Die Liebe eines Sterblichen in der nördlichen Song-Dynastie

Kapitel 4

7. Flor de ciruelo

El año tuvo un mes bisiesto en octubre, por lo que el Año Nuevo llegó tarde. Xingge llevaba un mes y medio alojada en la residencia del príncipe Qing, disfrutando de una vida despreocupada y visitando la mayoría de los lugares interesantes de la capital. Casi había olvidado por completo el molesto deseo del príncipe.

En los últimos días, ha llegado la primera nevada, y los ciruelos de todos los colores están floreciendo en la mansión, especialmente los ciruelos rojos en el patio sur, que son particularmente vibrantes y hermosos. Todos están ocupados preparándose para el Año Nuevo, y hoy un grupo de personas se agolpó en el patio sur, rogándole al joven maestro Ye que les recogiera flores de ciruelo para colocarlas en jarrones. Recoger flores de ciruelo es una tarea delicada; las ramas deben tener una forma y un color hermosos, sin dañar las ramas del ciruelo. En años anteriores, los sirvientes usaban escaleras para recogerlas una por una. El joven maestro Ye es hábil y amable, así que este año, el mayordomo principal, el tío Shen, dirigió al grupo para pedirle al joven maestro Ye que hiciera el trabajo por ellos. Xingge, naturalmente, accedió encantado. Así que todos charlaron y discutieron con qué rama empezar.

Tras finalizar la sesión judicial matutina, Jiu Ru se encontraba en su estudio organizando los asuntos del día cuando, de repente, oyó un alboroto en el patio sur. Se dio cuenta de que, tan absorto en los asuntos de la corte, había pasado por alto este incidente. El ruido proveniente del otro lado se intensificó y Zi Ying había desaparecido. No tuvo más remedio que llevar consigo a Mo Yi para averiguar qué sucedía.

En el centro del patio sur, ya se encontraban esparcidas varias flores de ciruelo recién cortadas. Un grupo de personas señalaba los ciruelos, mientras el tío Shen sonreía en silencio a un lado. Ye Xing estaba de pie sobre la mesa de piedra del patio, con una túnica azul claro que caía casualmente sobre sus hombros. Su cabello estaba suelto, y una sonrisa traviesa iluminaba su bonito rostro, dándole una apariencia andrógina y etérea.

"¡¿Qué clase de comportamiento es este?!" Jiu Ru no pudo evitar gritar enfadado.

Al ver al príncipe, los sirvientes recogieron apresuradamente las ramas de ciruelo que ya habían recogido y se retiraron. Poco después, solo quedaron del grupo el tío Shen, Xingge y las hermanas Zijuan.

Al ver que el príncipe parecía sumamente disgustado, el tío Shen dio un paso al frente, disculpándose y explicando el motivo.

"¡Alteza, buenos días! ¿Le gustaría jugar una partida hoy?" Al ver que Shen Bo estaba en apuros, Xing Ge se rió y saltó de la mesa para ayudarlo.

¡¿Buenos días?! ¡La sesión judicial de la mañana ya debe haber terminado! Jiu Ru dirigió su mirada a Xing Ge, escudriñando la extraña figura que tenía delante. "¿Director He?"

Últimamente, los ciruelos de la mansión han estado floreciendo en plena competencia. Incluso el ciruelo negro del patio este del Príncipe, que no había florecido en muchos años, ha abierto algunas ramas. Hay un viejo ciruelo en cada una de las cuatro esquinas de la mansión interior. Me gustaría organizar una competición con el Príncipe. Empezando por este patio, la primera persona que recoja todas las flores de ciruelo negras, rojas, amarillas y blancas de esos árboles y regrese aquí será la ganadora.

¿Y si ganas?

—Si tengo la fortuna de ganar, por favor, concédanles a todos en la mansión tres días de permiso a partir de mañana. Si pierdo… —dijo Xingge con seriedad, mientras su sonrisa se desvanecía—, entonces responderé con sinceridad a las tres preguntas de Su Alteza.

Una sonrisa se dibujó lentamente en el rostro de Jiu Ru. "¡De acuerdo!"

Las hermanas Zijuan no se sentían nada bien. Aunque el joven maestro Ye estaba decidido a ayudar a todos a tener unas merecidas vacaciones antes del festival, ¿cómo podría un joven compararse con la incomparable habilidad de ligereza del príncipe? ¡Ay!

"Como soy un invitado, elegiré primero la dirección. Daré la vuelta desde el noreste hasta el suroeste. ¿Podría Su Alteza, por favor, dar la vuelta desde el noroeste hasta el sureste?"

"¡Poder!"

"¡Jeje! ¡Entonces sean mis testigos!" Xingge rió demasiado alegremente, dejando a todos con una expresión de desconcierto.

Por orden de Shen Bo, Xing Ge voló directamente al patio este...

Jiu Ru saltó primero a la esquina sur para recoger una flor de ciruelo roja, luego voló hacia el patio oeste para recoger una flor de ciruelo amarilla, y finalmente obtuvo una flor de ciruelo blanca del patio norte. Todavía no se había topado con Ye Xing. ¿Había sobreestimado sus habilidades, o algo andaba mal? Jiu Ru albergaba sospechas, pero sus pasos no vacilaron. Finalmente, al acercarse al patio este, vio la figura de Tian Qing acercándose, cargando un gran ramo de flores de ciruelo negras, saludándola: "¡Su Alteza, qué habilidad posee!". ¡Jiu Ru sintió de inmediato que algo andaba mal! Ignorando el saludo de Ye Xing, se dirigió directamente al viejo ciruelo negro en el patio este…

Después de que los dos se marcharan volando, las cuatro personas en el Patio Sur comenzaron a hacer apuestas. Tres apostaron por la victoria del Príncipe, mientras que solo Zijuan, por consideración a su reciente y estrecha relación, apostó por el Joven Maestro Ye, decidido a perder. Poco después, la figura del Príncipe apareció desde el Patio Este. ¡El Príncipe regresó primero, así que debe haber ganado! ¿Por qué tiene el rostro tan pálido? El Príncipe golpeó la rama de ciruelo que sostenía contra la mesa, girándose y mirando fijamente hacia el Patio Oeste. Los cuatro miraron la rama de ciruelo: ¿solo tres ramas? ¡Solo rojas, amarillas y blancas! ¿Dónde estaba la ciruela negra? Sin la ciruela negra, ¿no...? Ninguno de los cuatro se atrevió a hablar, solo miraban intermitentemente el rostro pálido del Príncipe, luego volvían a mirar hacia el Patio Oeste...

Tras un largo rato, y luego otro largo rato más, ¡el joven maestro Ye seguía sin aparecer! No fue hasta que los cuatro se pusieron nerviosos por la extraña atmósfera que vieron un «ciruelo en flor» que se movía lentamente por el sendero que salía del patio oeste. Este «ciruelo en flor» tenía una docena de ramas con flores de ciruelo de cuatro colores diferentes, y también tenía el borde de una túnica azul celeste que crecía de él. Cuando el «ciruelo en flor» se detuvo frente a ellos, un rostro bonito y juguetón asomó por el costado de una rama de ciruelo.

"¡Estoy agotada y los he hecho esperar a todos!" Xingge colocó las ramas de ciruelo sobre la mesa e hizo un gesto al tío Shen: "Ven a ver, ¿son suficientes para un jarrón?" Luego se volvió hacia el príncipe, cuyo rostro ahora estaba pálido.

"¡Su Alteza es demasiado amable!"

"¡El joven maestro Ye es, sin duda, un hombre de habilidades extraordinarias! ¡He aprendido la lección!"

"¡Gracias por sus amables palabras, Su Alteza!" Xingge sonrió de forma aduladora.

Jiu Ru miró fijamente a Xing Ge durante un buen rato, luego se dio la vuelta y se marchó enfadado.

Xingge se dio la vuelta y vio a los cuatro mirándolo con sorpresa. Solo pudo reírse y sacar la lengua: "¡Jeje, he despertado un avispero!".

Todos estaban confundidos y se miraban unos a otros con desconcierto. De repente, la expresión de Mo Yi se ensombreció: "Joven Maestro Ye, ¿de verdad... habrás arrancado... arrancado ese ciruelo negro del patio este hasta dejarlo completamente desnudo, verdad?".

"Me temo que sí."

"¡Esa es la flor de ciruelo de tinta favorita del joven amo!"

"¡Así que sí que le has hecho la vida imposible!", dijo Xingge con una sonrisa, extendiendo las manos.

"Jajajajaja" Primero, Zi Ying soltó una carcajada, luego Zi Juan también se rió tanto que se agarró el estómago y les gritó a los otros tres: "¡Saquen el dinero rápido!". El tío Shen también se rió entre dientes, ¡pero el rostro de Mo Yi se puso cada vez más serio! Sacudió la cabeza y salió del patio sur.

"Tío Shen, ¡tendremos que contar contigo durante estos tres días libres!" Xingge arqueó una ceja y miró al tío Shen.

"El joven maestro Ye es tan justo que prefiero arriesgar mi vida para defender la justicia". Acto seguido, hizo un gesto como si estuviera dispuesta a morir por su país.

Inesperadamente, el tío Shen, normalmente tan sereno, podía ser tan gracioso, y las dos hermanas estallaron en carcajadas.

Shen Bo envió a alguien a colocar ramas de ciruelo en un jarrón y entregó personalmente el jarrón de flores de ciruelo tintado en el estudio. Nadie sabe cómo lo dijo, pero en cualquier caso, esa tarde la mansión anunció que todos tendrían tres días de vacaciones, excepto aquellos que debían estar de servicio, a quienes se les concedería un día libre compensatorio. Los sirvientes corrieron la voz de que había sido el joven amo Ye del patio sur quien había solicitado el permiso al príncipe, y todos lo felicitaron por ello.

En su primer día de estancia, Xingge le confesó a Zijuan que era mujer. Tras más de un mes de llevarse bien, se volvieron muy íntimas, lo que provocó la envidia de Ziying y las frías miradas de Mo. Ziying se entretuvo en el patio sur durante medio día antes de regresar al estudio por la noche para ver a su hosco amo.

Ziying sirvió té al príncipe y luego se quedó de pie en silencio a un lado, con el ceño fruncido, pensando en cómo persuadir a su amo para que le permitiera salir con sus hermanas al día siguiente.

Al ver a la criada, normalmente vivaz y traviesa, que ahora tramaba algo, Jiu Ru pensó en las risas que habían surgido del patio sur después de que se marchara enfadada aquella mañana, y su ira reprimida resurgió.

"¿Lo pasaste bien hoy en el Campus Sur?"

—Solo fui a aprender algunos patrones nuevos de bordado —respondió Zi Ying con aire de culpabilidad.

"¡bufido!"

Al ver el rostro inexpresivo del príncipe, Zi Ying vaciló y preguntó tímidamente: "¿Tiene Su Alteza algún asunto importante que requiera los servicios de Zi Ying mañana?".

"¿Adónde piensas ir mañana a divertirte con esas dos del patio sur?", pensó para sí misma, maldiciendo en silencio a las dos traicioneras criadas.

Al ver que su amo la había descubierto, Zi Ying actuó con coquetería y dijo: "El joven amo Ye dijo que nos llevaría a mi hermana y a mí al mercado al este de la ciudad mañana. ¡Su Alteza, por favor, acceda a mi petición!".

"¡bien!"

"¡Aceptaste con demasiada facilidad!" Zi Ying presentía que algo andaba mal.

8. El Celestial Yuezhi

Al día siguiente, en el patio sur, Xingge y Zijuan esperaron más de una hora, pero Ziying aún no aparecía. Enviaron a alguien a preguntar, pero solo les dijeron que la señorita Ziying les había pedido que esperaran un poco más. El sol ya estaba en lo alto, y su cálido resplandor hizo que Xingge deseara regresar a su habitación y soñar.

De repente, el pequeño rostro agraviado de Ziying apareció ante ellos, y detrás de ella había dos figuras, una con una túnica de brocado negro y la otra con un atuendo azul claro.

"El príncipe dijo que el joven maestro Ye lleva aquí más de un mes y aún no ha recibido el trato que merece. Regresó apresuradamente después de la sesión matutina de la corte para acompañar a todos al mercado de la Ciudad del Este", dijo Zi Ying en voz baja, mirando a Xing Ge y a su hermana con expresión de indignación.

Zijuan se quedó sin palabras, sorprendida, pero Xingge sonrió lentamente e hizo una reverencia al príncipe con las manos juntas: "¡Su Alteza es muy amable! Originalmente quería invitar a las dos damas a recorrer el este de la ciudad, pero como Su Alteza desea ser nuestro anfitrión, acepto con mucho gusto". Se volvió hacia Mo Yi con una sonrisa pícara: "¡Héroe Mo, recuerde traer suficiente dinero!".

Tres jinetes y una carreta, un grupo de cinco personas, se dirigieron al este de la ciudad.

El Mercado del Este, también conocido como el Mercado Este, es un lugar donde se ubican todo tipo de tiendas.

Primero, fueron a la tienda de seda. Xingge, junto con sus dos hermanas, pasaron la mayor parte del día eligiendo y probándose colores, y la seda que compraron llenó la mitad del carruaje. Después, fueron a la joyería, donde hicieron lo mismo, comprando todo tipo de horquillas, anillos y joyas nuevas. Luego fueron a la tienda de coloretes, donde compraron colorete, polvos faciales, pintalabios y gel para cejas. Zijuan y Ziying estaban completamente satisfechas, ¡mientras que Mo, que estaba pagando la cuenta, no paraba de temblar! Mientras tanto, Xingge llamó al dueño de la tienda de coloretes a un rincón...

"Tu tienda de coloretes es la mejor de la capital, ¿por qué no usaste gel para cejas?"

"¡La crema solo se puede quitar con medicamento!" La mirada del tendero recorrió profesionalmente las cejas de Xingge.

"Lo compré para mi hermana pequeña."

"La forma de las cejas de las mujeres cambia con frecuencia, ¡así que este gel para cejas no es adecuado!", concluyó profesionalmente el dependiente.

"Mi hermana pequeña me lo pidió específicamente. ¿Lo tenéis o no?"

"Joven maestro, ese ungüento de Ningdai se elabora a partir de una rara piedra de índigo de las Regiones Occidentales mediante más de 30 procesos, que incluyen molienda, decantación, lavado, adición de ungüento y ebullición."

"¡Sí, sí, sí!"

"Es un artículo tan raro que, incluso si lo pides, ¡tendrás que esperar seis meses!"

"¡Hablas muchísimo aunque no tengas nada que decir!"

"Joven amo, nuestra tienda también tiene un excelente gel para cejas, no menos que el gel para cejas de tono fino. Eche un vistazo a esto..."

Xingge no tuvo más remedio que conformarse con la segunda mejor opción, pagó la plata por separado y guardó el gel para cejas en la manga. Al darse la vuelta, vio al príncipe alzando una ceja no muy lejos. Supuso que el príncipe debía de haber oído lo que acababa de suceder. Sin inmutarse, le devolvió una mirada provocativa y se giró para buscar a Zijuan.

Tras su paseo por el mercado textil, los cinco fueron a Linjiangyue, el restaurante más grande del Mercado del Este, y reservaron una sala privada para cenar. Las dos hermanas se quejaban de dolor de pies y cansancio. Xingge no pudo evitar pensar en Ruyi, otra mujer delicada sin ninguna habilidad en artes marciales. En cuanto a las compras, Ruyi podía comprar desde antes del amanecer hasta que cerraba el mercado textil... A menudo, Ruyi compraba artículos con ojo avizor, mientras Xingge dormitaba y cargaba bolsas. Resultó que Ruyi no solo estaba obsesionada con ganar dinero, ¡sino también con gastarlo! Se preguntó si Ada podría con ello. Los recuerdos de Zui Dongfeng pasaron por su mente. Al pensar en la vanidosa pero bondadosa Ran, Xingge no pudo evitar sonreír.

"Joven amo Ye, ¿está pensando en un viejo amigo?"

Xingge salió de su ensimismamiento y miró al príncipe que había formulado la pregunta. "¿De qué viejo amigo quiere hablar Su Alteza?" ¡Probablemente quiera hablar con el viejo zorro!

"Todos están muy interesados en los viejos amigos del joven maestro Ye, así que hablemos de ellos uno por uno."

"Mis experiencias pasadas han sido bastante anodinas, pero vivir en la mansión del príncipe Qing ha hecho que todo sea mucho más emocionante, y estoy segura de que lo será aún más en el futuro." Xingge miró fijamente a los ojos del príncipe, pensando que se lo estaba pasando de maravilla y que podía esperar a disfrutar al máximo antes de hacer nada. Estaba decidida a ayudarlo a ascender al trono tarde o temprano, así que no había prisa.

Después del almuerzo, tenían previsto ir a ver un espectáculo de danza y una obra de teatro, pero Zijuan y Ziying estaban cansadas e insistieron en volver a casa.

—Entonces, caballeros, acompañen primero a las dos damas. ¡Volveré más tarde! —bromeó Xingge.

"Mo Yi, llévatelos tú primero. El joven maestro Ye es un invitado, y yo, como anfitrión, debo asegurarme de que lo pase bien."

Xingge y Jiuru salieron juntos de Linjiangyue. Justo cuando el camarero estaba a punto de traerles los caballos, un jinete que cruzaba el camino se detuvo de repente.

"Hermano Jiuru, ¿eres realmente tú? ¿Qué te trae por aquí hoy, levantándote de tu silla de estudio?"

Xingge sintió como si una luz brillara ante sus ojos; ¡qué joven tan apuesto, radiante como la luz del sol!

"Hermano Hua Lian, ¿adónde nos dirigimos?"

"Voy de camino a... oh, ¿y quién es este?"

Jiang Hua notó entonces que, junto a Jiu Ru, había un joven excepcionalmente apuesto, con ojos oscuros, como la noche, que irradiaban una serenidad radiante. Había en él una extraña sensación de familiaridad.

Cuando el príncipe se dirigió al hombre a caballo como Hua Lian, Xing Ge comprendió de inmediato quién era el recién llegado. Simplemente esperó en silencio a que el príncipe se presentara.

"Este es mi amigo Ye Xing, que actualmente se aloja en mi residencia." "Ye Xing, este es el Viceministro de Obras Públicas, y también el hijo mayor de la familia Jiang, Jiang Hualian."

"Mi nombre es Ye Xing. Le saludo, Su Excelencia."

"Joven Maestro Ye, ¡no hay necesidad de tales formalidades!" Hua Lian respondió al saludo, pensando para sí mismo que nunca antes había oído hablar de un miembro del personal como él, y que incluso vivía en la mansión del Príncipe.

"Hermano Jiuru, ¿adónde te diriges?"

"El sol brillaba con fuerza y el cielo estaba despejado; simplemente salimos a dar un paseo."

"Si no tienen un destino específico en mente, ¿les interesaría acompañarme a la Oficina de los Artesanos para ver un tesoro?"

Jiu Ru y Jiang Hua cabalgaban uno al lado del otro, con Xing Ge siguiéndolos detrás. Los tres jinetes se dirigieron lentamente hacia la Oficina de Artesanos del Ministerio de Obras Públicas, al este de la ciudad.

"Hermano Hua Lian, ¿con qué tesoro me recompensarás hoy?"

"Hermano Jiuru, ¿has oído hablar alguna vez del 'Espectáculo de Marionetas Arcoíris'?"

"¡¿Se rumorea que los Yuezhi crearon el 'Espectáculo de Marionetas Arcoíris' hace más de veinte años?!"

¡Exacto! Ese conjunto de marionetas llevaba tiempo deteriorándose, pero hace dos meses el Emperador dijo de repente que quería ver la obra en Nochevieja. Por desgracia, ese conjunto de marionetas fue un regalo de los Yuezhi al Emperador para celebrar su cumpleaños, y el artesano falleció hace mucho tiempo. La Oficina de Artesanos hizo una réplica basada en la original, ¡pero ya no tiene el mismo encanto delicado y elegante de antes! El tiempo se acaba, así que veamos si hay algún avance hoy.

"La artesanía de los Yuezhi es tan ingeniosa que resulta imposible de imitar para la gente común. Su Majestad debe comprender esta situación. Hermano Hualian, puede estar tranquilo."

Xingge, que venía detrás, estaba secretamente alarmado. ¿Podría ser realmente ese espectáculo de marionetas?

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Los Yuezhi, descritos por Jiu Ru y Hua Lian, eran conocidos como los "Yuezhi Celestiales". La leyenda cuenta que poseían talentos extraordinarios, siete habilidades ingeniosas y la capacidad de dominar diversas artes, demostrando una genialidad sin igual. Sus ancestros, junto con los clanes Wang y Jiang, ayudaron al clan Sima en su ascenso al poder. Posteriormente, a pesar de los intentos del clan Sima por retenerlos, insistieron en retirarse al mundo. Para evitar sospechas, hicieron un pacto con el emperador por el cual sus descendientes jamás se involucrarían en asuntos mundanos y no tendrían ninguna conexión con la familia imperial ni con los funcionarios. Además, para mantener el aislamiento, los descendientes de los Yuezhi solo poseían nombres, no apellidos, y sus habilidades se transmitían únicamente dentro del clan, nunca a personas ajenas. Si nacía un nuevo miembro en el clan, se informaba a la corte para su supervisión oficial. Por lo tanto, a ojos del mundo, los Yuezhi eran un clan legendario "celestial".