Sang de fantôme animal

Chapitre 1

Kapitel 1 Wiedergeburt

„Die Erde hat die Menschheit Jahrtausende lang genährt. Seit der Industriellen Revolution 1750 hat sich ein fragiles Verhältnis zwischen Erde und Menschheit entwickelt. Anfangs duldete die Erde dies, doch dann, langsam, wuchs ihr Zorn. 1990 war ein Wendepunkt. Von 1990 bis 2009 lieferten sich Erde und Menschheit einen ganz anderen Kampf. Am 16. Juni 2009 hüllte ein sintflutartiger Regenguss Peking tagsüber in Dunkelheit, was die Menschen glauben ließ, es habe eine totale Sonnenfinsternis gegeben. In einer Mittsommernacht 2009 schlugen in Chongqing über 11.400 Blitze ein, das entspricht 18,3 Blitzen pro Minute oder einem Blitz alle drei Sekunden. Die Menschen in Chongqing schliefen in dieser Nacht kein Auge zu …“ Ich sah die Sendung im Fernsehen. Könnte die Maya-Prophezeiung wahr sein? Würde die Menschheit 2012 tatsächlich untergehen? Wenn man die Nachrichten im Fernsehen und online verfolgt, sieht man, dass Erdbeben, Vulkanausbrüche, Tsunamis, Waldbrände, anhaltende Dürren, massive Überschwemmungen und Erdrutsche weltweit immer häufiger vorkommen. Viele Menschen diskutieren darüber, wie man das Beste aus der vielleicht letzten verbleibenden Zeit der Menschheit machen kann. Manche verbringen so viel Zeit wie möglich mit Familie und Freunden, andere streben danach, ihre Träume zu verwirklichen, und wieder andere geben ihr Geld verschwenderisch aus, um das Leben zu genießen. Und was habe ich gewählt? Ich habe mir zu meinem 25. Geburtstag einen Karibikurlaub gegönnt. Ich habe die Zähne zusammengebissen und meine Ersparnisse aus über fünf Jahren – 30.000 RMB – für eine luxuriöse 7-tägige Karibikreise ausgegeben. Ich habe Urlaub beantragt und bin Ende April 2010 zu meinem Traumziel aufgebrochen. Und heute stehe ich an dieser wunderschönen Küste. Das Karibische Meer ist das größte Binnenmeer der Welt und wurde nach einem indigenen Stamm benannt, dessen Name „mutige“ oder „aufrechte Menschen“ bedeutet. Hier erstrahlen Himmel und Meer in azurblauem Sonnenschein, das Wasser ist kristallklar – ein Paradies auf Erden. Die letzten zwei Tage habe ich die dichten Mangrovenwälder rund um die Lagune und die Bucht, die Kokospalmenhaine an der Küste besucht und die köstlichsten Meeresfrüchte genossen. Obwohl ich etwas müde bin, bin ich rundum zufrieden, das Geld war also gut angelegt. Gerade sitze ich in einem Restaurant am Meer und genieße einen frischen Hummer, dicker als mein Arm. Das Fleisch ist weiß und zart, und der Genuss beim Hineinbeißen kommt von ganz tief in mein Herz. In diesem Moment spüre ich, wie wunderbar das Leben ist! Plötzlich bebte der Boden leicht. Das Wort „Erdbeben“ schoss mir durch den Kopf, mein Herz zog sich zusammen, und ich war für einen Moment wie gelähmt. Als ich wieder zu mir kam, merkte ich, dass das Befürchtete nicht eingetreten war, und atmete erleichtert auf. Ich war wohl zu nervös gewesen. Wahrscheinlich hatte ich mich zu sehr von den Nachrichten und Katastrophenfilmen beeinflussen lassen. Wie konnte mir so etwas passieren? Es war meine erste Auslandsreise, und ich hatte mein gesamtes Erspartes ausgegeben. Ich hatte noch nie im Lotto gewonnen, und auch sonst hatte ich noch nie etwas mit Rechnungen aus der Gastronomie gewonnen. Es schien unmöglich. Gerade als ich mein Hummeressen weiter genießen wollte, bebte der Boden heftiger, und der Kronleuchter des Restaurants schwankte über meinem Kopf hin und her und drohte jeden Moment herunterzufallen.

„Tsunami!“ „Tsunami!“ „Tsunami!“ „Es ist ein Tsunami!“ „Hilfe!“ „Renn um dein Leben!“ Im Restaurant brach Chaos aus. Das Grollen der Erde, die Schreie der Angst und das Klirren von Glas hallten in meinen Ohren wider. Ich blickte aus dem Fenster, den Kopf vor Angst wie gelähmt. Die meterhohen Wellen brachen auf uns zu, wie in einem Hollywoodfilm. Die Wasserwände waren so hoch, so breit, so furchterregend. Sie verdunkelten die Sonne und hüllten den Himmel ein. Es war wie das riesige Maul eines Monsters, das uns im Begriff war, zu verschlingen. Ich wollte rennen, aber ich konnte mich nicht bewegen. Meine Füße fühlten sich an wie festgenagelt, ich konnte sie nicht kontrollieren. Die gewaltige Wasserwelle zerschmetterte die bodentiefen Fenster und riss mich augenblicklich mit. In diesem Moment schoss mir nur ein Gedanke durch den Kopf: „Ich will nicht sterben!“ „Der junge Meister ist da!“ Als ich Cheng Zhuri zum ersten Mal sah, war ich völlig überwältigt. Er trug einen mondweißen Seidenmantel mit einem passenden Gürtel, der mit einer glänzenden Jadeschnalle verziert war. Er hatte eine hohe Stirn, eine hohe Nase, rote Lippen und weiße Zähne. Sein auffälligstes Merkmal waren seine Phönixaugen – hell und durchdringend, mit nach oben gezogenen, langen Mundwinkeln. Seine Lippen waren jedoch etwas schmal; laut den Ältesten galten solche Menschen als etwas „kaltblütig“. Sein Haar war mit einer weißen Jadehaarnadel hochgesteckt. Er sah tatsächlich aus wie jemand, der einem Gemälde entsprungen war. Ich war von seinem atemberaubenden Aussehen fasziniert. Es gab also tatsächlich Menschen wie Xiaolongnu – überirdisch und ätherisch – in dieser Welt! Erst als Xiaohe leise an meinem Ärmel zupfte, erwachte ich aus meinen Tagträumen. „Sohn grüßt Vater und Mutter“, sagte er und ging in die Mitte der Haupthalle, um seine schöne Tante und seinen Onkel zu begrüßen. Onkel nickte. „Steh auf.“ Tante hatte leicht gerötete Augen. „Komm schnell her, damit ich dich sehen kann!“, sagte sie und berührte sein Gesicht und seine Schultern. „Du hast abgenommen und bist etwas dunkler geworden.“ „Ich habe nicht abgenommen. Ich kann gut essen und schlafen. Lass mich dich genauer ansehen, Mutter.“ Tante wischte sich die Augen und sagte: „Das ist gut! Das ist gut! Geh schnell zu deiner Cousine; sie hat so sehr gelitten!“

Er nickte und kam auf mich zu. „Ich habe gleich nach meiner Rückkehr gehört, dass es meiner Cousine ziemlich schlecht ging, während Onkel Qi und ich Schulden eintreiben waren. Geht es ihr jetzt viel besser?“ „Ja, ihr geht es wieder gut. Vielen Dank für deine Anteilnahme, Cousine!“, stammelte ich etwas. Das ist meine größte Schwäche – ich werde nervös, wenn ich gutaussehende Männer sehe. Er war nicht nur gutaussehend, sondern hatte auch eine unglaubliche Ausstrahlung! Er nickte mir zu und stellte sich dann hinter meine wunderschöne Tante. Sein Name war Cheng Zhuri, 15 Jahre alt, der älteste Sohn der Familie Cheng, der ganze Stolz meines Onkels und der nächste Erbe der Familie. Er musste nicht nur die Vier Bücher und Fünf Klassiker studieren, sondern auch Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei, sondern lernte von meinem Onkel und Verwalter Qi auch, wie man die Wechselstube und den Reisladen führt. Er war jeden Tag sehr beschäftigt, stand früher auf als die Hühner und ging später ins Bett als die Hunde. Es scheint, als hätte diese reiche zweite Generation ein hartes Leben. In diesem Moment sah mich die schöne Konkubine an und sagte: „Xiaoxiao, du warst vor ein paar Tagen krank. Als alle davon hörten, wollten sie dich besuchen. Ich sah, dass es dir nicht gut ging und du dich ausruhen musstest, deshalb schickte ich sie alle weg. Jetzt, da es dir viel besser geht, geh und danke der zweiten und der dritten Herrin!“ „Jawohl!“ Nachdem ich der Reihe nach der zweiten Herrin und den anderen gedankt hatte, folgte ich der ganzen Familie zum Mittagessen in die Eingangshalle.

Zweites Kapitel des Haupttextes: Das Ritual

Und ich war das „Kleine“, von dem alle sprachen. Als ich nach dem Tsunami erwachte, lag ich auf einem uralten, reich verzierten Bett. Alles um mich herum – die Decken, die Möbel, die Türen und Fenster – war im alten Stil gehalten. Gerade als ich mich fragte, ob ich träumte, merkte ich plötzlich, dass mir mein Körper fremd war; es war der eines dünnen, zerbrechlichen kleinen Mädchens, etwa acht Jahre alt. Auch ihre Kleidung erinnerte an die aus alten Dramen. „Warum bin ich nicht ich selbst? Wurde ich etwa grausamen Menschenversuchen wie in Hollywoodfilmen unterzogen? Was ist hier los?“ „Ah!“, schrie ich entsetzt auf und lockte drei Leute an, die herbeieilten. „Wer seid ihr? Wo bin ich?“ Was geschah hier? „Seid ihr verrückt geworden?!“, sagte eine der älteren Frauen zu den anderen. Es musste ein Traum sein. Ich schloss die Augen und biss mir fest in den Finger. Dann öffnete ich sie wieder. Sie waren immer noch da. Ich schlug mir heftig gegen die Stirn. Die Umgebung hatte sich nicht verändert. Ist das etwa wahr?! Während die Leute mir gegenüber ungläubig starrten, wollte ich ihnen gerade erneut eine Ohrfeige geben, als zwei von ihnen auf mich zustürmten. Einer packte meine Hand, der andere meinen Fuß. Einer rief: „Fräulein Biao spinnt wohl! Gehen Sie zur Dame!“

„Wer seid ihr? Was habt ihr mit meinem Körper gemacht? Lasst mich los! Hilfe! Hilfe!“, schrie ich und versuchte, sie wegzustoßen, doch ich war zu schwach, um mich zu befreien. Während ich heftig mit den beiden Frauen rang, hörte ich draußen Schritte. Es klang, als kämen weitere Leute. Panik ergriff mich, und ich wurde noch aggressiver und biss der Frau, die meine Hände festhielt, in den Arm. „Ah!“, stöhnte sie. Die Frau lockerte ihren Griff, und als ich versuchte aufzustehen, durchfuhr mich ein stechender Schmerz im Rücken, und ich verlor das Bewusstsein.

Als ich aufwachte, waren meine Hände und Füße gefesselt und ich lag auf dem Bett. Zahlreiche Talismane waren um das Bett herum angebracht, und gegenüber stand ein Räuchertisch. Ein Mann, der wie ein taoistischer Priester aussah, hielt ein Schwert in der Hand, murmelte vor sich hin und fuchtelte damit herum. Dann kam er zu meinem Bett, zog einen Talisman aus seinem Ärmel und schlug ihn mir mit einem dumpfen Geräusch auf die Stirn. Was sollte das? Das kam mir wie Aberglaube vor. Gerade als ich wieder zu mir kam, sah ich, wie er zum Räuchertisch zurückkehrte, eine Handvoll Asche aus dem Räuchergefäß nahm, sie in eine Schale streute und sie dann einer älteren Frau reichte. Oh, diese ältere Frau war diejenige, die ich vorhin so fest gebissen hatte! Das Aschewasser wurde mir dann gewaltsam in den Mund geschüttet. Wie schmeckte das? Es war widerlich! Würde ich davon krank werden?! „In welcher Zeit leben wir eigentlich? Die praktizieren immer noch diesen veralteten Aberglauben aus dem Feudalzeitalter und missbrauchen mich, einen studierten Akademiker, als Versuchsobjekt!“ Gerade als ich einen Schwall von Beschimpfungen loslassen wollte, drang eine wunderschöne, leicht weinerliche Frauenstimme an mein Ohr, wie das Klirren von Jade. „Taoistische Meisterin, wie geht es dir jetzt?“ Ich blickte in die Richtung der Stimme und sah eine wunderschöne Frau mit feinen Gesichtszügen, wahrscheinlich in meinem Alter, schlank und mit einer schmalen Taille. Ihre großen, runden Augen strahlten, und Tränen rannen über ihr Gesicht. Schönheit ist Schönheit; selbst ihr Weinen war schön, wie eine Birnenblüte im Regen oder der Zirpen einer Zikade auf einem Herbstzweig. „Das Trinken dieser Schale mit Talismanwasser sollte es heilen. Wenn die Wahnvorstellungen zurückkehren, muss ich Hundeblut darüber gießen. Wenn das nicht hilft, muss ich zurückgehen und meinen älteren Bruder um Hilfe bitten.“ Hundeblut darüber gießen?! Ich verstummte sofort. Die wunderschöne Frau trat ans Bett, löste die Fesseln, die mich hielten, setzte sich, hob mich hoch und streichelte mir über das Gesicht. „Mein armes Kind, du musst bald wieder gesund werden!“, sagte sie. Sie war meine Mutter?! Wie konnte sie nur so jung und gepflegt sein? Es war so wohltuend, von einer solchen Schönheit gehalten zu werden. Sie hatte einen zarten, angenehmen Duft, der wunderbar roch, und ihre Haut war so glatt und geschmeidig. Ich konnte nicht widerstehen und berührte ihr Gesicht. Sie sah mich entzückt an, und ich erschrak. Schönheit kann tatsächlich zu Problemen führen, also konnte ich nur sagen: „Nicht weinen!“ „Mein Kind, bist du wach? Erkennst du jemanden?“, fragte die Schöne und sah mir tief in die Augen.

Ich sah sie an, dachte einen Moment nach und begriff, dass ich, wenn ich sagte, ich würde sie nicht erkennen, mit Sicherheit mit Lügen überhäuft würde; wenn ich sagte, ich würde sie erkennen, würden ein paar weitere Fragen meine Lüge mit Sicherheit entlarven. Also nickte ich und sagte: „Es tut mir leid, dass ich Euch beunruhigt habe, Mutter. Ich bin vollständig geheilt!“ Ihr Gesichtsausdruck erstarrte, ihre Augen voller Misstrauen. „Warum nennt Ihr mich ‚Madam‘? Seid Ihr etwa noch nicht vollständig geheilt?“, flüsterte die ältere Frau dem taoistischen Priester zu, der das Ritual vollzog.

„Ah! Nicht meine Mutter? Warum nennst du mich dann ‚Sohn‘?!“ Blitzschnell überlegte er und sagte zu der Schönen: „Ich meine, in meinem Herzen bist du mir so lieb wie meine Mutter. Dich so besorgt um mich zu sehen, beunruhigt mich sehr! Dich weinen zu sehen, schmerzt mich sehr!“ Als er das gesagt hatte, senkte er langsam den Kopf, aus Angst, seine Heuchelei zu durchschauen, und fügte schnell hinzu: „Ich habe so starke Kopfschmerzen, ich möchte etwas schlafen.“ Er täuschte sogar Schmerzen vor und berührte seine Schläfe. Die Schöne sagte sofort: „Qin Ma, sag Xiao He schnell, er soll saubere Kleidung für das Fräulein bereitlegen, damit sie sich gut ausruhen kann. Dann bring Meister Zhang zur Buchhaltung, um die fünf Tael Silber als Belohnung abzuholen!“ „Jawohl, Madam!“ „Vielen Dank, Madam!“, antwortete der taoistische Priester erfreut.

Kapitel Drei: Die Prüfung

Nachdem mir das Dienstmädchen Xiaohe beim Waschen geholfen hatte und wir allein im Zimmer waren, versuchte sie zu sprechen: „Xiaohe, was ist los mit mir? Ich kann mich an nicht viel erinnern, was in den letzten Tagen passiert ist.“ „Vor ein paar Tagen hat sich die Dame beim Zitherspielen vor dem Pavillon erkältet. Ich dachte, es würde ihr mit Medizin und etwas Ruhe besser gehen, aber sie hatte drei Tage lang Fieber, das einfach nicht sank. Ständig rief sie nach ihrer Mutter und redete wirres Zeug, was die Herrin sehr beunruhigte. Der Herr war so wütend, dass er mich zwei Tage lang im Holzschuppen einsperrte. Als ich herauskam, hörte ich von Qin Ma, dass die Dame aufgewacht war und niemanden erkannte! Es ist alles meine Schuld, weil ich mich nicht gut genug um sie gekümmert habe!“, sagte Xiaohe vorsichtig.

Ich weiß nicht, ob der Herr Xiaohe aus Sorge um mich oder aus Mitleid mit der Herrin bestraft hat, aber was auch immer der Grund war, es war zu meinem Besten. Ich sah Xiaohe an und rieb mir mit leicht verwirrtem Gesichtsausdruck die Schläfen. „Mir ist ganz schwindelig und ich kann mich kaum an etwas erinnern!“, rief Xiaohe überrascht. „Was soll ich nur tun? Fräulein Biao ist die letzte Blutlinie der Familie Wen, der Liebling der Herrin! Wenn Fräulein Biao etwas zustößt, bricht mir der Herr bestimmt die Beine!“ Während sie sprach, begann sie zu weinen. „Weine nicht, erzähl mir schnell mehr, vielleicht erinnerst du dich dann. Ich werde es niemandem erzählen, dann wird der Herr dich nicht bestrafen!“ Xiaohe war ein junges Dienstmädchen und wusste nicht viel. Schluchzend und stotternd erzählte sie mir schließlich vieles, und ich verstand ungefähr, dass die schöne Frau „meine“ Tante war, die Matriarchin der Familie, von hohem Stand. Meister Cheng, mein Onkel, war sehr angetan von ihr. Sie und ihre Schwester hatten seit ihrer Kindheit ein sehr gutes Verhältnis. Die Tante heiratete einen wohlhabenden Kaufmann und wurde die älteste Schwiegertochter, während ihre Schwester gegen den Willen der Familie einen armen Gelehrten heiratete und ein sehr bescheidenes Leben führte. Vermutlich war die einzige Tochter ihrer Schwester deshalb besonders schwächlich und oft krank. Als sie acht Jahre alt war, suchte eine große Flut ihre Heimatstadt heim, und alle ihre Familienmitglieder kamen bis auf sie ums Leben. So nahm die Tante sie auf und zog sie groß, und Xiaohe diente ihr von da an, nun schon seit zwei Jahren. „Kann ich lesen und schreiben?“, fragte ich weiter. „Miss Biaos Gesundheit ist nicht gut. Die Dame hat angeordnet, dass es am wichtigsten ist, sie wieder gesund zu machen. Miss Biao lernt Handarbeiten, Zither und Guqin und übt gelegentlich Kalligrafie. Die Dame meinte, es spiele keine Rolle, ob Miss Biao gerne lerne; die Tugend einer Frau liege gerade in ihrem Mangel an Talent. Sie müsse jedoch ihren Namen gut schreiben, deshalb schreibe Miss Biao ihn jeden Tag so oft wie möglich.“ „Dann zeig mir die Schriftzeichen, die ich übe!“ Xiaohe ging zum Bücherregal, nahm einen Stapel Papier heraus und kam zu mir. „Miss Biaos Name ist am besten geschrieben. Sogar der älteste junge Meister sagte, er sei gut geschrieben.“ „Wen Xiaoxiao“. Also heißt dieses kleine Mädchen Wen Xiaoxiao. Was ist das für ein Name? „Xiaoxiao“, ich werde auch im Alter noch Xiaoxiao genannt werden. Ist mein Vater nicht ein Gelehrter? Warum hat er mir diesen Namen gegeben? „Erinnert sich Miss Biao jetzt?“, fragte Xiaohe erwartungsvoll. „Es wäre ein Wunder, wenn ich mich erinnern würde. Ich bin nicht Wen Xiaoxiao“, erwiderte ich. „Er kommt mir bekannt vor. Ich glaube, ich erinnere mich an einiges. Ich bin müde und möchte schlafen. Du kannst jetzt runtergehen und komm nicht ohne meine Erlaubnis wieder herein.“ „Ja!“, sagte Xiaohe, half mir, mich hinzulegen, deckte mich zu, drehte sich um und verließ das Zimmer, wobei sie die Tür leise hinter sich schloss.

Ich fühle mich durch den Tsunami in die Antike zurückversetzt. Ich weiß nicht, aus welcher Dynastie ich komme. Könnte es sein, dass mein wahres Ich tot ist? Meine Eltern müssen untröstlich sein. Meine Seele ist nun im Körper dieser Wen Xiaoxiao. Ich überlege, was ich als Nächstes tun soll. Benommen bin ich eingeschlafen.

Tagelang verließ sie ihr Zimmer nicht und bat Xiaohe lediglich, ihrer Tante auszurichten, dass sie sich mehr ausruhen wolle. Sie aß sogar in ihrem Zimmer, alles nur, um zu überlegen, wie sie mit der Situation umgehen sollte. Sie analysierte ihre Stärken und Schwächen und kam zu dem Schluss, dass es am wichtigsten war, die Rolle der Wen Xiaoxiao gut zu spielen. Sollte sie als Betrügerin entlarvt werden, wäre sie verloren. Mit Hundeblut bespritzt zu werden, war eine Kleinigkeit; wie sollte sie überleben, wenn sie rausgeworfen würde? Sie war eine Universitätsabsolventin mit exzellenten Noten, praktisch eine Gelehrte und Beamtin in diesem Bereich. Ihr Hauptfach war chinesische Sprache und Literatur, und sie hatte Chu Ci, Han Fu, Tang-Dichtung, Song Ci, Yuan Qu sowie Romane der Ming- und Qing-Dynastie studiert. „Ich habe bestanden, aber im Vergleich zu den Alten habe ich absolut kein Vertrauen, dass ich sie schlagen kann.“ Sie habe den CET-4 (College English Test Band 4) bestanden, da sie im Studium viel Zeit mit Englisch verbracht habe, daher sei ihr gesprochenes Englisch recht gut. „Leider nützt es hier nichts.“ Anders gesagt, selbst wenn ich voller literarischem Talent wäre, wäre ich immer noch eine Frau. Frauen hatten in der Antike einen sehr niedrigen Status; ich habe nie gehört, dass sie außerhalb des Hauses arbeiten durften. Und ich bin ja noch ein Kind; rausgeworfen zu werden, würde mit Sicherheit bedeuten, zu verhungern. Ich wünsche mir so sehr, in der Tang-Dynastie zu leben, wo Frauen einen höheren Status hatten und die Anforderungen an sie nicht so streng waren. Am vierten Tag nach meiner Ankunft in meinem neuen Zuhause kam meine liebe Tante wieder, um mich zu besuchen. Sobald sie das Zimmer betrat, sagte ich hastig: „Hallo Tante Xiaoxiao, es tut mir so leid, dass ich dir Sorgen bereitet habe!“ Meine liebe Tante sah besorgt aus. „Dir geht es endlich viel besser, aber deine Haut ist immer noch nicht gut. Zum Glück bist du wohlauf. Wenn dir etwas zugestoßen wäre, wie hätte ich deiner verstorbenen Mutter und meiner armen Schwester unter die Augen treten können!“ Während sie sprach, liefen ihr erneut Tränen über die Wangen.

Oh je, schon nach wenigen Worten weint sie wieder. Sie wischte sich die Tränen ab, dachte kurz nach und sagte: „Xiaoxiao wird ganz sicher gut auf sich aufpassen und Tante keine Sorgen machen. Wenn ich groß bin, werde ich mich gut um dich kümmern. Aber jedes Mal, wenn Tante weint, leidet Xiaoxiao. Wenn Tante nicht möchte, dass Xiaoxiao leidet, dann weine bitte nicht mehr!“ Die schöne Tante nickte. „Mein Kind ist erwachsen geworden und weiß, wie man sich um andere kümmert. Qin Ma, bring Miss Cousine das Mittagessen!“

Ich warf einen Blick auf den Tisch und tatsächlich, es gab wieder nur vegetarische Gerichte. „Ich will pochiertes Hähnchen essen, ich will geschmorte Entenfüße mit Kastanien essen, ich will gedünsteten Fisch essen, ich will keine vegetarischen Gerichte!“ Natürlich waren das nur meine Gedanken. Wen Xiaoxiao liebte vegetarisches Essen besonders. Wenn sich ihr Lebensstil plötzlich zu sehr veränderte, würde es auffallen. Ich durfte keinen Ärger verursachen. Also ertrug ich es, ertrug es, ertrug es noch einmal.

Kapitel Vier: Die erste Zusammenkunft (Überarbeitet)

Heute habe ich zum ersten Mal mit der Familie Cheng gegessen. Mein Onkel hat eine Frau und zwei Nebenfrauen, und sie haben drei Söhne und drei Töchter. Der älteste Sohn, Zhu Ri, der jüngste Sohn, Zhu Xing, und die älteste Tochter, Zhu Qin, sind die leiblichen Kinder der schönen Nebenfrau. Der zweite Sohn, Zhu Yue, stammt von der zweiten Frau. Die dritte Frau hat nur zwei Töchter zur Welt gebracht: Zhu Qi und Zhu Shu. Die ganze Familie ist voller schöner und gutaussehender Männer! Zhu Ri, Zhu Xing und Zhu Qin sehen der schönen Nebenfrau zum Verwechseln ähnlich und haben alle die für die Familie Cheng typischen, strahlenden Augen. Man könnte sagen, alle Kinder der Familie Cheng haben die gleichen Augen wie mein Onkel, als wären sie nach einem standardisierten Verfahren gezeugt worden. Obwohl auch die zweite und dritte Frau wunderschön sind, wirkt die zweite etwas kühl, und die dritte ist etwas dünner. Verglichen mit der schönen Konkubine wirken sie etwas blasser. Wenn ich bedenke, dass die schöne Konkubine bereits 31 Jahre alt ist und drei Kinder geboren hat und sich trotzdem noch so gut hält, bin ich wirklich erstaunt! Ich weiß gar nicht, wie ich jetzt aussehe. Ich habe die letzten Tage in Angst gelebt und hatte keine Gelegenheit, mich richtig anzusehen. Ich muss später in meinem Zimmer in den Spiegel schauen. Mein Onkel saß auf dem Ehrenplatz, meine schöne Tante zu seiner Rechten. Daneben saßen die zweite und die dritte Frau, die drei jungen Damen und ich. Zhu Ri saß zu seiner Linken, gefolgt vom zweiten jungen Meister Zhu Yue und dem dritten jungen Meister Zhu Xing. Die ganze Familie saß um den runden Tisch. Zu meiner Rechten saß Zhu Xing. Obwohl er erst fünf Jahre alt war, wuchs er in einer wohlhabenden Familie auf und aß langsam und elegant. Seine kleinen, pummeligen Hände glichen frischen Lotuswurzeln, die gerade aus dem Wasser gezogen worden waren, mit zehn kleinen Grübchen. Er war so niedlich. Am Esstisch erlebte ich die alte Weisheit: „Man soll nicht sprechen, während man isst oder schläft.“ Abgesehen vom Geräusch der Stäbchen beim Essen und dem gelegentlichen Klappern eines Löffels auf der Schüssel, sprach niemand. Die Dienstmädchen halfen beim Servieren. Obwohl die Familie Cheng wohlhabend war und über eine solide finanzielle Basis verfügte, gab es strenge Familienregeln, die keinerlei Verschwendung duldeten, nicht einmal im Geringsten. Das Abendessen bestand aus acht Gängen und einer Suppe mit Fisch und Fleisch. Die Gerichte waren exquisit und dufteten herrlich, mir lief das Wasser im Mund zusammen. Doch Xiaohe servierte mir wie immer vegetarische Gerichte. Auf dem Tisch standen eindeutig gedämpfter Fisch und geschmortes Schweinefleisch, die ich sehr gerne mochte, aber ich konnte sie nicht essen. Ich beobachtete meine hübsche Tante, wie sie meinem Onkel beim Servieren half. Die Kombination aus Fleisch und Gemüse war sehr nahrhaft. Besonders die Schüssel mit dem geschmorten Schweinefleisch, die goldgelb aussah und so verlockend duftete, dass ich den Blick nicht abwenden konnte. Ich hatte tagelang vegetarisch gegessen, und jetzt sah ich nur noch diese Schüssel mit Fleisch. Ich wollte Fleisch, ich wollte unbedingt Fleisch essen! „Xiaohe, gib meiner Cousine etwas vom geschmorten Schweinefleisch. Obwohl sie Vegetarierin ist, hat sie sich gerade von einer schweren Krankheit erholt und sollte mehr essen.“ Moment mal, als hätte Gott mich erhört; Cheng Zhuri hatte gesprochen. „Jawohl, junger Meister!“ Xiaohe nahm sofort ein Stück und legte es in meine Schüssel. Dankbar sah ich ihn an: „Danke, Cousine!“ Scheinbar wirkte dieser Cousin nur distanziert; eigentlich war er sehr nett zu seiner Cousine. Ich biss in das geschmorte Schweinefleisch – es war zwar fettig, aber nicht ölig, zart und zerging auf der Zunge und erfüllte mich sofort mit einem Gefühl der Zufriedenheit. Was ist Glück? Manche sagen, Glück sei ein Gefühl, aber für mich bedeutet Glück, nach vier Tagen vegetarischer Ernährung endlich wieder ein Stück köstlich geschmortes Schweinefleisch genießen zu können – das ist wahres Glück! Obwohl die Stimmung am Esstisch etwas gedrückt war, machte das geschmorte Schweinefleisch sie erträglicher. Wir elf aßen alle acht Gänge und die Suppe auf und ließen nichts übrig. Zum ersten Mal erlebte ich die Tradition der guten Manieren der Familie Cheng – ihr Koch ist so geschickt ausgebildet, dass er die perfekte Menge an Speisen und Getränken für jeden Gast berechnet. Nach dem Essen brachten die Dienstmädchen jedem ein Tablett mit einer Tasse Tee und einer leeren Tasse daneben. Zum Glück hatte ich *Der Traum der Roten Kammer* dabei, also ließ ich mein Taschentuch absichtlich auf den Boden fallen, um sie etwas aufzuhalten. Und tatsächlich spülten sie alle ihren Mund mit dem Tee aus und spuckten dann in die leere Tasse. Ich ahmte sie nach und vollendete die Bewegung mit den elegantesten Bewegungen. Erst dann wurde der richtige Tee serviert. Dieses Essen der Familie Cheng war wahrlich ein Festmahl. Elf Personen aßen, bedient von zehn Dienstmädchen. Meine wunderschöne Tante kümmerte sich um meinen Onkel und sorgte für alle. Während sie ihm Essen und Tee reichte, bemerkte ich ein leichtes Aufflackern seiner sonst so ernsten Lippen. Er schien mit dem Service meiner Tante sehr zufrieden zu sein. Ich sollte mir wohl einiges von ihr abschauen, was die Kunst der Eheführung angeht. Warum war ich in meinen beiden vorherigen Beziehungen gescheitert? Gerade als ich in Gedanken versunken war, sprach mein Onkel: „In ein paar Tagen ist Drachenbootfest. In Bianjing findet am Bao-Gong-See das jährliche Drachenbootrennen statt. Onkel Qi wird euch alle ausführen. Qin'er, Qi'er, Shu'er und Xiao Xiao, geht alle hin. Ri'er, pass auf deine jüngeren Geschwister auf!“ Cheng Zhu stand auf und antwortete: „Ja, Vater!“ Bianjing? Wo liegt das? Bao-Gong-See? Bin ich in Kaifeng? Der Vorschlag meines Onkels freute uns Mädchen sehr, und ein leichtes Lächeln huschte über unsere Gesichter. Endlich konnten wir ausgehen und Spaß haben! Aber jetzt musste ich schnell zurück in mein Zimmer, um in den Spiegel zu schauen und zu sehen, wie Wen Xiaoxiao aussah. Als ich in mein Zimmer eilte und vor dem bronzenen Spiegel stand, sah ich ein dünnes Mädchen mit blassem Gesicht. Ich war im selben Alter wie Zhuqin, aber einen halben Kopf kleiner. Ich wirkte so groß wie die achtjährige Zhuqi, die zweite junge Dame. Ihr Gesicht war noch nicht vollständig entwickelt, und ich konnte ihr Alter nicht schätzen. Ihre großen Augen waren jedoch sehr lebhaft, und ihre Bewegung verlieh ihrem Gesicht viel Ausdruck. Sie hatte auch ein kleines schwarzes Muttermal im rechten Augenwinkel. Sie war nicht so hübsch wie Zhuqin. Seufz, vielleicht sah ich meinem Gelehrtenvater ähnlich.

Fünftes Kapitel des Haupttextes: Die ersten Blüten einer Tochter

Das Drachenbootfest war endlich da, und die Kinder fieberten der Ankunft entgegen. Wir sechs saßen in der großen Kutsche, die zum Bao-Gong-See fuhr. Während der Fahrt bewunderte ich die Landschaft und spielte mit den Säckchen in meiner Hand. Meine Tante Meiren hatte uns allen je eins geschenkt und erklärt, sie dienten dazu, böse Geister und Plagen abzuwehren – eine Tradition. Die Säckchen enthielten Zinnober, Realgar und duftende Kräuter und verströmten einen angenehmen Duft. Sie waren mit fünffarbigen Seidenfäden zu verschiedenen Formen zusammengebunden und bildeten so eine Kette aus wunderschönen und bezaubernden Mustern. Onkel Qi lenkte die Kutsche, gefolgt von Dienerinnen und Kindermädchen. Die Gruppe marschierte majestätisch dem Bao-Gong-See entgegen. Durch den Vorhang sah ich Cheng Zhuri vor uns auf einem kastanienbraunen Pferd reiten, immer noch in seinem mondweißen Gewand – wahrlich eine stattliche und schneidige Erscheinung! Die Kutsche schaukelte und ratterte eine Weile, bevor sie endlich unser Ziel erreichte. Als ich zum Seeufer ging, mich ans Geländer lehnte und die warme Brise auf meinem Gesicht spürte, beruhigte sich meine Stimmung merklich. Mir fiel eine Zeile aus dem Film „Pearl Harbor“ ein, gesprochen von den Hauptfiguren: „Was wird morgen mit uns geschehen, Ralph?“ „Die Zukunft liegt nicht in unserer Hand, oder?“ Ja, wir wissen nicht, was der morgige Tag bringt. Vor gut zehn Tagen war ich noch im Urlaub in der Karibik, und jetzt bin ich im alten China. Vielleicht ist es am besten, die Gegenwart zu genießen. Vielleicht schickt Gott mich eines Tages zurück in die Moderne, und die wahre Wen Xiaoxiao kann zurückkehren und die Gesellschaft ihrer schönen Tante genießen. Bis dahin sollte ich eine gute Wen Xiaoxiao sein, gut zu mir selbst und gut zu anderen. Bei diesem Gedanken fühlte ich mich etwas leichter, und ein leichtes Lächeln huschte über mein Gesicht. Ich nahm die Samen, die mir Zhu Yue gegeben hatte, und warf sie in den Fluss. Der Legende nach warfen die Leute, nachdem Qu Yuan sich im Fluss ertränkt hatte, Samen in den See, um seinen Körper vor der Verwesung zu bewahren. Sobald sie voll waren, würden sie Qu Yuans Körper nicht mehr angreifen. Genau in diesem Moment nahm Zhu Xing, der neben mir saß, meine Hand und sagte: „Cousine, sieh mal! Der Drachenkopf dieses Drachenboots ist der schönste, und es rudert am schnellsten!“ Von allen Kindern der Familie Cheng mochte ich Zhu Xing am liebsten. Vielleicht, weil er das kindlichste Kind in der Familie war, oder vielleicht, weil sein niedliches Aussehen meinen Mutterinstinkt weckte. Ich ging leicht in die Hocke und gab ihm einen dicken Kuss auf seine hellen, rosigen Wangen.

„Cousine?“, fragte Xing'er verwirrt. „Xing'er ist so hübsch, deine Cousine konnte einfach nicht widerstehen, dich zu küssen.“ Sie lachte und berührte sein Gesicht. „Warum starrst du deine Cousine immer noch an? Sieh dir das Drachenboot an!“ Er nickte gehorsam und wandte seine Aufmerksamkeit sofort dem Drachenboot zu. Er warf einen Blick zur Seite und sah, wie Cheng Zhu Ri ihn anstarrte. Schuldgefühle überkamen ihn, und er wandte den Blick schnell ab. War er etwa beim Küssen von Xing'er gesehen worden? Aber ich mochte Xing'er wirklich; es war eine Frage des Respekts vor Älteren und der Fürsorge für Jüngere. Ich bin Schönheit gegenüber sehr schwach, egal wie alt sie ist. Zwei Jahre vergingen wie im Flug. Jetzt bin ich ein zwölfjähriges Mädchen und werde immer besser darin, Wen Xiao Xiao zu sein. Am Anfang lächelte ich immer mehr und sprach weniger, wenn Leute in der Nähe waren. Mit Xiao Hes Hilfe kam ich gut zurecht.

„Xiaohe, hol mir Wasser, ich möchte baden!“ „Es ist schon für Miss Biao vorbereitet!“, sagte Xiaohe, während sie die Kleidung zurechtlegte. Xiaohe gefällt mir immer besser; das kleine Mädchen ist sehr klug. Ich bin gerade mit dem Sport fertig und ganz verschwitzt, deshalb werde ich vor dem Unterricht duschen. Eigentlich bin ich kein großer Sportfan, aber Wen Xiaoxiaos Gesundheit ist zu schlecht; sie ist oft krank. Um mir die Mühe mit der chinesischen Medizin zu ersparen und meine liebe Tante, die sich so viele Sorgen um meine Gesundheit macht, nicht zu sehr zu belasten, kann ich sie nicht zu sehr belästigen, da ich ja bei ihr wohne. Deshalb trainiere ich jeden Tag eine Stunde lang und kombiniere die Radiogymnastik, Aerobic und Yoga, die ich früher gelernt habe. Ich gehe auch nach dem Essen immer spazieren und habe meine frühere Gewohnheit, nur vegetarisch zu essen, geändert. Dank der Fürsorge meiner wundervollen Tante, die mich täglich mit Weißem Pilz, Lotuskernesuppe und Vogelnestsuppe nährte, hat sich mein Gesundheitszustand deutlich verbessert. Ich bin auch größer geworden und meine Haut ist rosiger. Ich sehe langsam aus wie ein zwölfjähriges Mädchen, und mein Gesicht erblüht allmählich. Ich kann den Schatten meiner schönen Tante in mir erkennen; ich bin eine kleine Schönheit. Das Leben war einfach, aber erfüllend. Wir aßen dreimal täglich gemeinsam als Familie. Morgens lernten wir Handarbeiten. Nach dem Mittagessen ruhten wir uns kurz aus, bevor wir Sport machten und dann zum Unterricht gingen. Meister Lin erzählte uns Geschichten und lehrte uns Kalligrafie. Nach dem Abendessen übten wir eine Weile Zither. Meine Tante Meiren wollte mich, Zhuqin und die anderen zu wohlerzogenen Damen erziehen. Aber ich ließ mich einfach treiben. Abgesehen von der Kalligrafie interessierte mich nichts davon besonders. Cheng Zhuri war immer da, wenn ich Kalligrafie übte, was eine gute Gelegenheit bot, ihn heimlich zu beobachten. Unsere Tische waren quadratisch angeordnet, und er saß mir direkt gegenüber. Er war beim Kalligrafieüben stets konzentriert und schaute nie auf, sodass ich mir keine Sorgen machen musste, entdeckt zu werden. Hauptsache war, meine Bewegungen möglichst unauffällig zu halten. Wenn ich also spickte, hielt ich immer den Kopf gesenkt und den Blick nach oben gerichtet, und wurde selten erwischt. Logischerweise sollte er mit 17 Jahren nicht mehr mit uns lernen müssen, aber mein Onkel sagt, dass es beim täglichen Kalligrafieüben nicht nur um die Kalligrafie selbst geht; am wichtigsten sei die Charakterbildung, die Verfeinerung des Temperaments und auch, Xing'er im Zaum zu halten. Xing'er ist in den letzten zwei Jahren immer schelmischer geworden, auch wegen mir. Ich finde, Kinder sind Kinder und sollten mehr spielen und lachen, besonders unter vier Augen, deshalb verwöhne ich ihn gern. Xing'er hat jedoch Angst vor Cheng Zhuri; Er ist viel zurückhaltender, wenn Cheng Zhuri in der Nähe ist. Bis auf ein paar Tage im Monat, an denen er mit Onkel Qi Schulden eintreibt oder auf Chengs Farm fährt, übt er mit uns Kalligrafie. Schon wieder schaue ich heimlich zu Cheng Zhuri hinüber; das ist fast schon Routine. Sein konzentrierter, ernster Gesichtsausdruck ist deutlich weicher geworden. Mit 17 ist er schon so groß wie mein Onkel. Seufz, ich werde ihn noch ein paar Jahre beobachten, solange er Single ist. Wenn er erst mal verheiratet ist und von anderen Frauen als Mann abgestempelt wird, wird es nicht mehr so einfach sein, ihn heimlich zu beobachten. „Seufz!“ Plötzlich ertönte ein Seufzer über mir, und ich wurde jäh aus meinen Gedanken gerissen. Es war Meister Lin, der neben mir stand und den Kopf schüttelte, als er meine Schrift betrachtete. Ich blickte hinunter und sah „Cheng Zhu Ri“ – ich hatte unbewusst schon wieder seinen Namen geschrieben. Mir wurde rot im Gesicht. Zhu Qin, die neben mir saß, beugte sich vor, um einen Blick darauf zu werfen, und brach in schallendes Gelächter aus. Ich bedeckte es schnell mit einem weißen Blatt Papier. Die anderen starrten uns verwirrt an. Auch Cheng Zhu Ri sah mich an, seine phönixartigen Augen auf mich gerichtet. Ich fühlte mich noch schuldbewusster, mein Gesicht glühte, und ich senkte sofort den Kopf und begann konzentriert zu schreiben. Eigentlich hasse ich Kalligrafie am meisten. Traditionelle Schriftzeichen haben zu viele Striche, und wenn ich sie schreibe, sehen sie aus wie Gekritzel. Aber wegen Cheng Zhu Ri habe ich zwei Jahre lang durchgehalten. Obwohl meine Handschrift jetzt noch nicht schön ist, ist sie ordentlich genug, und ich halte sie für meine beste unter all meinen Fächern. „Cheng Zhu Ri“ und „Wen Xiao Xie“ schreibe ich am besten. Sogar der Meister lobte mich. Natürlich habe ich diese beiden Namen am fleißigsten geübt.

Kapitel Sechs: Knospen

Die heutige Kalligrafieübung ist beendet. Wir räumten gerade den Tisch auf, um Tee und Snacks zu essen, als Zhu Yue Zhu Qin fragte: „Worüber hast du denn gerade gelacht?“

Zhuqin lachte und sagte zu ihm: „Lache ich etwa, weil ich verliebt bin?“ Dann warf sie mir einen vielsagenden Blick zu, und alle anderen sahen sofort wissend zu. Zhuqi und Zhushu gossen sogar noch Öl ins Feuer, indem sie lachend sagten: „Meine Cousine ist schon wieder rot im Gesicht!“ Seufz, Zhuqi ist erst zehn und Zhushu erst acht Jahre alt, wie können sie nur so frühreif sein? Ich weiß nicht, wann es angefangen hat, aber die Bediensteten der Familie Cheng fingen an zu tuscheln, dass ich in Cheng Zhuri verknallt sei und dass wir gut zusammenpassen würden. Meine erste Reaktion war: Wir sind Cousins, und Blutsverwandtenheirat ist verboten. Ich bewundere ihn einfach nur, nichts weiter. Außerdem sind Menschen dazu geboren, von anderen bewundert zu werden, genau wie viele Menschen von der Schönheit der Natur fasziniert sind. Xiaohe sagte auch, dass die ursprüngliche Wen Xiaoxiao genauso empfunden hätte, also ist es eine natürliche körperliche Reaktion und hat wenig mit mir persönlich zu tun. Bei näherer Betrachtung scheint die Ehe zwischen Blutsverwandten in der Antike jedoch üblich gewesen zu sein, daher ist ihr Missverständnis verständlich.

Als ich sah, dass sie mich wieder auslachen wollten, zog ich Xing'er schnell weg. In den letzten zwei Jahren habe ich mich sehr gut mit den Kindern der Familie Cheng verstanden. Wir würden es zwar nicht als Geschwisterbeziehung bezeichnen, aber es fühlt sich an wie eine gute Freundschaft. Wir gehen zusammen zur Schule, essen zusammen und unternehmen ab und zu etwas zusammen. Vielleicht liegt es daran, dass ich ihnen oft Geschichten und Witze erzähle, vielleicht daran, dass sie jung sind und Intrigen nicht verstehen, oder vielleicht daran, dass mein Onkel ein guter Hausmann ist. Aber ich denke, der dritte Punkt ist sehr wichtig. Mein Onkel ist eine typische patriarchalische Figur in einer feudalen Familie, meist streng und selten lächelnd, und sehr streng mit seinen Söhnen. Ob in Bildung oder im Umgang miteinander, er lehrte uns zu Hause ständig die Bedeutung von Respekt vor Älteren, Hierarchie und angemessenem Benehmen. Er lebte uns auch selbst ein gutes Beispiel vor, wie sein monatlicher Plan beweist, bei jeder seiner Frauen eine Nacht zu verbringen. Solange er nicht abwesend war, verbrachte er jeweils sieben Tage mit seiner zweiten und dritten Frau und die verbleibende Monatshälfte mit seiner geliebten Konkubine – ohne Ausnahme. Er achtete penibel darauf, jeden Cent seines Lebensunterhalts auszugeben, und seine verheirateten Kinder erbten diese Tugend. Glücklicherweise kümmerte er sich im Grunde nicht um seine Töchter; alles, was sie betraf, regelte seine geliebte Konkubine. Die Feudalgesellschaft war wahrlich patriarchalisch!

Xing'er ist ein entzückender kleiner Junge, pummelig und hellhäutig mit apfelroten Wangen, den ich am liebsten ständig küssen würde. Doch kaum hatte ich seine Hand genommen, riss er sich los und rannte zu Cheng Zhuri. „Ich will heute mit meinem großen Bruder gehen!“, rief er, packte Cheng Zhuris Arm und eilte in die Eingangshalle. Hm, was ist nur mit ihm los? Normalerweise ist er so anhänglich. Ich muss unbedingt eine Gelegenheit finden, ihn zu fragen, was los ist. Das ist mir so peinlich vor allen! Während ich genüsslich an einem Gebäckstück knabberte, überlegte ich angestrengt, ob ich ihn in letzter Zeit verärgert hatte. Nein, ich musste ihn sofort fragen. Ich ging auf ihn zu. „Xing'er, was ist los? Warum gehst du nicht mit deinem Cousin? Wir gehen doch immer zusammen!“

Er wich einen kleinen Schritt zurück und stammelte: „Cousin, du darfst Xing'er nicht mehr berühren und du darfst Xing'er nicht mehr küssen!“

„Warum?“ „Ich, ich …“ Er stammelte lange, ohne den Satz zu beenden, und sagte schließlich mit hochrotem Kopf: „Ich habe gehört, dass Wangenküsse nur zwischen Ehemann und Ehefrau erlaubt sind. Obwohl Xing’er ihre Cousine mag, ist sie viel älter als sie. Wenn Xing’er erwachsen ist und heiraten kann, ist sie eine alte Jungfer, also kann sie Xing’er nicht mehr küssen!“ Mir blieb der Mund offen stehen. Zhu Yue spuckte den Tee aus. Ich warf Cheng Zhu Yue einen Blick zu und dachte: „Du benimmst dich überhaupt nicht wie ein typischer Fünfzehnjähriger.“ Selbst Cheng Zhu Ris Mundwinkel zuckten leicht. Alle, einschließlich der Bediensteten, brachen in Gelächter aus. Es war so peinlich. „Ich mag dich überhaupt nicht!“, platzte es aus mir heraus. Dieser Junge ist viel zu frühreif, er macht sich viel zu viele Gedanken.

„Mein Cousin mag Xing'er nicht?!“ Er sah völlig verzweifelt aus. Du kleiner Schelm, dich zu mögen ist nicht okay, dich nicht zu mögen ist auch nicht okay. Ich sah ihm ins Gesicht und erklärte ihm streng, dass es viele Arten von Zuneigung gibt: Zuneigung zwischen Familienmitgliedern, Zuneigung zwischen Freunden, Zuneigung zwischen Ehepartnern und Zuneigung zwischen Seelenverwandten. Meine Zuneigung zu ihm ist die Zuneigung zwischen Familienmitgliedern, wie die geschwisterliche Zuneigung, die Zhuqin und ihre Schwestern für ihn empfinden, nicht die Art von Zuneigung zwischen Ehepartnern, von der Er Gouzi gesprochen hat. Und ich hege keinerlei Hintergedanken ihm gegenüber. Ich äußerte dann meine leichte Enttäuschung über sein engstirniges Missverständnis, aber da es sein erstes Vergehen war, verzieh ich ihm großzügig und versprach, ihn weiterhin zu mögen und zu lieben und ihm keine Probleme zu bereiten. Mit einem halb verständnisvollen Blick in seinen Augen war der „Kuss“-Vorfall schließlich zufriedenstellend geklärt. Später hörte meine liebe Tante davon und lachte, erinnerte mich aber auch daran, dass ich nun eine erwachsene Frau sei und mich angemessen verhalten sollte. Obwohl Xing'er noch jung ist, ist er eben noch ein Junge, und ich muss auf meine Grenzen achten. Von da an war Schluss mit den Küssen auf Xing'ers Wangen. Er Gouzi, die Anstifterin, wurde von ihrer Mutter, Tante Liu, scharf kritisiert. Tante Liu war Xing'ers Amme. Nach Er Gouzis Geburt hatte sie sich in Chengjia als Amme beworben. Da Er Gouzis Vater kurz nach seiner Geburt gestorben war, wurde die Milch, die eigentlich für Er Gouzi bestimmt war, Xing'er gegeben, um die Familie zu unterstützen. Nachdem Xing'er abgestillt war, sah Tante Meiren, dass Er Gouzi ehrlich, fähig und fürsorglich war, und ließ sie deshalb bei ihm bleiben, damit er sich um ihn kümmerte. Er Gouzi war ein rundlicher, kräftiger Junge. Er und Xing'er wuchsen zusammen auf. Tante Meiren wollte, dass Er Gouzi bei ihr lebte, weil sie hoffte, dass die Zähigkeit und der Überlebenswille der Landbevölkerung Xing'er prägen und sie stark machen würden. Ich weiß nicht, ob es dafür ein Sprichwort gibt, aber Xing'er war immer sehr gesund und wurde selten krank. Er Gouzi ist sein Spitzname. Seinen richtigen Namen, „Liu Shu“ (Weidenbaum), habe ich ihm gegeben – er klingt so poetisch. Aber alle nennen ihn Er Gouzi, und wir sind so daran gewöhnt, dass sich außer seiner Mutter und mir wohl niemand mehr an seinen richtigen Namen erinnert.

Kapitel Sieben: Die erste Umarmung

Zwei weitere Jahre vergingen gemächlich, und nun bin ich ein vierzehnjähriges Mädchen. Ich sehe meiner geliebten Tante zu sieben oder acht Teilen ähnlich. Vor dem bronzenen Spiegel stehend, trage ich ein hellgrünes Kleid, das meine schlanke Figur perfekt betont. Ich habe ein klassisches ovales Gesicht, helle Haut so weiß wie Schnee und strahlende Augen, die wie schwarze Perlen glänzen. Der kleine schwarze Leberfleck in meinem rechten Augenwinkel macht mein Gesicht noch bezaubernder. Meine Nase ist klein und hoch, und meine Lippen sind voll, glänzend und geschmeidig, als wären sie mit Lipgloss überzogen. Sie sind von Natur aus rot, ganz ohne Make-up. Meine zarten, weidenblattartigen Augenbrauen sind von Natur aus geschwungen, und mein Haar ist schwarz und glänzend. Ich bin wahrlich eine junge Dame der Familie Wen, die erwachsen geworden ist. Ich bin ziemlich stolz auf mein Aussehen, denn manchmal sehe ich, wie Cheng Zhuri mich verträumt anstarrt. Haha, das macht mich ein bisschen stolz. Heute fahre ich zu meinen Großeltern mütterlicherseits, weil sie mich sehen möchten. Meine Tante Meiren hat Cheng Zhuri gebeten, mich zu begleiten. Sie macht sich gerade sorgfältig fertig. Eigentlich bedeutet das nur, meine buschigen Augenbrauen etwas zu glätten und weniger geschwungen zu machen, damit ich etwas schwungvoller aussehe. Ich mag diese buschigen Augenbrauen nämlich gar nicht, weil sie immer so eine „schöne, aber tragische“ Ausstrahlung haben. Xiaohe hat mir die Haare zu einem einfachen Zopf geflochten und ihn mir rechts auf die Brust gelegt, dann hat sie mir den Pony gekämmt. Ich habe mich im Spiegel betrachtet, mich umgedreht und bin hinausgegangen. Diese Frisur ist die ungewöhnlichste in der Familie; Zhuqin und die anderen tragen ihre Haare alle im Dutt mit Haarnadeln. Da ich jeden Tag Sport mache, ist das unpraktisch, deshalb trage ich seit Beginn meines Trainingsprogramms mit zehn Jahren immer einen großen Zopf. Früher hatte ich keinen Pony, aber letzten Sommer bekam ich Pickel auf der Stirn, was mein Selbstbewusstsein sehr beeinträchtigte. Deshalb schnitt ich mir einen Teil meiner Haare als Pony, um sie zu verdecken. Meine Tante war damit natürlich nicht einverstanden und meinte: „Unsere Körper, Haare und Haut sind uns von unseren Eltern gegeben; wir dürfen sie nicht beschädigen, das ist der Beginn der kindlichen Pietät.“ Aber sie konnte mein Gezeter nicht mehr ertragen. Seit ich die Pickel auf der Stirn hatte, habe ich mich in meinem Zimmer versteckt und jeden gemieden, sogar den Kalligrafieunterricht geschwänzt und bin mit gesenktem Kopf herumgelaufen. Sie hatte keine andere Wahl, als zuzustimmen. Eigentlich wollte ich gar keinen Ärger machen; ich konnte mich einfach nicht mit diesen Pickeln vor den perfekten Kindern der Familie Cheng zeigen, besonders nicht vor Cheng Zhuri. Obwohl die Pickel jetzt weg sind, ist es zur Gewohnheit geworden, und ich persönlich finde, dass mir ein Pony sehr gut steht und ich ihn deshalb behalten habe. Als wir am Tor der Familie Cheng ankamen, wartete die Kutsche bereits. Cheng Zhuri stand neben der Kutsche und erwartete mich. Mit seinen 19 Jahren war er noch attraktiver als zuvor. Er nahm meine Hand, half mir in die Kutsche, setzte sich dann selbst und zog den Vorhang herunter.

Moment mal, reitet er nicht normalerweise auf seinem Fuchs, wenn er ausgeht? Warum reitet er heute nicht darauf?!

„Cheng Shun, komm!“, rief Cheng Zhuri ihm draußen zu. „Jawohl, junger Herr!“, antwortete Cheng Shun. Er war ein Waisenkind, das als Kind von der Familie Cheng adoptiert worden war. Er war ein sehr kluger junger Mann, der sich um Cheng Zhuris Alltag kümmerte. Er hatte ein besonders freundliches Wesen und begrüßte sie stets mit „Seid gegrüßt, Fräulein Cheng!“. Er lachte gern, und seine kleinen Augen verengten sich oft zu Schlitzen, wenn er lächelte.

Nachdem Cheng Zhuri das Familienunternehmen übernommen hatte, unternahm er oft Geschäftsreisen mit seinem Onkel oder Onkel Qi. Er brachte uns Schwestern und den drei anderen Damen oft edle Kosmetik und schöne Stoffe mit. Jedes Mal, wenn Cheng Zhuri mir etwas brachte, sah ich Cheng Shun. Die Kutsche setzte sich langsam in Bewegung. Es war das erste Mal, dass Cheng Zhuri und ich allein in einem Raum waren. Obwohl wir uns schon über vier Jahre kannten, hatten wir – abgesehen von den täglichen Begrüßungen und dem akademischen Austausch – selten Gelegenheit, allein zu sein. Wir verständigten uns meist durch Blickkontakt. Genau genommen war ich es in den ersten drei Jahren, die ihn anstarrte. Im letzten Jahr warf auch er mir ab und zu verstohlene Blicke zu. Zwischen unserem Blickkontakt lag eine Art elektrischer Strom. Jetzt, in dieser engen Kutsche, wusste ich wirklich nicht, was ich sagen sollte. Ich fühlte mich ungewöhnlich nervös, als ob mir die Haare zu Berge stünden. Ich schloss einfach die Augen und tat so, als ob ich schliefe. Cheng Shun war ein sehr guter Kutscher, und die Kutsche fuhr sanft. Sie lag sehr ruhig; das sanfte Schaukeln der Räder, das Klappern der Pferdehufe und das Klingeln der Glöckchen wirkten wie ein wunderschönes Wiegenlied und machten mich schläfrig. Plötzlich stieß ich mir den Kopf am Holzrahmen der Kutsche. „Aua!“, rief ich und rieb mir die Stelle. Da legte sich eine Hand um meine Schulter und zog mich an sich. Ich lehnte meinen Kopf sanft an seine Schulter. „Es dauert noch eine Stunde. Lehn dich ein bisschen an mich, ich wecke dich, wenn wir da sind!“, flüsterte Cheng Zhuri mit tiefer Stimme direkt in mein Ohr. Er roch nur leicht nach Seife, was sauber und beruhigend wirkte und mir ein Gefühl der Geborgenheit gab.

„Xiaoxiao, wir sind da, wach auf!“, flüsterte Cheng Zhuri mir ins Ohr. Ich spürte Wärme in meinem Ohr, und als ich die Augen öffnete, merkte ich, dass ich an ihm hing. Er hatte eine Hand an meiner Taille und die andere auf meinem Kopf, der auf seiner Schulter ruhte, während meine Hände um seine Taille geschlungen waren. Oh Gott, was war hier los? Mir schoss das Blut in den Kopf, und ich sprang aus der Kutsche. Cheng Shun stand schon da und wartete auf uns. Er lächelte mich wie immer an, doch heute wirkte sein Lächeln etwas hämisch.

Kapitel Acht: Leidenschaftliche Gefühle

Der Nachname meines Großvaters mütterlicherseits war Liu. Er war Vermieter und verdiente seinen Lebensunterhalt mit Mieteinnahmen. Obwohl seine Familie nicht so wohlhabend war wie die von Cheng, waren sie finanziell abgesichert. Mein Großvater schien mich nicht besonders zu mögen, was wohl an meinen Eltern lag. Wann immer er mich sah, nickte er nur oder sagte höchstens „hmm“, ohne jemals mit mir zu sprechen. Nur meine Großmutter und mein Onkel mütterlicherseits kümmerten sich liebevoll um mich. Meine Großmutter war eine sehr gütige, über fünfzigjährige Frau mit tiefen Falten im Gesicht, aber man konnte an ihren Gesichtszügen noch erahnen, dass sie in ihrer Jugend eine schöne Frau gewesen war. Ihre Augen strahlten vor Liebe, wenn sie mich ansah; sie liebte mich aufrichtig, und diese Zuneigung war deutlich spürbar. Seit meinem ersten Besuch bei der Familie Liu mit zwölf Jahren nannte sie mich immer wieder „mein Sohn“ und fragte mich, was ich aß und was ich trug. Mein Onkel war ein sehr ehrlicher und bescheidener Mann, nicht sehr gesprächig und sehr ängstlich vor seiner Frau. Er stand unter dem Pantoffel. Meine Großeltern mütterlicherseits schenkten mir ein Haarband, das mir ein langes Leben bringen sollte, meine Tante eine Haarnadel, und mein Onkel gab mir heimlich einen Jadeanhänger mit der ausdrücklichen Anweisung, niemandem davon zu erzählen. Ich wusste nichts über Jade, also nahm ich ihn und fragte Cheng Zhuri danach. Er sagte, es sei erstklassige Hetian-Jade, mindestens 300 Tael Silber wert. Damals hatte ich keine Vorstellung vom Wert von Silber; später erfuhr ich, dass 10 Tael Silber für eine durchschnittliche Familie ein halbes Jahr zum Leben reichten, und erst da begriff ich seinen Wert. Meine Großeltern mütterlicherseits führten uns zum Tee in die Eingangshalle. Mein Cousin Liu Yu, seine Frau, Cheng Zhuri und ich leisteten ihr Gesellschaft. Liu Yu lächelte und sagte zu mir: „Cousin, probier mal diesen Erdnusskuchen; deine Frau hat ihn extra für dich gebacken.“ „Danke, Cousin! Danke, Frau!“ Ich hatte ziemliche Angst, Liu Yu gegenüberzutreten. Obwohl er ein gutaussehender und talentierter Mann war, höflich und wohlerzogen, gefiel mir sein Blick nicht; ich hatte etwas Angst vor ihm. „Zhu Ri, mach dir keine Sorgen um Xiao Xiao. Geh deiner Arbeit nach! Ich hole sie heute Abend ab“, sagte Oma lächelnd zu Cheng Zhu Ri. Ah, lässt sie mich hier allein? Ich bin doch immer mit Zhu Qin und Zhu Xing gekommen, warum soll ich jetzt allein sein? Das will ich nicht! Ich zupfte schnell unter dem Tisch an Cheng Zhu Ris Ärmel. „Jetzt kümmert sich Oma nur noch um Xiao Xiao, nicht mehr um Zhu Ri! Ich habe mir heute extra Zeit genommen, um Oma und Xiao Xiao Gesellschaft zu leisten, die geschmorten Karpfennudeln meines Cousins zu probieren und mit Opa Schach zu spielen. Wenn du mich nicht willkommen heißt, muss ich gehen!“ Cheng Zhu Ri tat so, als würde sie gehen.

Oma packte ihn und lachte: „Sieh dir dieses Mundwerk an! Du verdienst eine Tracht Prügel! Du verdienst eine Tracht Prügel! Ich habe keine Angst, weil ich mich nicht in deine wichtigen Angelegenheiten einmischen will! Am besten, du hast Zeit; dein Opa hat neulich schon von dir geschwärmt!“ In diesem Moment stand die Frau meines Cousins auf und sagte: „Da mein Cousin das gerne isst, werde ich es jetzt zubereiten. Ich frage mich, was mein Cousin wohl essen möchte?“

„Ich liebe alles, was meine Schwägerin macht!“, sagte ich und lächelte sie leicht an. Sie lächelte zurück und ging. Liu Yu und Cheng spielten jeden Tag mit Opa Schach, aber Oma nahm mich mit in ihr Schlafzimmer. Oma winkte mich zu sich: „Xiaoxiao, komm her! Komm und sieh dir das an!“ Ich ging zum Tisch und sah eine wunderschöne, geschnitzte Holzschatulle mit Perlen, goldenen Haarnadeln, Armbändern, Ohrringen, Halsketten und anderem Schmuck, jedes Stück in einem eigenen Fach. „Oma hat dich heute hierher gebeten, um dir das zu geben!“, sagte ich. „Ich … ich kann sie nicht annehmen, sie sind zu kostbar!“, lehnte ich schnell ab. „Oma hat sie dir geschenkt, wie kannst du sie denn ablehnen? Sie gehörten ursprünglich zur Mitgift deiner Mutter, aber später … Jetzt, wo deine Mutter nicht mehr da ist, sind sie natürlich für dich. Du bist doch schon so groß und hast nicht mal eine Haarnadel oder Schmuck! Lass dich nicht von Opas kaltem Gesicht täuschen, er hat zugestimmt, sie anzunehmen. Deine Mutter ist tot, und wenn du sie nicht annimmst, bin ich untröstlich!“ Sie sah aus, als ob sie gleich wieder weinen würde.

Sie wollte nicht denken, dass ich mich bei meinem Onkel unwohl fühlte, deshalb hat sie mich heute eingeladen, um mir Schmuck zu geben. Ich wollte Missverständnisse vermeiden und erklärte ihr daher schnell, dass ihre ganze Familie mich sehr gut behandelt und mich mit Essen, Kleidung und allem Nötigen versorgt, wie es für eine junge Dame aus wohlhabendem Hause üblich ist. Ich erklärte, dass ich einfach zu faul sei, den Schmuck zu tragen, und dass ich mich in den letzten Jahren nicht wohl gefühlt und Sport getrieben hätte, weshalb ich Angst hatte, ihn zu beschädigen. Außerdem behandelte mich meine liebe Tante wie ihre eigene Tochter, was sie beruhigte.

„Ich bin erleichtert, das zu hören. Vor ein paar Jahren habe ich deiner Tante erzählt, dass ich dich gern zurück zur Familie Liu bringen würde, aber deine Tante und dein Onkel waren dagegen. Sie meinten, es gäbe viele Kinder in der Familie, und wenn ihr zusammenlebt, würdet ihr euch gegenseitig unterstützen und du wärst nicht so einsam. Aber ich weiß, dass sie Angst hatten, dass dir Unrecht passieren würde, wenn du zur Familie Liu zurückgingst. Ich bin so froh, dass es dir gut geht!“ Oma sah mir ins Gesicht und strich mir über die Haare. „Du siehst deiner Mutter immer ähnlicher.“

Wir aßen bei meiner Großmutter mütterlicherseits zu Mittag, und die Familie unterhielt sich noch eine Weile, bevor wir uns am Nachmittag auf den Heimweg machten. Ich saß kerzengerade in der Kutsche, den Rücken kerzengerade. Nach den Ereignissen des Vormittags war ich besonders gut gelaunt und versuchte, so weit wie möglich von Cheng Zhuri entfernt zu sitzen. In etwas angespannter Atmosphäre erreichte die Kutsche schließlich unser Zuhause. Als er mir beim Aussteigen half, sah ich Onkel Qi an der Tür warten. Onkel Qi nickte mir leicht zu: „Seid gegrüßt, Fräulein Biao!“

„Onkel Qi, solche Formalitäten sind nicht nötig.“ Da er merkte, dass er etwas mit Cheng Zhuri zu besprechen hatte, sagte er zu Cheng Zhuri: „Dann gehe ich zuerst hinein, Cousin.“

Er nickte, und ich drehte mich um und ging zum Tor. „Junger Meister, der Meister fragt, warum Sie Cheng Shun mittags zurückgerufen und gesagt haben, Sie hätten Ihr Treffen mit Boss Chen vom Teehaus der Familie Chen heute Nachmittag abgesagt?“

„Ich werde es Papa selbst erklären. Bring Boss Chen jetzt eine Packung feinsten Beiyuan-Tee und sag ihm, dass ich morgen Mittag in Daoxiangju ein Bankett für ihn ausrichten werde, um mich zu entschuldigen. Danach können wir über Geschäfte reden!“ Ein warmes Gefühl durchströmte mich. Deshalb hat er mich heute extra begleitet!

Kapitel Neun des Haupttextes: Planung und Strategieentwicklung

Mit der Schmuckschatulle in den Händen rannte ich sofort zu meiner wunderschönen Tante. Sie meinte nur, es sei ein Geschenk meiner Großmutter und ich solle es ruhig behalten. Sie und mein Onkel würden mir später ein Set zusammenstellen. Himmel, das sind alles Antiquitäten, vielleicht sogar die schönsten Stücke! Zusammen mit dem, was mir meine Tante schon geschenkt hat, bin ich jetzt schon ein kleines reiches Mädchen. Wenn ich das alles in die heutige Zeit bringen würde, wäre ich mindestens zig Millionen wert! Ich bin reich! Morgen frage ich Cheng Zhuri, wie viel es wert ist. Auf dem Rückweg zu meinem Zimmer kam ich am Garten vorbei und sah Zhu Qin im Pavillon „Dem Regen lauschen“ sitzen. Sie wirkte in Gedanken versunken. Als sie mich sah, fragte sie: „Du bist wieder da! Was wollte Oma von dir?“ Ich deutete auf die Schatulle in meinen Armen. „Sie hat mir etwas Schmuck gegeben und gesagt, er stamme von meiner Mutter.“ Ich sah ihr aufmerksam ins Gesicht, besorgt, dass sie verärgert sein könnte, aber zum Glück reagierte sie nicht, was mich etwas beruhigte. „Worüber denkst du nach?“ „Das Chrysanthemenfest ist am 15. des nächsten Monats, und ich überlege, welches Stück ich spielen soll.“ Das Chrysanthemenfest ist ein jährliches Fest in Bianjing, bei dem die Chrysanthemen gefeiert werden. Es ist ein Treffpunkt für die Töchter wohlhabender Kaufleute, Beamter und Gelehrter, insbesondere für unverheiratete Mädchen, die verschiedene Darbietungen vorbereiten – Gedichte, Malerei, Tanz, Musikinstrumente und so weiter. Für mich ist es im Grunde eine große Heiratsvermittlung, denn nach dem Chrysanthemenfest verloben sich immer viele Paare. „Was gibt es da schon zu befürchten? Deine Flöte, Zither und Guqin sind alle sehr gut. Du kannst dir eins aussuchen!“

Zhuqin verdrehte die Augen. „Wie soll ich denn einfach irgendwas nehmen? Ich bin die älteste Tochter der Familie Cheng. Ich nehme zum ersten Mal teil und muss Zweite werden, um die Familie Cheng stolz zu machen! Ich habe mir das gut überlegt. Meine Gedichte und Gemälde sind gar nicht schlecht, aber wenn ich eine gute Platzierung erreichen will, fühle ich mich am sichersten auf der Zither oder der Guqin. ‚Hohe Berge und fließendes Wasser‘, ‚Drei Variationen über die Pflaumenblüte‘ und ‚Weißer Schnee im Frühling‘ sind meine besten Stücke, aber leider habe ich sie alle in den letzten zwei, drei Jahren gespielt. Jetzt weiß ich nicht, welches ich nehmen soll.“ Sie gehört eben zur Familie Cheng; selbst die Teilnahme an einem solchen Treffen erfordert so viel Nachdenken und die Analyse ihrer Stärken und Schwächen. Ich tippte ihr auf die Stirn und sagte: „Wie kannst du nur Zweite werden? Warum nicht Erste? Du hast ja gar keinen Ehrgeiz!“ „Du bist so stur! Da ist Rong Yuwei, der Liebling von Präfekt Rong, einem hochrangigen Beamten in Bianjing. Ich habe gehört, dass sie zwar verwöhnt ist, aber ein echtes Talent besitzt. Sie hat in den letzten zwei Jahren zweimal den ersten Platz belegt. Sie stammt aus einer angesehenen Familie und hat einen adligen Status. Selbst wenn ich mir nicht sicher bin, ob ich sie schlagen kann, und selbst wenn jemand talentierter ist – welche Tochter aus einer einfachen Familie in Bianjing würde es wagen, sie in den Schatten zu stellen?“ Ich nickte wissend und erkannte, wie viele Feinheiten in der Sache steckten. „Keine Sorge, ich helfe dir!“