Die Liebe eines Sterblichen in der nördlichen Song-Dynastie

Kapitel 13

„Wie kannst du dein Leben lang unverheiratet bleiben?“, fragte Cheng Zhu Ri mit einem bitteren Lächeln. „Heirat und Kinderkriegen sind die natürliche Ordnung menschlicher Beziehungen, Xiao Xiao. Hast du jemals eine Frau auf der Welt gesehen, die nicht heiratet?! Deine Eltern haben dir nicht bei der Partnersuche geholfen, weil sie dich mit mir verheiraten wollten. Jeder im Clan und unter den Verwandten weiß das. Deine Tante und dein Onkel sind schon lange tot, und unsere beiden Familien sind sehr eng verbunden. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie dich in ihre Familie aufnehmen. Du bist bereits über 18. Du wurdest nur deshalb benachteiligt, weil du Rong Yu Wei heiraten sollst. Deinem Vater ist sein Ruf über alles wichtig. Er engagiert sich in der Weihnachtszeit für wohltätige Zwecke und spendet Geld für Räucherstäbchen. Alle loben ihn für sein gütiges Herz. Wenn er sich nicht einmal um dich kümmern kann, wie kann er dann den Namen ‚gütig‘ verdienen? Was glaubst du, was er tun würde?“ Ist das wirklich unmöglich? Ein Anflug von Verzweiflung beschlich mich. Als ich den Kopf senkte und schwieg, tröstete mich Cheng Zhu Ri sanft: „Dein Cousin kann dir nur versprechen, es so lange wie möglich hinauszuzögern.“ „Dann vielen Dank, Cousin! Ich werde es Tag für Tag hinauszögern, bis es mir möglich ist. Sei nicht so distanziert, dein Cousin geht.“ Cheng Zhuri machte zwei Schritte und drehte sich dann mit scharfem Blick um. „Xiaoxiao, dein Cousin ist schon einmal gestorben, und ich kann dich in diesem Leben nicht loslassen. Nicht nur deinetwegen, sondern auch meinetwegen. Ich bin ein ehrbarer Mann, keine Marionette in Frauenhänden, die sie nach Belieben herumschieben kann. Was du für deinen Cousin aufgegeben hast, kann er im Gegenzug für dich aufgeben.“ Was bedeutet das? Was wird Cheng Zhuri für mich aufgeben? Hat er mir nicht versprochen, mich nicht zu zwingen? Warum ist seine Haltung so unnachgiebig geworden?

Cheng Zhuri hatte sich an diesem Nachmittag gerade von mir verabschiedet, und nach dem Abendessen brachte er Rong Yuwei in meinen Hof. Es war ihr erster Besuch seit ihrer Hochzeit; normalerweise versuchte er, uns voneinander fernzuhalten. Ich unterdrückte meine Überraschung und unterhielt mich ungezwungen mit ihnen über belanglose Familienangelegenheiten. Cheng Zhuri lobte Rong Yuwei beiläufig für ihre Tugend und Güte. Ich empfand diese Formalitäten als lästig und hörte nur halbherzig zu. Plötzlich nahm er Rong Yuweis Hand und verschränkte sie mit meiner. Erschrocken riss ich mich aus meinen Gedanken. Er lächelte warmherzig, als würde ihn eine sanfte Brise umwehen. „Yuwei“, sagte er, „ich bin heute mitgekommen, weil ich euch beiden etwas sagen muss. Du bist eine kluge Frau; du verstehst das sicher. Meine Cousine und ich sind zusammen aufgewachsen. Ihre Familie ist schon lange tot; sie wird früher oder später zu meiner gehören. Meine Cousine ist sanftmütig, und du bist gebildet und vernünftig. Ihr habt in letzter Zeit so hart für mich gearbeitet, und ich bin so stolz auf euch. Zwei so wundervolle Frauen wie euch zu haben, genügt mir in diesem Leben; ich wünsche mir nichts mehr. Von nun an solltet ihr beiden Schwestern euch gut verstehen und gut auf unsere Familie aufpassen.“ Er wollte diese versteckte Bedeutung enthüllen; das war Cheng Zhuris wahre Absicht. Rong Yuwei war einen Moment lang verblüfft, wahrscheinlich hatte sie nicht erwartet, dass Cheng Zhuri es wagen würde, ihr das so direkt ins Gesicht zu sagen, genau wie ich. Aber sie reagierte schnell, drückte meine Hand fest, ihre Augen auf mich gerichtet, und lächelte, als sie antwortete: „Schatz, keine Sorge, ich werde mich ganz bestimmt gut um meine Cousine kümmern.“

Rong Yuwei wartete darauf, dass ich meine Position darlegte, und sagte sofort: „Cousin, Xiaoxiao hat dir bereits ganz klar gesagt, dass sie niemals heiraten wird.“

„Dein Cousin versteht alles, was du sagen willst. Du machst dir Sorgen um Yuwei, fürchtest, sie könnte andere Gedanken haben. Du zerdenkst das Ganze. Erstens ist es ganz natürlich, dass Männer mehrere Frauen und Konkubinen haben. Außerdem stammt Yuwei aus einer hochrangigen Familie, ist schön und intelligent und hat selbst acht Konkubinen. Ihre Gedanken und ihr Verständnis sind deinen weit überlegen. Urteile nicht nach deinen kindischen Launen über sie; sie ist keine eifersüchtige Frau. Und dein Cousin strebt nicht nach vielen Frauen und Konkubinen; er wünscht sich nur deine lebenslange Partnerschaft. Er ist kein gieriger Mensch, oder, Yuwei?“ „Mein Mann hat Recht.“ In Cheng Zhuris Augen war Rong Yuwei immer eine tugendhafte und gütige Ehefrau gewesen. Eifersüchtige Frau! Dieses Wort hatte eine schwere Bedeutung. Er spürte die Bedeutung; er meinte es auf Rong Yuwei bezogen. Wenn sie ein Wort des Widerspruchs äußerte, würde sie als eifersüchtige Frau abgestempelt werden. „Ich…“

„Schon gut, mach dir nicht so viele Gedanken. Pass auf dich auf. Wir haben dich so lange belästigt, wir sollten jetzt gehen.“ Cheng Zhuri verstummte und stand auf, um zu gehen. „Xiaohe, pass gut auf die Kleine auf.“ „Jawohl, junger Meister!“ Auch Rong Yuwei verabschiedete sich von mir mit einem tiefgründigen, undurchschaubaren Ausdruck. Cheng Zhuri war erst gestern abgereist, und heute nutzte ich den Vorwand, im Daxiangguo-Tempel Weihrauch zu opfern, um mich heimlich zu Bai Shungens Haus zu schleichen. An dem Tag, als Cheng Zhuri wieder zu Bewusstsein kam, hatte ich Bai Shungen gebeten, ihm auszurichten, dass ich heute meine beiden Schwägerinnen und die beiden Ältesten besuchen würde. Bai Shungens Familie war wohlhabender, als ich erwartet hatte. Das Haus war sehr harmonisch, und alle waren sehr gastfreundlich zu mir, besonders meine Schwägerin, die den Jadeanhänger trug, den ich ihr geschenkt hatte. Sie bedankte sich immer wieder und bat mich inständig, zum Mittagessen zu bleiben. Die Haltung meiner Tante, Cheng Zhuris Worte und Rong Yuweis Blick gingen mir nicht aus dem Kopf. Ich fühlte mich extrem unsicher, und nur ein Gedanke beherrschte meine Gedanken: Geld. Ich brauchte Geld, egal ob ich in Zukunft blieb oder ging. Aber wie sollte eine einfache Frau in der feudalen Gesellschaft Geld verdienen? Mit meinem Wissen aus meinem früheren Leben und meiner jetzigen Situation erschien mir der Verkauf von Ziegenmilch als ein Projekt mit geringem Investitionsaufwand, einfacher Verwaltung und schnellem Gewinn. Ziegenmilch galt als gesund und wurde in modernen internationalen Ernährungskreisen als „Königin der Milch“ bezeichnet. Sie kam der Muttermilch am nächsten, und im „Kompendium der Materia Medica“ der Ming-Dynastie hieß es, Ziegenmilch sei „süß, wärmend und ungiftig, nähre Herz und Lunge und stärke das Qi von Lunge und Niere“. Die traditionelle chinesische Medizin betrachtet Ziegenmilch seit jeher als besonders wohltuend für Lunge und Luftröhre. Solange ich dieses gesunde Konzept den Menschen vermitteln und ihre Akzeptanz gewinnen konnte, wäre das genug. Viele meiden Ziegenmilch wegen ihres starken Geruchs. Doch schon ein paar Mandeln oder ein kleiner Jasminteebeutel, die man beim Kochen hinzufügt und anschließend wieder entfernt, beseitigen den Geruch weitgehend. Ich habe das schon mehrmals mit gutem Erfolg ausprobiert, besonders mit Mandeln, die den Geschmack deutlich verbessern. Nachdem ich die allgemeine Ausrichtung des Unternehmens festgelegt hatte, erstellte ich sorgfältig einen Businessplan, der Produktpreise, Zielgruppenanalyse, Marketingstrategien, Kosten und Gewinnmargen umfasste. Die Fertigstellung dauerte sechs Nächte. Entscheidend war, einen zuverlässigen Chef zu finden, und nach reiflicher Überlegung erschien mir Bai Shungen am geeignetsten. Er war neben Chengjia der Einzige, auf den ich mich verlassen konnte. Ehrlich, freundlich und, obwohl er etwas rau wirkte, arbeitete er äußerst gewissenhaft. Er verkehrte häufig zwischen Hotels und Unterhaltungsstätten, verfügte über ein breites Netzwerk und war sehr erfahren. Onkel Qi lobte ihn in höchsten Tönen und versuchte wiederholt, ihn für Chengjia zu gewinnen, doch er lehnte jedes Mal höflich ab. Bai Shungen lebte schon lange in den abgelegenen Bergen und Wäldern, war an das freie und unabhängige Leben eines Selbstständigen gewöhnt und wollte nicht für jemand anderen arbeiten. Wenn ich das Kapital bereitstelle und er die Arbeitskraft erbringt, ihm ein monatliches Gehalt zahle und 30 % des monatlichen Gewinns als Dividende ausgeschüttet werden, wäre er praktisch sein eigener Chef. Solche attraktiven Konditionen sollten ihn anlocken. Während ich Xiaohe losschickte, um Geschenke und Snacks an die Kinder zu verteilen, nahm ich Bai Shungen beiseite, um meinen Plan im Detail zu besprechen. „Mädchen, kann man damit wirklich Geld verdienen? Ziegenmilch schmeckt nicht gut, sie riecht wirklich stark“, sagte Bai Shungen zögernd.

„Absolut! Ziegenmilch ist gesund; regelmäßiger Genuss ist sehr gesundheitsfördernd. Ich habe ein Mittel, um den Ziegengeruch zu entfernen. Wichtig ist gute Werbung. Erzählen Sie den Kunden einfach immer wieder, dass unsere Schafe Mutterschafe sind, die mit Getreide und Kräutern gefüttert werden, dass die Milch Männer stärkt, Frauen nährt und verschönert und Kindern zu einem besseren Wachstum verhilft. Wir mieten einen kleinen Laden in der Kaiserstraße. Meine Schwägerin und meine Taufpatinnen können zu Hause bleiben, um die Schafe zu züchten, sie zu melken und die Milch auszuliefern. Sie und Ihr Taufpate können die Ziegenmilch einfach im Laden zubereiten und verkaufen. Ganz einfach. Jetzt ist Winter, und es ist kalt. Eine Schale heiße Ziegenmilch beim Spaziergang zu trinken, ist nahrhaft und wärmend zugleich und kostet nicht viel. Bianjing war die wohlhabendste Stadt unserer Großen Song-Dynastie, und die Menschen leben in Reichtum. Die Kaiserstraße ist die belebteste Straße in Bianjing, mit mindestens 100.000 Besuchern jährlich.“ Sie kommen jeden Tag, während der Feste sogar doppelt so viele. Es sind etliche Hu-Leute darunter, und alle trinken gern Ziegenmilch. Viele Menschen bedeuten Geld; hier gibt es jede Menge Silber.“ „Ich werde bezahlt und bekomme jeden Monat 30 % Gewinnbeteiligung. Wie könnte ich dir da einen solchen Vorteil verschaffen, Bruder?“ „Ich stelle das Geld bereit, du die Arbeitskraft, und wir brauchen auch die Hilfe deiner Familie. Das ist völlig fair. Bruder, mach dir keine Sorgen. Die Jagd ist ein wetterabhängiger Beruf. Jetzt, wo deine Schwägerin und deine jüngere Schwägerin schwanger sind, haben wir zwei weitere Mäuler zu stopfen, und das wird einiges an Ausgaben mit sich bringen. Vielleicht kommen in Zukunft noch mehr Kinder dazu. Wenn deine Schwägerinnen Söhne bekommen, müssen wir eine Mitgift für sie vorbereiten. Von der Jagd allein können wir nicht leben. Dein Taufpate ist gesund und kann dir jetzt helfen, aber auch er wird eines Tages alt werden. Wir können nicht warten, bis er in seinen Sechzigern ist und wir uns Sorgen um unseren Lebensunterhalt machen müssen. Jetzt haben wir die Chance, die Sache selbst in die Hand zu nehmen und unser Schicksal selbst zu bestimmen. Sieh es einfach als eine einmalige Hilfe für deine Schwester. Wenn es mit dem Geschäft nicht klappt, kannst du immer noch jagen gehen. Du verlierst nichts. Sieh mal, ich habe meinen ganzen Schmuck mitgebracht. Der ist im Pfandhaus sieben- oder achthundert Tael wert.“ „Die etwa hundert Tael, die ich gespart habe, sollten reichen.“ Er reichte ihm das kleine Bündel, das er trug, doch Bai Shungen zögerte, es anzunehmen. „Mädchen, was ist passiert? Hast du Geldnot? Wo ist der junge Meister Cheng? Weiß er davon? Würde er einer jungen Dame wie dir erlauben, Geld zu verdienen? Mag dich der junge Meister Cheng etwa nicht? Warum lässt dich die Familie Cheng nicht hinein? Seid ihr nicht eng verwandt? Nutzen sie den Tod deiner Eltern nur aus, um dich warten zu lassen? Oder macht dir Fräulein Rong das Leben schwer?“ „Ich …“ Ich wusste, dass er sehr verwundert über meinen unverheirateten Status in meinem fortgeschrittenen Alter war. Er hatte mich schon mehrmals in Hangzhou danach fragen wollen, aber als er mein Schweigen und meine Traurigkeit sah, schwieg er. Jetzt, mit seinen wiederholten Fragen, war ich sprachlos. Wie hätte ich auch etwas sagen sollen? Eine Welle von Kummer, Bitterkeit und Schmerz überkam mich, meine Augen röteten sich, und ich brachte kein Wort heraus. Ich schluchzte nur noch mit gesenktem Kopf. Mein plötzlicher Gefühlsausbruch erschreckte Bai Shungen, der mich verzweifelt zu beruhigen versuchte: „Warum weinst du? Sag es nicht, wenn du nicht willst. Ich habe mich versprochen.“ Nachdem ich eine Weile geweint hatte, wischte ich mir die Tränen ab und erklärte: „Ich kann es jetzt nicht sagen und ich will dich nicht anlügen, Bruder. Ich verspreche dir, ich sage es dir, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist.“ „Wenn du es nicht sagen willst, dann tu es nicht. Ich werde nicht weiter fragen, keine Sorge. Die Sache ist erledigt.“

„Danke, Bruder.“ „Du brauchst mir nicht zu danken, ich weiß, du tust das zu meinem Besten. Schwester, keine Sorge, es gibt kein Hindernis auf der Welt, es wird besser werden, und selbst wenn es mal schwierig wird, habe ich ja noch meinen Bruder.“ Das Wort „Schwester“ wärmte mir das Herz. Ich danke Gott für so einen guten Bruder. Bai Shungens heldenhafter Geist war wirklich ansteckend. Ja, in Zukunft wird alles gut werden. Ich lächelte und sagte: „Bruder, du musst nur wissen, dass ich in ein Unternehmen investiere. Du darfst es niemandem erzählen, nicht einmal dem Rest der Familie. Was du sagen willst, überlasse ich dir. Ich komme ein- bis zweimal im Monat vorbei. Wenn du etwas Dringendes mit mir besprechen musst, sag einfach Schwägerin Bai, sie soll mich im Hause Cheng suchen, und ich finde schon einen Weg, rauszukommen.“

Ich habe Xiaohe nicht einmal etwas davon erzählt; schließlich war sie Chengs Dienstmädchen und wurde von ihm bezahlt. Eigentlich wusste ich schon, dass er zustimmen würde; meine Bedingungen waren verlockend genug, und vor allem war Bai Shungen ein Mann von großer Loyalität und Zuneigung.

Erste Fassung: Sich zu verlieben ist einfach, zusammenzubleiben ist schwierig (Kapitel 42: Madam Rong)

Auf dem Heimweg fühlte ich mich viel erleichterter; die Tatsache, dass heute alles so reibungslos verlaufen war, war wie eine Last von meinen Schultern genommen. Kaum war ich aus der Kutsche gestiegen, sah ich Rong Yuweis persönliche Zofe Dong'er vor dem Haupttor stehen. Als sie mich zurückkommen sah, kam Dong'er sofort auf mich zu: „Fräulein, die Dame sagt, sie müsse Sie sprechen und wünsche, dass Sie sie gleich nach Ihrer Ankunft aufsuchen.“

Dong'er folgte ihr in den Westflügel, Rong Yuweis üblichen Arbeitsplatz: „Fräulein, Fräulein Biao ist hier.“

Kaum war ich eingetreten, sah ich sie konzentriert im Kassenbuch arbeiten, ohne auch nur aufzusehen. „Ich weiß, du kannst jetzt rausgehen und Wache an der Tür halten, damit niemand mehr reinkommt.“ „Ja“, antwortete Dong’er und ging. Nach einer Weile war Rong Yuwei immer noch in ihre Arbeit vertieft und ließ mich einfach stehen. Weder bot sie mir einen Platz an, noch schenkte sie mir Tee ein. Ich wollte nicht wie ein Idiot dastehen, also suchte ich mir den bequemsten Stuhl, schenkte mir eine Tasse Tee ein und nippte langsam daran. Meine Stille erregte Rong Yuweis Aufmerksamkeit. Schließlich beendete sie ihre Arbeit, stand von ihrem Schreibtisch auf und setzte sich mir gegenüber.

„Öffne sie und sieh sie dir an.“ Zögernd entfaltete ich die Schriftrolle, die mir Rong Yuwei reichte. Sie lud mich ein, ein Gemälde zu betrachten? Es zeigte einen Mann. Was sollte das bedeuten?

„Das ist mein entfernter Cousin Rong Feiyun. Er ist gutaussehend und tugendhaft und noch keine 33 Jahre alt. Er besitzt hundert Morgen fruchtbares Land und ist als Schreiber im Geheimen Rat tätig. Er wäre mehr als nur ein ebenbürtiger Ehemann für dich. Seine Frau ist vor zwei Jahren verstorben, und er hat seitdem nicht wieder geheiratet. Er hat drei Nebenfrauen. Es spielt keine Rolle, dass er keine Kinder bekommen kann, da seine Frau bereits zwei Söhne geboren hat. Wenn du einverstanden bist, wird er dich zu seiner Hauptfrau machen. Ich habe meinen Vater gebeten, als Heiratsvermittler für dich aufzutreten, damit du ihn auf prunkvolle und glanzvolle Weise heiraten kannst.“

„Das ist also ein Blind Date für mich“, dachte ich und lachte kalt. Sie hatte sich wirklich alle Mühe gegeben. Ehrlich gesagt war der Mann, den sie gefunden hatte, perfekt – wie maßgeschneidert für mich. Ich steckte die Schriftrolle weg und gab sie ihr zurück. „Hast du mir nicht versprochen, es mir nicht schwer zu machen? Ich bin wie du; ich kann es nicht akzeptieren, wenn mein Mann andere Frauen hat. Ich will nur einen fürs Leben.“ Kein anderer Mann außer Cheng Zhuri könnte jemals mein Herz erobern. „Wie kannst du mich mit jemand anderem vergleichen?!“, sagte Rong Yuwei missbilligend und hob die Augenbrauen. „Außerdem, wie soll das die Sache schwierig machen? Ich helfe dir doch. Ich glaube dir nicht, dass du dich für deinen Cousin entscheidest, also solltest du lieber früher als später gehen. Ich habe mir alle Mühe gegeben, die besten Vorkehrungen für dich zu treffen. Ich helfe dir, dein Versprechen zu halten. Wenn du wirklich einen Rückzieher machen willst, dann mach es ganz.“ Ich schüttelte entschieden den Kopf. „Du bist anderer Meinung? Das ist doch offensichtlich!“ Sie sah mich kalt an. „Es gibt einen anderen Weg: Du verlässt die Familie Cheng. Hattest du diesen Plan nicht schon vorher? Fünftausend Tael Silber – du kannst leben, wie du willst.“ Rong Yuwei zog mehrere Silberscheine aus ihrer Brusttasche und legte sie vor mich hin. „Mein Mann ist nicht da, jetzt ist der perfekte Zeitpunkt. Ich kann jemanden schicken, der dich überall hinbringt, wo du willst.“ Angesichts von Rong Yuweis arrogantem Gesichtsausdruck würde ich mein Leben sicherlich nicht jemandem anvertrauen, dem ich nicht trauen konnte. „Hast du keine Angst, dass dein Cousin es herausfindet?“ „Ich habe meine eigene Art, das zu regeln, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Oder willst du undankbar sein und ihm alles erzählen und behaupten, ich hätte dich zu einem verhängnisvollen Eid gezwungen? Vergiss nicht, du warst es, die mich angefleht hat.“ „Ich werde es nicht erzählen.“ Ich werde es Cheng Zhuri nicht erzählen, einfach weil ich ihn nicht verletzen will. Rong Yuwei ist eine Frau, der er in diesem Leben nicht entkommen kann; es ihm zu sagen, würde seinen Schmerz nur noch vergrößern. Da ich diese Verantwortung tragen muss, soll ich sie auch allein tragen. Und da ich mich nicht einmischen will, ist es mir egal, wen Cheng Zhuri heiratet – das Ergebnis wird heute dasselbe sein. „Nachdem mein Mann von seiner Krankheit genesen war, hat sich sein Wesen drastisch verändert. Jeder kann seine Gedanken durchschauen. Wie könntest du da ablehnen? An jenem Tag hat Mutter mich zurückgehalten und mir lange Zeit subtil zu verstehen gegeben, dass meine Familie dich gerne in die Familie aufnehmen würde. Was soll das Gerede vom Nicht-Heiraten? Das ist Wunschdenken. Die einzigen Frauen auf der Welt, die ihr Leben lang unverheiratet bleiben können, sind Nonnen. Willst du dir den Kopf rasieren und dein Leben nur mit der alten Lampe und Buddha verbringen? In den letzten Tagen hat mir der Blick meines Mannes die Augen geöffnet. Entweder heiratest du oder du gehst; es gibt keinen anderen Weg. Und ich werde dich niemals in eine Familie lassen und dir einen Mann anvertrauen. Du bist wie eine Fischgräte, die mir im Hals steckt und mich am Essen und Schlafen hindert. Ich gebe mir selbst die Schuld, dass ich deinen süßen Worten geglaubt und dich meinen Mann pflegen lassen habe.“ Rong Yuwei fuhr fort, Entschlossenheit in ihren Augen. „Solange du hier bist, werde ich sein Herz niemals gewinnen. Selbst wenn du es ihm erzählst, habe ich keine Angst. Ich kann ihn sowieso nicht haben. Lieber zerbrochener Jade als ein ganzer Stein. Wenn ich etwas nicht haben kann, zerstöre ich es lieber selbst, als es wegzugeben, besonders… dich, du solltest mich besser nicht dazu zwingen.“ „Mich aus der Familie Cheng zu vertreiben, wird nicht so einfach sein.“ Ich ballte unter dem Tisch die Fäuste, unterdrückte meinen Zorn und zwang mir ein Lächeln ab. „Drohst du mir? Das ist auch mein Zuhause. Das lasse ich nicht zu. Es ist unmöglich für mich zu gehen. Ich halte mein Versprechen. Niemand kann mich zu etwas zwingen, was ich nicht will.“ Selbst wenn ich gehen wollte, würde ich alles vorher regeln. Wenn ich finanziell unabhängig bin, kann ich nicht einfach Yuweis Geld nehmen und gehen; das wäre eine Beleidigung meiner Liebe zu Cheng Zhu Ri. „Das ist nicht dein Zuhause. Alle hier tragen den Nachnamen Cheng, außer dir.“ Rong Yuwei beugte sich vor, hob leicht das Kinn, ihr Blick war hochmütig, ihr Ausdruck arrogant wie der einer Königin. Mit einem halben Lächeln sagte sie: „Und was soll’s, wenn ich dich bedrohe? Was lässt dich glauben, dass du es mit mir aufnehmen kannst? Wenn ich, Rong Yuwei, mir etwas in den Kopf gesetzt habe, habe ich es noch nie vermasselt. Du musst mir einfach vertrauen!“ Rong Yuwei und ich trennten uns im Streit, womit unser hitziger Schlagabtausch offiziell begann. Zwei Tage später traf unerwartet ein seltener und hochrangiger Gast im Haus ein: Madam Rong, die die Familie Cheng zum ersten Mal besuchte. Sie wurde von einem großen Gefolge begleitet und legte einen prunkvollen Auftritt hin.

Frau Rong wirkte etwa vierzig Jahre alt, mollig und hellhäutig, fast wie ein gütiger Maitreya-Buddha, mit einem strahlenden Lächeln. Obwohl sie eine kaiserliche Konkubine ersten Ranges war, gab sie sich keinerlei Allüren. Außer Zhuxing war keiner der anderen Männer des Haushalts anwesend. Ihre Tante wollte jemanden schicken, um ihren Onkel zurückzurufen, doch Frau Rong lehnte ab und erklärte, es handle sich heute lediglich um ein Treffen mit den Frauen, um ihre Tochter zu sehen und sich nach dem Befinden ihrer Tante zu erkundigen.

Ich erinnere mich, als ich neu in die Familie Cheng kam, knieten die alten Frauen und Dienstmädchen vor mir nieder, was mir oft unangenehm war. In dieser Familie stand ich an der Spitze der feudalen Hierarchie, doch nun war ich ganz unten und musste respektvoll knien, um mich zu verbeugen. „Schwiegermutter, machen Sie doch nicht so ein großes Tamtam. Sie sind schwanger, und außerdem sind wir doch alle Familie. So förmlich muss es nicht sein. Wei'er, hilf deiner Schwiegermutter bitte schnell beim Hinsetzen.“ „Natürlich, die Etikette darf nicht vernachlässigt werden“, erwiderte die Tante respektvoll. Die Tante war im sechsten Monat schwanger und ihre Bewegungen waren ungeschickt. Schon das einfache Hinknien, Aufstehen und Hinsetzen ließ ihr feine Schweißperlen auf die Stirn treten. Obwohl die Familien Rong und Cheng verwandt waren, unterschied sich ihr sozialer Status erheblich, und die angemessene Etikette durfte nicht außer Acht gelassen werden.

„Wei'er, komm schnell her, stell dich neben deine Mutter, damit sie dich genau betrachten kann.“ Madam Rong hielt Rong Yuweis Hand, berührte dann ihr Gesicht und murmelte: „Du hast abgenommen, wirklich!“

„Mama! Zu Hause ist neulich etwas Schreckliches passiert, alle haben abgenommen, nicht nur ich.“ Ich beobachtete das Drama zwischen Mutter und Tochter und war ziemlich genervt. Ständig drehte ich mein Taschentuch in den Händen. Wenn ich mit meiner Tochter reden wollte, sollte ich mir ein Zimmer suchen, die Tür schließen und leise sprechen, anstatt die ganze Familie zusehen zu lassen. „Schwiegermutter, Sie können mir Gesellschaft leisten, die anderen können ja wieder ihrer Arbeit nachgehen. Ich will sie nicht jedes Mal stören.“ Endlich konnte ich gehen und wollte gerade mit der zweiten Dame und den anderen aufbrechen, als Madam Rong mich zurückrief. Ich stand in der dritten Reihe, ich sollte doch nicht so auffallen, oder? Wollte sie mich etwa ihrer Tochter zuliebe bestrafen? War das der Grund für ihren heutigen Besuch? Zhu Xing sah mich besorgt an. Er war ein nachdenklicher Junge und mit seinen 13 Jahren schon etwas größer als ich. Ich nickte und lächelte ihn beruhigend an. Was geschehen soll, lässt sich nicht vermeiden, und es hat keinen Sinn, Angst zu haben. „Ist dieses Mädchen in Rot die kleine Cousine, von der Wei’er so oft erzählt?“, fragte Madam Rong lächelnd und musterte mich.

„Ja, die einzige Blutlinie meiner Schwester.“ Bevor ich etwas sagen konnte, unterbrach mich meine Tante und antwortete für mich. Madam Rong winkte mich zu sich: „Kommen Sie her und lassen Sie mich Sie sehen.“ Ich ging wie befohlen hinüber, und sie musterte mich von Kopf bis Fuß und schnalzte dabei gelegentlich anerkennend mit der Zunge. „Sehen Sie sich Ihre Gesichtszüge an, junge Dame! Sie überstrahlen unsere Wei'er bei Weitem. Als Wei'er Sie vorhin erwähnte, habe ich es nicht geglaubt. Es gibt also tatsächlich so eine schöne Frau auf dieser Welt.“ Lobte sie mich etwa wirklich so überschwänglich?! Da ich nicht wusste, was sie vorhatte, antwortete ich höflich: „Madam Rong, Sie schmeicheln mir. Selbst das schönste Gesicht kann der Zeit nicht trotzen; selbst die schönste Erscheinung altert irgendwann.“ Ich wollte nichts sagen, was auch nur andeuten könnte, dass ich Rong Yuwei unterlegen wäre. „Oh, hören Sie! Sie haben eine gute Zunge. Dieses Mädchen, ich mag sie, sie gefällt mir sehr.“ Madam Rongs Lächeln war unergründlich; sie mochte mich wohl unmöglich. Zum Glück sprach sie nicht weiter über mich.

„Die Krankheit meines Schwiegersohns hat mir große Sorgen bereitet, aber zum Glück ist jetzt alles vorbei, dank des Segens des Bodhisattva. Großmutter Wang erzählte mir, dass Wei’er wegen der Krankheit ihres Schwiegersohns weder essen noch schlafen konnte, viel Gewicht verloren hat und sehr niedergeschlagen war. Als ihre Mutter war ich besorgt und bin deshalb heute gekommen, um Sie zu besuchen. Ich habe Ihnen Stärkungsmittel mitgebracht.“ Zehn Brokatkästchen wurden nacheinander geöffnet und enthielten kostbare chinesische Heilmittel wie Antilopenhorn, Lingzhi, Schneelotus und Hirschgeweih. Besonders der Ginseng war sehr dickflüssig. Die Familie Rong ist wahrlich wohlhabend und großzügig; sie schickt der Konkubine nur Heilmittel von höchster Qualität. „Vielen Dank für Ihre Mühe, Schwiegermutter. Yuwei hatte es in den letzten Tagen bestimmt nicht leicht. Sie ist eine ganz besondere Schwiegertochter – klug, fähig und vernünftig. Sie meistert alles zu Hause perfekt, sodass ich mich ganz auf meine Schwangerschaft konzentrieren kann. Sie ist ihren Schwiegereltern gegenüber sehr lieb, jeden Tag rücksichtsvoll und kümmert sich um ihre jüngeren Geschwister. Wir haben wirklich unglaubliches Glück, sie zu heiraten.“ „Mama, das schmeichelt mir. Das sind alles Dinge, die eine Schwiegertochter tun sollte. Dies ist mein Zuhause, und es ist nur recht und billig, dass ich mich ihm widme!“

Frau Rong nickte zufrieden. „Das ist gut, das ist gut. Sie war als Mädchen ganz schön verwöhnt. Eigentlich ist es meine Schuld. Wir haben nur eine Tochter, Yuwei, und ihr Vater und ich haben sie vergöttert. Wir haben ihr alles durchgehen lassen und sie total verwöhnt. Wir hatten Angst, dass sie sich nach der Heirat nicht mehr ändern würde. Als ich das von ihrer Schwiegermutter hörte, war ich sehr erleichtert. Wenn ich darüber nachdenke, glaube ich, dass mein Schwiegersohn wirklich fähig ist. Er kann Wei'er ganz sicher im Griff haben. Wissen Sie, das eine regelt das andere.“ „Mutter! Wie kann eine Mutter so über ihre eigene Tochter reden!“, rief Frau Rong. Bevor sie ausreden konnte, stampfte Rong Yuwei mit den Füßen auf, schmollte und beschwerte sich. Wenn man an ihr sonst so aufrichtiges und ruhiges Wesen, ihre Klugheit und ihr Können dachte, und an ihr düsteres und kaltes Auftreten beim letzten Mal, war sie völlig verändert. Es schien, als würde sich nur eine Tochter so verhalten, wenn sie mit ihrer Mutter zusammen war.

Als sie Rong Yuweis schüchternen Gesichtsausdruck sah, überkam sie eine tiefe Traurigkeit. Nie zuvor hatte sie sie beneidet, doch heute war es anders. Zum ersten Mal hatte sie sie so zart und bezaubernd gesehen. Sie hatte eine wundervolle Mutter; in Madam Rongs Augen spiegelten sich Stolz, Zuneigung, Sorge und Erleichterung wider, als sie ihre Tochter ansah – die tiefe Liebe und Fürsorge einer Mutter. Und was war mit ihr? Sie würde ihre Mutter nie wiedersehen. Wenn sie ginge, hätte sie nichts mehr – keinen Geliebten und würde auch ihre Familie verlieren. Ihre Tante fuhr mit einem gezwungenen Lächeln fort: „Du bist zu gütig. Ich bin selbst Mutter; ich verstehe deine Gefühle.“

Meine Schwiegermutter hat viel mehr Glück als ich; ihre Tochter hat nur ein Jahr nach der Hochzeit einen Sohn bekommen. Wei'ers verzögerte Geburt bereitet mir große Sorgen. Unsere Wei'er ist sehr wählerisch; gewöhnliche Männer genügen ihren Ansprüchen nicht. Sie hat unzählige gute Männer aussortiert und sich schließlich für meinen Schwiegersohn entschieden. Ehrlich gesagt waren meine Schwiegermutter und ich damals wütend; wir waren strikt dagegen. Aber sie blieb standhaft und sagte, sie würde in diesem Leben nur meinen Schwiegersohn heiraten. Uns blieb nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Damals warteten all die lästigen Nebenfrauen in der Familie nur darauf, dass ich mich blamiere. Aber jetzt muss ich sagen, Wei'er hat ein ausgezeichnetes Urteilsvermögen; sie hat es geschafft, so einen Schwiegersohn auszusuchen...“ So ein gütiger und treuer junger Mann – ich als seine Mutter bin so glücklich für sie. Was sind schon Reichtum und Ehre als flüchtige Wolken? Was wir Frauen brauchen, ist ein guter Mann, der uns wertschätzt. Obwohl Wei'er noch keine Kinder hat, hat ihr Schwiegersohn ihr seit drei Jahren keine Nebenfrau genommen; solch tiefe Zuneigung ist wahrlich selten, und ich bin zutiefst dankbar. Ihr Vater und ich werden diese Güte nicht vergessen, seien Sie also versichert, wir wissen, was zu tun ist. Wei'er erwähnte, dass sich der dritte junge Meister ebenfalls auf die kaiserlichen Prüfungen vorbereitet. Sobald er die Prüfungen besteht, werde ich seinen Vater bitten, ihm eine gute Stelle zu verschaffen. Aber meine lieben Schwiegereltern, keine Sorge, Kinder werden früher oder später kommen.“

Das Gesicht meiner Tante verfinsterte sich. Frau Rong hatte zunächst die Familie Cheng umschmeichelt und dann Zhuxings Zukunft als Köder benutzt, um ihre Ablehnung gegenüber Cheng Zhuris Konkubine deutlich zu machen. Eine ganze Stunde lang stellte Frau Rong detaillierte Fragen zu allem, von Cheng Zhuris Genesung über die Geschäfte der Familie Cheng und Zhuxings Studium bis hin zu dem Kind in Tantes Bauch. Sie unterhielt sich ganz ungezwungen, wie in einer normalen Familie. Ich konnte nur danebenstehen, zuhören, lächeln und ab und zu nicken und sie innerlich zum Gehen drängen. Meine Tante sah sehr unzufrieden aus. Schließlich war es Zeit für sie zu gehen. Bevor sie ging, nahm sie liebevoll meine Hand: „Schwiegermutter, ich mag Xiaoxiao besonders gern. Es kommt selten vor, dass wir uns so gut verstehen. Ich möchte Xiaoxiao als meine Patentochter adoptieren. Was meinst du?“ Mich als ihre Patentochter adoptieren?! Obwohl es eine Frage war, klang es doch sehr forsch. Sie nahm sogar ein Paar Jade-Armbänder von ihrem Handgelenk und legte sie mir persönlich an.

Meine Tante und ich waren beide verblüfft und tauschten verwirrte Blicke. Selbst wenn Madam Rong mich nicht unsympathisch fand, konnte sie mich unmöglich so sehr mögen, dass sie mich als ihre Patentochter adoptieren wollte. Ich war ihrer Tochter ein Dorn im Auge. „Das ist zu kostbar, ich kann es nicht annehmen.“ Ich versuchte, das Armband abzunehmen, aber sie hielt es fest. „Behalten Sie es. Ich nehme nie ein Geschenk zurück, das ich einmal verschenkt habe.“ Ihr Lächeln, immer noch freundlich und sanft, wirkte nun unnachgiebig. Meine Tante lehnte hastig ab: „Schwiegermutter, das ist inakzeptabel. Wir sind von niedrigem Stand, wie können wir Ihre Patentöchter sein, das …“

„Bitte lehnen Sie nicht ab. Sobald sie die Adoptivtochter der Familie Rong ist, wird sie hohes Ansehen genießen. Morgen lasse ich einen günstigen Tag für die offizielle Adoption bestimmen. Sobald der Termin feststeht, schicke ich jemanden, der Xiaoxiao einlädt.“ Ich sah Madam Rong und ihr Gefolge weggehen. Was genau hatte sie vor? Ihre Missbilligung, dass Cheng Zhuri eine Konkubine nahm, war bereits deutlich, und die Tante verstand. „Tante? Ich …“ Ich wollte ihr anbieten, sie zurück in ihr Zimmer zu begleiten, doch ihr Blick hielt mich davon ab. Die Tante sah Rong Yuwei an, die unweit der Tür stand und Madam Rong nachsah, und sagte leise: „Wir können im Zimmer darüber sprechen.“

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„Meister, was sollen wir tun?“ Die Konkubine lehnte sich ängstlich an die Couch und blickte auf, um die Antwort ihres Onkels abzuwarten.

Sobald Madam Rong gegangen war, schickte Tante Rong Yuwei fort und wies sie an, ein angemessenes Gegengeschenk für Madam Rong vorzubereiten und gleichzeitig jemanden zu schicken, um Onkel zurückzurufen.

Nachdem seine Tante die Ereignisse des Tages detailliert geschildert hatte, senkte sein Onkel den Kopf und versank in Gedanken. Nach langem Schweigen sagte er schließlich: „Wie ist die Lage? Warten wir es erst einmal ab.“ Als er sah, dass seine Tante blass geworden war, fügte er leise hinzu: „Beruhige dich. Vielleicht lässt sich noch alles zum Guten wenden. Sorgen helfen nicht. Denk an das Baby in deinem Bauch, auch wenn du nicht an dich denkst. Was ist jetzt wichtiger als deine Gesundheit? Ich kümmere mich um alles.“ „Onkel hat Recht. Sich Sorgen zu machen, bringt nichts. Trink das, um dich aufzuwärmen.“ Er nahm die Ginseng- und Vogelnestsuppe, die er zuvor erwärmt hatte. Seine Tante war schwach und fror leicht; ihre Lebenskraft war erschöpft. Auf Anraten von Doktor Lan hatte sein Onkel viel Geld für die Vogelnestsuppe ausgegeben, um ihre Schwangerschaft zu stabilisieren und ihren Körper zu stärken.

„Wie soll ich denn jetzt noch essen?“, fragte meine Tante und schob sanft meine Hand weg. „Die Absichten der Familie Rong sind völlig klar. Zhu Ri ist über dreiundzwanzig und immer noch kein Vater. Was ist schon dabei, wenn eine Mutter ihren Sohn mit einer Konkubine verheiraten lässt? Das ist doch überall völlig normal. Und sie wollen Xiao Xiao sogar als ihre Patentochter. Ich weiß nicht, was sie im Schilde führen. Mein Herz rast, ich komme einfach nicht zur Ruhe.“ Meine Tante hatte ohnehin schon viele Sorgen: die Probleme ihres Enkels, Zhu Xings Lebensumstände während seines Studiums fernab von zu Hause und ihre Schuldgefühle mir gegenüber. Jetzt, wo zwei weitere Dinge hinzugekommen sind, wirkt sie seit Madam Rongs Abreise ständig unruhig. Egal, wie sehr Qin Ma und ich versuchten, sie zu beruhigen, es half nichts. Sie starrte immer wieder zur Tür und wartete auf meinen Onkel, dann betrachtete sie das Armband, das Madam Rong ihr geschenkt hatte, und seufzte. Mein Onkel folgte dem Blick meiner Tante und musterte gleichgültig das Jadearmband an meinem Handgelenk. Seine tiefe, sonore Stimme schien beruhigend zu wirken. „Die Zeiten haben sich geändert. Yu Wei ist jetzt verheiratet. Die Ehe tut ihr gut. Selbst wenn die Familie Rong unzufrieden ist und etwas unternehmen will, werden sie es sich zweimal überlegen müssen.“

Ich lobte meinen Onkel innerlich erneut. Er war wirklich weise und erfahren; seine zwei einfachen Worte trafen den Nagel auf den Kopf. Ja, was auch immer Madam Rong plante, es war unwahrscheinlich, dass sie es tatsächlich auf Chengjia abgesehen hatte; dies war ein getarnter Angriff auf ihre eigene Tochter. Obwohl die tröstenden Worte meines Onkels meine Tante nicht völlig beruhigen konnten, besänftigten sie ihre Gefühle doch etwas. Plötzlich bemerkte ich, dass meine Tante gealtert war. Feine Linien hatten sich um ihre Augen gebildet, und ihr einst rosiger Teint war einem fahlen gewichen. Abgesehen von ihrem deutlich sichtbaren Bauch war der Rest ihres Körpers dünn und gebrechlich, ganz und gar nicht wie der einer Schwangeren. Ihre Arme waren besonders dünn, wie Bambusstangen, mit hervorstehenden Knöcheln an den Handgelenken – es war herzzerreißend, sie so dünn zu sehen.

Als sie sah, dass ihre Stirn nicht mehr in Falten lag, nutzte sie die Gelegenheit, ihr die Vogelnestsuppe anzubieten. Sie tat so, als würde sie zögern, und sagte: „Tante, mein Cousin hat mir vor seiner Abreise aufgetragen, gut auf dich aufzupassen, damit du wohlgenährt und gesund bleibst und er sich in Hangzhou unbesorgt seiner Arbeit widmen kann. Darauf habe ich geschworen. Aber wenn er zurückkommt und dich so sieht, wird er mir ganz sicher die Schuld geben, Tante! Trink sie mir zuliebe!“ Die Tante lächelte hilflos: „Ich weiß, du bist pflichtbewusst. Du brauchst mich nicht wie ein Kind zu überreden, ich trinke sie.“

Als ich sah, dass sie endlich ausgetrunken hatte, nahm ich die leere Schüssel und lächelte: „Danke, Tante!“ „Nach meiner Genesung ist die Haut an meinen Wangen einfach nicht nachgewachsen!“ Meine Tante strich mir ein paar Haarsträhnen von der Schläfe und steckte sie mir hinter das Ohr. Sie berührte mein Gesicht und seufzte: „Du hattest einen anstrengenden Tag. Geh zurück und ruh dich aus. Ich lasse dir eine Schüssel Suppe mit roten Datteln und weißen Pilzen bringen, damit du wieder zu Kräften kommst.“

„Xiaoxiao wird bestimmt alles austrinken“, versicherte ich ihnen lächelnd. Die Sache war erledigt, und ich wollte dem Paar die restliche Zeit überlassen. Sie hatten bestimmt etwas unter vier Augen zu besprechen. Ich stand auf und verbeugte mich: „Onkel, Tante, Xiaoxiao verabschiedet sich jetzt.“ „Xiaoxiao.“ Mein Onkel strich sich den Bart, seine Augen leuchteten. „Sag Zhuri vorerst nichts davon. Sprich nicht mehr als nötig. Dein Onkel kümmert sich darum, keine Sorge.“ Ich nickte wissend und verließ das Zimmer meiner Tante. Mein Onkel hatte wohl Angst, dass ich Cheng Zhuri schreiben würde. Das war eine Angewohnheit, die ich seit drei Jahren nicht mehr hatte. „Sieh dich an, heute Morgen sahst du noch gut aus, aber in weniger als einem Tag hat sich dein Aussehen so verschlechtert. Kinder und Enkelkinder haben eben ihre eigenen Vorzüge …“, hörte ich die sanft tadelnde Stimme meines Onkels hinter mir. Jetzt, wo mein Onkel meine Tante tröstete, fühlte ich mich erleichtert. Schwangere Frauen brauchen ihre Ehemänner am meisten an ihrer Seite; er ist ihr Ein und Alles. „Cousine!“ Ich blickte auf, als ich ihre Stimme hörte, und sah Zhu Xing in der Ecke des Flurs stehen, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Sie kam auf mich zu, als ich aus dem Zimmer meiner Tante trat, und sah mich mit einem vielsagenden Ausdruck an. „Zhu Xing, brauchst du etwas von deiner Cousine?“ „Es ist schon ein paar Tage her, seit ich mit dir Schach gespielt habe, Cousine. Ich würde gern eine Partie mit dir spielen.“ Ein wunderschönes Lächeln umspielte Zhu Xings Lippen.

„Schachspielen ist nur ein Vorwand. Ich will wirklich wissen, was heute Nachmittag passiert ist, nicht wahr?“ Der liebenswerte Xing'er von einst hat sich unbewusst in einen gutaussehenden jungen Mann mit schwertförmigen Augenbrauen und phönixartigen Augen verwandelt. Seit Cheng Zhu Ris Unfall scheint er schlagartig erwachsener geworden zu sein. Seine Sprache und sein Verhalten sind immer ruhiger und besonnener geworden. Die Art, wie er gelegentlich die Stirn runzelt und nachdenklich dreinblickt, erinnert ihn stark an den jungen Cheng Zhu Ri. Um sich die Langeweile zu vertreiben, nutzte er oft die Gelegenheit, mit mir Schach zu spielen, Klavier zu musizieren oder zu malen. Da er wusste, dass Männer und Frauen keinen Verdacht erregen sollten, nahm er Shu'er immer mit.

„Nachdem Frau Rong gegangen war, kam Vater sofort nach Hause geeilt. Irgendetwas muss passiert sein.“ Zhu Xing runzelte die Stirn, sein Gesichtsausdruck verriet Aufrichtigkeit und Besorgnis. „Bevor mein älterer Bruder ging, bat er mich, gut auf meinen Cousin aufzupassen. Er sagte, wenn er nicht da sei, sei ich der Erwachsene in der Familie. Cousin, verheimliche mir das nicht.“

„Ach, nichts Besonderes. Frau Rong und ich haben uns einfach gut verstanden, und sie möchte mich als ihre Patentochter aufnehmen“, erwiderte ich beiläufig. „Meine Tante überlegt nur, was sie mir im Gegenzug schenken soll. Frau Rong hat heute viele wertvolle Heilkräuter geschickt, und es gehört sich, etwas zurückzugeben. Du weißt ja, seit sie schwanger ist, hat sie es sehr eilig.“ „Patentochter?!“, rief Zhu Xing etwas lauter. „Wie kann Frau Rong dich denn als ihre Patentochter aufnehmen? Meine Schwägerin mag dich überhaupt nicht!“

„Red keinen Unsinn.“ Ich sah mich sofort um. Zum Glück mochte meine Tante es ruhig, und im Garten waren normalerweise keine Fremden. „Warum sagst du, sie mag mich nicht?“ Es gab schon genug Ärger zu Hause; ich wollte das Chaos nicht noch vergrößern. „Ich rede keinen Unsinn; ich verstehe.“ Zhu Xings Augen waren scharf, und ihre Stimme war bestimmt. Leise sagte sie: „Deine Schwägerin lügt nicht. Sie mag dich nicht; sie behandelt dich schlecht.“ Aber zu dir ist sie gut. Alle in ihrer Familie sind gut, nur ich nicht. Ich seufzte innerlich. Was sie selbst betraf, hatte sie wohl recht. Ich flehte ihn eindringlich an: „Zhu Xing, in manchen Dingen ist es schwer zu sagen, wer Recht hat und wer nicht. Selbst ein weiser Richter kann Familienstreitigkeiten nicht schlichten. Misch dich da nicht ein; du kannst es sowieso nicht ändern. Konzentriere dich lieber auf dein Studium. Wenn du wirklich willst, dass deine Cousine glücklich ist, überlege dir, wie du deine Tante aufmuntern und ihr ein Lächeln ins Gesicht zaubern kannst, okay?“ Doktor Lan meinte, der schlechte Gesundheitszustand meiner Tante sei hauptsächlich auf übermäßige Sorgen zurückzuführen. Kein Medikament und keine Stärkungsmittel seien so wichtig wie ihr seelisches Wohlbefinden. Solange sie glücklich sei, würde sich ihr Gesundheitszustand von selbst verbessern. Zhu Xing zögerte einen Moment, nickte dann aber zustimmend. Der 28. Oktober war wie im Flug vergangen. Heute war der von Frau Rong auserwählte Glückstag; sie hatte am Tag nach ihrer Heimkehr jemanden losgeschickt, um alle zu informieren – sie hatte schnell gehandelt. Früh am Morgen kleidete ich mich, wie meine Tante es mir aufgetragen hatte: ungeschminkt, in einer hellen Satinjacke und einem schwarzen Umhang, die Haare noch immer zu einem einfachen Zopf geflochten – würdevoll, aber nicht unhöflich. Eigentlich hätte ich auch ohne ihre Erinnerung nichts Dummes getan, wie etwa als Erste zu handeln.

Rong Yuwei und ich teilten uns eine Kutsche. Sie ruhte sich mit geschlossenen Augen aus und wirkte zufrieden. Wir verstanden uns blind und gaben uns in der Öffentlichkeit wie gute Cousinen, sprachen aber privat kaum ein Wort miteinander. Kaum waren wir aus der Kutsche gestiegen, warteten bereits mehrere Diener am Haupttor des Anwesens der Familie Rong. Rong Yuwei nahm herzlich meine Hand und sagte freundlich: „Vater, Cousine, lass uns hineingehen.“ Obwohl ich mir den Luxus der Familie Rong vorgestellt hatte, war ich von dem Anblick, der sich mir bot, dennoch etwas überwältigt. Das prächtige zinnoberrote Tor mit seinen glänzenden, teetassengroßen Kupfernägeln und den beiden großen, goldenen Schriftzeichen „Residenz Rong“ auf der hohen Plakette strahlte eine gewaltige Aura des Reichtums aus. Hinter dem Tor empfing uns ein überwältigendes Gefühl von Pracht. Die weitläufigen Hallen, Pavillons und Türme waren grandios und imposant. Im Inneren gab es Teiche und Felsformationen, die an jeder Ecke ein neues Panorama boten. Die Höfe waren mit Blumen und Pflanzen geschmückt. Der Winter war die Jahreszeit, in der die meisten Bäume verdorrten, doch im Garten blühten noch vereinzelt rote Blüten, und die Laubpflanzen ließen ihn üppig und grün erstrahlen. Kaum hatten wir die Haupthalle betreten, half uns ein Dienstmädchen beim Ablegen der Mäntel und führte uns zu einem Platz an der Seite, wo sie uns heißen Tee und kleine Speisen servierte.

„Vater, Cousin, trinkt bitte etwas Tee, um euch aufzuwärmen. Ich gehe und hole Mutter und Tante heraus.“ Nachdem Rong Yuwei uns Platz genommen hatte, stand er auf, um Madam Rong einzuladen. Wir saßen etwa so lange in der Haupthalle, wie man für eine Tasse Tee braucht, als wir sahen, wie Rong Yuwei Madam Rong half, langsam vom gegenüberliegenden Flur auf uns zuzukommen. Ihm folgte eine große Gruppe von Männern und Frauen, die plaudernd und lachend das Haus betraten. Rong Yuwei half Madam Rong, auf dem Hauptstuhl Platz zu nehmen, und stellte sich dann hinter sie. Auch die anderen nahmen Platz, nachdem ihre Herrin Platz genommen hatte. Mein Onkel und ich knieten schnell nieder und verbeugten uns: „Seid gegrüßt, Madam Rong.“ Madam Rong bedeutete: „Erhebt euch, Schwiegereltern. Wir sind doch alle Familie; zu Hause muss man nicht so förmlich sein.“ „Die Etikette muss gewahrt werden.“ Obwohl sie uns Schwiegereltern nannte, war der Unterschied in unserer Haltung – sitzend und kniend – deutlich. Madam Rong nahm einen Schluck Tee und lächelte leicht. „Meine Schwiegereltern sind sehr beschäftigt. Wie kommt es, dass Sie heute Zeit haben, Xiaoxiao zu begleiten? Haben Sie Angst, wir könnten sie schikanieren?“, fragte Madam Rong beiläufig. Die Lippen des Onkels verzogen sich zu einem leichten Lächeln, als er mit lauter, aber demütiger Stimme sagte: „Sie schmeicheln mir. Letztes Mal haben Sie meine Frau persönlich besucht und wertvolle Heilkräuter mitgebracht, deshalb bin ich heute extra hierhergekommen, um mich zu revanchieren.“ „Sie sind zu freundlich, Schwiegervater“, nickte Madam Rong leicht, sichtlich erfreut. Die Familie Rong war groß und wohlhabend. Lord Rongs eine Frau und seine acht Konkubinen hatten neun Töchter und zehn Söhne geboren, von denen die meisten bereits verheiratet waren und Kinder hatten. Sein ältester Enkel war über zehn Jahre alt, während sein jüngster Sohn noch von seiner Amme betreut wurde. Es scheint, als schätze Madam Rong mich sehr. Rong Yuweis Vater und ihre beiden Brüder mütterlicherseits waren allesamt Beamte am Hof. Ausgerechnet an diesem Tag war es frei. Obwohl ich Lord Rong nicht sah, waren seine beiden Brüder anwesend. Da ich die Patentochter bin, die die Erste Herrin adoptieren möchte, genieße ich einen anderen Status. Auch die anderen Konkubinen der verschiedenen Haushalte waren gekommen, um ihre Unterstützung zu zeigen. Die Blicke um mich herum waren teils erstaunt, teils verächtlich, teils gleichgültig, teils gespannt auf ein Spektakel, und sogar ein Paar bedrohlicher Augen fixierte mich. War ich die Beute, die das Jagdrevier betreten hatte? Ich kniete ehrerbietig auf dem Gebetsteppich nieder, nahm die Teetasse von der Magd, hob sie über meinen Kopf, um sie Frau Rong anzubieten, und lächelte: „Taufpatin, bitte trinken Sie etwas Tee!“ „Gut, gut, es freut mich, dass Sie mich Taufpatin nennen.“ Madam Rong kicherte, nahm einen Schluck Tee und reichte mir dann eine Brokatschachtel. „Brave Tochter, steh schnell auf und sieh mal, ob sie dir gefällt.“ Ich öffnete den zierlichen Verschluss wie geheißen, und darin lag ein Jadeanhänger von etwa fünf Zentimetern Durchmesser mit gleichmäßiger, makelloser Farbe. Die weiße Jade war glatt und glänzend wie Jade und mit einem vierbeinigen, dreiklauigen Drachen verziert. Da ich im Laufe der Jahre öfter mit Jade gearbeitet hatte, hatte sich mein Gespür für sie natürlich deutlich verbessert. An Gewicht und Transparenz erkannte ich, dass es sich um ein wertvolles Stück handelte. Die Familie Rong war wirklich wohlhabend; ich hatte nicht erwartet, dass sie so großzügig zu mir sein würden. „Dies ist ein Geschenk deines Taufpaten, eine kostbare Reliquie aus der Zhou-Dynastie. Er hätte sie dir eigentlich persönlich überreichen sollen, aber leider hat er heute wichtige Angelegenheiten zu erledigen.“ Sie senkte den Kopf und lächelte entschuldigend: „Es gefällt mir sehr. Bitte richten Sie meinem Taufpaten meinen Dank für den Jadeanhänger aus und wünschen Sie ihm Gesundheit und ein langes, glückliches Leben.“ Nachdem sie sich vor Madam Rong verbeugt hatte, ging sie zu ihrer Tante, machte einen Knicks und sagte: „Ich grüße meine Tante!“

Madam Rong sagte, ich sei ihre Adoptivtochter und müsse heute vor niemandem mehr knien, ungeachtet ihrer Absichten. Wenigstens würden meine Knie nicht leiden. „Komm, komm, lass mich genauer hinsehen. Wessen Tochter ist das, die meine Schwester so sehr mag, dass sie sie adoptieren möchte?“ Meine Tante lächelte und hob mein gesenktes Gesicht an. „Was ist das für eine Frisur? Die ist ja ungewöhnlich; so etwas habe ich noch nie gesehen.“ Madam Rong war elegant und würdevoll gekleidet, wie eine Buddhistin, während meine Tante ein prächtiges und luxuriöses Kleid trug. Die Perlenhaarnadeln und der goldene Haarschmuck in ihrem Haar schwangen sanft mit ihren Bewegungen und erzeugten ein leises Klingeln. Obwohl sie um die vierzig Jahre alt war, war ihre Stimme noch immer so klar wie der Gesang einer Nachtigall. Obwohl Make-up die Spuren der Zeit nicht mehr verbergen konnte, war sie immer noch sehr anmutig. „Eine Frau, die ihre besten Jahre hinter sich hat, aber ihren Charme bewahrt hat“ – diese Beschreibung traf sie am besten.

Meine Tante strich mir plötzlich die Ponyfransen beiseite. „Oh nein, oh nein, du verdeckst ja fast mein ganzes Gesicht. Ich kann es gar nicht mehr richtig sehen.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ein Gefühl der Vorahnung überkam mich. Ich hatte meine Haare die letzten Tage absichtlich lang und ungestutzt gelassen, um Ärger zu vermeiden. Obwohl ich über ihr unhöfliches Verhalten verärgert war, konnte ich mich der Situation wegen nicht rächen. Mein ganzes Gesicht war nun allen zu sehen, und ein paar leise Raunen gingen durch die Menge, als sich ein Dutzend Augenpaare auf mich richteten. Meine Tante hielt kurz inne und rief dann erstaunt aus: „Wahrlich, deine Augenbrauen sind wie ferne Berge, deine Augen wie Herbstwasser, deine Haut wie feste Sahne, deine Lippen wie rote Granatapfelblüten und deine Zähne wie Granatapfelkerne. Du bist wunderschön, selbst ohne Make-up. Dieser Leberfleck ist so anziehend, tsk tsk tsk, wahrlich eine Lotusblume, die aus klarem Wasser emporsteigt, natürlich schön ohne jegliche Künstlichkeit. Männer wären von dir verzaubert. Bist du etwa schon verlobt?“ Mit der anderen Hand zwickte sie mich in die Wange. Ich runzelte angewidert die Stirn, zog meine Hände weg, senkte den Kopf, unterdrückte meinen Ärger und schüttelte den Kopf.

„Wieso ist so ein schönes und charmantes Mädchen noch nicht verlobt?“, fragte die älteste Tante überrascht und hob die Augenbrauen. „Alle sagen, Yuwei habe den schönsten und treuesten Mann in ganz Liangjing geheiratet. Ich hätte nie gedacht, dass in der Familie ihres Mannes so eine himmlische Schönheit verborgen ist. Ich habe gehört, sie ist eine Cousine? Behalten sie etwa die besten Leute in der Familie?“ Ihr Ton war leicht säuerlich und sarkastisch, und sie warf Rong Yuwei immer wieder Blicke zu. Alle wussten, dass sie gleich in die Bredouille geraten würde, und hielten den Atem an, sobald die älteste Tante geendet hatte. Viele Blicke richteten sich hämisch auf Rong Yuwei und warteten gespannt auf einen Streit. Sie blickte zu ihrem Onkel und sah, dass seine Augen etwas dunkler geworden waren. Er wollte gerade etwas sagen, als Rong Yuwei ihm zuvorkam: „Die wichtigen Angelegenheiten meiner Schwester werden von jemand anderem geregelt. Machen Sie sich keine Sorgen, älteste Tante.“ Rong Yuwei blieb ruhig und gelassen und zeigte keinerlei Wut. Langsam hob sie ihre Teetasse auf, nahm einen Schluck und wischte sich sanft mit einem Taschentuch die Lippen ab, wobei ein Lächeln noch immer auf ihren Lippen lag. Sie fuhr fort: „Ich habe gehört, dass die fünfte Konkubine meines Schwagers eine wahre Schönheit ist. Er hat sich ihretwegen sogar mit dem Onkel mütterlicherseits des Großrats Di Qing gestritten. Mein Schwager kennt seinen Platz wirklich nicht. Eine einfache Kurtisane aus einem Bordell hat ihn aus der Fassung gebracht. Jeder weiß, dass General Di sich wiederholt militärische Verdienste erworben hat und vom Kaiser hoch geschätzt wird; jeder versucht, sich bei ihm einzuschmeicheln. Wenn Vater und mein älterer Bruder nicht eingegriffen und sie beschützt hätten, wer weiß, was für ein Ärger daraus entstanden wäre. Tante, du musst meiner älteren Schwester eine Lektion erteilen. Sie muss sich wie eine anständige Ehefrau benehmen. Obwohl sie unehelich geboren ist, ist sie doch eine Tochter der Familie Rong. Wie können wir eine so unbedeutende Frau, die nur weiß, wie man Gäste bewirtet, in unsere Familie aufnehmen? Wir können es uns nicht leisten, dass die Familie Rong ihr Gesicht verliert!“

Obwohl ihre Worte sanft waren, hatten sie Gewicht. Madam Rong schwieg und ignorierte sie völlig. Rong Yuwei, eine verheiratete Tochter, konnte ihre Tante vor der ganzen Familie zurechtweisen und so ihren hohen Status und ihre Gunst im Haushalt demonstrieren. „Das ist doch alles Vergangenheit, warum das jetzt wieder aufwärmen!“, spottete die älteste Tante, als hätte man einen wunden Punkt getroffen. Sie war leicht verlegen, wollte aber nicht nachgeben. Schnell fasste sie sich wieder und sagte mit einem sarkastischen Lächeln: „Yuwei, du hast mich missverstanden. Ich lobte die Selbstbeherrschung des dritten Schwiegersohns. Angesichts einer solchen Schönheit in der Familie bleibt er ungerührt, ganz anders als mein ungezogener Schwiegersohn. Yurong hat ihm drei Söhne geschenkt, und ständig kommen Konkubinen dazu. Ich weiß nicht, wann er endlich zur Ruhe kommt. Seufz, Yuwei ist viel einfühlsamer und hat ein besseres Auge für Menschen als Yurong!“

Die Tante betonte das Wort „Sohn“, woraufhin Rong Yuweis zierlicher Körper leicht erzitterte. Ein Riss huschte über ihren scheinbar ruhigen Gesichtsausdruck; ihre Stirn legte sich in Falten, und ihr Lächeln erstarrte. „Yurong ist die Tochter einer Konkubine, wie kann sie sich mit Yuwei vergleichen? Tante, du bist heute wohl etwas verwirrt. Yuwei ist die legitime Tochter, natürlich die gesegnetste Tochter der Familie Rong. Sie wird in Zukunft noch viel mehr Glück haben.“ Madam Rong, die in Gedanken versunken Tee getrunken hatte, meldete sich zu Wort, um Rong Yuwei zu unterstützen, und ihr Lächeln wurde noch ehrfurchtgebietender. „Yuwei hat Recht. Du brauchst dir wegen so einer Kleinigkeit wie der Heirat keine Sorgen zu machen. Du solltest mehr Zeit mit Yurong verbringen. Es ist heutzutage selten, dass Schwiegereltern zu uns kommen, also sei bitte still.“ „Älteste Schwester hat Recht.“ Nachdem sie Rong Yuwei erfolgreich provoziert hatte, runzelte die Tante stolz die Stirn. Sie nahm ihre Perlenkette ab. „Trag das. Es ist mein Begrüßungsgeschenk. Die Perlenkette steht dir ausgezeichnet.“ „Danke, Tante“, erwiderte ich ruhig. Ich begrüßte der Reihe nach alle Älteren und kam schließlich zu Rong Yuwei. „Liebe Schwester.“ Rong Yuwei hob den Kopf, lächelte und nahm die Haarnadel aus ihrem Haar, um sie mir in die Hand zu legen. „Jetzt sind wir uns näher als Familie. Diese Haarnadel aus Perle und Jade ist mein geliebtes Andenken aus meiner Kindheit. Ich habe sie nie aus der Hand gelegt. Meine Mutter schenkte sie mir zu meiner Volljährigkeit. Sie ließ eigens zwei große Perlen einarbeiten, in der Hoffnung, dass alles so perfekt wie Perlen sein würde. Ich habe bereits eine weiße Haarnadel, und die gebe ich dir jetzt.“

Plötzlich erhob sich ein junger Mann in einem Brokatgewand und mit einem Jadegürtel, der am Rand gesessen hatte, und betrat den Saal. Er kniete nieder. Es war Rong Yifei, Rong Yuweis fünfter Halbbruder. Er flehte Madam Rong an: „Mutter, bitte verkuppeln Sie mich und geben Sie mir diese junge Dame!“ Sein Blick war auf mich gerichtet. Kaum hatte er ausgeredet, erbleichte eine junge Frau mit mandelförmigen Augen neben ihm vor Wut. Sie funkelte mich wütend an, ihre Augen traten ihr fast aus den Höhlen. Die anderen warteten mit amüsierten Lächeln und spöttischen Blicken auf das Schauspiel. Madam Rong geriet in Raserei, knallte ihre Teetasse mit Wucht auf den Tisch und verspritzte den Tee überall hin. Ihr Gesicht war aschfahl, als sie streng tadelte: „Du ungezogenes Kind! Du hast mich vor meinen Schwiegereltern bloßgestellt! Nutze nicht die Zuneigung des Herrn aus und handle nicht unüberlegt. Ich behandle Xiaoxiao wie meine eigene Tochter. Ich habe sie aus Mitleid mit ihr, weil sie Waise ist, und aus aufrichtiger Liebe zu ihr adoptiert. Ich habe sie dir nicht als Konkubine gegeben. Außerdem, wie könnte meine Patentochter die Konkubine eines anderen werden? Was würde das für mein Ansehen bedeuten? Nicht einmal du, geschweige denn jemand, der aus meinem Leib geboren wurde! Wenn sie es wagen, so etwas zu sagen, werde ich sie ordentlich ausschimpfen. Und wenn jemand das noch einmal anspricht, lasse ich es nicht so einfach durchgehen.“

„Du ungezogener Bengel, du verdienst eine Standpauke!“, zischte die vierte Konkubine der Familie Rong. Mit finsterer Miene trat sie auf Rong Yifei zu und spuckte: „Was glaubst du eigentlich, wer du bist? Sieh sie dir genau an! Sie ist die von der Hauptfrau anerkannte Patentochter. Wie kann dieser uneheliche Sohn ihrer würdig sein!“ Sie zog ihren Sohn hoch, stieß ihm mit dem Zeigefinger heftig gegen die Stirn und fluchte weiter: „Geh zurück in dein Zimmer! Blamiere dich nicht hier!“