Ju Nian resta silencieux.
Une compréhension tacite ? C'était le cas autrefois. Mais est-ce toujours le cas aujourd'hui ?
Wu Yu a interrogé à plusieurs reprises Ju Nian au sujet de son silence croissant.
«Ju Nian, ai-je fait quelque chose qui t'a contrariée ?»
S'il existe réellement un accord tacite, comment se fait-il qu'ils ne s'en rendent même pas compte ?
Le calendrier du tournoi a été distribué à chaque participant une semaine avant le début officiel de la compétition. La première phase était une phase de groupes en championnat, et la seconde une phase à élimination directe. Ju Nian a consulté le calendrier du double mixte. Elle et Wu Yu étaient dans le groupe B. Peu de leurs adversaires étaient connus, mais Han Shu a tenu parole et s'est inscrit en double mixte. Cependant, son partenaire s'est avéré être Chen Jiejie.
Han Shu et Chen Jiejie sont dans le groupe D, et elles ne s'affronteront pas avant au moins la fin de la phase de groupes.
Bien que Chen Jiejie se soit inscrite, elle n'était pas enthousiaste à l'idée de participer à la compétition. Elle a confié à Ju Nian qu'elle n'y aurait pas participé si elle n'avait pas espéré profiter de l'occasion pour échapper un instant à la surveillance étroite de sa famille.
« Ce n’est pas grave si vous êtes éliminés tôt, je pourrai alors être votre public et celui de Wu Yu », a déclaré Chen Jiejie.
Ju Nian ne pensait pas qu'ils seraient éliminés si tôt. Même si Chen Jiejie le croyait, son partenaire n'était peut-être pas du même avis. Elle avait refusé la proposition de Han Shu de s'inscrire ensemble et se demandait s'il lui en voulait secrètement maintenant qu'il la voyait parmi les candidats.
En public, Han Shu ne laissait rien paraître d'anormal. Lorsqu'on lui suggéra de choisir un partenaire plus convenable, il sourit et répondit
: «
Ce n'est qu'un jeu, une façon de me changer les idées. Gagner ou perdre n'a aucune importance.
»
La veille de la compétition, avant le dîner, Ju Nian a reçu un appel téléphonique à son domicile.
Bonjour, qui est-ce ?
"JE."
En entendant ce bruit, Ju Nian sentit un frisson lui parcourir l'échine. Voyant que son père était sorti acheter des cigarettes, que sa mère cuisinait dans la cuisine et que seules elle et Wang Nian, absorbé par les dessins animés, se trouvaient dans le salon, elle se ressaisis.
"Euh, vous... bonjour, bienvenue sur ce service de renseignements vocaux, ce numéro... euh, c'est pour le service vocal électronique, veuillez laisser un message après avoir raccroché... non, après la tonalité d'occupation..."
Après avoir prononcé cette courte phrase, elle était si angoissée qu'elle a failli s'arracher tous les cheveux.
L'autre personne resta silencieuse quelques secondes, puis raccrocha brutalement. Ju Nian se demandait si elle laisserait un message.
Après un dîner sans encombre, la vaisselle restait à faire. Le robinet coulait toujours, mais Wang Nian, pleine d'énergie, n'arrêtait pas de l'embêter. Tantôt elle faisait semblant de tirer avec une mitraillette virtuelle, exigeant que sa sœur soit touchée et s'effondre. Tantôt elle se faufilait sur la pointe des pieds pour jouer avec la vaisselle propre. Ju Nian était épuisée.
À ce moment précis, son père l'appela du salon, comme pour lui dire qu'elle avait un appel téléphonique.
Ju Nian fit de son mieux pour échapper à l'emprise de Wang Nian sur ses cheveux et répondit depuis la cuisine : « D'accord, j'arrive tout de suite. »
Avant même qu'elle ait pu s'essuyer les mains, sa mère entra et l'encouragea : « Prends ton temps pour tout ce que tu fais. Tout le monde attend. »
Ju Nian n'osa pas répondre. Elle se dirigea vers le téléphone et entendit son père dire à sa mère : « Cet enfant est tout comme son père. Il est très poli, mais parfois il semble trop poli. »
Le cœur de Ju Nian rata un battement. Les agissements incessants de cet homme n'allaient jamais cesser.
Voyant son hésitation, sa mère ne put s'empêcher de le gronder : « Tu es fou ? Le fils de Dean Han a appelé pour se renseigner sur la compétition de badminton. Tu as le même âge que les autres enfants, comment se fait-il que tu sois si mauvais ? »
Ju Nian resta silencieux et prit le combiné sur la petite table basse.
L'autre partie a dit : « Bonjour, ici un service de renseignements vocaux. »
Ju Nian a donné une réponse vague.
Han Shu entra immédiatement dans une rage folle.
«
Être stupide, c'est une chose, mais prétendre représenter le niveau d'intelligence des gens normaux, c'est un peu exagéré. Existe-t-il d'autres services d'information comme le vôtre, où vous vous plaignez sans cesse
? Je n'ai jamais vu quelqu'un comme vous. Que savez-vous faire d'autre que mentir du début à la fin
?
»
Bien que son père lisât le journal et que sa mère tricotât, la tête baissée, Ju Nian savait qu'ils l'écoutaient tous deux attentivement. Bien sûr, elle ne pouvait pas se permettre d'être impolie devant une camarade de classe d'une politesse excessive.
Elle a dit : « Oh, merci. »
« Si vous ne souhaitez pas collaborer avec moi, vous pouvez simplement le dire. Je posais la question sans y penser. Pourquoi avez-vous dit que vous n'aviez pas le temps
? Et si vous m'aviez simplement dit que vous aviez rendez-vous avec cette école professionnelle
? »
Inquiète que le microphone ne laisse passer le son, Ju Nian l'a rapidement couvert de sa main.
"Qu'en penses-tu?"
« Qu'est-ce que j'ai dit ? Je déteste quand tu me mens ! Tu me prends pour une idiote ou quoi ? M'as-tu déjà dit une seule vérité du début à la fin ? »
"......"
Ju Nian n'imaginait pas que les choses dégénéreraient à ce point.
« Ça me convient aussi. Tu es libre de t'associer avec qui tu veux. Si tu perds, si tu t'humilies, on n'y peut rien… »
« Oh, alors je ne vous retiendrai pas plus longtemps, merci ! »
« Qu'est-ce que tu as dit… Tu oses me raccrocher au nez ! »
Ju Nian dit doucement : « C'est bon, continuez votre travail, au revoir. »
Lorsque le téléphone est revenu à sa place, Ju Nian a été un peu inquiète qu'il rappelle.
«
Tu es dans la même classe que Han Shu
?
» demanda papa en levant les yeux du journal du soir.
"Euh, la classe d'à côté."
« Je croyais que vous ne vous connaissiez pas très bien. »
Ju Nian ignorait si le regard de son père était scrutateur. Ses parents étaient particulièrement prudents et conservateurs en matière de relations entre les sexes. Si elle n'y prenait pas garde, elle craignait d'être réprimandée pour son comportement « inconvenant ». C'est pourquoi Ju Nian faisait très attention à ce qu'elle disait du sexe opposé en leur présence, de peur de commettre un impair.
« On se connaît, mais on n'est pas proches. On ne se parle pas souvent. Il se trouve qu'il s'est inscrit à une compétition de badminton, et le professeur d'EPS qui s'en occupait lui a demandé de me dire des choses qui n'étaient pas prévues au programme », dit Ju Nian sans sourciller. Han Shu avait raison
: c'était une menteuse.
Son père lui jeta un dernier regard avant de se replonger dans son journal. « Han Shu, c'est une chose, mais tiens-toi loin des autres garçons louches. »
Ju Nian acquiesça docilement. Il était indéniable que son père avait toujours eu une très bonne influence sur la famille du doyen Han.
Heureusement, le téléphone n'a pas sonné à nouveau cette nuit-là.
Pour ne pas perturber leurs études, le tournoi de badminton a été raccourci au maximum. Chaque après-midi à 15 heures, les élèves participants, organisés par leurs établissements respectifs, se rendaient sur le lieu de compétition. Malgré un emploi du temps chargé, ces jeunes gens dynamiques, dispensés de cours, éprouvaient un sentiment de liberté et ne ressentaient aucune fatigue.
Lors de la phase de groupes du double mixte, Wu Yu et Ju Nian ont réalisé un parcours sans faute. Contrairement à de nombreuses paires formées temporairement, ils s'entraînaient ensemble depuis leurs débuts sur les courts, et leur complicité naturelle, forgée au fil des années, constituait un atout indéniable. Après s'être qualifiés aisément pour la finale, ils ont poursuivi leur série de victoires jusqu'en huitièmes de finale.
Ju Nian n'avait pas de grandes attentes concernant ce concours
; elle était déjà très satisfaite du résultat. Cependant, Wu Yu a fait remarquer que s'ils parvenaient à se classer parmi les trois premiers, cela pourrait donner un avantage à Ju Nian pour son examen d'entrée à l'université, étant donné qu'il s'agissait d'un concours d'envergure municipale.
Son physique est naturellement exceptionnel, et cela ne se remarque généralement pas, mais avec un calendrier de compétitions aussi chargé, il ressent inévitablement du stress.
Lors des matchs éliminatoires des huitièmes à huitièmes de finale, Ju Nian remarqua que Wu Yu n'était pas en forme
; son visage était devenu pâle après un effort trop intense. Pendant la pause, Ju Nian lui répéta que gagner ou perdre n'avait pas vraiment d'importance et qu'il n'avait pas besoin de se surmener. Il lui dit que même s'il perdait peu après avoir atteint les phases éliminatoires, il n'y aurait rien à regretter. Wu Yu acquiesça en écoutant, mais de retour sur le terrain, il se donna à fond.
Les joueuses qualifiées pour les huitièmes de finale étaient déjà très fortes, et Ju Nian et sa partenaire, arrivées deuxièmes du groupe B, affrontaient la première du groupe A. Ces deux lycéennes du collège n° 6 débordaient d'énergie et bénéficiaient d'un avantage de taille, ce qui rendit le match extrêmement difficile. Au troisième set, elles l'emportèrent de justesse grâce à une erreur de leurs adversaires.
Le jour de leur qualification pour les quarts de finale, Ju Nian a inventé une excuse pour fêter dignement leur victoire avec Wu Yu. Leur succès fut âprement disputé, surtout pour Wu Yu
; elle craignait presque que son corps ne puisse pas supporter l'effort. Heureusement, ils l'ont emporté, et Ju Nian est devenu le deuxième duo de double mixte du collège n°
7 à atteindre les quarts de finale.
Le jour des quarts de finale était particulier, car leurs adversaires étaient Han Shu et Chen Jiejie.
Outre le double mixte, Han Shu a également participé au simple messieurs, où il a terminé troisième. Bien que je ne connaisse pas son niveau exact par moi-même, le simple messieurs est toujours l'épreuve la plus compétitive et la plus populaire. Compte tenu de son tempérament exigeant, sa performance laisse supposer qu'il possède un talent certain. Son choix de Chen Jiejie comme partenaire a pu surprendre, mais même si son niveau est légèrement inférieur, il ne faut pas la sous-estimer.
Le match devait se dérouler au gymnase de badminton de l'université G. L'arbitre avait déjà annoncé au micro que les joueurs de Lindsay devaient s'inscrire. Ju Nian signa après Han Shu. Elle jeta un coup d'œil aux tribunes et fut surprise de constater que le doyen Han et sa femme étaient également présents pour assister au match de leur fils. Ils étaient assis au premier rang. Han Shu s'échauffait près de leur terrain, et sa mère essuyait tendrement la sueur de son front. Le doyen Han, comme toujours, parlait d'un ton sérieux, donnant apparemment des instructions.
Ju Nian arrivait directement de l'école. Elle avait prévu de retrouver Wu Yu sur le lieu de la compétition une demi-heure à l'avance, mais l'annonce de l'inscription des participants avait déjà été faite deux fois, et il était toujours introuvable. Wu Yu n'était généralement pas en retard, mais ce qui inquiétait encore plus Ju Nian, c'était l'absence de Chen Jiejie également.
Comme d'habitude, si un participant ne s'est pas inscrit après la troisième annonce, il est automatiquement déclaré forfait. À moins de dix minutes du début officiel du match, Ju Nian a pris l'initiative de demander aux arbitres d'aller vérifier si la personne manquante avait du retard. Sachant qu'il est très rare qu'un joueur soit absent de chaque côté en double mixte, les arbitres ont fait une exception et accordé dix minutes supplémentaires. Si la personne n'était toujours pas arrivée à ce moment-là, le match a été annulé.
Ju Nian n'avait jamais mis les pieds sur le campus de l'université G. Une université aussi immense était en effet bien trop facile pour une lycéenne de s'y perdre. Elle avait convaincu l'arbitre, mais elle ignorait en réalité où trouver Wu Yu.
Pourtant, sa recherche ne lui demanda guère d'efforts. En sortant du gymnase, elle aperçut sur sa gauche un petit jardin appartenant à un département, luxuriant de végétation et empli du chant mélodieux des oiseaux. Au centre du jardin se dressait une haute statue à forme humaine. Ju Nian s'approcha et vit l'inscription «
Monsieur Mao Yisheng
» gravée sur le socle. Derrière la statue, une silhouette familière passa en un éclair.
Ju Nian était perplexe. Elle contourna une rangée de bancs de pierre et, de là, aperçut les deux personnes derrière la statue au loin. Chacun d'eux portait une raquette de tennis. Le garçon en blanc avait le dos fin et des cheveux courts qui semblaient avoir repoussé. Les cheveux noirs de la fille scintillaient doucement au soleil, et ses mains, serrant fort le garçon, avaient des ongles rouges comme le sang. Ils restèrent enlacés un moment, puis le garçon leva lentement la main qui pendait le long de son corps et caressa les cheveux de la fille.
Dans ce jardin, une étrange petite fleur jaune s'épanouit sur un grand arbre. Elle fleurit abondamment, mais sans le moindre parfum. Ju Nian se tenait sous la fleur, et le vent faisait tomber les minuscules pétales. Elle se sentait comme prisonnière de ces points jaunes, qui montaient et descendaient silencieusement, se rapprochant et s'éloignant, totalement hors de son contrôle, et elle avait envie de pleurer, mais elle n'y parvenait pas.
Elle sembla soudain réaliser quelque chose, et cela la rendit incroyablement triste.
L'effort désespéré du petit moine pour atteindre la finale visait-il vraiment à prouver leur amitié «
tacite
», ou plutôt à obtenir un avantage académique dont Ju Nian se moquait éperdument
? Peut-être que toutes ses souffrances n'avaient d'autre but que ce jour, celui de revoir la fille qu'il aimait. La famille de Chen Jiejie était incroyablement stricte et savait que leur union était impossible. Mais une fois en finale, qui pourrait les empêcher de se regarder dans les yeux
?
« Ah, tu es bien occupée ici. On dirait que c'est la finale du tournoi de simple du Bal de la Saint-Valentin ! » La voix sarcastique de Han Shu venait de derrière Ju Nian.
Surprise, les deux s'étreignirent, puis Wu Yu se retourna.
« L’année de l’Orange ? »
Chen Jiejie, en revanche, semblait plus calme. « La compétition va commencer, je suis vraiment désolée, je n'avais pas remarqué. »
Han Shu ricana : « Quelle est l'urgence ? Vous vous amusez bien, toutes les deux. » Puis, se tournant vers Ju Nian, silencieux, il ajouta : « Tu vois ça ? Tu vois ça ? C'est ton partenaire ? Pourquoi ne pas aller le réclamer ? Tu as peur qu'on se serve de toi comme appât ? Regarde comme ils sont doués, je n'arrive même pas à les distinguer. Tu es vraiment bête, qu'est-ce que tu cherches ? Ils se débrouillent très bien ici… »
« Pourquoi évoquer ce sujet ? » demanda Ju Nian à voix basse.
Wu Yu s'était déjà dirigé vers eux.
« Ju Nian, tu es venue me voir ? Allons-y, je te parlerai plus tard. Allons d'abord au lieu de la compétition. »
Il tira doucement Ju Nian avec lui.
Han Shu, cependant, repoussa Wu Yu contre sa poitrine avec sa raquette. « À quoi bon ce match ? Tu peux la provoquer autant que tu veux, mais ne t'avise même pas de jouer avec moi. Je te déteste depuis longtemps ; tu n'as aucun principe, tu trompes les femmes… »
« Arrête de parler. » Ju Nian attrapa la raquette de Han Shu et le tira en arrière.
L'expression de Han Shu devint de plus en plus dédaigneuse. «
Les plaindre
? Qui t'a donné le droit de les plaindre
?
»
«
Nos affaires ne vous regardent pas.
» Wu Yu repoussa d'un geste léger la raquette qui lui était tendue. Face à la provocation de Han Shu, sa réaction fut indifférente et froide, prouvant que la colère n'était pas la seule chose qui pouvait l'intimider.
« Nous ? » demanda Han Shu, amusée. « À qui fais-tu référence quand tu dis "nous" ? À ton/ta partenaire ou à Chen Jiejie ? »
"Han Shu!"
Ju Nian, d'ordinaire si calme, finit par perdre patience. « Ça suffit ! Y a-t-il quelqu'un ici capable de rivaliser avec moi ? Si c'est le cas, je vous rappelle qu'il ne reste que trois minutes avant le début de la compétition. » Elle lança cet avertissement aux participants restants d'un ton des plus secs, et avant même d'obtenir une réponse, elle fut la première à quitter les lieux.
« Ju Nian… » Wu Yu baissa la tête, comme pour soupirer, et se lança à sa poursuite.
« Ju Nian, attends. » Il passa la main derrière lui et tira sur la sangle de son sweat à capuche. Ju Nian haussa les épaules et se dégagea en silence.
Les quatre revinrent sur le terrain, prirent leurs positions, et le match commença au coup de sifflet. À l'exception de Han Shu, qui connaissait peu Wu Yu, les autres avaient un passé assez chargé avec elle, et chacune d'elles ressentit un malaise particulier durant la rencontre.
Le style de Wu Yu se caractérise par un jeu léger et agile, ainsi que par des angles imprévisibles. Celui de Ju Nian, quant à lui, est simple et direct, sans fioritures, mais avec un placement extrêmement précis et des smashs puissants et décisifs dans les moments cruciaux. Han Shu est le plus agile et le plus rapide, avec des déplacements actifs, un jeu de jambes souple et une technique complète, ce qui fait de son service un atout majeur. Chen Jiejie est celle qui a le moins de temps de jeu
; intelligente et habile, elle compense son manque de puissance par une technique irréprochable. Lors d'un vrai match, les deux joueuses devraient être d'un niveau comparable pendant au moins deux rounds.
Autrefois, Ju Nian aimait appeler mentalement ses parties de balle avec Wu Yu «
le jeu d'épée de Chongling
». Bien qu'il ne s'agisse que d'un jeu d'enfant, et que d'innombrables arts martiaux fussent plus puissants à travers le monde, rien ne pouvait égaler leur connexion spirituelle incomparable. Elle pouvait deviner toutes les intentions de Wu Yu d'un simple geste, et il était toujours là pour la soutenir au moment opportun. Cependant, Linghu Chong et Yue Lingshan, amoureux d'enfance, n'avaient-ils pas, eux aussi, connu des destins différents
? L'un était tombé amoureux de la mélancolique Lin Zi et, même après sa mort, il murmurait un air hokkien inoubliable, tandis que l'aîné, des années plus tard, tenait la main d'une autre belle femme, jouant en harmonie la cithare et la flûte, et vivait ses jours dans les montagnes.
La falaise verdoyante de Huashan, haut lieu de la contemplation, est comme un cimetière de martyrs dans le cœur de Ju Nian, une mer de pins et de cyprès. Une première rencontre sur un chemin perdu, un hasard sous les fleurs, les pins accueillants, les prunes comme des haricots… chaque geste est désormais empreint de la douleur des souvenirs. Au moment crucial du premier match, Ju Nian et Wu Yu tentèrent simultanément de sauver la balle, mais leurs raquettes s'entrechoquèrent, le choc leur engourdissant les mains, tandis que la balle tombait silencieusement au sol.
Est-ce ce qu'ils appellent «
entente tacite
»
? De l'autre côté du filet, Han Shu riait d'un rire moqueur
; il avait gagné cette manche.
Ju Nian but une gorgée d'eau, et les deux joueuses échangèrent leurs places. Durant ce temps, elle sentait que Wu Yu semblait vouloir dire quelque chose, mais celle-ci paraissait totalement absorbée par le jeu et ignorait tout le reste.
Peut-être animé par une soif de victoire, le jeu de Wu Yu, caractérisé par des courses et des attaques incessantes, s'intensifia sensiblement en seconde période. Ju Nian s'efforça de rester concentrée, ce qui leur permit de prendre brièvement l'avantage sur Han Shu et Chen Jiejie. Après onze minutes de jeu, les deux équipes firent une pause d'une minute. Wu Yu semblait alors très silencieux. Ju Nian tenta de l'ignorer, mais ne put s'empêcher de le regarder. Il était légèrement incliné, les lèvres apparemment sans maquillage, et le trait le plus marquant de son visage fin était son regard délicat et ses sourcils fins et distants.
C'était généralement le signe qu'il ne se sentait pas bien. Ju Nian ressentit une pointe d'angoisse. Le coup de sifflet pour la reprise du jeu avait déjà retenti, et tous les quatre retournèrent sur le terrain.
Han Shu était un garçon extrêmement compétitif. Il ne supportait pas d'être second, surtout face à Wu Yu et Ju Nian. Malgré ses nombreuses obligations, le doyen Han avait pris le temps d'assister au match de son fils. Han Shu, qui avait toujours voulu faire ses preuves auprès de son père, était plus déterminé que jamais. Se sentant mené, il rassembla toutes ses forces et se battit avec acharnement, déchaînant des attaques puissantes et implacables.
Ju Nian avait du mal à gérer la situation. Malgré tous ses efforts pour se concentrer, la respiration de plus en plus haletante de Wu Yu semblait tout près de son oreille. Si elle était distraite ne serait-ce qu'un instant, elle pouvait même voir la sueur perler sur son front et tomber sur le terrain. Son cœur, malgré elle, s'emballait au rythme de la respiration de Wu Yu.
Après le service gagnant de Han Shu, Ju Nian a demandé un temps mort à l'arbitre. Wu Yu avait besoin de reprendre son souffle ; elle ne pouvait plus continuer à forcer.
L'arbitre s'approcha pour s'enquérir de la situation, et Han Shu, d'une voix basse mais suffisamment forte pour que tout le monde puisse l'entendre, dit avec un sourire : « Combien de secondes vous êtes-vous reposé ? Avec une telle endurance, pourquoi vous forcer à participer à la compétition ? »
Il crut voir Ju Nian, qui soutenait Wu Yu d'une main, lui lancer un regard glacial, et son ressentiment n'en fut que plus grand. « Pourquoi ne te reposes-tu pas avant de te battre ? Je ne veux pas qu'on m'accuse d'avoir remporté une victoire injuste. »