Unterwelt

Kapitel 107

Gu Ao permaneció aturdido, como si no hubiera oído nada, murmurando "Jeje, dinero..." antes de darse la vuelta aturdido.

Para ser honestos, Xiao Ye debería comprender los sentimientos de Gu Ao en ese momento. Aunque Gu Ao sentía algo por ella, de repente se vio abrumado por una enorme ola de riqueza, así que, por supuesto, no pudo recuperarse de inmediato. Sus ojos, su corazón y su mente estaban llenos de imágenes de joyas y billetes de colores. Incluso el sudor que Gu Ao estaba sudando probablemente tenía un alto contenido de metales.

Se solucionó el problema de la fuente de luz en la cámara subterránea, pero no se encontraron otros pasadizos secretos ni salidas. Aunque todos lo esperaban, quedaron bastante decepcionados.

Así pues, la euforia del descubrimiento del enorme tesoro calmó a todos, pues se percataron de un viejo problema: el agua y la comida.

En su entusiasmo, y quizás por curiosidad, alguien sugirió que celebráramos, y terminamos comiéndonos toda el agua y las raciones que quedaban.

Dada la situación actual, no está claro cuánto tiempo permanecerán escondidos en la cámara subterránea; salir precipitadamente sería prácticamente un suicidio.

Pero si nos quedamos aquí y soportamos el paso de los días, el resultado seguirá siendo la muerte. ¿De qué servirá entonces conservar este montón de tesoros?

La sola idea de comer hacía que el hambre de todos se intensificara. Excepto Chaoge, todos los demás estaban desplomados en la desolada sala de medicina, gimiendo y quejándose, con los estómagos rugiendo al unísono con cada gemido, creando la sinfonía de hambre más lamentable y a la vez perfectamente coordinada del mundo.

Gu Ao estaba aún más exagerado, tumbado boca arriba sobre un armario de piedra con la boca abierta y la mirada perdida, pareciendo un zombi renegado medio muerto.

De repente, un grupo de diminutos insectos, del tamaño de granos de mijo, cayeron del techo de la habitación oscura, aterrizando por todo el cuerpo y la cara de Gu Ao.

El moribundo Gu Ao no reaccionó al principio, pensando que alguien le estaba gastando una broma, y balbuceó lentamente: "¡No, deja de hacer el tonto! Guarda tus fuerzas, guarda tus fuerzas..."

Pero cuando el pequeño insecto se le subió a la cara, Gu Ao sintió que algo andaba mal. Se limpió la cara con la mano, y el pequeño insecto, completamente blanco lechoso, se convirtió instantáneamente en un líquido blanco al menor contacto. Gu Ao exclamó sorprendido: "¡Ah! ¿Qué es esto?".

Gu Ao lanzó un grito desgarrador que sobresaltó a todos. Liang Ku maldijo: "¿Te pisaron la cola? Tu susto me costó las calorías de un bollo al vapor entero. Será mejor que me lo compenses".

Gu Ao era tímido desde el principio. Al ver el denso enjambre de diminutos insectos reptando por su cuerpo, este se puso tan rígido que sintió que no era suyo. Su rostro palideció mortalmente y sus ojos se abrieron desmesuradamente.

En ese instante, todos se percataron de que algo andaba mal y se agolparon alrededor. Al ver al grupo de extraños insectos de color blanco lechoso arrastrándose sobre el cuerpo de Gu Ao, exclamaron sorprendidos. Xiao Ye incluso saltó hacia atrás como si estuviera sobre un resorte.

Los ojos de Chaoge brillaron intensamente, y quedó momentáneamente atónito ante la escena que tenía ante sí.

Entonces ocurrió algo aún más extraño. Tras aterrizar el denso enjambre de insectos blanco lechoso, se unieron automáticamente cabeza con cola, formando una larga y ordenada fila que avanzaba contoneándose, como si un rey insecto los guiara. Si no los hubieras visto unirse de antemano, habrías pensado que se trataba de un único gusano blanco y alargado.

Como si estuvieran hechizados, primero rodearon el armario de piedra tres veces y luego treparon por la pared hasta el techo. El primer insecto de la fila desapareció justo cuando estaba a punto de llegar a la cima del armario de piedra donde Gu Ao había estado recostado. Los insectos que venían detrás continuaron avanzando de forma ordenada, como si entraran silenciosamente por una puerta misteriosa o un reino invisible.

Esta extraordinaria visión cautivó a todos; su temor inicial había sido completamente reemplazado por la curiosidad. Gu Ao permanecía allí, paralizado por la sorpresa. Curiosamente, el líquido blanquecino que había cubierto su rostro momentos antes se había secado en un instante.

Quizás describirlo como "seco" no sea del todo correcto; ¿tal vez debería describirse como evaporación? No, tampoco es correcto. La habitación no estaba fría, pero tampoco caliente, y apenas corría viento. ¿Cómo podía evaporarse en un abrir y cerrar de ojos? ¿Le había corrido por la cara? Gu Ao enderezó el cuello y se miró la ropa, pero no vio rastro alguno de leche.

¡Oh no! ¿Adónde fue a parar todo ese líquido del cadáver del insecto?

Gu Ao se estremeció de repente, y un pensamiento aterrador surgió en su mente: ¿Podría ser que el jugo del cadáver del insecto se hubiera filtrado en su cuerpo?

Al pensar en esto, Gu Ao se puso tan ansioso que casi lloró. Aunque aún no sabía qué eran esos extraños insectos, una cosa era segura: eran extremadamente extraños.

Esto le recordó inmediatamente a Gu Ao las aterradoras escenas de muchas películas de saqueo de tumbas, donde los gusanos de las tumbas se introducen en el cuerpo de una persona y, con solo una leve mordedura, el saqueador de tumbas muere misteriosamente.

Aunque lo que ahora se filtra en mi cuerpo es el fluido de los cadáveres de estos diminutos insectos, ¿quién puede garantizar que no produzca efectos secundarios aún más aterradores? ¡Lo que ya es aterrador es que este fluido blanco de los cadáveres de los insectos tiene un poder de penetración extremadamente fuerte!

Curiosamente, a pesar de su miedo, Gu Ao no podía negar una cosa: sentía una refrescante corriente, como la luz de la luna en una noche de primavera, que le recorría la cabeza. Era tan reconfortante como sumergirse en un arroyo de montaña en un caluroso día de verano. Si no hubiera estado tan nervioso, la sensación habría sido aún más placentera. El hambre voraz que había sentido antes había desaparecido por completo.

Justo cuando Gu Ao se relajaba en su comodidad, le sobrevino una ominosa premonición: ¿podría esa agradable sensación ser presagio de un cambio drástico en su cuerpo? Como el amanecer antes de una gran batalla. El cuerpo de Gu Ao se tensó de nuevo.

En ese momento, nadie prestó atención a Gu Ao, que sufría una agonía terrible. Todos estaban concentrados en la hilera de insectos de color blanco lechoso que habían desaparecido misteriosamente.

Aunque las cuentas doradas brillaban tenuemente en la oscuridad de la habitación, la luz era muy tenue, lo que impedía ver con claridad el techo y las paredes. Deseando ver más de cerca, Xiao Chuang no pudo resistir la tentación de saltar sobre el armario de piedra donde Gu Ao había estado tumbado.

La tía Wu advirtió apresuradamente: "¡Ten cuidado! ¡Este bicho es extraño!"

Xiao Chuang se giró y sonrió a la tía Wu, que tenía una expresión de preocupación en el rostro, sin decir nada. Pero cuando volvió a mirar con atención el lugar donde había desaparecido el insecto, su sonrisa se desvaneció y sus ojos brillaron intensamente, como si hubiera visto algo increíble.

Nadie sabía qué le pasaba a Xiao Chuang. La tía Wu preguntó preocupada: "Xiao Chuang, ¿qué te pasa? ¿Qué viste?".

Xiao Chuang permaneció inmóvil e inmóvil.

Chaoge saltó sobre el armario de piedra. Estaba un poco preocupado porque el insecto era muy extraño y no quería que Xiao Chuang saliera lastimado.

Pero justo delante de todos, Chaoge, que acababa de levantarse de un salto, también se sintió profundamente atraído por algo, lo que sorprendió a todos. ¿Qué fue exactamente lo que vieron?

Lo que Chaoge presenció en ese momento fue una visión extraña que nunca antes había experimentado ni oído mencionar, y que jamás había visto en ninguno de sus aprendizajes o escuchas anteriores.

El lugar donde desapareció la hilera de insectos de color blanco lechoso no era una puerta misteriosa, ni un espacio desconocido, sino una gran extensión de material exuberante, parecido al musgo, casi del mismo color que la tierra de la cueva.

Aunque se le llama musgo, en realidad es mucho más largo y denso que el musgo común. Por eso, una vez que los insectos de color blanco lechoso se introducen, quedan cubiertos por el musgo de color tierra y parecen desaparecer repentinamente desde la distancia.

Cuando vio que Chaoge también estaba atónito, Liang Ku ya había saltado sobre el armario de piedra. Al ver semejante escena, no se quedó callado y gritó: "¡Oye! ¿Qué es esto?".

Xiao Ye estaba intrigada y su curiosidad crecía con cada momento que pasaba; cuanto más miedo sentía, más curiosa se volvía: "¿Qué pasó? ¿Qué viste?"

Liang Ku observaba con gran emoción, deseando extender la mano y tocarlo, pero también con un poco de miedo. Se dio la vuelta y le gritó a Ojos de Escorpión: "Hermano, ¿podrías traerme una barra de oro?".

Ojos de Escorpión, que también sentía curiosidad por lo sucedido, estaba desconcertado: "¿Qué demonios está pasando ahí arriba?".

Liang Ku: "¡Jaja, esto es interesante! Estos bichitos se han metido en un enorme parche de musgo peludo. Rápido, tráeme un lingote de oro y remueve. ¡Quizás haya algo aún más interesante escondido dentro!"

Justo cuando Ojos de Escorpión estaba a punto de agarrar la barra de oro, Chaoge dijo: "Hermano, ¿podrías traerme también otra barra de plata y dos perlas?".

Liang Ku intervino de inmediato: "Claro, claro, tomen más, uno para cada uno, vamos a pinchar todos juntos. Jaja..."

Ojos de Escorpión simplemente agarró cuatro o cinco de las siete u ocho piedras y saltó él mismo sobre el gabinete de piedra. Liang Ku y Xiao Chuang tomaron una cada uno sin decir palabra y estaban a punto de tocar el misterioso musgo color tierra cuando Chao Ge los detuvo: "Todo en la cueva es extraño. Echemos un vistazo más de cerca primero".

Mientras hablaba, Chaoge improvisó una pequeña lámpara mágica con otro ladrillo de plata y tres perlas extragrandes. La luz no se extendía mucho, pero al alzarla, iluminaba el musgo con claridad.

En efecto, se trataba de un parche de musgo, o mejor dicho, de un parche de musgo inusualmente frondoso. Como la lámpara iluminaba de cerca, se podía distinguir vagamente que los insectos de color blanco lechoso seguían conectados de extremo a extremo, ordenados en círculos, como un gusano largo, delgado y blanco lechoso enroscado allí arriba.

Finalmente, Xiao Ye y los demás subieron al armario de piedra uno tras otro. Nadie sabía qué era; ni siquiera habían oído hablar de él. El grupo volvió a charlar animadamente. En su entusiasmo, se olvidaron de algo: Gu Ao, que seguía paralizado.

"Hermano mayor, hermana mayor, ¿acaso no han adivinado lo suficiente? ¡Que alguien me ayude!"

Gu Ao aulló como un lobo, con la voz temblorosa por los sollozos. Xiao Ye quiso bajar de un salto para ver qué pasaba, pero también se sintió un poco avergonzado, así que adoptó un tono sarcástico: "¿Por qué gritas? ¡Un hombre adulto! ¿No te da vergüenza? ¿Qué te pasa?".

Gu Ao se quedó sin palabras al escuchar esa pregunta. ¿Qué le pasaba? Decía que se sentía incómodo, pero en realidad se sentía perfectamente cómodo; decía que no podía moverse, pero era evidente que tenía miedo de hacerlo.

Después de tartamudear un rato, gritó con voz sollozante: "¡Yo... estoy sufriendo!"

Xiao Ye finalmente saltó, rodeó a Gu Ao, lo examinó de arriba abajo, pero no vio nada raro en él. Preguntó con curiosidad: "¿Qué te pasa? ¿Qué te pasa?".

Gu Ao señaló su rostro con expresión melancólica. Xiao Ye se inclinó para mirarlo y dijo: "¡Tu rostro sigue ahí! ¿No está perfectamente bien?".

Gu Ao volvió a señalarse la cara, y Xiao Ye la observó con atención. De repente, frunció el ceño. Gu Ao lo notó y abrió mucho los ojos. Pensó que algo andaba mal con su rostro, pero entonces oyó a Xiao Ye gritar enfadada: «Gu Ao, dime la verdad, ¿has estado comiendo raciones extra a escondidas? Todos aquí están pálidos de hambre, ¿cómo es que tú tienes las mejillas tan sonrosadas?».

Gu Ao estaba a punto de llorar: "¡Eso es exactamente de lo que estaba hablando! ¿Sabes por qué? ¡Todo es por culpa de esos bichitos!"

En ese momento, Xiao Ye también notó que el líquido blanco que había cubierto el rostro de Gu Ao había desaparecido. Exclamó sorprendida: "¡Oh! ¿Adónde fueron todos esos insectos muertos? ¿Será que... será que..." Xiao Ye ya se había dado cuenta de algo. Observó con sus grandes ojos el delgado rostro de Gu Ao, que lucía bastante enérgico.

Gu Ao asintió con fuerza: "¡Sí! ¡Se han infiltrado todos!"

Xiao Ye parecía haber visto un fantasma al escuchar esto, pero también estaba sumamente preocupada y no sabía qué hacer. Su voz tembló al preguntar: "Entonces... ¿cómo te sientes ahora?".

Gu Ao no tuvo respuesta, así que solo pudo poner una expresión aún más dolorosa.

Al principio, todos estaban concentrados en los pequeños insectos del musgo y no le habían prestado atención a Gu Ao, pero cuando oyeron a los dos hablar sobre los insectos, comenzaron a fijarse en él de nuevo.

Liang Ku se rió: "¡Jaja, interesante, interesante! Este insecto es tan poderoso incluso después de muerto; si estuviera vivo, ¡sería capaz de excavar hasta en una lámina de metal! Jaja, ¿brilla en rojo? ¡Creo que podría ser solo una última explosión de energía antes de morir!"

Hubiera sido mejor que no hubiera dicho nada, porque hablar solo echó más leña al fuego. Gu Ao ya no pudo resistir más y sus piernas cedieron, provocando que se desplomara al suelo.

Para ser sinceros, aunque Chaoge eligió el camino del mundo mágico, su comprensión y experiencia del mismo no eran mucho mayores que las de los demás presentes. Sobre todo ante cosas tan extrañas e inusuales como esta, estaba tan desconcertado como todos los demás.

Sin embargo, lo bueno es que aún puede mantener la mente despejada y la calma para observar y pensar, en lugar de tener pensamientos descabellados e irreales como los demás.

Justo cuando todos estaban sumidos en el caos, Chaoge notó dos cosas extrañas.

En primer lugar, tras una observación minuciosa, descubrió que, aparte de la extraña mancha de musgo que tenía delante, no encontraba nada más en toda la sala de medicina.

En segundo lugar, estos diminutos insectos son numerosos y su número asciende a decenas de miles. Si se alimentaran de musgo, ni siquiera el musgo más frondoso podría sustentarlos por mucho tiempo. Sin embargo, es evidente que el musgo no solo es muy frondoso, sino que además parece no haber sido erosionado jamás.

Además, aunque estos insectos se alimenten de otras cosas, según sus hábitos, sin duda encontrarás una gran cantidad de excremento debajo de su hábitat.

Pero Chaoge había examinado cuidadosamente la parte superior del armario de piedra que estaba justo enfrente del musgo, y no encontró más que algo de polvo.

¿Acaso estos insectos no comen ni beben? ¿O es que, de forma tácita y colectiva, buscan alimento y defecan en otro lugar, para luego regresar tácitamente a vivir bajo el musgo? Estas explicaciones son aún más fantasiosas que los insectos que vemos aquí.

Completamente desconcertada, Chaoge centró su atención, naturalmente, en el armario de piedra que tenía bajo sus pies.

Aunque no pudo explicar estas dos preguntas, era evidente que estaban intrínsecamente ligadas al armario de piedra. De lo contrario, ¿por qué solo la parte superior estaría cubierta de musgo en toda la habitación oscura? ¿Y por qué decenas de miles de insectos de color blanco lechoso, tan extraños y numerosos, se esconderían y acumularían entre ese musgo?

Chaoge también sospechaba que podría haber un problema con la tierra alrededor de las raíces del musgo, así que subió a la primera cámara oscura. La capa de tierra entre las dos cámaras oscuras no era muy gruesa. Si realmente hubiera un problema con la tierra alrededor de las raíces del musgo, este debería haber crecido en la posición correspondiente en la primera cámara oscura. Sin embargo, tras un examen minucioso, no se encontraron anomalías en la capa superior de la tierra.

Por lo tanto, la pregunta final probablemente reside en este armario de piedra, que no parece diferente de ningún otro. ¿Podría ser que algo extraordinario esté sellado en su interior, provocando un fenómeno tan extraño?

La sospecha de Chaoge provocó de inmediato una reacción explosiva entre la multitud, que unánimemente deseaba abrir el armario de piedra.

Con perfecta coordinación, se abrió el armario de piedra. Mientras la cal y el carbón caían, una enorme pieza de cerámica de forma singular quedó al descubierto.

A excepción del círculo ligeramente elevado en el borde, la cerámica tiene una forma cuadrada perfecta en los bordes y un aspecto tosco, a diferencia de los jarrones de cerámica celadón con un esmalte grueso que se encuentran en los otros armarios de piedra de la sala de medicina.

¿Qué es exactamente lo que hay sellado en su interior?

Todos se miraron entre sí, y sus miradas finalmente se posaron en Chaoge. Se había formado un consenso silencioso e implícito: ¡abre la vasija de cerámica!

Ya fuera una alucinación o no, justo cuando se abrió la jarra de cerámica, unas volutas de humo azul tenue se elevaron desde su interior, desapareciendo precisamente entre el musgo del techo.

De repente, todos guardaron silencio, inmóviles, sin saber qué hacer. Los insectos y el musgo ya los habían puesto nerviosos y emocionados a la vez, pero al contemplar la oscura y abierta boca de la vasija de barro, casi se les para el corazón.

Chaoge encontró entonces unas perlas grandes y dos lingotes de oro, y los colocó con cuidado en el sello abierto de la vasija de cerámica. Inmediatamente, un halo de perlas y oro emanó de la boca de la vasija. Chaoge miró dentro con la linterna y vio que no había ni una sola hierba en la vasija, sino pequeñas cajas ordenadas, hechas de madera flotante de color negro violáceo, casi llenas de ellas.

Cada una de las cajas hechas con madera a la deriva apiladas en la superficie tiene un tamaño ligeramente diferente, pero la tapa de cada caja parece tener algún tipo de inscripción grabada.

Inconscientemente, todos bajaron la mirada y pudieron distinguir vagamente que el carácter "人" (persona) estaba grabado en la caja más reciente. Al mover la barra dorada de arriba, se reveló el carácter que había debajo, que resultó ser "参" (participar).

Todos fruncieron el ceño al unísono, repitiendo en silencio: "Ginseng... ginseng...". De repente, exclamaron sorprendidos: "¿Ginseng? ¿Podría ser ginseng?".

Puede que suene a tontería, pero todos estaban completamente absortos en el momento.

Al examinar las otras cajas de madera apiladas, que también llevaban la inscripción "ginseng", Scorpion Eyes exclamó sorprendido: "¡Oh! ¡Ya entiendo!"

Ese grito realmente hizo que todos se pusieran de pie. Liang Ku, entre la furia y la risa, preguntó: "Hermano, ¿qué entiendes?".

Los ojos de Scorpion Eyes se iluminaron de emoción: "¿Sabes qué? Mi ciudad natal es la montaña Changbai, en el noreste de China."

Los ojos de Liang Ku se abrieron de par en par con ira: "¡Todos están preocupados por esto, ¿qué tiene que ver con si eres de tu ciudad natal o no?"

Scorpion Eyes, tan entusiasmado como siempre, exclamó: "¡Las montañas Changbai, en el noreste de China, son un tesoro de ginseng! Prácticamente crecí rodeado de todo tipo de historias y leyendas fascinantes sobre el ginseng. ¡Ahora puedo asegurarles que esta caja contiene ginseng! ¡Y no solo ginseng, sino probablemente un ginseng milenario con una inmensa energía espiritual!".

Pocas personas desconocen el valor del ginseng silvestre, y mucho menos el del ginseng silvestre milenario. Existe un dicho que reza: "Tres onzas son ginseng, siete onzas son un tesoro", lo que significa que incluso tres onzas de ginseng silvestre son difíciles de encontrar, ya que tarda décadas en madurar. Si pesa siete onzas, entonces es un tesoro. Su valor supera con creces el de las joyas de oro y plata; ¡es un objeto raro y precioso!

Como era de esperar, los nervios de todos estaban al límite.

El viejo Wang, siempre tan astuto, dijo: "Ojos de Escorpión, ni hablemos de ginseng milenario ni nada por el estilo. ¿Cómo puedes estar tan seguro de que esto es ginseng? No puedes estar seguro solo con esas dos palabras, ¿verdad?".

Liang Ku también comprendió a qué se refería: "¡Cierto! ¡Yo también puedo leer esos dos caracteres!"

Ojos de Escorpión frunció el labio: "No culparía a Liang Ku por ser joven, pero tú, viejo Wang, eres tan ignorante para tu edad. No me culpes por burlarme de ti. Hoy te daré una lección."

¿Sabes por qué se dice que el ginseng milenario tiene energía espiritual? No son solo palabras vacías. Muchos de nuestra generación anterior lo han visto con sus propios ojos en las montañas. Dondequiera que haya raíces de ginseng de más de cien años, a menudo hay insectos feroces como tigres, leopardos y serpientes gigantes. Un miembro de la generación de mi abuelo resultó herido mientras buscaba ginseng.

"No basta con que la gente sepa que esto es bueno; ¡solo será realmente efectivo si hasta las bestias salvajes que se arrastran por el suelo saben que es bueno! ¡Jeje!"