Die Liebe eines Sterblichen in der nördlichen Song-Dynastie

Kapitel 20

"Mayor General Dou, vaya y prepárese. ¡Partiremos en una hora!"

Dou Huai estaba sumamente desconcertado, sin comprender qué había hecho mal para ser reemplazado de inmediato. Sin embargo, las órdenes militares eran absolutas, ¡así que no tuvo más remedio que abandonar la tienda furioso!

Una hora más tarde, dos mil jinetes se alinearon y esperaron. Dou Huai mantuvo los labios apretados, mientras que Xing Ge permaneció en silencio a un lado.

"¡Dime con sinceridad, ¿qué pasó?!" Dou Huai ya no pudo contenerse y su voz perdió su habitual dulzura.

"Xiaodou, ve y ayuda al general Dou a atacar la ciudad. Te lo explicaré todo después... ¡Tienes que confiar en mí!"

Dou Huai miró fijamente a los ojos de Xing Ge, intentando descifrar algo en ellos. Xing Ge le sostuvo la mirada con serenidad, con los ojos firmes.

"¡Creo en ti!" Dou Huai le dio una palmada en el hombro a Xing Ge con fuerza, luego montó a caballo y chasqueó el látigo con furia.

Mientras los caballos y los hombres se alejaban en la distancia, Xingge permanecía en silencio, expuesto al viento, en medio de la arena amarilla que se arremolinaba y volaba por los aires.

Al amanecer, un extraño y suave viento del sureste comenzó a soplar en el campamento. Xingge estaba fuera de la tienda, sintiendo el aire ligeramente húmedo y cálido, y sin razón aparente, pensó en Jiangnan...

Al regresar a la tienda, vio la túnica de batalla de color rojo brillante y la armadura plateada ya extendidas en el perchero. Xingge comenzó a ponérselas lentamente, con la mente divagando.

"¡Ge'er, estoy aquí para ayudarte, voy a entrar!" Antes de que terminara de hablar, una cabeza ya se había asomado desde fuera de la tienda.

"No puedes hacer este nudo, ¿verdad? ¡Déjame hacerlo a mí!" Ran Yinqin ayudó a atar el nudo.

Xingge puso los ojos en blanco. "Hermano Ran, si los guardias nos ven así, ¡no sé qué dirán!"

"¡Así que dices que solo somos amigos, que somos pareja!", bromeó Ran Bo, sin inmutarse, mientras seguía atando cuidadosamente el nudo que tenía en la mano.

Xingge soltó una risa forzada y seca. La gente puede ser realmente descarada cuando quiere...

"¡Muy bien!" Ran terminó de atar el último nudo, giró a Xingge para que la mirara y la examinó cuidadosamente, con los ojos llenos de asombro sin disimulo.

Llevaba el cabello recogido en lo alto de la cabeza, y su pecho, espalda y piernas estaban cubiertos con una armadura de placas de acero blanco, mientras que sus brazos solo estaban cubiertos con cota de malla. Su cuerpo era esbelto y fuerte, y poseía una apariencia indescriptiblemente hermosa y heroica.

—¿No será demasiado fino cubrir solo la cota de malla? —preguntó Ran con preocupación.

"¡No te preocupes, así pesa menos!"

Ran guardó silencio por un momento, y luego susurró repentinamente: "No querías que Dou Huai corriera el riesgo, así que insististe en ir a la batalla, ¿verdad?".

Xingge hizo una pausa por un momento, luego le dio una palmadita en el hombro a Ran y se rió: "¡Qué peligro hay! ¡Te estás comportando como una mujer quejica, jaja!"

Ran miró fijamente a Xing Ge en silencio, con los ojos brillantes.

"¡Aquí vamos otra vez! ¡Jefe! ¡No me mire así, como si estuviera a punto de morir!"

De repente, Ran extendió la mano y le tapó la boca a Xingge: "¡No digas esa palabra, trae mala suerte, debes, debes regresar sano y salvo!"

Xingge soltó una risita, "¡No te preocupes! ¡De acuerdo, voy a ver al comandante!". Sosteniendo su casco en una mano, salió, pero de repente se giró en la entrada de la tienda, con expresión seria.

"Hermano Ran, acompañarás al Príncipe a presenciar la batalla, ¿verdad? ¡No digas ni una palabra, sin importar lo que veas u oigas! ¡Recuérdalo!"

Cuando Xingge salió de la tienda, su ojo derecho se contrajo repentinamente. Parpadeó rápidamente varias veces. ¡Era una alucinación, tenía que ser una alucinación!

Al llegar a la tienda de Jiu Ru, Xing Ge esperó el anuncio antes de levantar la cortina y entrar. Jiu Ru estaba de espaldas a Xing Ge, y Mo Yi lo ayudaba a ponerse la armadura. ¡Ambos parecían muy cercanos!

Xingge suspiró: "¡Es tan injusto! ¿Será solo porque el príncipe es de noble cuna, o porque Mo es demasiado feo? ¿Por qué no hay rumores sobre estos dos?"

—¿Está todo listo? —preguntó Jiu Ru, tras haber permanecido inmóvil durante un rato.

"¡Sí! Este humilde general está preparado para atravesar el fuego y el agua, diez mil..."

¡Basta! —maldijo Jiu Ru para sus adentros—. Se avecinaba una gran batalla, ¡y aún no conocían ningún límite! Se giró y observó por un instante al apuesto hombre que tenía delante.

"¿Por qué no llevabas armadura en los brazos? ¡Eres tan descuidado!"

"¿Dónde están los enemigos? ¡Estoy aquí para honrar a mis amigos!"

Jiu Ru soltó una risita, "Es mejor que pienses así. ¡No me des ideas tontas sobre ser un héroe en el campo de batalla!"

"Sin embargo, todos en el campamento dicen que el Príncipe destituyó al Mayor General Dou para ascender a cierto estratega sin escrúpulos. Si parezco demasiado incompetente, ¡el Príncipe quedará en ridículo!"

Jiu Ru se rió a carcajadas: "¡Después de hoy, cuánta gente en el campamento Xicang todavía me respetará! ¡No olvides tu promesa!"

¿Una promesa? ¡Xingge levanta una ceja!

"¡Todavía no he tomado ese trono!" Jiu Ru se puso el casco, miró fijamente a Xing Ge a través de los orificios para los ojos y salió directamente de la tienda.

Xingge se sorprendió. "¿Qué? ¿Te preocupa que muera?" "¡Bah, bah, bah, dijiste esa palabra otra vez!" ¡Agarró su casco, se lo abrochó y lo siguió apresuradamente!

Justo cuando llegó la hora de Yi, el ejército ya estaba desplegado en el acantilado sur. Jiu Ru y Mo Yi, junto con Xiao Ran, se encontraban en la cresta occidental, desde donde podían divisar todo el campo de batalla de Tian Gou. El general Lin estaba cerca, esperando órdenes. En el lado opuesto de Tian Gou, también se encontraba desplegado un enorme ejército de 100

000 yurchens del norte.

En medio del acantilado sur, Xingge y el vicegeneral Zhao se encontraban a caballo junto al camino de batalla. Según la práctica habitual en las grandes batallas, como comandante en jefe, Xingge sería el primero en bajar al campo de batalla para enfrentarse al comandante en jefe enemigo.

"¡Ha llegado el momento, vicegeneral Zhao, por favor, dé la orden de tocar los tambores de guerra!"

Mientras retumbaban los tambores de batalla, Xingge corrió hacia el oeste, juntó las manos en un saludo militar y saltó al campo de batalla, apareciendo en el barranco momentos después, con una línea de arena amarilla elevándose tras él.

Xingge detuvo su caballo y se detuvo brevemente en medio del barranco. Entonces vio a un jinete galopando hacia él. Tras detenerse bruscamente y observar con más detenimiento, vio que se trataba de un general militar que empuñaba un sable azul.

"¡Ye Xing, comandante del Ejército de Cang Occidental de la Dinastía Celestial!" Xing Ge juntó las manos en un saludo militar y se presentó en el idioma yurchen del norte.

El recién llegado hizo una pausa por un momento, luego murmuró entre dientes: "¡No es Dou Huai!" Luego anunció en voz alta: "¡Tuo Lanwei, el comandante del Ejército del Águila del Norte!"

Al oír esto, Xingge soltó una carcajada: "¿¡Octavo Príncipe?! ¡Perdóname!". Dicho esto, blandió su espada y atacó.

La espada de nieve y la hoja verde se batieron en duelo durante decenas de asaltos. Xingge casi había terminado su acto cuando, de repente, giró hacia un lado y clavó su espada en el brazo derecho de su oponente. La mano de este tembló, y detuvo su caballo y retrocedió tres pasos, mirando con incredulidad la larga espada en la mano de Xingge, que poco a poco se tornaba carmesí.

Xingge sonrió levemente: «Octavo Príncipe, no se alarme. No lo capturaré ni lo llevaré a mi campamento. Regrese rápidamente y entréguele esto al Cuarto Príncipe, ¡y pídale que baje al valle a su encuentro!». Dicho esto, levantó la mano y arrojó algo.

Tuolanwei extendió la mano y la atrapó, y quedó aún más sorprendido y sin palabras al verla. ¡Era la daga de su hermano!

34. Conspiración

"¿De verdad eres tú?" En menos de un cuarto de hora, un guerrero con armadura dorada, blandiendo una larga espada de hoja azul, apareció ante ellos.

"¡Cuarto Maestro, cuánto tiempo!" Xingge juntó las manos en señal de saludo.

"¿Llevas un 'Chao Dan'? ¿Eres uno de los hombres del príncipe Qing, señor?"

"¡El Cuarto Príncipe conoce las Llanuras Centrales como la palma de su mano! ¡Jeje! ¡Al verte de nuevo hoy, estás aún más apuesto!"

"Señor, no habrá invitado a nadie al valle solo para echar un vistazo a su heroica figura, ¿verdad?" Tuolanxi apretó con fuerza la larga espada que sostenía en su mano.

—Cuarto Maestro, tengo algo que discutir contigo. Ven, hablemos mientras luchamos. —Mientras hablaba, desenvainó su espada.

Las espadas chocaron y las hojas se intercambiaron, pero ninguno de los dos utilizó un movimiento mortal.

"¿El Cuarto Maestro aún recuerda lo que dijo en 'Du Chunfeng'?"

“¡Tuve muchas conversaciones con usted, señor, en ‘Du Chunfeng’!” Tuolanxi entendió lo que Xicang quería decir, pero permaneció impasible.

"El Cuarto Maestro tiene grandes ambiciones, así que ¿por qué dudas en hablar ahora que tienes la oportunidad justo delante?"

"¡Hmph! ¡No he movido ni un centímetro de tropas en los últimos tres años para demostrar mi sinceridad, pero el príncipe Qing acaba de tomar el control de Xicang y quiere empezar una guerra!"

«En aquel entonces, los yurchens del norte se aprovecharon de nuestra desgracia para saquear, y el pueblo de nuestro Imperio Celestial albergaba un profundo resentimiento. ¿Cómo podríamos lograr la paz fácilmente sin una feroz batalla? ¡Por favor, compréndalo, Cuarto Príncipe!»

"¿Cómo te fue?"

"Utilizando este desfiladero como límite, la zona al sur del mismo pertenece a nuestra dinastía, mientras que la zona al norte está bajo la jurisdicción de los yurchen del norte. ¡Ambos países deberán convertir todas las oficinas de correos de la ciudad de Xicang en centros comerciales!"

Xingge hizo una pausa y, al ver que el Cuarto Maestro permanecía en silencio, continuó.

"Si los yurchen del norte establecen relaciones amistosas con el Imperio Celestial y el comercio se vuelve más próspero, ¡entonces la reconquista de su tierra natal ocupada por la dinastía Liao estará a la vuelta de la esquina!"

"¡Señor, su manejo de la espada es magnífico!", elogió Tuolanxi, pero interiormente estaba considerando las palabras de Xingge.

"¡El Cuarto Maestro realmente merece ser llamado el guerrero número uno de los Jurchen del Norte! ¡Él es el legítimo nuevo Khan, y nuestra Dinastía Celestial sin duda le brindará todo su apoyo!"

"Jeje, si el príncipe Qing tuviera que enfrentarse al príncipe heredero, ¿no necesitaría el apoyo total del Reino del Norte?"

"¡Cuarto Maestro! ¡Ahora te toca a ti!"

Tuolanxi espoleó a su caballo y se detuvo, entrecerrando los ojos al mirar a Xingge. "Señor, ¿cómo cree que debería librarse esta batalla?"

¡No te detengas! ¡Cientos de miles de ojos te observan! ¿Habrá alcanzado el ejército de los Jurchen del Norte los 100.000 hombres esta vez?

"¡Sí!"

Nuestro ejército cuenta con 160.000 hombres. En dos horas, nuestros 60.000 hombres y los 90.000 del ejército yurchen del norte descenderán al valle para luchar ferozmente, sin posibilidad de retirada. Transcurridas dos horas, nuestros 60.000 hombres deberían estar prácticamente aniquilados, y nuestros 100.000 ballesteros habrán abatido a todas las tropas yurchen del norte en el valle. De esta forma, el Cuarto Maestro podrá utilizar sus 90.000 hombres para contener nuestro ataque de 160.000, y nuestros 60.000 hombres aniquilarán a los 90.000 enemigos. Tras esta feroz batalla, ambos países albergarán resentimiento entre sus pueblos. En ese momento, sin duda la propuesta de paz tendrá éxito, y solo entonces Xicang podrá disfrutar de una paz duradera.

"Tras la guerra, a mi ejército solo le quedan 10.000 hombres, mientras que el ejército de la Dinastía Celestial aún cuenta con 100.000. Si cruzas el foso ahora, ¿cómo podrá mi ejército hacer frente?", dijo Tuolanxi con desdén.

«Cuarto Maestro, si el ejército de la Dinastía Celestial hubiera querido cruzar la zanja, lo habría hecho mucho antes de la llegada de su ejército. ¿Por qué esperar hasta ahora? Además, el resto de nuestras tropas son soldados del suroeste, que no son buenos montando a caballo ni con el arco. ¡Los 100.000 refuerzos de los yurchen del norte llegarán en dos días! ¡Nuestro ejército regresará con las manos vacías aunque crucemos la zanja!»

"¿Cómo era posible que las ballestas del Imperio Celestial pudieran sellar todo el valle?"

"He realizado algunas mejoras menores a la ballesta, que ahora puede dispararse contra la bandera de su ejército desde la distancia. La posición actual de Su Alteza se encuentra sin duda dentro del alcance para un disparo preciso."

¿Y si me niego?

«Cuarto Maestro, he venido a prepararte. Incluso sin mis palabras, si nuestro ejército lanza un ataque contundente, ¿acaso no enviarías tropas para detenernos? Con nuestra caballería y ballesteros trabajando juntos, sin duda podemos atraer a tus 100.000 soldados al valle. Después de eso, tanto si hacemos las paces como si luchamos, el resultado de esta batalla no cambiará.»

"¿De verdad el príncipe Qing considera que la vida de sus soldados no vale tanto como la hierba y el polvo?" Tuolan Xixiang parecía estar confirmando algo.

Xing Ge sonrió levemente: "Cuarto Maestro, puede estar tranquilo. Usted y el Príncipe Qing nacieron en la familia imperial. ¿Cómo no iban a comprender el principio de sacrificar la rectitud en aras de la benevolencia? La familia real habla del pueblo llano a diario. ¡Este mundo pertenece a la familia real!".

Tuolanxi sonrió aliviado, parando el ataque de Xingge con su espada larga. "Ya que el príncipe Qing me ha hecho una oferta tan amable, naturalmente la agradezco. Sin embargo, las palabras no bastan..."

"Jeje, si al Cuarto Maestro no le importa, puede llevarme de vuelta como prueba. Después de cinco movimientos, dejaré mi brazo izquierdo libre, ¡así que por favor no sea demasiado brusco!"

Xingge rió con indiferencia, pensando que si lo capturaban, no tendría que preocuparse por no tener dónde esconderse durante la batalla en el valle. Tras cinco movimientos, quedó con el brazo izquierdo descubierto, y cuando la espada larga descendió, sintió dolor.

Pero, pero, ¡no dolía lo suficiente como para fingir que lo habían capturado! La sangre se filtraba por debajo de la cota de malla, y Xingge frunció el ceño: "¡Cuarto Maestro, este golpe no es suficiente!"

«¡Señor, usted ha jurado lealtad y le creo! Si nuestro comandante es capturado, ¡la batalla será terriblemente dura! Ataqué para vengar a mi octavo hermano y para devolverle algo de honor a nuestro ejército. ¡Intercambiemos diez golpes más y comprobaré de primera mano su verdadera destreza!»

¡Ah! Xingge estaba a la vez divertido y exasperado. ¿Por qué siempre terminaba herido cuando se encontraba con esa persona? Blandió su espada larga y dijo: "¡Cuarto Maestro, aprenderé de usted!".

La afilada energía de la espada impactó, chocando contra la hoja verde. Las figuras doradas y plateadas se enredaron en una esfera de luz y sombra. De repente, la luz y la sombra saltaron desde los jinetes hacia el aire, sembrando la inquietud en ambos ejércitos.

Cuando la luz y la sombra volvieron a iluminar al caballo, un hombre con el cabello despeinado y una herida en el cuello sostenía un trozo de cota de malla blanco plateada, sujeto a la mitad de la manga de una túnica de color rojo brillante. El otro hombre tenía el brazo descubierto, casi completamente ensangrentado, y sostenía un casco dorado en la mano.

"¿Por qué no me quitas la vida, señor?" El largo cabello castaño de Tuolanxi ondeaba salvajemente al viento, sus ojos castaño claro sonreían mientras observaba a Xingge.

"Cuarto Maestro, ¡no hay necesidad de ser modesto! ¡No tengo ningún deseo de ser un espadachín manco!"

—Procederemos como usted sugirió, señor. Concertaré una reunión con el príncipe Qing cinco días después de la batalla. Tenemos arqueros emboscados al borde del acantilado, capaces de disparar tres flechas seguidas y de matar a cualquiera en un radio de nueve metros. Las espadas y las armas blancas no tienen ojos en el campo de batalla, así que tenga cuidado, señor. Dicho esto, giró las riendas y espoleó a su caballo hacia el norte.

Cantando y animando a sus caballos a seguir adelante, regresaron a la tienda de mando y encontraron que los tambores de guerra ya estaban sonando.

En el acantilado occidental, Jiu Ru observaba todo en silencio, con el rostro sombrío y los labios apretados. Xiao Ran, por otro lado, ya estaba empapada en sudor frío por la impresión.

«¡Mayor General Ye, esa pelea fue realmente espectacular! Si pudiste quedarte con el casco, ¿por qué no te quedaste con la cabeza? ¡Parece al menos un general!». Tras la pelea, el subgeneral Zhao miraba a Xingge con renovado respeto, sosteniendo el casco en sus manos para examinarlo.