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Xu Yan hatte sich selbst davor gewarnt, sich von Zhou Luming fernzuhalten, doch sie brachte es nicht übers Herz. Nachdem sie Zhou Luming und Wu Fan heimlich verfolgt hatte, fand sie einen Grund dafür: Da sie und Zhou Luming zusammenarbeiteten und sie es war, die sie gebeten hatte, sich Wu Fan anzunähern, konnte sie nicht tatenlos zusehen und musste die Bewegungen ihrer Partnerin im Auge behalten und ihr bei Bedarf helfen.
Dies diente der Erreichung ihres ursprünglichen Ziels und hatte nichts damit zu tun, ob sie Zhou Luming mochte oder nicht.
In ihrer Kindheit stand Xu Yan unter dem strengen Schutz ihrer Eltern. Sie wusste nicht, warum sie später heimlich ihren Nachnamen in Xu änderte, aber ihre Eltern hatten sicherlich ihre Gründe. Einst war sie so unschuldig und unbeschwert wie andere Kinder und spielte mit ihren Freunden. Doch nach und nach bemerkte sie, dass ihre Freunde immer wieder spurlos verschwanden und sie einer nach dem anderen zurückließen.
Ihre Eltern warnten sie davor, Freundschaften zu schließen und irgendjemandem zu vertrauen. Anfangs widersprach sie, doch schließlich begriff sie, dass niemand mit ihr befreundet sein wollte, und so blieb sie immer allein. Schließlich glaubte sie sogar, dass sie gar keine Freunde brauchte.
Am Tag, als ihre Eltern starben, folgte Xu Yan ihnen blutüberströmt in die Notaufnahme. Das Letzte, was sie sah, waren die blutigen und entstellten Gesichter ihrer Eltern und das Handgelenk ihrer Mutter, das mit einem weißen, purpurroten Laken bedeckt war.
Als Kind verstand ich nicht, was der Tod ist. Später begriff ich, dass er bedeutet, nie wieder ein lebendiges Gesicht zu sehen und nie wieder eine vertraute Stimme zu hören.
Überall lauert Gefahr; traue niemandem, schließe keine Freundschaft mit irgendjemandem – das wurde Xu Yans Leitsatz. Sie wusste, dass eine Freundschaft mit ihr gefährlich sein würde, sowohl für ihre eigene Sicherheit als auch für die Sicherheit ihrer unglücklichen Freundin.
Selbst nach seiner Rückkehr nach China und der Suche nach einem Ersatz für den gefährlichen Zhou Luming verstarb Xu Yans einziger Online-Freund, Li Li. Obwohl es sich um Selbstmord aufgrund von Depressionen handelte, spürte Xu Yan vage, dass weitere Gefahren drohten.
Sie entschied sich, Li Ruo einzustellen, war aber gleichzeitig besorgt, dass Li Ruos Unwissenheit sie in größere Gefahr bringen könnte. Um keiner Unschuldigen zu schaden, erinnerte sie sie behutsam daran, dass sie Q und sogar Zhou Luming war, und überließ ihr die Entscheidung, ob sie bleiben oder gehen wollte.
Unerwarteterweise beschloss Li Ruo zu bleiben, und...
Sie stellte ständig ihre eigene Vernunft in Frage.
Xu Yan ließ den Fahrer am Museumseingang anhalten, damit er bezahlen und aussteigen konnte. Draußen warb ein großes Banner für eine Sonderausstellung – eine 3D-Kunstausstellung. Die Verwendung von 3D-Technologie zur Nachbildung von Szenen aus berühmten Gemälden, wodurch die Betrachter in das Kunstwerk eintauchen können, ist heutzutage eine sehr beliebte Ausstellungsmethode.
Wu Fan führte Zhou Luming zum Scannen der Tickets und zum Betreten des Veranstaltungsortes.
Xu Yan wurde am Eingang abgewiesen und versuchte daraufhin, online Tickets zu kaufen, musste aber feststellen, dass diese ausverkauft waren. Ein Mann sprach sie daraufhin am Eingang an und fragte verstohlen: „Fräulein, möchten Sie eine Karte?“ Es war ein Schwarzmarkthändler.
Xu Yan zahlte einen hohen Preis für Eintrittskarten und folgte den beiden aus der Ferne, um nicht bemerkt zu werden.
Sie war nicht gut darin, Leuten zu folgen und war ziemlich ungeschickt, wodurch sie oft Gefahr lief, entlarvt zu werden, aber sie folgte dem Paar, das sehr gut zusammenzupassen schien, dennoch aufmerksam.
Die Sonderausstellung ist insgesamt sehr dunkel. Um die Gemälde, insbesondere die Atmosphäre eines der Sternenhimmel-Bilder, optimal zur Geltung zu bringen, wirkt ein Großteil der Ausstellung wie im Dunkeln. Abgesehen vom grünen Licht des „Fluchtwegs“ spenden nur die funkelnden Sterne und das schwache gelbe Mondlicht um uns herum etwas Licht.
Zhou Luming und Wu Fan hielten einen Abstand, weder zu nah noch zu fern. Sie vermied jeglichen Körperkontakt, da sie zunächst dachte, es sei in Ordnung, doch später merkte sie, dass sie sich innerlich dagegen sträubte. Einen Moment lang war sie verwirrt, denn so etwas war ihr bei einer Mission noch nie passiert. Doch als sie begriff, dass ihr jemand heimlich folgte, traf es sie wie ein Blitz. Sofort verstand sie, dass sie zuvor niemanden in ihrem Herzen gehabt hatte, nun aber jemanden.
Zhou Luming war aufmerksam und kannte Xu Yan gut; es wäre ihr daher nicht schwergefallen, einen ungeschickten Verfolger zu bemerken. Wu Fan hingegen besaß nicht ihre scharfe Wahrnehmung und war ganz auf Zhou Luming konzentriert, sodass sie nicht bemerkte, dass ihr tatsächlich jemand folgte.
Die 3D-Projektionstechnologie ist in der Tat hochentwickelt und lässt die Besucher in die romantische und kühne Schöpfung des Malers eintauchen. Doch wenn man versucht, sie zu berühren, stellt man fest, dass es sich lediglich um einen Lichtstrahl handelt.
Zhou Luming erinnerte an den virtuellen Raum der Metaverse-Technologie. Im Gegensatz dazu verfolgte die Ausstellung einen Ansatz der Interaktion in der realen Welt, der der Welttechnologie des Metaverse weit hinterherhinkte.
Viele junge Paare kamen zu Besuch; nur sie würden so hohe Eintrittspreise für etwas so Exotisches bezahlen. Im Dämmerlicht entdeckte Zhou Luming ein junges Paar, das eng umschlungen in einer Ecke saß und sich zärtlich austauschte. Er dachte bei sich, dass überall Kameras waren und sie ihr Verhalten für diskret und aufregend hielten, ohne zu ahnen, dass sie von Überwachungskameras beobachtet wurden. Vielleicht sahen sich die Sicherheitsleute im Überwachungsraum die Aufnahmen mit großem Interesse an und hielten sie für einen Scherz oder einen Kurzfilm.
Wu Fan hegte zweifellos romantische Gedanken. Er streckte die Hand nach Zhou Luming aus, die kurz zögerte, sie aber nicht zurückzog. Dann, nachdem er so getan hatte, als betrachte er ein verzerrtes Gemälde mit Schreien, legte Wu Fan vor einem Sonnenblumenfeld seinen Arm um Zhou Lumings Taille.
Zhou Luming wich ihm aus.
Wu Fan runzelte die Stirn und blieb stehen.
„Der Sternenhimmel und die Schreie – der Maler war ganz verrückt danach.“ Zhou Luming drehte sich um und sagte: „Ich habe gehört, dass diese Karten sehr schwer zu bekommen sind. Wie kommt es, dass Sie zufällig zwei Karten haben? Herr Wu, ich glaube nicht, dass das Zufall ist.“
„Das ist ganz sicher kein Zufall. Ich hatte eigentlich geplant, ein Mädchen zur Ausstellung einzuladen, aber im letzten Moment hast du dich als Begleitung entschieden.“
"Oh, Entschuldigung, ich habe den Fortschritt Ihrer Beziehung versehentlich verzögert."
„Schon gut, du kannst es wieder gutmachen“, sagte Wu Fan bedeutungsvoll.
Zhou Luming blinzelte langsam. „Angesichts meines derzeitigen Vermögens ist es mir egal, wie viel Geld ich für jemanden ausgebe, den ich mag, solange es sich um jemanden handelt, den ich mag. So wie die Dinge stehen, scheint Herr Wu nicht in diese Kategorie zu fallen.“
„Wenn du kein Interesse an mir hast, warum hast du mich dann heute gefragt, ob du mit mir zur Ausstellung kommen kannst?“
„Es tut mir leid, dass Sie mich missverstanden haben. Ich habe Sie eingeladen, um mich für das Geschehene zu entschuldigen und Ihnen die Chance zur Wiedergutmachung zu geben. Es geht mir nicht darum, wieder mit Ihnen zusammenzukommen. Schließlich haben sich unsere Rollen umgekehrt. Früher waren Sie ein hochrangiger junger Meister und ich ein einfaches Mädchen, das zu Ihnen aufsteigen wollte. Jetzt bin ich Ihr Arbeitgeber und Sie arbeiten für die Familie Zhou.“
Wu Fans Gesicht wurde aschfahl, und dann kam ihm plötzlich ein Gedanke. „Du willst dich entschuldigen? Dann ist meine Bedingung, dass du bei mir sein musst.“
„Lass uns die Bedingungen ändern, du weißt, dass ich nicht zustimmen werde.“
„Wenn du einwilligst, meine Freundin zu sein, kann ich ein Auge auf Xu Lang für dich haben.“ Wu Fan machte Zhou Luming ein sehr verlockendes Angebot.
Das war Zhou Lumings Absicht, als sie sich ihm näherte. Er hatte nicht erwartet, dass Wu Fan das Thema so schnell ansprechen würde, aber es gab eine Bedingung – Zhou Luming musste zustimmen, seine Freundin zu sein.
„Gib mir Zeit, darüber nachzudenken“, sagte Zhou Luming schließlich. „Aber mit mir zusammen zu sein, bringt viel Druck mit sich. Bist du bereit?“
Zhou Luming ist die Erbin der Zhou-Gruppe. Wenn du ihr Freund wirst, gerätst du ins Visier der Familie Zhou und der Interessen der Zhou-Gruppe. Wu Fan war darauf wohl nicht vorbereitet.
Wu Fan sagte: „Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Eine Woche sollte dir genügen. Du kannst nicht länger warten.“
Er war sich sicher, Zhou Luming nützlich sein zu können, deshalb ließ er sich mit dem Ergebnis Zeit. Die Frau, die ihn einst betrogen und seinem Vater geschadet hatte – er hatte gedacht, er würde sie nach ihrer Entdeckung gnadenlos quälen, doch in Wirklichkeit bat er sie nur, wieder seine Freundin zu sein.
Wu Fan konnte sich nicht beherrschen; er wollte einfach für immer bei Zhou Luming bleiben.
Auf halber Strecke durch die 3D-Kunstausstellung befindet sich ein Souvenirladen, in dem verschiedene Kunstkarten und exquisite Waren verkauft werden und Getränke, Würstchen und Kaffee angeboten werden.
Zhou Luming saß auf einem Plastikstuhl und wartete darauf, dass Wu Fan sich anstellte, um ihm Grillwürstchen zu kaufen. Aus dem Augenwinkel sah er jemanden zwei Stühle weiter sitzen, der einen auffälligen Fischerhut und eine Sonnenbrille trug.
Sie kicherte und schrieb eine SMS: Fräulein Xu, wo sind Sie?
Mein Handy vibrierte mit einer Antwort: Ich bin auf der Arbeit, was gibt's?
Zhou Luming hob eine Augenbraue und unterdrückte den Impuls, sich umzudrehen und sie anzusehen: Ist es Ihre Aufgabe, in einer stockfinsteren Kunstausstellung blindlings herumzutasten, während Sie eine Sonnenbrille und einen Fischerhut tragen?
Xu Yan, deren Gesicht trotz Fischerhut und Sonnenbrille aus dem Souvenirladen tatsächlich gerötet war, sagte: „Ich habe etwas gesehen, das mir gefiel, also habe ich es gekauft.“
In diesem Moment kehrte Wu Fan zurück und hielt ein Eis in der Hand.
Während Zhou Luming sein Eis aß, musste er kichern, als er sich an das hässlichste Eis erinnerte, das Xu Yan jemals im Hause Zhou zubereitet hatte.
Wu Fan war von ihrem Lächeln verblüfft und fragte: „Was, du magst Eiscreme so sehr?“ Wie hatte er vorher nie bemerkt, dass sie Eiscreme mochte?
„Jetzt mag ich es richtig gern, besonders das total hässliche, krumme Eis“, sagte Zhou Luming, nachdem er es abgeleckt hatte.
„Du hast dich sehr verändert.“ Wu Fan setzte sich, den Rücken zu einem fremden Mann mit Fischerhut gewandt. „Wenn ich so darüber nachdenke, warst du, der du früher um mich herum warst, nicht dein wahres Ich. Deshalb bin ich jetzt sehr neugierig: Wie ist dein wahres Ich?“
Zhou Luming zuckte gleichgültig mit den Achseln. „Ich weiß es auch nicht, aber – irgendjemand wird es irgendwann herausfinden.“
Sie stand auf und setzte ihren Rundgang fort. Abgesehen von den seltsamen Leuten um sie herum gefiel ihr die Ausstellung eigentlich ganz gut. Sie schlenderte zwischen den lebensechten Gemälden umher und blieb kurz stehen, um sich einige der Videos und Projektionen an den Wänden anzusehen. Schließlich erreichte sie den letzten Abschnitt der Ausstellung: eine Wunschwand, an der man gegen Bezahlung seinen Namen und den Namen seines Partners programmieren und auf einen Stern auf der Leinwand projizieren lassen konnte und so selbst zu einem der Tausenden Sterne der Ausstellung wurde.
Nach Ende der Ausstellung werden diese Namen dauerhaft auf Servern gespeichert, um die Welt getragen und für immer festgehalten.
Wu Fan bestand darauf, seinen Namen aufzuschreiben, während Zhou Luming nichts dagegen hatte. Später wurden sie jedoch daran erinnert, dass der Name bereits vergeben war. Die Mitarbeiter erklärten, dass es weltweit sehr viele Menschen mit demselben Namen gäbe und solche Situationen daher unvermeidlich seien. Wu Fan fragte, wie man sie unterscheiden könne, und die Mitarbeiter schlugen vor, ihr Geburtsdatum hinzuzufügen.
Wu Fan tat wie angewiesen, wurde aber dennoch auf einen Konflikt hingewiesen, dessen Ursprung Zhou Luming war.
„Jemand hat möglicherweise die Daten dieser Dame erfasst.“ Der Mitarbeiter blickte Wu Fan verlegen an. „Es könnte eine Freundin oder ein älteres Familienmitglied gewesen sein; vielleicht war es auch nur eine nette Geste.“
"Wer ist der andere Name?", fragte Wu Fan.
„Es tut mir leid, ich kann keine privaten Informationen von Gästen herausgeben.“
Zhou Luming beugte sich näher und fragte: "Kann ich zusehen?"
Die Angestellten ließen ihn durch, sodass Zhou Luming einen Blick auf eine Textzeile auf dem Bildschirm werfen konnte.
„Satellit LR0720 & ZLM0720“.
„Los geht’s“, lächelte Zhou Luming, „es ist ein Freund von mir.“
Nachdem sie gegangen waren, fragte Xu Yan den Mitarbeiter sprachlos: „Haben Sie nicht gesagt, Sie würden die Privatsphäre schützen?“
Der Mitarbeiter lächelte und sagte: „Wir werden gegenüber allen außer der betroffenen Person schweigen.“
Xu Yan verdeckte die Hälfte ihres Gesichts und fühlte sich zutiefst gedemütigt.
Kapitel 74
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Der Hauptsitz von Shan Hai Catering befindet sich auf halber Höhe des Berges.
Der alte Liu war in der Küche beschäftigt, doch der Küchenchef hielt ihn für nicht qualifiziert genug und versetzte ihn zum Abwaschen. Dem alten Liu machte das nichts aus, denn der Lohn war höher als anderswo, und es gab außerdem eine umfassende Sozialversicherung und einen Wohnungsfonds, was ihm mehr Sicherheit bot als dem immer schlechter werdenden Imbiss mit gebratenen Teigtaschen.
Darüber hinaus erscheint im Abschnitt über die Berufe der Eltern, die bei der Schulanmeldung ihrer Kinder aufgeführt sind, der Arbeitgeber von Lao Liu, die Shanhai Catering Group, deutlich angesehener als der eines Selbstständigen.
Der alte Liu war Zhou Luming für dessen Vorkehrungen dankbar, doch in der Küche stieß er auf Ablehnung, insbesondere als ihn sein Assistent Xiao Mo daran erinnerte, ihn im Unternehmen nicht „Präsident Zhou“, sondern „Kleiner Präsident Zhou“ zu nennen. Der alte Liu verstand den Unterschied nicht. Ein freundlicher Gemüseschneider erklärte ihm, dass nur der alte Meister Zhou in der gesamten Zhou-Gruppe den Titel „Präsident Zhou“ verdiene, da Fräulein Zhou die Anteile nicht vollständig geerbt habe und die Vorstandsmitglieder ihren Status nicht anerkannt hätten. Daher könne man sie nur „Kleiner Präsident Zhou“ nennen.
Der alte Liu kannte die komplexen Verwandtschaftsverhältnisse wohlhabender Familien genau, doch er konnte zwischen nahen und entfernten Verwandten unterscheiden. Seit Zhou Luming ihm den Einstieg bei Shanhai Catering ermöglicht hatte, war er der Informant von „Kleinboss Zhou“.
An seinem zweiten Arbeitstag wurde er unerwartet zum Servieren gerufen. Die Zentrale von Shanhai Catering war nicht öffentlich zugänglich, empfing aber gelegentlich einige hochrangige Führungskräfte der Zhou-Gruppe zu Mahlzeiten und Geschäftsgesprächen in privaten Räumlichkeiten. Der heutige Gast war Xu Lang, der amtierende Vorsitzende der Zhou-Gruppe, in Begleitung seines persönlichen Assistenten Wu Fan. Da war noch eine weitere Person, die ihm unbekannt vorkam, aber anhand seiner Kleidung und seiner Uhr zu urteilen, musste auch er eine Person von hohem Rang sein.
Xu Lang ließ Wu Fan eine Weile vor dem Privatzimmer warten. Wu Fan wirkte abgelenkt und starrte die ganze Zeit auf sein Handy. Nachdem die Gäste herausgekommen waren, verbeugte er sich vor ihnen und sagte: „Machen Sie es gut, Herr Lu.“
Der Mann, der sich Geschäftsführer Lu nannte, warf ihm nicht einmal einen Blick zu, bevor er eilig von Shanhai Catering wegging.
Xu Lang rief von drinnen: „Kommt herein!“
Wu Fan stieß die Tür auf und schloss sie vorsichtig hinter sich.
Da niemand zu sehen war, blieb der alte Liu draußen stehen, hielt einen leeren Teller in der Hand und lauschte.
Die Stimmen im Inneren waren etwas gedämpft, mit einer gewissen Zurückhaltung, aber der alte Liu, der in der Nähe war, konnte vage hören, was sie sagten.
Xu Lang sagte: „Was läuft da zwischen Ihnen und Zhou Luming? Ich habe gehört, Sie hätten sie gestern zu einer Ausstellung mitgenommen?“
Wu Fan antwortete: „Wir sind auf einem Date.“
Xu Lang kicherte: „So viele Leute haben es auf Zhou Luming abgesehen und wollen ihre Beziehungen in ihre Lage bringen. Und du machst dich, ohne ein Wort zu sagen, auf sie ein. Glaubst du nicht, dass du dich da etwas überschätzt?“
„Außer mir scheint es niemandem gelungen zu sein, ein Treffen mit Miss Zhou zu arrangieren, auch nicht Ihrem Sohn, Herr Xu.“ Wu Fan beobachtete Xu Langs Gesichtsausdruck aufmerksam, um diesen einflussreichen Mann nicht zu verärgern. „Herr Xu ist natürlich bereits verliebt. Er und die Mitarbeiterin sprechen schon über Heirat. Es hat keinen Sinn, ihn weiter unter Druck zu setzen; das würde den Konflikt zwischen Vater und Sohn nur verschärfen. Außerdem ist Miss Zhou nicht wirklich an Herrn Xu interessiert. Sollte ich ihr Wohlwollen gewinnen, werde ich Ihre große Freundlichkeit nie vergessen, Herr Xu.“
Xu Lang hatte den Gedanken, Xu Yi die Beziehung zu Zhou Luming ermöglichen zu wollen, endgültig aufgegeben. Seine eigene Familie befand sich im totalen Chaos, und Xu Yi hatte dieses ganze Durcheinander wegen dieses Mädchens verursacht. Deshalb sperrte er kurzerhand Xu Yis Kreditkarte und stellte jegliche finanzielle Unterstützung seiner Familie ein, um ihm klarzumachen, dass er ohne deren Hilfe nichts war.
Xu Yi ist nun aus dem Haus der Familie Xu ausgezogen und hat sich mit dem Mädchen eine Wohnung gemietet. Xu Lang hat heimlich Leute abgestellt, um ihn zu überwachen, und seinen Untergebenen befohlen, dass sie sich, solange er nicht tot sei, nicht um das Leben oder den Tod des rebellischen Sohnes kümmern müssten.
Trotz seines hohen Alters war Xu Lang noch immer voller Tatendrang und genoss die Zeit mit Scarlett in vollen Zügen. Er verkörperte damit die Idee, dass Liebe jung hält. Die beiden, die zwanzig Jahre jünger war als er, waren zärtlich und liebevoll zueinander und ließen ihre Ehe erfolgreich eintragen. Sie lebten zurückgezogen und verzichteten auf ein großes Fest, ganz nach Scarletts Wunsch.
Xu Lang bewunderte Scarletts Sanftmut und Nachdenklichkeit; sie war zudem schön und großzügig und besaß nicht die Oberflächlichkeit anderer junger Frauen. Sie betrieb ihr eigenes Kunstatelier, entwarf Kleidung, engagierte Models für Modenschauen und Ausstellungen, und Berichten zufolge liefen ihr Geschäft und ihr Ruf sehr gut.
Scarlett besitzt zweifellos Designtalent und arbeitet sehr hart; zudem zeigt sie eine für ihr Alter bemerkenswerte Reife und Gelassenheit. Xu Lang ist überzeugt, dass Scarlett innerhalb von fünf Jahren eine renommierte Designerin in Hai City sein wird und ihre Karriere rasant wachsen und sich entwickeln wird, wodurch sie zu einem aufstrebenden Stern in der Geschäftswelt von Hai City wird.
Zurück in der Gegenwart, stimmte Xu Lang Wu Fan zu. Es war offensichtlich unmöglich, Xu Yi und Zhou Luming zusammenzubringen. Wenn Wu Fan die Möglichkeit dazu hätte, wäre es besser, ihm und Zhou Luming dabei zu helfen.
Obwohl Wu Fan einst aus einer angesehenen Familie stammte, ist er heute ein völlig anderer Mensch und leicht zu beeinflussen. Bleibt er an ihrer Seite, liegt sein Leben in ihren Händen. Nur mit ihrer Unterstützung kann er Zhou Lumings Gunst gewinnen; und Zhou Luming kann ihre Anteile nur dann problemlos erben, wenn sie sich mit jemandem verbündet, den sie billigt.
Xu Lang hatte zahlreiche Investitionen getätigt und viele Geschäfte aufgebaut, die meisten davon erfolgreich, was ihm seinen heutigen Status eingebracht hat. Er analysierte rasch die Vor- und Nachteile und entschied sich, die Risikokapitalinvestition in Wu Fan zu unterstützen.
„Ich stimme Ihrer Jagd nach Zhou Luming zu und kann Ihnen auch Hilfe und Unterstützung anbieten, aber was können Sie tun, um mich dafür zu belohnen?“, fragte Xu Lang.
Wu Fan lächelte. „Was will Vorsitzender Xu?“
Xu Langs scharfsinnige Augen blitzten auf. „Ich möchte das Wort ‚Agentin‘ entfernen lassen. Können Sie mir dabei helfen?“ Die Zhou-Gruppe war ein Imperium, das er zusammen mit dem alten Meister Zhou aufgebaut hatte. Warum sollte er es einem jungen Mädchen übergeben, das von nichts eine Ahnung hatte? Warum sollte er sie respektvoll „Präsidentin Zhou“ nennen?
Es ist nicht wie im alten Erbfolgesystem; er ist voll und ganz qualifiziert, das Familienunternehmen der Zhou zu übernehmen.