Unterwelt

Kapitel 67

El maestro Mu no era tan optimista. Tras despedir a los dos jóvenes, le dijo a Chaoge con preocupación: "¡Me temo que va a haber problemas!".

Chaoge: "¿Qué oíste?"

Maestro Mu: "¡Esos tres son unos matones de mala fama en la capital provincial! Especialmente el que va a la cabeza, llamado Niu Da. Suele ser callado, pero cuando habla, algo raro pasa. Es un conocido noctámbulo que solo viene a casa cuando hay problemas."

Chaoge dijo con calma: "Me gustaría saber cómo es posible que alguien venga aquí sin ningún motivo".

No fue hasta el tercer día, cuando Ah Hong se apresuró a acercarse a Liang Ku y Chao Ge con un periódico local, que se enteraron un poco de lo que estaba a punto de suceder.

Fue el Maestro Qitian quien pagó por un artículo periodístico que, básicamente, decía que, como sucesor de las antiguas artes del I Ching, despreciaba profundamente a los estafadores del mercado que se hacían pasar por maestros basándose en unas pocas palabras, y que estaba decidido a usar sus verdaderas habilidades para desenmascarar sus feas caras y dar a conocer a la gente de la capital provincial cuáles son las verdaderas artes antiguas.

El informe completo estaba repleto de apasionadas condenas contra los estafadores, ya que era la primera vez que alguien presenciaba un suceso tan insólito, y ya se había convertido en un tema candente entre los habitantes de la ciudad.

Al principio, Ah Hong no le prestó atención, pero cuando vio el artículo del periódico que mencionaba vagamente que el estafador que estaba a punto de ser desenmascarado era un joven de apellido Mu que afirmaba ser el maestro chino principal, empezó a sentir que algo andaba mal.

Liang Ku maldijo: "¡Maldita sea, ¿quién diablos es este Qi Tian? Si quiere demostrar sus verdaderas habilidades, ¡usaré mi técnica de invisibilidad para matarlo!"

Ah Hong dijo con ansiedad: "¡No! Ya nos tiene en la mira por nuestro nombre. Si le pasa algo, tendrá aún más motivos para causar problemas. Incluso dijo que ya fijó una fecha para un duelo individual con Chaoge".

Chaoge dijo con calma: "¿Me pregunto qué tipo de duelo individual será?"

Ah Hong: "He oído que en dos días elegirán un lugar frente al Templo Guanyin y le pedirán a un notario que seleccione al azar a algunos hombres, mujeres, jóvenes y ancianos entre los presentes. Luego, él y tú se leerán la fortuna mutuamente en público. Una vez escritas las predicciones, sabrás quién tiene verdadero talento."

Liang Ku se rió: "¡Jaja, este hombre pájaro está buscando la muerte!"

Chaoge frunció el ceño: "¡Me temo que no es tan sencillo!"

Ah Hong miró fijamente a Liang Ku, que seguía sonriendo tontamente: "No es tan sencillo. ¿Han oído hablar de Niu Da?"

Al oír esto, Liang Ku exclamó: "¡Oh! ¡Qué coincidencia! ¿De qué Niu Da estás hablando?"

Ah Hong: "¿Qué vaca podría ser más grande que esta?!"

Antes de que Ah Hong pudiera continuar, Chao Ge ya había comprendido completamente la intención del Maestro Qi Tian y le preguntó a Ah Hong: "¿Acaso Niu Da ha sido sobornado por el Maestro Qi Tian?".

Ah Hong dijo sorprendida: "¿Ya lo sabías? Eso es prácticamente todo. Aunque Niu Da no lo dijo directamente, esa es la idea principal."

Liang Ku se dio una palmada en la frente al darse cuenta de repente: "¡Ah! ¡Ya entiendo! De esa forma, aunque los elegidos sean neutrales, temen ofender al matón local Niu Da. Por muy acertados que sean los cálculos de Chao Ge, no lo admitirán. ¡Ese viejo Qi es realmente astuto!"

El Maestro Mu, que había estado escuchando, estaba preocupado de que Chaoge sufriera una pérdida, ya que no podía permitirse el lujo de ofender a los matones locales. Así que aconsejó: «Creo que lo mejor es aguantar. ¿O tal vez deberíamos pedir ayuda al gran inmortal?».

Obviamente, el Maestro Mu se refería al escurridizo y misterioso Chang Fengzi, lo que le recordó a Liang Ku: "¡Ah, claro! ¿Cómo pude olvidarme de él?".

Justo cuando estaba a punto de recitar un conjuro para invocar a Chang Fengzi, Chaoge la detuvo. La principal preocupación de Chaoge era que aún necesitaban encontrar gente en la capital provincial. Si forzaban las cosas, podrían perder el control. Si le pedían a la esposa del gobernador que interviniera, sería fácil resolver el asunto, pero ese definitivamente no era el estilo de Chaoge.

Bajó la cabeza y pensó un momento, luego sonrió levemente: "Probemos con otro método".

Cuando Chaoge sonríe, Liangku suele sonreír también, porque eso representa confianza.

Después de cenar, Chaoge y Liangku siguieron la ruta por la que habían preguntado durante el día, caminando en silencio en dirección a la aldea de Niujia.

En el camino, Liang Ku le contó todo lo que Chao Ge quería saber sobre Niu Da. Niu Da tuvo una vida difícil. Su padre murió antes de que terminara la escuela, y su madre, viuda, lo crió sola.

En ese momento, Liang Ku hizo una pausa y dijo: "¡Maldita sea! El pasado de Niu Da es bastante similar al mío. Si no fuera un delincuente, podríamos habernos hecho amigos".

Luego continuó: Niu Da nació con espíritu indomable. Aunque su madre era estricta, al final no pudo controlarlo. Desde niño, Niu Da andaba por ahí. Gracias a su fuerza y audacia, pronto se hizo un nombre entre los gánsteres de la capital provincial.

Pero nadie habría imaginado que este soltero holgazán, problemático y sinvergüenza era en realidad un hijo ejemplar que siempre adoraba a su madre. Nadie se atrevía a decirle a la tía Niu que Niu Da era un delincuente notorio en toda la ciudad.

La abuela Niu lleva unos diez años sufriendo una persistente enfermedad por deficiencia sanguínea...

Liang Ku estaba a punto de continuar cuando Chao Ge lo interrumpió: "¿Podría darme una hora más específica?"

Liang Ku recordó la conversación que tuvo durante el día cuando intentaba obtener información: "Deberían haber sido diez años, pero la persona a la que pregunté tampoco estaba muy segura".

Chaoge permaneció en silencio, y Liangku continuó: «Esa enfermedad era incurable, sin importar el tratamiento; se desplomaba de agotamiento tras dar apenas unos pasos. Además, le aterrorizaban las gallinas; la sola vista de una lo dejaba en estado de shock. Niu Dawei mataba a casi todas las gallinas que veía, lo que provocó que los vecinos dejaran de comer pollo por completo. Incluso si lo comían, lo hacían a escondidas, ocultándolo y disimulándolo».

Liang Ku rió entre dientes y dijo: "Para ser honesto, Niu Da es bastante filial, pero es que sus vecinos han sufrido. ¡Jeje!"

Mientras conversaban, llegaron a las afueras de Niu Dajia, una antigua casa de ladrillo y teja escondida en un rincón de la ciudad. Cada vez quedan menos casas antiguas como esta en la capital provincial, pero esta alberga a un gran número de ancianos con movilidad reducida, por lo que se ha conservado hasta nuestros días.

Liang Ku no entendía por qué Chaoge estaba allí. ¿Acaso quería retar a Niu Da a un duelo?

Jeje, ¡eso es algo que esperar con ansias!

Curiosamente, Chaoge no parecía estar allí para pelear. Al contrario, compró suplementos alimenticios para ancianos en la calle y llamó a la vieja puerta de madera de la casa de Niu Da cuando se enteró de que este aún no había regresado.

Un instante después, una voz débil provino del interior de la habitación: "¿Quién es?"

Chaoge respondió: "Somos amigos de Niu Da, y hemos venido aquí específicamente para veros".

Liang Ku estaba aún más confundido. Parecía que Chao Ge había viajado hasta allí solo para ver a la anciana señora Niu. Realmente no entendía qué tramaba Chao Ge.

Chaoge no era una persona muy habladora, y tras decir unas palabras de cortesía, guardó silencio. Por el contrario, Liang Ku charlaba animadamente con el anciano, intentando entablar conversación.

Antes de marcharse, la tía Niu incluso dijo que quería levantarse de la cama para despedirlo, sujetando con fuerza la mano de Liang Ku, demostrando claramente que ya no lo consideraba un extraño.

En cuanto salió, dijo: "¡Oye! ¡No me lo puedo creer! ¡Qué buena anciana como la tía Niu tiene un hijo así!". En cuanto se mencionó a Niu Da, Liang Ku añadió inmediatamente: "Oye Chaoge, ¿por qué estás tan despreocupado? ¡Pasado mañana vas a tener una gran batalla mágica con ese viejo Qi frente al Templo Guanyin! ¿En qué estás pensando?".

A pesar de las constantes insistencias de Liang Ku, Chao Ge permaneció en silencio, aparentemente organizando sus pensamientos en su cabeza.

Cuando estaban casi en casa, le dijo a Liang Ku: "Mañana, prepara quinientos pollos, preferiblemente blancos o amarillos puros, y asegúrate de que lleguen antes de mi duelo con Qi Tian pasado mañana".

«Pasado mañana, invita a la tía Niu al templo de Guanyin. Antes de que llegue, debes contarle la verdad sobre Niu Da, para que se enfade lo máximo posible. Recuerda también que los quinientos pollos están preparados especialmente para la tía Niu.»

Chaoge habló casi de corrido, algo poco común en él. Liang Ku se quedó atónito al oírlo. Realmente no sabía qué pretendía Chaoge.

Capítulo 1 del sexto volumen del texto principal, "La antigua ciudad de Guangyuan: Un mundo dentro de la enfermedad"

"Yo, Qi, he odiado más que a nada dos tipos de personas desde que nací: una son los que engañan al mundo y roban la fama, ¡y la otra son los que roban la fama y engañan al mundo!"

No debería ser difícil para ti ver que estos dos tipos de personas tienen una cosa en común, que es... ¡que engañan al mundo y roban la fama!

"Como descendiente directo de la generación número 1008 del Zhouyi, con el fin de defender la reputación de este tesoro nacional y proteger a la gente de la capital provincial, yo, Qi Tianqi, me levanto hoy para desenmascarar a fondo a esos estafadores que utilizan al Zhouyi como tapadera."

Quiero que sepan bien que mientras yo, Qi, esté aquí, ¡que se olviden de derrocarme! El Maestro Qi Tian pronunciaba su apasionado discurso, con la boca llena de saliva, ante las cámaras de la cadena de televisión que había venido a realizar una entrevista en directo.

El maestro Qi sintió de repente que algo andaba mal cuando pronunció la última frase.

El término «prohibición» se usa principalmente cuando el gobierno toma medidas enérgicas contra organizaciones sociales ilegales. Si lo sustituyéramos por «reemplazar», seguiría siendo inapropiado. ¿Acaso eso no daría la impresión de que la otra parte tiene una razón legítima para reemplazarlo por algo nuevo?

Dado lo difícil que resulta encontrar una palabra que coincida con «tomar», ¿por qué no dejarlo así? Pero tras recitarlo en silencio una vez, sintió vagamente que algo andaba mal. «Mientras yo, Qi, esté aquí, ¡jamás me tomarán!». Pero por el momento no lograba encontrar el problema. El Maestro Qi se quedó paralizado, con el rostro reflejando alegría y tristeza, y el corazón latiéndole con fuerza por el miedo.

Mientras el Maestro Qi meditaba, el fotógrafo sacó discretamente unos pañuelos de papel y limpió cuidadosamente el objetivo, que ya estaba salpicado con la saliva del maestro. Luego, cambió el ángulo y, a medida que la imagen se ampliaba gradualmente, pudimos contemplar la magnífica escena.

En ese momento, la zona frente al Templo Guanyin estaba abarrotada de gente, lo que hacía imposible moverse. Quienes no podían ver los muros del templo intentaban trepar, solo para ser perseguidos por los monjes, quienes les advertían que hacerlo les acarrearía un castigo kármico. Pero tan pronto como alguien bajaba, otro subía.

Más tarde, a los monjes simplemente les dejó de importar. Incluso los monjes jóvenes sacaron un largo banco, se subieron a él y miraron a la multitud.

Los pequeños comerciantes, intuyendo la oportunidad de negocio, acudieron en masa a la zona.

Eran casi las 10 de la mañana y los vendedores de desayunos sacaron sus ollas y sartenes. La gente que había venido de lejos para presenciar el espectáculo comía y charlaba con los vendedores, creando un ambiente animado incluso más que el de una feria de templo.

El hombre bajito que vendía leche de soja, con sus pequeños ojos verdes, exclamó: "¡He visto a ese supermaestro llamado Chaoge! No solo es increíblemente preciso en sus predicciones, sino que miren su aspecto... ¡tiene una nariz que es una nariz y unos ojos que son ojos!". El hombre alto que vendía bollos al vapor replicó, algo molesto: "¡Tonterías! ¡Una nariz que no es una nariz, unos ojos que no son ojos, eso es un bollo al vapor! ¡Como si de verdad hubieras hecho una predicción!". El hombre bajito sonrió con picardía: "Jeje, solo he oído hablar de él. Todos están aquí solo por el espectáculo. Jeje...". Un cliente en el centro, comiendo bollos al vapor y bebiendo leche de soja, intervino: "¡He oído que este Maestro Qitian es todo un maestro! ¡Me pregunto si ese joven maestro podrá igualarlo!". El grandullón que vendía bollos al vapor dijo: «¿Sabes qué? Este Maestro Qitian sí que tiene un aspecto peculiar. Dejando todo lo demás a un lado, fíjate en sus piernas: son mucho más cortas que su cuerpo. Creo que llegar al cielo le resultaría difícil, ¡pero seguro que podría excavar bajo tierra!». El bajito que vendía leche de soja acababa de ser objeto de burlas por parte del grandullón que vendía bollos al vapor y creía estar del lado del Maestro Qitian, pero ahora que lo pensaba, no lo parecía. Sus pequeños ojos verdes y brillantes se movían rápidamente a su alrededor.

A los comensales, sin embargo, no les importaban esas formalidades: «¿Qué sabes tú? Un tazón largo arriba y corto abajo significa un tazón de oro en casa. ¡He oído que es señal de riqueza y nobleza!». El hombre bajito con la leche de soja intervino rápidamente para calmar los ánimos: «¿Ah, sí? ¿En serio? Con razón mi casa está llena de tazones de porcelana. ¡Resulta que mis piernas no son lo suficientemente cortas! Jajajaja». Dicho esto, los tres estallaron en carcajadas.

Resulta que ninguno de los tres tenía una postura firme; simplemente estaban allí para divertirse y animar el ambiente. Los clientes aburridos solo buscaban entretenimiento, mientras que el bajito y el alto esperaban vender un tazón extra de leche de soja y dos bollos al vapor adicionales.

Justo cuando reían, oyeron una voz siniestra: «¡Quien crea que tiene las piernas demasiado largas, que venga a verme! ¡Servicio gratuito, cura garantizada!». Los tres hombres se giraron y se quedaron paralizados. No supieron cuándo, pero Niu Da y sus dos hermanos aparecieron entre la multitud. La gente se abrió como si huyera de una plaga, creando un claro en aquel lugar abarrotado: una hazaña realmente asombrosa.

Durante este tiempo, Liang Ku también estuvo ocupado haciendo los preparativos de acuerdo con las instrucciones de Chao Ge.

Ayer visité cinco mercados de agricultores que venden pollos vivos y finalmente logré reunir 150 pollos blancos y 200 amarillos. Luego fui a una granja avícola en las afueras y pagué un precio elevado para conseguir 250 de cada tipo, para un total de 500 pollos.

Entre ellos había veinte gallos grandes con crestas y cuerpos rojos, que, junto con las gallinas, fueron colocados en veinte enormes jaulas de alambre cubiertas con tela negra. Se contrataron cuarenta jóvenes fuertes y se acordó que estos pollos serían transportados al Templo Guanyin a las diez de la mañana siguiente, para ser llevados según las instrucciones de Liang Ku.

Una vez que todo está arreglado, es hora de que Liang Ku vaya a buscar a la tía Niu.

Para facilitarle la movilidad, Liang Ku consiguió especialmente una silla de ruedas eléctrica para que la abuela Niu pudiera sentarse en ella y empujarla hasta la puerta, diciendo que sacar a la anciana a pasear podría ayudarla a mejorar si podía respirar aire fresco.

Liang Ku no dejaba de llamarla "Tía" una y otra vez, haciendo que la anciana sonriera de oreja a oreja. Hacía tiempo que había olvidado que Niu Da había sospechado de ellos dos cuando regresó a casa la noche anterior.

Jamás esperé que mi hijo hiciera tan buen amigo. Lo regañé por ser tan despistado. Aceptó un favor de alguien sin siquiera saber quién era, pero empezó a hacer conjeturas descabelladas. Nuestra familia es pobre, ¿qué podría querer esa persona de nosotros?

Niu Da no tenía forma de expresar su sufrimiento. ¿Cómo se atrevería a contarle a su madre que estaba involucrado en el mundo del hampa? Si la enfurecía hasta el punto de hacerle daño, no tendría sentido seguir viviendo.

Liang Ku empujaba la silla de ruedas de la abuela Niu, charlando y riendo durante todo el trayecto. Quienes los vieran desde fuera hubieran pensado que eran madre e hijo.

Mientras caminaban, oyeron una voz que sonaba más lastimera que la más trágica: "¡Ten piedad, dame algo de comer!". La tía Niu miró a su alrededor sorprendida, pero no pudo encontrar la fuente de la voz.

De repente, Liang Ku sintió que algo le agarraba el talón. Bajó la mirada y casi dio un brinco del susto. Un mendigo desaliñado, con aspecto fantasmal, se arrastraba por el suelo, sujetándole el pie con fuerza con una mano.

La tía Niu también lo notó y dijo con una mirada de compasión: "¡Oh, qué persona tan lamentable! Hablemos de esto, ¿por qué no te levantas?". Al oír esta pregunta, el mendigo sonrió antes de responder y comenzó a gemir y a relatar su sangrienta y lastimera historia: "¡Tía!".

¡No puedo mantenerme en pie! ¡Solo por defender a alguien que estaba siendo acosado, me rompieron las piernas, los pies y la espalda!

"Mi esposa se fugó con otro, mi hijo fue dado en adopción y mi madre está postrada en cama, ¡dependiendo de mí para conseguir sobras de comida cada día para sobrevivir! ¡Tía, soy tan miserable!" La tía Niu, generalmente una mujer de carácter fuerte, se había ablandado considerablemente debido a su edad y enfermedad crónica. Al escuchar una historia tan trágica, su ira se encendió: "¡Hay gente tan malvada! ¿Por qué no acude al gobierno?" El mendigo, al oír esto, dejó escapar varios lamentos secos más: "Ese Niu Da es un matón notorio en toda la provincia, ¡quién se atreve a meterse con él! ¡Es mejor no llamar a la policía, porque llamar a la policía solo empeorará las cosas! ¡Tía, soy tan miserable!" Al oír el nombre "Niu Da", la tía Niu se quedó atónita. ¿Cómo podía haber alguien con el mismo nombre que su hijo, Niu?

El mendigo aulló y se cubrió el rostro con las manos. Aprovechando un momento de distracción de la tía Niu, le guiñó un ojo disimuladamente a Liang Ku, que lo estaba mirando.

Liang Kuke dio un respingo, no por miedo, sino porque no se lo esperaba en absoluto.

Este mendigo era uno de los vagos que habíamos encontrado ayer para que nos ayudaran. Habíamos acordado que debían actuar de la forma más lastimera posible, principalmente para insinuar sutilmente que Niu Da estaba involucrado en el crimen organizado; con tal de que lograran enfadar a la esposa de Niu Da, todo estaría bien. ¡Pero jamás imaginamos que montaría un espectáculo tan patético!

La tía Niu preguntó: "¿De qué tía Niu hablas?". El mendigo gimió: "¿Qué tía Niu hay ahí? ¡No encontrarás otra tía Niu en toda la ciudad!". Al ver que la situación había llegado demasiado lejos, Liang Ku apartó de una patada la mano del mendigo que le agarraba el talón y lo amenazó: "No digas tonterías. ¡He visto a muchos mendigos que estafan a la gente!". Dicho esto, apartó rápidamente a la tía Niu, y una serie de gritos desgarradores resonaron a sus espaldas.

Algo no cuadraba con Niu Ma, así que le dijo a Liang Ku que se detuviera y le preguntara a qué Niu Da se refería.

Liang Ku empujó el carro aún más rápido, tartamudeando: "Tía, no... no escuches las tonterías de esa persona. El hermano Niu, aparte de ser un poco irascible y fuerte, y nadie se atreve a meterse con él, es... ¡es una persona realmente buena!". La insistencia de Liang Ku solo echó más leña al fuego. La tía Niu inicialmente solo sospechaba que los dos Niu Da tenían el mismo nombre, pero ahora sentía que el asunto estaba relacionado con su hijo, e insistió en que Liang Ku la empujara para llegar al fondo del asunto.

No te dejes engañar por lo bien que Niu Da guarda los secretos de su madre. Ella conoce a su hijo mejor que nadie. Para los demás, él es como un toro silencioso, y a ella le preocupa que se desvíe del buen camino desde que era pequeño.

Una estaba concentrada y furiosa, mientras que la otra echaba leña al fuego deliberadamente. Mientras avanzaban, otra voz se oyó: «Abuela, por favor, ten piedad y cómprame». Al mirar en dirección a la voz, una madre y su hija estaban acurrucadas junto a un montón de basura a la vuelta de la esquina. La mujer parecía enferma y sostenía débilmente a una niña que aparentaba unos once o doce años.

Las ropas andrajosas de ambos parecían innumerables trozos de sacos de arpillera podridos unidos entre sí. Aún más espantoso era el hecho de que una paja marchita se erguía sobre la cabeza de la niña, lo que, hace ochenta o noventa años, simbolizaba a las familias pobres que vendían a sus hijos.

¡Maldita sea! La visión de Liang Ku se oscureció y su mente quedó completamente en blanco.

No hace falta adivinar que estos holgazanes debieron haber movilizado a sus esposas e hijos para intentar ganar más dinero. Es increíble que se atrevieran a usar una escena tan horrible, propia de las telenovelas, para estafar a la gente.

Si Liang Ku no comprendía del todo el poder del dinero antes, ¡ahora lo entiende de una manera insondable!

Las personas mayores no suelen ser tan racionales, y como la tía Niu rara vez salía, estaba desconsolada por la trágica escena que tenía ante sí. Murmuraba con voz temblorosa: "¿Qué pasó? ¿Qué pasó?". Liang Ku empujó el carro hacia adelante.

La mujer, con los ojos entrecerrados como si estuviera en su lecho de muerte, no olvidó sus palabras cruciales: «Alguien le robó la tienda a mi marido y, en un momento de desesperación, nos abandonó, a una viuda y a su hijo, y se ahorcó. Yo... yo tampoco viviré mucho más, por favor... ¡por favor, acojan a este pobre niño!». Antes de que pudiera terminar de hablar, la tía Niu ya estaba llorando.

Liang Ku casi rompe a llorar también. ¡Maldita sea! ¡Estos tipos son tan profesionales! Luego preguntó: «Tú... no me digas que esto tiene algo que ver con el hermano Niu, ¿verdad?». Esto desorientó a la tía Niu, quien se secó las lágrimas, esperando la respuesta de la mujer con una mezcla de duda y preocupación en sus ojos.

La mujer respiró hondo varias veces antes de negar lentamente con la cabeza: "No... no te llamaré... Hermano Niu..." Al oír esto, la tía Niu no pudo evitar soltar un suspiro de alivio.

Liang Ku puso los ojos en blanco y preguntó: "¿Cómo se llama?". La mujer apenas podía respirar y logró decir: "Se llama... se llama... ¡Niu Da!". Esta vez, Liang Ku no dijo ni una palabra y apartó el carrito.

La tía Niu también estaba desconcertada y no le pidió a Liang Ku que empujara el coche hacia atrás para averiguar qué estaba pasando, porque había sido engañada y manipulada y hacía tiempo que había decidido que Niu Da era su hijo inútil.

Toda la ira que no había sentido durante más de una década se liberaba ahora de golpe, e incluso Liang Ku podía sentir cómo el cuerpo de la anciana temblaba mientras empujaba el carro.

«Dime la verdad, ¿qué fue exactamente lo que pasó?». Liang Ku llevaba mucho tiempo esperando que la tía Niu dijera eso, pero había intentado disimularlo y evitar la pregunta. Justo cuando la tía Niu estaba a punto de estallar, le contó todas sus hazañas, tanto las reales como las inventadas.