Peut-être se sentaient-ils tous également épuisés, physiquement et mentalement, trop las pour supporter le moindre événement intense ou dramatique. Puis, ils replongèrent dans leur sommeil absurde et somnolent.
Chapitre vingt-six : Le « Et si » brisé
Une heure ou deux avant l'aube, Han Shu fit un rêve confus. Il rêva même de voitures de police, sirènes hurlantes, devant le portail de l'école, de son arrestation par des policiers intègres, entouré de badauds qui le montraient du doigt et murmuraient avec dédain à propos de sa vulgarité et de son impudence. Quelqu'un s'évanouit sur place
: sa mère, Sun Jinling. Les yeux de Han Shu étaient injectés de sang
; si personne ne l'avait retenu, il se serait précipité et aurait mis en pièces le fils ingrat qui avait déshonoré la famille Han. Sous les hordes de la foule, Han Shu se retournait sans cesse, mais il ne voyait pas la victime, pas même son dos. Il se sentait perdu et mélancolique. Il savait qu'il n'était pas accusé à tort, mais si elle était là, ne serait-ce qu'avec un sourire suffisant, il se sentirait coupable et trouverait enfin la paix.
Ce n'est qu'au petit matin, lorsque la lumière dissipa le souvenir de sa captivité, que Han Shu ouvrit les yeux. Il lui fallut une fraction de seconde pour reprendre ses esprits et saisir sa situation avant de se redresser d'un bond. Presque suspendu au bord du lit, il bascula et tomba lourdement au sol. Heureusement, il était enveloppé dans les couvertures, et la douleur fut atténuée. Hélas, il était trop tard. Le vieux lit en bois, qu'il n'avait même pas bien vu la veille, était vide. Même la chemise d'homme qui n'était pas la sienne avait été rangée depuis longtemps.
Bien que Han Shu ait toujours préféré se réveiller naturellement, son horloge biologique était très précise et il n'était pas du genre à faire la grasse matinée. En revanche, concernant Xie Junian, même s'il n'avait jamais vécu avec elle, d'après ce qu'il avait pu observer pendant un certain temps, à moins qu'elle ne prenne son service tôt le matin ou qu'elle ait un engagement particulier, elle dormait généralement jusqu'en fin de matinée avant d'aller, encore ensommeillée, chez l'oncle Cai chercher du lait. En repensant au lycée, elle était la reine du retard, faisant toujours irruption en classe dès que la cloche sonnait, et il ne comptait plus le nombre de fois où il l'avait surprise. Il ne s'attendait pas du tout à se réveiller après Xie Junian cette fois-ci, et Han Shu se sentit soudain extrêmement passif. La scène de la veille lui revint en mémoire, le rendant encore plus confus et faisant rougir son visage. Il s'habilla rapidement, rangea les draps et les couvertures, et se força à sortir.
Fei Ming n'était pas encore levé, et l'horloge cassée du hall confirmait qu'il était encore tôt. Han Shu jeta un coup d'œil vers la porte de la cour, la conscience chargée de culpabilité. Il n'y avait ni voitures de police ni agents des forces de l'ordre, contrairement à son rêve. Soudain, il entendit la porte s'ouvrir en grinçant, et la victime, les cheveux encore mouillés, sortit de la salle de bains enfumée, portant une bassine de vêtements.
Han Shu se sentit un peu gêné et tenta sa vieille ruse : tousser à plusieurs reprises pour attirer l'attention de Ju Nian. Celle-ci l'ignora, posa le linge dans la bassine, prit une serviette sèche et commença à se sécher les cheveux. Han Shu toussa encore plus fort, mais en vain. Il finit par se dire qu'elle l'ignorait délibérément et que même s'il toussait jusqu'à s'enrouer, ce serait inutile. Il était perplexe. Après le chaos de la veille, il savait qu'il était coupable, mais qu'elle le veuille mort ou vivant, elle devait au moins lui donner une réponse.
Han Shu, bafouillant et traînant derrière Ju Nian, hésita longuement, puis lâcha : « Écoute… que… que devons-nous faire ? » Après avoir dit cela, il eut envie de se gifler. Était-ce vraiment une chose qu’un homme devrait dire le lendemain matin ?
Ju Nian cessa de se sécher les cheveux sans se retourner pour le regarder. En un instant, Han Shu eut l'impression d'étouffer.
« Vous pouvez partir maintenant, et ne revenez plus jamais. » Sa voix était dénuée de toute émotion apparente.
Oh… elle compte bien laisser tomber, comme si de rien n'était. Il semblerait qu'il ait échappé de justesse à une nouvelle épreuve. Han Shu ne savait pas s'il était soulagé ou déçu. Il pensa, avec une pointe de pathétiquement, qu'il était un tel vaurien, qu'il n'avait aucune raison de laisser tomber comme ça. Comment pouvait-elle en finir avec une simple phrase
? C'était aussi de sa faute. La nuit dernière, avant cet incident, tout était si parfait, si harmonieux. Il sentait même qu'il se rapprochait d'elle. Qui aurait cru que cet esprit maléfique le posséderait et provoquerait cette scène, gâchant tout
? Son attitude était déjà clémente. Même s'il avait été sans scrupules, il n'avait aucune raison de s'attarder davantage.
« Puis-je me laver le visage avant de partir ? » C’est tout ce que Han Shu put dire à ce moment-là.
Ju Nian ne dit rien. Il alla chercher ses affaires de toilette et se dirigea d'un pas abattu vers le robinet dans la cour. Au moment où il pressait lentement un tube de dentifrice parfaitement formé sur sa brosse à dents, il entendit frapper à la porte.
«Ju Nian, es-tu à la maison ?»
À qui d'autre cette voix pourrait-elle appartenir, sinon à Tang Ye ?
Bien sûr, Ju Nian l'a entendu aussi. Elle se redressa, rassembla machinalement ses cheveux à moitié secs et parut quelque peu désemparée.
Le bruit de la serrure du portail en fer frappant les barreaux continuait, mais Ju Nian ne bougeait pas.
Han Shu devina qu'elle faisait probablement semblant de ne pas être là, alors il lui demanda « gentiment » : « Avez-vous besoin que j'ouvre la porte ? »
Cette déclaration a fonctionné ; Ju Nian s'est immédiatement retournée et l'a attrapé, le visage rouge d'une lueur suspecte.
«Ne bougez pas !»
Elle posa la serviette avec laquelle elle s'essuyait les cheveux et sortit précipitamment.
Comme prévu, c'est Tang Ye qui arriva. Il portait encore les mêmes vêtements que la veille, lorsqu'il était venu chercher Ju Nian et Fei Ming. Une barbe bleutée lui barrait le menton, signe qu'il avait veillé au chevet du procureur Cai jusque-là. Il avait l'air épuisé, mais son regard restait incroyablement clair.
Ju Nian ouvrit la porte. Elle se tint sur le seuil, repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille et demanda : « Bonjour, tu es là ? »
Tang Ye hocha la tête et sourit : « Bonne année ! »
Oui, c'était tôt le matin du premier jour du Nouvel An lunaire. Ju Nian, comme si elle se réveillait d'un rêve, répondit : « Bonne année ! »
Elle ne s'écarta pas pour laisser entrer Tang Ye, et elle ne savait pas pourquoi il avait laissé sa belle-mère, qui était gravement malade et avait besoin de soins ; elle attendit donc en silence ce qu'il allait dire ensuite.
Tang Ye n'a pas exprimé directement son intention. Il a regardé Ju Nian d'un air pensif et a soudainement demandé : « Ju Nian, est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
Ju Nian repoussa précipitamment ses cheveux. Les pointes encore humides la gênaient. Elle avait envie de toucher son visage. Elle ne s'était pas assez bien regardée dans le miroir auparavant. Y avait-il des marques suspectes sur son visage
? Elle s'en souvint. Pas étonnant qu'elle aussi ait eu un mauvais pressentiment. Selon la coutume locale, il n'y avait absolument aucune raison de se laver les cheveux le matin du premier jour de l'an.
À ce moment-là, elle entendit quelqu'un sortir de la maison.
"Euh... je peux utiliser la serviette que j'ai utilisée pour me sécher les cheveux hier soir ?"
Ju Nian se retourna presque aussitôt, non pas parce qu'elle avait très envie de voir Han Shu, mais parce qu'elle ne voulait pas voir l'expression de Tang Ye à ce moment-là.
Han Shu se tenait innocemment sous l'avant-toit, une brosse à dents à la main. Ses cheveux étaient légèrement en désordre, comme si l'on pouvait lire sur son front : « Je viens de me lever ». Le plus insupportable était sans doute les trois griffures d'ongles bien visibles qui lui barraient la moitié du visage, de la pommette jusqu'au coin des lèvres.
Comme pour répondre au reproche et au mécontentement non exprimés de Ju Nian, il dit d'un ton quelque peu désemparé : « Je tiens à déclarer solennellement que je ne vous ai pas interrompu intentionnellement. Vous avez oublié que ma voiture était garée juste devant la porte. Comment pouvait-il ne pas le savoir ? »
Après avoir dit cela, sa deuxième question s'adressa à Tang Ye : « Ma marraine va-t-elle mieux ? »
Ju Nian se retourna. L'expression de Tang Ye était bien plus calme qu'elle ne l'avait imaginée, presque indifférente, avec une pointe de lassitude, sans doute due à sa nuit blanche passée à veiller sur un patient. Il répondit poliment à la question de Han Shu.
« La situation reste inchangée. Votre vie n'est pas en danger, mais il est peu probable que vous retrouviez un état normal avant un certain temps. Merci de votre sollicitude. »
« C’est aussi ma marraine. J’irai la voir plus tard. » Han Shu termina sa phrase et désigna la maison. « Pourquoi ne pas entrer, vous asseoir et discuter ? »
Il répondit à Tang Ye avec la même politesse, comme si les conflits professionnels et la gêne ambiante s'étaient temporairement dissipés. Pourtant, non seulement Tang Ye, mais aussi Ju Nian, réalisèrent soudain qu'en parlant ainsi, il donnait l'impression d'être le maître des lieux et que les autres étaient des intrus.
« Inutile, je dirai juste quelques mots et je partirai », dit Tang Ye sans hésiter.
Ju Nian se tourna sur le côté et dit : « Entrez, s'il vous plaît, il fait froid dehors. »
Tang Ye ne bougea pas. Cette situation, cette scène, était indescriptiblement bizarre, comme si tout était déplacé.
Des pétards retentirent chez Cai Bu. La tradition voulait que, le jour de l'An, au réveil, on ouvre la porte et on allume des pétards, symbole de bon augure. Han Shu sembla soudain se souvenir de quelque chose et se frappa le front. « Tu n'as pas acheté de pétards ? Il nous faut absolument ce symbole de bon augure. Faire exploser des pétards permet de chasser la malchance de l'année écoulée. Sinon, j'irai en acheter chez oncle Cai. »
Il se retourna pour poser sa brosse à dents, puis se hâta vers la maison de son oncle Cai. Personne ne protesta
; peut-être tous les présents poussèrent-ils un soupir de soulagement à l’idée de son départ temporaire.
Han Shu passa devant eux, ne laissant que Tang Ye et Ju Nian sur le seuil.
« Je suis vraiment désolée de t'avoir posé un lapin hier », dit Tang Ye, toujours plantée au même endroit.
Ju Nian avait songé à s'expliquer. Elle avait pensé dire que Han Shu avait été mis à la porte et qu'il l'avait donc recueillie et avait passé la nuit chez lui. C'était en partie vrai, mais le dire ne ferait qu'empirer les choses. Comme elle ne pouvait pas l'expliquer clairement, elle décida qu'il valait mieux se taire.
« Ne dites pas ça, votre entreprise est plus importante. » Elle baissa la tête, ses cheveux à moitié secs retombant, ce qui rendait son visage encore plus petit et plus pitoyable.
Il ne montra aucune intention d'entrer, et son invitation était tiède
; tous deux, peu bavards, restèrent silencieux devant la porte. Lorsqu'ils finirent par adresser la parole, ils se heurtèrent. Ils prononcèrent les mots suivants presque simultanément.
« Il est plutôt persistant avec vous. »
Comment allez-vous maintenant ?
Puis, comme s'ils ne s'étaient pas entendus, ils s'arrêtèrent tous deux, surpris.
Tang Yexian rit, affichant une expression de soulagement. « Je voulais juste savoir comment tu allais. Je retourne à l'hôpital maintenant. »
Ju Nian n'a pas insisté pour le garder et lui a simplement adressé un léger sourire en disant : « Prends soin de toi. »
Han Shu acheta rapidement des pétards à son oncle Cai. De là où ils se trouvaient, ils le virent sourire, faire un signe de la main et discuter avec son oncle Cai avant de repartir.
« Ju Nian, il semble que je ne puisse pas m'échapper cette fois-ci. Je suis désolé, ce "et si" n'était qu'une simple hypothèse, même si j'y ai beaucoup réfléchi. J'ai passé la moitié de ma vie à faire des choses irréalistes, l'autre moitié à hésiter, et au final, j'ai bien peur que tout cela n'ait servi à rien. » Tang Yeshang s'avança soudainement, parlant avec une telle urgence qu'on aurait dit qu'une fois passé, il n'y aurait plus de temps, que leur temps à tous les deux serait perdu. « Je suis le genre d'homme qui ne réalise où il veut vraiment aller que lorsqu'il ne peut plus aller nulle part ailleurs, mais malheureusement, il est trop tard… Prends ceci. »
Ju Nian réalisa alors que Tang Ye lui avait glissé un livre entre les mains. Il s'agissait d'une édition de poche du « Voyage en Occident », que Ju Nian avait feuilleté lors de sa première visite chez Tang Ye. À l'époque, ils venaient de se rencontrer et s'étaient un peu disputés à propos de ce livre.
Le livre est ancien, mais c'est bel et bien le livre préféré de Tang Ye, qu'il lit souvent.
« Gardez ceci », dit-il.
La sensibilité naturelle de Ju Nian l'a poussée à feuilleter instinctivement le livre dès qu'elle l'a reçu. Elle l'a ouvert facilement à une certaine page, non pas grâce à une quelconque connexion prédestinée, mais parce qu'une carte bancaire s'y trouvait.
"ce……"
Han Shu s'approcha, et Tang Ye repoussa fermement la main de Ju Nian, interrompant son refus prématuré. « Ce n'est pas une grosse somme, mais elle est irréprochable. J'avais demandé à un ami de la garder pour moi, et c'est comme ça qu'elle a survécu. Vu les crimes que j'ai commis, même en vendant tout ce que je possède, je crains de ne pas pouvoir la rembourser. Je ne sais pas si je m'en sortirai un jour. Ma tante se porte bien, alors je partage l'argent en deux. Une partie est pour ma grand-tante, et l'autre pour toi. Garde-le ; il te sera utile. »
Il parlait avec sincérité, comme s'il avait déjà pensé à toutes les raisons pour dissiper son refus.
« C’est de la charité, Ju Nian. Si tu m’as déjà considérée comme une amie, alors ne dis rien… Je m’inquiète juste pour toi. »
Tang Ye aborda le sujet avec une indifférence sereine, sans inquiétude ni trouble, comme s'il attendait simplement l'issue prévisible. Cette confidence empreinte de désespoir éveilla quelque chose en Ju Nian.
Elle avait même envisagé de lui confier sa vie, si elle devait la confier à quelqu'un. Ce n'était peut-être pas un amour profond, mais c'était suffisamment chaleureux. Ils se comprenaient et prenaient soin l'un de l'autre, ce qui leur suffisait pour se soutenir mutuellement jusqu'à un âge avancé.
Je n'aurais jamais imaginé qu'un simple « et si » qui ne se réaliserait peut-être jamais puisse se briser si rapidement.
Ju Nian ne savait que trop bien ce qui se passait en prison, ce qui la rendait encore plus inquiète pour l'avenir de Tang Ye.
Comme pour dissiper ces chagrins invisibles, Tang Ye rit avec une pointe d'autodérision : « Quand je suis arrivé et que j'ai vu la voiture de Han Shu et ses hommes, j'étais vraiment abasourdi. Mais ensuite je me suis dit : ce n'est pas si mal. »
«
Quelles bonnes ou mauvaises nouvelles
?
» Han Shu, grâce à son ouïe fine, a surpris une partie de la conversation malgré la distance.
Tang Ye lui sourit et dit : « Je pars maintenant. »
« On pourrait discuter encore un peu ? » Han Shu continua de faire l'innocent, prenant l'initiative. Il remarqua également le livre supplémentaire que Ju Nian tenait à la main et demanda, tentant d'engager la conversation : « Dis donc, qu'est-ce que tu as là ? »
Tang Ye a expliqué : « C'est un livre que j'ai apporté avec moi. »
« Offrir ce livre pendant le Nouvel An ? Ce n'est tout de même pas un exemplaire rare et unique ? » dit Han Shu, à moitié en plaisantant.
Tang Ye était parfaitement conscient qu'il n'avait désormais plus le droit de disposer de aucun de ses biens, pas même d'un simple livre.
À ce moment-là, Ju Nian tendit le livre à Han Shu sans expression : « Dois-je le confisquer ? »
Han Shu était effectivement embarrassé et n'osa pas le prendre, disant : « Je n'ai rien vu. »
Tang Ye dit à Han Shu : « J'ai une faveur à vous demander. Si les livres que j'ai chez moi ont peu de valeur, plutôt que de les laisser finir à la poubelle, je voudrais les donner à Ju Nian. Je vous laisse le soin de décider. »
Han Shu marqua une pause avant de déclarer : « Il est trop tôt pour dire quoi que ce soit avant qu'un verdict ne soit rendu. »
Tang Ye n'insista pas. Il se tourna vers Ju Nian et dit : « Je dois vraiment y aller. Transmets mes salutations à Fei Ming. » Sur ces mots, il se retourna et partit.
Han Shuling alluma les pétards et regarda Ju Nian, qui tenait silencieusement un vieux livre, et se dit : « Je ne l'ai pas mis à la porte. » Il semblait avoir oublié que c'était lui qui était sur le point d'être mis à la porte.
« Devrions-nous réveiller Fei Ming pour qu'il regarde les pétards ? » Han Shu craignait que les mèches ne s'humidifient, alors il chercha dans toute la cour un endroit où suspendre les pétards.
Ju Nian avait également prévu d'aller voir comment allait Fei Ming. Elle était déjà allée dans sa chambre une fois en se levant, et l'enfant dormait profondément.
Alors qu'elle passait sous l'avant-toit, elle et Han Shu entendirent simultanément le bruit sec de quelque chose qui se brisait sur le sol.
Le bruit provenait de la pièce sombre.
Han Shu jeta presque aussitôt les pétards et courut avec Ju Nian jusqu'à la chambre de Fei Ming.
Fei Ming était étendue sur le lit dans une posture étrange, et la lampe en verre posée sur sa table de chevet se brisa en touchant le sol.
Ju Nian, complètement désorientée, prit Fei Ming dans ses bras avec précaution, comme si elle était terrifiée, comme si Fei Ming, tel du verre, allait se briser à tout moment.
Le visage de Fei Ming devint rouge et il ouvrit grand les yeux, confus. « Tante, j'ai un peu mal à la tête. »
«
Ça va, ça va, on va tout de suite à l’hôpital.
» Ju Nian regarda Han Shu avec des yeux suppliants, et elle commença à se sentir reconnaissante que Han Shu ne soit pas parti.
Fei Ming secoua la tête et dit : « Ça ne fait pas si mal. Attendons l'aube pour partir. Oncle Han Shu est-il parti ? »
Elle prononça ces mots d'un ton désinvolte, sans se rendre compte que les visages des deux adultes devinrent immédiatement livides.
Il était déjà passé huit heures du matin. Le ciel était couvert et, même s'il ne faisait pas vraiment soleil, on voyait très bien par la fenêtre de la petite chambre faiblement éclairée qu'il faisait déjà jour. Han Shu se tenait au chevet de son lit, sans dire un mot.
Ju Nian eut l'impression d'être tombée dans une cave glaciale. Elle serra Fei Ming contre elle sans un bruit, mais se mordit discrètement les lèvres tremblantes.
Han Shu tendit lentement la main et la fit osciller de haut en bas devant les yeux distraits de Fei Ming.
« Tante, est-ce que l'oncle Han Shu est parti hier soir ? Il a dit qu'il n'avait nulle part où aller », demanda Fei Ming avec une certaine difficulté.
Ju Nian ferma brièvement les yeux, et la main de Han Shu retomba mollement le long de son corps.
Chapitre vingt-sept : L'amour sans raison