Cuentos extraños

Capítulo 46

Ich erschrak und versuchte schnell, mich zu beruhigen. Alles andere war mir egal, und ich betrat das Grab. Es gab kein Wasser darin. Sobald ich das Grab betreten hatte, verwelkten die weißen Tentakel, die sich um meine Füße geschlungen hatten, und fielen ab, wie Insekten, die am Feuer geröstet werden. Dann zog Huang Zhihua das Mädchen hinein und folgte ihm.

Doch in diesem Augenblick stieß der junge Herr einen erschrockenen Schrei aus, verlor das Gleichgewicht und beugte sich vor, als wäre er ins Wasser gefallen. An der Wasseroberfläche erhoben sich Ringe weißer Tentakel, die auf frisches Fleisch und Blut warteten.

Ich stürzte panisch hinaus und packte den jungen Meister, gerade als er ins Wasser zu fallen drohte, doch meine Füße verfingen sich erneut in unzähligen Tentakeln.

Ich hielt den jungen Meister mit aller Kraft fest und spürte, wie sein Körper immer schwerer wurde. Die steinerne Tür zum Grab war nur noch einen Schritt von mir entfernt.

„Bruder Xu“, sagte das Mädchen und brach in Tränen aus. Sie hatte heute schon oft geweint. Ihre strahlenden, lebhaften Augen waren rot und geschwollen.

„Alter Xu, lass mich gehen, du kannst gehen.“ Im selben Augenblick war der Körper des jungen Meisters von dichten, weißen Tentakeln bedeckt. Diese Dinger waren im Wasser ungemein schwer. Nun waren sogar meine Hände von dichten Tentakeln bedeckt, die auf meinen Kopf zukrochen.

Wir tragen zwar alle wasserdichte Anzüge und Gasschutzhandschuhe aus Plastik, aber unsere Gesichter sind völlig unbedeckt. Wie sollen wir uns da gegen den Angriff dieser Tentakel wehren?

Ich seufzte verzweifelt – werde ich heute wirklich hier sterben?

„Alter Xu, fang!“, rief Huang Zhihua, zog ein Seil aus seinem Rucksack und warf es mir zu. Weil es so nah war, packte ich es und hielt es fest in der Hand, als klammerte ich mich an meinen Rettungsanker.

„Wir ziehen dich hoch!“, sagte Huang Zhihua.

Ich nickte und hielt den jungen Meister mit der anderen Hand fest. Als Huang Zhihua am Seil zog, riss ich kräftig daran, hob einen Fuß und zog den jungen Meister einen Schritt mit mir mit.

Die Dienerin warf es hastig hinüber und half Huang Zhihua, kräftig am Seil zu ziehen. Dank ihrer Hilfe ließ der Druck deutlich nach, und ich mühte mich ab, meine Füße zu bewegen. Wir brauchten etwa drei Minuten, um einen Meter zurückzulegen. Als ich den jungen Meister endlich nahe an die Grabkammer herangezogen hatte, waren die Tentakel, die sich um ihn geschlungen hatten, nur noch wenige Zentimeter von seinem Hals entfernt. Wäre es noch später gewesen, hätte man dem jungen Meister das Leben vielleicht nicht retten können.

Als die Tentakel an seinem Körper verkümmerten, lehnte der junge Meister schwer atmend gegen die steinerne Tür des Grabes. Meine Kleidung war völlig durchnässt vom Schweiß, und die schwere Wasserjacke, die ich trug, war äußerst unbequem. Mein Herz raste.

Das Mädchen zitterte am ganzen Körper; offensichtlich hatte die schreckliche Szene, die sie soeben miterlebt hatte, sie sehr erschreckt.

Der junge Meister hielt einen Moment inne und holte endlich Luft. Er klopfte auf die Steintür neben dem Priester, lächelte mich an und sagte: „Alter Xu, du hast ein großes Unglück überlebt, dir wird später bestimmt Glück widerfahren, hehe, du wirst später reich sein.“

Ich konnte über die Theorie des jungen Meisters nur lachen, aber gerade als wir uns unterhielten, rief Huang Zhihua plötzlich: „Kommt und seht selbst!“

Bis vor Kurzem konzentrierten wir uns voll und ganz darauf, die Tentakel loszuwerden. Obwohl die Steintür des Grabes offen stand, hatte niemand Gelegenheit, den Inhalt genauer zu untersuchen. Erst jetzt, da die Gefahr etwas nachgelassen hat, konnten wir wieder zu uns kommen und dieses tausend Jahre alte Grab untersuchen.

Die Lampen der Bergleute über uns waren alle nur schwach zu leuchten, und die Lampen des jungen Herrn und des Dienstmädchens waren schon lange kaputt, sodass uns nichts anderes übrig blieb, als die Ersatztaschenlampen herauszuholen.

Es handelt sich um eine sehr große Grabkammer, deren Fläche auf über 20 Quadratmeter geschätzt wird. Ihre Größe steht in keinem Verhältnis zur Pracht des Äußeren. An den beiden Wänden befinden sich zahlreiche schlichte Reliefs, während der Boden aus glatten, weißen Steinplatten besteht, die zart schimmern und an wunderschönen Jade erinnern.

Es ähnelte einem gewöhnlichen Grab, fast ohne jegliche Besonderheiten. Doch was uns einen Schauer über den Rücken jagte, war Folgendes: Mitten auf dem Grabboden kniete eine Person aufrecht, den Rücken zu uns gewandt. Wir konnten ihr Gesicht zunächst nicht deutlich erkennen, aber der Körper war sehr vollständig erhalten, sowohl was die Kleidung als auch andere Details betraf.

Gegenüber befindet sich ein Relief eines jungen Mädchens, genau wie das Relief an der Steinsäule in der Grabkammer, die wir soeben betreten haben. Der reine und unschuldige Ausdruck des Mädchens ist lebhaft an der Wand dargestellt. Doch das Wichtigste fehlt in der gesamten Grabkammer – der Sarg!

Ja, in diesem Grab befand sich kein Sarg!

Eine solche Szene ist unbeschreiblich unheimlich. Lieber würde ich einer mutierten Leiche wie einem Polizisten begegnen, als einen lebenden Menschen im Grab zu sehen.

Die Lichtstrahlen der Wolfsaugen-Taschenlampen in den Händen des jungen Herrn und des Dienstmädchens fielen direkt auf seinen leicht gebeugten Rücken, und das Zusammenspiel von Licht und Schatten verstärkte seine unheimliche Aura.

Ich schluckte schwer und drehte den Kopf, um Huang Zhihua neben mir anzusehen. Ich sah dieselbe Angst in den Augen des Soldaten.

"Wer...wer...wer seid Ihr?" Die Stimme des jungen Herrn zitterte.

In einem uralten Grab – einem seit tausend Jahren begrabenen Grab – konnte da noch ein Mensch leben? Das war absolut unmöglich. Die Stimme des jungen Meisters hallte in der leeren Grabkammer wider. Die Person kniete regungslos aufrecht auf dem Boden. Wir vier tauschten verdutzte Blicke.

„Lasst uns nachsehen“, sagte ich entschlossen. Wir konnten dieser Schwierigkeit nicht entkommen; ob es nun ein Mensch oder eine Leiche war, wir mussten nachsehen. Ich stützte das Dienstmädchen, Huang Zhihua hielt eine Pistole, und wir passten auf den sonst so impulsiven jungen Herrn auf. Wir vier gingen Schritt für Schritt vorwärts.

Ein Schritt … zwei Schritte … drei Schritte … Das Grabmal war unheimlich still. Selbst unsere Schritte schienen abrupt von etwas verstummt zu sein, fast unhörbar. Das Einzige, was ich hörte, war mein Herz, das mir vor Nervosität bis zum Hals pochte.

Die Hände des Mädchens zitterten und verrieten ihre tiefe Unruhe. Schließlich gingen wir um die Gestalt herum und stellten uns direkt davor.

„Es war also eine Leiche …“ Der junge Herr atmete sichtlich erleichtert auf, und auch ich atmete tief durch. Es ist nicht ungewöhnlich, in einem Grab eine Leiche zu finden. Ob es nun der Grabinhaber, ein lebendig begrabener Sklave oder Handwerker oder gar ein Grabräuber ist – sie alle können in dem Grab sterben. Selbst wenn es sich um eine Leiche handelt, die sich in einen Zombie verwandelt hat, jagt sie uns nur einen Schrecken ein. Aber was bedeutet es, wenn wir einen lebenden Menschen im Grab finden? Ich weiß es wirklich nicht.

Ich trat zwei Schritte vor und betrachtete die Leiche, die kniend am Boden lag, eingehend. Es musste ein alter Mann sein, und seinem Aussehen nach zu urteilen, war er wohl recht alt. Er trug außerdem ein langes Gewand, das aussah wie aus der Zeit vor der Befreiung. Was mich aber noch mehr überraschte, war der Dolch, der in seiner Brust steckte, vermutlich an der Stelle seines Herzens.

In einem Grab der Westlichen Zhou-Dynastie tauchte ein älterer Mann aus der Zeit vor der Befreiung auf. Obwohl ich nicht sicher bin, ob das Grab in der Westlichen Zhou-Dynastie oder sogar noch früher erbaut wurde, steht außer Frage, dass es seit über tausend Jahren existiert. Aber … warum ist diese Leiche, die der Luft ausgesetzt war, nicht verwest? Wir dachten fast, es wäre ein lebender Mensch.

Wenn es tatsächlich vor der Befreiung gestorben ist, dann dürfte es jetzt nur noch ein Skelett sein.

"Diese Person... hat Selbstmord begangen?", fragte mich Huang Zhihua mit leiser Stimme.

Ich schüttelte den Kopf und nickte dann... Unter diesen Umständen konnte ich nicht herausfinden, ob der alte Mann Selbstmord begangen hatte oder ermordet worden war, und warum er nach seinem Tod immer noch aufrecht im Grab kniete.

„Kommt und seht euch dieses Relief an …“ Der junge Meister hatte neben Huang Zhihua gestanden, doch als er sah, dass es nur eine Leiche war, fasste er sich ein Herz und wandte sich dem Relief an der Steinwand zu. Der junge Meister hatte eine besondere Vorliebe für Reliefs; seit unserem ersten Besuch am Gelben-Fluss-Auge hatte er großes Interesse daran gezeigt.

Ich wollte ihm gerade etwas sagen, doch als ich hinübersah, war ich ebenfalls verblüfft… Die Steinschnitzereien an der Wand stellten eindeutig einen Krieg zwischen zwei Ländern dar. Ich sah sogar zwei Länder mit unterschiedlichen Flaggen, die Waffen hielten, deren Art ich nicht erkennen konnte, und die sich gegenseitig mit Hieben und Messern bekämpften.

Als ich mich umsah, stellten fast alle Steinreliefs dasselbe dar. Schließlich konnte ich ein wenig erkennen: Das eine Land führte eine Flagge, die wie Wasser floss, das andere eine, die wie ein Blitz zuckte. Die Steinreliefs an der Wand zeigten, dass diese beiden Länder sich in einem ständigen Krieg befanden, mit Siegen und Niederlagen auf beiden Seiten. Ich war völlig verwirrt und verstand kein Wort.

Auf diesen Steinschnitzereien sind auch einige Vogelschriftzeichen deutlich zu erkennen, die vermutlich etwas erklären sollen, aber leider kann ich keines davon entziffern. Ein Zeichen erkenne ich jedoch wieder: Es ist das Bronzefragment, das wir letztes Mal im Grab des Königs von Guangchuan gefunden haben. Dieses Zeichen taucht hier häufig auf den Reliefs auf. Das Mädchen sagte, es sei das Zeichen „姬“ (Ji).

Ji – heutzutage scheint es nur noch ein Nachname zu sein, ohne besondere Bedeutung. Aber was bedeutet dieses Zeichen eigentlich in der Vogelschrift-Siegelschrift?

Plötzlich zupfte der junge Meister sanft an mir. Ich erschrak. Er deutete auf mich, und ich blickte in die Richtung seiner Hand. Die letzten beiden Reliefs stellten nun keinen Krieg mehr dar, sondern eine Gruppe von Menschen, die ein junges Mädchen umringten, als es auf ein hohes Podest stieg …

Ich warf einen Blick auf die Form des Bahnsteigs; sie kam mir irgendwie bekannt vor.

„Seht her!“, rief der junge Meister und deutete mit leicht zitternder Stimme auf das Relief. „Seht her – sieht diese Steinplattform nicht aus wie die hohe Plattform im Auge des Gelben Flusses?“

Ich betrachtete es aufmerksam, und tatsächlich ähnelt diese Plattform aus weißem Jade frappierend der hohen Plattform, die wir am Gelben Fluss gesehen haben. Doch was genau will dieses Relief ausdrücken?

Ich warf einen hastigen Blick auf das letzte Relief, und tatsächlich – genau wie erwartet – entsprach es dem letzten Relief in Huang Hes Augen. Die Menschen, die sich ursprünglich um die Steinplattform versammelt hatten, waren alle verschwunden; zurück blieb nur eine weiße Plattform.

„Kommt und seht, hier stehen Worte…“ Gerade als der junge Meister und ich die Reliefs an der Wand studierten, rief Huang Zhihua plötzlich.

Der junge Meister und ich waren beide begeistert, als wir das hörten. Unser größtes Problem ist derzeit, dass keiner von uns diese Vogelschriftzeichen entziffern kann. Der alte Mann Nanpaizi weiß offensichtlich etwas, aber er ist gerissen und weigert sich, ein einziges Wort zu sagen, als ob er erst Ruhe finden würde, wenn das Geheimnis in ihm verrottet und mit ins Grab genommen wird. Sollten sich hier Zeichen befinden, die wir verstehen können, wäre das absolut entscheidend, um das Rätsel des Gelben-Fluss-Drachensargs zu lösen.

Wir eilten um den Leichnam des alten Mannes herum, und tatsächlich lagen ein paar schwache Schriftzeichen neben ihm auf dem Boden. Es waren chinesische Standardzeichen, allerdings in traditioneller Form, die ich nur schwer entziffern konnte. Ich musste das Mädchen um Hilfe bitten.

Das Mädchen runzelte die Stirn und flüsterte: „Wenn du den Patriarchen missachtest, begehe Selbstmord, um deine Sünden zu sühnen!“

»Der alte Mann hat tatsächlich Selbstmord begangen, wie dumm!« Der junge Herr, mit seinem großen Mundwerk, kannte keine Tabus und seufzte an Ort und Stelle.

Das Mädchen schüttelte den Kopf und sagte nach einer Weile, dass es zuvor noch ein paar Worte gegeben zu haben schien, aber die seien unter dem Körper des alten Mannes verborgen gewesen… Dies bedeutete, dass sie, um die Wahrheit zu erfahren, den Körper des alten Mannes bewegen müssten.

Als der junge Herr dies hörte, zuckte er leicht zurück, schüttelte wiederholt den Kopf und sagte: „So etwas darfst du mich nie wieder bitten.“

Obwohl ich keinesfalls die Absicht hatte, eine Leiche zu schänden, runzelte ich die Stirn und sagte mit einem schiefen Lächeln, um herauszufinden, was geschehen war. „Ich werde es tun!“, sagte ich und ging zu der Leiche des alten Mannes. Ich verbeugte mich tief und murmelte: „Ich bin in Schwierigkeiten. Bitte helfen Sie mir, Ältester.“

Vielleicht lag es daran, dass der Leichnam des alten Mannes schon zu lange im Grab gekniet hatte, vielleicht war es aber auch nur ein Zufall, doch kaum hatte ich ausgeredet, fiel der Leichnam des alten Mannes plötzlich senkrecht nach unten, was uns erschreckte.

Der Lichtkegel der Taschenlampe in der Hand des Mädchens fiel unwillkürlich auf das Gesicht des alten Mannes, doch er zitterte leicht und verriet seine Angst. Wie erwartet, war er tatsächlich ein alter Mann, wohl achtzig oder neunzig Jahre alt. Seine Haut war trocken und lag schlaff an seinen Knochen, und seine Augen waren leicht geöffnet; ich konnte sogar das Weiße seiner Augen sehen.

Ich weiß nicht, ob es nur Einbildung war, aber ich hatte das Gefühl, es beobachtete mich auch. Es war die einzige Leiche, die ich in dem alten Grab gesehen hatte, die nicht verflucht war; der alte Mann hatte Selbstmord begangen. Doch ich fragte mich: Konnte ein achtzig- oder neunzigjähriger Mann wirklich ein Grabräuber sein? Plötzlich kam mir ein Gedanke: Könnte dieser alte Mann derselbe sein, der vor Jahren auf dem Drachensarg am Gelben Fluss verschwunden war?

„Seht, hier sind Wörter!“, rief der junge Meister. Ich eilte hinüber, und tatsächlich waren mehrere chinesische Schriftzeichen unter dem Körper des alten Mannes eingraviert. Es waren noch die traditionellen Schriftzeichen. Mir wurde klar, dass die vereinfachten Schriftzeichen erst nach der Befreiung verbessert wurden, während die traditionellen Schriftzeichen – die auch heute noch von manchen verwendet werden – keine Überraschung darstellten. Nur für uns, die wir an die vereinfachten Schriftzeichen gewöhnt sind, wirken sie etwas ungewohnt.

Da das Mädchen schon viele Jahre in der Archäologie gearbeitet hatte, war sie mit dieser Handschrift natürlich sehr vertraut. Sie las sofort laut vor: „Himmel und Erde sind unvollständig, der Sechzigerjahreszyklus ist gestört, der Schatten des Kunlun ist gebrochen, das Auge des Gelben Flusses ist ausgetrocknet, der Geistersarg öffnet sich, der Dämonenkönig erscheint…“

"Was meinst du?", fragten Jungmeister und Huang Zhihua gleichzeitig.

Das Mädchen schüttelte den Kopf. Was meinte sie damit? Ich wusste es auch nicht, aber ich verstand es irgendwie. Dieser alte Mann – der Protagonist aus der Geschichte meiner Großmutter, der alte Mann, der auf der hohen Plattform verschwunden war, der Älteste von Nanpaizis Sekte. Vielleicht hatte er etwas entdeckt und war in das Auge des Windes von Schatten-Kunlun eingetreten, aber warum sagte er, Schatten-Kunlun sei zerbrochen? Was mich noch mehr verwirrte, war, dass er auch mit dem Sarg des Gelben Flussdrachen in Berührung gekommen war, aber warum war er nicht an dem Fluch gestorben, sondern hatte Selbstmord begangen? Und wie hatte er seinen Körper vor dem Verfall bewahrt? Und was genau bedeutete dieses Wort „zerbrochen“? Bezog es sich auf das Aufbrechen der Grabkammer oder auf etwas anderes? Himmel und Erde sind jedoch unvollständig, der sechzigjährige Zyklus ist unvollständig. Ich hatte aufgrund der Unvollkommenheiten von Himmel und Erde bereits vermutet, dass ein sechzigjähriger Zyklus ursprünglich sechzig Jahre gedauert hatte, nun aber volle einundsechzig Jahre umfasst. Wir, die jüngere Generation, sind in das Schatten-Kunlun-Windauge eingetreten. Wenn unser Eintritt als Bruch gilt, was bedeuten dann der Geistersarg und der Dämonenkönig? Der alte Mann aus dem Süden sagte, das Schatten-Kunlun-Windauge sei nicht für Männerbestattungen geeignet, daher müssten die hier begrabenen Leichen weiblich sein – aber ich habe noch nie davon gehört, dass sich eine Frau in einen Dämonenkönig verwandelt hat.

„Was soll dieser Blödsinn überhaupt bedeuten?“, seufzte der junge Meister und sein Blick fiel auf die gegenüberliegende Wand, wo sich ein Relief eines jungen Mädchens befand, kunstvoll gearbeitet. Er betrachtete es, wandte sich dann ab, sah das Mädchen wieder an und fragte nach einer Weile: „Was meint Ihr, was dieses Relief darstellt?“

„Red keinen Unsinn!“, unterbrach ich den jungen Herrn schnell. Mir war gerade aufgefallen, dass das Mädchen im goldenen Gewand der Magd sehr ähnlich sah.

„Wie ich!“ Der junge Herr sagte es nicht, aber die Magd fuhr fort.

Ich versuchte schnell, das Mädchen zu trösten und sagte ihr, dass es normal sei, wenn Menschen sich ähnlich sehen, und dass nichts Schlimmes daran sei. Doch das Mädchen lachte nervös, ein Lachen von unbeschreiblicher Unheimlichkeit, und ihre einst strahlenden Augen waren nun von einer Art verlorenem Wahnsinn erfüllt. Ich fürchtete insgeheim, dass ihr in diesem Moment etwas zustoßen könnte.

Huang Zhihua, der bis jetzt geschwiegen hatte, fragte plötzlich: „Wer ist deiner Meinung nach der berühmteste Dämonenkönig der Geschichte?“

Der berühmteste Dämonenkönig der Geschichte? Ich habe eine Weile darüber nachgedacht und schließlich gesagt: „Es sollte der legendäre Chi You sein.“

„Nein!“, schüttelte Huang Zhihua den Kopf. „Auch wenn ich mich mit Geschichte nicht auskenne, ist Chi You ganz sicher keine mythologische Figur, sondern eine historische Persönlichkeit. Wenn der Gelbe Kaiser der Stammvater des chinesischen Volkes sein kann, wie kann Chi You, sein alter Rivale, dann eine Legende sein?“ Während er sprach, ging er zu der Steinmauer vor ihm, deutete auf eine Schlachtszene und sagte: „Wenn wir das als Kampf zwischen zwei Stämmen betrachten, wäre dann nicht vieles leichter zu verstehen?“

Der junge Meister spottete über Huang Zhihuas Erklärung und wies sie verächtlich zurück. Ich aber schwieg, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Wollen Sie damit sagen, dass dies kein Grab der Westlichen Zhou-Dynastie ist, sondern möglicherweise das Grab eines Dämonenkönigs?“

Ich bin mir über die Bestattungspraktiken vor der Westlichen Zhou-Dynastie nicht sicher, aber man kann wohl annehmen, dass sie lange vor Anbeginn der menschlichen Zivilisation existierten. Historische Aufzeichnungen belegen jedoch, dass die Ära des Gelben Kaisers eine republikanische Zeit war, in der alles Eigentum gemeinschaftlich war. Wie konnte in einer so primitiven Zeit mit extrem geringer Produktivität ein so gewaltiges Grabmal errichtet werden? Selbst mit moderner Technologie wäre die Gestaltung der Sternenkarte und der Darstellungen von Donner und Regen außerhalb des Grabmals unglaublich schwierig. Gab es vor der Westlichen Zhou-Dynastie den Gelben Kaiser und den großen Dämon Chiyou? Ich bin verwirrt!

Das Mädchen sagte plötzlich leise: „Tatsächlich lautete der ursprüngliche Nachname des Gelben Kaisers laut Legende Ji.“

„Ji!“ Verdammt, schon wieder dieses verdammte „Ji“. Ich seufzte. Unsere Mission ist es jetzt einzig und allein, den Fluch des Gelben-Fluss-Drachensargs zu brechen und hier lebend rauszukommen. Die wahren historischen Gründe scheinen uns nicht viel anzugehen. Also dachte ich kurz nach, runzelte die Stirn und sagte: „Reden wir nicht darüber. Einen Ausweg zu finden, ist das Wichtigste.“

Das Mädchen deutete auf das Relief eines jungen Mädchens an der Wand und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Wenn es einen Mechanismus gibt, müsste er dort sein.“

„Ich mach’s!“, rief der junge Meister und ging auf das Relief zu. Es war offensichtlich lebensgroß gearbeitet, mit exquisiter Handwerkskunst und detailgetreuer Wiedergabe. Seine großen Hände suchten auf dem Relief herum, doch er konnte den sogenannten Mechanismus nicht finden. Ich hatte ihn die ganze Zeit beobachtet, doch plötzlich verschwamm meine Sicht, und ein blassgrüner, geisterhafter Schatten stürzte sich lautlos auf ihn.

„Vorsicht!“, rief ich erschrocken. Der Himmel weiß, was das war; es hatte uns unerbittlich verfolgt und schien anzugreifen, sobald wir auch nur einen Augenblick unachtsam waren. Blitzschnell stürzte ich mich auf den jungen Meister, ein widerlicher, fauliger Gestank stieg mir in die Nase. Instinktiv schwang ich mein uraltes Bronzeschwert mit voller Wucht gegen den grässlichen grünen Schatten.

Ein klagender Schrei, "Waaaaah!", ertönte über uns, wie das widerwillige Wehklagen eines Mitternachtsgeistes.

„Verdammt!“, fluchte der junge Meister wütend. Huang Zhihua nutzte die Gelegenheit und feuerte einen Schuss in die Luft ab, doch die Kugel prallte an der Wand ab und verfehlte mich nur knapp. Das erschreckte Huang Zhihua so sehr, dass er sich nicht mehr traute, wahllos um sich zu schießen. Schließlich war diese Grabkammer zu klein und kein geeigneter Ort für ein Feuergefecht.

Ich legte den Kopf in den Nacken und suchte nach einer Spur des grässlichen grünen Schattens. Plötzlich drang dieser widerliche Gestank wieder in meine Nase, direkt links von mir. Ich schloss die Augen, verließ mich ganz auf meinen Geruchssinn und schwang mein Schwert –

Das Bronzeschwert blitzte kalt auf, und direkt neben mir hörte ich deutlich einen schrillen Schrei. Diesmal traf das Bronzeschwert etwas.

„Ah…“ Ein Schrei ertönte neben mir. Ich riss die Augen auf und sah hinüber. Mein Gott, was war das? Auf dem Boden lagen verstreut etwas, das ich für Leichen hielt. Ja, das musste man wohl als Leiche bezeichnen. Ich hatte sie mit einem einzigen Schwerthieb in Stücke gehackt, die Gliedmaßen und Überreste lagen überall verstreut und verströmten einen widerlichen Verwesungsgeruch. Was mich aber noch mehr schockierte, war, dass die Leiche, nachdem sie zu Boden gefallen war, rasch zu verwesen begann und sich in Eiter verwandelte, der sogar grün blubberte. Ich war etwas überrascht. Dieser grässliche grüne Geist, der uns so viel Ärger bereitet hatte, war tatsächlich so leicht von mir getötet worden?

Das schwere Klirren der Ketten hallte durch das Grab. Etwas regte sich hinter mir, und ich zuckte erschrocken zusammen. Ich lehnte an der Wand – konnte es sein –, dass das Mädchen an der Wand wieder zum Leben erwacht war? Ich sprang schnell zurück. Die Steinwand, in die das Mädchen gemeißelt war, hob sich langsam und gab eine dunkle, klaffende Öffnung frei. Ich stand am Eingang, starrte leer und vergaß für einen Moment, hineinzugehen. Der junge Meister, noch immer erschüttert, trat an meine Seite. Er betrachtete zuerst die blasse, grünlich-braune, geisterhafte Gestalt, die zu Eiter geworden war, dann die dunkle Öffnung. Aus irgendeinem Grund spürte ich eine unerklärliche Unheimlichkeit von dieser Öffnung ausgehen, eine schwere, geisterhafte Aura, die mein Herz mit eisiger Wucht traf.

Huang Zhihua befeuchtete seine rissigen Lippen und fragte mich leise: „Willst du hineingehen?“ Die Frage war etwas albern – wie hätte ich da nicht hineingehen können? –, aber ich brachte kein Lächeln zustande. Ich nickte nur mühsam, nahm die Taschenlampe von dem Mädchen neben mir und wollte gerade eintreten, als sie mich plötzlich rief. Verwirrt sah ich sie an. Sie kramte in ihrem Rucksack, holte eine Kerze hervor und zündete sie an. Ich wollte ihre Freundlichkeit nicht ablehnen, nahm die Kerze und warf sie in den Eingang. Ich sah, wie sie kurz aufleuchtete, bevor sie erlosch. Sicherheitshalber zog ich meine Gasmaske heraus, setzte sie auf und bückte mich, um mich durch den Grabeingang zu zwängen. Das Mädchen folgte dicht hinter mir, der junge Meister hinter mir und Huang Zhihua als Letzter.

Ich hob meine Taschenlampe und untersuchte die Grabkammer – es musste eine Grabkammer sein, denn ich sah einen Sarg, obwohl der Sarg tatsächlich etwas unheimlich wirkte.

„Wie konnte das sein?“, fragte der junge Herr sichtlich geschockt. Huang Zhihua und das Dienstmädchen starrten fassungslos auf alles vor ihnen. Hätte ich es nicht mit eigenen Augen gesehen und mir hätte jemand von solch einem seltsamen Anblick in einem tausend Jahre alten Grab erzählt, hätte ich ihn für verrückt gehalten oder es für ein Märchen. Doch nun war alles Realität.

Diese Grabkammer war groß, viel größer als die äußere, und wirkte dennoch nicht beengt. Fünf kunstvoll behauene Steinsäulen stützten sie von allen Seiten. In der Mitte der Kammer befand sich ein Wasserbecken, was nichts Ungewöhnliches war, da ich in diesem Grab schon oft Wasser gesehen hatte. Doch mitten im Becken blühten nun Blumen. Ja, es waren tatsächlich Blumen, und im Licht von Taschenlampen und Grubenlampen leuchteten die Blüten in kräftigen Farben und waren wunderschön, aber sie besaßen eine unheimliche Farbe – Blau. Die Form der Blüten ähnelte etwas Pfingstrosen, genauer gesagt – ihre Farbe war den Papierblumen aus Kerzenläden sehr ähnlich. Sie hatten keine Blätter, nur Stängel, an denen die blauen Blüten emporwuchsen und so einen seltsamen und bezaubernden Effekt auf dem Boden erzeugten.

"Was...was für eine Blume ist das?", stammelte Huang Zhihua.

Ich schüttelte verständnislos den Kopf. Alles hier wirkte unheimlich. In der Mitte, bedeckt mit blauen Blumen, knieten fünf Bronzefiguren. Jede von ihnen schien etwas in den Händen zu halten. Die mir am nächsten war ein Bronzespiegel. Die etwas weiter entfernte war vermutlich ein Stück Holz. Etwas weiter hinten, inmitten der Bronzefigur, die etwas mit erhobenen Händen zu halten schien, stand ein Sarg – falls man ihn überhaupt so nennen konnte.

Es muss ein großer Eisenholzstamm gewesen sein, dessen Rinde an der Oberfläche sogar noch intakt war. Der Stamm war von den mittleren zwei Dritteln her gespalten, und ich denke, er war in der Mitte ausgehöhlt und enthielt die Bestattung des Grabinhabers.

Es lag nicht an meiner außergewöhnlichen Sehkraft, aber der aufgeschnittene Bereich war einfach zu offensichtlich. Ein etwa zweieinhalb Zentimeter breiter Riss hatte sich in der Mitte aufgetan, und noch seltsamer war, dass ständig Wasser aus diesem Riss floss. Das Wasser im Sarg lief immer wieder über, ergoss sich in das Becken und vermischte sich mit dem Wasser im Becken.

Wasser im Sarg? Flüssigkeit? Ich habe schon von nassen Leichen gehört, aber eine Leiche, die in Wasser liegt, ist schwer vorstellbar. Außerdem sieht es sehr unheimlich aus, als würde jemand in einem Sarg mit zu viel Wasser baden. Bei der kleinsten Bewegung würde das Wasser im Sarg überlaufen.

Baden in einem Sarg? Meine eigene Schlussfolgerung erschreckte mich zutiefst, ein unbeschreibliches Grauen überkam mich. Konnte da etwa etwas Lebendiges in diesem Sarg sein? War die Person darin etwa gar nicht gestorben? Unseren Einschätzungen zufolge war sie mindestens tausend Jahre alt. Ein Mensch von vor tausend Jahren, der nicht gestorben war und sogar in einem Sarg badete? Wenn uns ungebetene Eindringlinge schon das aus dem Sarg fließende Wasser so erschreckte, dann – der Sarg selbst – würde jeden Archäologen in den Wahnsinn treiben.

Was ist das für ein Sarg? Er ist in Wirklichkeit überhaupt nicht verziert und passt überhaupt nicht zu der Pracht und dem exquisiten Architekturstil des gesamten Grabmals. Man kann ihn nicht einmal als Sarg bezeichnen; es ist nur ein runder Baumstamm von etwas über zwei Metern Länge mit rauer Rinde. Zwei dunkle Eisenketten halten ihn in der Luft, nun – wie viele andere Baumstämme – völlig durchnässt. Obwohl der Stamm selbst tot ist, überleben unzählige parasitäre Pilze, genährt von der Feuchtigkeit.

Auf diesem Sarg, der unbeschreibliche Gefühle in mir weckt, wächst nun dicht eine Pflanze – oder besser gesagt, Pilze. Ich nahm dem Mädchen die Taschenlampe ab und leuchtete damit umher; der Lichtstrahl fiel schließlich auf einen bestimmten Pilz.

In dieser sonnenlosen Unterwelt wirken die Pilze bizarr und seltsam. Sie sind riesig, so groß wie ein menschlicher Kopf, und ihre Oberflächen sind mit Mustern bedeckt, die menschlichen Gesichtern ähneln. Ausnahmslos jeder Pilz trägt die Form eines menschlichen Gesichts, und der Anblick dieser Gesichter lässt unser Herz in einen tiefen Abgrund sinken.

Ich fand keine Worte, um die Unheimlichkeit vor mir zu beschreiben. Die menschlichen Gesichter auf jedem Pilz grinsten, lachten auf eine seltsame und wilde Weise, genau wie das Lächeln von Wang Quansheng und den anderen nach ihrem Tod, als wollten sie uns Eindringlinge willkommen heißen.

Wenn der Grabinhaber im Schatten-Kunlun-Windauge mit dem Gelben-Fluss-Drachensarg in Verbindung steht, was stellen dann diese geisterhaften Pilze dar?

Dies ist keine lange stille, tote Welt. Alles hier zeigt uns eine lebendige Unterwelt, seien es nun die bezaubernden blauen Blumen oder die geisterhaft aussehenden Pilze.

Ich kann diese unheimlichen blauen Blumen akzeptieren. Schließlich ist die Welt voller Wunder, und es gibt Pflanzen, die im Dunkeln unter der Erde wachsen. Die Besitzerin des Grabes war ein junges Mädchen, das sich nach dem Tod eine schöne Umgebung wünschte, daher ist es nachvollziehbar, dass man ihr Blumen mit ins Grab legte. Aber da sind Pflanzen auf dem Sarg. War das Zufall oder Absicht? Niemand kann mir darauf eine Antwort geben.

Gerade als wir vier völlig in diese bizarre Unterwelt vertieft waren, hörte ich plötzlich das Klirren von Ketten. Erschrocken wusste ich, dass etwas nicht stimmte, und drehte mich schnell um. Tatsächlich schloss sich die Steintür, durch die wir gekommen waren, langsam und schloss uns alle lückenlos ein.

Einen Moment lang war mein Kopf wie leergefegt. Könnte es sein, dass der Besitzer des Grabes im Schatten-Kunlun-Windauge uns tatsächlich mit sich begraben lassen wollte?