Gottes Code

Kapitel 2

Er schwieg daraufhin.

"Was denkst du?", fragte ich ihn.

Kaiserin Wei zuckte mit den Achseln: „Meine Einstellung zu Dingen, die ich nicht verstehe, ist, nicht darüber nachzudenken.“

Ich war verblüfft und sagte: „Es ist selten, jemanden so unneugierig wie dich zu sehen.“

Kaiserin Wei sagte gelassen: „Neugierde ist des Katers Tod. In einem so gefährlichen Beruf wie dem meinen ist Neugierde erst recht ein Tabu.“ Dann lachte sie: „Eigentlich bin ich nicht unneugierig. Die Sache ist in der Tat seltsam, aber ich habe keine Ahnung, was ich tun soll. Egal wie lange ich darüber nachdenke, es nützt nichts.“

Obwohl Königin Wei das sagte, konnte ich meine Gedanken nicht abstellen. Es ist nicht so einfach, einfach aufzuhören, über Dinge nachzudenken, die ich nicht verstehe; dieser Tsunami hat 300.000 Menschenleben gefordert. Außerdem, was Königin Wei nicht verstand, könnte ich vielleicht auch verstehen. Es mag arrogant klingen, aber für alle Ereignisse, die ich erlebt habe, so bizarr sie auch begonnen haben, habe ich letztendlich eine Antwort gefunden. Manchmal kamen die Antworten natürlich auch von selbst.

Ich habe beschlossen, diese Stätte während meines Aufenthalts in Mahabalipuram gründlich zu untersuchen. Wir wissen noch immer zu wenig; ab morgen hoffe ich, weitere Hinweise zu finden, die meine Schlussfolgerungen stützen. Ich denke schon seit einiger Zeit darüber nach – es ähnelt der Sintflut in der Bibel. Die Worte dieses alten indischen Gottes scheinen auf den ersten Blick einen Tsunami zweitausend Jahre später vorauszusagen, aber was wäre, wenn er gar nichts prophezeit hätte? Hat Jehova eine Sintflut gesandt, um die Menschheit von der Sünde zu reinigen, und nutzt er nun einen Tsunami, um den Menschen die Welt klarer zu sehen?

Wohl um seine frühere Unhöflichkeit wiedergutzumachen, lud mich Königin Wei ein: Sollte er während meines Aufenthalts den Aufenthaltsort des göttlichen Artefakts finden, könnten wir gemeinsam auf Expedition gehen; es befand sich vermutlich unter Wasser. Ich willigte natürlich sofort ein. Ich glaubte, dass der Gott, sein Tempel und das von ihm geschaffene Artefakt der Schlüssel zur Lösung des Rätsels sein würden.

Obwohl ich noch einige Fragen zu den Aufzeichnungen dieser bedeutenden Persönlichkeit des alten Indiens hatte, spürte ich, dass Königin Vesso andere Pläne hatte. Wir tauschten Kontaktdaten aus, und ich verabschiedete mich taktvoll, um in mein Hotel zurückzukehren. Erst ganz zum Schluss lud mich Königin Vesso ein, ihn zu begleiten; zuvor wollte er ganz offensichtlich allein handeln.

Die Zahl der Todesopfer in Mahabalipuram lag bei mindestens 99. Unter normalen Umständen wäre dies eine erschreckende Zahl, doch im Vergleich zur Gesamtzahl der Tsunami-Opfer ist sie verschwindend gering. Den ganzen Vormittag über beschrieb Nikolai unermüdlich den Wiederaufbau nach der Katastrophe: wie viele Bäume neu gepflanzt, welche Hotels renoviert und die Touristengeschäfte in der Nähe der Küstentempel komplett verwandelt worden waren… Azurblaues Meer, blauer Himmel, Sandstrände und Kiesel – was ich sah, war genau das Touristenparadies, von dem ich immer geträumt hatte. Die Spuren des Tsunamis schienen tatsächlich vollständig beseitigt. Nikolai erzählte uns sogar, dass der Müll, der sich über Jahre durch den Tourismus angesammelt hatte, vom Meer weggespült worden war und die Strände nun wieder in ihrem unberührten, saubersten Zustand erstrahlten.

Die Freiluftreliefs, die geordnete Anordnung der Tempel und die künstlich angelegten Höhlen – selbst in unserem zügigen Tempo konnten Wang Qiang und ich nicht aufhören zu fotografieren. Die altindische Zivilisation und die Schönheit der Bucht von Bengalen verschmolzen zu einer einzigartigen Verbindung; es war die schönste Kombination aus Kultur- und Naturlandschaften, die ich je gesehen hatte. Ich bin überzeugt, dass jeder Tag hier auch ohne diese geheimnisvolle neue Ruine unglaublich bereichernd gewesen wäre.

Am Nachmittag bat ich Nikolai, uns zu den neuen Ruinen zu führen, und auch Wang Qiang zeigte großes Interesse. Diese Ruinen werden sicherlich bald eine neue Touristenattraktion sein, daher hatte Nikolai trotz der rätselhaften Inschriften keinen Grund, unsere Bitte abzulehnen. Ich bin überzeugt, dass die in die Felsen gemeißelten Pali-Inschriften schon bald ein beliebtes Thema für Reiseführer sein werden.

Das Auto erreichte sein Ziel in nicht mehr als zwanzig Minuten. Der Strand, der durch die Ebbe freigelegt worden war, war noch öffentlich zugänglich. Ich sah nur ein oder zwei Inder, die wie Archäologen aussahen, die Vermessungen durchführten und Aufzeichnungen führten; die übrigen waren gewöhnliche Einheimische.

Mehr als ein Dutzend Felsskulpturen und Flachreliefs waren zu sehen, weitaus mehr als auf den Nachrichtenbildern, die ich online gesehen hatte. Sie mussten in den letzten Tagen durch das zurückweichende Meerwasser freigelegt worden sein. Einige zeigten traditionelle indische religiöse Motive wie Elefanten, Löwen und geflügelte Pferde, andere waren die Überreste von Steinstrukturen. Obwohl die Skulpturen schon lange vom Meer erodiert waren, ließen ihre Umrisse noch erahnen, wie kunstvoll sie in ihrer ursprünglichen Form gewesen waren.

Wang Qiang war etwas enttäuscht; verglichen mit den Küstentempeln, die sie am Morgen gesehen hatte, waren diese Ruinen weit weniger beeindruckend. Sie fragte Nikolai jedoch, wo sich die Inschriften befänden, von denen er gesprochen hatte.

Nikolai zeigte auf das Relief und sagte: „Fast alle Skulpturen tragen diesen Pali-Text, nur diese eine. Es wurden keine anderen Aufzeichnungen gefunden, daher sind die Symbole, die Sie darauf sehen, der Text.“

Wang Qiang und ich rannten sofort zur nächstgelegenen schlafenden Löwenskulptur, um sie uns genauer anzusehen, und tatsächlich sahen wir eine Reihe von Textsymbolen zu Füßen des schlafenden Löwen.

Ich habe ein paar Fotos gemacht und dann Nicola gefragt: „Diese Schnitzereien sind so stark verwittert, wie kommt es, dass die Inschrift noch lesbar ist?“

Nikolai rief einen Archäologen und leitete meine Frage an ihn weiter.

„Im Allgemeinen würde dieser Grad an Erosion ausreichen, um den Text auf dem Relief vollständig zu verwischen. Dass er heute noch so deutlich zu erkennen ist, liegt daran, dass er damals sehr tief eingemeißelt wurde. Das ist eine sehr ungewöhnliche Situation. Angesichts des Inhalts dieser Worte muss es sich bei dem Verfasser um einen brahmanischen Gott gehandelt haben. Der Legende nach stieg der Gott über lange Zeit zu diesem Stamm herab. Vielleicht wollte er, dass wir diesen Satz heute noch lesen können, und befahl deshalb den Stammesangehörigen, ihn so tief einzumeißeln.“

Er sprach mit völlig natürlicher Miene von „Gott“, während Nikolai etwas verlegen wirkte. Ich fragte mich, ob dieser Archäologe Hindu war. Er kannte sich mit diesem Stamm nicht völlig aus. Dieser Gott wird heute als brahmanische Gottheit klassifiziert; ich frage mich, woher er diese Information hatte. Soweit ich den Brahmanismus kenne, verehrt er eine riesige und vielfältige Schar von Göttern, die eine wahrhaft gewaltige Familie bilden.

„Sollte es nicht einer der sieben Tempel aus der Pallava-Zeit sein? Von welchem Stamm sprichst du?“, fragte Nikolai, der offensichtlich nichts von den neuesten Entwicklungen wusste.

Die Archäologen wirkten daraufhin verlegen und sagten: „Wir dachten das ursprünglich, weil die Motive der Skulpturen ähnlich waren, aber nach den neuen Überresten, die das zurückweichende Meer in den letzten Tagen freigelegt hat, stammt die Stätte aus einer Zeit vor Parawa. Sie ist mindestens zweitausend bis zweitausendfünfhundert Jahre alt, vielleicht sogar noch älter.“

Nikolai rief überrascht aus: „Vor so langer Zeit lebten hier Menschen? Davon habe ich in meiner ganzen Geschichte noch nie gehört.“

„Wir vermuten, dass es sich um einen Stamm handelt, der ursprünglich nur in Legenden existierte und eng mit einer Gottheit des Brahmanismus verbunden war. Es gibt nur sehr wenige Informationen darüber, und wir arbeiten intensiv daran, in den Dokumenten Hinweise zu finden. Wir hoffen auch, weitere Entdeckungen zu machen, sobald sich das Meer vollständig zurückgezogen hat. Die Küstenlinie verändert sich ja bekanntlich täglich.“

Ich habe jede der Schnitzereien fotografiert, darunter eine Nahaufnahme eines seltsamen Musters auf einer davon. Diese Muster unterscheiden die Tierschnitzereien am deutlichsten von denen der Parawa-Periode; sie befinden sich auf den Köpfen oder Rücken der Tiere. Die Archäologen vermuten, dass es sich um Totems handeln könnte, die nur für diesen Stamm typisch waren. Unlogisch erscheint jedoch, dass die Muster nicht völlig identisch sind; einige wiederholen sich zwar, aber insgesamt gibt es mindestens drei verschiedene Muster. Leider sind die meisten Muster nicht mehr lesbar, bis auf ein schwach erkennbares Bild auf der Stirn eines Elefanten, von dem ich die Nahaufnahme gemacht habe.

Es handelte sich um ein Muster, bestehend aus einer Linie und neun verschiedenen Symbolen auf jeder Seite der Linie. Die Archäologen gaben zu, noch nie zuvor eine ähnliche Schrift oder Symbole gesehen zu haben, aber sie dürften eine Bedeutung haben.

Während des gesamten Besuchs der Ruinen sah man immer wieder ältere Menschen oder Frauen, die mit ernsten und andächtigen Gesichtsausdrücken vor den Reliefs standen oder knieten und Beschwörungen murmelten.

An diesem Abend fand ich ein Internetcafé in der Stadt und lud dieses Nahaufnahmefoto in ein BBS hoch.

Ursprünglich war es eine recht professionelle englische Website zur Entschlüsselung von Symbolen, die vor etwas über einem Jahr ziemlich verlassen war. Doch seit „The Da Vinci Code“ zum Weltbestseller wurde, ist die Website wieder populär geworden, und viele Laien, mich eingeschlossen, beteiligen sich daran. An solchen Orten mangelt es nie an Experten, und hoffentlich kann jemand dieses Diagramm entschlüsseln.

Wei hat sich nicht bei mir gemeldet, auch nicht am nächsten Tag. Er hatte mir zwar an dem Tag seine Telefonnummer gegeben, aber da wir nicht sehr eng befreundet waren, dachte ich, es wäre besser, auf seine Nachricht zu warten.

Diese Passage aus dem Pali-Text ließ mich nicht los. Die nächsten Tage verbrachte ich mit Sightseeing und abends mit Gesprächen mit Einheimischen in verschiedenen Bars; ich spürte ihre Angst. Der Text verstärkte die Schrecken des Tsunamis um ein Vielfaches und lastete schwer auf ihren Herzen. Immer mehr Menschen begannen an diesem Strand zu beten, überzeugt davon, etwas falsch gemacht zu haben, um eine solche Strafe der Götter zu verdienen. Doch sie wussten nicht, ob dies das Ende oder der Anfang war, oder welchen Preis sie zahlen mussten, um das zu erreichen, was Gott mit „die Welt klar sehen“ meinte.

Menschen, die über viele Jahre von der Zivilisation geprägt wurden, würden sich nicht so leicht einer nihilistischen Gottheit zuwenden. Doch im Tsunamigebiet erlitten viele Augenzeugen sogar psychische Zusammenbrüche. Die Psyche der Menschen ist extrem labil geworden. Die gewaltigen Wellen, die dieses plötzlich aufgetauchte Relikt und dieser Text in den Herzen der Tsunamiopfer auslösten, sind für normale Menschen unvorstellbar.

Wo immer der Tsunami wütete, kehrten die Strände ausnahmslos in ihren unberührten Zustand von vor Jahrzehnten zurück. Doch die moderne Zivilisation hielt innerhalb kürzester Zeit hartnäckig an ihrem Platz. Wenn Gottes Aussage über die Anerkennung der Welt sich auf die unnatürlichen Aspekte der modernen Zivilisation bezieht, könnte dieser Tsunami dann wirklich nur ein Vorspiel sein? Was wird als Nächstes geschehen?

Im bequemen Kingsize-Bett des Quality Inn MGM Beach Resorts liegend, malte ich mir kühn verschiedene Möglichkeiten aus, basierend auf meinem Vorwissen. Gibt es Götter? Was ist das Konzept der Götter? Obwohl ich mir der Grenzen der modernen Wissenschaft durchaus bewusst bin,

Ich habe nie an die Existenz eines absoluten Willens wie eines Schöpfers geglaubt. Wenn dieser Gott also eine Art Wesen mit einer hochentwickelten Zivilisation ist (ich finde diese Vorstellung ehrlich gesagt sehr langweilig, trotz meiner vielfältigen Erfahrungen habe ich bisher noch nie einen Außerirdischen gesehen), ist es wahrscheinlicher, dass er die Fähigkeit besitzt, zu einem bestimmten Zeitpunkt eine Explosion in der Erdkruste auszulösen, um einen Tsunami zu erzeugen, als dass er Ereignisse, die mehr als zweitausend Jahre zurückliegen, über verschiedene Zeitdimensionen hinweg präzise vorhersagen kann.

In den folgenden Tagen besuchte ich den Ruinenstrand noch mehrmals, doch es hatte sich nichts verändert, nur ein paar neue Statuen. Wang Qiang hatte das Interesse daran verloren und zeigte wenig Begeisterung für die Tempel am Meer und die vielen Reliefs; ich hatte den Eindruck, sie sei noch immer Touristin und nicht im Urlaub. Nachdem sie den kleinen Warenmarkt in Mahabalipuram ausgiebig erkundet hatte, vermisste sie Madras und beklagte sich, nicht genug Zeit dort verbracht zu haben. Unser Gastgeber Nicola, der mit uns im Quality Inn MGM Beach Resort wohnte, war sehr verantwortungsbewusst. Nach Rücksprache mit mir beschloss er, Wang Qiang für ein paar Tage zurück nach Madras zu begleiten, während ich meinen Urlaub in Mahabalipuram fortsetzte.

Mein Beitrag im Forum erhielt nicht viele Antworten. Einige freundliche Leute meinten, es sei unmöglich, die Geschichte anhand nur eines Bildes zu deuten, da es zu viele Möglichkeiten gäbe. Ich hatte den Hintergrund nicht klar genug erklärt (obwohl es online viele bizarre Geschichten gibt, glaube ich nicht alles, was ich höre, und ich bin es gewohnt, übernatürliche Ereignisse zu verschweigen; deshalb enthielt der Beitrag nur ein Bild und die Bitte um Deutung). Er weckte kein Interesse und verschwand schnell in den Tiefen des Forums.

In der Nacht, nachdem Wang Qiang nach Madras zurückgekehrt war – es war auch die fünfte Nacht, die ich in Mahabalipuram verbracht hatte –, erhielt ich einen Anruf von der Königin.

„Heute wurde an diesem Strand etwas Neues entdeckt. Ich denke, das könnte Sie interessieren. Wenn Sie morgen Zeit haben, können Sie es sich ja ansehen“, sagte er.

„Danke. Haben Sie irgendwelche Hinweise?“ Ich habe nicht gefragt, was die Entdeckung war. Internationale Anrufe sind teuer, und es ist unmöglich, Dinge am Telefon klar zu erklären. Ich werde es morgen erfahren.

"Ähm, wann reisen Sie ab?"

Ich habe nachgerechnet: „Ich werde übermorgen nach Madras zurückkehren.“

"Wenn wir es eilig haben, muss ich vielleicht noch etwas Ausrüstung mitbringen."

Als ich am nächsten Morgen früh an den Ruinen ankam, waren dort um ein Vielfaches mehr Archäologen als an den beiden vorangegangenen Tagen. Sie hatten sich an einer Stelle ganz in der Nähe des Meeres versammelt, wo ein großer, neu freigelegter Felsen lag.

Ich eilte hinüber und erkannte bei näherem Hinsehen, dass es sich um einen natürlichen, rechteckigen Felsblock handelte. Wenn ich mich nicht irrte, musste eine Seite ein Relief aufweisen. Der im Sand begrabene Teil des Blocks war freigelegt worden, offensichtlich um das Relief vollständig sichtbar zu machen. Angesichts dieser besonderen Sorgfalt musste es sich deutlich von dem unterscheiden, an dem ich eben vorbeigegangen war.

Jenny sah mich und begrüßte mich. Es war derselbe Archäologe, den ich bei meinem ersten Besuch hier kennengelernt hatte. Ich war ihm schon bei meinen vorherigen Besuchen begegnet, und wir kannten uns recht gut.

„Hey, ich glaube, das wird dich interessieren. Es ist eine unglaubliche Entdeckung. Es sieht aus wie eine Reihe von Reliefs, die den Alltag des Brahmanengottes darstellen, der auf den Stamm herabgestiegen ist. Es sind insgesamt sechs. Ich denke, das ist eine der bedeutendsten archäologischen Entdeckungen in Indien in diesem Jahr. Sie ist sehr wertvoll und sehr geheimnisvoll“, erzählte mir Jenny. Diese Theistin, die ständig über Götter spricht, freute sich sehr über die Entdeckung dieser Reliefs, da sie Beweise für die Existenz von Göttern liefern.

Ich lächelte und nickte ihm zu, immer noch darüber nachdenkend, was er mit „sehr geheimnisvoll“ gemeint hatte, und beschleunigte meine Schritte zur Meerseite, um meinen Blick auf das Relief zu richten. Mehrere Personen entfernten vorsichtig mit kleinen Bürsten den Sand, der sich im Relief festgesetzt hatte, während andere den Sockel reinigten.

Diese Reliefgruppe besteht aus sechs Bildern in zwei Reihen. Der Stein scheint recht dicht zu sein, und trotz der jahrelangen Einwirkung von Meerwasser sind die Hauptelemente der sechs Bilder noch immer gut erkennbar.

Das erste Bild veranschaulicht perfekt, warum Jenny es als „sehr geheimnisvoll“ bezeichnete. Der Bildhauer ist hochbegabt und vermittelt die beabsichtigte Botschaft wirkungsvoll. Gerade weil die Skulptur so leicht verständlich ist, rief ich beim ersten Anblick aus: „Was ist das?“

Auf diesem Bild knien Menschen mit zurückgeneigten Köpfen und weit geöffneten Mündern zu Boden, manche überrascht, andere andächtig. Sie verehren eine Gestalt, die in der Luft schwebt. Sie als menschlich zu bezeichnen, ist übertrieben; sie hat kein Gesicht, keine Füße unterhalb der Hüfte und erscheint wie ein Hauch von Rauch, ihre Hände sind nur Schatten. Altindische Gottheiten wurden im Allgemeinen ungewöhnlich menschlich dargestellt, daher wirkt diese im Vergleich nicht besonders furchterregend. Obwohl das Bild der Gottheit mystisch anmutet, ist der Stil des Reliefs insgesamt realistisch, was bedeutet, dass eine solche Szene tatsächlich existierte, bevor sie geschaffen wurde. Das erste Bild stellt den Anfang dar und zeigt möglicherweise die erste Herabkunft dieses brahmanischen Gottes.

Ich untersuchte jedes Detail des Bildes sorgfältig, fand aber nichts, was einer fliegenden Untertasse ähnelte. Auch die Gottheit schien kein persönliches Fluggerät zu tragen. Die Szene auf dem Bild ähnelt in gewisser Weise den buddhistischen Darstellungen in einigen Tempeln, wo Götter und Buddhas scheinbar ohne jegliche Hilfsmittel durch die Luft schweben.

Das erste Bild war so eindrucksvoll, dass ich es lange anstarrte. Doch als ich meinen Blick auf das zweite Bild richtete, bemerkte ich, dass sich das Bild des Gottes verändert hatte, obwohl die zentrale Figur im Gemälde dieselbe geblieben war. Dieses Gottesbild ähnelte nun einem Menschen, mit Händen und Füßen, das Gesicht jedoch weiterhin undeutlich. Der Gott schien die Menschen anzuweisen, Häuser zu bauen und Statuen zu versetzen, doch alle Personen im Gemälde besaßen ungeheure Kraft; mehrere hoben einen Stein, der eine Tonne zu wiegen schien, während ein anderer Stein frei vor dem Gott in der Luft schwebte.

Das dritte Bild zeigt lediglich einen Gott, der etwas auf den Boden zu zeichnen scheint. Das vierte Bild scheint mit dem vorherigen in Verbindung zu stehen; der Gott hockt auf dem Boden, sein Gesicht ist noch immer nicht erkennbar, doch er wirkt in tiefes Nachdenken versunken. Mir fiel auf, dass die Archäologen die Bereiche außerhalb der abgebildeten Stellen auf diesen beiden Bildern freigebürstet hatten.

„Ach, wir dachten, dort müssten vier kleinere Bilder sein, die die dritte und vierte Hauptfigur ergänzen. Wahrscheinlich hat Gott sie oft gezeichnet oder darüber nachgedacht, aber leider sind die kleineren Bilder nicht so tief eingraviert wie die größeren und daher nicht mehr sichtbar“, sagte Jenny, als er auf mich zukam.

Tatsächlich hätte ich selbst bei genauerem Hinsehen, ohne Jennys Hinweis, kaum erkennen können, ob es sich um Schnitzereien oder lediglich um die natürliche Unebenheit des Steins handelte. Doch bei näherem Hinsehen kam mir eine der verschwommenen Spuren irgendwie bekannt vor.

Ich nahm meine Digitalkamera, öffnete das Nahaufnahmefoto, das ich vor ein paar Tagen gemacht und online hochgeladen hatte, und begann, die beiden zu vergleichen.

"Was ist los?", fragte Jenny.

„Schau mal, ist das nicht dasselbe?“, fragte ich ihn und zeigte auf ein Nahaufnahmefoto auf dem Bildschirm der Digitalkamera.

Jenny kniff die Augen zusammen und verglich die Bilder mehrmals, dann schlug sie mir plötzlich kräftig auf die Schulter und stieß dabei beinahe meine Digitalkamera zu Boden.

"Das ist es! Du warst eine riesige Hilfe. Wieso haben wir das nicht bemerkt?"

Er rief seinen Begleitern schnell ein paar Worte zu, die ich aber nicht richtig verstehen konnte; mit mir sprach er nicht so schnell. Sofort folgten ihm zwei Personen zurück, offenbar um die Bilder zu vergleichen, die man zuvor für Totems gehalten hatte.

Das fünfte Bild zeigt Gott in einem Innenraum mit einigen Menschen, als ob sie sich berieten oder etwas besprachen. Auf dem sechsten Bild ist Gott sichtlich sehr glücklich; sein Mundwinkel ist nach oben gezogen und seine Augen verengen sich zum ersten Mal. Doch keiner der Menschen um ihn herum zeigt einen ähnlichen Gesichtsausdruck; stattdessen sehen sie alle traurig aus.

Was stellen diese Bilder dar? Der Gott kommt vom Himmel, was der Definition eines Gottes entspricht. Ich habe von alten Steinschnitzereien gehört, die Götter mit fliegenden Geräten oder gar UFOs zeigen, aber nichts davon ist hier zu sehen. Das zweite Bild zeigt eine kleine Geste der Freundlichkeit gegenüber den Einheimischen, was aus theistischer oder außerirdischer Perspektive auf einer rückständigen Erde plausibel ist. Die späteren Bilder sind jedoch recht seltsam. Sie zeigen den Gott, der seit Langem von etwas geplagt wird. Wenn der Gott seit über hundert Jahren in diesem Stamm weilt und diese Bilder seine Handlungen in dieser Zeit allgemein darstellen, dann ist die Zeit, in der er geplagt wurde, erstaunlich lang. Wenn das sechste Bild das Ende der Plage darstellt, war der Gott dann über hundert Jahre lang geplagt? Was die Trauer der Menschen auf dem sechsten Bild betrifft, können wir spekulieren, indem wir sie mit den Worten von Königin Wei in Verbindung bringen: Der Gott hat die Plage gelöst, aber er selbst steht kurz vor dem Tod, daher die Trauer der Gläubigen.

Darüber hinaus steht keine dieser Gedenkillustrationen in Zusammenhang mit der Vorhersage eines Tsunamis.

Ich starrte eine Weile auf die Erleichterung, in Gedanken versunken, als Jenny zurückkam und mir erneut auf die Schulter klopfte, diesmal aber viel sanfter.

„Sie haben Recht, das sind die Bilder. Das macht es viel verständlicher. Die Muster, die Gott oft zeichnet, besitzen für Gläubige eine gewisse Heiligkeit, ähnlich wie Totems. Sie sind auf natürliche Weise in die Tierskulpturen eingearbeitet. Als Dank für Ihre Hilfe werde ich Ihnen von einigen neuen Entdeckungen berichten, die wir in der Literatur gemacht haben.“

"Oh?" Ich starrte ihn sofort mit großen Augen an.

„Aber macht euch keine allzu großen Hoffnungen. Es handelt sich nur um wenige Informationen aus den Aufzeichnungen eines Asketen von vor über zweitausend Jahren. Dieser Stamm heißt Moro, auch bekannt als Stamm der Denker. Der Legende nach lebte hier ein Gott, der oft mit den Ältesten des Stammes diskutierte und sie so zu Weisheit inspirierte. Daher brachte der Moro-Stamm viele Weise hervor. Der berühmteste Weise diskutierte während Buddhas Askese mit ihm und schenkte ihm viele Erkenntnisse. Man sagt, der Gott habe unaufhörlich über die Geheimnisse dieser Welt nachgedacht, sie schließlich entschlüsselt und sei dann von uns gegangen.“

Ja.

Die Geheimnisse der Welt? Ich tippte mir an die Stirn und erinnerte mich an diese Prophezeiung. Die beiden Dinge passen zusammen: Gott grübelte über die Geheimnisse der Welt, erkannte sie schließlich und wollte, dass auch die Sterblichen sie kennen – daher die Botschaft für die Nachwelt. Doch was ist der Zusammenhang zwischen den Geheimnissen der Welt und dem Tsunami? Und wenn wir Gott als Gott definieren, sollte er die Welt dann nicht am besten kennen, so wie Buddha durch das Verständnis von allem Erleuchtung erlangte? Dass Gott sich nun umdreht und über die Geheimnisse der Welt nachgrübelt, erscheint widersprüchlich. Und wenn es sich um ein hochintelligentes Wesen handelte – abgesehen davon, wie es zur Erde kam und wo sich sein Raumschiff befindet –, warum sollte es auf der Erde über solche philosophischen Fragen nachdenken?

Ich hatte immer das Gefühl, dass es große Fortschritte geben müsste, aber ich konnte nicht genau feststellen, wo der Durchbruchspunkt lag.

„Wenn man das Relief betrachtet, dachte Gott wohl an die vier Bilder daneben, die nicht mehr deutlich zu erkennen sind. Eines davon ist nun sicher, aber wenn die Geheimnisse der Welt in ihnen enthalten sind, dann ist es wahrlich …“

Diese vier Bilder – ich kam tatsächlich erst nach Jennys Bild auf sie – sind der Schlüssel zum Verständnis des Tsunamis und der Welt! Das ist eine wirklich überraschende Entwicklung, und ich bin fest davon überzeugt, dass diese Schlussfolgerung richtig ist.

Die Ironie des Lebens ist, dass oft, wenn man etwas erwartet, nichts passiert. Wir überschätzen ständig unsere Fähigkeit, Dinge zu kontrollieren. Es scheint, als hätte ich einen großen Schritt zur Lösung des Rätsels der Ruinen gemacht, aber wie sieht die Realität aus? Ich bin zurückgegangen und habe dieses seltsame Muster so lange betrachtet, bis mir die Augen schmerzten, nur um festzustellen, dass meine Bemühungen, einen Durchbruch zu erzielen, vergeblich waren. Ob jener Mann, der vor über zweitausend Jahren starb, ein Gott war oder nicht, wenn er über hundert Jahre brauchte, um es herauszufinden, was lässt mich dann glauben, dass ich es herausfinden kann?

Der Anruf von Wei Hou gab mir einen letzten Hoffnungsschimmer, das Geheimnis zu lüften; es war die Nacht vor meiner Abreise aus Mahabalipuram. Das Motorrad, das Wei Hou gemietet hatte, wartete um 2 Uhr morgens vor dem Hotel auf mich.

Unweit des Ruinenstrandes bestiegen wir ein Motorboot. Ich hatte angenommen, die Ausrüstung, von der die Königin sprach, sei Tauchausrüstung, doch stattdessen sah ich eine Metallplattform auf dem Meer treiben; tagsüber wäre sie sicherlich nicht hier.

In der Mitte der Plattform befindet sich ein rundes Loch, das mit einem dicken Rohr verbunden ist. Ich glaube, wir werden von hier aus zum Meeresgrund hinabsteigen. Königin Wei hat offenbar in den wenigen Stunden nach Einbruch der Dunkelheit Vorbereitungen getroffen. Der Ausgang dieses Rohrs dürfte der Eingang zu dem Tempel sein, der seit dem Tod des Gottes versiegelt ist.

Königin Wei vertäute das Motorboot an der Seite der schwimmenden Plattform, holte eine Fernbedienung aus der Tasche, drückte den Knopf, und die Plattform vibrierte sofort. Ich musste schmunzeln; sie hatte wohl mit roher Gewalt gearbeitet. Wenn ich so darüber nachdenke, wie war es nur möglich, dieses Rohr, das zum Meeresgrund führte, in nur wenigen Stunden mit dem Tempeleingang zu verbinden? Wer weiß, wie tief der Sand den Eingang über die Jahre begraben hatte.

„Wir steigen vom Tempel hinunter. Ich habe ihn schon ein paar Mal gesprengt, bevor du kamst. Wenn der Druck zu stark ist, hält die Ausrüstung nicht stand. Diesmal sollte es klappen.“ Er lehnte sich aus dem Schiff, klammerte sich an die Plattform und leuchtete mit seiner Taschenlampe hinunter. „Zum Glück sind es von hier bis zum Meeresgrund nur zehn Meter. Sonst würde dieses Rohr dem Druck nicht standhalten. Okay, wir können jetzt hinunter.

Das aus einem unbekannten Material gefertigte Rohr war mit einer Strickleiter versehen, die zu einer halbkreisförmigen Metallkuppel am Boden führte. Die Explosion ereignete sich im Inneren dieser Metallkuppel. Die Gummidichtung am Boden der Kuppel war sehr dicht und verhinderte so das Eindringen von Meerwasser. Das gesamte Meerwasser, das sich ursprünglich in der Kuppel befand, war durch das durch die Explosion entstandene große Loch ergossen.

Die Strickleiter wurde bis in die Höhle hinabgelassen, und von der Spitze des Tempels betraten zwei ungebetene Gäste, die mehr als zweitausend Jahre später lebten, die Wohnstätte der Götter.

Je größer die Erwartung, desto größer die Enttäuschung. Selbst als ich mit halb geschlossenen Augen im Flugzeug von Neu-Delhi zurück nach Shanghai saß, konnte ich es kaum fassen, dass der flache, tellerförmige Tempel, in den ich so viel Mühe investiert hatte, völlig leer war.

Ich sah ein Skelett, oder besser gesagt, es war nur ein Schädel. Er ähnelte dem Schädel eines Primaten, war etwa so groß wie ein Mensch, nur fehlten Nase und Zähne. Der Schädel lag flach in der Mitte des Tempels, nichts weiter. War es ein Wesen mit nur einem Kopf gewesen, oder fehlten seinem Körper die Knochen? Es gab keine Schrift- oder Bildinschriften, keine Spuren fortgeschrittener Technologie, nicht einmal einen richtigen Eingang. Es war ein vollständig versiegeltes Bauwerk, seit zweitausend Jahren undurchlässig für Meerwasser und Sand.

Was mich gleichermaßen zum Lachen und Weinen brachte, war die faustgroße Kristallkugel neben dem Schädel. War dies Gottes letztes Werk oder seine Art, die Welt zu sehen? Aus der Kristallkugel heraus? Das war in der Tat eine Möglichkeit; im Laufe der Geschichte haben menschliche Propheten Kristalle bevorzugt, und dieser Gott hätte es besser machen können. Aber wenn es nur das war, war es wirklich ein enttäuschendes Ergebnis. Kristallkugeln können ziemlich einzigartige Kraftfelder erzeugen, davon hatte ich schon einmal gehört.

Der Totenkopf und die Kristallkugel wurden mir von der Königin weggenommen. Sie wollte, dass ich mich für eines von beiden entscheide, aber ich weigerte mich. Der Grund ist einfach: Ich konnte nicht...

Ich erklärte dem Sicherheitspersonal am Flughafen, dass sie nicht bereit seien, Wei unhöflich aufzufordern, es mit nach China zurückzunehmen und es mir dann zurückzugeben.

Vielleicht hatte Gott diesen Tsunami zweitausend Jahre später in der Kristallkugel vorausgesehen. Jedenfalls war meine Indienreise viel interessanter als ursprünglich geplant. Ich seufzte, öffnete die Augen und sah die Flugbegleiterin, die Shanghaier Zeitungen verteilte. Ich bat um ein Exemplar unserer eigenen Zeitung, des „Morgensterns“.

Als ich die internationale Ausgabe sah, kam mir durch einen Bericht blitzschnell ein Gedanke. Ich schlug mir heftig gegen den Kopf, woraufhin mich die Flugbegleiterin, die in der Nähe Getränke einschenkte, seltsam ansah.

Der Bericht ist eigentlich nicht neu. Die Malediven wurden vom Tsunami überflutet, und das Meerwasser ist in weiten Teilen des Landes noch nicht zurückgegangen. Selbst wenn das Meerwasser zurückgeht, wird der Inselstaat letztendlich vom steigenden Meeresspiegel verschlungen werden. Alle tief liegenden Inselstaaten der Welt stehen vor diesem Problem. Mit der heutigen Technologie lässt sich sogar der Zeitplan für das Verschwinden dieser Länder berechnen.

Heutzutage kann die menschliche Technologie vorhersagen, dass bestimmte Orte in naher Zukunft vom Meer überflutet werden. Ungeachtet der wahren Identität dieses Gottes wusste er mit Sicherheit, dass das antike Mahabalipuram im Meer versinken würde; selbst ein Geologe könnte eine ähnliche Vorhersage treffen. Und sollten die vom Meer überfluteten Orte jemals wieder auftauchen, wird dies zweifellos das Ergebnis einer gewaltigen Veränderung, einer Transformation der Landschaft sein. Dies ist keine wundersame Prophezeiung, sondern lediglich eine einfache Schlussfolgerung. Der Pali-Text erwähnt nur „eine große Katastrophe“, keinen Tsunami. Wäre es eine Prophezeiung, warum wird der Tsunami dann nicht explizit erwähnt?

Ich tippte mir wieder an die Stirn. Ich hatte alles unnötig verkompliziert und mich selbst getäuscht. Dieser Typ, den ich vorsichtig als Gott bezeichnen würde, wollte, dass die Menschen auch in Tausenden von Jahren noch von seiner Existenz wussten, also hatte er einfach eine willkürliche Prophezeiung gemacht – mehr nicht. Zwar handelte es sich um ein übernatürliches Ereignis, aber nicht jedes übernatürliche Ereignis, dem ich begegnete, war Teil einer Verschwörung. Die Anwohner waren durch den psychischen Stress des Tsunamis in die Irre geführt worden, während ich aufgrund vergangener Erfahrungen dazu neigte, die Dinge zu verkomplizieren. Seufz.

Doch die Frage, die den Gott damals beschäftigte, wird wohl für immer ein Rätsel bleiben. Sie lässt sich nicht allein anhand eines Bildes entschlüsseln. Wenn schon ein Stammesältester, der nur beiläufig ausgebildet sein mag, Buddhas Weisheit vermitteln konnte, wer weiß dann, welche tiefgründigen philosophischen Aussagen in diesem Bild verborgen liegen.

Obwohl ich weder die Schädelkappe noch die Kristallkugel mitgebracht habe, habe ich meine eigene Art, dieses Erlebnis zu würdigen.

Das Bild wurde ausgedruckt, gerahmt und in meinem Arbeitszimmer aufgehängt. Ich sehe es jeden Tag, und vielleicht werde ich Jahrzehnte später noch eine Erkenntnis daraus gewinnen.

Ich habe dies als letzten Punkt verwendet, aber kurz nachdem ich den Punkt gesetzt hatte, begann ein neues Kapitel.

Knapp eine Woche nach seiner Rückkehr aus Indien endete Liang Yingwus mysteriöser Urlaub, und er stand wieder vor mir. Dieser alte Kommilitone, der seine Position als Universitätsdozent nur als Tarnung nutzte, beantragte häufig aus verschiedenen Gründen längere Beurlaubungen. Der Grund, warum er bisher nicht entlassen worden war, lag in seiner anderen Identität – er war Forscher bei Agentur X.