Die Geschichte der skrupellosen Gerichtsmedizinerin, die ihren Ehemann zerstörte

Kapitel 9

Erbao handelte lediglich aus Erfahrung, und nun, da er merkte, dass seine Schmeichelei nach hinten losgegangen war und er grundlos gerügt wurde, warf er dem jungen Herrn einen verstohlenen Blick zu und stammelte: „Junger Herr … wenn Ihr nicht dort spielen geht, wollt Ihr vielleicht mit dem Pferd ausreiten? Sobald es hier dunkel wird, sind die Straßen stockfinster, und wir werden die junge Dame nicht mehr sehen können …“

Yang Huan war wütend und hob den Fuß, um ihn zu treten, doch er hielt inne und wandte sich wortlos dem Innenhof zu, was Er Bao lange Zeit fassungslos und verwirrt zurückließ.

Yang Huan kehrte in sein Zimmer zurück und seufzte die halbe Nacht tief im hellen Mondlicht, bevor er schließlich auf seiner Couch einschlief. Als er am nächsten Tag erwachte, stand die Sonne bereits hoch am Himmel. Hastig eilte er zum Hauptbüro und sah, dass alle Beamten und Soldaten eingetroffen waren und auf ihn, den Oberbeamten, warteten. Am Eingang herrschte reges Treiben, wie bei einem Publikum, das zu einer großen Opernaufführung strömt. Offenbar hatten alle Einwohner des Landkreises die Nachricht gehört und waren herbeigeeilt, um ihre Freude auszudrücken, unaufhörlich Trommeln zu schlagen und Gerechtigkeit zu fordern.

Der arme Xu Dahu hatte eine erstickende Nacht im stinkenden Gefängnis verbracht. Die Hitze und die Schwärme von Mücken und Fliegen machten es ihm unmöglich, den abgestandenen Reis und das Wasser zu essen, die ihm in einem Katzennapf serviert wurden. Er litt Schmerzen und hungerte, und nun, da er zum Verhör herausgezerrt worden war, blieb ihm nur noch die Kraft, da zu liegen. Obwohl er dem Tode nahe war, biss er mit letzter Kraft die Zähne zusammen und hoffte verzweifelt, dass Madam Lu schnell Verstärkung schicken würde. Sobald er draußen war, hoffte er, dass all diejenigen, die gekommen waren, um sich zu beschweren und ihn zu treten, seine eigene Medizin zu schmecken bekämen. Am dritten Tag hatte die Zahl der Beschwerdeführer allmählich abgenommen. Der Landrat und der Schreiber stellten gemeinsam eine umfangreiche, beeindruckende Akte zusammen, versiegelten sie mit Siegelwachs und befahlen, sie mit einem schnellen Pferd zum Präfekturamt zu bringen.

Kapitel 18

Die Akte wurde verschickt, und der Fall Xu Dahu galt als weitgehend abgeschlossen. Auch die Angelegenheit im Landratsamt Qingmen war beendet; man wartete lediglich noch auf offizielle Dokumente von oben. Doch Yang Huan war alles andere als untätig. Der Ruf des neuen Richters, furchtlos gegen das Böse vorzugehen, hatte sich im ganzen Land Qingmen bereits wie ein Lauffeuer verbreitet. Innerhalb weniger Tage waren die Gerüchte über die angeblichen Flirts des Spinnenturms mit den beiden Schönheiten verstummt, und wenn sie überhaupt noch erwähnt wurden, galten sie nur noch als Anekdoten über Yangs jugendlichen Charme. Früher mieden die Menschen das Landratsamt wie die Pest, doch nun strömten sie in den Gerichtssaal, um Klage einzureichen und Gerechtigkeit zu suchen.

Yang Huan war anfangs recht enthusiastisch, doch die Leute, die sich beschwerten, beschuldigten entweder jemanden, einen Bambusbusch von einem anderen Haus abgeschnitten zu haben, oder jemanden, eine Legehenne von einem anderen Haus gestohlen zu haben, oder stritten sich darüber, auf dem Markt zu wenig Wechselgeld bekommen zu haben und verlangten Gerechtigkeit vom Richter. Gerade als er sich ärgerte, eilte der Gefängniswärter herbei und flüsterte ihm ins Ohr: „Herr, ich habe soeben vom Wärter gehört, dass Xu Dahu im Sterben liegt …“

Es stellte sich heraus, dass Xu Dahu vor wenigen Tagen während seiner Gerichtsverhandlung hinein- und wieder hinausgezerrt worden war. Ihm wurde ein abscheuliches Verbrechen vorgeworfen, woraufhin er fünf Stockschläge auf den Rücken und für ein anderes zehn Schläge auf das Gesäß erhielt. Nach mehrtägiger Tortur hätte selbst ein Unerschrockener diese Qualen nicht mehr ertragen können. Er wurde in seiner stinkenden Zelle zurückgelassen, ohne dass sich jemand um ihn kümmerte. Als Xus Frau ihn im Gefängnis besuchen wollte, hatte der neue Richter strengstens verboten, sich ihr zu nähern. Obwohl er Geld hatte, um den Weg freizumachen, wagten die Wärter es nicht, ihn hereinzulassen.

Xu Dahu war von Wut und Zorn verzehrt, seine Wunden eiterten. Tagelang ertrug er die Schmerzen, rang nach Luft, bis schließlich selbst sein Stöhnen verstummt war. Der Gefängniswärter, der die verzweifelte Lage erkannte und die Absicht des Richters zu drastischen Maßnahmen ahnte, blieb unsicher, obwohl er dies nicht offen aussprach. Aus Angst vor den Folgen eines Todes im Gefängnis eilte er zum Gerichtssaal, um Bericht zu erstatten.

Als Yang Huan hörte, dass Xu Dahu im Sterben lag, verließ er die streitenden Kläger im Gerichtssaal und stand auf, um nachzusehen, was vor sich ging. Er ging in die Gefängniszelle hinein und wieder hinaus und begab sich dann ins Hinterzimmer, um Xu Shirong zu finden. Er hatte kaum ein Wort gesagt, als der Pförtner die Ankunft eines Gastes meldete.

„Geh weg, ich will dich nicht mehr sehen!“

Yang Huan wurde unterbrochen, kaum hatte er angefangen zu sprechen, und war daraufhin etwas verärgert.

Der Torwächter musterte sein Gesicht und sagte vorsichtig: „Herr, der Gast behauptet, der vom dritten Herrn der Familie Xu gesandte Verwalter zu sein. Er sagt, er sei gekommen, um Ihnen einen besonderen Besuch abzustatten.“

Yang Huan dachte einen Moment nach, bevor er verstand, was „Dritter Meister Xu“ bedeutete. Er erinnerte sich, dass Landrat Mu erwähnt hatte, Xu Jinrong sei der dritte Sohn, weshalb Außenstehende ihn „Dritter Meister Xu“ nannten. Obwohl er nun einen offiziellen Titel trug, war dieser dennoch erblich. Ungeduldig neigte er den Kopf und sagte: „Ich habe gesagt, ich werde ihn nicht empfangen, und dabei bleibt es! Ich sitze den ganzen Tag in meinem Büro; wer hat schon die Geduld, diesen Verwalter zu empfangen?“

Der Torwächter wollte sich gerade unterwürfig zurückziehen, als Xu Shirong ihn aufhielt und sagte: „Bringt ihn in die hintere Halle und sagt ihm, dass Lord Yang bald hier sein wird.“

„Die Person ist im Sterben, was bringt es da, die Familie Xu zu besuchen? Ich habe absolut keine Geduld, mich mit diesen alten Füchsen abzugeben.“

Nachdem der Torwächter gegangen war, blickte Yang Huan Xu Shirong mit einer gewissen Unzufriedenheit an.

„Da er sagt, er stattet uns einen Besuch ab, was spricht dagegen, ihn zu treffen? Hören Sie sich an, was er zu sagen hat; warum riskieren, sich einen Feind zu machen und sich alles selbst zu ruinieren?“

Als Yang Huan das hörte, murmelte er etwas vor sich hin und ging schließlich in den Hinterraum.

„Obwohl Lord Yang noch jung ist, genießt er einen weitreichenden Ruf. Mein Herr hat sogar in der Präfektur Tongzhou von ihm gehört. Als er erfuhr, dass Sie als Beamter in diesen Landkreis gekommen waren, wollte er Sie ursprünglich persönlich besuchen, doch da er mit weltlichen Angelegenheiten beschäftigt war, schickte er mich stattdessen. Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel.“

Sobald Yang Huan den Hinterraum betrat, sah er einen leicht übergewichtigen Mann mittleren Alters aufstehen, sich vor ihm verbeugen und etwas sagen. Dann winkte der Mann abweisend ab, setzte sich auf einen Stuhl und schlug die Beine übereinander.

Der Verwalter, ebenfalls mit dem Nachnamen Xu, war ein entfernter Verwandter von Xu Jinrong. Aufgrund seiner Klugheit und Kompetenz war er zum Verwalter befördert worden und hatte Xu Jinrong stets gedient. Vor einigen Tagen war die Frau seines Cousins, Frau Lu, die er lange nicht gesehen hatte, plötzlich mit kostbaren Geschenken in der Präfektur Tongzhou erschienen und hatte weinend um Hilfe gebeten. Nachdem Xu Jinrong die Situation erfasst hatte, schwieg er. Er war noch nicht einmal vierzig, hatte aber bereits eine solche Position erreicht; in Huaiyang und Umgebung wurde er von allen respektiert. Dies lag sicherlich an seinen Fähigkeiten, doch hatte auch er in der Vergangenheit skrupellose Dinge getan und sich in den letzten Jahren allmählich bei Beamten eingeschmeichelt. Seine Verwandten im Kreis Qingmen waren jedoch nicht sehr kooperativ, insbesondere sein entfernter Cousin Xu Dahu. Er hatte schon Gerüchte über ihn gehört, und obwohl ihm das missfiel, besuchte er Qingmen in letzter Zeit nur noch selten, also ließ er es dabei bewenden.

Lady Lu kniete weinend am Boden: „Ich flehte den Magistrat an, wenigstens um meines Onkels willen, Gnade walten zu lassen. Doch anstatt zu helfen, trieb die Erwähnung Ihres Namens diesen korrupten Beamten nur dazu, noch abscheulichere Beleidigungen auszustoßen. Er sagte, sein Vater sei der Großkommandant der Hauptstadt gewesen, und selbst zehn meiner Onkel könnten ihm nicht das Wasser reichen. Das war noch das Harmloseste, was er sagte; die Frau seines Neffen wagte es nicht, seine Worte zu wiederholen, aus Angst, meinen Onkel zu erzürnen …“

Xu Jinrong schnaubte verächtlich und sagte: „Wenn du dich nicht traust, es zu lernen, dann erwähne es nicht.“

Als Madam Lu den kalten Blick in seinen Augen sah, zitterte sie. Hastig griff sie nach einem Taschentuch, um sich die Tränen abzuwischen, die ihr über die Wangen liefen, und verbeugte sich tief. „Onkel“, sagte sie, „da Sie das nicht hören wollen, werde ich es nicht mehr erwähnen. Ich bitte Sie nur inständig, Onkel, diesmal das Leben meines Mannes zu retten, koste es, was es wolle. Wenn es auch nur einen Tag länger dauert, fürchte ich, dass er durch die Hand dieses korrupten Beamten sterben wird. Es wäre zwar friedlich, wenn mein Mann stürbe, aber die Familie Xu würde von nun an im Kreis Qingmen verachtet werden …“

Xu Jinrong mochte Xu Dahu nicht und wollte sich eigentlich nicht einmischen. Dennoch missfiel es ihm, dass der neu ernannte Magistrat des Kreises Qingmen keinerlei Rücksicht auf seinen Ruf genommen und ihn gleich in seiner ersten Amtshandlung ins Visier genommen hatte. Er wollte Xu Dahu bloßstellen, erinnerte sich dann aber an dessen starken Einfluss in der Hauptstadt; zu forsch vorzugehen, wäre unangebracht. Nachdem er Madam Lu entlassen hatte, dachte er kurz nach und wies dann seinen Verwalter Xu an, Geschenke vorzubereiten. Er plante, unter eigenem Namen nach Qingmen zu reisen, angeblich um einen Besuch abzustatten, tatsächlich aber, um sich ein Bild von der Lage zu machen. Obwohl sein Rang als Hauptmann der Fliegenden Kavallerie einem Beamten sechsten Ranges entsprach, also einen halben Rang höher als der des Magistrats von Qingmen, handelte es sich lediglich um einen militärischen Posten, nicht um eine bedeutende Position. Daher galten sie als gleichgestellt, und ein solcher Besuch wäre ihm nicht unter seiner Würde.

Als Verwalter Xu Yang Huan erblickte, überschüttete er ihn mit Komplimenten, beobachtete aber insgeheim dessen Gesichtsausdruck. Da Magistrat Yang so skrupellos war, hatte er zunächst angenommen, dieser müsse eine wichtige Person sein. Yangs junges Alter hatte ihn zunächst überrascht, doch dann bemerkte er dessen lässiges Auftreten und seine ungeschickte Haltung, was ihn umso mehr erstaunte, obwohl Yang sich nichts anmerken ließ.

Da er eine Weile nur lachte und nicht zur Sache kam, wurde Yang Huan etwas ungeduldig.

Verwalter Xu war ein geistreicher Mann und bemerkte sofort den ungeduldigen Gesichtsausdruck von Magistrat Yang. Er lächelte und sagte: „Magistrat Yang hat in jungen Jahren schon viel erreicht, und es ist wahrlich ein Segen für unseren Landkreis, dass Sie zum Magistrat von Qingmen ernannt wurden. Mein Herr hat mich beauftragt, Ihnen ein kleines Geschenk zur Begrüßung zu überreichen. Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel.“ Während er sprach, hustete er, und ein Diener, der draußen stand, hörte ihn und brachte eine schwere Kiste herein, die er auf den Tisch stellte und öffnete.

Yang Huan warf einen Blick hinein und sah, dass die Schachtel mit glänzenden Goldmünzen gefüllt war. Er nahm eine Handvoll heraus; die Münzen trugen die vier Schriftzeichen „Zhenghe Tongbao“. Zu dieser Zeit waren Gold und Silber keine gängigen Zahlungsmittel, und die Anzahl der vom Staat geprägten Gold- und Silbermünzen war begrenzt. Selbst die ehemalige Residenz des Großkommandanten hätte wohl kaum eine solche Schachtel Goldmünzen auftreiben können.

Als Verwalter Xu sah, wie Yang Huan mit den Goldmünzen spielte, atmete er erleichtert auf und sagte lächelnd: „Mein Herr hat gehört, dass einer seiner Neffen, Xu Dahu, oft kritisiert wird und nun in einen Rechtsstreit verwickelt ist. Ein Land hat seine Gesetze, und eine Familie hat ihre Regeln; was zu tun ist, richtet sich natürlich nach dem Gesetz. Bis jedoch das endgültige Dokument ausgestellt ist, hoffen wir, dass Sie, Herr …“

Bevor er ausreden konnte, schlug sich Yang Huan an die Stirn und rief überrascht aus: „Dieser Xu Dahu ist tatsächlich der Neffe deines Meisters? Wie kann so ein großer Mann denn stottern? Vor ein paar Tagen, während der Gerichtsverhandlung, hat er nur von den Fähigkeiten seines Onkels geschwärmt und den Namen deines Meisters mit keinem Wort erwähnt. Ich bin neu hier, woher sollte ich denn wissen, dass er dein Meister ist? Das konnte ich einfach nicht fassen, also habe ich ihm ein paar Lektionen erteilt.“

Steward Xu wusste, dass er Unsinn redete, aber als er sah, wie sich seine Haltung so drastisch veränderte, war er sich seiner Gedanken etwas unsicher und fragte vorsichtig: „Was meint Eure Exzellenz dann?“

Yang Huan kicherte und griff sich eine Handvoll Goldmünzen an die Hand. „Es wird noch eine Weile dauern, bis das offizielle Dokument der Präfektur ausgestellt wird. Mein Kreisamt ist arm und hat keine angemessene Zelle für Xu Dahu. Dein Vater ist in der Gegend bekannt, und da er dich hierher geschickt hat, um zu sprechen, bin ich ihm dankbar. Ich werde seine Familie bitten, ihn bis zum Einbruch der Dunkelheit zurückzubringen. Sobald die Präfektur ihr Urteil gefällt hat, werden wir uns um die weiteren Schritte kümmern.“

Butler Xu hatte Yang Huans Verhalten niemals erwartet. Selbst mit seiner umfassenden Erfahrung war er einen Moment lang fassungslos und konnte es nicht richtig begreifen: „Das …“

Yang Huan schlug mit der Faust auf den Tisch und sagte: „Ich werde die Entscheidung treffen. Ich muss meinem Vater Ehre erweisen. Wer sonst hat mir vorzuschreiben, was ich zu tun habe!“

Steward Xu wischte sich den Schweiß von der Stirn und nickte eilig zustimmend. Yang Huan lächelte daraufhin, nahm seine Teetasse und bedeutete damit, dass es Zeit war, den Gast zu verabschieden. Da er sein Ziel erreicht hatte, erhob sich auch Steward Xu, um zu gehen.

Yang Huan hob die Schachtel auf und ging in Xu Shirongs Zimmer. Mit einem Klirren schüttete er die Schachtel voller Goldmünzen auf ihren Schminktisch und erzählte stolz, was soeben geschehen war.

Während Xu Shirong zuhörte, runzelte er immer tiefer die Stirn. Als er geendet hatte, sagte er kalt: „Lord Yang ist wahrlich gerissen. Er ist erst seit ein paar Tagen Landrat und weiß schon, wie man Reichtum anhäuft.“

Yang Huan drehte den Hals um und sagte: „Ich hatte doch gesagt, ich würde dich nicht sehen, aber du hast mich aufgefordert, zu dir zu kommen. Du hast sogar gesagt, es sei nicht gut, sich Feinde zu machen. Und jetzt, wo ich dich besucht habe, kritisierst du mich!“

„Ich habe dir nur gesagt, du sollst dich mit der Person treffen. Wann habe ich dir gesagt, du sollst Geld annehmen?“, sagte Xu Shirong wütend. „Und du hast ihn sogar nach Hause tragen lassen. Was genau hast du vor?“

Yang Huan ließ sich von dem Tadel nicht beirren. Beiläufig hob er eine Goldmünze auf, die ihm auf den Boden gefallen war, schnippte mit dem Daumen dagegen, und die Münze wirbelte auf dem Tisch herum. „Ich habe viele Ideen“, sagte er, „lass mich dir ein paar erzählen.“ Er beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Während er sprach, schien er einen leichten Duft wahrzunehmen, der seine Lust weckte. Nachdem er geendet hatte, konnte er nicht widerstehen, ihr Gesicht zu berühren.

Nachdem sie seine Worte gehört hatte, vergaß Xu Shirong ihren Ärger über die Neckereien und sah ihn nur noch an, wobei sie sich etwas amüsiert und gleichzeitig genervt fühlte.

Da sein Überraschungsangriff gelungen war und sie vor Wut sprachlos war, grinste Yang Huan selbstzufrieden und sagte: „Warum nimmst du nicht das Geld an, das seine Familie geschickt hat? Es schadet dir nicht, wenn du es lässt, und vielleicht kannst du es später noch gebrauchen.“ Während er sprach, hob er die Goldmünze von vorhin auf, warf sie in die Hand und ging weg.

Xu Shirong wusste, dass er nie wirklich zuverlässig war. Obwohl diese Vereinbarung absurd war, war sie immer noch besser, als wenn Xu Dahu im Bezirksgefängnis gestorben wäre, und sie würde Xu Shirong vordergründig nicht beleidigen. Doch als sie sich umdrehte und den Haufen Goldmünzen sah, seufzte sie hilflos.

Als die Dunkelheit hereinbrach, traf die besorgte Madam Lu mit ihren Bediensteten ein. Sie trugen ihren Mann leise in einem Liegestuhl aus dem Bezirksgefängnis. Ein Gerichtsdiener geleitete sie durch eine kleine Gasse hinter dem Bezirksamt und erklärte, die Beamten hätten angeordnet, dass niemand sie sehen dürfe.

Lu Shi war sichtlich mitgenommen, als sie sah, wie sich ihr Mann nach nur wenigen Tagen verwandelt hatte. Sie stützte Xu Dahu auf dem Liegestuhl und wischte sich die Tränen ab, während sie im Stillen die Vorfahren von Magistrat Yang verfluchte. Xu Dahu, dem das Leben schon zum Opfer gefallen war, schien angesichts der Aussicht auf Rettung neue Kraft zu schöpfen; sein Atem kehrte zurück, und er stöhnte sogar. Doch als sie die Mitte der Gasse erreichten, schrie der Diener, der den Liegestuhl trug, plötzlich auf und stürzte mit dem Gesicht voran in den Schlamm. Xu Dahu fiel vom Liegestuhl und krachte zu Boden, wobei seine sieben Körperöffnungen, die sich gerade erst wieder geöffnet hatten, ihn sofort wieder aus dem Gleichgewicht brachten. Selbst sein Stöhnen verstummte. Lu Shi fluchte laut.

Als der Polizist vor ihm den Lärm hörte, drehte er sich um, tat überrascht und sagte: „Wer ist so schamlos, Bambusstangen in der Gasse aufzustapeln? Haben die im Dunkeln keine Angst, dass die Leute stolpern und hinfallen? Wenn Lord Yang das herausfindet, gibt es großen Ärger!“

Madam Lu verfluchte innerlich erneut die Vorfahren der Familie Yang, wagte es aber nicht, dies offen zu äußern. Ihren Zorn ließ sie an dem gefallenen Diener aus, schimpfte heftig mit ihm und trug Xu Dahu eilig zurück zum Sessel. Nachdem sie es endlich geschafft hatten, unbemerkt nach Hause zu gelangen, riefen sie einen Arzt, um seine Wunden behandeln zu lassen. Gerade als es ihm besser zu gehen begann, bekam er mitten in der Nacht plötzlich heftigen Durchfall. Der arme Xu Dahu, der ohnehin schon am Rande des Todes stand, konnte diesen heftigen Durchfall nicht ertragen. Noch bevor er die Medizin schlucken konnte, verdrehten sich seine Augen und er lag regungslos da.

Kapitel Neunzehn

Xu Dahu war nicht mehr zu retten und verstarb. Madam Lu und ihre Konkubinen weinten bitterlich, und im Hause Xu herrschte tiefe Trauer. Obwohl der Verwalter der Familie Xu wusste, dass Yang Huan eingegriffen haben musste und Xu Dahu deshalb innerhalb einer Nacht nach seiner Heimkehr an Durchfall gestorben war, gelang es ihm, eine zufriedenstellende Erklärung abzugeben und den Schein zu wahren. Die Familie Xu, die sich ungerecht behandelt fühlte, hatte niemanden, an den sie sich um Hilfe wenden konnte. Da er ihnen nicht mehr helfen konnte, blieb ihm nichts anderes übrig, als eilig in die Präfektur Tongzhou zurückzukehren, um Meister Xu Bericht zu erstatten.

Im Regierungsgebäude des Kreises Qingmen wurden die sterblichen Überreste des verkrüppelten Mannes von seiner Familie zur Beerdigung abgeholt. Wang, die Ehebruch begangen hatte, war laut Gesetz zu zwei Jahren Zwangsarbeit verurteilt worden. Da sie jedoch schwanger war und ihr Mann bereit war, ihre Strafe durch Zahlung einer Geldstrafe abzulösen, wurde ihr stattdessen befohlen, zu Hause zu gebären und anschließend zwanzig Stockschläge als abschreckendes Beispiel zu erhalten. Der Richter im Präfekturamt hatte bereits den Auftrag erhalten, den Verurteilten zur Verhandlung ins Präfekturamt zu bringen. Bevor das offizielle Dokument ausgestellt werden konnte, erhielt er jedoch ein dringendes Schreiben aus dem Kreis Qingmen, in dem mitgeteilt wurde, dass der Verurteilte aufgrund der Hitze an Ruhr gestorben sei. Ihm blieb daher nichts anderes übrig, als den Fall eilig abzuschließen. Eine Gruppe von Boten und Polizisten, vom Oberpolizisten bis zum Gefängniswärter, erhielt vom Kreisrichter Belohnungen und strahlte über das ganze Gesicht.

Nach dieser Schlacht lobten die Einwohner des Kreises Qingmen den Magistrat Yang in höchsten Tönen. Der örtliche Adel und wohlhabende Familien mit heiratsfähigen Töchtern erkundigten sich überall nach seinem Privatleben. Als sie erfuhren, dass er die Tochter eines Hanlin-Gelehrten aus der Hauptstadt geheiratet hatte, waren sie alle voller Bedauern. Dennoch galt er für die jungen Frauen des Kreises Qingmen als der ideale Ehemann. Immer wieder versammelten sich verliebte junge Frauen vor der Yamen-Halle und weigerten sich, zu gehen, so sehr der Torwächter sie auch zu vertreiben versuchte. Wie sich herausstellte, kamen sie eigens, um Magistrat Yangs Wesen zu bewundern.

Yang Huan, der beträchtlichen Ruhm erlangt hatte, beklagte sich über den desolaten Zustand des Yamen und wollte es renovieren und erweitern. Xu Shirong hatte ihn gerade noch davon abgehalten, woraufhin er sich darüber beschwerte, dass das Yamen unterbesetzt und heruntergekommen sei. Diesmal jedoch verschwieg er ihr dies und befahl Magistrat Mu, mehr Personal einzustellen. Als bekannt wurde, dass das Kreis-Yamen dringend Arbeitskräfte benötigte, strömten zahlreiche Menschen ins Büro. Innerhalb weniger Tage stieg die Zahl der Angestellten im Kreis-Yamen sprunghaft an. Neben den drei Schichten von Yamen-Läufern, den vorhandenen Torwächtern, Wachen und Mitarbeitern der Kriminalpolizei waren nun auch zusätzliche Wachen, Lagerarbeiter, Getreideträger, Sänftenträger und sogar Schirm- und Fächerträger, Gongspieler und Musiker für Ausflüge anwesend.

Yang Huan stellte seine Macht zur Schau, doch Xu Shirong hatte kaum Zeit, ihm Beachtung zu schenken. Vor einigen Tagen hatte sie ihn erwähnen hören, dass das Kreisgefängnis überfüllt sei, und in Erinnerung an den schlechten Ruf des ehemaligen Richters befürchtete sie, dass sich unter ihnen viele Fehlurteile befanden. Obwohl sie selbst keine Heilige war, war es ihr in dieser Situation lieber, auch nur einen Fall zu korrigieren, als gar keinen. Daher hatte sie die Akten der letzten zwei Jahre aus der Kriminalpolizei durchgesehen. Obwohl der Abteilungsleiter Unregelmäßigkeiten vermutete, wusste jeder im Bezirk, dass der Richter Angst vor seiner Frau zu haben schien, und so wagte natürlich niemand, etwas zu sagen.

Nachdem Xu Shirong die Lage mehrere Tage lang beobachtet hatte, stellte er fest, dass viele der Inhaftierten wegen Steuerschulden infolge der Missernte des Vorjahres im Gefängnis saßen. Er legte Yang Huan die Akte vor, und selbstverständlich wurden alle Betroffenen freigelassen. Innerhalb weniger Tage verbreitete sich der Ruf des Richters als gütiger und wohlwollender Mann erneut.

Die Akte enthielt nichts besonders Auffälliges, bis auf einen Fall, der ihre Aufmerksamkeit erregte. Laut Akte hatte sich Anfang des Jahres eine ältere Frau namens Li in dem Landkreis erhängt. Ihr Neffe, Yan Kai, verklagte Lis verwitwete Schwiegertochter Qin und beschuldigte sie, seine Tante misshandelt und in den Selbstmord getrieben zu haben. Mehrere Nachbarn bestätigten dies. Da der Kaiser dieser Dynastie großen Wert auf kindliche Pietät legte, war eine solche Gräueltat unerträglich, und Qin wurde zum Tode verurteilt. Der Hinrichtungsbefehl war ergangen, und der Hinrichtungstermin war auf den Herbst festgelegt; es blieben nicht mehr viele Tage.

Xu Shirong nahm die Akte heraus, las sie zweimal und holte dann den Autopsiebericht aus dem Verhörraum. Er betrachtete ihn mehrmals aufmerksam, die Stirn leicht gerunzelt. Ihm fiel die Unterschrift des Gerichtsmediziners auf dem Bericht auf, woraufhin er Shi An in den Verhörraum rief.

Shi An hatte Xu Shirong seit jeher hoch geschätzt, seit sie die Identität des Verstorbenen anhand eines Skeletts rekonstruiert hatte. Er wollte gern mehr von ihr erfahren, wagte es aber aufgrund ihres unterschiedlichen Standes nicht, sie anzusprechen. Als er nun die Frau des Magistrats nach ihm rufen hörte, überkam ihn – obwohl er nicht wusste, warum – ein Gefühl der Aufregung, und er eilte zum Verhörraum. Dort angekommen, sah er sie hinter einem Schreibtisch sitzen. Sie trug einen magnolienblauen, doppelt bestickten Satinmantel, ihr schwarzes Haar war zu einem tiefen Dutt hochgesteckt, der mit einer Haarnadel aus verschlungenen Zweigen verziert war. Ihr Teint strahlte, und er war einen Moment lang wie erstarrt. Plötzlich sah er, wie sie von der Akte vor ihr aufblickte und ihn mit ernstem Gesichtsausdruck ansah. Shi An spürte einen Schauer über den Rücken laufen und wagte es nicht, weiter hinzusehen. Schnell ging er zu ihr hinüber und blieb mit den Händen an den Seiten stehen.

Als Xu Shirong Shi An kommen sah, nickte er leicht und deutete auf die Akte der Familie Qin vor sich. „Ich sehe, dass Sie diesen Leichenbericht ausgefüllt haben“, sagte er. „Ich würde gern einige Details zu jenem Tag erfahren. Könnten Sie mir etwas darüber erzählen?“

Shi An warf einen Blick darauf, sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, er senkte den Kopf und sagte: „Ich habe das Autopsieformular für diesen Fall ausgefüllt. Ich war auch derjenige, der die Autopsie damals durchgeführt hat.“

Xu Shirong summte zustimmend und deutete auf das Leichenformular. „Sie haben nur hastig ein paar Worte darauf geschrieben, dass er definitiv gehängt wurde“, sagte er, ohne sein Aussehen zu beschreiben. Das ist kein ordnungsgemäßer Bericht. Was genau geschah zu dem Zeitpunkt?

Shi An zögerte einen Moment, bevor sie mit einem Anflug von Scham sagte: „Madam, bitte verstehen Sie. Dieser Bericht entspricht nicht meinem wahren Wunsch. Ich hatte nur deshalb keine andere Wahl, als diesen Bericht einzureichen, weil der Bezirksrichter mir nicht zuhören wollte und mir befahl, ihn nach seinen Anweisungen auszufüllen.“

Xu Shirong nickte und sagte ruhig: „Sie hatten keine andere Wahl, als den Befehlen Ihres Vorgesetzten zu folgen, das verstehe ich. Aber erinnern Sie sich noch an die Autopsie?“

Shi An wischte sich den Schweiß von der Stirn, dachte einen Moment nach und sagte dann langsam: „Als ich sie untersuchte, sah ich, dass Li an den Dachbalken der Nordwand ihres Zimmers hing. Die Schlinge um ihren Hals war ein einsträngiges, kreuzförmiges Hanfseil, etwa daumendick, das im Nacken geknotet war. Ihr Kopf hing etwa 60 Zentimeter über dem Dach, ihre Füße nur wenige Zentimeter über dem Boden. Auf dem Boden lag ein umgestürzter Hocker. Auf den ersten Blick sah es nach Selbstmord aus. Erfahrungsgemäß sind die Abdrücke des Seils am Hals eines Erhängten dunkelrot und verlaufen hinter den Ohren.“ Obwohl auch Lis Hals Abdrücke aufwies, waren diese bläulich-weiß. Außerdem hängen bei Erhängten die Gliedmaßen normalerweise gerade herunter, doch als ich Lis Füße sah, waren sie eingehakt. Obwohl ich damals schon misstrauisch war, erwähnte ich es dem Landrat, doch er nahm es nicht ernst und ordnete an, den Fall als Selbstmord zu werten. Als wir das letzte Mal das Skelett des lahmen Mannes außerhalb der Stadt fanden, hörte ich die Frau sagen, dass sich die Körperhaltung nur schwer verändern lässt, wenn die Totenstarre nach dem Tod eintritt, bevor sie sich auflöst. Beim Vergleich dieser beiden Fälle verstehe ich es nun etwas besser…

"Was verstehst du?"

Xu Shirong hatte Shi Ans Worten aufmerksam zugehört und stellte nun eine Frage.

„Dann muss Li zuerst gestorben und erstarrt sein und sich dann, wie beim Selbstmord, an einem Dachbalken aufgehängt haben. Das würde die Seilabdrücke an ihrem Hals und das seltsame Aussehen ihrer Hände und Füße erklären.“

Shi An zögerte einen Moment, dann erwiderte sie schließlich Xu Shirongs Blick und sprach mit leiser Stimme.

Xu Shirong summte zustimmend und fragte weiter: „Da Sie damals Verdacht geschöpft haben, haben Sie ihren Körper auf Anzeichen von Verletzungen durch äußere Gegenstände untersucht?“

Shi An errötete leicht, wich Xu Shirongs Blick aus und sagte leise: „Ich habe damals ihren Mund, ihre Nase, ihren Kopf, ihre Ohren und ihren Körper untersucht, und es gab keine Anzeichen äußerer Verletzungen oder Blutungen. Da Li eine alte Frau war, habe ich, um keinen Verdacht zu erregen, nur ihr Aussehen untersucht und die Hebamme nicht gebeten, ihren Körper genauer zu untersuchen …“

Nachdem Xu Shirong Shi Ans Erklärung gehört hatte, starrte sie einen Moment lang auf die Akte vor sich. Shi An wagte es nicht, sie zu stören, trat beiseite und sah ihr zu, wie sie die Akte weglegte und hinausging.

Dieser Tag fiel zufällig auf den sechzigsten Geburtstag des Patriarchen der Familie Hu, einer weiteren angesehenen Familie des Landkreises. Das Land der Familie Hu lag flussabwärts von dem Land von Xu Dahu. Vor einigen Jahren, während einer Dürre, hatte die Familie Xu den Wasserlauf besetzt und so eine langjährige Fehde ausgelöst. Nun, da die Familie Xu unterdrückt wurde und sogar Xu Dahu selbst im Sterben lag, war die Familie Hu überglücklich und begrüßte den neu angekommenen Magistrat mit großer Hochachtung. Ihn lud sie ein, heute den Ehrenplatz einzunehmen.

Yang Huan war überglücklich, als er die hohe Wertschätzung aller Anwesenden spürte. Beim Festmahl stießen alle abwechselnd auf ihn an und überschütteten ihn mit Schmeicheleien, die er ohne Widerrede annahm. Er trank bis nach Mittag, bevor er betrunken in eine Sänfte gesetzt und zurück zum Landratsamt gebracht wurde. In der Sänfte sitzend, überkam ihn eine Welle des Alkohols, und er fühlte sich stickig. Er zog den Vorhang zurück, um etwas frische Luft hereinzulassen, als er plötzlich eine Frau in Begleitung einer Dienerin am Straßenrand vor sich sah. Als er ihre schlanke Gestalt von hinten erblickte und sie bei näherem Hinsehen erkannte, begriff er, dass es seine geliebte Frau war. Überglücklich rief er die Sänftenträger näher und rief ihren Namen.

Xu Shirong hatte das Frauengefängnis besucht und sich das Geständnis der Verurteilten Qin Shi angehört. Anschließend war sie zu ihrer ehemaligen Wohnung gefahren, um bei den Nachbarn nachzufragen und die Geschichte zu überprüfen. Auf dem Rückweg sah sie ihren Vogel Xiao Que, der eifrig nach Schmuckstücken bettelte, und ging langsam zurück zum Yamen. Versunken in Gedanken über das Geschehene, hörte sie plötzlich ein Geräusch hinter sich. Sie drehte sich um und sah Yang Huan. Sein Gesicht war gerötet, und schon von Weitem roch sie stark nach Alkohol. Sie wollte ihn gerade ansprechen, als sie die Freude in seinem Gesicht sah und er sie angrinste. Aus irgendeinem Grund wurde ihr Herz weich, und sie schwieg, obwohl sie die Stirn runzelte.

Yang Huan war jedoch an ihre unfreundliche Art ihm gegenüber gewöhnt, daher kümmerte es ihn nicht. Er lächelte nur und sagte: „Warum gehen Sie allein, meine Dame? Tun Ihnen die Beine nicht weh? Kommen Sie herauf und nehmen Sie in meiner Sänfte Platz. Sie ist sehr geräumig. Mir ist es allein etwas eng.“

Xu Shirong warf ihm einen Blick zu und sagte gleichgültig: „Du kannst allein sitzen bleiben. Ich fahre nicht gern in einer Sänfte; das ist zu holprig.“

Als Yang Huan sah, dass man ihm den Platz verweigert hatte und die Sänftenträger ihn seltsam ansahen, empfand er das als Hohn. Er fühlte sich gedemütigt und wurde wütend. Er funkelte sie an und sagte, angetrunken, mit rauer Stimme: „Du Weib bist eine Heuchlerin! Wenn ich dir sage, du sollst dich setzen, dann setzt du dich. Warum redest du so viel?“ Während er sprach, packte er ihre Hand und zog sie hinein.

Als Xu Shirong sah, wie schamlos und betrunken er sich auf der Straße aufführte, war sie gleichermaßen amüsiert und verärgert. Die Sänftenträger nahmen es gelassen, doch die Straße war voller Leben, und immer wieder drehten sich Passanten um, um sie anzusehen. Manche tuschelten sogar miteinander und blickten überrascht. Aus Angst, dass am nächsten Tag der ganze Landkreis von dem Witz erzählen würde, der Richter habe eine Frau betrunken auf offener Straße belästigt, wenn er sie weiterhin belästigte, wurde Xu Shirong unvorbereitet in die Sänfte gezogen.

Kapitel Zwanzig

Die Sänftenträger hatten so etwas noch nie erlebt und waren völlig fassungslos. Xiao Que hingegen war es gewohnt. Früher wäre die Dame dem jungen Herrn hinterhergerannt und hätte ein großes Aufhebens gemacht, während er vorausgeeilt wäre. Nun waren die Rollen vertauscht. Als sie die verdutzten Sänftenträger sah, schimpfte sie mit ihnen, woraufhin diese wie aus einem Traum erwachten. Hastig sprangen sie auf und stürmten vorwärts.

Xu Shirong wurde von Yang Huanqiang in die Sänfte gezogen und setzte sich. Der Innenraum bot ausreichend Platz für drei Personen. Als Yang Huanqiang sah, dass Xu Shirong sabberte und sich näher beugte, trat er ihm ohne nachzudenken kräftig gegen das Schienbein und sagte leise: „Wenn du noch näher rückst, kippt die Sänfte um. Dir ist es egal, wie blöd es aussieht, aber mir ist es peinlich.“

Völlig überrascht wurde Yang Huan gegen das Schienbein getreten und schrie vor Schmerz auf. Er rieb sich die Stelle und verzog das Gesicht: „Na schön, ich rühre mich nicht vom Fleck! Ich habe noch nie eine so zähe Frau wie dich gesehen!“ Damit wich er trotzig zurück.

Xu Shirong ignorierte dies, da sie das Gefühl hatte, die Sänfte sei ein geschlossener Raum, der vom Geruch von Alkohol erfüllt sei. Also hob sie einfach den Vorhang neben sich an und drehte den Kopf, um einen Hauch frischer Luft zu schnappen.

Die Männer, die die Sänfte nach draußen trugen, bemerkten zunächst, dass sie zur Seite kippte, und tauschten vielsagende Blicke aus. Kurz darauf hörten sie den Bezirksrichter drinnen „Aua!“ rufen, gefolgt von den Stimmen zweier Personen. Eine sprach leise, die andere murmelte etwas, als würden sie streiten. Verwirrt tauschten sie ratlose Blicke. Der kleine Sperling jedoch blieb unbeeindruckt, er war das alles offensichtlich gewohnt.

Das Kreisamt war schnell erreicht. Sobald die Sänfte hielt, stieg Xu Shirong als Erster aus, gefolgt von Yang Huan mit finsterer Miene. Erbao eilte herbei, um ihm zu helfen, doch Xu Shirong stieß ihn beiseite und schwankte dabei, ohne jedoch zu fallen. Im Hinterhof angekommen, ging Xu Shirong in Richtung seines Zimmers, um Qin Shis Angelegenheit am nächsten Tag, wenn er wieder nüchtern war, zu besprechen. Er hatte noch keine paar Schritte getan, als er hinter sich einen dumpfen Schlag hörte. Er drehte sich um und sah, dass Yang Huan über die erhöhte Türschwelle gestolpert und ins Zimmer gefallen war, wo er auf dem Boden lag.

Xu Shirong stand da und wartete, bis er von selbst aufstand. Nachdem er eine Weile zugeschaut hatte, rührte er sich immer noch nicht. Er fragte sich, ob Yang Huan sich tatsächlich bewusstlos geschlagen hatte. Yang Huan war ohnehin schon etwas begriffsstutzig; wenn er sich den Kopf gestoßen hatte, war er vielleicht völlig benommen. Xu Shirong eilte hinüber, um nach ihm zu sehen, und fand Yang Huan amüsiert und verärgert zugleich vor. Er lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden und schlief tief und fest.

Xu Shirong schlug ihm ein paar Mal ins Gesicht, doch er reagierte nicht. Da er nur wenige Schritte von seinem Bett entfernt war, war sie zu faul, jemanden um Hilfe zu rufen. Sie hob ihn selbst hoch und hieven ihn nach einiger Mühe ins Bett. Dann öffnete sie das Fenster, um frische Luft hereinzulassen. Gerade als sie gehen wollte, bemerkte sie etwas, das unter seinem Kissen hervorlugte. Es sah aus wie ein Buch. Sie ging hinüber und zog es heraus. Es war tatsächlich ein Buch mit dem Titel „Geheime Handbücher – Illustrierte Sammlung“ auf dem Einband.

Xu Shirong reagierte einen Moment lang nicht. Als sie das schöne Papier des Buches sah, schlug sie es beiläufig auf und war sofort wie erstarrt. Es entpuppte sich als erotischer Bildband.

Anders als die heute üblichen Schwarz-Weiß-Drucke wurde dieses Album im Rot-Blau-Schwarz-Farbdruckverfahren gedruckt, das die Regierung zur Bekämpfung von Fälschungen einsetzte. Das gesamte Album wurde in Farbe gedruckt, und die Hauttöne, Kleidung, Accessoires, Vorhänge und Gegenstände der abgebildeten Personen wirkten lebendig und leuchtend. Die Gesichtsausdrücke der Männer und Frauen waren lebensecht, und selbst die Körperbehaarung war detailgetreu dargestellt. Manche Posen und Szenen waren so gewagt, dass sie sie sich zuvor nie hätte vorstellen können.

Seit sie sich der Gerichtsmedizin zugewandt hatte, waren Männer- und Frauenkörper in ihren Augen nichts weiter als physiologische Strukturen. Im Laufe der Jahre hatte sie unzählige Leichen untersucht und sogar seziert, sodass sie sich daran gewöhnt hatte. Doch die kalten, übelriechenden Gliedmaßen unterschieden sich völlig von den lebendigen und sinnlichen Bildern von Liebenden in dem Fotobuch vor ihr. Selbst mit ihrem umfassenden Wissen konnte sie nach ein paar Seiten nicht anders, als zu erröten und ihr wurde heiß. Sie schlug das Fotobuch zu und wollte es gerade zurücklegen, als sie plötzlich ein leises Lachen hörte. Ihre Hand zitterte, und das Buch fiel mit einem dumpfen Geräusch zu Boden. Als sie aufblickte, sah sie, dass Yang Huan irgendwann die Augen geöffnet hatte und grinsend auf dem Bett lag.

Xu Shirongs Gesicht lief rot an. Es war ihr egal, wie er wieder aufgewacht war. Sie drehte sich um, um zu gehen, doch er griff nach ihr und packte sie. Sie wurde gewaltsam aufs Bett gezerrt, und Yang Huan drückte sie nieder. Das Bilderbuch hielt er in der Hand und warf es achtlos aufs Kissen.

Xu Shirong war entsetzt. Sie wehrte sich mehrmals, doch ihre Hände und Füße waren fest gefesselt. Sie konnte sich nicht nur nicht bewegen, sondern spürte auch, wie sich sein Körper rasch veränderte. Da sie nur dünne Kleidung trug, wagte sie es nicht, sich weiter zu rühren. Sie blickte nur in die dunklen Augen, die auf sie herabsausten und keinerlei Anzeichen von Trunkenheit mehr zeigten. Sie spottete: „Yang Huan, ist das alles, was du zu bieten hast? Selbst am helllichten Tag hast du nur wirre Gedanken? Würdest du deine Energie für den rechten Weg einsetzen, wärst du nicht so verhasst!“

Yang Huan, unbeeindruckt von dem Spott, starrte auf ihre geröteten Wangen und kicherte: „Ich erinnere mich vage daran, dass ich hingefallen und eingeschlafen bin. Du hast mich geweckt. Was ist daran ketzerisch? Seit Urzeiten lehrt die Göttin Su Nu den Gelben Kaiser die Kunst des Liebeslebens. Angelegenheiten zwischen Mann und Frau sind natürlich und angemessen. Wer sagt denn, dass sie im Dunkeln geschehen müssen? Am helllichten Tag machen sie viel mehr Spaß!“