Die Geschichte der skrupellosen Gerichtsmedizinerin, die ihren Ehemann zerstörte

Kapitel 46

Der Bote, der sich an die strengen Befehle erinnerte, die er vor seiner Abreise erhalten hatte, war verwirrt, wagte es aber nicht, es sich anmerken zu lassen. Hastig wiederholte er, was man ihm aufgetragen hatte: „Seit Eurer Abreise, junger Herr, ist Madame sehr besorgt. Sie klagt ständig darüber, wie bitterkalt es hier ist, und fürchtet, dass Ihr Euch, junger Herr, nicht daran gewöhnen könnt und nicht einmal essen oder trinken könnt. Kurz vor Neujahr habt Ihr Euch erkältet, und egal wie viele Medikamente Ihr eingenommen habt, es hat überhaupt nicht geholfen. Im Gegenteil, Ihr konntet immer weniger aufstehen. Ihr sagtet nur, Ihr wolltet Euch sehen, junger Herr, und Euer Zustand verschlechtert sich von Tag zu Tag. Die Ärzte im Kaiserlichen Krankenhaus sagten alle, es läge an Eurem Herzen, und wenn sich das nicht bald bessert, befürchten sie, dass Ihr es nicht schaffen werdet. Eure Exzellenz hatte keine andere Wahl, als mich so schnell wie möglich hierher zu schicken, um diesen Brief zu überbringen. Alle im Herrenhaus hoffen, dass Ihr, junger Herr, bald zurückkehrt.“ Während er sprach, tat er so, als würde er sich aus dem Augenwinkel wischen.

Xu Shirong war etwas überrascht, da sie nie erwartet hatte, dass Madam Xu so schwer krank war. Seinen Worten nach zu urteilen, schien sie im Sterben zu liegen. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und als sie sich umdrehte und Yang Huan hinter sich sah, sagte sie hastig: „Du hast es doch schon gehört, meine Mutter ist sehr krank, und ich muss sofort in die Hauptstadt zurückkehren.“

„Ich will auch mit!“

Ohne nachzudenken, platzte es Yang Huan heraus.

Xu Shirong schüttelte den Kopf und sagte: „Das geht nicht. Deine Beine sind noch nicht vollständig genesen, und der Bau der Seemauer ist hier in vollem Gange. Wie kannst du einfach alles stehen und liegen lassen und mit mir zurückkommen? Außerdem hast du vergessen: Kaiser Taizu hat vor langer Zeit verfügt, dass Beamte, die außerhalb ihrer Region in offizielle Ämter berufen wurden, ihren Zuständigkeitsbereich nicht ohne richterliche Erlaubnis verlassen dürfen. Selbst als einfacher Landrat kannst du es dir nicht leisten, in diese Schwierigkeiten zu geraten. Wenn es jemand herausfindet und dich anklagt, fürchte ich, wird dein Vater wieder sehr wütend sein.“

Yang Huan war sprachlos. Er konnte sie nicht von der Rückkehr abhalten, und er brachte es auch nicht übers Herz, es ihr zu sagen. Er dachte nur an ihre Reiseroute; ohne die Zeit für die Rückreise in die Hauptstadt würde allein die Hin- und Rückreise mehr als zwei Monate dauern. Wenn ihre Mutter ihre Tochter sähe und sofort wieder munter wäre, wäre das gut, aber wenn sie länger bliebe, würde alles kompliziert werden. Ein bitteres Gefühl stieg in ihm auf. Er schickte alle anderen weg, zupfte an ihrem Ärmel, sein Gesicht vor Kummer verzerrt, und sagte: „Kann ich heimlich mit dir zurückgehen? Ich verspreche, niemand wird es erfahren.“

„Nein!“, lehnte Xu Shirong entschieden ab.

„Du fliegst sofort zurück, wenn deine Schwiegermutter dich vermisst, aber wenn ich eines Tages Liebeskummer bekomme, dann wird dich das, deinem üblichen Verhalten nach zu urteilen, ganz sicher nicht kümmern!“

Als Yang Huan ihre entschiedene Weigerung sah, verspürte sie einen Anflug von Traurigkeit und schnaubte wütend.

Xu Shirong war ziemlich unruhig und kümmerte sich nicht um ihre Eifersucht und Rivalität mit ihrer Schwiegermutter. Laut rief sie Xiao Que in ihr Zimmer, damit er ihre Sachen packte. Nachdem sie hastig einen Koffer gepackt hatte, drehte sie sich um und sah Yang Huan, der ihr immer noch folgte und sie erwartungsvoll ansah. Ihr Herz wurde weicher, und sie flüsterte ihm tröstend zu: „Ich komme zurück, sobald es meiner Mutter besser geht. Du musst gut auf dich aufpassen und deine Beine so schnell wie möglich auskurieren. Außerdem musst du dich gut um die Angelegenheiten des Seedeichs und des Yamen kümmern und nicht faul oder verantwortungslos sein, solange ich nicht da bin. Xiao Que, bleib ruhig. Deine Verletzung ist noch nicht ganz verheilt, deshalb lasse ich sie hierbleiben und dich pflegen. Xiao Die kann mit mir zurückkommen.“

Da sie anscheinend sofort abreisebereit war, hielt Yang Huan sie eilig auf und sagte: „Ruhe dich für die Nacht aus, du kannst morgen abreisen. Warum hast du es so eilig!“

Xu Shirong seufzte und sagte: „Es wäre besser gewesen, ich hätte die Nachricht nicht erfahren. Jetzt, wo ich es weiß, bin ich etwas traurig. Der Gedanke, dass sie dort liegt und auf meine Rückkehr wartet, lässt mich heute Nacht nicht ruhig schlafen, selbst wenn ich nicht abreise. Ich sollte mich so schnell wie möglich auf den Weg machen, solange es noch früh ist, damit ich die Hauptstadt eher erreiche. Heute Nacht kann ich in einem Gasthaus außerhalb der Stadt übernachten.“

Yang Huan wollte sie nicht so gehen lassen. Hastig sagte er: „Ich bringe dich zum Gasthaus, und du kannst morgen wiederkommen.“

Xu Shirong warf ihm einen Blick zu, schüttelte den Kopf und sagte: „Dein Bein ist noch nicht ganz verheilt, und du brauchst immer noch die Hilfe anderer. Warum willst du mich so weit mitnehmen? Was, wenn du dir bei der holprigen Fahrt das Bein verletzt? Wenn du mich wirklich mitnehmen willst, bring mich einfach bis zum Stadttor.“

Yang Huan blieb nichts anderes übrig, als eine Kutsche bereitstellen zu lassen. Er befahl Zhang, dem Oberkommandanten, vier kräftige und erfahrene Männer aus dem Yamen als Wachen auszuwählen. Zusammen mit dem Gesandten der Familie Xu waren es insgesamt fünf Männer. Er wies sie an, die Kutschen bis zur Hauptstadt sorgfältig zu eskortieren, bevor diese abfuhren. Xiao Die saß in der kleineren Kutsche dahinter, während er selbst in Xu Shirongs Kutsche stieg und sagte, er wolle ihn verabschieden.

Kapitel Siebenundfünfzig

Die Kutsche fuhr durch das Hintertor ab, bog auf die Hauptstraße vor dem Kreisverwaltungsgebäude ein und fuhr Richtung Westen.

Xu Shirong drehte den Kopf und sah Yang Huan mit besorgtem Gesichtsausdruck neben sich sitzen. Sie hatte Mitleid mit ihm, nahm seine Hand und sagte leise: „Es sind nur ein paar Monate, die vergehen wie im Flug. Es ist ja nicht so, als würdest du für immer verschwinden.“

Yang Huan war bereits unendlich niedergeschlagen und voller Trauer über den Abschied. Als er sah, wie sie seine Hand hielt und so sanft und ruhig mit ihm sprach, empfand er etwas Trost. Er nutzte die Gelegenheit, zog sie in seine Arme, presste sein Gesicht an ihren Hals und streichelte ihn ein paar Mal. Ihre Haut fühlte sich warm und glatt an wie Jade, und er atmete den zarten, warmen Duft ein, der von ihrem Hals ausging. Dann seufzte er tief und fragte: „Wirst du mich vermissen, wenn du gehst?“

Xu Shirong hatte es vorher nicht gespürt, aber jetzt, da sie in der Kutsche gen Westen fuhr und dem Rattern der Räder lauschte, überkam sie ein Gefühl der Melancholie. Sie legte ihren Kopf an seine Schulter und murmelte ein „Mmm“.

Yang Huan erkannte ihre Sanftmut und erinnerte sich an das Gute, das ihm widerfahren war, als er zuvor irrtümlich geschlagen worden war. Spontan griff er nach ihr, umfasste ihre Taille und hob sie sanft hoch, sodass sie ihm gegenüber auf seinem Schoß saß.

Xu Shirong zuckte zusammen. Yang Huan hatte sich bereits zu ihrem Ohr gebeugt und geflüstert: „Halt mich fest.“ Da sie sich nicht rührte und ihn nur mit großen Augen anstarrte, scheinbar ohne zu verstehen, was er meinte, seufzte er innerlich. Er dachte daran, dass es noch etwa zehn Meilen bis zum Stadttor waren, und wenn er die Gelegenheit jetzt nicht nutzte, würde die nächste vielleicht erst in Monaten kommen. Entschlossen ergriff er ihre Hand und drückte sie an seine.

Xu Shirong begriff nun, was geschah, und war etwas verlegen. Gerade als sie ihre Hand zurückziehen wollte, drückte Yang Huan sie fest nach unten, presste seine Stirn gegen ihre und flehte leise: „Du gehst jetzt, und wir wissen nicht, wann du zurückkommst. Bitte hab Mitleid mit mir. Es ist noch ein langer Weg bis zum Stadttor.“

Xu Shirong hielt einen Moment inne, und Yang Huans Hand war bereits unter ihren Rock gerutscht und griff nach oben.

Xu Shirong hatte keine Lust mehr, darüber nachzudenken, und im Auto schüttelte sie instinktiv den Kopf und lehnte ab. Er flehte sie leise an, und sie spürte seine Erektion, an die sie eben noch gedrückt hatte, was ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Da sie wusste, dass sie bald getrennt sein würden und sie nicht wusste, wann sie zurückkehren konnte, brachte sie es nicht übers Herz, sich seinen Wünschen zu widersetzen. Sie blickte sich im Auto um, unterdrückte ihr Unbehagen und zögerte, bevor sie leise sagte: „Es ist hier ungünstig, wie sollen wir denn fahren …“

Yang Huan freute sich, dass sie ihre Haltung geändert hatte. Ohne viele Worte hob er ihren Rock bis zu den Oberschenkeln hoch, zog ihr die Unterhose herunter und tat dasselbe mit sich selbst. Dann packte er ihre Pobacken, hob sie leicht an und presste sie gegen seine bereits steife Erektion, während er flüsterte: „Schlinge deine Beine um meine Hüften.“

Xu Shirong begriff endlich seine Absichten; er wollte sich mit dem Rücken an die Kutschenwand auf den weichen Hocker setzen und sie nehmen – etwas, woran sie nie zuvor gedacht hatte. Sie wagte es nicht, ihn anzusehen, vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter, umarmte seinen Rücken fest, schloss die Augen und ließ ihn gewähren. Draußen herrschte noch die Frühlingskühle, doch in der Kutsche umgab sie eine Atmosphäre unendlicher Frühlingsgefühle. Erst als sie schätzten, dass sie fast am Stadttor waren, beendete Yang Huan widerwillig die Fahrt. Wohl aus Angst, entdeckt zu werden, hielten beide den Atem an. Nun, da alles vorbei war, war Xu Shirong etwas außer Atem, ihre Augen tränten, während Yang Huans Stirn von einem feinen Schweißfilm bedeckt war.

Gerade als die beiden Frauen ihre Kleidung zurechtgerückt hatten, hielt die Kutsche langsam an. Eine Stimme draußen sagte: „Mein Herr, wir sind am Westtor angekommen. Sollen wir Sie weiter eskortieren?“

Als Xu Shirong den widerwilligen Ausdruck in seinem Gesicht sah, als ob er ihr am liebsten bis in die Hauptstadt gefolgt wäre, erinnerte sie sich an die absurde Szene von vorhin, und ihr eigenes Gesicht rötete sich, während ihr Herz klopfte. Da er nichts sagte, beugte sie sich vor, küsste seine Wange und flüsterte: „Selbst nach tausend Meilen Abschied müssen wir uns irgendwann trennen. Geh jetzt zurück. Wenn ich zurückkomme und feststelle, dass du in alte Muster zurückgefallen und in irgendwelche Liebesverwicklungen geraten bist …“

Yang Huan blickte auf und sah sie lächelnd sprechen. Ihre Augen und Brauen schimmerten noch immer von dem Zauber ihrer vorherigen Begegnung. Sein Herz klopfte, und er wollte gerade erneut einen Schwur auf den Himmel leisten, als Xu Shirong ihn aufhielt: „Schon gut, schon gut, ich glaube dir. Hör auf mit dem Unsinn vom Schildkrötentragen. Wenn ich dich wirklich darum bitten würde, hätte ich Angst, dass du herunterfällst. Denk einfach an meine Worte. Lass uns jetzt zurückgehen.“ Da er immer noch widerwillig dasaß, blieb ihr nichts anderes übrig, als selbst die Kutschentür aufzustoßen. Yang Huan sah, dass alle draußen ihn anstarrten und Erbao bereits an der Kutsche stand, bereit, ihm beim Aussteigen zu helfen. So blieb ihm nichts anderes übrig, als auszusteigen.

Xu Shirong nickte und lächelte Yang Huan außerhalb der Kutsche zu: „Los geht’s!“ Der Kutscher ließ sofort die Peitsche knallen, spornte das Pferd an und fuhr weiter Richtung Osten. Nur Yang Huan blieb am Straßenrand zurück und starrte der abfahrenden Kutsche ausdruckslos nach.

Erbao trat jedoch freudig vor und drängte Yang Huan zur Umkehr. Er rief mehrmals, doch Yang Huan ignorierte ihn und starrte unverwandt geradeaus. Erbao folgte seinem Blick und sah, dass die Straße vor ihnen leer war und die Kutsche zu einem kleinen Punkt geschrumpft war, fast außer Sichtweite. Erneut drängte Erbao ihn, und erst da seufzte Yang Huan tief und ließ sich widerwillig in eine andere Kutsche helfen, die ihn gen Westen zurückbrachte.

Als Xu Shirong und ihre Begleiterinnen in dem Gasthaus ankamen, in dem sie schon früher übernachtet hatten, war es bereits früher Abend. Da alle etwas müde aussahen und sie selbst sich etwas erschöpft fühlte, schickte sie jemanden hinein, um nach Zimmern zu fragen. Sie befürchtete, das Gasthaus sei ausgebucht, doch zu ihrer Überraschung begrüßte sie der Wirt, den sie schon einmal getroffen hatte, persönlich am Tor mit einem breiten Lächeln und den respektvollen Worten: „Da wir wussten, dass Madame zu Besuch kommt, haben wir das beste Zimmer für Sie reserviert. Auch Ihre Begleitung ist bereits bereit. Bitte treten Sie ein und essen Sie, bevor Sie sich ausruhen.“

Xu Shirong war etwas überrascht, da sie annahm, der Bote habe das Zimmer auf Anweisung der Familie Xu vorbereitet. Als sie den Mann ansah, bemerkte sie, dass auch er verdutzt dreinblickte und offensichtlich nichts von der Vorkehrung wusste. Noch verwirrter fragte sie den Wirt: „Wer hat mir dieses Zimmer im Voraus vorbereitet?“

Der Ladenbesitzer kicherte und drängte sie immer wieder hinein, ohne ihre Fragen zu beantworten. Anschließend wies er die Verkäuferin, die ihm gefolgt war, wiederholt an, sie, ihre Begleiterinnen, deren Pferde und Gepäck ins Haus zu führen.

Xu Shirong war etwas überrascht und misstrauisch. Dem Wirt nach zu urteilen, hatte er offenbar die Anweisung, nichts weiter zu sagen. Sie wollte nachfragen, doch da alle hinter ihr lächelten, schloss sie daraus, dass sie von der Reise müde und hungrig waren und sich nach einer heißen Suppe mit Reis sehnten. Nach kurzem Überlegen blieb ihr nichts anderes übrig, als ihre Zweifel zu unterdrücken und alle hineinzuschicken. Das Essen, das serviert wurde, war außergewöhnlich köstlich: eine Auswahl an geschnitzten, honigglasierten Gerichten, darunter geschnitzte Pflaumenblütenbällchen, honigglasierter Wintermelonenfisch, geschnitzte rote Blumenmuster und große Papayastücke; eine weitere Auswahl an Trockenfleisch, darunter Schweinefleischstreifen, getrocknete Garnelen, Trockenfleisch und Muttermilch; dann eine Auswahl an drachenförmigen Gebäckstücken mit Litschi-Sago-Kuchen, Pfirsichstreifen, knusprigen Walnüssen und duftenden Trauben; gefolgt von warmen Gerichten wie gedünsteter Wachtel, Dreiknuspersuppe, gebratenem Aal und Garnelen-Fisch-Suppe. Und schließlich geschmorte Austern mit Ingwer und Essig. Es war praktisch eine kleinere Version des Banketts, das sie im ehemaligen Palast des Großkommandanten gesehen hatte. Der Tisch quoll über vor Speisen, sodass sie sprachlos vor Staunen war. Sie bat den Diener, einige Teller abzuräumen, da sie unmöglich so viel allein essen könne. Doch der Diener erwiderte respektvoll, er sei dazu angewiesen worden und könne nicht willkürlich etwas ändern. Hilflos blieb Xu Shirong nichts anderes übrig, als Xiaodie das Essen nehmen und an die Boten verteilen zu lassen. Diese aßen, bis ihre Wangen prall waren, während sie selbst nur etwas von der Drei-Knusper-Suppe unter den duftenden Reis mischte und aß – und sich dann satt fühlte.

Nachdem Xu Shirong ihr Essen beendet hatte, betrat sie den Raum und fand ihn bereits von einem feinen silbernen Kohlebecken erwärmt vor, das einen angenehmen, zarten, süßen Duft verströmte. Auf dem Tisch in der Mitte stand eine Schachtel mit goldbesticktem Räucherwerk und Kräutern, zehn kleine Fächer gefüllt mit Süßholzblüten, Costuswurzel, Nelken, Borneol, Atractylodes, Ginseng und anderen Aromastoffen – nur zum Duft, um den Rauchern ein frisches und angenehmes Aroma zu verleihen. Daneben stand eine große Platte mit saisonalem Obst, darunter Frühlingslotuswurzel, geschnittene Orangen, Birnen, frischer Rettich und kandierte Champignons – einige davon waren selbst im Regierungsgebäude des Kreises Qingmen selten zu sehen. Hinter dem Paravent war eine Badewanne bereits mit dampfendem, duftendem Wasser gefüllt, und die Handtücher und Seife daneben waren brandneu und von höchster Qualität.

Nach dem Baden ging Xu Shirong ins Bett, schaltete das Licht aus und versuchte zu schlafen. Je mehr sie darüber nachdachte, desto unruhiger und unsicherer wurde sie, sodass sie nicht einschlafen konnte. Sie erinnerte sich daran, wie sie den Wirt und die Angestellten, die ihr diese Anweisungen gegeben hatten, immer wieder gefragt hatte, aber nur ausweichende und geheimnisvolle Antworten erhalten hatte. Wer wusste schon, dass sie in die Hauptstadt zurückkehren würde und hatte sich so viel Mühe gegeben, ihren Aufenthalt zu organisieren? Was war ihr Ziel? Zuerst dachte sie an Yang Huan, aber der Gedanke verflog schnell. Bei seinem Charakter hätte er es ihr längst gesagt; warum sollte er so geheimnisvoll sein und nicht einmal seinen Namen nennen? Wenn er es nicht war, grübelte sie angestrengt, aber ihr fiel niemand anderes ein, der so viel Aufwand betreiben würde. Da es bereits nach Mitternacht war und sie befürchtete, am nächsten Tag ihre Reise zu verpassen, wenn sie nicht bald schlief, zwang sie sich, ihre Zweifel zu verdrängen, schloss die Augen und schlief langsam ein.

Am nächsten Tag, als sie sich zur Abreise bereit machte, war ihr Gefolge voller Tatendrang, und die wohlgenährten Pferde galoppierten los. Xu Shirong bat den Wirt um die Rechnung, doch dieser winkte hastig ab und erklärte, die verehrte Gästin habe bereits bezahlt und er wage es nicht, noch mehr Geld von ihr anzunehmen. Hilflos verließ Xu Shirong schließlich das Gasthaus, und der Wirt begleitete sie respektvoll bis zum Tor.

Die nächsten Tage verliefen ähnlich. Wann immer ihre Gruppe eine Unterkunft suchte, wurden diese stets im Voraus reserviert. Auf die Frage nach ihren Namen schüttelten die Wirte entweder den Kopf und sagten, sie wüssten es nicht, oder schienen völlig ahnungslos. Nach einigen Tagen informierte einer der aufmerksameren Begleiter sie heimlich darüber, dass eine andere Gruppe ihnen dicht auf den Fersen war. Sie folgten ihr auf Schritt und Tritt, und wann immer sie Rast machte, hielt die andere Gruppe ebenfalls in der Nähe an, stets mit respektvollem Abstand.

Daraufhin achtete Xu Shirong am nächsten Tag auf seiner Reise besonders auf das Heck und sah fünf oder sechs Männer zu Pferd, die ihm in etwa zehn Zhang Entfernung folgten. Sie waren alle kräftig und sahen von gewöhnlicher Statur aus; ihrer Kleidung nach zu urteilen, stammten sie offenbar aus wohlhabenden Familien.

Xu Shirong runzelte die Stirn und wies den Fahrer an, anzuhalten und sich am Straßenrand auszuruhen. Die Gruppe hielt tatsächlich an und tat so, als ob sie sich am Straßenrand ausruhen würde.

Die Polizisten und Xus Bote hatten mit einer langen und beschwerlichen Reise gerechnet, die ein bis zwei Monate dauern würde. Unerwarteterweise verliefen die letzten Tage reibungslos; alles war geregelt, und sie mussten sich nur satt essen und trinken und waren insgeheim zufrieden. Nun, da sie merkten, dass sie verfolgt wurden, und sich an die Anweisungen von Magistrat Yang vor ihrer Abreise erinnerten, waren sie sich der Absichten des Verfolgers nicht mehr sicher und wurden etwas nervös.

Xu Shirong dachte einen Moment nach und schickte dann den geistreichen Polizisten los, um nachzufragen. Schon von Weitem sah sie, dass die Männer bereitwillig alle Fragen beantworteten. Als er zurückkam, sagte er sofort: „Keine Sorge, Madam. Sie sagten, sie wollten auch in die Hauptstadt, aber es sei ihre erste Reise dorthin und sie kennen sich nicht aus. Beim letzten Mal, als sie im Hotel waren, hatten sie zufällig mitbekommen, dass unsere Gruppe ebenfalls in die Hauptstadt fährt, und sind deshalb der Einfachheit halber mitgekommen. Als wir sie befragten, waren sie sehr höflich und entschuldigten sich bei Madam.“

Alle atmeten erleichtert auf und blickten Xu Shirong an. Dieser warf einen weiteren Blick in die Richtung und erkannte, dass es sich wohl nur um eine Ausrede gehandelt hatte. Tatsächlich schienen sie keine bösen Absichten zu haben. Da sie ohnehin auf dieser Reise waren, war es nicht angebracht, ihnen das Folgen zu verbieten. Daher mussten sie ihren Verdacht unterdrücken und weiter nach Westen ziehen. Etwa einen Monat lang reisten sie so, bis sie die Außenbezirke der Hauptstadt erreichten. Dort verschwand die Gruppe der Verfolger plötzlich und spurlos.

Xu Shirong war sich bereits bewusst, dass die Reisevorbereitungen und die Gruppe der Anwesenden in einem Zusammenhang standen. Sie wusste nur nicht, wer die Anweisungen gab. Jetzt, da sie fast in der Hauptstadt waren, wuchs ihre Sorge um Madam Xus Krankheit. Obwohl sie sich nicht erklären konnte, verdrängte sie die Gedanken und konzentrierte sich vorerst nur darauf, so schnell wie möglich in die Hauptstadt zu gelangen und das Anwesen der Familie Xu zu betreten.

Als sie im Anwesen der Familie Xu in der Hauptstadt ankamen, dämmerte es bereits. Offenbar wussten die Bewohner des Anwesens von ihrer Ankunft. Sobald die Gruppe das von zwei steinernen Löwen bewachte Tor der Hanlin-Akademie erreichte, sahen sie, dass es weit offen stand und sieben oder acht Diener ihnen entgegenkamen.

Kapitel achtundfünfzig

Xu Shirong eilte den Weg entlang, und je näher sie der Hauptstadt kam, desto unruhiger wurde sie. Diese Unruhe rührte teils von der Sorge um Madame Xus Krankheit her, teils von dem mysteriösen Besucher unterwegs und teils von etwas, dessen sie sich selbst nicht sicher war. Als sie sah, dass die Familie Xu offenbar ihr Rückkehrdatum kannte und ihr die Tore öffnete, war sie etwas überrascht. Sie erkannte den Verwalter, den sie bei ihrem letzten Besuch gesehen hatte und der nun die Diener anwies, die Koffer zu bewegen, und fragte hastig: „Wie geht es meiner Mutter jetzt?“

Der Verwalter begrüßte ihn und sagte dann lächelnd: „Madam hat soeben erfahren, dass der junge Herr angekommen ist, und sie freut sich sehr darüber.“