Die Geschichte der skrupellosen Gerichtsmedizinerin, die ihren Ehemann zerstörte - Kapitel 17
Yang Huan drehte sich um, wischte sich den Schweiß von der Stirn, sah Xu Shirong an und sagte mit ernster Stimme:
Xu Shirong hatte einfach das Gefühl gehabt, er hege böse Absichten, weshalb sie ihm ein paar Mal ins Gesicht geschlagen hatte. Jetzt, als sie seinen verärgerten Gesichtsausdruck sah, fragte sie sich, ob sie sich zu viele Gedanken gemacht hatte. Gerade als sie ein wenig Reue verspürte, blickte sie auf und sah plötzlich, wie seine Augen starr auf ihre Brust gerichtet waren. Erst jetzt begriff sie, dass dieser Mensch tatsächlich etwas im Schilde geführt hatte. Ihre Entschuldigung war wie weggeblasen, und sie schnaubte kalt: „Du hast dich so abgerackert, so eine schwere Person mit dir herumgetragen, und kannst trotzdem noch alles gleichzeitig erledigen.“ Damit ging sie weiter.
Als Yang Huan ihren plötzlichen Gesichtsausdruck sah, ahnte er, was er dachte. Doch er war unempfindlich und spürte nur eine leichte Röte im Gesicht, bevor er vorstürmte, die Hand ausstreckte, um sie aufzuhalten, und grinsend sagte: „Schatz, sei nicht böse. Ich werde dich wieder tragen. Diesmal verspreche ich dir, dass ich dir treu sein werde.“
Da er wieder einmal flapsig war, ignorierte Xu Shirong ihn, schlug seine Hand weg und beschleunigte ihre Schritte, wobei sie Yang Huan zurückließ. Nachdem sie das Stadttor passiert hatte, sah sie einen mit Brennholz beladenen Ochsenkarren, der in Richtung Kreisverwaltung fuhr. Sie fragte, ob er in dieselbe Richtung fahre, und fuhr hinten mit. Yang Huan sah sie von Weitem, rief ein paar Mal und da sie nicht anhielt, rannte er atemlos eine Weile hinterher, holte sie ein, sprang auf und setzte sich neben Xu Shirong.
Da der Fahrer sah, dass Xu Shirong allein reiste und in dieselbe Richtung fuhr, ließ er sie einsteigen. Plötzlich bemerkte er, dass jemand hinter ihm eingestiegen war. Er drehte sich um und wollte gerade fragen, als ihm auffiel, dass die Frau der Bezirksrichterin ähnelte, die er vor einigen Tagen bei der Beobachtung des Tumults vor dem Gerichtsgebäude gesehen hatte. Bevor er sie genauer betrachten konnte, riss Yang Huan die Augenbrauen hoch und rief: „Was glotzen Sie so? Fahren Sie einfach weiter!“
Der Kutscher erschrak. Er hatte sie nur aus Freundlichkeit mitgenommen und wurde nun dafür gerügt, sie auch nur kurz angesehen zu haben. Er wollte den Ochsen gerade anhalten und ihn weiterschicken, als die Frau sich zu ihm umdrehte und sagte: „Onkel, mein Mann hat versehentlich die falsche Medizin genommen und fängt jetzt an, jeden zu beißen, den er sieht. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel. Es tut mir leid.“
Der Kutscher, der die freundliche Stimme der Frau bemerkte, beruhigte sich etwas. Die Frau schmollte, der Mann sah sie erwartungsvoll an und versuchte, sie zu beschwichtigen. Sie wirkten tatsächlich wie ein junges Paar, das sich gerade gestritten hatte. Da schüttelte er den Kopf, wandte den Blick ab, schwang die Peitsche und lenkte den Ochsenkarren weiter.
Als sie die Gegend um das Landratsamt erreichten, dämmerte es bereits. Xu Shirong bedankte sich beim Fahrer und ging durch ein Seitentor. Yang Huan folgte ihm eilig hinein und warf dem Koch den Korb zu. Nachdem beide gebadet und sich umgezogen hatten, hatte der Koch den Inhalt des Korbes bereits als Beilagen für das Abendessen vorbereitet.
Die beiden waren den ganzen Tag unterwegs gewesen und hatten nur ein paar gedämpfte Brötchen gegessen, die sie am Morgen mitgebracht hatten; sie waren nun ausgehungert. Der Koch schnitt den Schnecken die Schwänze ab, briet sie in Öl an, salzte sie, gab Wasser hinzu, brachte alles zum Kochen und goss es in eine große Schüssel. Ein paar grüne Frühlingszwiebeln schwammen auf der öligen Oberfläche der Suppe und verliehen ihr ein frisches Aroma. Die Sandkrabben wurden gekocht und mit Sojasauce und Essig serviert, während die Schlammspringer in süßem Klebreiswein gegart wurden und köstlich schmeckten. Xu Shirong aß zwei Schüsseln Reis, bevor sie ihre Schüssel abstellte, ein paar Schnecken aufhob, genüsslich das Fleisch heraussaugte und sie aß. Sie warf Yang Huan ihr gegenüber einen Blick zu und musste sich ein Lachen verkneifen.
Es stellte sich heraus, dass Schneckenessen Geschick erfordert. Anfänger wissen oft nicht, wie es geht, und egal wie sehr sie sich bemühen, das Schneckenfleisch will einfach nicht aus dem Gehäuse. Yang Huan war einer von ihnen. Tokio liegt im Landesinneren, und Schnecken sind selten, zumal sie als alltägliches Essen gelten. Selbst wenn er welche aß, waren es immer die großen Feldschnecken, die bereits geknackt, das Fleisch herausgelöst und gekocht waren. Er hatte noch nie eine so kleine schwarze Schnecke gegessen. Jetzt nahm er eine und steckte sie sich in den Mund, sog kräftig, bis er stark schwitzte, aber das Schneckenfleisch wollte einfach nicht heraus. Stattdessen rollte es ihm die Kehle hinunter und drohte ihn zu ersticken. Frustriert und wütend spuckte er es aus. Er blickte auf und sah Xu Shirong, der ihn mit einem halben Lächeln ansah. Ihre Augen huschten umher, und mit einem anzüglichen Grinsen sagte sie: „Frau, du bist ja richtig geschickt. Wie kannst du das nur so reibungslos aussaugen? Warum saugst du mir nicht etwas Fleisch aus und gibst es mir zu essen, damit ich es auch kosten kann?“
Gerade als er sprach, kam die Köchin aus der Küche. Daraufhin brach sie in schallendes Gelächter aus und drehte sich eilig um. Xu Shirong hatte ihn eigentlich blamieren wollen, doch stattdessen war sie angewidert. Sie spuckte ihn an, beschimpfte ihn wegen seiner Unanständigkeit und stand auf, um ihn zurückzulassen.
Seit ihrer Ankunft hatte sie sich daran gewöhnt, früh ins Bett zu gehen. Nach einem langen Arbeitstag war sie nach dem Essen und Ausruhen noch müder. Sie schloss die Tür ab und ging früh schlafen. Gerade als sie die Vorhänge zuzog, hörte sie ein Klopfen an der Tür. Da sie dachte, es sei Xiao Que, öffnete sie träge.
"Meine liebe Frau, ich bin heute sehr glücklich..."
Yang Huans Stimme ertönte von draußen vor der Tür.
Xu Shirong hielt einen Moment inne und sagte dann ruhig: „Nach einem Tag voller Spaß hatte ich natürlich auch eine gute Zeit.“
"Jiaoniang, ich kann nicht schlafen..."
"Hmm. Such dir eine andere junge Dame außerhalb des Yamen, trag sie durch die Stadt, und sie wird ganz natürlich einschlafen, wenn wir zurückkommen."
Nach einer Pause sagte jemand draußen vor der Tür erneut: „Jiao Niang, mach die Tür auf und sprich mit mir, sprich einfach...“
Xu Shirong drehte sich um, zog eine dünne Decke über sich, schloss dann die Augen und sagte träge: „Wenn du reden willst, kannst du durch die Tür reden. Ich höre zu.“
Yang Huan versuchte denselben Trick erneut, doch diesmal lief es nicht so reibungslos wie letzte Nacht. Er klopfte noch einige Male an die Tür, aber es war still. Er überlegte kurz, die Tür einzutreten, brachte aber den Mut nicht übers Herz. Er umrundete die Tür zweimal und sah plötzlich Xiao Que aus dem Flur lugen. Er räusperte sich, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und ging langsam hinaus.
Yang Huan hatte den Bau der Ufermauer nicht vergessen. Xu Shirong hatte ihn nur zweimal gedrängt, und innerhalb von zwei Tagen hatte der Landrat von Mu eine Eingabe an die Präfekturregierung verfasst, in der er die Wichtigkeit der Ufermauer eindringlich betonte. Nachdem er etwa zehn Tage lang keine Antwort erhalten hatte, schickte er einfach zwei weitere Eingaben. Diesmal kam tatsächlich ein Brief aus Tongzhou, doch es war keine Antwort der Präfekturregierung bezüglich der Eingabe zur Ufermauer, sondern ein Brief an Yang Huan und seine Frau.
Der Brief stammte von Frau Lu, der Präfektin von Tongzhou. Sie schrieb, sie sei eine entfernte Cousine von Frau Xu, der Mutter von Jiao Niang. Die beiden hätten sich in ihrer Jugend oft besucht, doch nach ihrer Heirat lebten sie weit voneinander entfernt und hielten nur selten Kontakt. Vor einigen Tagen erhielt sie einen Brief von Frau Xu und erfuhr, dass ihre Nichte mit ihrem Mann nach Tongzhou gegangen war, um ihre Stelle anzutreten. Sie freute sich sehr. Da am dritten Tag des nächsten Monats Präfektin Lu ihren fünfzigsten Geburtstag feierte, lud sie ihre Nichte und ihren Schwiegersohn in einem Brief nach Tongzhou ein, um gemeinsam in Erinnerungen zu schwelgen.
Nachdem Xu Shirong den Brief gelesen hatte, erinnerte sie sich, dass Frau Xu ihr vor einigen Monaten, als sie die Residenz des Großkommandanten verließ, beiläufig von einer solchen Cousine im Bezirk Tongzhou erzählt hatte. Sie befürchtete, dass Xu Shirong, fernab ihrer Familie und ohne deren Unterstützung, in Qingmen County unter Yang Huan leiden könnte. Frau Xu hatte ihr versprochen, mit der Cousine zu sprechen und sie zu bitten, ein Auge auf die Dinge zu haben. Damals hatte Xu Shirong nur gedankenverloren genickt und die Sache längst vergessen. Erst heute, nach Erhalt des Briefes, fiel ihr wieder ein, dass es tatsächlich so gewesen war.
Xu Shirong legte den Brief beiseite, aber Yang Huan hob ihn auf und las ihn mehrmals durch, bevor er laut rief: „Kleiner Spatz, pack schnell deine Sachen für Madam und mich. Wir reisen morgen ab.“
Xiao Que antwortete und wollte sich gerade umdrehen und gehen, als Xu Shirong sie leicht stirnrunzelnd aufhielt. „Selbst wenn du wirklich gehst, sind es noch sieben oder acht Tage bis zum dritten Tag des nächsten Monats. Warum hast du es so eilig? Die Präfektur Tongzhou ist nur ein oder zwei Tage von hier entfernt.“
Yang Huan sagte ernst: „Wissen Sie, mein offizieller Antrag an die Präfektur auf Mittel für die Deichreparatur liegt schon so lange vor, und die Präfektur hat sich noch nicht geäußert. Ich muss selbst nachfragen, um herauszufinden, was das bedeutet. Wenn wir hier einfach so weitermachen, bekommen wir nie eine Genehmigung. Wir sollten die Gelegenheit nutzen und uns die Sache genauer ansehen.“
Xu Shirong warf ihm einen Blick zu und bemerkte seinen ernsten Gesichtsausdruck. Obwohl seine Worte etwas rau waren, klangen sie vernünftig. Nach kurzem Überlegen stimmte sie zu. Yang Huan strahlte vor Freude und drängte Xiao Que eilig, ihre Sachen zu packen.
Seine Worte, so aufrichtig sie auch klangen, waren von Hintergedanken durchzogen. Seit seiner Ankunft in diesem Landkreis hatte er zwar gelegentlich Pfingstrosen und Duftblüten gesehen, doch diese verblassten im Vergleich zu Tokio. Es gab nur eine Handvoll anständiger Straßen und nirgends etwas, wo er seine Freizeit verbringen konnte; er fühlte sich eingeengt. Als er dann die Einladung erhielt, dachte er, dass die Präfektur Tongzhou zwar nicht so wohlhabend wie Tokio war, aber immerhin das Zentrum einer Präfektur und sicherlich besser als der Landkreis Qingmen. Da er ein ungeduldiger Mensch war, konnte er sich, sobald ihm der Gedanke gekommen war, nicht mehr beherrschen und wollte sofort hinfahren. Als Xu Shirong ihm eine Frage stellte, zögerte er nicht, öffnete den Mund und sprudelte nur so vor Argumenten. Als er sah, dass er sie tatsächlich überzeugt hatte, war er überglücklich.
In jener Nacht wurde nichts mehr gesagt. Am frühen nächsten Morgen übergab Yang Huan die Angelegenheiten des Kreisamtes dem Magistrat Mu, lud das gepackte Hab und Gut in Xiao Ques Kutsche, und Xu Shirong fuhr in einer anderen Kutsche. Er selbst ritt zu Pferd, nahm Er Bao mit und machte sich auf den Weg in Richtung Bezirk Tongzhou. Als die Anwohner hörten, dass der Kreismagistrat persönlich nach Tongzhou reisen würde, um sich für die Bevölkerung einzusetzen, verbreiteten sie die Nachricht schnell, und bald versammelte sich eine große Anzahl von Dorfbewohnern, um ihn zu verabschieden. Er verließ den Kreis Qingmen erst gegen Mittag.
Yang Huan hatte ursprünglich geplant, sich einen belebteren Ort zum Entspannen zu suchen, und seine Bitte an die Bevölkerung war nur eine Nebensache. Doch nun, da er sah, wie sehr ihn die Dorfbewohner liebten und wie erwartungsvoll sie ihn ansahen, war er verlegen. Er klopfte sich auf die Brust und rief laut: „Liebe Dorfbewohner, macht euch keine Sorgen und geht nach Hause. Wenn ich, Yang Huan, diesmal nicht den Auftrag zur Deichreparatur bekomme, werde ich meinen Namen ändern!“
Die Einwohner des Landkreises, die gekommen waren, um ihn zu verabschieden, waren zutiefst dankbar zu hören, dass der Landrat sich so hingebungsvoll um das Wohl der Bevölkerung kümmerte. Sie alle knieten nieder, um ihm Lebewohl zu sagen, und kehrten erst nach Hause zurück, als die Kutsche und die Reiter weit entfernt auf der Landstraße verschwunden waren.
Kapitel Achtundzwanzig
Die Gruppe reiste bis zum Abend mit hoher Geschwindigkeit. Als sie noch etwa 20 bis 30 Meilen von der Präfektur Tongzhou entfernt waren, durchquerten sie eine Marktstadt. Da es bereits dunkel war, erkannten sie, dass sie, wenn sie weiterreisten, weder die Stadt erreichen noch eine geeignete Unterkunft finden würden. Sie erkundigten sich und erfuhren, dass es in der Stadt nur ein anständiges Gasthaus gab. Dort verbrachten sie die Nacht und setzten ihre Reise am nächsten Morgen früh fort.
Xu Shirongs Kutsche hielt vor dem Gasthaus. Sie beobachtete, wie Yang Huan und Erbao in die Lobby gingen, um ihre Zimmer zu beziehen, doch sie kamen eine Weile nicht wieder heraus. Etwas merkwürdig, stieg sie aus und rief Xiao Que herein, um nachzusehen, was los war. Kaum hatte sie einen Schritt getan, stürmten plötzlich mehrere große Pferde von hinten auf sie zu, offenbar ebenfalls auf der Suche nach einem Rastplatz. Sie waren so schnell, dass sie, wäre sie nicht blitzschnell ausgewichen und der Reiter vor ihr hätte sie nicht bemerkt und abgebremst, vom Pferd gerissen worden wäre. Trotzdem trafen die Pferde sie, und Xu Shirong konnte sich nicht mehr fangen. Sie taumelte einige Schritte zurück und fiel zu Boden.
Xiao Que war wie gelähmt. Als sie sah, wie Xu Shirong zu Boden fiel und lange Zeit schmerzverzerrt liegen blieb, kam sie endlich wieder zu sich. Sie ging auf sie zu, um ihr aufzuhelfen, und rief dem Mann, der noch auf dem Pferd saß, zu: „Bist du in einem Gasthaus oder wiedergeboren? Bist du blind? Du bist meiner Herrin in die Quere gekommen!“
Der Reiter war ein junger Mann Anfang zwanzig. Er fühlte sich etwas schuldig, weil er jemanden angerempelt hatte, doch Xiao Ques Schimpfen heizte seine Wut nur noch weiter an. Er ließ seine Peitsche knallen und schnaubte: „Wer hat ihr denn gesagt, sie soll nicht aufpassen? Ich bin doch ganz klar hier entlanggefahren, und trotzdem musste sie mich anrempeln. Was geht mich das an? Du fette Göre, steckst du etwa mit der Frau unter einer Decke, um sie zu erpressen?“
Xiao Que war so wütend, als sie hörte, wie der Mann die ganze Schuld auf seine Frau abwälzte und nicht nur versuchte, sich selbst von jeglicher Verantwortung freizusprechen, sondern sie auch fälschlicherweise der Erpressung beschuldigte, dass sie Xu Shirong völlig vergaß und abrupt aufstand, um erneut zu fluchen.
„Kleiner Spatz, ich bin tatsächlich vorhin zu schnell gegangen und habe nicht aufgepasst. Das hat nichts mit dieser Person zu tun. Hör auf zu streiten.“ Xu Shirong war bereits aufgestanden, stützte sich auf die Hüften und runzelte die Stirn. Dann drehte sie sich um und ging in die Haupthalle, ohne den Mann und die Reiter hinter ihm auch nur eines Blickes zu würdigen.
Da ihre Herrin sich bereits umgedreht hatte und hineingegangen war, spuckte Xiao Que den Mann an und eilte dann wütend zu Xu Shirong, um ihr zu helfen.
Xu Shirong war zu Boden gestürzt, hatte sich aber nicht schwer verletzt. Ihr Gesäß schmerzte vom Aufprall, und ihr Handgelenk war vom Abstützen leicht verdreht, aber es war keine ernsthafte Verletzung. Sie war nicht gerade zartbesaitet und stand, sobald sie sich erholt hatte, von selbst auf, zu faul, mit den Reitern am Eingang zu streiten. Als sie jedoch die Lobby betrat, war sie ziemlich verärgert. Yang Huan stritt sich gerade mit dem Wirt. Dieser schien etwas verlegen, faltete entschuldigend die Hände und sagte wiederholt: „Bitte verzeihen Sie, mein Herr, bitte verzeihen Sie. Es ist nur so, dass alle Zimmer der ersten Klasse in unserem Gasthaus ausgebucht sind. Es tut uns wirklich leid, Sie belästigt zu haben …“
Xu Shirong kam hinter Yang Huan an und hörte ihn laut auf den Tresen hämmern. Wütend rief er: „Wer belegt ein Zimmer und wohnt nicht darin? Ich habe Geld, ich gebe dir den doppelten Zimmerpreis, räum das Zimmer!“
„Oh, mein Herr, ich bin etwas kurzsichtig. Obwohl mir nur das Geld am Herzen liegt, weiß ich auch, dass es das Prinzip ‚Wer zuerst kommt, mahlt zuerst‘ gibt. Da ich bereits jemandes Geld angenommen habe, kann ich den Besitzer dieses Zimmers auf keinen Fall mehr wechseln. Wenn Sie der Meinung sind, dass meine anderen Zimmer nicht gut genug sind, gebe ich Ihnen meine. Ist das in Ordnung?“
„Pah! Ich finde Ihren Markennamen ‚dieser‘ widerlich; er hat sogar einen Gestank, der meine Frau anwidern würde…“
Xu Shirong war schon genervt von dem Streit mit dem Wirt über ein paar Zimmer, aber als er das hörte, war er einen Moment lang verblüfft und sagte dann: „Wirt, suchen Sie sich einfach die saubereren Zimmer aus den verbleibenden aus. Da Ihr ‚Tianzi‘-Zimmer bereits belegt ist, ist das in Ordnung. Wie können Sie jemanden, der später ankommt, zwingen, es zu nehmen?“
Sie sprach halb mit dem Wirt, halb mit Yang Huan. Yang Huan drehte sich um und sah sie dort stehen, mit einem leicht missmutigen Ausdruck im Gesicht. Schnell beugte er sich näher zu ihr und flüsterte: „Jiaoniang, ich weiß, dass du immer sehr reinlich bist. Dieser Ort ist ohnehin nicht besonders schön, und wenn das Zimmer noch schlimmer ist, fürchte ich, du wirst dich nicht daran gewöhnen.“
Xu Shirong kannte Yang Huans Verhalten bereits; seine größte Kunst bestand darin, etwas zu sagen und etwas anderes zu denken. Selbst wenn er jetzt tatsächlich an sie dachte, war sie kaum überzeugt. Sie sagte nur: „Wenn man auf Reisen ist, warum sollte man so wählerisch sein? Hauptsache, man hat eine Unterkunft.“ Dann wandte sie sich an den Wirt und sagte: „Ich brauche drei Zimmer.“
Als Yang Huan das hörte, blieb ihm nichts anderes übrig, als aufzugeben. Unerwartet blätterte der Ladenbesitzer in dem Buch, schüttelte den Kopf und sagte: „Vorhin waren noch welche da, aber nach unserer langen Diskussion sind nur noch zwei Zimmer übrig.“
Xu Shirong hatte ursprünglich geplant, sich ein Zimmer mit Xiao Que zu teilen, Yang Huan mit einem anderen und Er Bao mit dem Kutscher. Nun, da sie hörte, dass nur noch zwei Zimmer frei waren, zögerte sie. Gerade als Yang Huan erneut ausfallend werden wollte, hörte er jemanden hinter sich laut sagen: „Mein Cousin ist vorhin versehentlich mit der Dame zusammengestoßen, aber zum Glück war die Dame großmütig und hat es Ihnen nicht übel genommen. Falls die Dame diese erstklassigen Zimmer benötigt, gebe ich sie Ihnen als Entschuldigung ab.“
Xu Shirong drehte sich um und blickte auf. Mehrere Männer schritten in die Haupthalle. Der Mann an der Spitze war stämmig, mit markanten Gesichtszügen und durchdringenden Augen. Er schien etwa dreißig Jahre alt zu sein. Neben ihm ging der junge Mann, der sie zuvor angerempelt und mit Xiao Que gestritten hatte. Hinter ihnen folgten mehrere Männer, die wie Diener wirkten. Der Mann, der vorhin gesprochen hatte, musste dieser gewesen sein.
"Oh, Dritter Meister, Ihr seid angekommen? Wir haben ein Zimmer für Euch reserviert." Der Wirt schien den Mann sehr gut zu kennen und ging eilig auf ihn zu, um ihn zu begrüßen.