Unterwelt

Kapitel 23

La anciana le indicó a la mujer que trajera un cuenco de agua que estaba cerca, luego sacó un poco del polvo que había preparado antes, lo mezcló con agua y se lo dio al domador de perros. Solo cuando los síntomas desaparecieron por completo, le hizo una señal a la mujer para que ayudara al domador a levantarse y caminar.

Durante todo el proceso, nadie pronunció una palabra ni nadie inició nada.

A juzgar por su expresión preocupada, el hombre enloquecido que controlaba al perro probablemente era el marido de la joven. Pero la relación de la extraña anciana no estaba clara.

Lo más desconcertante es que, cuando la anciana se dio la vuelta para marcharse, miró a todos con indiferencia. Es difícil describir lo que se sintió al leer esa mirada, pero sin duda fue muy, muy incómoda.

El entorno volvió al silencio sepulcral que acababan de experimentar.

Chaoge los vio desaparecer al doblar la esquina, sin poder encontrar ninguna pista.

Lógicamente, su propósito al salir era investigar pistas sobre la Aldea de los Cinco Elementos, pero Chaoge no podía explicar cómo determinar qué pistas estaban relacionadas con ella. Así que, naturalmente, asociaba cualquier fenómeno inusual con la Aldea de los Cinco Elementos.

Pero, ¿es todo lo que estamos viendo ahora normal o anormal? ¿Son este pequeño pueblo extraño y esta gente extraña solo conjeturas mías, o realmente hay algo inusual bajo la superficie?

Chaoge se dio la vuelta y miró a Tsuchimori y A-Guang, quienes estaban igualmente confundidos.

Ah Guang murmuró para sí mismo: "Extraño, extraño..."

Chaoge: "¿Qué es tan extraño?"

Mirando en la dirección en la que la mujer había desaparecido, Ah Guang dijo con expresión perpleja: "A juzgar por los síntomas, es claramente un ataque epiléptico, pero cuando lo toqué hace un momento, era completamente diferente, completamente diferente...".

Al pronunciar la última frase, la expresión de Ah Guang pareció regresar a aquel momento de hacía un instante.

Ah Guang añadió: "Los cinco elementos de su cuerpo se encuentran en un estado muy caótico, como si algo acechara en su interior. Si intento guiarlo, se volverá aún más caótico".

Chaoge asintió: "Yo también me lo preguntaba. A juzgar por su aspecto, el destino de esta persona es estable y no debería tener tendencia a sufrir este tipo de epilepsia, pero ahora parece estar seriamente afectado por alguna extraña fuerza externa".

Tras un momento de silencio, Tomoyuki continuó lentamente: "El campo no es como la ciudad. La gente suele enfermarse, pero no tiene dinero para pagar el tratamiento. Muchas cosas se retrasan demasiado, y así es como acaban en esta situación".

Lo que dijo Tsuchimori no era del todo descabellado, y después de todo, él nació y se crió aquí, por lo que comprendía profundamente muchas de las situaciones de indefensión que se viven en las zonas rurales.

Chaoge dijo entonces: "Si ese es el caso, ¿quién es esta anciana? ¡Sus extraños métodos parecen ser bastante efectivos!"

Tsuchimori respondió: "Se parece mucho a los chamanes que solemos ver por aquí".

—¿Una hechicera? —preguntaron Chaoge y Aguang al unísono.

Tu Shouxing: "¡Así es! Una chamana. Puede exorcizar fantasmas y ahuyentar espíritus malignos, y también puede curar enfermedades."

Ah Guang pareció comprender algo: "¿Es el tipo de curandero que aparece en la historia?"

Como persona vinculada al mundo de las artes, Tu Shouxing tenía, naturalmente, cierto conocimiento de las cinco artes de la medicina de montaña, la adivinación y la fisonomía. Aunque las palabras de A-Guang eran un tanto formales, hizo una pausa por un instante antes de asentir con la cabeza en señal de comprensión.

Aunque Chaoge tenía un don natural para la numerología, tenía reservas sobre la brujería más misteriosa y extraña. Tras pensarlo un momento, dijo: «También he oído que cuando estos curanderos exorcizan fantasmas y curan enfermedades, suelen usar ceniza de incienso sobrante, pero la anciana la esparció hace un momento y no parecía tener ningún olor a incienso».

Tsuchimori no dijo nada más, pues había estado justo al lado de la anciana cuando esta esparció el polvo, y este casi le había alcanzado la cara. De hecho, no tenía ningún aroma.

Los tres guardaron silencio por un momento.

"Ese polvo definitivamente no era ceniza de incienso."

La tía Wan y las dos hermanas salieron del coche y se acercaron en algún momento. Las palabras de la tía Wan llegaron justo en el momento oportuno. Chaoge y las otras dos la miraron al unísono.

La tía Wan, que acababa de llegar, se detuvo y dijo lentamente con un brillo en los ojos: "Aunque el polvo emitía un aura muy tenue, ¡aún podía sentir claramente que debía de estar hecho de huesos humanos!".

El polvo esparcido sobre el rostro del portador del perro, y casi sobre los rostros de Chaoge y los demás, estaba hecho en realidad de huesos humanos molidos, lo que les produjo un escalofrío.

Chaoge dijo en voz baja: "Esta brujería es, en efecto, un poco extraña".

Ah Guang continuó: "Desde la antigüedad, el chamanismo y la medicina han sido una misma familia. Con el tiempo, el chamanismo se inclinó cada vez más hacia la magia de montaña poco ortodoxa, mientras que la medicina se convirtió gradualmente en la práctica ortodoxa. Sin embargo, comparten muchos métodos fundamentales para regular el yin y el yang y reponer las deficiencias. Por ejemplo, el uso de huesos humanos en medicina ha existido tanto en el chamanismo como en la medicina desde la antigüedad. Es solo que..."

En ese momento, Ah Guang parecía tener dificultades para comprender algo: "Los huesos humanos se utilizan principalmente como ingrediente medicinal o en combinación con otros ingredientes, pero la hechicera simplemente los esparció y surtieron efecto de inmediato. Además, el polvo era incoloro e inodoro, por lo que no parecía contener ningún otro ingrediente".

Ah Guang hizo una pausa por un momento y luego dijo con voz grave: "¡Esto es realmente increíble!"

Después de que todos terminaron de hablar, la tía Wan volvió a intervenir: "Eso es porque hay algo aún más extraño que todavía no sabéis".

Todos volvieron a mirar a la tía Wan.

Tía Wan: «Aunque los huesos humanos se hayan convertido en polvo, su esencia y energía permanecen. Además, existen de una forma muy singular. Si no me equivoco, ¡quien poseyó estos huesos en vida debió ser alguien con un destino extraordinario!»

Todos los presentes practicaban alguna de las artes, y las palabras de la tía Wan les resultaron inmediatamente claras.

Aunque el sistema de los cinco elementos de una persona se basa en los cinco órganos internos, las extremidades y las articulaciones, su fundamento esencial es el hueso humano. Así como una montaña tiene la piedra como su estructura, la tierra como su carne y los arroyos como sus venas, si no hay piedra en su corazón, no puede erigirse como una cima; a lo sumo, será solo un pequeño montículo de tierra.

Por lo tanto, los huesos son la parte del cuerpo humano que condensa con mayor profundidad el Qi de los Cinco Elementos. Naturalmente, el Qi que emiten también es diferente.

Ah Guang comprendió de repente: "Ahora lo entiendo. Es muy probable que cuando aquel domador de perros atacó, las diversas energías de su cuerpo se dispersaron y desordenaron, y el polvo de hueso, con su singular estructura de cinco elementos, fue justo lo que necesitaba para suprimirlas. ¡Por eso el polvo de hueso surtió efecto inmediatamente al esparcirlo!".

Ah Guang acababa de darse cuenta de algo, pero inmediatamente volvió a confundirse: "Hay una cosa que no entiendo. ¿Qué causó esa extraña enfermedad en el cuerpo del perro? ¿Y cómo es que esos extraños huesos humanos resultan ser capaces de suprimir esta extraña enfermedad?"

Es importante comprender que la mayoría de las hierbas medicinales chinas utilizadas para tratar enfermedades han ido descubriendo gradualmente sus propiedades y atributos a través de miles de años de recopilación y práctica. Por lo tanto, tras diagnosticar los síntomas de un paciente, se pueden seleccionar los medicamentos adecuados para regular el Yin y el Yang y reponer los Cinco Elementos.

Lo desconcertante es que, dado que el destino de cada persona es diferente, los atributos inherentes de estos huesos humanos también deben ser diferentes. ¿Cómo puede la hechicera deducir con precisión el destino de la carta astral de cada persona a partir de esta vasta colección de huesos humanos?

"¡Bien! ¡Extrañamente bien!"

Las palabras de Chaoge dejaron a todos aún más desconcertados.

Chaoge: "Independientemente de si este extraño fenómeno está relacionado con la aldea de Wuxing, al menos nos ha hecho descubrir algo diferente."

Con la idea de que "es mejor matar al inocente que dejar en libertad al culpable", Chaoge decidió investigar a fondo este extraño fenómeno.

Debido a su movilidad reducida y a que la presencia de demasiadas personas llamaría la atención, las hermanas gemelas y Tu Shouxing se quedaron en el coche. Chaoge, Aguang y la tía Wan fueron a buscar al hombre que había matado al perro y que acababa de perder el control.

La razón para elegir a la tía Wan para que acompañara a Tu Shouxing fue que un grupo exclusivamente masculino generaría una sensación de amenaza. La presencia de la tía Wan, cuyo porte era frío pero digno, hizo que la situación fuera mucho más agradable.

En cuanto a Ah Guang, huelga decir que sus habilidades médicas resultaron muy útiles.

Las hermanas gemelas, debido a su ceguera, poseían un oído excepcionalmente agudo, lo que les permitió determinar con claridad el camino que la joven había tomado con su esposo y la dirección exacta desde donde se había abierto y cerrado la puerta. Esto permitió a Chaoge y a los demás localizar con precisión la granja del domador de perros.

Jamás imaginé que este pequeño equipo de hechiceros, formado tras una feroz batalla, cooperaría tan bien y que cada miembro demostraría sus talentos únicos.

"¿Hay alguien en casa?" La voz de la tía Wan, ni demasiado alta ni demasiado baja, resonó frente a la puerta de la granja Legouren.

Justo cuando estaba a punto de hacer una segunda pregunta, la puerta de la casa en el patio se abrió con un crujido.

El pequeño trozo de rostro que quedó al descubierto tras la sutura era el de la joven de antes.

La tía Wan echó la sombrilla hacia atrás todo lo que pudo y sonrió: "Somos de la capital de la provincia, y este es un médico profesional".

Como era de esperar de alguien con habilidades para las relaciones interpersonales, la tía Wan primero exageró deliberadamente su estatus antes de señalar la palabra clave "doctor", porque pensaba que ninguna persona enferma rechazaría ser tratada por un buen médico.

La mujer que estaba detrás de la puerta pareció algo tentada, pero al cabo de un momento dijo: "No tenemos a nadie enfermo en nuestra familia".

Tras decir eso, cerró la puerta.

Las tres personas que estaban fuera del patio intercambiaron miradas rápidamente; la mujer parecía estar evitando algo. Justo cuando la tía Wan estaba a punto de intentar un enfoque diferente, la vieja puerta de madera del patio se abrió con un crujido.

La mujer salió cargando una pala de mango largo para desherbar. Aunque no habló al pasar junto a Chaoge y los otros dos, su expresión estaba llena de anhelo.

La mujer se dio la vuelta y cerró la puerta. Antes de adentrarse en el sendero, echó un último vistazo a la multitud y luego caminó lentamente hacia los campos que se extendían a las afueras del pueblo.

Justo cuando A-Guang estaba a punto de seguirlos, la tía Wan lo agarró. Chao-Ge comprendió al instante la intención de la tía Wan. Esta campesina seguramente había sido persuadida, pero estaba ocultando algo, así que probablemente los estaba sacando de la aldea a propósito.

Chaoge acertó. Tras seguir a la campesina fuera del pueblo, la vieron esperando ansiosamente frente al maizal.

Al ver a Chaoge y a los demás, la campesina dejó caer su pala de deshierbe y corrió hacia ellos, mirando ansiosamente a la tía Wan: "¿De verdad eres de la capital de la provincia?"

La tía Wan asintió y miró a A-Guang: "Este es un médico profesional de medicina tradicional china".

La campesina apartó la mirada, con lágrimas en los ojos por la angustia. Nadie esperaba que, tras mirar fijamente a Ah Guang durante un buen rato, de repente se arrodillara.

Cuando Ah Guang finalmente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, corrió a ayudar a la campesina que estaba arrodillada en el suelo, pero ella, en lugar de eso, le agarró las manos con fuerza, suplicando: "¡Doctor, por favor, salve a toda mi familia!".

Todos quedaron atónitos.

A través del relato entre lágrimas de la campesina, el grupo finalmente supo lo que había sucedido en esta pequeña, remota y tranquila aldea.

Por alguna razón desconocida, hace más de 20 años, alguien en el pueblo contrajo repentinamente una extraña enfermedad. Las personas que la padecían sufrían convulsiones incontrolables ante el más mínimo susto.

Los aldeanos probaron todos los métodos imaginables, pero nada pudo curar esta extraña enfermedad. Más tarde, algunos difundieron la noticia de que no se trataba de una enfermedad, sino de una posesión demoníaca.

Lo aterrador es que cada vez más personas en el pueblo están siendo poseídas por espíritus malignos. Además, la gravedad de las posesiones va en aumento. Les aterroriza el ruido; incluso el ladrido ocasional de un perro o el canto de un gallo pueden provocarles convulsiones y la muerte. Como resultado, en todo el pueblo no se atreven a tener gallinas ni perros, y cualquier perro de otro pueblo es estrangulado.

Cuando Chaoge y los demás vieron la escena del hombre estrangulando desesperadamente al perro, comprendieron naturalmente que el hombre se había asustado por las preguntas de Chaoge, lo que le había llevado a actuar de esa manera.

Entonces, un día, una hechicera que afirmaba tener el poder de exorcizar espíritus malignos llegó al pueblo, y la situación cambió de una manera aún más inesperada.

********

Esa hechicera era la extraña anciana que esparcía polvo de huesos.

Al principio, la gente no creía que esta anciana que se hacía llamar hechicera pudiera exorcizar tal mal, pero pronto le creyeron porque, después de que usara un polvo mágico sobre los aldeanos, el mal pareció desaparecer.

Pero poco después, la gente se dio cuenta de que el espíritu maligno que habitaba entre los aldeanos no había sido realmente expulsado, sino que había permanecido temporalmente en las sombras. Si bien el polvo que les entregaba la hechicera tenía un efecto pasajero cada vez, al cabo de un tiempo, quienes habían sido exorcizados volvían a enfermar, y la frecuencia de la enfermedad aumentaba, al igual que los adictos al opio.

La hechicera decía que la persona poseída debía ser impura, razón por la cual atraía al espíritu maligno. Tenían que obedecerla y hacer todo lo que les ordenara. Además, la persona poseída no podía abandonar la aldea, y los aldeanos no podían hablar del tema, pues, según ella, de este tipo de mal no se debía hablar, ya que cuanto más se mencionara, más mal atraería.

En poco tiempo, todo el pueblo quedó firmemente bajo el control de esta misteriosa hechicera.

Aunque cada vez más aldeanos presentían que algo andaba mal, nadie lograba descifrar qué era. Lo más importante era que todos los poseídos dependían del polvo de la hechicera. Si bien sabían que el polvo era como usar veneno para calmar la sed, si no lo usaban, verían a sus seres queridos convulsionar y morir.

La campesina que tenía delante había visto morir a su hijo menor a causa de unas convulsiones, y ahora le tocaba el turno a su marido. Si su único familiar que le quedaba también moría, no sabía cómo iba a seguir adelante.

Ahora que se han topado con Chaoge y su grupo de la gran ciudad, es como si alguien que está a punto de ahogarse de repente recibiera ayuda.

Tras escuchar el relato entre lágrimas de la campesina, todos volvieron a guardar silencio, conmocionados.

Chaoge respiró hondo, se giró y contempló el pequeño y tranquilo pueblo. Una extraña sensación lo invadió. Nunca había creído en el mal, ni lo haría jamás. Era hora de acabar con él.

Chaoge decidió investigar a fondo a esta hechicera.

Continuaron trabajando juntas, con Tu Shouxing, la tía Wan y las hermanas siguiendo la ruta original para salir del pueblo. Su objetivo era doble: primero, evitar llamar la atención de la hechicera; y segundo, usar las pistas ya reveladas por la campesina para indagar sobre los antecedentes de la hechicera en la zona.

Chaoge y Aguang se quedarían atrás en secreto. Por un lado, Chaoge observaría la aldea desde una perspectiva general para determinar si la extraña enfermedad que padecían los aldeanos estaba relacionada con el feng shui; por otro lado, Aguang realizaría un análisis más profundo desde una perspectiva médica para descubrir la causa raíz de la extraña enfermedad.

Finalmente, los dos grupos acordaron reunirse en un lugar a las afueras del pueblo para determinar cómo lidiar con la hechicera.

Por supuesto, Liang Ku no parece ser mencionado aquí, porque su siesta vespertina continúa indefinidamente.

Para decepción de Chaoge, tras una investigación exhaustiva, se descubrió que el feng shui de toda la aldea y de cada hogar era completamente normal. Si bien no era especialmente auspicioso, tampoco era tan ominoso como para causar esta extraña enfermedad.

A-Guang probó primero el agua del lugar y luego observó los hábitos alimenticios de los aldeanos. Al igual que en Chaoge, no encontró ninguna anomalía.

Esto los desconcertó a ambos, y finalmente pensaron en la adivina.

¿Podría ser que la hechicera usara algún tipo de veneno o maldición? Pero si ese fuera el caso, habría tenido la oportunidad de tener contacto directo con los aldeanos antes. Sin embargo, según el relato de la campesina, esa extraña enfermedad llevaba circulando casi diez años antes de la aparición de la hechicera.

¿Es realmente posible estar poseído por espíritus malignos?

Al caer la tarde, Tu Shouxing y sus compañeros aún no habían regresado. Mientras tanto, en Chaoge tampoco se habían producido avances significativos.

La campesina trajo unos panecillos al vapor y unas verduras sencillas envueltas en arpillera. Por primera vez en sus vidas, Chaoge y Aguang disfrutaron de un picnic como este, un picnic campestre un tanto clandestino.

Era casi medianoche y aún no había rastro de Tsuchimori y su grupo. Asago observó la pequeña aldea, ahora completamente a oscuras, y de repente se le ocurrió una idea. Se preguntó qué estaría haciendo la hechicera a esas horas.