragte dann: „Was willst du jetzt schon wieder?“

Yang Huan folgte ihm dicht ans Fenster und sagte dann lächelnd: „Ich habe gerade von Xiao Que gehört, dass Sie in der Wu Niu Lane waren, um den Fall der Familie Qin zu untersuchen, die in einer Todeszelle sitzt. Von nun an brauchen Sie mir in solchen Angelegenheiten nur noch Bescheid zu geben; Sie brauchen nicht mehr auszugehen.“

Xu Shirong wurde daran erinnert und musste schnauben: „Der Landrat ist jeden Tag mit Banketten und Festen beschäftigt. Woher sollte er da die Zeit für so etwas nehmen? Selbst wenn er hingehen würde, fürchte ich, müsste er sich den Weg mit Gongs und Schirmträgern freimachen lassen. Alle wären so beschäftigt, dass sie nicht einmal vor ihm niederknien könnten, geschweige denn es wagen würden, ihn anzusprechen.“

Yang Huan, unbeeindruckt von ihrem Sarkasmus, lachte leise und sagte: „Wenn dir mein Pomp nicht gefällt, lasse ich ihn weg. Ich kann ja ohne ihn leben. Es ist nur ein Zeitvertreib für ein paar Tage, also wird es Zeit.“ Als er ihren Blick bemerkte, fügte er schnell hinzu: „Von nun an gehe ich nicht mehr zu diesen elenden Banketten. Alles nur Schmeicheleien und leere Worte; ich habe sie satt. Ich bleibe lieber zu Hause und verbringe mehr Zeit mit dir. Da du Zweifel am Fall Qin hast, werde ich morgen früh gleich eine Neuverhandlung ansetzen und alle Beteiligten verhaften lassen. Was hältst du davon?“

Kapitel Einundzwanzig

Am nächsten Morgen hielt Yang Huan tatsächlich Gericht, um den Fall zu verhandeln, und die Tore der Kreisverwaltung standen wie üblich weit offen und nach Süden ausgerichtet. Passanten, die den Lärm gehört hatten, versammelten sich, um das Spektakel zu beobachten. Sie staunten nicht schlecht, als sie Qin sahen, die Witwe, die Anfang des Jahres wegen Beihilfe zum Selbstmord ihrer Schwiegermutter zum Tode verurteilt worden war. Sie waren überrascht zu erfahren, dass Richter Yang die alten Akten erneut geprüft, den Fall für verdächtig befunden und, da er kein Menschenleben missachten wollte, den Fall wieder aufgenommen hatte. Die Nachricht verbreitete sich rasend schnell.

Währenddessen kniete Qin dort und lauschte dem Gemurmel der Menge vor dem Yamen-Tor. Ihr Blick fiel auf den ernst dreinblickenden neuen Richter im Gerichtssaal. Obwohl sie immer noch etwas Angst vor den Stöcken in den Händen der Yamen-Schergen zu beiden Seiten hatte und ihr Körper leicht zitterte, regte sich ihr Herz. Sie war nicht länger wie ein wandelnder Leichnam, der nur darauf wartete, in wenigen Tagen hingerichtet zu werden.

Gestern betrat eine junge Frau ihre feuchte und düstere Todeszelle und befragte die Gefängniswärterin nach ihrer Schwiegermutter, Frau Li, die sich erhängt hatte. Zunächst verwirrt und aus Angst, ihren geistig behinderten Sohn zu belasten, wagte sie nicht zu sprechen. Die Wärterin Yan Jia, zunehmend unruhig, konnte sich nicht zurückhalten und warf ein: „Der vorherige Richter wurde längst untersucht und bestraft. Der neue Richter, Yang, ist der gütigste unter ihnen; er hat Xu Dahu gleich nach seiner Ankunft beseitigt, sehr zur Freude aller. Dies ist die Frau des Richters. Wenn Sie nicht sprechen, werden Sie in wenigen Tagen tatsächlich enthauptet, und dann bleibt Ihnen nur noch der König der Hölle!“

Yan Jia war eine entfernte Verwandte ihres verstorbenen Mannes. Dank seiner heimlichen Hilfe hatte sie es bis jetzt geschafft, im Todestrakt zu überleben. Als Qin Shi dies hörte, begriff er plötzlich, was vor sich ging, und begann sich heftig zu verbeugen, während er erzählte, wie sie durch Folter zu einem Geständnis gezwungen worden war.

Es stellte sich heraus, dass Qin in die Familie Yan eingeheiratet und einen Sohn namens Aniu hatte, der von klein auf geistig behindert war. Als Aniu etwa zehn Jahre alt war, starb ihr Mann, Yan Da, plötzlich an einer Krankheit und hinterließ nur ihre Schwiegermutter Li. Da ihre verwitwete Schwiegertochter noch jung und ihr Enkel nicht besonders intelligent war, riet Li ihr oft, wieder zu heiraten. Qin weigerte sich jedoch und schwor, ihrer Schwiegermutter bis zum Ende zu dienen. Glücklicherweise besaß die Familie trotz des Todes ihres Mannes noch zwei Läden in der Straße und ein paar Hektar karges Land, sodass die drei ihren Lebensunterhalt bestreiten konnten.

Qins Entschluss, nicht zu heiraten, war ihre Privatsache, doch er rief Unmut hervor. Einer dieser Unmutsträger war Yan Kai. Yan Kai war der Neffe von Lis Ehemann, einem Mann, der sich allen möglichen Lastern hingab – vom Trinken und Glücksspiel bis hin zur Prostitution – und dadurch den Tod seines Vaters verursachte. Anschließend schloss er sich Xu Dahus Bande an, wurde zu Xus Handlanger und einem berüchtigten Schläger in der Wu-Niu-Gasse. Seine Verwandten mieden ihn wie die Pest, aus Angst, diesen Schurken und Unglücksbringer zu provozieren.

Als Yan Da tot und sein Sohn A Niu geistig behindert war, begann Yan Kai, die Familiengeschäfte zu übernehmen. Er hatte geplant, dass, sobald Qin Shi wieder heiratete, Li Shi älter wurde und A Niu geistig behindert war, die Läden, Häuser und Felder in seinen Besitz fallen würden. Doch die Jahre vergingen wie im Flug. Obwohl er Li Shi wiederholt zur Wiederheirat zu bewegen versuchte und Gerüchte verbreitete, sie habe einen anderen Mann verführt, blieb Qin Shi nicht nur bei ihm, sondern arrangierte nun sogar eine Ehe für den heranwachsenden A Niu. Yan Kai hegte insgeheim Groll.

Auch Xu Shirong war heute im Gerichtssaal anwesend und versteckte sich hinter einer Seitentür neben Yang Huan. Von dort aus hatte sie freie Sicht auf das Geschehen. Sie sah Qin Shi auf dem Boden knien. Obwohl ihre Fesseln und Ketten entfernt worden waren, wies sie noch immer Blutergüsse an Hals und Handgelenken auf. Sie wirkte abgemagert, ihr Haar war ergraut, und obwohl sie noch keine vierzig war, sah sie aus wie eine alte Frau. Doch verglichen mit gestern, als sie sie zum ersten Mal im Todestrakt gesehen hatte, strahlten ihre Augen noch etwas mehr Lebendigkeit aus. Sie musste unwillkürlich an Qin Shirongs letzte Worte denken, die sie gestern in die Todeszelle gesprochen hatte.

„An jenem Tag, weil das Jahr fast vorbei war, wollte ich den Markttag nutzen, um ein paar Neujahrsgeschenke zu kaufen. Also ließ ich meine Schwiegermutter allein zu Hause und ging frühmorgens mit Ah Niu zum Markt. Als ich zurückkam, war es schon recht spät. Ich suchte meine Schwiegermutter auf, und sobald ich die Tür zu ihrem Zimmer aufstieß, sah ich sie am Balken hängen. Entsetzt eilte ich herbei, um ihr herunterzuhelfen, doch da tauchte plötzlich Yan Kai mit seinen Männern auf. Er packte mich sofort und behauptete, ich hätte meine Schwiegermutter misshandelt, sie zum Selbstmord gezwungen und ihr die Hilfe verweigert. Ich wurde dem Landrat vorgeführt, der Yan Kai glaubte. Er sagte auch, dass die Heiratsvermittlerin Sang Pozi und Liu San, die nebenan wohnten, ausgesagt hätten, sie hätten mich an jenem Tag fluchen und schimpfen hören. Ich konnte der Folter im Gerichtssaal nicht mehr standhalten und gestand unter Zwang, wobei ich widerwillig meinen Fingerabdruck auf die Urkunde drückte.“ Geständnis. Jetzt mache ich mir nur noch Sorgen um meinen Ah Niu. Ich weiß nicht, was aus ihm geworden ist…

Während Xu Shirong nachdachte, hörte sie plötzlich ein Klatschen neben ihrem Ohr. Yang Huan hatte mit dem Hammer neben sich geschlagen, um den Gerichtstermin zu eröffnen, was sie erschreckte. Als sie aufblickte, konnte sie aus diesem Winkel nur sein Profil erkennen. Er wirkte ernst und saß aufrecht, ganz anders als sonst, wo er so ein Schelm war. Trotzdem fühlte sie sich etwas unbehaglich, ihn anzusehen. Dann sah sie, wie mehrere Personen in den Gerichtssaal geführt wurden. An der Spitze stand Yan Kai, der Qin Shi zuvor beschuldigt hatte, seine Tante zum Tode gezwungen zu haben. Hinter ihm folgte eine alte Frau mit einem so faltigen Gesicht, dass es eine Fliege hätte fangen können, in greller Kleidung und mit Blumen im Haar. Dann kam ein kleiner Mann mittleren Alters mit Schnurrbart – vermutlich die Zeugen, Oma Sang und Liu San.

Die beiden Männer wurden frühmorgens ohne Angabe von Gründen von den Gerichtsvollziehern in den Gerichtssaal vorgeladen. Man teilte ihnen mit, dass Richter Yang den Fall von Qin Shi erneut verhandelte und sie noch einmal vor Gericht aussagen lassen wollte. Als sie Qin Shi dort knien sahen – er wirkte wie eine groteske Gestalt –, überkam sie ein beklemmendes Gefühl. Plötzlich hörten sie den Hammerschlag und erblickten die grimmig dreinblickenden Gerichtsvollzieher zu beiden Seiten. Ihre Beine wurden weich, und sie sanken zu Boden.

Yan Kai, ein großer, korpulenter Mann in den Vierzigern, kniete ebenfalls nieder, sein Blick huschte durch die fleischigen Lücken in seinem Gesicht. Xu Shirong betrachtete ihn und erinnerte sich an die Nachricht von gestern: Seit Qin Shi im Gefängnis saß und auf seine Hinrichtung wartete, hatte Yan Kai den Clanmitgliedern erzählt, er kümmere sich um A Niu, und der ursprüngliche Laden, das Haus und die mehreren Hektar Land seiner Familie würden ihm selbstverständlich zufallen. Zuerst hatte er nur ein paar Tage lang so getan, als kümmere er sich um A Niu, doch nun behandelte ihn seine Frau wie einen Diener, schlug und beschimpfte ihn alle paar Tage und beschwerte sich, er sei dumm und ungeschickt. Obwohl einige Clanmitglieder dies missbilligten, wagte selbst der Clanführer nichts zu sagen, und die anderen konnten nur hilflos seufzen.

Nach Xu Dahus Tod verlor Yan Kai seinen Gönner und war einige Tage lang sehr gedrückt. Er freute sich insgeheim, dass Qin hingerichtet werden sollte und A Nius Vermögen in seinen Händen liegen würde. Doch heute Morgen wurde er von den Boten des Yamen hereingezerrt und darüber informiert, dass Richter Yang den Fall wieder aufnehmen wolle. Es traf ihn wie ein Blitz aus heiterem Himmel; vor Schreck waren ihm die Beine weich. Da erinnerte er sich jedoch, wie diskret er an jenem Tag gehandelt hatte, und da Li tot und nicht aussagefähig war, würde er bei seiner Aussage bleiben und dem Richter nichts durchgehen lassen. Das beruhigte ihn etwas.

Da sich allerlei Leute vor Gericht versammelt hatten und das Landratsamt von eifrigen Zuschauern überfüllt war, blickte Yang Huan nach rechts und sah, dass auch Jiao Niang dort stand und ihn anstarrte. Selbstzufrieden schlug er erneut mit dem Hammer auf den Tisch, hob eine Augenbraue, zeigte auf Yan Kai und rief wütend: „He! Du Schurke! Ich habe bereits ermittelt und herausgefunden, dass Lis Selbstmord nichts mit Qin zu tun hat. Du hast sie ganz klar fälschlicherweise beschuldigt, um an das Vermögen ihrer Familie zu gelangen! Wenn du die Wahrheit nicht gestehst, hüte dich vor schwerer Folter!“

Yan Kais Herz setzte einen Schlag aus, und er rief sofort protestierend aus: „Euer Ehren, bitte verstehen Sie mich! Ich weiß wirklich nicht, was eine falsche Anschuldigung ist. Jeder weiß, dass Qin Shi meine Tante verbal misshandelt und in den Tod getrieben hat. Ich war nicht der Einzige, der es an diesem Tag miterlebt hat; auch Großmutter Sang und Liu San haben es mit eigenen Augen gehört und gesehen. Ich bitte Euer Ehren inständig, die Sache gründlich zu untersuchen!“

Als Großmutter Sang und Liu San hörten, wie Yan Kai sie wieder hereinzog, sobald er den Mund aufgemacht hatte, stöhnten sie innerlich auf, wagten es aber nicht, es sich anmerken zu lassen. Hastig senkten sie die Köpfe und verbeugten sich mehrmals. Großmutter Sang sagte aufgeregt: „Mein Haus liegt neben dem der Familie Qin. An jenem Tag hörte ich, wie die Familie Qin schlecht über meine Schwiegermutter sprach, und ich hörte sie einen halben Tag lang schluchzen, dann war es still. Ich machte mir Sorgen und ging hinaus, um ihren Neffen Yan Kai zu bitten, nachzusehen. Unterwegs traf ich Liu San, und wir gingen zusammen. Doch kaum waren wir zur Tür hereingekommen, sahen wir Großmutter Li am Balken hängen. Die Familie Qin half ihr nicht nur nicht, sondern stand mit verschränkten Händen daneben und sah zu …“

Als Frau Qin diese haltlose Anschuldigung hörte, zitterte sie vor Wut und sagte mit zitternder Stimme: „Großmutter Sang, wir sind seit vielen Jahren Nachbarn und kennen uns. Warum verleumdest du mich so? Ich war an jenem Tag eindeutig mit A Niu unterwegs. Wenn meine Schwiegermutter tatsächlich meinetwegen in den Tod getrieben wurde, möge mich der Blitz treffen und auch A Niu einen schrecklichen Tod erleiden!“

Als Großmutter Sang Qin diesen üblen Fluch aussprechen hörte, senkte sie den Kopf und wagte es nicht, ihr in die Augen zu sehen. Liu San wiederholte den Fluch eilig auf dieselbe Weise.

Yang Huan spuckte aus und zeigte mit dem Finger auf Oma Sang und Liu San, wobei er fluchte: „Ihr zwei taugt offensichtlich nichts. Ihr wurdet bestimmt bestochen, um euch zu verschwören. Na los, verprügelt sie! Ich glaube euch nicht, dass ihr lügt!“

Kaum hatte er ausgeredet, erbleichten Großmutter Sang und Liu San und begannen, sich wiederholt zu verbeugen und ihre Unschuld zu beteuern. Yan Kai rief laut: „Obwohl ihr erst seit Kurzem in diesem Landkreis seid, weiß jeder hier, dass ihr die Menschen wie eure eigenen Kinder liebt. Die Zeugen so zu foltern, führt nur zu einem falschen Geständnis und schadet eurem Ruf.“

Xu Shirong war von seiner Eloquenz beeindruckt und betrachtete ihn genauer. Da er ruhig und gelassen blieb, bewunderte sie seine Klugheit.

Mit zugeklebtem Mund huschten Yang Huans Augen umher, und er rief: „Los, schleppt diesen Liu San hier raus!“

Kaum hatte er ausgeredet, traten einige Polizisten vor und zerrten den sich wehrenden Liu San fort. Nur Großmutter Sang blieb zurück. Alle waren verwirrt und sahen Yang Huan an. Selbst Xu Shirong wunderte sich ein wenig, fragte sich, was er wohl vorhatte, und beobachtete ihn wortlos.

Yang Huan schlug mit der Faust auf den Tisch, zeigte auf die alte Frau und fluchte: „Mit ihren Worten kann eine Heiratsvermittlerin Feuer entfachen und Donner heraufbeschwören; sie kann einen Toten wieder zum Leben erwecken! Kein Wunder, dass sie den Tod verdient, selbst wenn sie unschuldig ist!“

Als Liu San weggezerrt wurde und sie allein zurückblieb, war Großmutter Sang bereits entsetzt und wusste nicht, wie der Magistrat sie bestrafen würde. Als sie ihn „Töten!“ rufen hörte, wurde sie kreidebleich und sank zu Boden, unfähig, richtig zu knien. Als sie Yan Kai husten hörte, zwang sie sich zu sprechen und sagte schwach: „Herr, Sie machen Witze. Ich bin leicht zu erschrecken …“ Während sie sprach, rieselte der weiße Puder aus ihren Falten.

Yang Huan spuckte aus und fluchte: „Du alte Hexe, vor dir würde ich weglaufen wie vor der Pest, warum sollte ich mit dir scherzen!“

Da die Worte des Richters nicht darauf hindeuteten, dass er sie töten wollte, war Oma Sang etwas erleichtert. Schnell setzte sie ein Lächeln auf und blickte verwirrt hinüber.

Yang Huan schien süchtig danach geworden zu sein, mit dem Hammer zu schlagen, und schlug erneut zu, bevor er fragte: „Du sagtest doch gerade, du seist besorgt gewesen und hättest Yan Kai herbeigerufen, und dann bist du unterwegs Liu San begegnet. Erinnerst du dich noch, was dann passiert ist?“

Als Oma Sang hörte, dass dies die Frage war, war sie erleichtert und lächelte hastig entschuldigend: „Ich erinnere mich, ich erinnere mich, natürlich erinnere ich mich ganz genau. Wenn ich mich nicht erinnern könnte, wie könnte ich es wagen, jetzt als Zeugin auszusagen?“

Yang Huan schnaubte und nickte und sagte: „In diesem Fall, sagen Sie mir, wo Sie Liu San an jenem Tag getroffen haben und was Liu San zu diesem Zeitpunkt tat?“

Oma Sang erschrak, und ihr Gesicht verfinsterte sich noch mehr. Sie stammelte lange, brachte aber kein Wort heraus.

Yang Huan brüllte: „Du alte Hexe! Gerade eben hast du noch darauf bestanden, dich genau zu erinnern, aber jetzt, wo ich dich nicht mehr frage, kannst du nicht antworten! Offensichtlich hast du nur Unsinn geredet, und deine Aussage ist völlig unglaubwürdig. Na los, gebt ihr fünfzig kräftige Peitschenhiebe, und wenn sie dann nicht stirbt, gebt ihr noch fünfzig! Bestraft sie dafür, dass sie ihre Vorgesetzten getäuscht hat!“

Als Großmutter Sang sah, wie der Yamen-Läufer sich wie ein Wolf auf sie stürzen wollte, erschrak sie zutiefst. Sie schloss die Augen und rief unverständlich: „Mein Herr, verschont mich! Jetzt erinnere ich mich, wir trafen uns am Eingang der Gasse, in der Meister Yan wohnt.“

Yang Huan lachte leise, winkte ab und befahl den Yamen-Läufern, Großmutter Sang wegzuschleppen und Liu San zurückzubringen. Dann wiederholte er die Einschüchterungstaktiken, und Liu San war entsetzt und kreidebleich. Er behauptete, er sei nur am Haus der Familie Qin vorbeigekommen und dorthin gezerrt worden.

Kaum hatte er ausgeredet, brach vor dem Landratsamt ein Tumult aus. Alle schüttelten die Köpfe und zeigten auf Liu San und die alte Frau Sang, die zurückgezerrt worden waren, und bespuckten sie. Erst da begriffen die beiden, dass sie ihr Versprechen nicht halten konnten. Vor Schreck zitterten sie und sanken zu Boden.

Xu Shirong war etwas überrascht. Sie warf Yang Huan einen Blick zu und sah, wie er triumphierend den Kopf zu ihr drehte, wie ein Kind, das versucht hatte, einem Erwachsenen zu gefallen. Es war so amüsant, dass sie sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen konnte.

Als Yang Huan sah, dass sein einfacher Trick die beiden Männer entlarvt hatte, freute er sich riesig, nicht nur die Umstehenden, sondern auch seine eigene Frau, die ihn mit einem zustimmenden Gesichtsausdruck ansah. Er fühlte sich wie im siebten Himmel, doch äußerlich unterdrückte er seine Begeisterung, drehte sich um und rief mit ernster Miene: „Ihr beiden Schurken! Ihr wurdet ganz offensichtlich von Yan Kai bestochen, um diese Frau Qin zu belasten! Wenn ihr nicht gesteht, schlage ich euch beide hier im Gerichtssaal tot, und niemand wird sich beschweren! Na los …“

„Mein Herr, mehr als ein halbes Jahr ist seit dem Vorfall vergangen. Es ist möglich, dass sie sich geirrt haben. Wie könnt Ihr ein solches Urteil fällen, nur aufgrund eines kurzen Versprechers? Ich erinnere mich noch genau an die Szene, als sich meine Tante an jenem Tag erhängte. Ich habe nicht im Geringsten gelogen, noch habe ich sie fälschlicherweise beschuldigt. Wenn Ihr mir nicht glaubt, könnt Ihr mich wegen falscher Anschuldigung verurteilen. Selbst wenn Ihr mir den Kopf abschlagt, ist es nur eine Frage Eurer Worte. Selbst wenn ich zu einem kopflosen Geist werde, werde ich ein zu Unrecht verurteilter Geist sein!“

Da Großmutter Sang und Liu San bereits am Ende ihrer Kräfte waren und er befürchtete, sie würden noch mehr Menschen hineinziehen, biss Yan Kai die Zähne zusammen und beschloss, alles zu geben. Er unterbrach Yang Huan und sprach mit einer ehrfurchtgebietenden Entschlossenheit.

Yang Huan glaubte, den Fall bereits gewonnen zu haben, doch er hatte Yan Kais Stärke unterschätzt. Als er das erfuhr, war er einen Moment lang sprachlos, wie betäubt, und musste Xu Shirong erneut ansehen.

Xu Shirong runzelte leicht die Stirn. Yan Kai war offensichtlich redegewandt und hatte Mut. Wenn er jetzt keine Beweise vorlegen konnte, würde er es wohl bis zum Tod leugnen, selbst wenn Großmutter Sang und Liu San zugaben, bestochen worden zu sein, um falsche Zeugenaussagen zu machen. Selbst im Falle einer Verurteilung würde ihm höchstens falsche Anschuldigung vorgeworfen werden. Doch nun schien Lis Tod nicht so einfach wie Selbstmord durch Erhängen gewesen zu sein. Zum Glück hatte sie sich auf diese Möglichkeit vorbereitet. In diesem Moment blickte sie nach draußen und sah tatsächlich Shi An hereinstürmen.

Da Richter Yang nach seinen Worten sprachlos war, atmete Yan Kai heimlich erleichtert auf, nur um neben sich eine laute Stimme zu hören: „Euer Ehren, ich bin Shi An, der Gerichtsmediziner, der Lis Leiche an jenem Tag untersucht hat. Obwohl ich während meiner Untersuchung viele Zweifel hatte, war ich an die Anweisungen meines Vorgesetzten gebunden und habe ihren Tod als Selbstmord vermerkt. Seit sechs Monaten plagen mich Schuldgefühle, wann immer ich an jenen Tag denke. Um der unschuldig Verstorbenen Li Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, die wahre Todesursache zu ermitteln und den Mörder zur Rechenschaft zu ziehen, bitte ich Euer Ehren inständig, die Leiche zu exhumieren und eine Autopsie durchzuführen!“

Kapitel Zweiundzwanzig

Derjenige, der sprach, war Shi An, gekleidet in eine blaue Robe mit hochgekrempelten Ärmeln. Er schritt auf den Gerichtssaal zu, ging an Yan Kai und den anderen vorbei, kniete nieder und sprach laut.

Im Gerichtssaal und draußen ging ein Raunen durch den Raum, als die Worte „Exhumierung und Autopsie“ fielen. Nach einem Moment begann man zu flüstern. Obwohl das Gemurmel laut war, konnte man erkennen, dass einige die Exhumierung befürworteten, während andere sie vehement ablehnten. Allmählich wuchs der Widerstand, und sieben oder acht von zehn schüttelten den Kopf.

Als Yan Kai hörte, dass der Sarg für eine Autopsie geöffnet werden musste, veränderte sich sein Gesichtsausdruck zunächst. Doch als er die Menge vor dem Gerichtsgebäude protestierend den Kopf schütteln hörte, beruhigte er sich allmählich, senkte leicht den Kopf und schwieg.

Yang Huan zögerte einen Moment, dann wandte er sich unwillkürlich Xu Shirong zu. Ihre Blicke trafen sich, und sie nickte ihm leicht zu. Ohne nachzudenken, drehte er sich um und schlug mit voller Wucht auf den Tisch. Stille breitete sich in der Halle aus, unzählige Augen richteten sich auf ihn. Erst jetzt rief er: „Das ergibt Sinn. Lasst uns den Sarg öffnen und die Leiche untersuchen, um die Wahrheit herauszufinden!“

„Mein Herr, Herr Yang, Ihr dürft nicht …“ Bevor er ausreden konnte, kniete ein alter Mann an einer Weggabelung nieder, fuchtelte wild mit den Händen und sagte: „Seit jeher gilt der Tod als das größte Ereignis, und die Bestattung ist der beste Weg, Frieden zu sichern. Dieses Mitglied der Familie Li ist bereits begraben, wie könnten wir jetzt den Sarg öffnen? Den Geist des Verstorbenen zu stören, ist eine schwere Sünde …“

Nachdem der alte Mann geendet hatte, nickten alle um ihn herum zustimmend, bis auf einen, der spottete und einwandte: „Das ist nicht richtig. Wenn Li wirklich zu Unrecht gestorben ist, wird sie durch diese Bestattung nicht nur keine Ruhe finden, sondern ihr Geist wird in der Unterwelt auch von Groll erfüllt sein. Es wäre besser, den Sarg zu öffnen und die Wahrheit herauszufinden, damit die Menschen auf und jenseits der Erde Frieden finden können.“

Dieses Argument erschien vernünftig und fand breite Zustimmung, was zu einer hitzigen Debatte zwischen den beiden Seiten führte.

Als der Lärm immer lauter wurde und den großen Gerichtssaal in einen Marktplatz verwandelte, riss sich Yang Huan zusammen und sagte streng: „Ich stehe unter dem Schutz eines Mediums und besitze seit meiner Kindheit viel bösartige Energie, daher kenne ich keine Tabus. Ich habe gesagt, ich werde den Sarg öffnen, und der Deckel ist drauf. Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als jetzt, lasst uns das Grab ausheben und den Sarg um zwölf Uhr mittags öffnen! Wenn ihr weiter Lärm macht, gibt es für euch alle eine Ohrfeige!“

Die Menge im Gerichtssaal, die kurz zuvor noch heftig gestritten hatte, verstummte augenblicklich und tauschte verwirrte Blicke aus. Yang Huan ignorierte sie und befahl den Gerichtsdienern lediglich, Qin Shi, Yan Kai, Oma Sang und Liu San festzunehmen. Dann entließ er die Verhandlung, klopfte sich den Staub ab und ging zur Seitentür, wo Xu Shirong wartete. Kaum war er eingetreten, packte er sie am Ärmel und flüsterte: „Da du diesem Shi zustimmst, bin ich dabei. Aber es gibt eine Bedingung: Die ganze Drecksarbeit, wie das Öffnen des Sarges und die Exhumierung der Leiche, wird von Shi An erledigt. Du darfst das nicht selbst tun!“

Xu Shirong warf ihm einen Blick zu, lächelte leicht und wandte sich dem inneren Büro zu. Yang Huan war sich angesichts ihres unentschlossenen Gesichtsausdrucks nicht sicher, ob sie seine Worte ernst genommen hatte. Er wollte ihr gerade weitere Anweisungen geben, als er sah, dass sie bereits mit dem Rücken zu ihm gegangen war. Wütend sprang er auf und folgte ihr eilig.

Ehe sie sich versahen, war es Mittag. Als Yang Huan und Xu Shirong den Friedhof der Familie Yan erreichten, waren sie ziemlich überrascht. In so kurzer Zeit hatte sich der einst verlassene Friedhof in ein Menschenmeer verwandelt. Selbst die kleinen Erdhügel waren voller Schaulustiger, die neugierig zusahen, was vor sich ging. Als sie die Yamen-Läufer mit ihren Gongs den Weg freimachen sahen, wussten sie, dass der Magistrat eingetroffen war, und machten sich sofort auf den Weg zum Friedhof der Familie Li.

Yang Huan ritt zu Pferd, Xu Shirong in einer Sänfte. Am Grab der Familie Li angekommen, sahen sie mehrere Männer mit Spitzhacken und Hacken – vermutlich die herbeigerufenen Grabumbetter. Auch Shi An war frühzeitig eingetroffen. Weihrauchrauch umwehte das Grab, und Früchte und Wein waren als Opfergaben ausgelegt. Mehrere Mönche saßen dort, rezitierten mit geschlossenen Augen Sutras und schlugen hölzerne Fischtrommeln. Bevor Yang Huan etwas sagen konnte, trat der bereits früher eingetroffene Landrat Mu eilig vor und erklärte: „Der Patriarch der Familie Yan meinte, das Ausgraben des Grabes bringe Unglück, deshalb hat er einen Meister eingeladen, ein Ritual zur Abwehr des Bösen durchzuführen …“

Yang Huans Augen weiteten sich, und er wollte gerade in einen Wutanfall ausbrechen, als er spürte, wie jemand an seinem Ärmel zupfte. Er drehte sich um und sah, dass es Xu Shirong war. Da hielt er inne und beschwerte sich: „Selbst die Mönche des Großen Xiangguo-Tempels in der Hauptstadt sind geschickte Händler und Geschäftsleute. Sie sind alle gerissener als gewöhnliche Leute. Ich kann diese gerissenen Betrüger nicht ausstehen.“

Als Xu Shirong seine Ungeduld bemerkte, flüsterte sie: „Da sie sich so wohler fühlen, kannst du ruhig noch ein wenig warten. Es ist sowieso bald vorbei, es dauert nicht mehr lange.“

Als Yang Huan ihre sanfte Überredungskunst hörte und ihren ungewöhnlich freundlichen Gesichtsausdruck bemerkte, verspürte er Erleichterung. Er hustete, setzte sich auf den bereitgestellten Hocker und wartete geduldig. Schließlich, als der Mönch mit dem Zusammenpacken fertig war, sprang Yang Huan auf, rief: „Fangt an zu graben!“, und die Totengräber griffen zu ihren Werkzeugen und machten sich eilig an die Arbeit.

Die ungeduldig wartenden Schaulustigen wurden durch den Tumult aufmerksam und eilten herbei, um zu sehen, was los war. Sie wurden jedoch von den Polizisten aufgehalten, die mit Stöcken einen Kreis um sie gebildet hatten. Diese blieben dann stehen und beobachteten das Geschehen aus der Ferne, etwa ein Dutzend Schritte entfernt.

Da Li sich erhängt hatte und ihre Schwiegertochter Qin inhaftiert worden war, kümmerte sich Yan Kai persönlich um die Folgen. Doch es war ihm gleichgültig. Die Männer hatten noch nicht tief gegraben, als sie eine Ecke eines purpurroten Sarges aus dem Schlamm ragen sahen. Ihr Mut wuchs, und sie gruben weiter. Schon bald war der gesamte Sarg freigelegt. Er sah aus wie ein dünnes Stück Holz mit abblätternder, fleckiger Farbe. Zudem wies das Holz nach nur einem halben Jahr bereits deutliche Verwesungsspuren auf.

Als alle sahen, dass der Sarg aus dem Boden gehoben worden war, warteten sie gespannt darauf, dass er geöffnet wurde. An dem Ort, an dem sich über tausend Menschen befanden, herrschte plötzlich Stille; alle warteten auf Yang Huans Befehl, den Sarg zu öffnen.

Yang Huan warf Xu Shirong einen Blick zu und bemerkte ihren ernsten Gesichtsausdruck, während sie den Sarg anstarrte. Er knirschte mit den Zähnen und rief: „Macht den Sarg auf!“ Die Totengräber, die in der Nähe warteten, hörten den Befehl des Magistrats und stocherten mit ihren Schaufeln in dem Spalt zwischen Sargdeckel und Leichnam. Mit einem sanften Anheben öffnete sich der Sarg knarrend, und mit einem weiteren Ruck war der Deckel abgenommen und landete auf der anderen Seite. Sofort erfüllte ein stechender Gestank die Luft. Mehrere Männer hielten sich die Nase zu und wichen zurück. Nur einer der Mutigsten spähte hinein, rief: „Mein Gott!“, ließ sofort sein Werkzeug fallen und zog sich schnell zu den anderen zurück. Es stellte sich heraus, dass er und seine Gefährten mutig genug waren, Aufträge anzunehmen und sich etwas dazuzuverdienen, wann immer eine Familie ein Grab umbetten musste. Sie hatten bisher nur Skelette gesehen, die seit Jahren oder gar Jahrzehnten begraben und längst verwest waren. So etwas hatten sie noch nie erlebt: einen Sarg, der erst ein halbes Jahr begraben war und wieder ausgegraben werden sollte. Der flüchtige Blick hatte sie so sehr erschreckt, dass sie sich nicht näher herantrauten.

Diejenigen, die in einiger Entfernung gehalten wurden, konnten den Gestank nicht so stark wahrnehmen. Auch der Grabumbetter war entsetzt, seine Neugierde wuchs jedoch noch. Hätten ihn die Yamen-Läufer nicht auf Befehl von Magistrat Yang zurückgehalten, wären sie wohl sofort hineingestürmt, um nachzusehen, was vor sich ging.

Yang Huan, der nahe am Sarg stand, hatte den Gestank bereits gerochen. Ihm wurde übel, und er hätte beinahe das Mittagessen erbrochen. Er konnte es nur mit Mühe unterdrücken, und als er aufblickte, sah er die junge Frau auf den Sarg zugehen. Hastig rief er ihr mehrmals zu, doch sie ignorierte ihn. Da er keine andere Wahl hatte, folgte er ihr. Der Landrat und der Polizist, die in der Nähe standen, hielten sich bereits Mund und Nase zu und wünschten sich, sie könnten sich sofort davonschleichen. Als sie sahen, wie der Landrat auf den Sarg zuging, blieb ihnen nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und sich ebenfalls langsam zu nähern.

Shi An war bereits in die Grube hinabgestiegen und lehnte sich dicht an den Sarg. Obwohl sein Gesicht etwas blass war, hielt er sich noch fest. Er überlegte gerade, wie er weitermachen sollte, als er aufblickte und Xu Shirong auf sich zukommen sah. Sofort fühlte er sich beruhigt und atmete erleichtert auf.

Xu Shirong sprang ebenfalls in die etwas rutschige Schlammgrube und erreichte den Sarg. Der Gestank war noch immer unerträglich. Ein Skelett lag flach am Boden des Sarges. Der dunkelgrüne Stoff, den der Körper getragen hatte, war noch schwach erkennbar, aber größtenteils verrottet. Auf den ersten Blick war klar, dass sich die Leiche im fortgeschrittenen Stadium der Verwesung befand. Die Haare auf dem Kopf waren ausgefallen und lagen verheddert am Sargboden. Das Fleisch im Gesicht war so weit verwest, dass nur noch Gewebereste übrig waren. Um die Augen herum klafften nun zwei leere Löcher, die zum blauen Himmel emporblickten.

Li starb im Winter und war erst ein halbes Jahr begraben. Normalerweise hätte der Leichnam nicht so schnell verwesen dürfen. Die Grube war jedoch flach, der Sarg dünnwandig, und der tiefer gelegene Bereich war feucht und von Regenwürmern frequentiert. Zudem sickerte eine dünne Flüssigkeitsschicht vom Boden des Sarges nach oben, was die rasche Verwesung des Leichnams beschleunigte. In nur etwas mehr als einem halben Jahr war er so weit verwest.

Da Xu Shirong den Leichnam mit den Augen fixierte, als wolle sie die Schicht aus verrottendem Stoff abziehen, sagte Shi An hastig: „Madam, Sie brauchen das nicht selbst zu tun. Lassen Sie mich das erledigen.“ Während er sprach, bückte er sich und hebelte mit einer Zange die Kleidungsschicht auf, die den Leichnam bedeckte, doch seine Hand zitterte leicht.

Die Schicht aus verrottendem Stoff, die Lis Körper bedeckt hatte, wurde entfernt und gab das ganze Ausmaß der Verwesung frei. Es entsprach fast genau ihren Vorhersagen. Abgesehen von dem dickeren Geweberest an Beinen, Gesäß und Schultern war der Körper größtenteils zu Knochen zerfallen, an denen nur noch wenig verrottendes Fleisch haftete. Aufgrund der Feuchtigkeit hatte sich an der Seite des verrottenden Fleisches nahe dem Sargboden eine große Menge Leichenwachs gebildet.

"Madam... was sollen wir in dieser Angelegenheit tun?"

Obwohl Shi An Gerichtsmediziner war, begegnete er noch nie einer solchen Leiche. Er versuchte, das seltsame Gefühl in sich zu unterdrücken, doch seine Stimme zitterte leicht. Der Landrat und der Polizist, die in der Nähe standen, waren widerwillig näher gekommen, doch schon beim ersten Blick kribbelte es ihnen in den Füßen, und sie konnten nicht mehr stehen bleiben. Sie drehten sich um und wichen weit zurück. Der Landrat Mu, ein kultivierter Mann, beugte sich sogar vor und übergab sich mehrmals.

Yang Huan warf nur einen kurzen Blick darauf, bevor seine Kopfhaut kribbelte, und er wollte nicht weiter hinsehen. Er sah, wie Xu Shirong immer noch sorgfältig den Boden des Sarges untersuchte, und riss sich zusammen und rief: „Jiaoniang, komm schnell hoch, pass auf, dass dich der Geruch nicht stört!“

Als Xu Shirong seine Stimme hörte, drehte er sich um, warf ihm einen Blick zu und sagte dann: „Lassen Sie jemanden das ins Landratsamt bringen.“

Kapitel Dreiundzwanzig

Yang Huan war verblüfft und blieb einen Moment stehen. Als er ihren ernsten Gesichtsausdruck sah, verzog er das Gesicht und sagte verbittert: „Müssen wir das Ding wirklich zurückbringen? Können wir es nicht einfach hier lassen?“

Xu Shirong schüttelte den Kopf und sagte: „Das Fleisch ist vollständig verwest, und selbst wenn es Verletzungen gegeben hätte, wären sie nicht sichtbar. Wir müssen es mitnehmen, gründlich reinigen und dann die Überreste untersuchen, um festzustellen, ob wir die Todesursache ermitteln können.“

Obwohl Yang Huan widerwillig war, brachte er angesichts ihres ernsten Gesichtsausdrucks kein einziges „Nein“ heraus. Nach einer Weile seufzte er, runzelte die Stirn und blickte zurück zum Landrat und zum Polizisten. Die beiden Männer sahen bereits finster aus, und als sie diese Worte hörten, verfinsterte sich ihr Gesicht noch mehr. Die wenigen Yamen-Läufer, die in der Nähe standen, senkten sofort die Köpfe und wichen zurück, als sie Yang Huans Blick bemerkten.