« Han Shu, crois-tu au destin ? » demanda-t-elle en plissant légèrement les yeux face au soleil levant.
Han Shu secoua la tête. « Je n'y crois pas. Je n'ai jamais fait preuve de superstition qu'une seule fois dans ma vie. Ce jour-là, j'ai eu la malchance de me faire bousculer et de tomber, alors je suis allé dans un temple quelconque des environs et j'ai acheté un bâtonnet de fortune. »
« Comment pourrais-je le savoir ? » demanda Han Shu, d'un ton légèrement indigné. « La diseuse de bonne aventure du temple était tout aussi déconcertante ; le papier que j'ai tiré a été arraché du plateau. Bon sang, il existe donc vraiment des gens qui volent les papiers de prédiction ! »
Ju Nian rit et donna un coup de pied dans une feuille qui avait dérivé depuis l'extérieur du mur, tout en repoussant la main qui tentait de l'agripper alors qu'elle était au cœur de l'action. Elle ouvrit discrètement sa paume et contempla une dernière fois les lignes du destin.
L'estomac de Han Shu gargouilla ; tout être vivant aura faim.
« Allons-y. » Elle le suivit hors de la cour et se retourna pour verrouiller la porte.
fin:
La démolition du cimetière des martyrs était inévitable. Avant le déménagement, Han Shu accompagna Ju Nian tandis qu'ils gravissaient une fois de plus les marches de ce chemin familier, après tant d'années.
Ju Nian tenait un bouquet de fleurs sauvages cueillies au bord du chemin, effeuillant au fur et à mesure qu'elle marchait. Han Shu repensa à quelque chose qu'il venait de lui dire solennellement et se sentit un peu méfiant, voire inquiet qu'elle utilise une méthode aussi terrifiante que de compter les nombres pairs et impairs pour répondre à sa question.
Il monta les marches d'un pas nonchalant et s'arrêta sous le grenadier. Il se souvint des initiales «
HS&JN
» gravées au dos du tronc. Il ne comprenait toujours pas si c'était elle qui les avait gravées, ni si «
HS&JN
» les représentait tous les deux. Il en avait le sentiment, mais cela lui semblait improbable. Alors, il cessa de se poser la question. Il constata que sa façon de penser commençait à ressembler à la sienne. Plutôt que de s'enliser dans la confusion, il décida de croire à la réponse qu'il désirait.
Mais il ne comprenait pas vraiment son attitude à la fois posée et frénétique. Il fit semblant d'admirer le paysage pendant un long moment, puis toussa à plusieurs reprises. « Hé… ce que je viens de te dire, ce dont je t'ai parlé avant qu'on arrive… ce qui s'est passé… pff, dis-moi franchement, que ce soit une question de vie ou de mort… préviens-moi au moins… »
Ju Nian a dit : « Grincement… »
Avant que Han Shu ne puisse exploser de colère, elle rassembla tous les pétales dans sa main puis ouvrit la paume.
Ils se tenaient en hauteur, et le vent emportait rapidement les pétales le long des marches ; c'était une autre belle journée qu'il appréciait.
Ju Nian dit : « Ma réponse ? Han Shu, quelqu'un m'a dit un jour qu'il y a deux choses au monde auxquelles on est vraiment impuissant : le passé et les pétales qui tombent. » Elle désigna le dernier pétale qui s'était envolé de sa main au gré du vent.
« Pouvez-vous les récupérer ? »
Han Shu fut interloqué. « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! Tu n'as pas le droit de revenir sur ta parole ! » Il courut à la hâte après les pétales qui s'éloignaient de plus en plus, sa voix résonnant du bas des marches : « Tout me convient, du moment que tu es d'accord. »
Alors que s'achevait l'année orange, elle entendit le grenadier bruisser sous le vent derrière elle. Se retournant, elle aperçut le petit moine en chemise blanche ample, debout sous l'arbre, le visage aussi serein qu'il l'avait été des années auparavant.
Ju Nian a dit : « Je savais que tu viendrais me voir un jour. Tu es toujours le même, Wu Yu, mais je vieillis lentement. »
Wu Yu adressa un large sourire à Ju Nian. Pour la première fois en douze ans, il la regarda les yeux ouverts.
Les joues de Ju Nian étaient déjà pleines de larmes.
Elle accepta de nouveau son destin, ne se demandant plus si Wu Yu l'avait jamais aimée, ni à qui il appartenait vraiment. Le grenadier stérile disparaîtrait lui aussi avec le déplacement du cimetière des martyrs
; le petit moine ne s'attarderait plus à son pied, comme il l'avait toujours souhaité
: il serait enfin libre.
Son petit moine était comme la pluie sur le mont Wu, se déversant dans les rivières et les montagnes, se transformant en nuages, et finissant par devenir une déchirure dans le cœur de Ju Nian.
-La fin-
[Extra-Zhu Xiaobei]
Supplémentaire:
Quand Zhu Xiaobei était au collège, un camarade de classe, tout rouge, est venu lui rendre visite le week-end. Sa mère, qui rentrait justement des courses, l'a chassé sans hésiter. Puis, elle a placé un tabouret devant sa porte, s'est giflé la cuisse et a sévèrement réprimandé sa fille. «
Espèce de gamine
! Quel âge as-tu
? Tu as déjà des pensées impures
! Et tu oses ramener ces garçons à la maison
! Tu vas rendre ta vieille mère folle
! Je te conseille d'abandonner cette idée au plus vite. Oublie les rendez-vous amoureux
; les études sont la meilleure chose à faire. Regarde la fille de ton oncle Wang, diplômée d'une université prestigieuse
! Le frère de la voisine a aussi un master
! Tu dois me rendre fière, sinon, autant dire que j'ai accouché d'un morceau de porc laqué
!
» La famille de Zhu Xiaobei habitait au rez-de-chaussée. Ce jour-là, la voix plaintive de sa mère résonna dans toute la cour. Voisins, amis, oncles et aînés jetaient des regards compatissants à Zhu Xiaobei, qui mangeait des nouilles avec application.
En réalité, ils n'avaient pas besoin d'agir ainsi. Le cœur de Xiao Bei n'avait pas été profondément marqué. D'une part, depuis son enfance jusqu'à l'âge adulte, elle l'avait endurci comme un bouclier indestructible contre les cris de sa mère
; d'autre part, le cours de l'histoire lui avait finalement révélé une vérité des années plus tard
: dans cet événement inévitable, fruit du hasard, le traumatisme subi par sa mère était bien plus grand que celui qu'elle avait enduré.
Plus de dix ans plus tard, Zhu Xiaobei, postdoctorante âgée de 29 ans et un mois, rentra chez elle pleine d'entrain pour rendre visite à ses parents. Sa pauvre mère, accablée de chagrin, était de nouveau assise sur le tabouret devant la porte, se frappant la cuisse et pleurant à chaudes larmes.
«
Mais enfin, tu as quel âge
? Comment peux-tu encore ne pas penser à te caser et à fonder une famille
? Je ne t’ai jamais vue ramener un petit ami à la maison. Tu rends ta vieille mère folle. Quand est-ce que tu vas enfin arrêter d’étudier
? Ne me prends pas pour une célibatiste à la mode. Trouver un homme à épouser, c’est du sérieux. Regarde le petit-fils de ton oncle Wang, il est déjà assez grand pour faire les courses. La voisine a eu un fils l’année dernière. Tu dois rendre fière ta vieillesse. Sinon, autant manger un morceau de porc grillé que de t’avoir.
»
Zhu Xiaobei, abattue, se tenait près de la porte en se frottant le nez. Les voisins, désormais plus âgés et adultes, ainsi que ses anciens et nouveaux amis, lui jetaient une fois de plus des regards compatissants. Zhu Xiaobei finit par se convaincre que, dans le cœur de sa mère, elle était vouée à l'oubli, et que ni l'un ni l'autre ne se souciait vraiment d'elle. Mais d'un autre côté, les cheveux grisonnants aux tempes de sa mère et l'inquiétude sincère qui se lisait dans ses yeux prouvaient qu'elle tenait encore à sa fille – après tout, c'était sa mère !
Dans cette situation, la tragédie peut se résumer en une phrase : « Si seulement elle avait su alors ce qu'elle sait maintenant. » Si la mère savait que le garçon qu'elle a chassé avec une branche de céleri était la seule personne de l'histoire à lui avoir tendu la main, le regretterait-elle au point d'en vomir du sang sur-le-champ ?
Après que sa mère eut fini de se plaindre, Zhu Xiaobei rit doucement et lui tapota le dos en lui racontant des blagues absurdes. Finalement, sa mère, lasse de se plaindre, lui tapota la tête du bout des doigts et soupira : « Comment ai-je pu élever une fille comme toi ? »
Seule elle poserait une telle question. Même le père de Zhu Xiaobei, opprimé pendant des décennies et désormais docile comme un agneau, ne pouvait s'empêcher de murmurer : « Telle mère, telle fille. » Ceux qui ignoraient la vérité pourraient croire que Zhu Xiaobei était née dans une ruelle modeste, avec des parents typiques, rustres et issus de la petite bourgeoisie – mais ils se tromperaient lourdement ! L'endroit que la mère de Zhu décrivait sans cesse comme choquant était en réalité le dortoir du personnel d'une banque de Shenyang. Son père, qui apportait de l'eau à sa femme pour lui laver les pieds, n'était autre que le directeur de l'agence, Zhu lui-même, tandis que sa mère, toujours prompte à la remarque, venait de prendre sa retraite de son poste prestigieux de comptable. Le père de Zhu était doux et raffiné, méticuleux dans son travail ; sa mère, quant à elle, était très compétente, directe et vive d'esprit – une experte en résolution de problèmes, aussi bien au travail qu'à la maison. Pourtant, elle ne parvenait pas à résoudre le problème crucial du mariage de sa fille postdoctorante, qui allait bientôt avoir trente ans
; comment aurait-elle pu ne pas y voir une grande source de ressentiment
?
Outre le tempérament insouciant et impulsif de sa mère, Zhu Xiaobei, influencée dès son plus jeune âge par son père cultivé, développa une passion pour la lecture et l'habitude de prendre des notes méticuleusement sur chaque livre. Capable de tirer des enseignements même d'un résumé d'émission télévisée, elle emportait toujours avec elle un joli petit carnet rempli de réflexions, allant des philosophies de vie et du bon sens à l'actualité et aux potins. Au fil des ans, ce carnet avait probablement été mis à jour d'innombrables fois. Durant l'adolescence de Zhu Xiaobei, sa mère, perspicace et attentive, tentait de surveiller de près ce carnet afin de comprendre le parcours émotionnel de sa fille et de prévenir tout risque de déviation. Cependant, Zhu Xiaobei ne cachait jamais son petit carnet. Il apparaissait souvent sur la table à manger, la table de chevet, ou même dans n'importe quel coin du salon. Son contenu était trop varié. La mère de Zhu feuilletait de nombreuses pages et constatait que les réflexions étaient généralement saines, ponctuées parfois de vagues pensées adolescentes. Ce qui n'était peut-être pas plus mal pour sa fille, qui n'aimait pas porter de jupes. Elle n'a rien trouvé de suspect.
Si la mère de Zhu avait regardé de plus près et étudié la question plus en profondeur, elle aurait peut-être remarqué que, pendant un certain temps, un certain nombre de poèmes apparaissaient fréquemment dans le carnet de Zhu Xiaobei
:
Les paysages du Jiangnan sont magnifiques, familiers depuis longtemps. Au lever du soleil, les fleurs des rivières éclosent, d'un rouge plus vif que le feu
; au printemps, l'eau des rivières est d'un vert plus intense que le bleu. Comment ne pas rêver du Jiangnan
?
La lampe à orchidées brûle faiblement, les feuilles de bananier sur le paravent sont d'un rouge sombre. Dans mes rêveries, j'imagine les prunes mûrir à Jiangnan, une barque en forme de feuille jouant de la flûte sous la pluie fine. Des voix résonnent près du pont de la gare.
Tous vantent la beauté du Jiangnan ; les voyageurs ne devraient y passer que leur vie. Les eaux printanières y sont plus bleues que le ciel ; les bateaux peints s'endorment au son de la pluie.
...
Cela signifie que tous ces innombrables fils convergent vers un seul mot : Jiangnan.
À l'époque, la ville d'eau qui hantait les rêves de beaucoup était aussi un prénom masculin.
La première rencontre de Zhu Xiaobei avec Jiangnan fut en réalité assez tardive. C'était durant sa deuxième année de lycée. Un jour, alors qu'elle se rendait à l'école, sa voisine et camarade de classe, une fille nommée Da Niu, la rattrapa avec enthousiasme et lui demanda : « Xiaobei, Xiaobei, tu es toujours avec ces basketteurs, as-tu vu cet élève transféré du Xinjiang ? Du Xinjiang, du Xinjiang ! »
« Et alors si tu viens du Xinjiang ? Regarde-toi, pauvre naïve ! » Zhu Xiaobei balançait son cartable, regardant son amie d'enfance avec dédain. Da Niu était formidable en tout point, sauf pour son côté rêveur. Mais on ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Depuis leur enfance, elles avaient vécu et étudié dans leur petit cercle d'amis très soudé, fréquentant l'école primaire pour enfants de fonctionnaires, puis le lycée près de chez elles. Leurs camarades de classe venaient soit de la rue, soit de la ruelle d'à côté ; il n'était donc pas étonnant que Da Niu, comme certains d'entre eux, soit si surprise de voir apparaître soudainement une Xinjiangaise.
Malgré son dédain, Zhu Xiaobei suivait avec enthousiasme Da Niu jusqu'au terrain de basket après les cours pour rendre visite à « l'élève transférée du Xinjiang ». Lorsque Da Niu lui indiqua le chemin d'une main tremblante, elle fut profondément déçue.
Plus tard, Jiangnan lui a demandé pourquoi elle était déçue.
Zhu Xiaobei s'attendait à voir quelqu'un comme Nasreddin Hodja, quelqu'un qui, sans forcément monter un âne et porter un turban, aurait au moins des traits marqués et un air exotique. Mais non, cet étudiant transféré du Xinjiang avait un visage indiscernable de celui d'un Chinois Han. À ses yeux, il n'était pas différent du fils de l'oncle Wang, du frère de Da Niu, ou de la bande de singes de l'équipe de basket. Pire encore, son nom manquait cruellement d'exotisme.
Son nom est Jiangnan, Jiang comme dans Jiangnan et Nan comme dans Jiangnan.
Même si quelqu'un n'est pas particulièrement beau, il devrait au moins avoir un nom comme « Maimaiti » (un homophone de « Buy Buy Ti » en chinois).
Ce jour-là, Zhu Xiaobei a bousculé la jeune fille et est parti déçu.
Les lycéens, garçons et filles, ressentent déjà les premiers affres de leurs hormones, et nombreux sont ceux qui nourrissent des sentiments secrets. Da Niu ne fait pas exception
; elle aime en secret le fils aîné de l’oncle Wang, qui habite dans le même immeuble. Cependant, elle est loin d’être fidèle, du moins lorsqu’il est absent pour ses études. Un jour, elle lorgne sur le délégué de classe de la classe voisine, le lendemain, elle admire Jiang Nan, le nouvel élève, et le surlendemain, son attention se portera peut-être sur le beau vendeur de la boutique du lycée. Zhu Xiaobei n’est pas insensible, mais elle reste de marbre. Elle préserve son cœur pur et innocent pour un avenir prometteur, et non pour le gamin immature d’à côté.
Il faut bien l'avouer, Zhu Xiaobei est plutôt jolie. D'après sa mère, elle a hérité de ses beaux yeux, de ses sourcils bien dessinés, de son nez fin et de sa grande taille. Bien qu'elle n'apprécie pas les styles trop féminins, il est indéniable qu'elle est bien dotée. Pourtant, aucun garçon de son entourage ne parvient à conquérir son cœur. Elle mesure déjà plus d'1,70 mètre depuis le lycée, et il n'y a pas beaucoup de garçons de son âge qu'elle puisse admirer. Le regard condescendant de Zhu Xiaobei pourrait briser le cœur de n'importe quel jeune homme. Les rares qui attirent son attention sont tous ses meilleurs amis.
La deuxième fois que Zhu Xiaobei remarqua Jiangnan, c'était à cause d'une dispute dans les vestiaires, impliquant l'équipe de basket de la classe. Ce jour-là, après les cours, les garçons qui jouaient au basket étaient un peu éméchés après avoir bu. Zhu Xiaobei commençait à s'impatienter en attendant sur le terrain et s'apprêtait à aller les encourager quand Da Niu arriva en courant pour lui annoncer la nouvelle. Apparemment, le groupe se battait dans les vestiaires, et rien n'y faisait. Agacée par ces garçons turbulents, Zhu Xiaobei, entourée de quelques camarades, donna un coup de pied dans la porte des vestiaires – une porte aussi fragile que le cœur d'une jeune fille. À proprement parler, il ne s'agissait pas d'une véritable bagarre. C'était juste quelques garçons qui s'en prenaient à l'un d'eux, et ce « l'un » désignait Jiangnan, un nouvel élève originaire du Xinjiang.
Bien que Zhu Xiaobei n'appréciât guère le garçon du Nord-Ouest, aussi doux et raffiné qu'une jeune fille, et qu'elle désapprouvât qu'il ait été contraint de jouer au basket par le professeur en raison de sa taille, cela ne signifiait pas qu'elle cautionnait le harcèlement de ce groupe. Ce n'était pas de l'habileté, mais plutôt une forme d'humiliation.
Zhu Xiaobei se battait rarement, mais personne n'osait l'embêter. Selon elle, elle appartenait à la «
Secte Qi
» et intimidait ses ennemis par sa seule aura. Après avoir fait irruption, elle n'hésita pas un instant et lança un ballon de basket sur le groupe, les assommant instantanément. Personne n'osa bouger, ce qui était prévisible, puisqu'il s'agissait des vestiaires. Si les garçons choisissaient cet endroit pour régler leurs comptes, c'était surtout parce que c'était un lieu secret où les filles ne s'aventureraient jamais, et encore moins une fille qui avait fait irruption sous le regard de tous. Leurs mains, qui auraient servi à se battre, n'étaient plus qu'à se couvrir frénétiquement. Jiang Nan parvint à s'échapper, après s'être habillé à la hâte. Cette situation embarrassante le fit hésiter longuement avant qu'il ne parvienne enfin à remercier Zhu Xiaobei en sortant précipitamment des vestiaires.
Par la suite, Zhu Xiaobei apprit de Da Niu, le directeur de la station de radio à potins, que la dispute n'était qu'une simple histoire de jalousie. Un garçon de l'équipe était amoureux d'une jolie fille de la classe voisine, mais cette dernière avait le béguin pour Jiang Nan. Ses coéquipiers, déjà xénophobes et hostiles aux beaux garçons, en profitèrent pour le prendre à partie. Finalement, Zhu Xiaobei fut démasqué devant tout le monde.
Zhu Xiaobei se plaignit à Da Niu : « Si j'avais su que tout ça n'était que pour ces bêtises, je ne m'y serais pas mêlé. Cette région du Jiangnan n'est pas mieux, toujours à se faire remarquer et à faire des choses inutiles. Ils méritent une bonne correction. »
Da Niu a longtemps eu du mal à se débarrasser de l'image d'un groupe de camarades de classe nus.
En réalité, le regret de Zhu Xiaobei n'était pas sans fondement. Les disputes entre les garçons étaient passagères, et les amitiés naissantes encore plus inexplicables. Avant même que Zhu Xiaobei ait fini d'écouter, lorsqu'il arriva sur le terrain de basket, le groupe de garçons qui jouaient était déjà en pleine altercation avec Jiangnan sous le panier.
Jiangnan ignora la jolie fille de la classe voisine, ce que Da Niu rapporta plus tard à Zhu Xiaobei. Cependant, Jiangnan commença à se montrer affectueux et proche de Zhu Xiaobei, ce qui était évident pour tous sans que Da Niu ait besoin de dire un mot.
Lorsqu'elle transpirait sur le terrain, il lui récupérait le ballon en lui souriant ; après le sport, il lui tendait parfois une bouteille d'eau ; le jour où c'était à elle de nettoyer le tableau, il prenait l'initiative d'aller le nettoyer à fond ; après l'école, il courait vers elle et Da Niu avec ses livres et disait : « Xiao Bei, j'habite près de chez vous. »
Zhu Xiaobei était fière de son intelligence, mais ce changement la laissait complètement désemparée. Encore sous le choc, elle et Da Niu avaient déjà englouti sans vergogne deux sachets de raisins secs. Au fil de conversations anodines, elle apprit que tous les habitants du Xinjiang n'avaient pas les yeux grands et profonds
; qu'il y avait beaucoup de Chinois Han comme elle, et l'expression «
Corps de production et de construction du Xinjiang
». Les mystérieux Kanas possédaient des troupeaux de vaches et de moutons, des vignobles à perte de vue et des tournesols qui se balançaient doucement au coucher du soleil
; de véritables oasis nichées dans le désert aride du Gobi. Elle apprit aussi que la ville du sud du Xinjiang où il avait grandi avant la mutation de ses parents était célèbre pour son coton d'un blanc immaculé, à deux pas du désert du Taklamakan, et que la légendaire Route de la Soie passait à leurs pieds. Elle connaissait les belles jeunes filles ouïghoures aux yeux de rêve, telles des poupées de porcelaine, et bien sûr, les brochettes d'agneau, le chien de mer grillé, les côtelettes d'agneau braisées et la bière d'Urumqi…
Après avoir presque bavé, Da Niu disparut discrètement, laissant Zhu Xiaobei seul, souvent perdu dans ses pensées à propos de ce lieu magique tout en décrivant Jiangnan.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles Jiang Nan appréciait Zhu Xiaobei et cherchait à se rapprocher d'elle
; ses véritables intentions étaient de notoriété publique. Zhu Xiaobei, quant à elle, pensait que tout cela n'était que balivernes. Elle passait le plus clair de son temps avec Jiang Nan à faire du sport
: basket-ball, ping-pong, badminton, volley-ball… Lorsqu'ils discutaient seuls, elle rêvait davantage du magnifique sud du Xinjiang, de l'immensité de la terre et du ciel, et des incroyables moutons à queue grasse de l'Altaï – se nourrissant de plantes médicinales chinoises, buvant de l'eau minérale, vêtus de cuir, dormant sur l'herbe verte, marchant sur des sentiers dorés, vivant dans des maisons de cristal, urinant comme la liqueur Tai Tai et excrétant comme les pilules Liuwei Dihuang – et non de ce garçon apparemment si fragile.
Mais tout le monde le disait, et plus on en parlait, plus l'enthousiasme grandissait. Jiangnan et Zhu Xiaobei, quel couple incroyable, et pourtant si naturel !
Peu à peu, chaque fois qu'ils apparaissaient ensemble, les gens autour d'eux leur adressaient des clins d'œil et des sourires entendus. Dès qu'il se tenait à côté d'elle, les camarades de classe « raisonnables » s'éclipsaient d'eux-mêmes. Toutes ces absurdités donnaient le tournis à Zhu Xiaobei. Ces phénomènes inexplicables la troublaient, si bien qu'elle cherchait à les éviter. Elle se rendait moins souvent au stade et, sur le chemin du retour, elle bavardait bruyamment avec Da Niu. Jiang Nan n'arrivait pas à placer un mot et devait s'éloigner, impuissant.
Zhu Xiaobei pensait que l'affaire était close, mais un après-midi de week-end, alors qu'elle regardait distraitement «
La Rivière Rouge
» chez elle, elle entendit quelqu'un l'appeler dehors. Perplexe, elle alla ouvrir et vit Jiangnan qui se tenait là, souriant, lui tendant un sac. «
Ce sont des raisins secs qu'un ancien collègue de mon père a rapportés de là-bas. Je sais que tu les aimes.
»
Aucun garçon n'était jamais venu chez Zhu Xiaobei. Xiaobei l'invita poliment à entrer, mais sa mère, qui venait de sortir faire des courses, sembla entendre quelque chose et revint précipitamment. Craignant que sa jeune et naïve fille ne soit trompée et ne perde sa virginité, elle chassa Jiangnan, l'air débraillé, à l'aide d'une branche de céleri.
Après cet incident, Zhu Xiaobei commença enfin à se poser cette question existentielle profonde
: Jiangnan l’aimait-il vraiment
? Mais il n’en parla jamais.
Pour la toute première fois, elle demanda humblement conseil à Da Niu. Da Niu, pour la première fois, répondit à Zhu Xiaobei avec une intelligence émotionnelle supérieure
: «
Il t’aime bien. C’est évident, ça se voit dans le livre. N’importe qui peut le constater.
»
Zhu Xiaobei n'aurait jamais imaginé tomber amoureuse si tôt, et encore moins de Jiang Nan. Elle avait beaucoup d'amis et de frères, mais son cœur restait un secret bien gardé. C'est à partir de ce moment qu'elle commença à l'observer en secret, se demandant pourquoi les vents et le sable du nord-ouest de la Chine n'avaient pas marqué son visage. À l'image de son nom, Jiang Nan avait des traits d'une grande douceur. Bien qu'il fût Han, ses cheveux étaient naturellement légèrement ondulés, et une frange souple cachait en partie ses yeux brillants.
À cette époque, le père de Zhu acheta un appareil photo compact, et Zhu Xiaobei se passionna pour la photographie. Elle immortalisait tous les paysages qui l'entouraient et qui lui plaisaient ou qu'elle trouvait intéressants. Un après-midi, lors d'une activité extrascolaire, Jiangnan se tenait seul sous un arbre, près du panier de basket, le regard perdu dans le vide, comme absorbé par ses pensées pour une raison inconnue. Son profil dessinait une courbe parfaite, et l'appareil photo de Zhu Xiaobei captura cet instant.
Les possibilités de tomber amoureux sont innombrables. Le cœur de Zhu Xiaobei s'emballa à cet instant, sans qu'elle puisse l'expliquer. Si elle devait donner une raison, ce serait peut-être simplement son apparence à ce moment précis.
Au second semestre de leur avant-dernière année de lycée, lors du tournoi de basketball masculin de l'établissement, la classe de Zhu Xiaobei, réputée pour son esprit combatif, était inarrêtable et se hissa jusqu'en finale. Du fait de son sexe, Xiaobei, contraint d'être spectateur, encourageait son équipe aux côtés de Da Niu. Les deux équipes étaient d'un niveau très serré, le score étant extrêmement serré. Dans les dernières secondes, le panier à trois points de Jiang Nan scella la victoire à sa classe, mais une collision survint dans la mêlée. Après le coup de sifflet final, les deux camps, déjà âprement disputés pour le titre, en vinrent rapidement aux mains, créant une scène chaotique.
«
Bon sang, pourquoi quelqu'un qui n'aime jamais se battre cause-t-il toujours autant de problèmes
?
» lança Zhu Xiaobei à Da Niu. Voyant Jiang Nan plaqué au sol par plus de trois garçons, elle n'en eut plus rien à faire. Se frayant un chemin à travers la foule, elle se faufila sur le «
champ de bataille
» et fonça droit sur Jiang Nan. Tout en le repoussant et en jurant, elle repoussa les garçons qui l'assaillaient et le releva.
L'arbitre et les professeurs apparurent. Zhu Xiaobei protégeait Jiang Nan, fusillant du regard l'équipe adverse. Zhu Xiaobei était très populaire au lycée, et tous les garçons étaient ses camarades. Elle connaissait plusieurs des garçons de l'équipe adverse, dont certains étaient même de bons amis. Ils n'auraient jamais osé s'en prendre à Zhu Xiaobei. Mais à cet instant, même Da Niu crut un instant que le maître de la «
Secte Qi
», Zhu Xiaobei, allait craquer et donner quelques coups de pied à l'autre équipe. Mais Zhu Xiaobei ne le fit pas. Toute sa force et sa férocité étaient complètement inutiles sous le nez de Jiang Nan, s'évaporant totalement. En fait, elle le regrettait tellement qu'elle avait envie de se gifler. Pourquoi avait-elle défoncé la porte des vestiaires lors de leur première rencontre, au lieu d'apparaître gracieusement devant lui de façon plus romantique, comme dans un roman de Qiong Yao
? Même une scène clichée, comme se bousculer et ramasser des livres par terre, lui aurait convenu.
Elle examina un moment les blessures de Jiang Nan, sans même laisser échapper le rugissement attendu des joueurs de l'équipe adverse : « Tu te bats même quand tu perds, quel genre d'homme es-tu ? » Elle réprima sa colère et dit : « On peut arrêter de se battre ? » puis elle traîna Jiang Nan hors du stade.
Elle a ordonné d'arrêter de se battre, et plus personne n'a obéi. Ce n'était pas tant l'impact des paroles de Zhu Xiaobei qui importait, mais plutôt le choc provoqué par son geste, qui avait complètement paralysé ceux qui la connaissaient, et la violence avait cessé.
Après avoir été témoin de tout cela, Da Niu a finalement fait un commentaire brillant sur la scène dramatique qui avait donné envie à Zhu Xiaobei de vomir du sang : « Je comprends enfin, Zhu Xiaobei, il s'avère que derrière ton apparence dure se cache un cœur de jeune fille douce. »
Bien que les paroles de Da Niu fussent si mièvres que Zhu Xiaobei eut envie de l'étrangler puis de se suicider, elles n'en étaient pas moins vraies. La «
douce âme de jeune fille
» de Zhu Xiaobei l'empêcha de se montrer violente devant Jiang Nan.
C’est alors qu’elle a réalisé plus profondément qu’elle était véritablement tombée amoureuse de Jiangnan.
Ce jour-là, la chaleur étouffante de l'été semblait accompagnée d'une brise printanière. Zhu Xiaobei suivit Jiangnan à l'écart de la foule, vers un endroit isolé. D'ordinaire si bavarde, elle était soudain incapable de prononcer un mot, le corps lourd et apathique. Bien plus tard, en voyant le garçon au visage blessé, elle se plaignit : « Tu es vraiment bon à rien. »
Comme la bagarre n'avait pas été interrompue à temps avant qu'elle ne dégénère, le professeur la considéra comme un simple différend entre garçons sur le terrain de basket, leur adressa quelques réprimandes et ne prit aucune mesure concrète. Ce soir-là, c'était le week-end, et Zhu Xiaobei et ses camarades fêtèrent leur victoire dans un petit restaurant. Jiangnan, dont les blessures au visage avaient déjà été soignées, était à la fois membre de l'équipe et un marqueur important
; ses camarades l'incitèrent donc naturellement à boire beaucoup de bière. Il ne tenait visiblement pas l'alcool
; après quelques verres, son visage était déjà rouge, et il finit par tituber jusqu'aux toilettes, où il ne revint que bien plus tard.
Inquiète, Zhu Xiaobei envoya plusieurs de ses amis aux toilettes pour prendre de ses nouvelles. Le premier revint en disant qu'il allait bien, qu'il avait juste beaucoup vomi
; le deuxième rapporta que Jiangnan avait dit vouloir se reposer un peu avant de ressortir
; le troisième constata simplement que Jiangnan n'était plus là et qu'ils ignoraient où il était passé. Plus Zhu Xiaobei les écoutait, plus elle s'angoissait, et elle ne put s'empêcher de maudire ces garçons, incapables de surveiller qui que ce soit. Finalement, ils la prirent par les épaules et lui dirent
: «
Tu es si inquiète
! Ne sois pas si désagréable. Si tu en es capable, va le chercher toi-même. Ce ne sont que les toilettes des hommes, non
? Tu as déjà été dans des endroits bien plus dangereux, de quoi as-tu peur
?
»
Zhu Xiaobei avait hérité de sa mère la capacité de boire sans s'enivrer, mais elle avait aussi été témoin du comportement terrible de son père lorsqu'il était ivre. Elle s'inquiétait sincèrement pour Jiang Nan
; il avait gagné aujourd'hui, mais il ne semblait pas ravi et ses sourcils paraissaient soucieux.
Elle repoussa d'un revers de main les garçons qui l'assaillaient, sortit de la salle privée et décida de les retrouver elle-même. Ses camarades l'acclamaient en criant
: «
Quand on veut, on peut
!
» Il semblerait que les efforts de Jiang Nan n'aient pas été vains. Même Zhu Xiaobei, d'ordinaire si dur à cuire, finit par s'adoucir comme la soie.
Da Niu intercepta discrètement Zhu Xiaobei à la porte du salon privé. Les yeux brillants d'ivresse, elle ne put néanmoins résister à son instinct de commère. Elle tituba et demanda : « Xiaobei, toi et Jiangnan, vous êtes vraiment ensemble ? »
«
N'importe quoi
!
» s'exclama Xiao Bei. «
Il n'a jamais dit qu'il m'aimait bien.
»
« N'est-ce pas inutile de s'inquiéter ? Bien sûr qu'il t'aime bien. Tout le monde le voit, le monde entier le sait. Tu ne connais pas le caractère de Jiangnan ? Il fera le timide comme une petite fille quand il s'agira vraiment de quelque chose. Il est juste trop gêné pour faire le premier pas ! »
« Vraiment ? » Zhu Xiaobei conserva ce précieux esprit de scepticisme.
Da Niu se tapota la poitrine encore fragile : « Tu ne me crois pas ? J'ai bien plus d'expérience que toi. » Ce n'était pas loin de la vérité ; on disait qu'avant même d'avoir atteint sa pleine maturité intellectuelle, Da Niu était déjà tombée amoureuse du fils aîné de l'oncle Wang. Zhu Xiaobei ne découvrit véritablement la région du Jiangnan qu'à l'âge de dix-sept ans.
« Alors, que dois-je faire ? » demanda-t-elle à nouveau à Da Niu pour lui demander conseil.
Da Niu dit d'un ton neutre
: «
S'il ne veut pas que ça se fasse, fais-le toi-même. Tu l'aimes bien, non
? Arrête de faire semblant. C'est juste une question de qui va parler en premier. Pourquoi t'en fais-tu autant
?
» Puis, enthousiaste, elle l'encouragea
: «
Vas-y, Xiao Bei
! Prends l'initiative et dis-le-lui. S'il n'ose pas, avoue-le-lui.
»