Die Geschichte der skrupellosen Gerichtsmedizinerin, die ihren Ehemann zerstörte

Kapitel 35

„Auch wenn wir in einer Kutsche sitzen, darf es nicht zu schlicht sein. Ich freue mich immer, dich so schön gekleidet zu sehen.“ Yang Huan hatte sie bereits zurück auf den Hocker gedrückt. Er kramte in der Schachtel und holte eine Haarnadel mit einem Eisvogelfeder-Schmetterling heraus. Er betrachtete sie und sagte: „Warum ist da nur eine? Zusammen sieht sie viel schöner aus.“

Xu Shirong warf einen Blick darauf und sagte beiläufig: „Es waren ursprünglich zwei. Aber eines davon fehlt und ist unauffindbar.“

Yang Huan sagte „Oh“, nahm dann eine weitere lange Haarnadel mit einem doppelten Pfingstrosenmuster und steckte sie ihr ins Haar. Er musterte sie von allen Seiten und sagte lächelnd: „Meine Dame ist wahrlich eine Schönheit von unvergleichlicher Anmut. Was könnte man da anderes tun, als von den Blumen berauscht zu sein?“

Als Xu Shirong sah, wie er sich benahm, als wäre der kleine Spatz unsichtbar, ihr sentimentale Gedichte vortrug und mit ihr flirtete, sodass der kleine Spatz knallrot anlief, war sie selbst etwas verlegen. Schnell stand sie auf und unterbrach ihn: „Ich bin fertig. Ich gehe jetzt frühstücken, nehme mir etwas Proviant mit und breche früh auf.“ Damit ging sie hinaus, und Yang Huan folgte ihr.

Als die Gruppe zum Regierungsgebäude des Kreises Qingmen zurückkehrte, dämmerte es bereits am nächsten Tag. Nach einem halben Monat Abwesenheit waren die Trauben am Spalier im Hinterhof prall und rosa angewachsen und leuchteten in einem herrlichen Grün. Yang Huan pflückte beiläufig eine, steckte sie sich in den Mund und spuckte sie sofort mit verzogenem Gesicht wieder aus; seine Zähne klapperten vor Säure. Xiao Die, Qing Yu, Xiang Er und die anderen, die im Regierungsgebäude geblieben waren, freuten sich über das Rouge und das Gesichtspuder, das ihnen Xu Shirong geschenkt hatte. Die Köchin hatte sich alle Mühe gegeben, köstliche Gerichte und warmen Wein zuzubereiten, und alle genossen ein herzhaftes Abendessen. Yang Huan trank jedoch nur zwei Gläser Wein, bevor Xu Shirong ihn aufhielt und erklärte, er sei gerade erst von seiner Krankheit genesen und die letzten zwei Tage unterwegs gewesen, daher solle er nicht zu viel trinken. Yang Huan lächelte und stellte sein Weinglas ab, ohne einen Wutanfall zu bekommen. In jener Nacht teilten sie sich zwar ein Zimmer, aber jeder hatte seine eigene Decke. Yang Huan hatte zwar einige Ideen, wagte es aber aufgrund seiner vorherigen Lektion nicht, unüberlegt zu handeln. Er neckte sie eine Weile und sagte ein paar alberne Dinge. Als sie gähnte, die Augen schloss und „Schlaf“ sagte, blieb ihm nichts anderes übrig, als hinunterzugehen und die Lampe auszublasen. Er hatte ursprünglich geplant, ihr im Schlaf heimlich etwas anzutun, aber er schlief sofort ein, als er die Augen schloss. Er war wirklich müde.

Während Yang Huans Abwesenheit erledigte Landrat Mu die meisten Angelegenheiten im ehemaligen Yamen. Dieser Landrat Mu, von Geburt an Gelehrter, hatte einst Ambitionen und Ideale gehegt, doch seine Karriere verlief erfolglos; selbst mit vierzig oder fünfzig Jahren hatte er es lediglich bis zum Rang eines Landrats achter Klasse gebracht. Angesichts eines rücksichtslosen und skrupellosen Vorgesetzten war er verständlicherweise entmutigt und konzentrierte sich nur noch auf sein eigenes Überleben. Nun, mit einem neuen Vorgesetzten, der sich als entschlossen und effizient erwies und über einflussreiche Verbindungen verfügte, war er sich einer zukünftigen Beförderung sicher und setzte alles daran, ihn zu unterstützen, in der Hoffnung, selbst aufzusteigen. Als Yang Huan im ehemaligen Yamen ankam, gab er vor, die offiziellen Dokumente zu überfliegen und sich Berichte über die Angelegenheiten des Yamen während seiner Abwesenheit anzuhören. Da alles reibungslos und ohne großen Aufwand seinerseits ablief, war er natürlich froh, sich einige Mühen erspart zu haben. Er lobte ihn mehrmals und sagte beiläufig: „Wenn ich in Zukunft befördert werde, werde ich Sie auf jeden Fall als meinen Nachfolger vorschlagen.“

Obwohl Richter Mu zufrieden war, beteuerte er wiederholt, er traue sich nicht. Yang Huan schlug mit der Hand auf den Tisch und rief: „Was soll das heißen, trauen? Ich verachte Heuchler am meisten. Wenn ich sage, dass du es tun kannst, dann kannst du es auch tun!“

Landrat Mu war fassungslos und wagte es nicht mehr, bescheiden zu sein. Hastig nickte er zustimmend und bedankte sich wiederholt. Erst dann verließ Yang Huan lächelnd den Raum.

Das Mittherbstfest stand kurz bevor. In den vergangenen Jahren waren die Küstengebiete von Qingmen vor dieser Zeit von zahlreichen Stürmen und Springfluten heimgesucht worden. Dieses Jahr jedoch waren Wind und Regen nicht so häufig wie sonst. Pünktlich zum Mittherbstfest tobte es die ganze Nacht hindurch, doch am nächsten Tag verzogen sich die Wolken und der Regen hörte auf. Die Dorfbeamten berichteten dem Yamen, dass die Springflut das Gebiet nicht erreicht hatte, einige tiefer gelegene Gebiete jedoch bis zu den Waden überflutet waren und einige Dachziegel und Strohhütten abgedeckt wurden. Mehrere Schweineställe waren eingestürzt, wobei etwa zehn Schweine ums Leben kamen und der Schweinezüchter verletzt wurde; weitere Opfer gab es nicht. Man erzählte sich auch, dass die Bevölkerung den neu angekommenen Magistrat Yang als Glückspilz bezeichnete und dass ihm seit seinem Amtsantritt sogar der Himmel wohlgesonnen schien.

Yang Huan kehrte hocherfreut ins Büro zurück und berichtete Xu Shirong von seinen Neuigkeiten, wobei er die „Glücksstern-Theorie“ noch weiter ausschmückte. Xu Shirong ignorierte ihn und drängte ihn nur wiederholt, Männer mitzunehmen und Nachforschungen anzustellen. Hilflos zählte Yang Huan seine Polizisten und ging mit dem Landrat hinaus, um das Gebiet zu inspizieren. Erst am Abend kehrte er mit finsterer Miene zurück. Nachdem Xu Shirong ihn mit einigen Fragen gelöchert hatte, platzte Yang Huan heraus: „Verdammt! Gott sei Dank habe ich auf dich gehört und bin selbst hingegangen. Was soll das heißen, ‚zehn oder so Schweine wurden totgetrampelt‘? Ganz klar, viele Häuser sind eingestürzt, zehn oder so Menschen wurden totgetrampelt und Dutzende verletzt. Verdammt, sie haben sogar versucht, mich mit so einer Glücksstern-Theorie hinters Licht zu führen; das haben sich die lokalen Beamten alles ausgedacht. Verhaftet sie und verpasst ihnen morgen eine Tracht Prügel!“

Als Xu Shirong seinen Zorn sah, trat er vor, um ihm die schlammbefleckten Amtsgewänder abzunehmen, und sagte: „So wie es Vorgesetzte gibt, die sich gern schmeicheln lassen, gibt es auch Diener, die sie mit Schmeicheleien täuschen. Warst du nicht zunächst selbstzufrieden mit dir selbst, nachdem du diese schmeichelhaften Worte gehört hattest? Ich nehme an, sie haben dieselben Methoden angewendet wie beim vorherigen Magistrat. Nun, da du die Wahrheit kennst, solltest du morgen diejenigen angemessen entschädigen, deren Häuser beschädigt wurden und die ums Leben gekommen sind. Und diesen Leuten eine Lektion erteilen, damit sie es beim nächsten Mal natürlich nicht mehr wagen, dich zu täuschen.“

Yang Huan war sprachlos und brachte nur zwei unverständliche Laute hervor, ein Anflug von Scham lag auf seinem Gesicht. Nach einer Pause, als ob ihm plötzlich etwas einfiele, zog er einen Brief aus seiner Kleidung und sagte grinsend: „Ein Brief von zu Hause aus der Hauptstadt. Mein Vater hat mich gelobt.“ Dann reichte er ihn ihr hastig.

Xu Shirong nahm den Brief und las ihn. Er stammte tatsächlich von Großkommandant Yang. Zunächst teilte er mit, dass es allen zu Hause gut gehe und man sich keine Sorgen machen müsse. Dann schrieb er, dass der Hof vom Bau von Seemauern in den Küstenkreisen des Bezirks Tongzhou erfahren habe und der Kaiser den Anträgen von Zhang, dem Transportkommissar von Huainan, und Lu, dem Präfekten, stattgegeben habe. Obwohl die Staatskasse angespannt sei, habe der Kaiser das Finanzministerium angewiesen, 300.000 Rupien bereitzustellen, und die Dokumente und das Geld sollten bald eintreffen. Er erwähnte außerdem, dass im Vormonat die Dangxiang, die ursprünglich in den Gebieten von Gansu und Liangzhou lebten und Untertanen der Song-Dynastie waren, plötzlich das Westliche Xia-Reich gegründet und unter ihrem Anführer Yuan Hao sich selbst zum Kaiser ausgerufen hätten. Dieser habe 100.000 Soldaten mobilisiert, um in Yanzhou einzumarschieren und damit den Hof provoziert. Die Beamten waren in zwei Lager gespalten: die einen griffen an, die anderen beschwichtigten. Es entbrannte ein heftiger Streit, und Großkommandant Yang schien, den Worten nach zu urteilen, unentschlossen. Das mehrseitige Dokument endete mit dem kurzen Hinweis, dass Lu Tongpan Yang Huan in seiner Denkschrift an den Kaiser hoch gelobt und seine Zufriedenheit darüber zum Ausdruck gebracht hatte, dass Yang Huan beim Volk beliebt war und weder den Kaiser noch ihn selbst in Verruf gebracht hatte. Er ermutigte Yang Huan, bescheiden zu bleiben und dem Hof mit noch größerem Eifer zu dienen.

Xu Shirong hatte den Brief zu Ende gelesen und dachte noch darüber nach, als Yang Huan neben ihm immer wieder fragte: „Na, hast du ihn gesehen?“

Xu Shirong blickte auf und bemerkte, dass er die beiden anderen wichtigen nationalen und familiären Angelegenheiten aus dem Brief seines Vaters mit keinem Wort erwähnte, sondern nur den letzten Satz anstarrte, in dem er ihn lobte. Sie war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Gerade als sie ihn wegen seiner Feigheit tadeln wollte, hörte sie ihn grinsend sagen: „Jiaoniang, ich kann mich nicht erinnern, wann mein Vater mich zum ersten Mal gelobt hat!“

Xu Shirong war verblüfft. Als sie sein strahlendes Gesicht sah, seine Augen leuchteten wie Sterne am Nachthimmel, überkam sie plötzlich ein Anflug von Traurigkeit. Sie überspielte ihn mit einem Lächeln und sagte: „Ich wusste es. Ich habe es auch gesehen. Dein Vater hat dich wirklich gelobt. Wenn du in Zukunft noch besser lernst und ihn stolz machst, wird er noch glücklicher sein.“

Bevor sie ausreden konnte, stieß sie einen überraschten Schrei aus. Yang Huan hatte sie plötzlich an der Taille gepackt und in der Luft herumgewirbelt. Nach nur wenigen Drehungen wurde Xu Shirong schwindlig und desorientiert. Sie schloss die Augen, klammerte sich fest an seine Schultern und weigerte sich, ihn loszulassen. Nachdem er sie etwa zehnmal herumgewirbelt hatte, ließ Yang Huan sie endlich los, gab ihr einen Kuss auf die Wange und kicherte: „Du hast deine Frau stolz gemacht!“ Dann schwankte er noch ein paar Mal, bevor er mit einem dumpfen Geräusch zu Boden fiel; wie sich herausstellte, war auch ihm vom Herumwirbeln schwindlig gewesen.

Anmerkung des Autors: Aktualisiert.

Kapitel 42

Nachdem Xu Shirong ihren Schwindel überwunden hatte, sah sie ihn immer noch da sitzen, sich mit den Händen auf dem Boden abstützend. Sie unterdrückte ein Lachen, ging hinüber und zog ihn an der Hand hoch. Da seine Stiefel und Hosenbeine voller Schlamm waren, stieß sie ihn um und forderte ihn auf, zu baden. Erst danach gingen sie gemeinsam zu Abend essen.

Das offizielle Dokument der Präfektur zum Bau der Ufermauer traf innerhalb weniger Tage ein und wurde am Eingang des Kreisamtes ausgehängt. Zahlreiche Einwohner des Kreises versammelten sich freudestrahlend, um zuzusehen. Der gesamte Kreis Qingmen zählte weniger als zehntausend Haushalte, und innerhalb weniger Tage hatten sich mehrere Tausend Menschen freiwillig gemeldet, um beim Bau der Ufermauer mitzuarbeiten. Selbst ältere Menschen mit weißen Haaren und kleine Kinder kamen in Scharen und drängten sich am Eingang, wurden aber schließlich alle zum Gehen überredet. Die Beamten im Kreisamt waren so beschäftigt, dass sie schweißgebadet waren, dass sie sich einfach zum Eingang begaben, um die Freiwilligen zu registrieren und zu erfassen. Der Kreisvorsteher hatte vorausschauend einige erfahrene Älteste eingeladen, die bereits am Bau der Ufermauer beteiligt gewesen waren, um die Helfer anzuleiten.

Draußen vor dem Kreisverwaltungsgebäude liefen die Vorbereitungen auf Hochtouren, doch drinnen tobte Yang Huan und fluchte unaufhörlich. Wie sich herausstellte, hatte Großkommandant Yang in seinem Schreiben klar angegeben, dass das Finanzministerium 300.000 Münzen bereitgestellt hatte, doch als das Schreiben ihn erreichte, waren nur noch 50.000 übrig. Abgesehen davon, dass die Nachbarkreise jeweils 50.000 erhalten hatten, waren die restlichen 150.000 spurlos verschwunden. Zwei Tage später erhielt er einen Brief von Präfekt Lu, in dem dieser ihn zunächst über Vorsichtsmaßnahmen für die Deichreparatur informierte und anschließend diesen Fall ausdrücklich ansprach. Lu erklärte, dass das Geld, nachdem es vom Finanzministerium gekommen war, von verschiedenen Kontrollstellen in den Provinzen und Präfekturen unterschlagen worden war und dass es schon als Erfolg gelte, wenn nur noch die Hälfte übrig sei. Er fügte hinzu, dies sei eine ungeschriebene Regel im Beamtenwesen, und seufzte, dass die fehlenden Gelder nun von den unteren Ebenen selbst aufgebracht werden müssten.

Die Küstenlinie im Kreis Qingmen erstreckt sich laut Kreischronik über etwa 80 Li (rund 40 Kilometer). Ohne Berücksichtigung der Berge war der zu errichtende Seedeich tatsächlich über 50 Li (rund 25 Kilometer) lang – ein gewaltiges Unterfangen. Einem älteren Einwohner des Kreises zufolge war der Deich ursprünglich als Steindeich geplant, wurde aber schließlich zu einem Schlammdeich aus Holzpfählen und Kies. Die Einheimischen kannten den Grund dafür, konnten aber nichts daran ändern. Dieser Schlammdeich hielt schon normalen Gezeiten kaum stand, doch bei Hurrikanen und Hochwasser war er völlig wirkungslos und wurde unweigerlich weggespült, wodurch Felder und Häuser überflutet wurden. Obwohl er später mehrmals repariert wurde, wurden nur die beschädigten Stellen notdürftig ausgebessert, die Symptome, nicht aber die Ursache, behandelt, und so verfiel er immer weiter.

„Ich habe grob geschätzt, dass der Bau eines stabilen Steinwalls mindestens 100.000 Geldfäden kosten würde. Wir haben jetzt nur 50.000, also weniger als die Hälfte.“

Bezirksrichter Mu überschlug sich kurz mit seinem Abakus, bevor er vorsichtig zu sprechen begann.

Nachdem Yang Huan dies gehört hatte, schwieg er und ging dann wütend zurück ins Hinterzimmer. Er fand Xu Shirong im Hof und beschimpfte die korrupten Beamten, die Gelder für die Deichreparatur veruntreut hatten. Schließlich befahl er ihr, die Goldmünzen vorzuzeigen, die er im Zusammenhang mit dem Fall Xu Dahu von der Familie Xu erhalten hatte. Er zählte sie, warf die letzte Münze klirrend zurück in die Schachtel und runzelte die Stirn. „Das reicht kaum. Ich hätte letztes Mal mehr nehmen sollen!“ Er hielt inne und fügte dann gehässig hinzu: „Egal, fangen wir frühzeitig mit den Reparaturen an, Abschnitt für Abschnitt. Wenn wir wirklich keine andere Wahl mehr haben, werde ich in der Präfektur Tongzhou einen Skandal veranstalten und dafür sorgen, dass jeder, der das Geld genommen hat, es ausspuckt! Schlimmstenfalls bringe ich es zum Kaiserpalast, und wir werden alle ausgelöscht!“

Xu Shirong sah, dass er sich Sorgen um Geld machte, ein Anblick, den sie noch nie zuvor erlebt hatte. Wäre es nur ein kleiner Betrag gewesen, hätte sie ihn sich problemlos leisten können, aber 50.000 Strings waren ein echtes Problem. Selbst der ranghöchste Beamte am Hof, der Geheime Rat, erhielt monatlich nur 300 Strings Gehalt, ohne Zuschüsse für Seide, Holzkohle, Salz und Tee. Sie selbst konnte diese Summe nicht aufbringen und wusste auch keine gute Lösung, also blieb ihr nichts anderes übrig, als ihn sanft zu überreden. Als sich Yang Huans Zorn gelegt hatte und er gerade zum Yamen zurückkehren wollte, kam Xiang'er strahlend in den Hof gehüpft: „Mein Herr und meine Dame, es ist so viel los im Yamen! Die Dorfbewohner wissen, dass das Geld für die Reparatur der Ufermauer fehlt, und sind deshalb alle gekommen, um zu spenden!“

Xu Shirong und Yang Huan wechselten einen Blick und eilten dann ins Hauptbüro. Dort herrschte erneut Aufruhr; eine große Menge Dorfbewohner war nach Bekanntwerden der Nachricht herbeigeeilt. Als Yang Huan erschien, umringten sie ihn. Ein alter Mann, etwa sechzig oder siebzig Jahre alt, in zerrissener Kleidung, wurde heruntergeholfen und kniete zitternd nieder. „Herr Yang“, sagte er, „ich habe gehört, dass die Mittel für den Bau der Seemauer knapp sind, deshalb bin ich extra hierhergekommen. Ich bin dieses Jahr fünfundsechzig Jahre alt, und meine Vorfahren lebten hier seit Generationen. Die Fluten sind immer wieder hochgekommen und haben unzählige Häuser und Felder weggespült. Ich erinnere mich noch gut an den ersten Tag des siebten Monats im zweiten Jahr der Tiansheng-Ära, als die Flut die Seemauer durchbrach und den ganzen Landkreis überflutete. Eintausendzweihundert Familien kamen ums Leben, darunter sechs meiner acht Familienmitglieder. Nur mein Enkel überlebte. Obwohl mehr als zehn Jahre vergangen sind, empfinde ich immer noch unerträglichen Schmerz, wenn ich daran denke. Früher kümmerte sich der Landrat nicht um das Wohl der Bevölkerung, und wir waren alle hilflos.“ „Der Himmel hat seine Augen geöffnet und einen so tugendhaften Beamten wie Lord Yang gesandt, um den Bau der Ufermauer für das Volk zu überwachen. Ein so segensreiches Vorhaben für alle darf nicht an Geldmangel scheitern! Meine Familie ist arm und hat kaum Ersparnisse. Diese beiden Geldbündel habe ich mir über viele Jahre durch Sparsamkeit angespart, ursprünglich für die Hochzeit meines Enkels. Nun spende ich alles für den Bau der Ufermauer. Selbst wenn es nur für einen Stein reicht, ist es mein Beitrag von Herzen!“ Dann zog er einen etwas einfältigen jungen Mann neben sich heran und sagte: „Das ist mein Enkel Huzi. Ich selbst kann nicht richtig laufen und die Ufermauer nicht reparieren, aber mein Enkel ist stark genug. Lasst ihn die Arbeit machen!“

Nachdem der alte Mann seine Rede beendet hatte, wurden die Dorfbewohner hinter ihm noch aufgeregter und wiederholten seine Worte, holten Geld aus ihren Taschen und sagten, sie würden Geld und Mühe beisteuern.

Xu Shirong war zutiefst erschüttert. Sie blickte zu Yang Huan neben sich und sah, dass er noch aufgebrachter war; seine Augen schienen sogar etwas gerötet zu sein. Er rief: „Ihr Dorfbewohner, seid unbesorgt! Ich, Yang Huan, schwöre beim Himmel, dass, wenn der Meeresdeich nicht gebaut wird, ich … ich …“ Er hielt inne, stampfte dann mit dem Fuß auf und schrie: „Meine Vorfahren der Familie Yang waren seit achtzehn Generationen allesamt Feiglinge!“

Xu Shirong erinnerte sich, dass er beim letzten Mal, als ihn die Dorfbewohner in die Präfektur Tongzhou geschickt hatten, nur seinen Nachnamen rückwärts geschrieben und damit geschworen hatte. Diesmal hatte er sogar seine Vorfahren der letzten achtzehn Generationen angeführt, um einen Eid zu schwören. Hastig zupfte sie an seinem Ärmel, um ihn zur Mäßigung zu ermahnen. Yang Huan drehte sich um, warf ihr einen ungeduldigen Seitenblick zu und winkte dann ab: „Ich danke den Dorfbewohnern für ihre Freundlichkeit. Seien Sie versichert, jeder Cent, den Sie spenden, wird für den Deich verwendet und nicht veruntreut!“ Danach wandte er sich wütend an den Magistrat Mu und einige andere untergeordnete Beamte und Yamen-Boten, die wie benommen dastanden, und sagte: „Seid wachsam! Wer auch nur den geringsten Hintergedanken hat und es wagt, dieses Geld anzurühren, dem hacke ich auf der Stelle die Hand ab!“

Landrat Mu war verblüfft. Bevor er etwas sagen konnte, sagte Polizeihauptmann Zhang Da: „Keine Sorge, Herr. Auch wenn wir in der Vergangenheit vielleicht ein paar zwielichtige Dinge getan haben, sind wir doch alle Einheimische aus dem Kreis Qingmen. Eure Exzellenz setzen sich für das Wohl des Volkes ein. Wenn wir es wagen würden, auch nur daran zu denken, dieses Geld zu veruntreuen, wären wir unserer Existenz wahrlich nicht würdig! Ich gehe jetzt zurück und bitte meine Frau um eine Spende. Aber sie ist bekanntlich sehr geizig, deshalb wage ich es nicht, sie um viel zu bitten …“

Bevor er ausreden konnte, drängte sich eine Frau durch die Menge, stürmte auf Zhang Da zu, packte ihn am Ohr und schrie: „Du Taugenichts! Du wagst es, solchen Unsinn über mich vor anderen zu reden! Dein ganzes Schmeicheln war also nur gespielt! Wenn ich nicht so geizig wäre, hättest du längst das ganze Geld im Haus verspielt!“

Zhang Da wurde ausgeschimpft, wagte aber nicht zu widersprechen und entschuldigte sich nur leise. Daraufhin brachen alle in Gelächter aus. Auch Xu Shirong musste kichern. Die Frau warf ihr einen Blick zu, ließ dann den Griff um das Ohr ihres Mannes los und kniete lächelnd vor Xu Shirong nieder. Sie zog ein Geldbündel aus ihrem Ärmel und sagte: „Bitte verzeihen Sie meine Unhöflichkeit, Madam. Ich bin heute gekommen, um nach den Nachrichten Geld zu spenden. Wenn die Ufermauer nicht repariert wird, gehen bei Flut nicht nur Geld, sondern möglicherweise auch Menschenleben verloren. Auch wenn ich nur eine einfache Dorfbewohnerin bin, verstehe ich dieses Prinzip.“

Xu Shirong bewunderte die Kompetenz und das Verständnis der Frau und half ihr rasch auf, wobei er sich wiederholt bedankte. Zhang Da fasste sich ans Ohr und war lange Zeit benommen.

Als dies geschah, kamen diejenigen, die Geld bei sich hatten, selbstverständlich herbei, um zu spenden, während diejenigen, die keins hatten, eilig nach Hause gingen, um es zu holen. Richter Mu, der seine Fassung wiedererlangt hatte, ließ die Leute ohne Aufforderung Schlange stehen und wies seine Angestellten an, jede Spende zu erfassen und zu registrieren. Dies sollte verhindern, dass das Geld gestohlen wurde, und außerdem sicherstellen, dass die Liste der Spender auf einem Denkmal an der Ufermauer eingraviert würde, damit künftige Generationen es bewundern und darauf stolz sein konnten.

Als die Nachricht die Runde machte, strömten die Dorfbewohner herbei, um Geld zu spenden. Obwohl sie selbst knapp bei Kasse waren, spendeten sie jeweils fünfzig oder hundert Münzen. Nach zwei oder drei Tagen nahm die Zahl der Spender allmählich ab, und die gesammelten Geldsummen füllten mehr als zehn Körbe. Insgesamt beliefen sie sich auf etwa eine Million Münzen, was mehr als tausend Geldbündeln entsprach. All dies, zusammen mit den von der Präfektur bereitgestellten fünfzigtausend Geldbündeln, wurde in der Silberkasse der Kreisverwaltung versiegelt.

Yang Huan war die letzten Tage mit den Vorbereitungen für den Bau des Seedeichs beschäftigt gewesen und tagsüber kaum gesehen worden; erst abends kehrte er ins Hinterzimmer zurück. An diesem Tag kam er jedoch nachmittags zurück, und sein Blick huschte umher, was darauf hindeutete, dass ihn etwas beschäftigte. Und tatsächlich, bevor Xu Shirong etwas sagen konnte, sagte er grinsend: „Morgen habe ich Geburtstag. Ich lade alle wohlhabenden Familien des Landkreises zu einem Festessen in den Spinnenturm ein.“

Xu Shirong war verblüfft und fragte überrascht: „Ist morgen wirklich dein Geburtstag? Ich bin so in Eile, ich weiß gar nicht, was ich dir schenken soll.“

Yang Huan lachte, beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte ihr etwas ins Ohr.

Xu Shirong war zunächst überrascht, doch je mehr sie hörte, desto amüsierter wurde sie. Sie konnte sich ein Kopfschütteln nicht verkneifen und sagte: „Diesen Leuten mag es zwar an gesundem Menschenverstand mangeln, aber Ihre Methode ist ziemlich unethisch …“

Yang Huan schnaubte und sagte: „Als ich hierherkam, bewirtete mich Meister Chen im Spinnenturm, zusammen mit etwa einem Dutzend anderer wohlhabender Männer, die allesamt zu den reichsten im Landkreis zählten. Beim Essen erwähnte er, dass er fünfhundert Banknoten für die beiden Zwillingsmädchen ausgegeben habe und dass sie alle sehr reich seien. Jetzt, da der Deich repariert wird, muss ihr Ackerland geschützt werden. Ihr habt es neulich gesehen; selbst der arme alte Mann gab sein gesamtes Erspartes für die Hochzeit seines Enkels her, aber sie haben keinen einzigen Cent beigesteuert! Da sie sich so taub und stumm stellen, will ich ihnen einen Gefallen tun und ihnen eine Chance geben, Gutes zu tun.“

Xu Shiren unterdrückte sein Lachen, deutete mit dem Finger auf Yang Huans Stirn und sagte dann ernst: „Obwohl das Geld für die Reparatur der Ufermauer nicht ausreicht, geht es bei Spenden vor allem um die Bereitschaft. Man darf nicht versuchen, etwas zu erzwingen, sonst gibt man den Leuten nur Anlass zum Gerede.“

Yang Huan verspürte ein wohliges Gefühl, als sie ihm sanft gegen die Stirn klopfte. Er ergriff die Gelegenheit, ihre Hand zu ergreifen und sie unaufhörlich zu streicheln, während er sagte: „Keine Sorge, meine Frau. Ich brauche nicht mit den Schultern zu zucken. Sie werden das Geld brav bis an unsere Tür bringen.“

Xu Shirongs Handflächen kribbelten leicht von seiner Berührung. Sie kicherte und zog ihre Hand zurück, doch er zog sie erneut weg und sagte: „Morgen habe ich Geburtstag, meine Frau sollte mich mit einem süßen Kuss belohnen.“

Xu Shirong spuckte ihm entgegen und sagte: „Wo kommt denn dieser lächerliche Geburtstag her! Wir werden darüber reden, wenn es soweit ist.“

Yang Huan weigerte sich, zuzuhören, und wollte gerade eine Szene machen, als er plötzlich Xiao Que draußen vor der Tür sagen hörte: „Herr, Richter Mu bittet um Ihre Anwesenheit. Er möchte etwas mit Ihnen besprechen.“ Hilflos wurde Yang Huan daraufhin von Xu Shirong zur Tür hinausgelockt.

An jenem Abend saß Meister Chen aus dem Kreis Qingmen gerade zu Hause und scherzte mit seiner Konkubine, als er plötzlich seinen Verwalter draußen sagen hörte, der Kreisrichter sei gekommen, um ihn zu begrüßen. Hastig schob er seine Konkubine beiseite, richtete seine Kleidung und ging ihm entgegen. Nach ein paar Höflichkeiten holte Richter Chen eine Einladung hervor und sagte: „Morgen ist der Geburtstag von Lord Yang. Lord Yang ist stets vorsichtig und diszipliniert und mag es nicht, viel Aufhebens darum zu machen. Da dies jedoch sein erster Geburtstag seit seinem Amtsantritt in diesem Kreis ist, dachte ich, wir könnten respektlos wirken, wenn wir zu leger wären. Daher habe ich mir erlaubt, ein Bankett im Spinnenturm zu reservieren. Meister Chen zählt mittlerweile zu den angesehensten Persönlichkeiten des Kreises, deshalb wollte ich Sie vorab informieren.“

Als Meister Chen dies hörte, verstand er sofort. Innerlich fluchte er und dachte, dass alle Raben schwarz seien und dieser Magistrat Yang genauso wie sein Vorgänger seinen Geburtstag nur dazu nutzen würde, sich zu bereichern. Die viel diskutierten Spenden der Bevölkerung für die Reparatur der Ufermauer vor einigen Tagen – dieses Geld würde wahrscheinlich in seiner eigenen Tasche landen. Er wagte es jedoch nicht, es sich anmerken zu lassen, und sagte respektvoll: „Magistrats Yangs Geburtstag ist ein freudiger Anlass, den man keinesfalls auf die leichte Schulter nehmen sollte. Ich werde morgen auf jeden Fall hingehen, und ich bitte Lord Mu inständig, Magistrat Yang nach unserer Rückkehr unsere Glückwünsche auszurichten.“

Landrat Mu lachte und sagte: „Natürlich. Natürlich. Auch Lord Yang meinte, es sei eine große Ehre für Meister Chen zu kommen, deshalb dürften wir ihm keine Geschenke machen.“