Cuentos extraños

Capítulo 8

«¡Bien, bien! ¡Ahora estamos salvados!» Se oyeron algunos aplausos dispersos, y un pequeño grupo de personas apareció de la nada. Sus rostros se parecían al de Lao Ba: rostros amables y afilados, y ojos astutos y delgados.

La líder era una mujer de mediana edad de aspecto astuto, vestida con una túnica de cuero oscuro y con el cabello recogido en un moño brillante. En cuanto me vio, sonrió ampliamente: «¡Ah, ¿no es esta la mayor? ¿Te llamas Firewing? ¡Yo soy Zi'er!». Asentí y le hice una reverencia. No parecía más joven que mi madre, pero me trató como a una igual, o incluso como a una subordinada. La verdad es que no sabía cómo llamarla.

Zi'er se giró y le dio una palmadita a Xiao Ba: «De todos mis hijos, Lao Ba es el más capaz. Sabía que el menor de la familia del señor Neyan no era de fiar. ¡Probablemente se pondría del lado de la familia del anciano!». Fruncí el ceño disimuladamente. Las palabras de Zi'er eran realmente desagradables.

Xiao Ba entrecerró sus estrechos ojos: "¿Por qué no he visto al Cuarto Maestro de la familia Bai?"

¿No sabes qué hora es? ¡Esos viejos huesos no son algo que puedas levantar así como así! Zi'er se tapó la boca y rió, rodeándome el hombro con el brazo con cariño. Mira a Huoyi, tú decides. Cada año, nuestra parte se divide a partes iguales entre mi familia y la familia Bai Laosi, ¡pero este año es incierto! Me condujo a la mesa de piedra en el centro del pabellón de té. Sobre la lisa mesa de piedra azul había un pequeño plato lacado, cuyos dibujos descoloridos contrastaban con el papel de seda rosa. Mi cara se puso roja al instante: ¿acaso no era ese el pastel de arroz que acababa de ofrecer?

—¡Nos falta una porción! —exclamó Zi'er sorprendida—. Todos los años son exactamente dos porciones, ni más ni menos. ¿Qué vamos a hacer este año?

Bajé la cabeza. No es que faltara una porción de repente; ese pastel de arroz que se rompió con el hielo era para mí...

"¡Creo que el viejo bastardo de la familia Bai robó esa porción mientras el señor Neyan no estaba!", murmuró alguien entre la multitud. "¡Y luego intentaron robarnos la nuestra!"

«¡Absolutamente cierto!», exclamaron los demás. Mi rostro se puso aún más rojo y no me atreví a levantar la cabeza, mucho menos a admitir que me había comido el panqueque. El alboroto de la familia Zi'er se intensificó, transformándose gradualmente en insultos. Miré a Xiao Ba, quien me había traído hasta allí; sonrió con impotencia y se encogió de hombros.

Justo cuando el alboroto, cada vez más desagradable, estaba a punto de amainar, una voz vieja y estridente resonó: "¿A qué viene tanto ruido? ¡Con el Maestro Neyan fuera, todos habéis perdido los modales! ¡Incluso robasteis la ficha! ¡Zi'er, no tienes modales en absoluto!"

Giré la cabeza para mirar fuera del pabellón de té: en el sendero de piedra envuelto en una bruma azulada, una figura encorvada esquivaba cuidadosamente las piedras y caminaba lentamente hacia mí; parecía ser una persona mayor, vestida con una exquisita túnica blanca tejida con un patrón de nudos cuadrados, cuyo largo dobladillo rozaba los juncos de la orilla del camino, produciendo un suave susurro.

De repente, noté algo extraño en este patio. Se suponía que iba a nevar, pero no solo no nevaba, sino que la luz era inusualmente brillante, como la de un día soleado, aunque no se veía el cielo. Además, los altos muros de ladrillo azul que lo rodeaban no tenían puertas ni ventanas. ¿Cómo habían entrado estas personas? ¿Y cómo... había entrado yo?

¡Ay, señor Bai! ¡No podemos creerle! Justo cuando estaba confundido, Zi'er cambió rápidamente su expresión a una sonrisa. ¡Estamos igual de ansiosos que si algo hubiera salido mal! ¡Mire, incluso hemos invitado a alguien que puede tomar la decisión! Me señaló con su dedito regordete.

El Cuarto Maestro entró sigilosamente en el pabellón de té, me miró solo una vez y luego se retiró a la otra esquina. Los miembros de la familia Zi'er que estaban allí se apartaron de inmediato, algunos incluso retrocedieron tras de mí, aparentemente temerosos del Cuarto Maestro. Sin embargo, el rostro del Cuarto Maestro era bastante fiero, sus ojos fríos y severos. Se frotó la frente con sus dedos pálidos y aparentemente débiles: «El invierno me deja apático. Este es el mayor, ¿verdad? Su nombre es... ¿cómo?».

—¡Firewing! —exclamó Zi'er en voz alta y afectada, como si estuviera muy orgullosa de sí misma.

—Sí, sí, ese es el nombre. —El cuarto caballero tosió dos veces—. ¿Es posible que alguien tan joven tome una decisión así?

Zi'er se burló: "¿Acaso la otra persona de la familia del señor Neyan que puede tomar decisiones no es aún más insignificante?"

"El otro" debe ser Icefin, ¿verdad? ¿Por qué estas dos familias no vinieron a ver a mi maestro? Miré al Cuarto Maestro, que miraba fríamente a Zi'er: "Entonces, que me diga cómo vamos a resolver un asunto tan importante como una porción faltante". ¿Es tan grave que falte un trozo de pastel como para que estas dos familias estén tan nerviosas? "¡Solo falta un trozo de pastel!", murmuré entre dientes.

—¡Ay, Dios mío! ¡No puedes decir eso! —exclamó Zi'er sorprendida—. ¡Nos moriremos de hambre sin ellos! Estos dos pasteles representan la cantidad de grano que recibirá cada una de nuestras dos familias el año que viene; ¡son un símbolo importante!

"¿Qué derecho tienes a sermonear a la familia del señor Neyan?", gritó repentinamente el Cuarto Maestro a Zi'er, "¿Qué eres tú?".

Zi'er cambió de expresión de inmediato: "¿Qué soy? ¡Solo me puse de su lado, señor! Ni siquiera sé qué ingredientes tenía ese panqueque, ¡así que mejor no hablemos de quién es quién!". Claramente, las palabras de Zi'er eran un ataque velado contra el Cuarto Maestro, pero me sentí fatal. Puede que ni siquiera supiera que me había comido el panqueque, así que no me quedó más remedio que tragarme este trago amargo. Al fin y al cabo, "quien come la comida de otro, siempre está agradecido".

Como era de esperar, la expresión del Cuarto Maestro cambió drásticamente. Se levantó bruscamente y la familia de Zi'er se dispersó en todas direcciones. La situación era realmente grave, y como todo era culpa mía, detuve rápidamente al Cuarto Maestro: "Solo estamos distribuyendo las fichas, ¿no podemos simplemente separar las que quedan?".

En cuanto el señor Si me vio, se detuvo y se sentó en la balaustrada junto al pabellón, asintiendo como si accediera a mis deseos. Aunque parecía severo, no era irracional. Tomé los pasteles de arroz de la bandeja lacada, e inmediatamente la familia de Zi'er me rodeó de nuevo. Las miradas de ambos lados estaban fijas en mí, y me sentí un poco nervioso. Además, los niños no siempre son conscientes de su propia fuerza, así que partí una porción grande y otra pequeña.

—¡La cantidad no debería ser la misma cada año! —Zi’er se cruzó de brazos—. Nuestra familia es numerosa, así que deberíamos recibir más. Cuarto Maestro, su familia es pequeña. ¿No teme abarcar más de lo que puede? Esta mujer es muy cruel. Cada vez me irrita más.

El señor Si se burló: «No importa si a mi familia le falta comida. Si mi hijo tiene hambre, ¡claro que irá a tu casa a buscarla!». Al oír esto, Zi'er palideció y los miembros de su familia se agruparon, mirándome con lástima.

Como es un recuerdo, ¿no deberían ser iguales ambos lados? Noté que ninguna de las familias me prestaba atención, así que disimuladamente le di un mordisco al lado más grande. Pero mordí demasiado fuerte y el lado más grande se hizo más pequeño. Bueno, tuve que darle otro mordisco… Este panqueque está horrible…

"¡No! ¡Ala de Fuego!" De repente oí un susurro ansioso en mi oído. El pequeño Ocho había venido en algún momento.

¡Debería habértelo dicho en la cocina! Si mi mamá y los demás me hubieran visto, ¡habría sido terrible! ¡Resulta que Xiao Ba me vio robando la galleta rota!

Sin embargo, ya era demasiado tarde. El Cuarto Maestro y Zi'er me miraron fijamente, sus expresiones cambiaron por completo: ¡ya lo habían visto!

¡Esto es indignante! ¡Esto también forma parte de la comida de la familia del señor Neyan! —Zi'er apartó a Xiao Ba de mí—. ¡No comparten nuestra comida a propósito!

"¿Y ahora qué sugieres que hagamos?" El tono del Cuarto Maestro carecía por completo de cortesía, sonando duro y frío.

Estaba completamente desconcertado, mirando perplejo a las dos personas que se acercaban: "¿Qué... qué debo hacer?"

«Ya que te comiste la ficha, necesitas un reemplazo. ¡Simplemente toma algo de tu persona que pueda servir como ficha!», dijo Zi’er con una sonrisa traviesa. El Cuarto Maestro, inusualmente, estuvo de acuerdo con ella: «¡Así es! Según las reglas de años anteriores, ¡cualquier cosa exactamente igual servirá!».

—¿Cuál es mejor? —Zi'er se tapó la boca y rió entre dientes—. Por cierto, ¡estos ojos son preciosos! ¡Qué imponentes!

"¡Mamá!" Xiao Ba intentó protestar, pero el Cuarto Maestro pareció bastante satisfecho con la sugerencia de Zi'er: "Está bien, de todos modos, ¡no puedo ver cómo luce esta persona en el resto de su cuerpo!" ¡Estas dos familias se unieron en ese preciso instante!

—¡Lo tomaré! —Zi'er dio un paso al frente, pero el Cuarto Maestro que se acercaba la obligó a retroceder. Maldijo: —¿Qué quieres, viejo? ¡Por el nombre de "Alas de Fuego", no puedes acercarte!

—¡No confío en ti! —El Cuarto Maestro miró a Zi'er—. ¡Quién sabe qué podrías estar intentando sacarle a esta persona! Ahora mismo, esta persona está equivocada, así que se siente culpable, y cuando se siente culpable, se enfada fácilmente. ¡Por supuesto que me mantendré cerca de él!

Estaba tan aterrorizada que no podía mover las piernas, observando impotente cómo el señor Si se acercaba paso a paso. Extendió su mano pálida, débil y fría, acercándola lentamente a mis ojos. Un intercambio de bienes por otros: les parecía justo, pero ¿de verdad iba a perder la vista por un trozo de pan?

En ese preciso instante, el señor Si emitió un sonido de vómito, como si hubiera tragado algo muy amargo. Su rostro se contrajo de malestar, y la mano que había estado extendiéndose hacia mí cubrió sus labios secos y delgados: «Sentí que algo andaba mal hace un momento. Tú... ¿qué trajiste?».

"¡Sácalo rápido!", gritó Xiao Ba con urgencia, y Zi'er le dio una fuerte bofetada en la cabeza.

¿Qué... traje? Instintivamente me toqué el pecho y, a través de la tela de brocado, mis dedos rozaron algo abultado... ¡Eso es! ¡El pastel con forma de cabeza de tigre que me dio el abuelo Ruichanju!

Tomé el paquete de papel de seda. Aún caliente, el pastel con forma de cabeza de tigre desprendía una fragancia medicinal tenue y singular; tal vez a artemisa o cálamo, o alguna otra hierba medicinal china que no pude identificar. De repente, mi rostro se iluminó de alegría: ¡estos dos pasteles idénticos con forma de cabeza de tigre eran perfectos como recuerdo! Desenvolví el papel de seda y les mostré los pasteles a ambas familias: «Son exactamente iguales; ¡utilicémoslos como recuerdo!».

El rostro ya pálido del cuarto caballero se tornó casi azul: "¿Esto...?"

Al ver que tenía razón, inmediatamente aproveché mi ventaja: "Fuiste tú quien me dijo que tomara la decisión, y ahora lo niegas. ¿Qué tramas?"

—¡Lo admito, lo admito! —El Cuarto Maestro había perdido por completo su anterior actitud fría y tajante—. Mientras sea lo mismo, todo está bien…

Me dirigí a la familia de Zi'er, que ya había huido lejos en cuanto las cosas empezaron a ir mal: "¿Y vosotros?".

Zi'er se tapó los ojos: "Esto da mucho miedo, ¡guárdalo rápido! El año que viene lo repartiremos a partes iguales como siempre, ¿de acuerdo?".

“¡Entonces llévate la ficha a casa!”, dije con naturalidad.

"¡No hace falta, no hace falta!", exclamaron al unísono las familias del Cuarto Maestro y de Zi'er, "¡Ya lo tenemos en cuenta!"

Aún con cierta inquietud, coloqué el pastel con forma de cabeza de tigre en una bandeja lacada forrada con papel de seda en el centro de la mesa de piedra: «Me quedo con este. De ahora en adelante, será nuestro símbolo. ¡No me molesten con esta riña anual!». Al ver que ambas familias parecían reacias pero no se atrevían a contradecirme, recordé de repente lo que mi abuelo había dicho en su estudio, así que añadí con tono serio, imitándolo: «¡Vivimos tan cerca, no arruinemos nuestra armonía!».

Fue Xiao Ba quien me trajo de vuelta; aparte de él, las otras dos familias parecían reacias a acercarse a mí. La nieve caía con fuerza en el patio, y al llegar a la puerta de la cocina, nos topamos con Bingqi que salía. Llevaba un cuenco de barro bastante grande, donde guardaba las sobras de comida cada día, colocándolo en el suelo frente a la cocina. Primero, para evitar el desperdicio, y segundo, porque su abuelo había dicho que en la casa vieja había serpientes, ratas y pájaros; tener estos animales para comer evitaría que robaran y dañaran la comida. Al ver que a Bingqi le costaba cargarlo, Xiao Ba rápidamente le quitó el cuenco.

Icefin miró a Hachi de arriba abajo, luego se giró y me vio detrás de él. Inmediatamente se echó a reír: "¡Qué impresionante te ves, pequeño ladrón! Si te roban los ojos, ¡tu tía te va a regañar hasta la muerte!".

"¿Cómo lo supiste?", le lancé una mirada fulminante, señalando con Icefin hacia la cocina: "¡He estado escuchando desde ahí todo el tiempo!"

Inmediatamente le espeté: "¡Y todavía te atreves a hablar! ¡Ni siquiera viniste a ayudarme! ¡Todo es culpa tuya, tú fuiste quien arruinó el panqueque!"

Discutimos así, sin darnos cuenta de cuándo se fue Xiao Ba. Cuando se fue, la olla de barro ya estaba vacía. Tampoco pregunté cómo Bingqi, que estaba en la cocina, pudo oír la conversación entre Zi'er y yo; la cocina era un patio relativamente independiente, y Xiao Ba y yo entramos al patio por la puerta de la habitación lateral de la casa principal.

En cuanto al abuelo Ruichanju, cuando fui a la pastelería para agradecerle como es debido, me dijo que todo había sido por instrucciones de mi abuelo antes de fallecer. Mi abuelo le había pedido que preparara pasteles con forma de cabeza de tigre para ahuyentar a las serpientes, las ratas y los insectos venenosos durante el Festival del Bote del Dragón en la primera Nochevieja después de su muerte. No me explicó el motivo.

Esos dos pasteles con forma de cabeza de tigre fueron todo un éxito; esas dos familias no me han vuelto a molestar desde entonces. Aunque todavía oigo sus voces desde dentro de la pared cuando estoy acostado por la noche, solo son pequeñas discusiones. En cuanto Icefin, en la habitación de al lado, tira algo contra la pared, aquí también se hace el silencio. Pero hasta el día de hoy, sigo sin saber dónde hablan esas dos familias, porque a juzgar por la estructura de la casa, solo debería haber una pared entre mi cama y la de Icefin.

Más tarde, también busqué aquel patio desolado cubierto de juncos, pero no encontré nada, ni de día ni de noche. Sin embargo, aprendí una cosa: si oyes algún ruido al pasar por la cocina por la noche, no hay por qué temer. Puede que sea simplemente una serpiente blanca o una rata gris disfrutando de la comida que compartimos con ellas.

¡Así me gusta! Vivimos todos muy cerca, ¡es fundamental llevarnos bien!

Los paneles susurrantes (Fin)

La puesta de sol del lirio araña rojo

Mi cumpleaños es a principios del séptimo mes lunar, mientras que el de mi primo, cuyo apodo es "Aleta de Hielo", es a finales de mes, justo cuando el verano se despide con pesar. Como si de la noche a la mañana, de las hojas caídas que aún conservan el calor y la humedad del pleno verano, innumerables tallos delgados y lisos se inclinan con gracia y alzan la corona de llamas solidificadas: así florece el lirio araña rojo.

Siempre ha sido así. Desde mi cumpleaños, con la floración de los lirios araña rojos, Icefin lleva un mes comportándose de forma extraña. Sé mejor que nadie por qué está tan deprimido: «¡Icefin, han florecido muchísimos lirios araña rojos en el patio otra vez! Es horrible, y nadie ha traído los bulbos. ¿De dónde han salido todos?».

"Ejem."

"¡Esta flor también se llama lirio araña rojo! ¿Por qué tiene un nombre tan desafortunado?"

"Ejem."

¡¿Me estás escuchando siquiera?! Se llama lirio araña rojo porque florece alrededor del equinoccio de otoño, ¡y a los equinoccios de primavera y otoño también se les llama "la otra orilla"!

—¡Todavía falta más de un mes para el equinoccio de otoño, Ala de Fuego! —dijo Icefin, cambiando su actitud indiferente—. Se llama así porque estas flores rojas brotan del suelo en grupos sin que te des cuenta, ¡y desde lejos parecen incendios forestales del otro mundo!

—¿Qué quieres decir con eso? —repliqué, molesta—. Siempre actúas con sarcasmo y sarcasmo en tu cumpleaños, ¿no es todo por culpa de esa persona? ¿No te dije que no te importara?

"¿No me importa? Estoy aquí esperando para celebrar mi cumpleaños, pero esa persona ha desaparecido, ¿y me dices que no me importe?" Icefin bajó los párpados y habló con voz apagada: "...Mi hermano nunca me perdonará."

Icefin nunca ha podido superar esto: se suponía que él sería el menor de los gemelos, pero su hermano mayor no nació con vida. Nadie tiene la culpa, pero Icefin aún sospecha obstinadamente que le quitó la vida a su hermano para nacer sano y salvo.

Conociendo el temperamento de Icefin, su hermano fallecido se convirtió en un tema tabú en nuestra familia. Mi abuela, mi familia y mis tíos evitaban deliberadamente cualquier tema que pudiera recordarle a Icefin a esa persona. Él era el único en la familia que no podía sobrellevar el pasado.

Quien no te perdonará eres tú mismo... Frunciendo el ceño con impotencia, extendí la mano por encima del hombro de Icefin. Su ropa fina pareció ser levantada por una mano invisible, mostrando arrugas antinaturales, para luego alisarse en un instante como si se hubiera liberado de algo.

Lo que se debatía en mis manos, visible solo para mí e Icefin en esta casa, era un espectro con forma de serpiente.

Di unas palmadas suaves, y el demonio de color ocre se convirtió en humo turbio entre mis dedos: "¡Ten cuidado! ¡Has estado tan deprimido que hasta esto puede poseerte! ¡Es julio!"

Julio es un mes mágico. Así como el deslumbrante sol del mediodía en el momento crucial del día nubla la visión, en este mes de mediados de año, la frontera entre esta orilla y la otra se difumina.

“Sí, es julio…” Icefin se volvió hacia el lejano cielo de finales de verano que se veía a través de la ventana tallada, “Hay cada vez más cosas que ver ahora, ¿veré a la gente que quiero ver…?”

—¡No digas tonterías! —exclamé, cambiando mi expresión—. ¡No solo podrías no ver a la persona que quieres ver, sino que además podrías atraer a individuos aterradores!

Pero Icefin sonrió levemente: «Así es... cuanto más deseas ver a alguien, menos probable es que lo veas...» Sé que su corazón es como una pequeña ostra perlada; la muerte prematura de su hermano es, sin duda, un grano de arena que no puede digerir. Tantos años de anhelo han rodeado este grano de arena, y quizás solo su hermano biológico, que ni siquiera tiene nombre, pueda desatar este nudo en su corazón. Pero Icefin y yo nunca hemos «visto» a esa persona. Parece que, incluso sin una vida dichosa, no odia a nadie, no tiene obsesión alguna, desaparece sin dejar rastro tan simplemente como el rocío de la mañana.

Sería genial si pudiéramos conocer a estos hermanos... Quizás Icefin no lo sepa: su expresión ahora mismo parece la de alguien que está a punto de llorar en cualquier momento.

Como una llamativa enfermedad contagiosa, los lirios araña rojos se extendieron gradualmente desde el patio. Entre las grietas de los senderos de piedra azul del callejón, a menudo se podían ver estas discretas flores rojas asomando aquí y allá, como pequeñas señales que guiaban lentamente a alguien hacia el patio de la casa donde vivía Icefin. Lo que temía finalmente había sucedido…

Al atardecer, cuando el sol se refleja en la pantalla, una luz maravillosa inunda toda la sala Ice Fin. Esta luz cambiante crea una ilusión increíble, como si uno estuviera dentro de un gran y hermoso acuario lleno de un líquido ilusorio. Esto se debe a que el sol ha cambiado de ángulo, proyectando la luz brillante del estanque de peces dorados en el centro del patio hacia el interior de la sala.

A través de la ventana tallada y abierta, vi los hilos brillantes del agua entrelazándose en una forma borrosa frente a la pantalla junto al lecho de aletas de hielo: ¡era una cría!

Nueve de cada diez veces, los espíritus infantiles son increíblemente feroces, impulsados por un deseo insatisfecho de sobrevivir. En un instante, su preciado futuro se convierte en algo inalcanzable. Nadie podría aceptar algo así con calma, especialmente un bebé que no tiene noción del bien ni del mal. ¡Oh no, Icefin ha atraído a otro ser aterrador!

Empujé la puerta entreabierta. La tenue luz proyectaba su silueta alargada sobre el oscuro y frío suelo de madera. El bebé resplandeciente se apoyaba silenciosamente contra la mampara de seis paneles. Intenté acercarme, pero no sabía qué hacer; a diferencia de los espíritus de los adultos, los espíritus infantiles eran imposibles de persuadir. Di una palmada para llamar su atención, pero fue en vano. Solo pude abrir los brazos hacia sus ojos vacíos y llorosos, como si quisiera sostener a un niño; los ojos del espíritu infantil parecieron moverse ligeramente. ¡Eso era bueno! ¡No había perdido del todo sus instintos infantiles! Volví a dar una palmada, pero en ese instante, ¡el bebé resplandeciente se desvaneció!

—¡Hay alguien parado en la puerta, bloqueando la luz del sol!

¡¿Quién es?! grité enfadado.

—¡Esa es la pregunta que debería hacerme! —replicó fríamente la figura en el umbral iluminado—. ¡Esta es mi habitación!

¡Es una aleta de hielo! Tras entrar en la casa, bajó con disimulo la cortina de bambú que estaba corrida, impidiendo que la luz del sol entrara por la ventana. La luz oblicua del sol que entraba desde fuera pintaba de un color intenso el enmarañado ovillo de hilo que sostenía con fuerza en la mano.

—Firewing, será mejor que no entres a mi habitación tan tranquilamente —dijo Icefin, acercándose con expresión impasible—. Cada vez que vengo, todo se convierte en un desastre. ¡Menuda excusa! ¡No necesitas usar una justificación tan tonta para echarme!

Si las cosas no estuvieran tan mal, ya estaría furioso. En ese momento, solo pude reprimir mi ira y señalar la pantalla de seis paneles con bambú pintado sobre un fondo azul claro: "Icefin, ¿ves algo? ¡Aquí, justo aquí!".

Icefin caminó lentamente hacia la pantalla. El sol poniente volvió a ondular el agua, pero el espíritu infantil había desaparecido por completo. "¿Qué ocurre?", me preguntó con curiosidad. "Mi vista no es tan buena como la tuya; no puedo ver esas cosas insignificantes con claridad, ¡pero es poco probable que puedas engañarme!".

¡Cómo te atreves a dudar de mí! Esta vez no pude contenerme más: "¡Hay un espíritu infantil aquí! ¡Es un espíritu infantil! ¿Crees que me gusta entrometerme en tus asuntos?"

«¿...Espíritu infantil?» La luz del sol persistente proyectaba un brillo etéreo sobre el rostro de Icefin, haciéndolo parecer un poco extraño. «¡No te metas en los asuntos ajenos!» Soltó lentamente los dedos, y el enredo en su mano se deslizó hacia la pantalla, reflejando el atardecer que se desvanecía.

—¡Lirio araña rojo!

Una ominosa premonición me invadió al instante: ¿por qué alguien que ve el lirio araña rojo como una aleta helada de fuego infernal elegiría esta flor y la arrojaría al lugar donde una vez apareció el espíritu infantil? ¡Esta no es una flor para reprimir almas!

Respiré hondo para recomponerme: "Icefin, ¿no lo ves? Algo tan poderoso..."

—¿Qué es eso? —El tono de Icefin nunca había sido tan intenso—. ¿Dónde está? ¡Enséñamelo!

Me quedé sin palabras por un instante. El espíritu infantil había desaparecido, sin dejar rastro; quizás simplemente se había perdido y ahora había encontrado su camino. Pero una inquietud sin precedentes me invadió: ¡esto era demasiado anormal! Las esquivas aletas de hielo, las aletas de hielo que habían perdido la compostura…

A la tarde siguiente, Icefin se encerró en su habitación. Al anochecer, descorrió la cortina de bambú, dejando que la luz del sol reflejara el estanque en el interior, y luego salió al patio a recoger lirios araña rojos. Caminé por el pasillo del fuego hasta su habitación. Reflejos dorados ondulaban en la penumbra del interior. Con una ligera sensación de asfixia, volví a ver la figura tejida con la luz brillante del agua, apoyada contra la mampara de bambú de seis niveles.