Cuentos extraños

Capítulo 12

Der junge Meister fragte mich: „Aber ist diese Legende verlässlich? Was, wenn der Ort falsch ist? Eine Reise zu einem solchen Ort dauert einen ganzen Tag, und wir haben nicht viel Zeit zu verlieren.“

Ich sagte: „Da es sich nur um eine lokale Legende handelt, bekommst du überall die gleiche Antwort. Warum glaubst du ihm nicht einfach dieses eine Mal? Außerdem behauptet er, dass es in Peacock Mountain häufig Grabräuber gibt, das muss also einen Grund haben. Ganz abgesehen davon, müsste dort eine Drachenader verlaufen. Wir müssen nachsehen. Wenn es dort tatsächlich ein Königsgrab gibt, können wir vielleicht herausfinden, was sich darin zugetragen hat.“

Ruonan war überglücklich. Alles, was sie bisher gelernt hatte, stammte aus Büchern, und diesmal konnte sie es selbst erleben. Sie war außer sich vor Freude. Antike Gräber von königlichem Ausmaß wie diese waren entweder von der Regierung versiegelt oder auf unbestimmte Zeit geheim gehalten worden. Ein junges Mädchen wie sie würde im Grunde nie die Chance bekommen, eines dieser Gräber zu betreten. Und diesmal würde sie ihr eigenes Leben retten, ohne jegliche moralische Bedenken, weshalb sie natürlich unglaublich aufgeregt war.

Tatsächlich geht es dem jungen Herrn und mir nicht anders. Wir haben schon so viele Antiquitäten verkauft, aber das ist nur die Spitze des Eisbergs. Wir träumen davon, die Königsgräber zu betreten und zu sehen, wie es dort aussieht.

Ich überlegte kurz und mir wurde klar, dass wir uns vorbereiten müssten, falls es tatsächlich ein antikes Grab gäbe. Wir würden niemals ein Grab plündern, und wir hatten auch nie damit gerechnet, dass so ein Tag jemals kommen würde, also hatten wir nichts.

Die Legende von den gelben Zähnen ist übertrieben. Ich halte es für unwahrscheinlich, dass es im Wasser lag, da die damalige Technologie dies schlichtweg nicht ermöglichte. Es ist jedoch durchaus möglich, dass König Guangchuans Grab in den Berg hineingebaut wurde, was zumindest den Einsatz von Sprengstoff erfordert hätte.

Wir haben das definitiv nicht dabei; wir müssen es vor Ort kaufen. Es ist verboten, und wir kennen uns hier nicht aus. Wir werden morgen Huang Ya um Hilfe bitten. Vielleicht kann er uns Zünder oder etwas zum Fischbraten besorgen.

Als ich den unterirdischen Palast betrat, erfuhr ich von Nanpaizi von den vielen Gefahren und erstellte daher eine Liste mit Vorbereitungen für den nächsten Morgen. Die Gruppe benahm sich, als ob sie tatsächlich eine Grabräuberei aufsuchen würden, und ich konnte nicht schlafen. Nanpaizi hatte viele Regeln, die ich ihnen erklärte. Man kann es nicht als Aberglauben bezeichnen; viele davon sind durchaus sinnvoll. Das Anzünden von Räucherstäbchen im Inneren könnte beispielsweise der Totenverehrung dienen, aber auch der Zeitmessung. Nanpaizis Räucherstäbchen haben eine festgelegte Brenndauer, was bedeutet, dass ihre Zeit im Grab begrenzt ist. Dies verringert die Wahrscheinlichkeit, entdeckt zu werden, erheblich, und in dieser kurzen Zeit können die Anwesenden nicht alles herausholen und vermeiden so, aus Gier am Gestank des Grabes zu sterben.

Ich hatte ihnen beiden diese Dinge vorher nie erzählt, und jetzt, wo ich es getan habe, sind sie beide sehr beeindruckt von mir.

Kapitel 21: Ertrinken in gelber Suppe

Schließlich sagte der junge Meister: „Regt euch nicht so auf. Es sind nur Spekulationen über das Königsgrab. Wir wissen ja selbst noch nicht, was es ist, wenn wir dort ankommen. Lasst uns einfach schlafen gehen.“ Wir beruhigten uns, lachten miteinander und legten uns schlafen. Doch wir schliefen nicht lange, bis der Morgen graute.

Ich hatte gar nicht geschlafen. Als ich aufwachte, hatte Huang Ya das Frühstück für uns zubereitet. Mir wurde klar, dass ich ihr Essen nicht einfach kostenlos essen konnte, also bat ich den jungen Meister um etwas Geld, und dann besprachen wir den Kauf von Zündern und Ausrüstung.

Huang Ya weigerte sich zunächst, uns etwas zu verkaufen, doch wir drückten ihm einen dicken Geldbetrag in die Hand und zeigten ihm die Dokumente des Denkmalamtes, die Wang Ruonan mitgebracht hatte. Wir erklärten uns als Vorauskommando, das heimlich das alte Grab untersuchen sollte, und baten um seine Unterstützung. Als er sah, dass wir beide den Titel „Direktor“ trugen, zeigte er sofort Respekt und verkaufte uns nicht nur die Zünder, sondern stellte uns auch einigen Einheimischen vor und besorgte uns jede Menge Ausrüstung, die wir in den Bergen benötigten.

Nachdem wir unsere Sachen gepackt und die genaue Route herausgefunden hatten, kamen wir an der Fähranlegestelle an, mit der Absicht, zuerst zur Shatian-Schlucht zu fahren.

Die Shatian-Schlucht war einst eine Schlucht des alten Gelben Flusses, heute ein Nebenfluss namens Mengjiang. Die Fährüberfahrt ist vom Rauschen des Wassers erfüllt. Blickt man nach oben, gleicht sie einem riesigen, sich windenden Drachen, der den Fluss hinaufsteigt. An der gegenüberliegenden Felswand entdeckte ich eine große Inschrift in schwarzer Tinte: „Der Gelbe Fluss schlängelt sich neunmal durch zehntausend Meilen Sand, seine Wellen branden von den Enden der Erde.“ Offenbar war dieser Ort einst ein malerisches Fleckchen Erde. Der Verfasser dieser Inschrift hätte sich wohl nie träumen lassen, dass der Gelbe Fluss seinen Lauf ändern würde.

Am Fähranleger lagen mehrere Boote, aber als ich hinsah, bemerkte ich, dass sie alle an Land gezogen worden waren, was mich verwunderte.

Ich bin hingegangen, um nachzufragen, und habe erfahren, dass Hochwasserzeit ist und die Verkehrsbehörde Vorschriften erlassen hat, die den Betrieb von kleinen Booten unter drei Tonnen in der Shazhen-Schlucht verbieten. Daher fahren diese Boote gar nicht erst ins Wasser und werden an Bord repariert.

Wir boten einen sehr hohen Preis, aber niemand wollte uns helfen. Ich konnte sehen, dass einige Leute vom Preis durchaus angetan waren, aber sie waren sich dennoch unsicher, ob sie uns helfen sollten. Wir waren so verzweifelt, dass wir uns im Kreis drehten.

Nach einem langen Arbeitstag sagte ein Bootsmann: „Wenn Sie es wirklich eilig haben, nehmen Sie die Bergstraße. Das geht auf jeden Fall schneller als auf ein Boot zu warten. Hier nimmt Sie niemand mit dem Boot mit. Die Shazhen-Schlucht ist extrem gefährlich. Unzählige Menschen sind hier schon ums Leben gekommen. In dieser Saison fahren überhaupt keine Boote. Die meisten Leute nehmen die Bergstraße.“

Da wir keine andere Wahl hatten, kehrten wir zu Yellow Teeths Haus zurück. Er trank gerade und fragte uns, als er uns zurückkommen sah, neugierig: „Was ist denn los, Leute?“

Ich erklärte ihm die Situation und fragte ihn, welche anderen Wege es außer dem Boot gäbe, um zum Peacock Mountain zu gelangen.

Huang Ya dachte einen Moment nach und sagte: „Eigentlich hätte ich daran denken sollen. Du weißt ja, heutzutage sind alle Männer auf eigene Faust unterwegs, und ich war schon lange kein Fährmann mehr. Es gibt zwar Bergpfade, aber die dauern zu lange. Hast du nicht gesagt, du hättest es eilig? Das ist definitiv nicht geeignet. Also, wir machen Folgendes: Du wartest hier, und ich werde mir eine Lösung für dich überlegen.“

Als ich sah, wie enthusiastisch er war, war ich ihm aufrichtig dankbar und sagte: „Vielen Dank.“

Er willigte ein und rannte hinaus, aber er rannte fast fünf Stunden. Wir blieben bis zum Nachmittag in seinem Haus, und ich war fast verzweifelt.

Gerade als wir aufstehen und gehen wollten, kam Yellow Teeth angerannt. Wir fragten ihn hastig, wie es gelaufen sei, und er sagte mit einem seltsamen Gesichtsausdruck: „Das Boot wurde gefunden, es ist drüben in Sanlibei, aber –“

Was den Zugang zum Mengjiang-Canyon angeht, wies Huang Ya auf zwei Routen hin. Die eine führt vom Eingang am Grund des Canyons, doch diese Route durchquert ein ausgedehntes Urwaldgebiet. Der Canyonboden ist uneben, ein geradliniger Zugang ist unmöglich. Sieben Tage reichen dafür bei Weitem nicht aus, und der Urwald birgt viele Gefahren. Für eine Gruppe von Wissenschaftlern wie uns wäre der Eintritt wohl Selbstmord. Die andere Route führt mit dem Boot 20 Kilometer den Mengjiang-Fluss entlang, bis man an einer Stromschnelle anhält und den Berg direkt überquert. Diese Route dauert nur zwei Tage, doch der zu überquerende Berg heißt Pfauenberg und ist über 3.700 Meter hoch. Zwar liegt auf der einen Seite ein Bergdorf, doch ist es mit nur etwa 500 Haushalten dünn besiedelt. Auf der anderen Seite erstreckt sich das Herz des Urwaldes. Es gibt weder Wege noch sicheren Untergrund.

Nach langem Zögern und da wir immer noch keinen dritten Weg gefunden hatten, entschieden wir uns schließlich für den Wasserweg als praktischste Option. Die Überquerung des Berges war zwar beschwerlich, aber nur vorübergehendes Leiden. Wären wir im Urwald gefangen gewesen, ohne Überlebenschancen, hätte ich lieber in einem Bett in der Stadt geschlafen und auf den Tod gewartet.

Nachdem wir uns endlich entschieden hatten, stellten wir fest, dass in dieser Saison nur sehr wenige Boote flussaufwärts fahren wollten, und wir hatten nicht viel Geld dabei. Wir fragten mehrere Bootsführer, aber keiner wollte uns mitnehmen. Dann hörten wir, dass jemand in Sanlibei bereit war, mit einem Boot hinauszufahren. Es war, als ob wir die Nachricht von der Gründung der Volksrepublik China vernommen hätten. Wir sprangen auf und fragten Huangya, wo der Bootsführer sei.

Auch Huang Ya kannte die Einzelheiten nicht. Er sagte nur, dass es der anderen Partei nicht um unser Geld ging, sondern dass sie dringende Angelegenheiten flussaufwärts zu erledigen hatte. Sie hatten zufällig von unserer Situation erfahren und dachten, da wir ohnehin Risiken eingehen wollten, könnten wir ja noch ein paar Leute mitnehmen und etwas Geld verdienen. Was die Details, ihr Ziel und den Schiffstyp betraf, konnte er nicht genau sagen.

Uns blieb nichts anderes übrig, als ihn direkt zum Schiffseigner, genannt Lao Cai, zu begleiten. Er war sehr kräftig und wirkte ehrlich und unkompliziert. Wir schilderten ihm die Situation, und er hörte zu und nickte.

Der junge Kapitän war sehr scharfsinnig. Er spürte, dass die Sache nicht so einfach war. Alle anderen würden lieber sterben, als das Schiff zu verlassen, aber du willst gehen. Könntest du ein Betrüger sein? Deshalb versuchte er, auf Umwegen mehr darüber herauszufinden.

Der Bootsbesitzer war anfangs stur, aber nachdem ich dem jungen Kapitän ordentlich die Leviten gelesen hatte, erzählte er mir alles, was mich fast zu Tode lachen ließ.

Was Huangya uns erzählt hatte, war nur Hörensagen und nicht die ganze Geschichte. Es stellte sich heraus, dass der Bootsbesitzer spielsüchtig war und sich vor einigen Monaten hohe Spielschulden angehäuft hatte, bevor er erkrankte. Da er die Schulden nicht zurückzahlen konnte, beschloss er, das Risiko einzugehen, als die Frist näher rückte. Andernfalls hätte er dieses Risiko nicht auf sich genommen.

Der junge Herr fragte ihn: „Warum habt ihr alle solche Angst? Ist diese Gegend wirklich so gefährlich, wie ihr sie darstellt? Könnte es sein, dass ihr euch verschworen habt, den Preis bei eurer Ankunft in die Höhe zu treiben?“

Der alte Cai seufzte und sagte: „Du warst nicht dort, also weißt du es nicht. In ihrem Dialekt, als dies noch der Gelbe Fluss war, nannte man diesen Abschnitt ‚Gelbe Suppe, schwaches Wasser‘. Man sagte, selbst eine Feder, die man hineinwarf, würde versinken. Der Grund dafür waren die vielen Löcher im Grund dieses Abschnitts des alten Gelben Flusses, und niemand wusste, wohin sie führten. Während der Hochwasserzeit wirbelte und wogte das Wasser hinein. Die Älteren sagten, dieses Wasser sei das Wasser der Gelben Quellen, und von hier sprudeln die neun Gelben Quellen der Unterwelt herab. Daher kommt das Sprichwort: ‚Du wirst keine Tränen vergießen, bis du den Sarg siehst, und du wirst nicht aufgeben, bis du den Gelben Fluss erreichst.‘“

Natürlich glaubt heute, da wir befreit sind, niemand mehr an so etwas, aber es stimmt tatsächlich, dass sich am Grund des Flusses Löcher befinden. Vor einigen Jahren, als der Gelbe Fluss ausgetrocknet war, trocknete auch der Mengjiang aus, und Wissenschaftler kamen, um dies zu untersuchen. Der sandige Grund war nicht eben; es gab sechs bis sieben Meter tiefe Gruben, die mit festem Sand gefüllt waren. Wer diese Löcher gegraben hat, was sich darunter befindet und welchen Zweck sie erfüllen – niemand weiß es heute noch genau.

Der Spitzname „Gelbe Suppe, schwaches Wasser“ ist jedoch durchaus zutreffend. Sobald das Boot diesen Abschnitt erreicht, ist es praktisch unkontrollierbar. Egal wie erfahren man ist, man muss auf die Strömung achten. Mit etwas Glück kommt man mit ein paar Stößen und Erschütterungen durch. Im schlimmsten Fall ist der Ausgang ungewiss.

Noch gefährlicher war, dass Boote oft mit etwa einem Dutzend Menschen an Bord die Meerenge durchfuhren, aber bei ihrer Rückkehr niemand mehr an Bord war. Niemand wusste, was geschehen war, und es wurden keine Leichen gefunden.

In den letzten Jahren hat sich die Lage durch den vermehrten Einsatz von Motorbooten zwar etwas verbessert, doch insgesamt ist sie noch lange nicht optimistisch. Besonders bei Hochwasser sind die Strömungen unberechenbar und ihre Richtung völlig unklar, was das Steuern der Boote praktisch unmöglich macht.

Der junge Herr sagte: „Also, eurer Meinung nach werden wir diesmal nicht nur die Fische füttern? Oh je, das wird hart für euch werden.“

Der alte Cai kicherte: „Das muss nicht unbedingt so sein. Unser Eisenboot sinkt nicht so leicht, selbst wenn es nicht durchkommt. Aber ich muss euch alle bitten: Wenn ihr an Bord geht, sprecht bitte nicht davon, die Fische zu füttern. Haltet den Mund. Ich kann euch zwar nicht garantieren, dass ich euch hinüberbringe, aber ich kann euch das Leben garantieren.“

Der Bootsbesitzer erzählte uns, dass er das letzte Mal vor drei Jahren versucht hatte, diese Straße zu überqueren. Er war nur knapp entkommen, doch seltsamerweise war der Bootsboden uneben und voller Löcher, als hätte ihn etwas angefressen. Dieses Jahr war der Wasserstand höher als üblich, und er war nicht zuversichtlich, ob er es schaffen würde. Er sagte, wir sollten uns darauf einstellen, dass er uns nicht retten könne, falls wir das Pech hätten, zu sinken. Wir würden alle gemeinsam den Gelben Fluss füllen; niemand könne unversehrt davonkommen, denn es sei unmöglich, den Gelben Fluss in dieser Jahreszeit zu überstehen.

Hinzu kommt, dass der Betrag vollständig bezahlt werden muss, keinen Cent weniger.

Ich sagte dem Bootsbesitzer: „Machen Sie sich keine Sorgen ums Geld. Wir sitzen im selben Boot wie Sie und haben dringende Angelegenheiten zu erledigen. Wenn es nicht klappt, ist uns das Geld egal. Außerdem bekommt jeder, was er braucht. Machen Sie sich keine Sorgen, dass wir etwas Unpassendes sagen. Sehen Sie sich diesen jungen Mann an, sein Nachname ist Li, und er ist mit dem Drachenkönig verwandt. Seien Sie unbesorgt, alles wird gut.“

Nachdem wir uns auf einen Preis geeinigt hatten, luden wir die Ausrüstung schnell auf das Boot. Ich fragte Huang Ya auch, ob er mir Waffen besorgen könnte. Schließlich würden wir diesmal in den Urwald vordringen und brauchten etwas zur Verteidigung. Huang Ya ließ seine Tochter sein Haus durchsuchen und fand eine alte Armbrust. Er gab sie mir und sagte, er besäße keine Schusswaffen mehr, da diese von Dalian Steel eingeschmolzen worden seien. Das sei alles, was er zur Selbstverteidigung habe, und da ich so viel bei ihm gekauft hätte, würde er sie mir als Bonus geben. Er sagte, die Menschen hier hätten sie vor der Befreiung zur Jagd benutzt, und sie sei viel besser als die Luftgewehre, die wir heute hätten.

Ich habe sie mir angesehen und wow, sie ist wirklich gut. Der Schaft ist aus Kiefernholz, und man merkt sofort, dass sie von einem Experten gefertigt wurde. Sie ist sehr schwer, und der Ledergriff ist in gutem Zustand. Die Pfeile sind aus geschärftem Bambus. Der Schütze muss lediglich den Bambuspfeil auf den Schaft legen, die Sehne mit beiden Händen entgegen der Pfeilspitze spannen, bis sie einrastet, auf das Ziel zielen und dann abdrücken. Der Bambuspfeil fliegt dann auf das Ziel zu. Verglichen mit einer Schusswaffe ist sie nahezu geräuschlos und hat kaum Rückstoß, wodurch sie sich hervorragend für Überraschungsangriffe eignet.

Ich habe es mit einem Pfeil getestet. Der Bambuspfeil flog in Windeseile über hundert Meter weit und landete im Gelben Fluss. Die Vibrationen nach dem Schuss waren sehr stark, daher scheint ein Pfeiltreffer doch nicht so angenehm zu sein. Der einzige Nachteil ist das Gewicht der Munition: Vierzig Bambuspfeile sind schwerer als hundert Kugeln, was beim Bergsteigen wahrscheinlich hinderlich wäre.

Angesichts der Gefahren, von denen mir Huang Ya im Urwald erzählt hatte, hielt ich es für besser, die Armbrust zu behalten. Ich warf sie dem jungen Meister zu; er war stärker als ich, daher lag die Verantwortung für den Schutz aller bei ihm.

Ich dankte Huang Ya, und wir drei bestiegen Lao Cais Blechboot. Bald darauf legte es ab. Die ersten Stunden verliefen wir gemächlich. Wir waren den ganzen Weg vom Mao'er-Kamm bis hierher gelaufen, fast ohne Rast oder Essen. Es war ein guter Zeitpunkt, etwas Schokolade zu essen und Wein zu trinken, um unsere Kräfte und unseren Körper zu stärken. Der junge Meister und ich waren beide Milizreservisten. Damals, während der Hungersnot und der Kriegsvorbereitungen, hatten wir wie reguläre Soldaten trainiert, daher war diese kurze Reise für uns ein Klacks. Was mich überraschte, war, dass auch Wang Ruonan, dieses junge Mädchen, voller Energie war und überhaupt nicht müde zu sein schien.

Ob wir müde waren oder nicht, wir würden in Zukunft immer weniger Zeit zum Ausruhen haben. Nachdem wir gegessen hatten, versuchten wir alle so schnell wie möglich einzuschlafen, doch wir schliefen nicht lange, bevor uns Lao Cais Bellen weckte.

Als ich an Deck trat, wurde mir klar, dass wir die Shazhen-Schlucht erreicht hatten, die flussabwärts lag. Die hoch aufragenden Klippen zu beiden Seiten wirkten wie aus dem Nichts behauen, fast ohne Gefälle. Zahlreiche unbekannte Bäume wuchsen waagerecht an den Felsen, und die Klippenkämme waren noch üppiger mit Ästen und Blättern bewachsen. Zuerst dachte ich, nur Kiefern könnten so wachsen, doch bei genauerem Hinsehen erkannte ich, dass tatsächlich auch andere Pflanzen so gedeihen können.

Unterhalb der Klippen erstreckt sich der reißende, uralte Flusslauf des Mengjiang, einst Teil des Gelben Flusses. Die gesamte Shazhen-Schlucht gleicht einem Topf kochender Schlammsuppe, in dem sich Schlammwellen wälzen und der chaotische Wasserfluss mit bloßem Auge sichtbar ist.

Lao Cai hatte das Steuer bereits fest im Griff, und das Boot glitt langsam in die Meerenge. Einen Moment lang spürten wir die furchterregenden Unterströmungen nicht, doch unsere Nerven lagen blank. Die Klippen in der Meerenge weiteten sich nach oben hin, was darauf hindeutete, dass das Wasser hier breiter war als an den Enden und eine Art Olive bildete. Wir steuerten auf die Mitte dieses geschützten Raumes zu.

An Bord des Bootes befanden sich einige Bootsstangen, die zum Staken auf dem Fluss unerlässlich sind. Mein Sohn und ich nahmen jeweils eine und steckten sie in den Gelben Fluss, in der Hoffnung, dem alten Mann im Notfall helfen zu können.

Sobald wir die Stange ins Wasser hielten, merkten wir sofort, dass dieser Abschnitt zu tief war; die sechs oder sieben Meter lange Bambusstange konnte den Grund nicht einmal berühren.

Wenn man die Bambusstange ins Wasser taucht, spürt man deutlich die turbulenten Strömungen, die unter der ruhigen Oberfläche in verschiedene Richtungen fließen. Würde man hier hineinfallen, hätte man nicht einmal die Chance, zu einer treibenden Leiche zu werden.

Der junge Meister fragte mich: „Alter Xu, dieser Ort ist wirklich schlecht. Der Mengjiang-Fluss ist hier sehr reißend. Sollen wir Lao Cai bitten, das Pferd anzutreiben und in einem Zug hindurchzureiten?“

Ich habe dem jungen Herrn gesagt, er solle sich nicht einmischen. Es sieht so aus, als wären wir nicht weit vom Schluchtenausgang entfernt, aber jeder, der schon einmal mit dem Boot gefahren ist, weiß, dass die tatsächliche Entfernung um ein Vielfaches größer ist. Wenn man direkt dorthin fährt, wird man nur von der Strömung mitgerissen. Im besten Fall wird man gegen die Klippe gedrückt, und im schlimmsten Fall...

Der junge Herr war von den lokalen Legenden nicht sonderlich überzeugt und lachte: „So schlimm ist es nicht. Ich glaube nicht, dass es hier gefährlich ist, aber auch nicht so gefährlich, wie die Bootsmänner es beschrieben haben. Das ist wahrscheinlich nur historische Übertreibung.“

Bevor er seinen Satz beenden konnte, geriet das Schiff plötzlich in einen heftigen Ruck und schleuderte uns alle zur Seite. Wir konnten uns gerade noch an den eisernen Relingen festhalten und einen Sturz verhindern.

Ich rief Lao Cai an: „Was ist passiert?“

Der alte Cai, der am Steuer saß, wusste offensichtlich auch nicht, was passiert war. Er streckte den Kopf heraus, um die Oberfläche des Mengjiang-Flusses zu betrachten, und sagte: „Es sieht so aus, als wären wir irgendwo gegen gefahren.“

Kaum hatte ich ausgeredet, begann das Schiff erneut zu wackeln und neigte sich zur Seite. Schnell stemmte ich meinen Fuß gegen das rutschende Gepäck und sah zur Reling, um zu sehen, woher das Wackeln kam und ob es dort versteckte Riffe gab.

Im aufgewühlten, trüben Wasser wand sich ein riesiger, schlangenartiger schwarzer Schatten unter unserem Boot. Der Schatten war fast so breit wie unser Boot. Anhand seiner zappelnden Bewegungen zu urteilen, handelte es sich eindeutig um ein Lebewesen, aber definitiv nicht um einen Fisch.

Das Gesicht des jungen Herrn wurde totenbleich, und die Worte blieben ihm im Hals stecken und konnten nicht herausgebracht werden.

Dieser Ort ist mit dem Gelben Fluss verbunden, und das trübe Wasser ist reich an verschiedenen Fischarten. Fischer, die im Gelben Fluss fischen, finden oft seltsame Fische in ihren Netzen, die sie noch nie zuvor gesehen haben. Aber dieses Exemplar ist so groß, dass es wirklich selten ist. Dem verschwommenen Schatten auf dem Wasser nach zu urteilen, ist es etwa sieben Meter lang und über einen Meter breit. Es schwimmt sehr schnell und ist offensichtlich sehr an unserem Boot interessiert; es schwimmt ständig um uns herum.

Der junge Meister wandte sich an mich und fragte: „Alter Xu, was für ein Monster ist das? Wie kommt es, dass es so groß ist!“

Ich blickte auf das trübe, schlammige Wasser und wusste nicht, was ich ihm antworten sollte. Schnell drehte ich mich zu Lao Cai um und sah ihn auf dem Fahrersitz knien, sich immer wieder verbeugend. Das Lenkrad drehte sich wild.

Der junge Herr schrie vor Schreck: „Alter Cai! Was tust du da! Wir werden gegen die Klippe stürzen!“

Der alte Cai rief: „Das ist ein Gelber-Fluss-Drache! Ihr beiden Bosse, es ist ein Gelber-Fluss-Drache! Kniet jetzt nieder, sonst sind wir alle tot!“

Der junge Herr fluchte: „Verdammt! Wie kann es in dieser Welt einen Drachen geben?“ Während er sprach, versuchte er, schnell hinüberzueilen und das Lenkrad zu ergreifen.

Ich sah, wie die Dinge im Wasser plötzlich unruhiger wurden, sobald der junge Meister schrie. Schnell bedeutete ich ihm, mit dem Schreien aufzuhören, und warf Wang Ruonan einen Blick zu, der ihnen signalisierte, sich zu ducken. Ich flüsterte Lao Cai zu: „Motor aus!“

Lao Cai nickte hastig, betätigte den Motorschalter, und der Motor kam abrupt zum Stillstand, sodass nur noch das Rauschen des Mengjiang-Flusses im gesamten Raum zu hören war.

Ich hielt den Atem an und beugte mich über die Bordwand, um zu sehen, wie die dunkle Gestalt reagieren würde. Das Ding, das sich so schnell unter Wasser bewegte, musste ein Fleischfresser sein. Es war so groß, dass wir mit Sicherheit ertrinken würden, wenn es gegen unsere Bordwand stieß. Das Wasser in diesem alten Flussarm des Gelben Flusses ist trüb, und die meisten Fische verlassen sich mehr auf ihr Gehör. Ich hoffte, dass das Ding von selbst wegschwimmen würde, sobald wir den Motor abstellten.

Das Geräusch des Blechboots war jedoch genauso laut wie der Motor, und der dunkle Schatten schlüpfte immer wieder unter unser Boot. Jedes Mal hörten wir ein leises Kratzen von unten, als ob die Rückenflosse des Wesens am Bootsboden entlangschrammte, was uns vor Schreck aufschrecken ließ.

Ohne Antrieb begannen wir uns mit der Strömung zu drehen, und schon bald änderten Bug und Heck ihre Richtung, wodurch wir gegen eine Klippe prallten.

Lao Cai und ich hoben die Stange auf und stemmten uns gegen die Klippe, um das Boot zu stoppen, aber es war zwecklos. Die Strömung und die Trägheit des Bootes machten es mir unmöglich, mich auch nur an der Stange festzuhalten. Blitzschnell gab es einen lauten Knall, und wir sahen, wie das Heck des Bootes gegen die Klippe krachte. Das Boot stieß ein herzzerreißendes Stöhnen aus, und wir wurden alle auf das Deck geschleudert. In der Kabine hörten wir immer wieder Geräusche von zerbrechenden Gegenständen.

Ich wusste schon, dass etwas nicht stimmte. Ich stand auf und drehte mich um, und tatsächlich sah ich, dass der Schatten im Wasser verschwunden war.

Das war ein sehr schlechtes Zeichen. Es könnte untergehen und uns gleich angreifen. Gerade als ich die anderen warnen wollte, ruckte das Boot plötzlich heftig, begleitet von einem lauten Knall. Das Boot wurde fast aus dem Wasser gehoben, und wir wurden beim Aufstehen hin und her geschleudert.

Inmitten des Chaos ragte eine lange Rückenflosse an der Schiffsseite entlang aus dem Wasser, tauchte dann blitzschnell wieder ein und verschwand im Nu.

Lao Cai sprang auf und rannte zum Bootsboden, um den Schaden zu begutachten. Zum Glück war es ein Blechboot; der Rumpf war zwar ausgebeult, aber es gab kein Leck. Wäre es noch ein paar Mal getroffen worden, ich weiß wirklich nicht, was passiert wäre.

Der junge Herr nahm die alte Armbrust, spannte die Sehne und zielte mit einer Hand am Bootsrand aufs Wasser. Ich sagte ihm, das sei sinnlos. Obwohl die alte Armbrust recht kraftvoll war, war die Pfeilspitze im Vergleich zu dem, was unter Wasser vor sich ging, so, als versuche man, einen Tiger mit einem Zahnstocher zu erstechen.

Bevor ich ausreden konnte, gab es einen weiteren heftigen Ruck. Mein Kopf prallte gegen einen Koffer, der aufplatzte und sofort blutete. Wang Ruonan schrie vor Schreck auf und befahl mir, mich nicht zu bewegen.

Mir schwirrte der Kopf vom Aufprall. Ich stand auf und fasste mich an – es blutete! Sofort rastete ich aus. So stark hatte mich noch nie jemand verletzt! Verdammt, heute bin ich gegen jemanden gelaufen! Ich schrie den jungen Meister an: „Verdammt! Glauben die etwa, wir lassen uns leicht einschüchtern? Holt die Fischsprengzünder von Gelbe Zähne raus! Ob Drachen oder Schlangen, ist uns egal, mal sehen, wer heute wen frisst!“

Der junge Meister rief: „Diese Sprengstoffe sind für den Einsatz in den Bergen gedacht! Wenn wir sie hier verwenden, geht uns die Munition aus!“

Ich schrie: „Verdammt nochmal, mir ist alles andere egal! Wenn wir das nicht schaffen, was soll dann der ganze Aufwand, in den Berg zu gehen?!“

Es gab einen weiteren Zusammenstoß, diesmal nicht mittig am Bootsrumpf, sondern seitlich. Das war eine Katastrophe; das Boot wäre beinahe gekentert. Wang Ruonan kippte über Bord und klammerte sich fest an die Festmacherleine, um nicht von den Wellen mitgerissen zu werden. Ich eilte hinüber, um sie wieder hochzuziehen.

Da er die Lage als völlig hoffnungslos ansah, durchwühlte der junge Meister seinen Rucksack, zog einen Zünder heraus und rief: „Alter Xu, ich werde ihn wirklich wegwerfen!“

Ich schrie: „Halt die Klappe und wirf es!“

Mit einer Hand hielt sich der junge Mann am Pufferreifen an der Bootsseite fest, zog die Zünder hoch und warf, ohne nachzudenken, das gesamte Bündel mit zwanzig Zündern auf einmal ins Wasser. Die Zünder waren etwa so groß wie ein Basketball und sanken sofort.

Ich wäre fast durchgedreht, als ich das sah. Das Zeug waren Industriesprengstoffe; schon ein einzelnes Stück war unglaublich stark. So ein ganzes Bündel hätte wahrscheinlich ein Schiff zum Kentern bringen können. Ich schrie ihn an: „Du verdammter Idiot! Wenn du die werfen willst, dann wirf sie einzeln! Glaubst du, das sind Knallfrösche?!“

Der junge Meister drehte sich um und sagte: „Verdammt noch mal, du hast mir doch gesagt, ich soll es werfen, warum beschwerst du dich so?“ Bevor er ausreden konnte, gab es einen lauten Knall, und Wasser spritzte überall hin. Eine riesige Wasserblase stieg auf, und unser Boot wurde über einen Meter hochgeschleudert, bevor es wieder ins Wasser krachte. Wang Ruonan und ich wurden aus den Händen geschleudert und fielen ins Wasser.

Ich schreckte auf und spritzte mit schlammigem Wasser im Gesicht und Mund herum. Ich suchte nach Wang Ruonan, und das kleine Mädchen tauchte kurz darauf auch wieder aus dem Wasser auf.

Ein purpurroter Fleck erschien im Wasser. Die gelben Zähne hatten also nicht gelogen; der Zünder war verdammt stark, fast wie eine kleine Wasserbombe. Das Ding unter Wasser muss getroffen worden sein. Ich frage mich, ob es tot ist.

Das war jetzt unwichtig. Wir schwammen schnell zum Boot und kletterten auf die Reling. Mithilfe des Seils zogen wir uns an Bord und riefen: „Junger Herr!“, um zu sehen, wo er heruntergefallen war.

Alles auf dem Boot war mit Schlamm bedeckt, und das ganze Boot war in einem erbärmlichen Zustand. Ich stürmte in die Kabine und sah den jungen Herrn blutüberströmt, wie er nach seiner Mutter weinte. Ich half ihm auf und brüllte: „Du Mistkerl, sieh dir das an! So etwas passiert, wenn man unorganisiert und undiszipliniert ist!“

Der junge Herr sagte: „Verdammt noch mal, hast du mir nicht gesagt, ich soll sie werfen? Du hast nicht gesagt, wie viele, und jetzt, wo etwas passiert ist, gibst du mir die Schuld.“

Gerade als ich etwas erwidern wollte, hörte ich Lao Cais Hilferufe von unten. Ich half dem jungen Kapitän hinunter in die Kabine und sah, dass alles schlimm aussah. Lao Cai war von den Ölfässern erdrückt worden und schwerer verletzt als der junge Kapitän. Noch schlimmer war, dass sich mehrere Löcher im Schiffsrumpf befanden, die offensichtlich von Sprengladungen verursacht worden waren.

Das Loch war nicht groß, nur etwa so groß wie ein Kopf, aber das Wasser strömte heraus. Ich zog Lao Cai schnell aus dem Ölloch, und er rief uns zu: „Schnell, findet etwas, um das Loch zu stopfen, irgendetwas tut's!“

Ich entledigte mich schnell meiner Kleider, drückte eines der Löcher zu und sagte dem jungen Herrn, er solle die Decke aus dem Gästezimmer holen.