Cuentos extraños - Capítulo 36
Der alte Mann sprach mit absoluter Gewissheit, und ich spürte, wie mir das Blut ins Gesicht schoss. Ich lächelte verlegen und schwieg. Die Behauptung, der Fluch des Drachensargs sei bloß Aberglaube, war schlichtweg inakzeptabel. Wenn sich der Fluch des Drachensargs erklären ließ, dann waren die Leichen von Professor Wang und Wang Quansheng wahrlich unerklärlich.
Da ich nichts sagte, holte der alte Mann sofort tief Luft und sagte: „Ich habe mich mit diesem Jungen Huang Zhihua verabredet. Nachdem ich mich um Wang Quanshengs Leiche gekümmert habe, werde ich nach Shanxi reisen, um das Auge des Sturms im Ying Kunlun zu erkunden.“
Ich schüttelte den Kopf und schwieg. Er war ein rechtschaffener Nanpaizi, und selbst Professor Sun musste auf seine Gefühle Rücksicht nehmen. Dass er sich mit Huang Zhihua verstand, bedeutete, dass wohl jemand hinter ihm stand, der nicht so einfach gestrickt war. Was ging es mich an, dass sie das Kunlun-Windauge erforschen wollten?
Der junge Herr und das Dienstmädchen waren beide neugierig und blickten ihn mit ihren vier Augen an. Der alte Mann fuhr fort, scheinbar unbeeindruckt von den Gefahren, die im Schatten-Kunlun-Auge lauerten. Er erklärte, sie seien zu alt, und das Schatten-Kunlun-Auge sei voller Gefahren, ein Ort, den er nicht betreten wolle. Daher sei er nur dafür verantwortlich, den Ort zu finden, und erst dann würden sie eintreten.
Ich bin verwirrt. Sollen wir, der junge Herr, das Dienstmädchen und ich, das Schatten-Kunlun-Windauge erkunden? Stammt diese Idee von Huang Zhihua oder von diesem alten Mann? Wenn es dort ein großes Grab gibt, was auch immer es sein mag, es wird bestimmt voller Schätze sein. Aber mit der Polizei und den Archäologen, die involviert sind, können wir nur hilflos zusehen, egal wie viele Schätze es gibt. Dieser alte Mann ist so gerissen! Will er, dass wir hart arbeiten und unser Leben riskieren? Nutzt er uns aus und tut uns einen Gefallen?
Als ich daran dachte, lächelte ich und sagte: „Alter Mann, dieser Schatten des Kunlun-Auges scheint nichts mit uns zu tun zu haben, oder?“
Der alte Mann verdrehte die Augen und sagte kalt: „Wie kann das nicht zusammenhängen? Da Sie schon im Mausoleum des Königs von Guangchuan waren, können Sie natürlich auch zum Auge des Windes im Schatten-Kunlun gehen.“
Ich war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Um den Fluch des Geistersargs am Gelben Fluss zu brechen, blieb dem jungen Herrn, dem Dienstmädchen und mir nichts anderes übrig, als das Risiko einzugehen und zum Mausoleum des Königs von Guangchuan zu gehen. Wir wären beinahe gestorben. Nun, egal was der alte Mann sagt, ich werde ganz bestimmt nicht zum Windauge von Kunlun gehen.
Doch dem alten Mann war das völlig egal. Er kniff die Augen zusammen, nahm einen Schluck von seinem alten Wein und sagte dann langsam: „Herr Xu, es gibt zwei Wege. Der eine ist, dass Sie den Rest Ihres Lebens im Gefängnis verbringen. Ich bin noch ein geistig rege alter Mann und kann Ihnen versichern, dass Sie nicht jung sterben werden. Der zweite Weg ist, dass Sie und Ihre beiden Freunde zum Auge von Kunlun reisen und Jinlou Su Nu untersuchen.“
In diesem Moment blickte mich der alte Mann mit einer Aura der Gelassenheit an.
Ich kochte vor Frustration und konnte mir einen Fluch nicht verkneifen: „Verdammt nochmal, du alter Mann, natürlich würdest du deinen Lehrling nicht das Risiko für etwas eingehen lassen, das dir keinen Nutzen bringt. Du bist viel zu gerissen.“
Der alte Mann kicherte zweimal, beugte sich dann näher zu mir und sagte geheimnisvoll: „Bist du dumm, Junge? Es gibt Vorteile – es gibt Vorteile in den Augen des Schatten-Kunlun-Windes, aber du darfst die großen Sachen nicht anfassen und ein oder zwei kleine Dinge nicht behalten. Oh … du bist im Antiquitätenhandel, du kennst die Preise, ohne dass ich sie dir sagen muss.“
Ich war verblüfft über das, was der alte Mann sagte, und dachte bei mir: Wenn die Onkel der Volksbefreiungsarmee mit mir runtergehen, wie soll ich da ein Geist werden? Gerade als ich etwas sagen wollte, unterbrach mich das Mädchen: „Bruder Xu, wir würden gerne mit dir zum Kunlun-Windauge gehen.“
„Ah!“ Ich war schockiert, das zu hören. Im Mausoleum des Königs von Guangchuan wäre das Mädchen beinahe ums Leben gekommen. Wie konnte sie es wagen, noch einmal dorthin zu gehen?
„Das kleine Mädchen ist so vernünftig, ich mag sie.“ Der alte Mann versteht es wirklich, sich wichtig zu machen, und genau das tat der geizige Opa.
Das kleine Mädchen blinzelte mit ihren großen, strahlenden Augen, rief lieblich „Opa“ und streckte dann eine kleine, weiße Hand aus und sagte: „Opa, du wirst doch nicht geizig mit dem Geschenk deiner Enkelin sein, oder?“
Dieses kleine Mädchen... ich wusste gar nicht, dass sie so einen Trick auf Lager hatte. Der alte Mann trieb mich in den Wahnsinn, und als ich das sah, musste ich lächeln und ihn beobachten, neugierig, was für ein „Talent“ er wohl zu bieten hatte. Ein geiziger Großvater zu sein, ist gar nicht so einfach. Der junge Herr war, genau wie ich, sichtlich darauf aus, den alten Mann sich zum Narren machen zu sehen.
Zu meiner Überraschung kramte der alte Mann kurz in seiner Tasche und zog einen kleinen, bestickten Beutel hervor. Er war hellrosa mit zarten Pfingstrosenstickereien verziert, die Verarbeitung exquisit, die Pfingstrosen leuchtend und lebensecht, als wären sie gerade erst vom Zweig gepflückt worden. Meine Augen leuchteten sofort auf. Der Stickerei nach zu urteilen, handelte es sich wahrscheinlich um eine Suzhou-Stickerei aus der Ming-Dynastie. Wenn das stimmte, die Qualität, die Handwerkskunst … wow, auf dem Markt wäre das kein gewöhnlicher Beutel.
Ich dachte mir: Der alte Mann macht seinem Ruf als Grabräuber alle Ehre; er hat wirklich ein paar gute Sachen dabei. Doch dann drückte er den Beutel eine Weile zusammen, bevor er sagte: „Das Ding ist zwar nett, aber letztendlich nicht sehr nützlich, seufz…“ Während er sprach, stopfte er den Beutel zurück in seine Tasche, was das Mädchen beinahe wütend machte. Ich merkte, dass ihr der Beutel wirklich gefiel.
Der junge Herr konnte sich nicht länger beherrschen und fragte: „Alter Mann, nun, da du jemandes Großvater geworden bist, planst du, ihm ein Geschenk zu machen?“
Der alte Mann verdrehte die Augen und spottete: „Ich besitze vielleicht nicht viel mehr, aber dafür jede Menge Schmuck. Komm her, Mädchen, ich gebe dir etwas Schönes.“ Während er sprach, kramte er kurz in seinen Kleidern und zog ein dunkles, unscheinbares Taschentuch hervor. Während der junge Herr und ich es verächtlich betrachteten, öffnete er es vorsichtig und enthüllte ein weißes Jadearmband.
Meine Augen leuchteten sofort auf. Wenn ich mich nicht irrte, handelte es sich um ein Armband aus Hammelfettjade. Ich kenne den Preis für solche Armbänder; antike Jade ist ohnehin schon teuer, selbst moderne Stücke sind unglaublich wertvoll. Was mich aber stutzig machte, war ein kleiner roter Fleck, so groß wie ein Fingernagel, leuchtend rot wie Blut, der den kristallinen Glanz der Hammelfettjade noch verstärkte.
„Mädchen, nimm das!“ Der alte Mann legte dem Mädchen das Armband um das Handgelenk und erklärte: „Das ist das legendäre Jade-Armband der Liebessehnsucht. Es gab ursprünglich ein Paar, aber leider …“
„Was ist daran so schade?“ Der Blick des jungen Meisters war auf das Jadearmband gerichtet, und ihm lief fast das Wasser im Mund zusammen.
„Leider besitzt dieser alte Mann nur einen einzigen …“ Der alte Mann schien den jungen Herrn nicht zu mögen, verdrehte die Augen und trank weiter seinen alten Wein. Ich dachte bei mir: Schon einen dieser Schätze zu besitzen, ist recht schwierig; einen weiteren zu finden, wäre umso schwieriger.
Gerade als ich etwas sagen wollte, wurde die Tür plötzlich und mit Wucht aufgerissen, und Hu Lai stürmte herein und rief wütend: „Meister... etwas Schreckliches ist passiert...“
Als der alte Mann das hörte, spuckte er den Schluck Schnaps aus, den er gerade gegessen hatte, und rief erschrocken: „Es ist ein Zombie! Es ist ein Geist…“
Verdammt, hätte dieser alte Mann sich nicht ein gutes Omen aussuchen können? Hu Lai war viel zu dick, und nach dem langen Lauf rann ihm der Schweiß über die Stirn. Mit betrübtem Gesicht sagte er: „Onkel Luo ist etwas zugestoßen.“
Ich war verwirrt. Wer war dieser Onkel Luo? Was war geschehen? Der Gesichtsausdruck des alten Mannes veränderte sich, als er das hörte, und nach einer langen Pause sagte er: „Ich bin ein alter Mann und kann nicht einmal in Ruhe etwas trinken. Was ist mit dem alten Luo passiert?“
Ich sah den jungen Meister fragend an, doch er schüttelte den Kopf, was darauf hindeutete, dass auch er diesen alten Luo nicht kannte. Als Hu Lai den alten Mann sah, schien er sich beruhigt zu haben und sagte, nachdem er wieder zu Atem gekommen war: „Der Gott des Reichtums weigerte sich, weiterzugehen und hätte Onkel Luo beinahe verletzt.“
Der Gott des Reichtums? Mein Herz machte einen Sprung, als ich das hörte. Mir wurde klar, dass der Gott des Reichtums, von dem sie sprachen, wahrscheinlich genau das war, und dass er definitiv nicht dasselbe bedeutete wie der Gott des Reichtums, den die meisten Menschen kannten. Das Mädchen fragte neugierig: „Was ist der Gott des Reichtums?“
Hu blickte das Mädchen an, wischte sich den Schweiß von der Stirn und flüsterte: „Das ist der Zombie, von dem du gesprochen hast…“
Ich war schockiert. Es stimmte. Mir lief ein Schauer über den Rücken, und ich konnte nicht anders, als zu fragen: „Alter Mann, woher hast du diese Zombies?“
Ich hätte fragen sollen, denn als ich es tat, geriet der alte Mann in Wut und schrie mich an: „Du Bengel, wie kannst du es wagen zu fragen? Das ist alles deine Schuld! Dieser Gott des Reichtums ist Wang Quansheng. Heute Nachmittag haben wir die Identität des anderen Zombies herausgefunden. Dessen Körper war in Ordnung und wurde eingeäschert. Aber Wang Quanshengs Körper hat noch eine Seele und einen Geist. Wenn diese Seele und dieser Geist sich nicht auflösen und wir ihn leichtfertig einäschern, werden sie den Körper verlassen und zu einem Geist werden … Dann wird er unkontrollierbar und noch gefährlicher sein.“
Ich konnte ein Schaudern nicht unterdrücken – Geister, was sind das? Löst sich die Seele nach dem Tod wirklich nicht auf? Der alte Mann durchschaute meine Gedanken und sagte kalt: „Menschen – wenn sie versammelt sind, nehmen sie unzählige Formen an; wenn sie verstreut sind, werden sie zu Qi. Im Allgemeinen löst sich nach dem Tod eines gewöhnlichen Menschen seine Seele auf, und alles sollte zu Ende gehen. Aber Wang Quansheng starb keinen normalen Tod; er starb eines gewaltsamen Todes. Seine Seelenkraft ist noch immer erhalten.“
„Was sollen wir dann tun?“ Auch der junge Herr war besorgt, seine Zähne klapperten beim Sprechen. Dass sich ein Lebender in einen Geist verwandelte, war furchterregend, besonders da es sich um jemanden handelte, den wir kannten.
Der alte Mann schüttelte den Kopf und schwieg. Hu Lai blickte ihn mitleidig an und fragte leise: „Meister, was sollen wir tun …“
"Was sollen wir tun?", fragte der alte Mann, und nach einer langen Pause sagte er: "Was ist mit Xiaomingzi? Wie geht es Onkel Luo?"
Hu Lais Gesicht war etwas blass, und er wagte es nicht, den alten Mann anzusehen. Dieser wirkte furchterregender als ein Zombie: „Gerade eben griff der Reichtumsgott plötzlich an und hätte Wang Ming beinahe verletzt. Onkel Luo hat ihn kontrolliert.“
Der alte Mann dachte einen Moment nach und sagte dann, wie zu sich selbst: „Es gibt keinen Grund dafür. Wang Quansheng starb fern der Heimat, und Lao Luo brachte ihn zurück in seine Heimatstadt. Warum sollte er nicht dorthin wollen? Es sei denn, er hat noch unerfüllte Wünsche.“ Dann fragte er mich: „Ich war der Letzte, der Kontakt zu Wang Quansheng hatte. Wissen Sie, ob er noch etwas zu erledigen hatte?“
Ich war wie vor den Kopf gestoßen von der Frage des alten Mannes. Eine offene Rechnung? Ich erinnerte mich an sein Erscheinen an jenem Morgen, wie er in meinem Zimmer gehockt hatte, an sein unheimliches, finsteres Lächeln – eine offene Rechnung? Wollte Wang Quansheng etwa den Geldsack zurückhaben? Das ergäbe Sinn. Wang Quansheng war ein armer Landjunge. Wie viel Sand musste ein Geist vom Gelben Fluss schon schaufeln, um fünftausend Yuan zu verdienen? Bei diesem Gedanken musste ich bitter lächeln und sagte: „Er hat noch ein paar Sachen bei mir. Ich hole sie jetzt.“
Als der junge Meister das hörte, sprang er auf und schrie mich an: „Alter Xu, du hast ihnen doch nicht etwa das Geld vorenthalten?“
Dieser Junge wirkt sonst immer etwas zerstreut, aber im Moment tickt sein Kopf unglaublich schnell. Er hat es sofort erraten, und ich konnte nur zustimmend nicken.
Der junge Meister schalt mich wegen meiner Gier. Ich lächelte bitter. Wonach war ich denn gierig? Wenn ich nicht freundlicherweise nach Shanxi gegangen wäre, um Wang Quansheng bei seiner Rückkehr zu helfen, wie konnte ich dann in solch eine erbärmliche Lage geraten?
Gerade als wir uns unterhielten, ging die Tür wieder auf. Mein Zimmer schien sich in einen wilden Markt verwandelt zu haben, auf dem jeder mitmachen wollte. Wang Ming kam herein, gefolgt von einem großen, hageren Mann mit leichenblassem Gesicht, der wie ein Geist aussah. Ihn als Geist zu bezeichnen, wäre untertrieben; er sah der Schwarz-Weißen Unbeständigkeit zum Verwechseln ähnlich. Ich konnte sein Alter damals nicht schätzen.
„Alter Luo, bist du auf eine Metallplatte getreten?“ Der alte Mann musste lachen, als er den großen, dünnen Mann sah, der etwas triumphierend klang.
Der Mann namens Lao Luo hatte ein finsteres Gesicht, als ob ihm jeder Geld schuldete und es nicht zurückzahlen würde. Nach einer Weile sagte er mit ernster Stimme: „Der Wunsch des Reichtumsgottes wurde nicht erfüllt, deshalb weigert er sich, aufzubrechen.“
Der alte Mann sagte, er kenne den Grund bereits: Der Gott des Reichtums habe etwas zurückgelassen, und er werde es ihm morgen vor seiner Abreise bringen. Der alte Luo nickte, ohne ein Wort zu sagen; seine fast weißen Augen blickten mich kurz an, bevor er sich umdrehte und ging.
Ich sah Lao Luo fast die Tür erreichen, als mir plötzlich der Albtraum der letzten Nacht wieder einfiel. Es war wieder Nacht, und es hatte sich bereits gezeigt, dass Wang Quanshengs Leiche kein gewöhnlicher Zombie war. Was, wenn er mich plötzlich angriff und mit mir abrechnen wollte? Außerdem hatte der alte Mann gesagt, dass Wang Quanshengs Leiche ein mittelgroßer, aktivierter Zombie war, was bedeutete, dass er sich von normalen Zombies unterschied und nicht auf dieselbe Weise behandelt werden konnte.
"Bitte warten Sie, Sir.", rief ich schnell, als ich daran dachte.
„Na los, Junge, spuck’s aus!“ Der alte Luo war überhaupt nicht höflich zu mir.
Ich lächelte gequält und zwang mir ein Lächeln ab, indem ich sagte: „Darf ich fragen, mein Herr, wo Sie den Gott des Reichtums verorten?“
Büro!
Während Lao Luo sprach, ging er hinaus, ohne sich umzudrehen. Ich blieb allein zurück, ein Schauer lief mir über den Rücken. Er hatte Wang Quanshengs Leiche in seinem Büro eingeschlossen – oder, wenn ich mich nicht irrte, in Huang Zhihuas Büro? Es war nur wenige Schritte von hier entfernt. Was, wenn dieses Ding mitten in der Nacht auftauchte?
Schweren Herzens befahl ich dem jungen Meister, noch mehr Wein und Essen zuzubereiten. Ich musste den alten Mann hier behalten, die ganze Nacht durchtrinken und die Nacht überstehen. Jemand bei mir zu haben war besser als ganz allein. Sonst, wer weiß, vielleicht ergeht es mir ja wie dem Unglücklichen von heute Morgen, morgen von Wang Quansheng in seinem Zimmer erwürgt.
Der junge Herr war verwirrt, aber als er sah, wie ich ihm wiederholt zuzwinkerte, willigte er schnell ein, den diensthabenden Polizisten zu suchen, um etwas zu essen und zu trinken zu besorgen. Natürlich kostete das zu dieser Zeit einiges an Geld.
Der alte Mann schien meine Gedanken zu erraten. Er sagte nicht, dass er gehen würde, sondern setzte sich ruhig hin, aß große Fleischstücke und trank kräftig. Gerade als eine Flasche feinen Baijiu fast leer war, fragte er mich: „Warum sind dein Essen und Trinken noch nicht da? Geh nachsehen …“
Ich nickte und murrte innerlich darüber, wie lange der junge Meister gebraucht hatte. Als ich hinaustrat, dämmerte es mir, dass wir uns nun in den Unterkünften der Polizeibeamten befanden. Um den diensthabenden Beamten zu finden, mussten wir einen Korridor mit vielen Büros durchqueren, und leider war auch Huang Zhihuas Büro darunter …
Ich war gerade aus meinem Zimmer getreten, als ein kalter Windstoß hereinbrach und mich frösteln ließ. Ich blickte auf und sah, dass das Wetter nicht gut war; die Wolken hingen dicht, und nur wenige schwache Sterne lugten hartnäckig hindurch und blinkten wie gruselige Geister. Kein Wunder, dass es so kalt ist; das Wetter wird sich bald ändern.
Ich zog meine Kleidung enger um mich und zwang mich, nach draußen zu gehen. Doch je mehr Angst ich bekam, desto neugieriger wurde ich, besonders als ich an Huang Zhihuas Büro vorbeikam. Ich sah vage ein schwaches grünes Licht von drinnen scheinen. Dieses Licht war sehr seltsam; es war weder das Leuchten einer gewöhnlichen Glühbirne noch das einer Kerze oder Ähnlichem.
Ich ging den Flur entlang und lauschte dem Echo meiner Schritte in der Stille. Als ich an Huang Zhihuas Büro vorbeikam, zwang ich mich, nicht hinzusehen – doch alle anderen Büros waren stockdunkel, nur seins strahlte ein gespenstisches grünes Licht aus. Es war wirklich schwer, dem Drang zu widerstehen, hinzusehen.
Als ich an seinem Bürofenster vorbeiging, drehte ich mich instinktiv um und spähte hinein – ein Anblick, den ich nie vergessen werde. Auf dem Boden des Büros standen sieben seltsame Öllampen, die in Form des Großen Wagens angeordnet waren. Ich fragte mich, welches Öl sie enthielten und warum die Flammen grün leuchteten.
Mitten im Schein der Öllampe stand eine Person – nein, nein, nein! – aufrecht, mit dem Rücken zu mir. An seiner Kleidung erkannte ich, dass es sich um die Leiche von Wang Quansheng handelte. Gerade als ich aus dem Fenster spähte, verdrehte er plötzlich seinen steifen Hals und wandte den Kopf in einem unglaublichen Winkel ab, als wäre er nach hinten gewachsen.
Ich konnte nicht anders, als „Ah!“ zu schreien und drehte mich um, um zu fliehen, doch dann spürte ich ein Engegefühl hinter mir, als zwei Hände meine Schultern packten. Ich war entsetzt und wehrte mich heftig.
"Alter Xu, was machst du da? Bist du verrückt geworden?", ertönte die Stimme des jungen Meisters von hinten.
Junger Meister... sollte ich ihn nicht suchen? Wie ist er denn hinter mir gelandet? Neugierig drehte ich mich um und sah den jungen Meister, der in der einen Hand zwei Plastiktüten mit gekochtem Essen und in der anderen eine Flasche Schnaps trug. Er sah mich fragend an und sagte: „Alter Xu, was ist denn los mit dir?“
Ich schüttelte den Kopf und deutete durchs Fenster. Der junge Herr sah mich verwirrt an, runzelte die Stirn und sagte: „Sehen Sie einen Geist? Die Vorhänge sind fest zugezogen. Was sehen Sie?“
Ich erstarrte. Vorhänge? Vorhin gab es hier definitiv keine Vorhänge. Habe ich mir das nur eingebildet? Es ist nicht von Vorhängen verdeckt; es ist stockdunkel drinnen.
„Sollen wir zurückgehen und weitertrinken?“ Der junge Herr drückte mir die Flasche in die Hand und fragte verwundert: „Warum hast du den alten Mann auf ein Getränk eingeladen?“
Der alte Mann hatte Angst! Ich gestand es ehrlich, denn ich dachte, der junge Meister würde mich mein Leben lang auslachen. Doch als der junge Meister das hörte, senkte er die Stimme und sagte: „Du hast also auch Angst. Ehrlich gesagt habe ich das Mädchen heute hierher bestellt, weil ich die ganze Nacht durchtrinken wollte. Ich werde erst Ruhe finden, wenn Wang Quansheng tot ist.“
Also hat der Junge auch Angst! Ich konnte mir nur ein gequältes Lächeln abringen. Gier kann tödlich sein! Hätte ich Wang Quanshengs Uhren und Kupferwaren nicht gekauft, wie wäre ich dann nur in diese Misere geraten?
Vielleicht weil der Alte da war, um die Lage im Griff zu behalten, tranken wir die ganze Nacht ohne Probleme. Im Morgengrauen war er so betrunken, dass er lallte. Als er sich verabschiedete, roch er stark nach Alkohol, schluchzte und grinste mich an: „Junge, geh schlafen, solange es noch hell ist, hehe … du hast endlich deinen Meister gefunden.“ Damit torkelte er, gestützt von Hu Lai und Wu Ming, davon und ließ mich mit einem bitteren Lächeln zurück.
Ich habe endlich meinen Meister gefunden! Das ist alles die Schuld dieses verdammten Wang Quansheng.
Ich schlief unruhig bis zum Nachmittag. Der junge Herr und das Dienstmädchen kamen, um mich zu suchen, während der alte Mann draußen wartete. Sie sagten, sie suchten nach Wang Quanshengs Sachen. Später versteckte ich die zerfetzte Tasche, die Wang Quansheng erhalten hatte, im Gästehaus des jungen Herrn. In Begleitung von Huang Zhihua – oder besser gesagt, unter ihrer Eskorte – gingen wir fünf wieder zum Gästehaus des jungen Herrn. Alle Polizisten vom Vortag waren weg, aber da dort kurz zuvor ein Mord geschehen war, wirkte es sehr verlassen. Es war zwar nicht völlig menschenleer, aber fast.
Ich ging direkt in das Gästezimmer, in dem ich früher gewohnt hatte, das Zimmer, in dem erst letzte Nacht der Mord geschehen war. Ich ging in die Ecke, zu der Stelle, wo Wang Quansheng gestern gehockt hatte, wo ein Fernsehschrank stand. Ich versteckte meine Sachen dahinter. Es war ein altes Zimmer; solange ich den Fernsehschrank nicht berührte, würde niemand finden, was dahinter war.
Gerade als ich meine Hand hineinstecken wollte, packte mich der alte Mann plötzlich und sagte eindringlich: „Nicht bewegen!“
Ich blickte den alten Mann verwirrt an. Er erklärte nichts, sondern forderte uns nur auf, den Schrank wegzuräumen. Das sei das Revier des jungen Herrn. Der junge Herr und ich hoben den Fernseher vom Boden, dann hoben wir beide den Schrank an. Das Mädchen, das uns gegenüberstand, schrie plötzlich: „Schlange … eine Schlange …“
Eine Schlange? Ich erschrak und lockerte meinen Griff. Der junge Herr konnte den Schrank nicht allein bewegen, und er krachte schwer zu Boden. Er wollte gerade fluchen, als er nach unten blickte, einen seltsamen Schrei ausstieß und schnell auswich. Nachdem wir den Schrank bewegt hatten, stand er nun gut 30 Zentimeter von seiner ursprünglichen Ecke entfernt, und sein Inneres war mit Staub bedeckt.
Mein Blick fiel auf ein dunkles, zerfetztes Bündel. Es war Wang Quanshengs alte Tasche mit Yuan, die ursprünglich zum Transport von Bronzeartefakten gedient hatte. An der Tasche war vorher nichts Ungewöhnliches gewesen, doch nun hatte sich eine schwarze Schlange darum gewickelt. Sie zeigte keinerlei Scheu vor Menschen und hob sogar den Kopf, wobei sie mir ihre scharlachrote, gespaltene Zunge entgegenstreckte.
Ich wich einige Schritte zurück, aus Angst, die schwarze Schlange könnte plötzlich angreifen und jemanden verletzen. Huang Zhihuas Gesichtsausdruck war äußerst unangenehm. Er warf dem jungen Meister einen kalten Blick zu. „Stimmt“, sagte er. „Der junge Meister betreibt eine Pension. Was, wenn plötzlich eine Giftschlange in einem Gästezimmer auftaucht und jemanden beißt? Außerdem hat es in diesem Zimmer schon einmal einen Mord gegeben. Es sieht so aus, als würde die Pension des jungen Meisters bald ganz schließen müssen.“
Der junge Herr wirkte sehr unbehaglich, und nach einer Weile lachte er verlegen auf: „Wahrscheinlich ist es eine Schlange aus der Gegend. Ich weiß nicht, wie sie hierhergekommen ist.“
Der alte Mann starrte die Schlange lange an und fragte dann den jungen Herrn: „Weißt du, was für eine Schlange das ist?“ Der junge Herr untersuchte die schwarze Schlange eingehend, bevor er sagte, dass er sie auch nicht kenne und vermutete, dass es sich nicht um eine einheimische Art handele. Ich war wütend. Hatte ich diese Schlange etwa mitgebracht? Wenn sie nicht einheimisch war, war sie dann ein Gast von außerhalb?
Eine Welle der Angst überkam mich. Hätte ich unüberlegt hinter den Schrank gegriffen, hätte mich diese Schlange, die ganz sicher nicht vegetarisch aussah, gebissen. Außerdem war sie pechschwarz, hatte einen dreieckigen Kopf und ihr Schwanz war unter dem Körper zusammengerollt, sodass man sie kaum erkennen konnte. Es war mit ziemlicher Sicherheit eine Giftschlange.
Der junge Meister reagierte blitzschnell, rannte in wenigen Schritten in die Küche, schnappte sich eine Feuerzange und kam sofort wieder zurück. Huang Zhihua dachte, es sei nur eine Schlange, die man einfach töten könne, doch der junge Meister weigerte sich. Er wusste, dass Schlangen im Haus vielerorts als „Hausschlangen“ bezeichnet werden und nicht wahllos getötet werden dürfen. Die einzige Möglichkeit war also, sie zu vertreiben.
Die schwarze Schlange schien keinerlei Scheu vor Menschen zu haben. Sie wand sich zusammen und lag sanft auf dem Boden, bis der junge Meister sie mit einer Feuerzange anstieß. Erst dann hob sie träge den Kopf und wand ihren langen, hässlichen Körper, um ihm zu entkommen.
In diesem Moment erschrak ich plötzlich – was für eine Schlange ist das? Wie kann sie nur so unheimlich sein? Gerade als die schwarze Schlange ihren Kopf hob, um der Feuerzange des jungen Meisters zu entgehen, sah ich deutlich einen kleinen Teil ihres Hinterleibs.
Ganz gleich, um welche Schlangenart es sich handelt – ob Fünf-Schritt-Tötungsschlange, Sieben-Schritt-Tötungsschlange, Bambusotter, Rotbandnatter, Wassernatter oder Ringelnatter – selbst tropische Regenwaldpythons haben eine Gemeinsamkeit: Ihr Bauch ist stets weiß. Doch der Bauch dieser Schlange war pechschwarz, genau in der gleichen Farbe wie ihr Rücken.
Verwandle dich in eine Schlange...
Diese beiden Worte schossen mir unerklärlicherweise durch den Kopf. Im Grab des Königs von Guangchuan hatte ich den Körper des Huashe mit meinem Schwert in zwei Hälften geteilt. Als er zu Boden fiel, stürzte der gesamte Steinbaum mit einem Krachen ein … Damals hatte ich ein seltsames Gefühl, konnte es aber nicht einordnen. Als ich nun plötzlich diese Schlange sah, stockte mir der Atem. Könnte es sein, dass diese kleine schwarze Schlange etwas mit dem Huashe zu tun hat?
Der junge Meister war völlig unfähig; seine Hände zitterten so stark, dass er die Zange nach mehreren Versuchen nicht einmal ruhig halten konnte. Auch die kleine schwarze Schlange konnte er nicht fangen. Huang Zhihua hielt es nicht mehr aus, nahm ihm die Zange aus den Händen und schlug sie mit voller Wucht auf den dreieckigen Kopf der Schlange.
Ich stieß einen erschrockenen Schrei aus, plötzlich überkam mich die Angst, Huang Zhihua könnte der kleinen schwarzen Schlange etwas antun. Doch zu meiner Überraschung wurde die scheinbar träge Schlange plötzlich ungewöhnlich wendig und wich mit einer schnellen Kopfbewegung aus. Huang Zhihuas Feuerzange verfehlte ihr Ziel, und die Schlange schlug mit dem Schwanz um sich und wickelte sich blitzschnell um die Zange.
Da Huang Zhihua ein ehemaliger Soldat war, fürchtete er sich natürlich nicht vor einer kleinen Schlange, insbesondere nicht vor einer Hausschlange. So versuchte er mit aller Kraft, die Feuerzange zu ergreifen und den Kampf zwischen Mensch und Schlange fortzusetzen. Doch in diesem Moment sprang blitzschnell ein dunkler Schatten hervor und schlug Huang Zhihua heftig auf den Handrücken.
Irgendwas stimmte nicht! Mit dieser Schlange war definitiv etwas nicht in Ordnung. Mir war alles andere egal, und ich stürmte vorwärts und riss Huang Zhihua mit einer taumelnden Bewegung zurück. Aber es war zu spät. Auf Huang Zhihuas Handrücken schwoll ein roter Fleck an, in dessen Mitte sich etwas Furchterregendes Schwarzes befand.
„Wie ist es?“, fragte ich besorgt.
Huang Zhihua blickte mit anhaltender Angst auf die schwarze Schlange, die noch immer träge am Boden lag. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Es tut ein bisschen weh, aber es ist nichts Schlimmes.“ Ich hatte befürchtet, sie könnte giftig sein und wollte ihn ins Krankenhaus bringen, aber ich hatte nicht erwartet, dass dieser Kerl so stur sein würde. Er weigerte sich, egal was ich sagte. Das Mädchen versteckte sich bereits ängstlich hinter mir, der alte Mann runzelte die Stirn und rauchte wortlos seine Zigarette, aber der junge Meister war vor Schreck kreidebleich und wagte es nicht, sich der schwarzen Schlange noch einmal zu nähern.
Ich schenkte ihr keine große Beachtung. Ich ging zum Schrank und benutzte ihn als Schutzschild, um die schwarze Schlange genauer zu betrachten. Sie hatte einen kleinen, dreieckigen Kopf und einen schwarzen Körper, etwa so dick wie ein menschlicher Daumen und weniger als 60 Zentimeter lang. So eine kleine Schlange war völlig unscheinbar. Wäre da nicht ihr pechschwarzer Bauch gewesen und hätte sie sich nicht zuvor so seltsam verhalten, hätte ich ihr nie Beachtung geschenkt.
„Bruder Xu, sei vorsichtig!“, rief das Mädchen besorgt hinter mir. Mein Herz wurde warm, ich lächelte, beugte mich hinunter und flüsterte: „Bruder Schlange, ich habe dich nicht beleidigt. Warum gehst du nicht dorthin zurück, woher du gekommen bist?“
Ich glaube, ich hatte in letzter Zeit so große Angst, dass ich tatsächlich angefangen habe, mit einer Schlange in Menschensprache zu sprechen? Oder in Geistersprache? Ich sah die Schlange an, und sie drehte tatsächlich ihren Kopf, um mich ebenfalls anzusehen. Ein Mensch und eine Schlange, wir starrten uns etwa dreißig Sekunden lang mit ineinander verschlungenen Blicken an. Dann wand sich die Schlange, und ich weiß nicht, ob sie verstand, was ich sagte, oder ob sie Angst vor uns hatte, aber sie glitt in die Ecke der Wand.
Hilflos sah ich zu, wie die schwarze Schlange in einem kleinen Bau in der Nähe verschwand, und atmete erleichtert auf. Verdammt – endlich waren wir das Vieh los! Erst jetzt bemerkte ich ein kleines Loch, etwa daumengroß, unter der Mauer, wo die Schlange sich zusammengerollt hatte; das war wohl ihr Bau. Es war ein sonniger Tag, und die Schlange wollte sich gerade in der Sonne aalen, als unsere Gruppe sie dabei störte.
Unter dem zusammengerollten Körper der Schlange lag ein zerfetzter Beutel. Ich wagte es nicht, ihn jetzt anzufassen, also nahm ich die Feuerzange und hob ihn auf. Meinem Gefühl nach hatte niemand den Inhalt berührt.