Sie schilderte ruhig zwei folgenreiche Ereignisse, von denen das zweite die Geschäftswelt von Hai City erschütterte – vergleichbar mit einer Katastrophe. Ohne ausreichende Macht und Kühnheit konnte man die Grundfesten der Familie Lu niemals angreifen; Xu Yans Handeln war höchstwahrscheinlich geplant.
„Wessen Gelder haben Sie benutzt, um die Lu-Familie leerzuverkaufen? Es können doch nicht meine gewesen sein, oder?“, fragte Zhou Luming.
„Ich werde das von mir verwaltete Anwesen nicht antasten und Zhous Gelder nicht für ein so großes Projekt verwenden“, sagte Xu Yan, stand auf der Treppe und wandte sich Zhou Luming zu. „Außerdem gehört Ihnen Zhous Anwesen zwar nominell, aber rechtlich noch nicht. Sie können es jetzt nicht als Ihr Eigentum bezeichnen.“
Sie bewegte ihre Lippen, fügte aber letztendlich den wichtigsten Satz nicht hinzu.
Doch Zhou Luming sagte: „Du zweifelst daran, dass ich nicht Zhou Luming bin.“
Xu Yans Augen waren tief und unergründlich. Er wandte sich ihr zu und fragte: „Und du?“
Zwischen den beiden entstand ein unangenehmes Schweigen, als ob derjenige verlieren würde, der zuerst sprach. Doch Xu Yan gelang es, die Situation zu beruhigen. „Ich habe nicht Zhous Gelder benutzt. Ich habe einen Hedgefonds kontaktiert. Dessen Fondsmanager ist sehr interessiert. Sein Ziel ist nicht, Lu zu ruinieren, sondern Profit daraus zu schlagen. Mein Ziel ist nicht, Lu in den Bankrott zu treiben, sondern Luke und Lukes Vater klarzumachen, dass man eine Frau nicht leichtfertig provozieren sollte.“
Zhou Lumings Lippen kräuselten sich leicht. „Danke, dass Sie sich für mich eingesetzt haben.“
Xu Yan schüttelte den Kopf: „Das ist nicht für dich, sondern für all die Frauen, die von Luke schikaniert wurden.“
Zhou Luming schwieg.
Xu Yan verstand, was sie meinte. Jemand so ungebärdig und ungestraft wie Lu Ke würde nicht das erste Opfer sein, und Lu Qi würde auch nicht das letzte sein. Xu Yan wollte Gerechtigkeit für Lu Qi und plante außerdem, zukünftige Opfer wie sie zu verhindern.
Xu Yan gähnte leise; sie war tatsächlich müde und ging weiter bergauf.
„Bist du Q?“, fragte eine Stimme von hinten.
Xu Yan hielt inne, drehte Zhou Luming den Rücken zu und sagte: „Endlich fragst du. Bevor ich diese Frage beantworte, möchte ich wissen, ob du Zhou Luming bist.“
„Was spielt es für eine Rolle, ob du Q bist oder nicht, oder ob ich Zhou Luming bin?“
„Du weißt, in welcher Beziehung wir zueinander stehen.“ Xu Yan wandte Zhou Luming den Rücken zu und drehte sich nicht um. Seine Hand ruhte auf dem Treppengeländer; das Holz wirkte beruhigend auf ihn. „Dann erlaube mir eine weitere Frage: In welcher Beziehung stehst du zu Q? Wer ist Q? Und wer bist du?“
Eine Frage nach der anderen trieb Zhou Luming an den Rand des Abgrunds. Xu Yan hatte ihr Chancen gegeben, doch sie entschied sich, das Risiko einzugehen. Xu Yan wusste tief in ihrem Herzen, dass Zhou Luming einfach abenteuerlustig war; sie würde niemals konservativ sein oder zurückweichen, denn das wäre für sie ein Versagen.
Die Sonne geht auf, die ersten Strahlen der Morgendämmerung erscheinen, und der Osten ist bereits weiß.
Ein Sonnenstrahl fiel auf den Boden und warf die Schatten der Personen im Wohnzimmer auf das Treppenhaus. Xu Yans Rücken spiegelte sich an der Treppenhauswand vor ihm, und die beiden hielten einen Abstand ein, der weder zu nah noch zu fern war.
Die Uhr an der Wand tickte unaufhörlich vor sich hin und hielt ihren gewohnten Rhythmus und ihre Frequenz bei, weder zu schnell noch zu langsam.
Xu Yan ballte unbewusst die andere Hand an ihrer Seite zur Faust und wartete auf eine Antwort.
„Es scheint, als könnte ich es nicht länger verbergen“, lächelte das Mädchen im Wohnzimmer hilflos. „Lass uns uns wieder kennenlernen. Mein Name ist Li Ruo.“ Sie lächelte, und ein Hauch von Erleichterung lag in ihren Augen. „Und wer bist du?“
Xu Yan, die ihr den Rücken zugewandt hatte, drehte sich schließlich um, als hätte sie erleichtert aufgeatmet. Stufe für Stufe ging sie die Treppe hinunter auf Li Ruo zu, die sich gerade zu erkennen gegeben hatte. Sie blieb vor Li Ruo stehen und zog eine Halskette aus ihrer Manteltasche. Es war dieselbe Halskette, die Li Ruo beim Bankett getragen hatte. Sie enthielt ein winziges Abhörgerät.
Xu Yan hielt die Halskette in den Händen und sagte: „Obwohl es etwas früher als erwartet gekommen ist, freue ich mich sehr, Sie in meiner wahren Identität zu treffen. Sie haben es richtig erraten, ich bin Q, der mit Ihnen in Kontakt stand und sich mit Ihnen verschworen hat, um das Anwesen der Familie Zhou zu erben.“
Der Smaragdanhänger an der Halskette funkelte, war elegant und exquisit.
Li Ruo griff nach der Halskette, doch Xu Yan wich aus und steckte sie zurück in seine Tasche. Li Ruo starrte auf Xu Yans Tasche und sagte: „Jetzt, wo wir ehrlich zueinander sind und uns sogar online kennengelernt haben, kannst du mir erklären, was hier vor sich geht? Wo ist der wahre Zhou Luming? Da du der eingesetzte Verwalter des Vermögens der Familie Zhou bist und somit die Befugnis und das Recht hast, über dieses Vermögen zu verfügen, warum bist du zu mir gekommen, um dich als Zhou Luming auszugeben?“
„Obwohl wir alle unsere Identitäten preisgegeben haben, bleibt der ursprüngliche Plan unverändert. Ob ich Xu Yan oder Q bin und ihr Zhou Luming oder Li Ruo seid, wir müssen zusammenarbeiten, um das Erbe der Familie Zhou erfolgreich zu erlangen“, sagte Xu Yan.
Denn das sind sie mir schuldig.
„Warum haben Sie es auf das Erbe der Familie Zhou abgesehen?“, fragte Li Ruo misstrauisch.
„Weil ich ihren Erben, Zhou Luming, sehr gut kenne. Wer wäre nicht versucht, von einer so großen Summe Geld zu profitieren? Sie sind schon so weit gekommen, wollen Sie wirklich auf die Kommission verzichten, die Ihnen fast schon sicher ist?“
„Stimmt das wirklich?“, fragte Li Ruo skeptisch. Nachdem sie Xu Yan in den letzten Monaten kennengelernt hatte, hielt sie sie nicht für gierig. Umso schockierter musste sie gewesen sein, als sie plötzlich erfuhr, dass Xu Yan Q war. Außerdem hatte sie gehört, wie Xu Yan sagte, sie wolle das Vermögen der Familie Zhou an sich reißen. Sie konnte es kaum glauben.
Handelt es sich immer noch um dieselbe ehrliche und aufrichtige Person, die sich ursprünglich als Nachlassverwalter ausgegeben hat?
Es ist, als wäre er ein völlig anderer Mensch geworden.
Xu Yan warf Li Ruo einen Blick zu und sagte: „Gut, dass du meine Identität kennst. So musst du nicht wie ein Schizophrener zwei Rollen spielen, um Q zu verkörpern. Nachdem wir die Angelegenheit mit Lu Qi geklärt haben, schicke ich dich zurück zum alten Haus der Familie Zhou. Das ist dein wahres Schlachtfeld.“
„Da Großvater Zhou angekündigt hat, dass die Voraussetzung für die Erbschaft Ihre Zustimmung ist, ist das sehr praktisch. Wenn Sie morgen Ihre Zustimmung erteilen, kann ich die Sache erledigen, und wir bekommen beide, was wir wollen“, dachte Li Ruo.
Xu Yan schüttelte den Kopf. „So einfach ist das nicht. Meister Zhou benutzt mich nur als Schutzschild. Um wirklich das Vertrauen der Familie Zhou und des Vorstands der Zhou-Gruppe zu gewinnen, müssen Sie ihre Herzen und ihren Verstand erobern.“
Li Ruo rieb sich frustriert die Stirn: „Ach, ich muss das jetzt erst mal durchstehen…“
Sie hatte gehofft, es gäbe eine Abkürzung, doch stattdessen stieß sie auf noch größere Probleme. Als sie jedoch erfuhr, dass Xu Yan keine Feindin, sondern ihre Teamkameradin war, war Li Ruo überglücklich, denn Xu Yan stand nun auf ihrer Seite, und von da an musste sie sich nicht länger verstecken und täuschen.
Es ist nur vorübergehend.
Kapitel 43
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Viele Menschen haben nicht viele Kindheitserinnerungen, aber Li Ruos Kindheit ist noch immer außergewöhnlich klar und lebendig.
Sie war Waise, kam in ein Waisenhaus und später, mit etwa sieben oder acht Jahren, in die Obhut eines ausländischen Paares. Sie hoffte auf eine liebevolle Familie, in der sie zur Schule gehen, Freunde finden und unbeschwert spielen könnte wie andere Kinder. Doch ihr Adoptivvater betrog sie, und ihre Adoptivmutter, eine Hausfrau, verfiel in Depressionen und trank täglich exzessiv.
Li Ruo hatte ursprünglich hervorragende Noten. Sie war intelligent und verständnisvoll. Ihre langjährige Erfahrung, bei anderen zu wohnen, lehrte sie, die Gedanken der Menschen an ihren Gesichtsausdrücken zu lesen; kein noch so subtiler Ausdruck entging ihren Augen.
Die Laune der alkoholkranken Adoptivmutter verschlimmerte sich, und die junge Li Ruo musste sich nicht nur selbst waschen und ihre Kleidung in die Waschmaschine geben, sondern sich auch um ihre betrunkene Adoptivmutter kümmern, ihr Gesicht und Hände abwischen, ihr Erbrochenes aufwischen, ihr ins Bett helfen und die zerbrochenen Glasflaschen auf dem Boden zusammenkehren...
So verlief alles gut, denn Li Ruo hatte noch ein Zuhause, konnte zur Schule gehen und hatte einen Unterschlupf vor Wind und Regen. Doch eines Morgens wachte ihre Adoptivmutter nicht auf. Li Ruo berührte ihr Gesicht; es war bläulich-violett und kalt, sie atmete nicht, ihre Augen waren weiß, und Speichel klebte an ihren Mundwinkeln.
Es war nicht das erste Mal, dass Li Ruo eine Leiche sah. Sie rief die Polizei, und diese traf ein. Ihr lange verschollener Adoptivvater kehrte drei Tage später ebenfalls zurück.
Eine junge Frau war mit ihrem Adoptivvater zusammen. Der Blick der Frau auf Li Ruo war Li Ruo sehr unangenehm, als wolle sie sie verschlingen.
Die darauffolgenden Ereignisse bestätigten Li Ruos Intuition; die Frau war tatsächlich keine gewöhnliche Person. Sie spürte Li Ruos guten Hintergrund und sah in ihr eine wertvolle Bereicherung. Sie versuchte, Li Ruo näherzukommen, überhäufte sie oft mit kleinen Gefälligkeiten und hoffte, so ihren Gehorsam zu gewinnen.
Li Ruo blieb ihr und ihrem nominellen Adoptivvater gegenüber jedoch misstrauisch. Sie hatte das Gefühl, dass sein Blick immer seltsamer wurde. Es war nicht der Blick eines Vaters zu seiner Tochter, sondern der Blick eines Mannes zu einer Frau.
Li Ruo wusste, dass sie etwas älter geworden war, aber sie war immer noch minderjährig. Ihr Adoptivvater war ihr Vormund, und ohne ihn konnte sie nichts tun. Sie hatte ein Studium, Freunde und ein Zuhause; wenn sie von zu Hause weg wollte, hätte sie nichts mehr.
Sie dachte, sie würde bis zu ihrer Volljährigkeit ausharren müssen, doch glücklicherweise gab es eine Frau in ihrer Familie. Aus irgendeinem Grund verhinderte diese Frau, dass ihr Adoptivvater ihr etwas antat. Kurz gesagt, Li Ruo lebte in Angst, aber ihr wurde nichts getan.
Später, als Li Ruo ein Telefongespräch der Frau belauschte, erfuhr er von ihren Absichten. Es stellte sich heraus, dass die Frau sie lediglich zu einer hochkarätigen „Vase“ formen und ihre Jungfräulichkeit gegen eine hohe Belohnung eintauschen wollte. Deshalb hatte sie auch ihren Adoptivvater nicht an sich herangelassen.
Li Ruo wusste, dass es zu spät sein würde, wenn sie nicht bald floh. Deshalb plante sie heimlich ihre Flucht. Äußerlich gab sie sich gehorsam und unterwürfig gegenüber Frauen, spielte das brave Kind, ging jeden Tag normal zur Schule und kam wieder nach Hause. Doch sie hatte ihren Fluchtweg bereits geplant, ihre wichtigsten Dinge eingepackt und setzte ihren Fluchtplan schließlich in einer Taifunnacht in die Tat um.
Gerade als sie dachte, sie sei endlich entkommen, brach sie sich bei einem Unfall das Bein und wurde von der Polizei zurück in dieses tückische Heim geschickt.
Die Frau zu Hause erkannte schließlich, dass sie fliehen wollte, riss sich die Maske der Freundlichkeit vom Gesicht und sperrte Li Ruo im Keller ein.
Sobald Li Ruo sich von ihren Verletzungen erholt hat, plant sie, sie einem ihr bekannten Wirtschaftsmagnaten im Tausch gegen eine großzügige Belohnung zu übergeben.
Im dunklen, feuchten Keller presste Li Ruo die Hand auf ihre Wunde, um die Heilung zu verlangsamen. Sie wollte Zeit gewinnen und einen weiteren Fluchtplan in die Tat umsetzen. Nach und nach hatte sie den Tagesablauf ihres Adoptivvaters und der Frau durchschaut, und im Morgengrauen bereitete sie sich erneut zur Flucht vor.
Doch der Hunger schwächte sie und erschöpfte sie; sie brauchte sauberes Wasser und Nahrung, um wieder zu Kräften zu kommen. Der Keller hatte nur ein einziges Lüftungsfenster, das zur Straße hinausging, sodass sie nur gelegentlich einen Passanten, dessen Füße und Schuhe, sehen konnte.
Li Ruo war nicht so töricht, Passanten um Hilfe zu bitten; abgesehen davon, dass sie damit den Verdacht der Frau erregen würde, glaubte sie auch, dass es ihr absolut nichts bringen würde.
Sie war den verschiedenen Menschen, die vorbeikamen, längst gleichgültig geworden. Doch eines Tages hörte sie ein klirrendes, metallisches Geräusch und sah eine Dose Fruchtsaft durch das Lüftungsfenster hereinrollen, genau vor ihr landen. Als sie sie aufhob, stellte sie fest, dass die Dose geöffnet war und Flüssigkeit ausgelaufen war, aber noch zu zwei Dritteln vorhanden war.
Li Ruo war fassungslos. Sie schaute sofort aus dem Lüftungsfenster, um zu sehen, wer es hineingeworfen hatte, aber alles, was sie sah, waren ein Paar flauschige Hausschuhe und die Räder eines Rollstuhls.
Die Person draußen scheint behindert zu sein.
Wenn Li Ruo die Konserven, die ihr diese Person gegeben hatte, nicht gegessen hätte, wer weiß, ob sie vergiftet gewesen wären?
Doch der Mann kam am nächsten Tag wieder und warf diesmal ein Stück Schwarzbrot hinein, das weich und köstlich aussah. Li Ruo leckte sich über die Lippen; sie verspürte ein wenig Hunger und Durst.
Am dritten Tag warfen sie noch eine Flasche Vitaminwasser und einen Kuchen mit roter Bohnenpaste hinein, auf dem sich ein kleiner Zahnabdruck befand.
Li Ruo lächelte; die Leute draußen bewiesen, dass das Essen nicht giftig war. Sie riss ein kleines Stück ab und aß es langsam. Wenn sie ihre Kräfte nicht bald wieder auffüllte, würde sie keine Zeit mehr haben.
Am vierten Tag gab es neben dem Essen auch einen Bären-Schlüsselanhänger.
Der fünfte Tag war ein Identifizierungstag.
Am sechsten Tag gelang Li Ruo die Flucht.
Von da an hatte sie keine Identität, kein Geld, keine Qualifikationen; sie musste ganz von vorn anfangen und sich selbst versorgen. Sie wusste, dass sie einen Beruf brauchte, um von zu Hause wegzukommen und überleben zu können. Mit diesem Ausweis fand sie schließlich eine Stelle in einem Restaurant, zunächst als Kellnerin.
Wie hat sie Q kennengelernt?
Das lag daran, dass sie später mit einer Organisation in Kontakt kam, deren Leiter sie durch einen Zufall kennenlernte und ins Team aufnahm. Dort erhielt sie eine Ausbildung, erledigte eine Reihe von Aufgaben hervorragend, und dann wurde ihr eines Tages mitgeteilt, dass ein Kunde sie dazu bringen wolle, eine Frau zu imitieren.
Es ist nur ein Rollenspiel; die Aufgabe ist nicht schwierig, aber die Belohnungen sind beträchtlich.
Li Ruo nahm an, verwandelte sich in Zhou Luming, und die Person, die ihr die Aufgabe anvertraute, war Q.
Nachdem Xu Yan und Li Ruo einander ihre Identitäten offenbart hatten, wussten sie nicht, worüber sie als Nächstes sprechen sollten. Li Ruo fühlte sich etwas unbehaglich. Sie hatte gedacht, dass nach der Bestätigung von Qs Identität ein neues Gefühl zwischen ihnen entstehen würde, doch im Moment herrschte nur Stille und Unbehagen.
Im Grunde sind beide gierig; der eine begehrt das Erbe des Klienten, der andere will einen großzügigen Anteil. Sie unterscheiden sich nicht.
Nachdem Li Ruo das begriffen hatte, fühlte sie sich etwas ruhiger. Es stellte sich heraus, dass die Distanz zwischen ihr und Xu Yan gar nicht so groß war; sie verfolgten dasselbe Ziel.
In diesem Moment sagte Xu Yan: „Ich hoffe, Sie werden sich auch in Zukunft als Zhou Luming sehen und zumindest während der Zusammenarbeit Li Ruos Identität vergessen.“
Li Ruo lächelte, als sie das hörte: „Wer möchte nicht die kleine Prinzessin Zhou Luming sein?“ Sie wollte Li Ruos Namen nicht erwähnen, weil er für vergangenen Schmerz stand.
Xu Yan hielt kurz inne und sagte: „Zhou Luming zu sein ist nicht so toll, wie du dir das vorstellst.“
Ihr Gesichtsausdruck war etwas düster, und eine gewisse Melancholie schien zwischen ihren Brauen zu liegen, doch sie fasste sich schnell wieder. „Lukes Angelegenheit ist noch nicht geklärt, und heute steht uns ein harter Kampf bevor. Ich werde mich jetzt ausruhen. Sollten Sie später Neuigkeiten haben, kommen Sie bitte hoch und wecken Sie mich.“
„Aber Ihr Zimmer ist verschlossen, kann ich trotzdem hinein?“
„Diesmal werden wir es nicht abschließen“, sagte Xu Yan.
Als Li Ruo sich beruhigt hatte, dachte sie darüber nach, wie viele Identitäten und Namen sie während ihrer zahlreichen Missionen angenommen hatte. Egal, welchen Namen sie trug oder wie ihr Leben verlief, es war immer besser als ihr ursprüngliches. Deshalb konnte sie sich vollkommen in die Rolle hineinversetzen und sich selbst als die Person behandeln, die sie verkörperte.
Das Gleiche gilt auch diesmal.
Daher betrachtet sie sich von nun an weiterhin als Zhou Luming.
Sie stand vor dem bodentiefen Fenster und beobachtete den Sonnenaufgang. Das warme Sonnenlicht fiel auf sie, und die Schwermut in ihr schien allmählich zu verschwinden.
Xu Yan ging zurück in ihr Zimmer, um zu schlafen. Ehrlich gesagt, hätte Zhou Luming sie am liebsten nach oben begleitet, um zu sehen, wie ihr Zimmer aussah; sie war neugierig auf die Atmosphäre darin. Sie musste sich jedoch beherrschen und durfte nichts überstürzen, sonst würde es nach hinten losgehen und Xu Yan verärgern, was ihre Beziehung noch unangenehmer machen würde.
So saß sie geduldig auf dem Sofa im Wohnzimmer, schaltete den Fernseher nicht ein, sondern scrollte auf ihrem iPad durch die Nachrichten. Sie wollte wissen, wie Luke und sein liebevoller Vater reagieren würden.
Wie erwartet, stürzte der Aktienkurs von Lu nach Börsenbeginn ab. Eine Flut von Insiderinformationen im Internet, gepaart mit Berichten über Finanzbetrug, die wie aus dem Nichts auftauchten, ließ den Kurs schnell auf das tägliche Kurslimit fallen. Der Vorsitzende der Lu Group, Lukes Vater, stieg eilig aus seinem Auto und begab sich zum Firmengebäude, um eine Vorstandssitzung einzuberufen. Der Mann in seinen Fünfzigern wirkte erschöpft und hatte die ganze Nacht schlecht geschlafen.
Kein Wunder. Sein Sohn war verhaftet worden, und sein Unternehmen stand kurz vor dem Zusammenbruch. Er hatte einen doppelten Schlag erlitten, doch er hatte immer noch die Kraft, Besprechungen abzuhalten und zu versuchen, die Firma zu retten. Selbst Zhou Luming bewunderte seinen Einsatz.
Zhou Luming saß im Schneidersitz auf dem Ledersofa und lächelte schwach. Es schien, als hätte Luke diesmal endlich seine gerechte Strafe erhalten.
Wang Anjing schickte ihr eine Nachricht, dass sie in zwanzig Minuten da sein würde. Zhou Luming antwortete sofort mit „Okay“, sprang vom Sofa auf, schlüpfte in ihre Hausschuhe und eilte trotz ihres verstauchten Knöchels die Treppe hinauf. Sie wollte zu Xu Yans Zimmer.
Xu Yans Zimmer war tatsächlich unverschlossen.
Zhou Luming schob die Tür vorsichtig auf. Drinnen war es stockdunkel, kein Licht brannte. Beim Eintreten fühlte sie sich einen Moment lang wie geblendet. Sie brauchte einige Sekunden, um sich an das Licht zu gewöhnen. Mit dem Licht aus dem Flur tastete sie sich vorsichtig hinein, aus Angst, Xu Yan zu begegnen oder sie zu stören. Doch das Zimmer war unerwartet leer.
Sie konnte weder Tische, Schränke noch Dekorationen berühren; der Boden war aus Holz, die Wände kalt. Sie schloss die Augen und lauschte ihrer Umgebung. Normalerweise hörte sie die Menschen atmen, doch es war vollkommen still. War Xu Yan etwa nicht hier?
Gerade als Zhou Luming zögerte, stolperte sie und verlor beinahe das Gleichgewicht, konnte sich aber wieder fangen. Langsam ging sie in die Hocke und berührte eine Decke. Kaum hatte sie die Ecke der Decke berührt, packten zwei Hände ihre Handgelenke fest. Xu Yans kühle Stimme hallte durch die Dunkelheit: „Was tust du da?“