Die Liebe eines Sterblichen in der nördlichen Song-Dynastie

Kapitel 10

Sie streckte die Hand aus und hinderte ihn daran, den Kopf wegzudrehen, während sie ihm durchs Haar strich. „Wann … wann ist das passiert?“

Ein paar silberne Haarsträhnen sprossen an seinen Schläfen und stachen zwischen seinem wallenden schwarzen Haar deutlich hervor. Er war erst zwanzig Jahre alt; was konnte ihn nur so beunruhigt haben? Lag es an mir? Ihre Tränen waren gerade erst wieder versiegt. „Xiaoxiao, deinem Cousin geht es gut. Es sind nur ein paar graue Haare, nichts Schlimmes. Denk jetzt an nichts, konzentriere dich einfach darauf, wieder gesund zu werden!“

„Cousin, welcher Tag ist heute?“ „Der fünfte.“ Der fünfte. Ich bin seit fünf Tagen krank, und fünf Tage haben ihn so leiden lassen. „Der fünfte, dann ist bald der achte.“ In drei Tagen heiratet er Rong Yuwei. Cheng Zhuris Augen verdunkelten sich, und er sagte leise: „Xiaoxiao, mach dir nicht so viele Gedanken. Ruh dich erst einmal aus und werde wieder gesund. Dein Cousin wird sich um alles kümmern!“

„Xiaoxiao, mein Kind!“, rief meine wunderschöne Konkubine von draußen. Zhuqin hatte ihr geholfen, zu mir zu kommen. „Xiaoxiao, steh nicht auf, leg dich hin und ruh dich aus.“ Meine Konkubine saß an meinem Bett und wischte sich die Tränen ab. „Gott sei Dank, sie ist endlich wach. Wahrlich ein Segen des Bodhisattva, ein Segen des Bodhisattva!“

„Tante, mir geht es gut, ich bin wieder ganz gesund.“ Zhuqins Augen waren rot: „Xiaoxiao, du musst schnell wieder gesund werden, das hat uns wirklich erschreckt!“

„Meine Cousine ist endlich wach! Ich hatte solche Angst! Doktor Lan meinte, wenn du heute nicht aufgewacht wärst, hätten sie deine Beerdigung vorbereiten müssen! Ich will nicht, dass meine Cousine stirbt! Sie darf nicht sterben, sie darf nicht sterben!“, schluchzte Xing'er draußen. Cheng Zhu stand auf und sagte: „Mutter, Qin'er, bleibt noch eine Weile bei Xiao Xiao. Ich bin gleich wieder da.“ Unbewusst griff ich nach seinen Kleidern; ich fühlte mich unerklärlicherweise ängstlich, als er nicht in meiner Nähe war. Cheng Zhu lächelte mir nachsichtig zu und tröstete mich sanft: „Hab keine Angst, deine Cousine kommt gleich. Mutter und Qin'er haben sich schon seit Tagen Sorgen um dich gemacht; sie müssen dir etwas sagen. Deine Cousine ist gleich wieder da!“ ----------------------------------Cheng Zuyes Arbeitszimmer-----------------------------------

„Was hast du gesagt? Sag es noch einmal!“, rief Cheng Zuye, dessen Gesicht plötzlich aschfahl wurde. Seine Augen weiteten sich vor Wut, als er Cheng Zhuri anbrüllte, die am Boden kniete. Cheng Zhuri erwiderte seinen Blick furchtlos: „Fräulein Rong stammt aus einer Adelsfamilie, ich hingegen bin nur ein Kaufmann. Wir passen nicht zusammen. Ich bitte Vater, mir zu helfen, diese Ehe annullieren zu lassen!“ „Ich glaube, du hast den Verstand verloren! Die Hochzeit ist in zwei Tagen, und du sagst einfach ab? Was ist mit dem Ruf der Familie Cheng?!“

„Ist die Würde der Ehe wichtiger als mein lebenslanges Glück?“ „Miss Rong stammt aus einer einflussreichen Familie und ist Ihnen zutiefst verbunden. Auch Xiao Xiao wird Ihnen in Zukunft folgen. Sie genießen bereits den Segen zweier Ehefrauen!“

„Ich will diese Art von Glück nicht, ich will einfach nur mit Xiaoxiao zusammen sein, bis wir alt sind.“ „Und was ist mit der Familie Rong? Wie sollen wir ihnen das erklären?“ „Ich werde persönlich zu ihnen gehen, mich entschuldigen, ihnen die Situation erklären und mit ihnen reden. Miss Rong werde ich alles erzählen. Sie ist eine junge Dame aus gutem Hause, eine vernünftige Person, und sie wird meine Lage sicher verstehen!“ „Zhu Ri, Zhu Ri, ich habe zwanzig Jahre damit verschwendet, dich zu unterrichten. Normalerweise wirkst du so klug, aber du verlierst wegen der kleinsten Dinge völlig die Orientierung.“ Cheng Zuye war zum ersten Mal von Cheng Zhu Ri enttäuscht. „Der Ruf einer Frau ist wichtiger als ihr Leben. Fräulein Rong wurde bei der Heirat zurückgewiesen. Wie kann man von ihr, einer jungen Frau, erwarten, dass sie sich dem Gerede und den Gerüchten der Leute von Bianjing aussetzt? Gut, selbst wenn es ihr egal ist, was ist mit ihrem Vater? Lord Rong wird das nicht einfach so hinnehmen. Der Liebling eines hochrangigen Beamten wurde von einem einfachen Kaufmann bei der Heirat zurückgewiesen, was ihn zum Gespött der Beamten und zum Gegenstand des Geredes in Bianjing macht. Er hat sein Gesicht verloren. Glaubt ihr, er wird in seinem Zorn gegen die Familie Cheng vorgehen? Seit jeher hat das einfache Volk nicht gegen die Beamten gekämpft. Begreift ihr denn nicht, was auf dem Spiel steht? Zhu Ri, du hast unsere ganze Familie an den Rand des Verderbens gebracht!“ „Ich bereue es zutiefst.“ Cheng Zhuris buschige Brauen zogen sich zusammen, seine Augen waren voller Selbstvorwürfe. „Hätte ich dieser Heirat nicht zugestimmt, wäre sie nicht zu ihrer Großmutter mütterlicherseits geflohen und hätte dieses Unglück nicht erleiden müssen. Sie ist dem Tod nur knapp entkommen und liegt nun schwer krank im Bett, und ich soll in voller Hochzeitskleidung eine andere heiraten? Ich kann es nicht, ich bringe es einfach nicht übers Herz.“ „Xiaoxiao, Xiaoxiao.“ Cheng Zuye lächelte bitter. „Du nennst sie immer Xiaoxiao, aber was ist mit deiner Mutter? Was ist mit deinen Geschwistern? Hast du jemals an sie gedacht?“ „Dein undankbarer Sohn bittet um Vergebung, Vater.“ Cheng Zhuri verbeugte sich dreimal respektvoll. „Aber ich kann keine andere Frau heiraten. Ich weiß nur, dass mein Herz allein Xiaoxiao gehört, und für keine andere ist Platz. Jedes Lächeln und jedes Stirnrunzeln von Xiaoxiao, ihre Bitterkeit und ihre Tränen sind tief in mein Herz eingeprägt. Was ist der Segen zweier Ehefrauen, was ist die Macht einer reichen Familie – nichts davon kann mit ihrem Lächeln und ihrem Cousin-Gerede verglichen werden.“ Cheng Zuye kannte den Charakter seines Sohnes; er war jemand, der besser auf sanfte Überredung als auf Zwang reagierte. Er unterdrückte seinen Zorn und versuchte, ihn mit sanfterer Stimme zu überzeugen: „Zhu Ri, ich bin auch ein Mann, ich verstehe deine Gedanken. Dein Herz schlägt für dich; du kannst es geben, wem du willst. Niemand außer dir weiß es, und du musst es auch nicht aussprechen. Aber du musst auch die damit verbundenen Verantwortungen tragen. Vergiss nicht, dass du der älteste Sohn der Familie Cheng bist! Du hast eine absolut vorteilhafte Ehe für sie abgelehnt, eine Ehe, für die andere töten würden. Wenn die Familie Cheng darunter leidet, die Familie …“ „Was werden die Leute von Xiaoxiao denken? Was wird die Familie Cheng von ihr denken? Was werden ihre Verwandten und Nachbarn von ihr denken? ‚Eine schöne Frau bringt nur Ärger‘, diesen Ruf kann Xiaoxiao nicht ertragen. Du glaubst, du tust das zu ihrem Besten, aber du drängst sie ins Rampenlicht und machst sie zur Zielscheibe aller Kritik. Du schadest ihr und lässt sie im Stich. Zhu Ri, du musst das gut überdenken.“ Du willst dich selbst um Xiaoxiao kümmern, auch wenn es gegen die Etikette verstößt, ich werde dich nicht aufhalten. Geh zurück zu Xiaoxiao, sie braucht dich jetzt am meisten. Ich werde so tun, als hätte ich nichts davon gehört. Du kannst jetzt gehen!“ Cheng Zhu Ris Haltung war entschlossen: „Dein Sohn ist ungehorsam, bitte erfülle meine Bitte, Vater!!!“ „Diese Hochzeit ist beschlossene Sache. Selbst wenn ich dich fesseln muss, werde ich es tun!“ Cheng Zu Yes tiefe Stimme strahlte unmissverständliche Autorität aus. Cheng Zhu Ri erwiderte empört: „Vater kann mich fesseln, um zur Hochzeit zu gehen, aber kannst du mich fesseln, um die Ehe mit ihr zu vollziehen?!“

Cheng Zuye sank in seinen Stuhl zurück. „Na schön, na schön. Mein lieber Sohn, du hast mir wirklich das Herz gebrochen. Ist das dein Dank? Eine Frau hat dich jegliches Anstandsgefühl verlieren lassen! Nun, erlaube mir, dich noch einmal zu fragen: Wenn Xiaoxiao dazu bestimmt ist, kinderlos zu bleiben, was wird dann aus der Blutlinie und dem Vermögen der Familie Cheng?“

„Bei Chengjia geht es nicht nur um mich als Mann; da sind auch Zhuyue und Xing’er. Wenn Zhuyue unehelich geboren ist und das Familienunternehmen nicht weiterführen kann, was wird dann aus Xing’er? Auch Xing’er ist ein legitimer Sohn. Ich werde mein Bestes tun, ihn zu unterstützen, bis er volljährig ist und die Verantwortung für Chengjia vollständig tragen kann.“

„Hast du dir das alles gut überlegt?“, fragte Cheng Zuye mit trauriger Stimme. Cheng Zhuri flehte: „Ich habe meinen Vater noch nie um etwas gebeten. In diesem Leben bitte ich ihn nur um diesen einen Wunsch. Lass mich nicht verabscheuen, in die Familie Cheng hineingeboren worden zu sein. Ich bin dieser weißen Jadehaarnadel nicht würdig. Bitte nimm sie zurück, Vater.“ Damit nahm er die Haarnadel aus seinem Haar und reichte sie ihm mit beiden Händen.

„Selbst wenn du dieses Familiengeschäft nicht willst, was ist mit dir? Von den drei Unkindlichkeiten ist die größte, keine Nachkommen zu haben!“ „Du hast dich entschieden. Ich bitte dich, Vater, meinen Wunsch zu erfüllen. Wenn du wirklich keine Kinder hast, werde ich es akzeptieren. Ich bitte dich nur darum, den Rest meines Lebens mit ihr verbringen zu dürfen.“

„Du undankbarer Sohn!“, rief Cheng Zuye wütend, seine Schultern zitterten leicht. Er schnappte sich einen quadratischen Tintenstein vom Tisch und schleuderte ihn nach vorn. Blut strömte sofort aus Cheng Zhuris Stirn, doch er wich nicht zurück und kniete sich aufrecht hin. „Du … du … du willst dich tatsächlich kinderlos machen!“, zitterte Cheng Zuyes Stimme, sein Gesicht spiegelte Schock und Schmerz wider. „Dann lass mich dir auch noch etwas sagen. Ich bin immer noch für die Familie Cheng zuständig. Selbst wenn Miss Rong nicht in die Familie Cheng aufgenommen wird, wird Xiaoxiao niemals die Hauptfrau werden. Die Hauptfrau der Familie Cheng muss einen Sohn gebären. Also gib diesen Gedanken auf! Zhuri, ich tue das zu deinem Besten. Weder du noch ich können in der Familie Cheng zu Sündern werden. Ich kann nicht mit ansehen, dass deine Gedenktafel nach meinem Tod nicht in die Ahnenhalle gebracht werden kann. Ich werde den Ahnen der Familie Cheng nicht mehr gegenübertreten können. Xiaoxiao ist ein bemitleidenswertes Waisenkind. Tu ihr nichts an. Was ihr gehört, wird immer ihr gehören. Niemand kann es ihr nehmen. Was ihr nicht gehört, wird sie niemals haben. Das ist alles Gottes Wille.“ Liu Yuehua hörte Cheng Shuns Bericht, dass der Meister und der älteste Sohn sich im Arbeitszimmer heftig stritten, und eilte hinüber. Sobald sie den Raum betrat, sah sie Cheng Zhuri mit blutendem Kopf und fragte Cheng Zuye voller Schmerz: „Meister, was tun Sie hier? Mein Sohn heiratet bald, das …“

„Eine pompöse Hochzeit? Welche pompöse Hochzeit? Er will die Verlobung lösen! Er will die Verlobung mit der Familie Rong lösen und stattdessen Xiaoxiao heiraten. Das ist mein geliebter Sohn!“ Liu Yuehuas Gesichtsausdruck veränderte sich, als er das hörte. „Zhuri, wir wissen um deine Gefühle für Xiaoxiao, aber hast du sie überhaupt gefragt, bevor du das getan hast? Xiaoxiao ist jetzt wach und wartet auf dich. Verbinde schnell ihre Wunde, damit sie sich keine Sorgen macht.“ Nachdem Cheng Shun Cheng Zhuri weggeführt hatte, klopfte Liu Yuehua Cheng Zuye beruhigend auf die Brust. „Meister, keine Sorge. Beruhige dich. Zhuri ist stur; egal, was wir sagen, er hört nicht zu. Lass uns jemanden finden, dem er zuhört, und mit ihm reden!“

Version 1: Sich zu verlieben ist leicht, zusammenzubleiben ist schwer. Kapitel 29: Freundlichkeit und Strenge im Einklang.

Xing'er weinte bitterlich im Nebenzimmer. Ich versuchte ihn zu trösten, aber ich war zu schwach und meine Stimme zu leise, als dass er mich hören konnte. Auch Tante Liu konnte ihn nicht beruhigen, egal was sie tat. Als sie meine Sorge bemerkte, sagte meine Tante: „Qin'er, bring Xing'er zuerst nach unten. Ich muss Xiao Xiao etwas unter vier Augen sagen. Sag auch deiner zweiten und dritten Tante, dass Xiao Xiao aufgewacht ist und danke ihnen, dass sie an ihn gedacht haben.“ Während Qin'er Xing'er weglockte, rief er ins Zimmer: „Cousin, Mutter hat gesagt, Xing'er ist ein Junge und darf nicht in dein Zimmer. Cousin, werde schnell wieder gesund, damit wir uns wiedersehen können. Ich gehe jetzt und komme morgen wieder.“ „Armes Kind, du hast so viel Schlimmes durchgemacht. Zum Glück haben dich die Geister deiner Eltern im Himmel beschützt und du hast das Unglück in Glück verwandelt. Das ist wirklich ein Segen. Wir sollten einen taoistischen Priester bitten, ein Ritual durchzuführen, um dich zu beruhigen!“ „Tante, wir haben demnächst eine freudige Feier zu Hause, da passt es nicht. Es war nur ein Unfall, und jetzt ist alles wieder gut. Dir geht es ja nicht gut, also mach dir bitte keine Sorgen um mich.“ „Deiner Tante geht es gut. Es ist nur ein kleines Ritual in eurem Hof, ohne die anderen Zimmer zu stören. Was ist daran falsch? Du musst auf deine Tante hören. Als du zehn warst, war es Meister Zhang, der dich von deinen Wahnvorstellungen geheilt hat. Mein Kind, du hast so viel gelitten. Ich habe Liu Yu aufwachsen sehen. Er war immer wohlerzogen und vernünftig, aber ich hätte nie gedacht, dass er so etwas Schändliches tun würde. Nachdem er wieder nüchtern war, erkannte er den schrecklichen Fehler seines Sohnes und war voller Reue. Als er dich an jenem Tag nach Hause brachte, hörte ich, wie du stillstandest und dich von ihm erbarmungslos schlagen ließest. Jetzt liegst du im Bett und wirst ein oder zwei Monate nicht herauskommen. Familienskandale dürfen nicht nach außen dringen. Er ist ein Verwandter, und du bist eine junge Frau; es geht um deinen Ruf.“ Was den Ruf der Familien He Cheng und Liu betrifft, so bleibt einem nichts anderes übrig, als die Sache zu verschweigen und für sich zu behalten. Aber keine Sorge, dein Onkel und dein Großvater haben alles geregelt. Außer deinem Onkel und mir wissen nur Zhu Ri und Xiao He davon. Alle anderen werden denken, du seist wegen des Regens und des Stresses vor Zhu Ris Hochzeit krank geworden. Dein Onkel hat bereits dafür gesorgt, dass Xiao Hes Vater in der Wechselstube unter Onkel Qis persönlicher Aufsicht arbeitet. Außerdem hat er einen Nachhilfelehrer für ihren jüngeren Bruder engagiert. Das ist ein großer Gefallen für die Familie. Xiao He ist auch ein vernünftiges Kind; sie hat uns sofort geschworen, dass sie niemandem etwas erzählen wird. Dein Großvater hat auch für die Familie Liu alles geregelt. Niemand wird diese Sache noch einmal erwähnen, also brauchst du dir keine Gedanken mehr darüber zu machen.“ Ich nickte. Mir war klar, dass mein Onkel sehr gewissenhaft und klug war. „Es liegt ganz an dir, Onkel!“ Meine Tante hielt meine Hand und beruhigte mich wie ein Baby. „Kleines, schließ die Augen und schlaf ein bisschen. Tante geht nirgendwo hin; „Ich bleibe hier bei dir.“ „Tante, es tut mir so leid, dass ich dich beunruhigt habe. Ich werde von nun an gut zu euch beiden sein!“ Meine Tante lächelte durch ihre Tränen. „Mein liebes Kind, ich verlange nichts im Gegenzug. Ich hoffe nur, dass ihr vier wohlauf seid. Das genügt mir! Schlaf gut. Zhu Ri kommt gleich.“ Doch als ich aufwachte, sah ich nicht Cheng Zhu Ri, sondern meinen Onkel. „Hier, hier, stell es hierhin, ein Stück weiter. Ja, genau so. Sei vorsichtig, weck die Kleine nicht auf!“

Ich weiß nicht, wie lange ich geschlafen habe, aber ich wurde durch Geräusche im Zimmer geweckt. Als ich die Augen öffnete, sah ich, wie Qin Ma mehrere ältere Frauen anwies, einen Sichtschutz gegenüber dem Bett aufzubauen.

„Xiaohe, was machen die denn? Wo ist mein Cousin? Er meinte, er käme bald zurück, wo ist er denn hin?“ „Der älteste junge Meister ist beim Meister, wahrscheinlich wegen geschäftlicher Angelegenheiten. Er kommt gleich wieder!“ In diesem Moment kam meine Tante herein. „Xiaohe, geh runter.“ „Tante, was soll das?“ Meine Tante setzte sich auf die Bettkante. „Xiaoxiao, dein Onkel möchte etwas Wichtiges mit dir besprechen.“ „Xiaoxiao, wie geht es dir?“ Die autoritäre Stimme meines Onkels ertönte hinter dem Paravent. „Danke für deine Besorgnis, Onkel. Mir ist nur etwas schwindelig und ich bin schwach, aber in ein paar Tagen geht es mir wieder gut.“ „Das ist gut. Xiaoxiao, du bist schon über sieben Jahre bei der Familie Cheng. Wie hat dein Onkel dich behandelt?“ Ein leichter Schauer lief ihr über den Rücken. In Fernsehserien verhießen solche Gespräche nie etwas Gutes. „Meine Tante und mein Onkel behandeln mich wie ihr eigenes Kind. Sie sorgen für mich genauso wie für Zhuqin, und die ganze Familie behandelt mich wie ein Familienmitglied. Besonders meine Tante, die mich alle paar Tage versorgt und mir je nach Jahreszeit zusätzliche Kleidung anzieht. Ich war schon immer schwach, und sie waren besonders lieb zu mir. Obwohl ich Waise bin, fühle ich mich nicht wie bei Fremden. Ihr seid meine Eltern.“ „Xiaoxiao, du bist ein gutes Kind. Dein Onkel möchte dich um etwas bitten. Es geht um das Überleben der Familie, und nur du kannst es jetzt tun.“

„Ich kann es kaum glauben, dass ich so fähig bin“, sagte ich. „Onkel, Sie schmeicheln mir. Ich werde mein Bestes geben.“ „Zhu Ri kam gerade in mein Arbeitszimmer, um mich zu suchen. Er hat sich entschlossen, die Verlobung mit der Familie Rong zu lösen und stattdessen Sie zu heiraten.“ „…“ Ich war sprachlos vor Überraschung. „Xiaoxiao, mit diesem Verhalten bringt er die Familie Cheng jeden Tag ins Verderben. Er ist töricht, aber wir dürfen nicht töricht sein. Das ist keine einfache Hochzeit. Vor ein paar Tagen haben wir die alten Schulden von über 1.000 Tael von der Wechselstube eingetrieben. Die Familie Cheng ist reich, aber machtlos. Manchmal müssen sie sich Geld leihen, obwohl sie wissen, dass ein Teil davon für immer verloren ist. Diese Kredite stammen alle von den örtlichen Ganoven in Bianjing. Seit die Familien Cheng und Rong verlobt sind, fürchten sie, die Familie Rong zu verärgern, und sind deshalb gekommen, um die Schulden samt Zinsen zurückzuzahlen und sich sogar zu entschuldigen. Onkel ist nicht der Typ, der seine Macht missbraucht, aber die Welt ist hart. Und dann ist da noch das Land der Familie Cheng, ihre Lebensader. 1.500 Mu Reis, von dem mehr als die Hälfte über den Wasserweg nach Süden verkauft werden muss. Bianjing ist groß, aber es kann das alles nicht bewältigen. Das ist untrennbar mit der …“ Der Kaiserkanal, und Lord Rong kontrolliert ihn. Und dann ist da noch das Wasser; die Reisfelder brauchen viel Wasser.“ „Lord Zhang, der die Wasserwirtschaft flussaufwärts beaufsichtigt, ist Lord Rongs Protegé. Lord Rong muss sich nicht groß anstrengen; mit einem Fingerschnippen wird Chengjia in Geiselhaft genommen. Außerdem gibt es über 30 Angestellte im Geldgeschäft, über 200 Pächter auf dem Hof und über 600 Familienmitglieder, von denen viele seit Zhu Ris Großvater für Chengjia arbeiten. Ich kann nicht zulassen, dass sie ihre Existenzgrundlage verlieren. Und dann ist da noch Zhuqins Hochzeit. Zhu Ri versteht die Bedeutung und Tragweite all dessen besser als jeder andere, doch er verliert die Fassung, wenn es um eure Angelegenheiten geht. Verständlich, angesichts seines jungen Alters und seiner Unerfahrenheit. Im besten Fall würde Lord Rong, die Vergangenheit beiseite lassend, Chengjia keine Schwierigkeiten bereiten, aber ich kann kein Risiko eingehen. Ich muss sicherstellen, dass Chengjias Familienvermögen an Zhu Ri übergeht.“ Ri ist unversehrt geblieben. Nach dieser Erfahrung ist mir auch etwas klar geworden: Ich werde Xing'er die kaiserlichen Prüfungen ablegen lassen, um Chengjia zu schützen. Familienmitglieder sind immer verlässlicher als Außenstehende.“ „Ich … ich wusste nicht, dass mein Cousin so etwas tun würde.“ „Er wollte alles abschließen, bevor er es dir erzählt. Jetzt gibt es kein Zurück mehr. Diese Hochzeit muss ein großes Fest werden; die Familie Rong darf sich nichts anmerken lassen, was Zhu Ris Unmut zeigt. Selbst wenn er es nur vortäuschen muss, wird er am Hochzeitstag ein großes Spektakel veranstalten. Mein Onkel hat alles versucht, ihn umzustimmen, aber Zhu Ri ist stur und gibt nicht nach. Seufz, der gute Sohn, den ich erzogen habe, stellt sich nun gegen seinen Vater. Er glaubt, er tut es zu deinem Besten, aber er irrt sich. Selbst wenn ihr zwei zusammenkommt, werdet ihr nicht glücklich sein. Denk an Bao Si und Yang Guifei – was sagen die Geschichtsbücher über sie? ‚Schönheit ist ein Fluch!‘“

Ich war verblüfft. Wollte mein Onkel etwa andeuten, dass ich Cheng Zhuri etwas antun würde? „Onkel sieht das anders. Das sind alles armselige Weiber, die Männern die Schuld für ihre Fehler geben. Wenn Männer sich beherrschen könnten, wäre das alles nicht passiert. Du wirst kinderlos bleiben, und dich als Hauptfrau zu heiraten, wäre für den Patriarchen der Familie Cheng inakzeptabel. Zhu Ri hat die Verlobung deinetwegen gelöst und damit die Familie Cheng in Gefahr gebracht. Wie willst du danach deiner Familie und deinen Verwandten unter die Augen treten? Zhu Ri hat zuerst einen Fehler gemacht, aber am Ende wird er auch deiner sein. Zhu Ri hat mich wütend und enttäuscht gemacht, aber nachdem ich mich beruhigt hatte, war es nicht alles schlecht. Es zeigt, dass er ein Mann mit tiefer Zuneigung und Integrität ist, genau wie seine Mutter. Du solltest ihn überreden und ihn vom Abgrund zurückhalten.“ „Soll ich meinen Cousin überreden, Fräulein Rong zu heiraten?“ „Onkel weiß, es ist schwer für dich, aber es geht hier um etwas Wichtiges. Außerdem ist die Familie Cheng auch deine Familie. Um ihrer selbst willen musst du das tun. Onkel verspricht dir, dass du zwei Jahre später, nachdem Miss Rong ihr erstes Kind geboren hat – egal ob Junge oder Mädchen –, in die Familie aufgenommen wirst. Auch wenn du die zweite Frau wärst, bist du in der Familie Cheng aufgewachsen und eine Cousine, dein Status ist also nicht geringer. Ich werde dafür sorgen, dass dir niemals Unrecht widerfährt.“ Nach langem Schweigen fuhr mein Onkel hinter dem Paravent mit trauriger Stimme fort: „Welcher Mann wünscht sich nicht eine schöne Frau? Damals habe ich alles darangesetzt, deine Tante zu heiraten. Nach unserer Hochzeit waren wir Seelenverwandte, verstanden uns vollkommen, teilten Freud und Leid und liebten uns innig. Ich bin ein gieriger Vater, aber ich habe nichts falsch gemacht. Das Leben ist heutzutage hart. Ich hoffe, er findet den Schutz der Familie Rong, damit seine Lasten leichter werden, und ich hoffe auch, dass er die Liebe in seinem Herzen wiederfindet. Ich möchte nicht, dass er den Rest seines Lebens allein ist, aber ich kann ihm diese innigen Wünsche nicht aussprechen!“ Wie hätte ich die Mischung aus Güte und Strenge meines Onkels nicht verstehen können? „Ich verstehe, was du meinst, Onkel. Ich weiß, was zu tun ist.“

„Tante, wo ist mein Cousin?“ „Vater und Sohn hatten im Arbeitszimmer Streit über die Hochzeit. Im Zorn schlug dein Onkel ihm auf die Stirn und verletzte ihn. Zhu Ri hat sich drei Tage lang ununterbrochen um euch gekümmert, kaum geschlafen, und ist durch den Blutverlust völlig erschöpft und ohnmächtig geworden. Er liegt immer noch im Bett. Ihr vier seid meine geliebten Kinder, und jetzt liegen zwei von euch im Bett. Was soll ich nur tun?“ Meine Tante hatte Tränen in den Augen. Seit ich aufgewacht war, war ihr Gesicht nicht trocken gewesen. Sie war eine Mutter, die sich große Sorgen um ihre Tochter machte. Cheng Zhu Ri, sind wir etwa ein unglückliches Liebespaar? „Tante, weine nicht. Wir gehen zusammen, wir bleiben bei meinem Cousin.“

Erste Ausgabe: Sich zu verlieben ist leicht, zusammenzubleiben ist schwer – Kapitel 30: Die Entscheidung

Ich saß auf der Bettkante und betrachtete Cheng Zhuris blasses Gesicht. Das weiße Tuch um seine Stirn war rot gefärbt, und selbst im bewusstlosen Zustand hatte er schmerzverzerrt die Stirn gerunzelt – er war meine Schuld. „Tante, ich bleibe hier bei meinem Cousin. Geh und ruh dich aus und warte auf meine Nachricht. Diese Angelegenheit können nur wir beide besprechen.“ Meine Tante nickte und nahm meine Hand ernst. „Xiaoxiao, jetzt zähle ich auf dich. Zhuri ist ein Dickkopf; du musst ihn beruhigen. Nur du kannst ihn besänftigen.“ „Keine Sorge, Tante.“

„Cousin, du bist wach. Dein Kopf muss furchtbar schmerzen?“, fragte ich leise, als Cheng Zhuri langsam erwachte. Cheng Zhuri lächelte schwach: „Männer sind nicht so empfindlich. Wie bist du denn hierhergekommen? Dir war noch ganz schwindelig.“

Ich lächelte sanft. „Da ich weiß, dass du verletzt bist, wird er nicht mehr ohnmächtig werden.“ Cheng setzte sich auf, legte seine Arme um mich und sah mich mit zärtlichen Augen an. „Cousin wird Miss Rong nicht heiraten. Cousin wird Xiaoxiao heiraten und niemals eine Konkubine nehmen. Es macht nichts, wenn wir keine Kinder bekommen können. Verheiratet zu sein ist zu anstrengend und zu bitter. Man kann nicht einmal die Person heiraten, die man liebt. Eine Tochter ist auch gut. Unsere Tochter wird bestimmt eine sanfte und wohlerzogene Schönheit wie ihre Mutter sein. Ich werde sie verwöhnen, sie hegen und pflegen, ihr Gedichte und Malen beibringen, ihr Zither und Schach spielen beibringen. Wenn sie erwachsen ist, werden wir eine vertrauenswürdige Familie für sie finden. Ich verlange nicht, dass er reich und mächtig ist, ich wünsche mir nur, dass er bei ihr bleibt.“ Sie sorgen sich wirklich um unsere Tochter. Nur wird Xiaoxiao in Zukunft die Kritik ihrer Familie und die Verachtung des Clans ertragen müssen. Aber ich kann nicht weg. Nicht, dass ich Reichtum und Ansehen nicht aufgeben wollte; erstens sollte ich, solange meine Eltern noch leben, nicht weit reisen; zweitens braucht mich meine Familie, und ich muss bleiben, um meine Vergangenheit wiedergutzumachen. Wenn Xing'er erwachsen ist und meine Tochter verheiratet ist und meine Eltern gestorben sind, wird es keine Sorgen mehr geben. Dann wird dich dein Cousin nach Hangzhou mitnehmen. Xiaoxiao hat Bianjing (Kaifeng) noch nie verlassen und weiß nicht, wie wunderschön die Landschaft unserer großen Song-Dynastie ist. Die Flüsse und Seen in Hangzhou... Die Gegend ist übersät mit Seen und reich an Ressourcen, sie gleicht einem Märchenland. Im Frühling besuchen wir den Su-Damm, um seine Schönheit zu erkunden; der Sommer ist die Jahreszeit der Lotusblüten. Kleines, du hast vielleicht noch nie Lotusblumen gesehen. Sie wachsen aus Schlamm und bleiben doch rein und makellos, mit großen, leuchtenden Blüten und einem durchdringenden, betörenden Duft. Die Lotusblumen am Ufer des Westsees sind unvergleichlich; Die grenzenlose Weite smaragdgrüner Blätter scheint sich bis zum Horizont zu erstrecken, und inmitten des satten Grüns wiegen sich zarte Lotusblüten wie Feen im Wind und bieten ein atemberaubendes Naturpanorama. Im Herbst fahren wir mit dem Boot, um Lotusblüten zu pflücken; im Winter... Lass uns im Schnee nach Pflaumenblüten suchen. Wir werden eine kleine Villa kaufen, ein paar Weiden und Chrysanthemen in den Vorgarten pflanzen, und an unseren freien Tagen werde ich Zither spielen und du wirst singen. Wir werden auch einen Reisladen eröffnen. Obwohl er nicht so luxuriös sein wird wie der unserer Familie, wird er sicherstellen, dass wir genug zu essen und zu kleiden haben. Ich bin ein ungeistlicher Nachkomme eines verheirateten Mannes, und ich habe auch dafür gesorgt, dass du nach deinem Tod weder die Ahnenhalle betreten noch im Ahnengrab beerdigt werden kannst, dass du die Gaben deiner Nachkommen nicht genießen kannst. Aber das spielt keine Rolle. Wir werden nicht mehr zurückkehren; Wir werden einen guten Platz in der Nähe des Westsees finden, um in Frieden zu ruhen. Xiaoxiao, möchtest du mit deiner Cousine kommen? „Aber ja, hundertmal lieber. Die Vorstellung, deine Hand zu halten und mit dir durch diese Zeiten zu gehen, ist so schön.“ Doch immer wieder gingen mir die Tränen meiner Tante, die Mischung aus Güte und Strenge meines Onkels und die blutunterlaufene Stirn von Cheng Zhu Ri durch den Kopf. So könnten wir nur im nächsten Leben weiterleben. Schließlich fasste ich einen Entschluss, wischte mir die Tränen ab und sagte ernst: „Cousine, ich bin dir dankbar für deine Güte. Dank deiner Worte habe ich als Frau nicht umsonst gelebt. Aber so geht es nicht. Wir können nicht unser eigenes Glück auf Kosten der Zukunft der Familie Cheng, Zhu Qins Ehe und der Arbeiter und Pächter, die für die Familie Cheng arbeiten, suchen. Das würde uns unser Leben lang ein schlechtes Gewissen bereiten.“

Cheng Zhuris Lächeln war so sanft wie immer. „Xiaoxiao, keine Sorge. Bleib einfach bei deiner Cousine. Ich kümmere mich um alles.“

Sie richtete sich auf, löste sich aus seiner Umarmung und versuchte, selbstbewusster zu wirken. „Welche Frau wünscht sich nicht, dass ihr Mann Großes erreicht? Ich schätze deine Sanftmut, deine Rücksichtnahme und dein Verständnis, aber noch mehr schätze ich den Mann, der einst so voller Zuversicht zu mir sprach und sagte, er würde eines Tages die Menschen der Song-Dynastie über den Reis der Familie Cheng informieren und den Yuantongbao zur renommiertesten Wechselstube in Bianjing machen. Für mich hast du alles aufgegeben – die Bindung zwischen Vater und Sohn, die Bindung zwischen Mutter und Sohn, die brüderliche Bindung, deinen Ehrgeiz als Mann und deinen Status als Erbe der Familie Cheng. All das hätte dir zustehen sollen. Hast du das alles nur für mich aufgegeben? Frag dich ehrlich: Bist du wirklich bereit, das zu akzeptieren? Du bist doch ein überaus gerissener Geschäftsmann, warum lässt du dich auf so ein Geschäft ein, das in jedem Fall zum Scheitern verurteilt ist?“ Cheng Zhuris Augen waren tief und unergründlich. Er schwieg lange. „Xiaoxiao, dann möchte ich auch von dir die Wahrheit wissen. Bist du bereit, eine Konkubine zu sein? Du hast nie zugestimmt. Du bist nicht bereit dazu.“ „Ja, ich war anfangs nicht bereit, aber jetzt bin ich bereit, es zu versuchen, allein wegen deiner Aufrichtigkeit und Zuneigung, Cousin. Ich will dich nicht an Rong Yuwei ausliefern und kann mich nicht von all den Erinnerungen trennen, die wir über die Jahre geteilt haben. Cousin, geh und heirate sie. Rong Yuwei ist die legitime Tochter und steht in der Gunst von Lord Rong. Heirate sie, und du musst nichts mehr tun. Ihr Familienname wird dir den Schlüssel zur Erfüllung deines lang gehegten Wunsches bringen. Mit dem Schutz der Familie Rong wird die Familie Cheng noch mächtiger werden. Die Familie Rong hat Macht, und die Familie Cheng hat Geld – die perfekte Kombination. Da ich ohnehin nicht die Hauptfrau sein werde, Cousin, heirate diejenige mit den besten Voraussetzungen. Es ist eine Win-Win-Situation. Onkel, als Vater und Oberhaupt der Familie Cheng, hat in der Tat Recht. Das ist wahrlich ein lukratives Geschäft.“ „Xiaoxiao, das klingt nicht nach dir. Haben deine Eltern dich dazu gezwungen?“ „Mein Onkel hat mich nicht gezwungen. Er meinte nur, Rong Yuwei würde dir alles geben, während ich dir nichts hinterlassen würde. Das ist meine ehrliche Meinung. Ich dachte, ich könnte immer ein unbeschwertes junges Mädchen sein und ein glückliches Leben unter dem Schutz meines Cousins führen. Aber jetzt geht das nicht mehr, denn Gott ist gerecht. Was man hat, hat man nicht. Niemandes Leben ist perfekt. Vielleicht bedeutet die wahre Liebe meines Cousins, dass ich nicht seine Frau werden soll.“ „Das sehe ich anders!“, entgegnete Cheng Zhuri ungerührt. „Vater macht sich einfach zu viele Gedanken und unterschätzt die Familie Cheng und mich. Das sind Männerangelegenheiten. Du, eine junge Frau, solltest dir nicht so viele Gedanken machen. Du solltest dir lieber überlegen, wie du die Frau deines Cousins werden kannst.“

„Wäre ich Tantes leibliche Tochter, würde ich deine Hand ohne Zögern halten, ohne jede Verantwortung zu beachten.“ Meine Stimme war voller Trauer, und Tränen rannen mir über die Wangen. „Aber Xiaoxiao ist ein Waisenkind, das von Chengjia adoptiert wurde. Ihre Güte, sie aufzuziehen, ist unermesslich. Jetzt ist es an der Zeit, diese Güte zu erwidern. Das ist es, was Xiaoxiao Onkel und Tante schuldet. Bitte hilf mir, es zu begleichen, Cousin. Danach wird Xiaoxiao niemandem mehr etwas schulden.“

Wie sollte ich diese Worte nur aussprechen? Ich weiß nur zu gut, wie wichtig Karriere für einen Mann ist. Liebe, so schön sie auch sein mag, ist letztendlich nur ein Teil des Lebens. Wenn die Leidenschaft verblasst, wird er es vielleicht später bereuen, seine anfängliche Entscheidung. Cheng Zhuri ist ein Mann mit großem Ehrgeiz; er ist ein Drache in der Tiefsee, ein Adler in der Savanne. Der weite Ozean und der Himmel sind seine Bühne. Wie könnte er zufrieden sein? Nicht einmal ich kann zufrieden sein. „Ich kann dich nicht so leiden lassen!“, erwiderte ich entschlossen. „Cousin und Tante werden mich nicht leiden lassen. Ich werde mich selbst schützen. Cousin kann mich nicht ewig beschützen. Wenn Cousin Rong Yuwei nicht heiratet, werde ich eine undankbare Sünderin, eine Femme fatale sein. Das ist eine zu schwere Last für mich! Wenn Cousin darauf besteht, werden wir uns in diesem Leben nie wiedersehen. Ich meine es ernst.“ Damit nahm ich die Schere und schnitt mir wütend eine Strähne meiner Haare ab. Cheng Zhuri starrte mit totenbleichem Gesicht auf das abgeschnittene Haar in meiner Hand. Nach einer Weile sagte er schließlich: „Xiaoxiao hat großes Verständnis; ich habe es bereits aufgeschrieben.“

Das ist mein egoistischer Wunsch und zugleich eine hilflose Entscheidung. Nur so kann Cheng Zhuri dieser Ehe zustimmen. Ich bin auch Geschäftsfrau; nach Abwägung beider Interessen entscheide ich mich für das größere. Ich bin eine Waise ohne Macht und Einfluss, besitze nichts außer Cheng Zhuris aufrichtigem Herzen. Er steht in meiner Schuld und wird mich immer in Erinnerung behalten und mir stets Gutes tun. Rong Yuwei, so edel du auch sein magst, Macht kann das wahre Herz eines Mannes nicht kaufen. Du wirst niemals Cheng Zhuris Herz besitzen; es wird nur mir gehören. Doch so sehr mein Cousin und ich uns auch lieben, ich kann niemals seine Frau sein. In dieser feudalen Gesellschaft sind Frauen nur Anhängsel, bemitleidenswert. Ich dachte, ich könnte es schaffen, es würde mich nicht kümmern, meinen Mann mit anderen Frauen zu teilen. Doch als ich Rong Yuwei sah, brachen all meine Bemühungen zusammen. Es ist schwer, so unendlich schwer. Endlich verstehe ich, was meine Mutter einst sagte: Eine Frau kann alles aufgeben, aber niemals ihren Mann und ihre Kinder.

Erste Fassung: Sich zu verlieben ist leicht, zusammenzubleiben ist schwer; Kapitel 31: 7. August

„Xiaohe, ich kann nicht schlafen. Sprich doch ein bisschen mit mir.“ Dieser Albtraum taucht immer wieder in meinen Träumen auf, raubt mir den Schlaf und erschöpft mich völlig. Ich erschrecke mich bei jedem kleinsten Geräusch, besonders nachts. Ich kann die Dunkelheit nicht ertragen; ich brauche die ganze Nacht Licht, und Xiaohe muss bei mir schlafen, damit ich keine Angst bekomme. Allein der Gedanke daran lässt mich noch immer erschaudern. Ein unerwarteter Regenguss ließ Xiaohe bei Chengjia zurück. Obwohl ich mich aus Liu Yus Griff befreien und in den Hof rennen konnte, um Hilfe zu rufen, übertönten der Regen und der Donner meine Schreie. Als Liu Yu mich zurück ins Zimmer zerrte, weil er dachte, er würde mich vergewaltigen, tauchte meine Schwägerin auf und rettete mich. Ich war so panisch und verängstigt, dass ich nur noch weinen konnte; danach erinnere ich mich an nichts mehr. „Xiaohe, du wirst nächstes Jahr fünfzehn. Hat deine Familie schon eine Ehe für dich arrangiert?“ „Meine Eltern meinten ursprünglich, ich solle bis nächstes Jahr warten, eine Familie mit einer hohen Mitgift finden, die Ehe im Voraus arrangieren und am besten warten, bis ich achtzehn bin, um zu heiraten.“

„Warum drei Jahre warten? Wirst du nicht eine alte Jungfer? Würden deine zukünftigen Schwiegereltern damit einverstanden sein?“ „Ich komme aus einer armen Familie. Ich habe keine Wahl. Meine Eltern brauchen mein Einkommen, um die Familie zu ernähren.“ „Nun, das sollte jetzt nicht mehr nötig sein. Dein Onkel hat bereits alles geregelt. Morgen werde ich meine Tante bitten, nach einem guten Ehemann für dich Ausschau zu halten. Sieh es als Belohnung für Xiaohes jahrelange Fürsorge.“ Xiaohe errötete leicht. „Vielen Dank, gnädige Frau. Es ist mir eine Ehre, Ihnen zu dienen. Ich wünsche mir lediglich eine Familie mit guten finanziellen Verhältnissen, jemanden, der die Familie unterstützen kann.“ „Xiaohe, du sagst, wir Frauen seien genauso fähig wie Männer. Was soll ich denn arbeiten gehen?“

Xiaohe war fassungslos. „Fräulein, wo in aller Welt arbeiten Frauen denn?“ „Warum nicht? Ich habe jahrelang studiert, also kann ich kleinen Kindern Geschichten erzählen.“ „Ich habe noch nie von einer Lehrerin gehört.“ „Dann werde ich die Erste sein! Frauen sind genauso fähig wie Männer. Wu Zetian wurde Kaiserin, und ihre politischen Leistungen waren herausragend. Xiaohe, weißt du das? Es gibt einen Ort auf dieser Welt, wo Männer und Frauen von klein auf Lesen und Schreiben lernen. Nach ihrem Studium können sie Seite an Seite mit den Männern als Beamte für das Volk arbeiten; sie können aber auch arbeiten gehen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Außerdem darf ein Mann nur eine Frau haben. Wenn eine Frau merkt, dass sie sich mit ihrem Mann nicht versteht, kann sie sich scheiden lassen und einen passenden Mann heiraten.“ Xiaohes Mund stand offen, so weit, dass man ein Ei darin hätte verschlucken können. Sie streckte die Hand aus und berührte meine Stirn. „Fräulein, haben Sie wieder so einen Wahn?“ „Nein, ich bin einfach nur verwirrt und genervt. Ich rede nur Unsinn. Ich finde es anstrengend, eine Frau zu sein. Warum bin ich überhaupt eine Frau in diesem Leben?“

„Fräulein, ich verstehe Ihre Gedanken und weiß um Ihr Leid. Es ist nicht die Schuld des ältesten jungen Herrn, dass Sie Fräulein Rong heiraten wollen; nach der Hochzeit werden Sie sicherlich einen Platz haben – das weiß jeder in der Familie Cheng. Sie sind anders als die anderen jungen Damen; Sie sind sehr höflich zu uns Dienern. Wir alle mögen Sie von ganzem Herzen. Aber lassen Sie mich Ihnen etwas sagen, was mir sehr am Herzen liegt – so bitter es auch ist, ich kann diese Dinge nicht mehr sagen. In dieser Welt haben die Männer das Sagen; wenn andere dies erfahren, wird es ein großes Unglück anrichten. Das Leben einer Frau ist so schwer. Die Schwester meiner Nachbarin ist seit ihrer Kindheit in Liu Wu aus dem Dorf verliebt, und beide Familien waren einverstanden. Aber die Familie Liu ist arm, und er ist der fünfte Sohn. Als Liu Wu volljährig wurde, konnte seine Familie den Brautpreis nicht aufbringen, sodass die Hochzeit verschoben wurde. Später sah der Dorfvorsteher, dass meine Schwester hübsch war, und kaufte sie für 30 Tael Silber als Konkubine.“ „Der Dorfvorsteher ist älter als ihr Vater und hat einen bestialischen Mundgeruch.“ „War sie einverstanden?“ „Was kann sie tun, wenn sie nicht will? Die Heirat ist ein wichtiges Lebensereignis, über das die Eltern entscheiden. Sie ist die älteste Tochter, und ihre Familie ist arm und auf die Mitgift angewiesen, um zu überleben.“

„Und dann ist da noch meine entfernte Urgroßtante. Sie heiratete in die Familie ihres Mannes ein, aber ihr Mann starb keine sechs Monate später und hinterließ keine Kinder. Ihre Schwiegereltern sagten, sie bringe Unglück, sei dazu bestimmt, ihren Ehemännern Unglück zu bringen, und schickten sie zurück ins Elternhaus. Was für ein gutes Leben kann eine Frau haben, die ins Elternhaus zurückgeschickt wurde? Es war etwas besser, als ihre Eltern noch lebten, aber jetzt hat ihre Schwägerin das Sagen, und sie hat viel Leid ertragen müssen. Ich habe gehört, dass sie vor ein paar Tagen gestorben ist. Manche sagen, sie sei an einer Krankheit gestorben, andere, sie sei vor Wut gestorben. Sie hatte nicht einmal einen Sarg, als sie starb, und keine der beiden Familien kümmerte sich um ihre Beerdigung; sie wickelten sie einfach in eine Strohmatte und begruben sie hastig.“ "..." "Fräulein, ich habe versucht, mich bei Ihnen zu entschuldigen. Wäre ich nicht zu spät gekommen, hätten Sie nicht so leiden müssen. Es ist alles meine Schuld. Zum Glück, Fräulein, stehen Sie unter dem Schutz des Bodhisattva; sonst könnte ich meine Sünden niemals sühnen. Der älteste junge Meister ist Ihnen wahrhaft ergeben. Sie haben nicht gesehen, wie entsetzlich sein Gesicht an jenem Tag war, seine Augen wie Eisdolche. Ich hörte, er sei in Fräuleins Zimmer gestürmt, und niemand konnte ihn aufhalten. Als ich bei Familie Liu ankam, sah ich, wie der älteste junge Meister den jungen Meister zu Boden geschlagen hatte, sein Gesicht blutüberströmt. Wäre der Meister nicht gekommen und hätte ihn aufgehalten, wäre vielleicht jemand gestorben. Der älteste junge Meister trug Fräulein direkt zur Kutsche. Der Meister sagte, es sei unschicklich, aber der älteste junge Meister sagte nur, wenn es unschicklich sei, würde er sie sofort heiraten. Dann stieg er aus der Kutsche..." "Die Augen des ältesten jungen Meisters waren ein Kleiner Roter. Ich habe es deutlich gesehen; er muss in der Kutsche geweint haben. Es war das erste Mal, dass ich ihn mit roten Augen gesehen habe. Es gibt nicht viele Männer wie ihn. Es ist ein Segen, den du in deinem früheren Leben angesammelt hast. Abgesehen von seinem Aussehen, seiner Herkunft und seinen Fähigkeiten ist es seine tiefe Zuneigung zu dir, die mit den wenigsten Männern auf der Welt vergleichbar ist. Und um es ganz offen zu sagen: Wenn mich ein Mann so behandeln würde, wäre ich bereit, für den Rest meines Lebens seine Teemagd zu sein. An diesem Tag hörte ich Cheng Shun sagen, dass der Meister die Beherrschung gegenüber dem ältesten jungen Meister verloren hatte, ganz bestimmt wegen der jungen Dame. Nur du würdest den ältesten jungen Meister zu so einem Verhalten bringen. Ich bin seit fast acht Jahren in der Familie Cheng und habe noch nie erlebt, dass der Meister die Beherrschung gegenüber dem ältesten jungen Meister verloren hat, geschweige denn ihn ernsthaft verletzt hat. „Xiao He, was hat der älteste junge Meister für dich getan, dass du dich so für ihn einsetzt?“ Ich neckte sie mit einem Lächeln. „Fräulein, ich spreche aus tiefstem Herzen und mit allem gebührenden Respekt. In dieser Welt braucht eine Frau jemanden, auf den sie sich verlassen kann. Fräulein, Sie haben niemanden, auf den Sie sich verlassen können. Wenn Sie sich an den jungen Herrn klammern, ist Ihre Zukunft gesichert.“ Bin ich mir sicher, dass ich sein Herz halten kann? Seinen Körper? Ich bin mir nicht sicher, oder vielleicht will ich es auch gar nicht. --- Residenz Rong ---

Madam Rong ging in Rong Yuweis Zimmer, um Anweisungen zu Nebensächlichkeiten zu geben: „Wei'er, ist alles vorbereitet? Ich lasse Dong'er es später noch einmal überprüfen.“

„Mutter, alles ist bereit, also mach dir keine Sorgen mehr.“ „Wei'er, ich muss dir etwas sagen. Dein ältester Bruder hat sich ausführlich nach der Familie Cheng erkundigt. Die Familie Cheng ist in der Tat in jeder Hinsicht sehr gut, besonders mein Schwiegersohn, der sehr gut aussieht. Kein Wunder, dass er meine geliebte Tochter so bezaubert hat. Schade nur, dass er aus einfachen Verhältnissen stammt. Die Familie Cheng hat ein Waisenmädchen adoptiert, das dieses Jahr fünfzehn wird. Sie ist eine Cousine deiner Mutter und soll ein sehr hübsches Gesicht haben. Sie ist meinem Schwiegersohn seit ihrer Kindheit sehr nahe, aber ich weiß nicht, warum die beiden Familien nicht verlobt sind. Aber selbst wenn sie verlobt sind, ist das kein Problem. Deine Eltern werden alles tun, um den Mann deiner Wahl zu bekommen. Sei vorsichtig, wenn du dort bist.“ Rong Yuwei blickte verächtlich. „Ich heirate unter meinem Stand. Wie können sie mich da schlecht behandeln? Will er sich etwa eine Konkubine nehmen?“

Madam Rong seufzte: „Meine naive Tochter, seit jeher haben Männer drei Ehefrauen und vier Nebenfrauen. Selbst wenn du solche Absichten hegst, darfst du sie niemals laut aussprechen, denn das verstößt gegen einen der sieben Scheidungsgründe. Ich weiß, du bist stolz und selbstbewusst, und es ist gut für eine junge Dame, so zu sein. Aber sobald du verheiratet bist, musst du dein Temperament ändern. Macht kann einem oberflächlich Respekt verschaffen, aber kann sie die Zuneigung deines Mannes erkaufen? Du musst Zärtlichkeit einsetzen, um einen Mann zu gewinnen. Dein Vater hatte acht Nebenfrauen, jede einzelne so schön wie eine Blume. Die jüngste ist sogar ein Jahr jünger als du. Deine Mutter ist alt und gebrechlich, und dein Vater betritt mein Zimmer nicht mehr. Warum sollte ich also meine Stellung als Hauptfrau behalten können? Erstens wegen der Herkunft deines Großvaters und Onkels mütterlicherseits, und zweitens, weil ich deinen Bruder geboren habe.“ „Solange du einen Sohn zur Welt bringst und keine größeren Fehler begehst, ist deine Stellung in der Familie unerschütterlich. Hör auf deine Mutter: Nach der Hochzeit sollst du zuerst deinen Sohn bekommen. Mach dir jetzt keine Sorgen. Denk daran, dich zurückzuhalten; du kannst nicht mehr alles sagen, was du willst, wie zu Hause. Wenn du Sorgen hast, sprich mit Oma Wang. Sie begleitete mich nach meiner Heirat zur Familie Rong und ist seit über vierzig Jahren an meiner Seite. Sie ist zuverlässig und weiß, wann sie vorrücken und wann sie sich zurückziehen muss. Ich fühle mich wohler, wenn sie an deiner Seite ist. Ich sage das, damit du vorsichtig bist. Mach dir nicht zu viele Gedanken. Sei morgen einfach eine glückliche Braut. Dein Vater und deine Brüder sind Beamte am Hof. Die Heirat der ältesten Tochter der Familie Rong ist eine große Ehre für sie. Sollte etwas passieren, lass Oma Wang einfach zurückkommen und mir Bescheid geben. Egal wie wichtig die Angelegenheit ist, wir werden dich unterstützen und Entscheidungen für dich treffen.“ Rong Yuwei schmiegte sich an Madam Rong und gab sich kokett: „Mutter, Wei'er kann sich nicht von dir trennen!“ Madam Rongs Augen füllten sich mit Tränen in den Augen: „Mutter kann sich auch nicht von dir trennen. Du bist meine einzige Tochter, aber Töchter müssen ja heiraten, wenn sie erwachsen sind. Ich hoffe nur, du schenkst mir bald einen Enkel, dann kann ich beruhigt sein. Ruh dich heute Nacht aus, morgen wirst du müde sein. Hast du eigentlich das kleine Büchlein, das dir Oma Wang gegeben hat, sorgfältig gelesen? Weißt du, was du in deiner Hochzeitsnacht tun sollst?“ Rong Yuwei errötete: „Mutter.“

Version 1: Sich zu verlieben ist leicht, aber zusammenzubleiben ist schwierig. Kapitel 32: Ausflug.

„Fräulein, es sieht nach starkem Regen aus. Kommen Sie mit auf eine Tasse Tee in dieses Gasthaus und warten Sie den Regen ab, bevor wir aufbrechen.“

„Okay, Onkel Qi.“ Zurück in diesem kleinen Gasthaus. So vieles hatte sich in nur wenigen Monaten verändert. Fünf Jahre Luxusleben hatten sie vergessen lassen, wer sie war. Sie hielt sich tatsächlich für eine verwöhnte junge Dame. Meine Tante ist schließlich die Matriarchin der Familie Cheng und stellt deren Wohlergehen über alles. Sie würde sich sogar für sie opfern. Egal, wie sehr sie mich verwöhnt hat, es wird der Tag kommen, an dem sie sich nicht mehr um mich kümmern kann. Jetzt, da Cheng Zhuri verheiratet ist, ist es Zeit, aufzuwachen und ernsthafte Pläne zu schmieden. Heute erlebe ich die Grausamkeit der „feudalen Gesellschaft“ am eigenen Leib. Der Sitte zufolge sollte ich Rong Yuwei meine Ehrerbietung erweisen, aber ich stamme nicht aus der Antike; ich kann es nicht tun, selbst wenn ich nicht will. Die Erwachsenen der Familie Cheng sind auch sehr stillschweigend verständnisvoll … Ich habe es nicht einmal erwähnt. Selbst als Rong Yuwei mich besuchen wollte, lehnte meine Tante höflich ab. Ich konnte das alles einfach nicht mehr ertragen. Mein anfängliches Angebot an Cheng Zhuri, es mit der Rolle der Zweitfrau zu versuchen, war aus der Not geboren; ich brauchte einen Tapetenwechsel, um in Ruhe über meine Zukunft nachdenken zu können. Ich nahm gewissenhaft meine Medikamente, aß regelmäßig und trieb täglich Sport. Gleich nach meiner vollständigen Genesung bat ich um eine Reise nach Hangzhou. Meine Familie war natürlich strikt dagegen, besonders Cheng Zhuri. Doch ich blieb standhaft, und schließlich willigten sie ein. Onkel Qi sollte mich begleiten, zusammen mit zwei kräftigen Dienern zu meinem Schutz. Außerdem verlangten sie, dass ich innerhalb eines Monats zurückkehrte und alle drei Tage einen Brief nach Hause schrieb. Ich stimmte allem zu. Ich würde zuerst abreisen; wie man so schön sagt: Ein General im Feld darf Befehle verweigern. Wann ich zurückkehren würde, lag nicht in ihrer Hand.

Während er seinen Tee trank und dem heftigen Regen draußen zusah, tauchte plötzlich eine vertraute Gestalt auf. Es war der bärtige Mann. Er stand rasch auf und fragte: „Bruder, erinnerst du dich an mich?“ Der bärtige Mann nickte. „Wer die Dame gesehen hat, wird sie nicht so schnell vergessen. Obwohl sie einen Schleier trug, erkenne ich ihre Stimme noch immer.“

Onkel Qi mir gegenüber blickte mich besorgt an, also erklärte ich schnell: „Onkel Qi, mein Cousin und ich wären auf dem Rückweg in unsere Heimatstadt, um unserer Familie die letzte Ehre zu erweisen, beinahe von einem Pferd angefahren worden. Ein freundlicher Mann hat uns gerettet. Mein Cousin wollte seine Familie nicht beunruhigen und hat mir deshalb gesagt, ich solle es ihnen nicht erzählen. Dieser Mann ist ein guter Mensch. Xiao He und Cheng Shun waren auch dabei.“ Onkel Qis Gesichtsausdruck wurde etwas milder, als er das hörte. „Bitte setz dich, Bruder. Es stimmt, was man sagt, es ist Schicksal, dass wir uns begegnen. Darf ich fragen, wie du heißt?“

„Mein Name ist Bai Genshun. Ich bin Jäger aus den Bergen da oben. Hin und wieder bringe ich hier in den Restaurants und Gasthäusern etwas Wild, um es gegen Geld einzutauschen. Es ist also kein Wunder, dass Sie mich kennen, gnädige Frau.“ „Kein Wunder, dass Sie so stark sind, Bruder. Sie sind Jäger. Was halten Sie da in der Hand?“ „Ich habe gestern ein lebendes Reh gefangen und es gleich mitgebracht. Manche Gäste mögen so etwas. Es bringt ein paar Dollar mehr ein als ein totes.“

„Aha. Es ist schon Mittag, Bruder Bai. Warum isst du nicht mit uns zu Mittag?“ „Nicht nötig, ich habe schon gegessen.“ „Es ist noch ein Stück bis Mittag, wer isst denn so früh? Sei nicht so höflich.“ „Das ist keine Höflichkeit, ich habe wirklich schon gegessen. Wir brauchen in letzter Zeit Geld zu Hause, deshalb versuchen wir zu sparen, wo wir können.“ Da kam ihm ein Gedanke. „Bruder Bai, ich hätte eine kleine Bitte. Wir reisen demnächst geschäftlich nach Hangzhou und würden dich gerne als Leibwächter engagieren. Wir zahlen dir zehn Tael Silber im Monat. Was hältst du davon?“ Onkel Qi war ein erfahrener Mann, und wenn er dann noch jemanden hätte, der sich mit Kampfkunst auskennt, wäre das perfekt – ein Gelehrter, ein Krieger. Seine muskulöse Statur hätte selbst die Götter erschrecken können. Vor allem aber wollte er ihm helfen, seine Schulden, die ihm das Leben gerettet hatten, zurückzuzahlen. „Zehn Tael Silber im Monat? So viel Geld brauchen wir nicht.“ „Ja, ja, wir brauchen es. Du bist einen Monat lang nicht zu Hause, also brauchen wir es natürlich.“ „Ich fahre nach Hause und bespreche es mit meiner Familie, aber die Fahrt dauert zwei Stunden hin und zurück. Kannst du warten?“

Ich nickte heftig: „Ich warte auf jeden Fall.“ „Wo ist eigentlich der junge Meister von letztem Mal?“, fragte ich überrascht und sagte verlegen: „Er hatte etwas zu erledigen und ist dieses Mal nicht gekommen.“ Onkel Qi meldete sich plötzlich zu Wort: „Bruder Bai, ich habe gehört, dass manche Jäger ein paar gute Felle für Notfälle zu Hause aufbewahren. Stimmt das?“ Bai Genshun nickte und antwortete: „Das stimmt, besonders im Winter, wenn es hart auf hart kommt, tauschen sie sie gegen Geld ein.“

Onkel Qi fuhr fort: „Unsere Familie Cheng braucht dringend ein Fell. Ich komme jederzeit mit. Wenn es passt, kaufe ich es; der Preis spielt keine Rolle. Falls sich jemand zu Hause Sorgen macht, kann ich alles erklären. Was meinst du?“ Bai Shungen nickte. „Dann warte bitte am Eingang des Gasthauses auf mich. Ich erkläre hier alles, und dann komme ich mit.“ Als Bai Shungen das Gasthaus verließ, flüsterte Onkel Qi mir zu: „Fräulein, obwohl er der Retter der Familie Cheng ist, kennen wir seine Herkunft noch nicht. Ich werde ihn zu seinem Haus begleiten und nachsehen.“ „Onkel Qi hat Recht; das war ein kleines Versehen.“ „Fräulein, keine Sorge. Ich kenne die Leute seit über zwanzig Jahren. Seinem Blick, seinen Worten und Taten nach zu urteilen, ist er ein integrer Mann. Ich fühle mich einfach wohler, wenn ich ihn persönlich sehe.“ Dann wandte er sich um und wies Xiao He und die anderen an: „Bleibt alle hier und kümmert euch gut um Miss. Ich bin bald zurück.“

Onkel Qi ist sehr gewissenhaft. Ich war etwas besorgt, als ich im Gasthaus wartete, aber ich war erleichtert, als die beiden zusammen zurückkehrten und Onkel Qi mir kurz zunickte. In den folgenden Tagen waren alle von Bai Shungens Aufrichtigkeit und Großzügigkeit berührt. Mit ihm an unserer Seite wurde die Reise viel angenehmer. Er übernahm das Steuer und erzählte uns während der Fahrt viele interessante Jagdgeschichten, die uns alle sehr beeindruckten.