À la même heure de la nuit, Dongfang Ningxin patienta quatre heures durant aux abords de la ville, attendant que les gardes soient le plus détendus. Vêtue de noir, elle se fondait presque dans l'obscurité. Elle s'envola et se dirigea droit vers le manoir Tianli Mo. N'ayant aucune nouvelle, elle décida de s'y rendre en premier. Quels que soient les pièges qui l'attendaient, elle s'y jetterait pour le bien de la famille Mo.
Un silence de mort régnait dans le manoir des Mo. Dès qu'elle y pénétra, Dongfang Ningxin comprit qu'elle était tombée dans un piège. Ce silence semblait délibéré. Consciente de la situation, elle cessa de se cacher, car cela la ridiculiserait. Elle sortit de l'ombre et rejoignit l'espace central du manoir.
« Grand Roi de la Cour du Nord, depuis votre arrivée, pourquoi rester dans l'ombre ? Votre attitude donne une image bien barbare de l'hospitalité de la famille Mo. » Dongfang Ningxin s'exclama d'une voix forte depuis l'espace ouvert. Aussitôt, la résidence Mo, jusque-là plongée dans l'obscurité, fut illuminée et des porteurs de torches envahirent les alentours. Li Mobei, au centre de la foule, l'observait…
À cet instant, Dongfang Ningxin ne put s'empêcher d'admirer Li Mobei. Il n'était pas un homme ordinaire. Tant de personnes se cachaient au sein de la famille Mo, et pourtant elle ne les avait pas découvertes. Il n'était pas étonnant que certains disent que seuls Li Mobei et Xue Xue'ao pouvaient rivaliser avec lui.
En voyant Li Mobei sortir de la foule, Dongfang Ningxin esquissa un léger sourire, comme si elle revoyait un vieil ami, mais on ne pouvait nier la froideur qui brillait dans ses yeux.
«
Mo Yan…
» murmura Li Mobei, car à ses yeux, ce nom n’appartenait qu’à Dongfang Ningxin. Dongfang Ningxin n’y prêta aucune attention
; dans le Calendrier Céleste, elle était bel et bien destinée à être Mo Yan, et c’était un destin immuable.
« Qu’est-ce qui amène le Roi du Nord à la résidence Mo si tard dans la nuit ? » Dongfang Ningxin éprouvait un fort sentiment d’appropriation, voyant que Li Mobei ne se souciait absolument pas de sa situation, ou plutôt, que ses inquiétudes seraient inutiles.
Après avoir traversé des épreuves difficiles, on acquiert une certaine sérénité. Dongfang Ningxin ignorait si elle était ainsi, mais après la scène de la tour de l'aiguille, elle constata qu'elle pouvait être plus rationnelle face aux événements. Par exemple, à cet instant précis, elle savait qu'il y avait un danger, mais elle n'était nullement inquiète, car elle savait que ce qui devait arriver arriverait, et à quoi bon s'inquiéter ?
Le visage de Li Mobei paraissait un peu hagard à la lueur du feu, avec de légères cernes bleutées, mais ses yeux brillaient encore intensément. Il ne cligna même pas des yeux en fixant Dongfang Ningxin, vêtue de noir, et son ton froid laissait transparaître une pointe d'attente.
« Mo Yan, je t'attends… »
« Tu m'attends ? » demanda Dongfang Ningxin. Que se passe-t-il dans ce monde ? Xue Tian'ao lui avait dit de l'attendre… et c'est Li Mobei qui l'attend ici. Quand est-elle devenue si populaire ? Comment se fait-il qu'elle n'en ait pas eu connaissance ?
« C’est exact, je t’attends ici, car je sais que tu reviendras, peu importe où tu te trouves », déclara Li Mobei avec une grande certitude.
Li Mobei ne comprend peut-être pas Dongfang Ningxin, mais il comprend Mo Yan. Mo Yan est une femme froide et distante qui mène une vie insouciante. Elle ne se soucie que d'elle-même, mais ce n'est pas ce qui compte le plus pour elle. Ce qui importe le plus à Mo Yan, c'est la famille Mo. C'est ce que Li Mobei a déduit de la prestation de Mo Yan au banquet de Qionghua.
Peut-être Mo Yan souhaitait-elle se battre pour sa liberté conjugale, mais en tant que fille de Mo Ziyan, elle n'avait pas besoin de se donner autant de mal pour y parvenir. Son attitude ostentatoire lors du banquet de Qionghua visait simplement à éviter de déshonorer la famille Mo.
« Vous me connaissez vraiment bien, Grand Roi de la Cour du Nord », lança Dongfang Ningxin avec un sarcasme mordant. Il avait emprisonné toute la famille Mo ; comment aurait-elle pu ne pas venir ?
Li Mobei n'était pas du tout en colère ; il se contenta d'acquiescer. « Je te connais, et je sais à quel point tu es devenu doué. Alors… pour ta sécurité, Moyan, sors tout ce que tu as sur toi. »
« Toi… » Dongfang Ningxin regarda Li Mobei et fut une fois de plus frappée par le caractère terrifiant de cet homme ; il était vraiment terrifiant.
« Mo Yan, ma patience a des limites. Dis tout, sinon je n'hésiterai pas à régler le problème moi-même. » Les paroles de Li Mobei n'étaient pas menaçantes, mais son expression enjouée laissait entendre qu'il n'hésiterait pas à prendre les choses en main.
«
Vous croyez que ces gens peuvent m'arrêter
?
» Dongfang Ningxin n'avait pas peur de la menace, mais elle était inquiète pour la sécurité de la famille Mo. Si elle ne s'en était pas souciée, elle serait déjà en route pour Zhongzhou.
Li Mobei secoua la tête, démontrant une fois de plus sa compréhension de Dongfang Ningxin. « Moyan, je n'ai jamais eu l'intention d'utiliser ces gens pour te retenir ici. Ma seule monnaie d'échange, c'est la famille Mo tout entière. Mais rassure-toi, je prends toujours grand soin d'elle. Cependant, pour te faire obéir, je n'hésiterai pas à recourir à certaines mesures coercitives. »
«
D’accord…
» Dongfang Ningxin n’a pas refusé et a docilement remis toutes les aiguilles d’or et de jade noir qu’elle portait sur elle. Elle était contente d’avoir, par mesure de sécurité, mis ailleurs le jeton pour se rendre à Zhongzhou et la carte d’or utilisée à Zhongzhou.
« Très bien. » Li Mobei était tout à fait satisfait de la coopération de Dongfang Ningxin, mais ce n'était que le début.
« Mo Yan, je sais à quel point tes arts martiaux sont puissants, alors s'il te plaît, reste ici et coopère. » Li Mobei s'avança rapidement, se plaça derrière Dongfang Ningxin et appuya légèrement sur plusieurs points d'acupuncture dans son dos.
« Pfft… » Le corps de Dongfang Ningxin se figea sous l'effet de l'obstruction soudaine, et elle cracha une giclée de sang. Elle tomba doucement à la renverse, et Li Mobei la rattrapa par hasard.
« Je suis désolé, Mo Yan, je n'avais pas le choix. » Mais le visage de Li Mobei ne trahissait aucune excuse. Dongfang Ningxin l'ignora et ferma les yeux.
Li Mobei était d'une cruauté sans bornes ; non seulement il lui a retiré son arme, mais il a aussi scellé sa véritable énergie, la réduisant à l'état d'infirme, de déchet inutile.
«
Retraite…
» Li Mobei, Dongfang Ningxin sur le dos, se dirigea d’un pas décidé vers la rue. Leur destination
: le palais du roi de la cour nord. Après près de six mois d’attente, il avait enfin obtenu ce qu’il voulait. Il avait toujours été un chasseur patient, sachant attendre que sa proie morde à l’hameçon…
Lorsque Dongfang Ningxin se réveilla, elle se trouvait déjà dans le manoir du prince du Nord.
« Mademoiselle Mo Yan, vous êtes réveillée ! » La servante s'est précipitée vers lui, la voix emplie d'une joie non dissimulée, semblant sincèrement heureuse pour Dongfang Ningxin.
« Je veux voir votre roi. » L’heure était venue de négocier. Bien qu’elle n’eût aucun atout dans sa manche à ce moment-là, elle savait qu’elle était elle-même son meilleur atout.
« Je suis ravi que vous ayez souhaité me voir dès votre réveil, Mo Yan. » Li Mobei entra d'un pas décidé, un plateau à la main, d'où s'échappait encore de la vapeur contenue dans le bol posé dessus.
La servante s'avança pour prendre les objets des mains de Li Mobei, mais celui-ci la repoussa d'un geste léger. Seuls Dongfang Ningxin et Li Mobei restèrent dans la chambre. Li Mobei s'assit sans cérémonie au chevet de Dongfang Ningxin, un plateau de porridge à la main, et la regarda.
«
Tu vas manger toute seule, ou tu veux que je te donne à manger
?
» La scène semblait nous ramener à leur arrivée au camp militaire, quand leur statut leur permettait encore d’être considérées comme amies. Dongfang Ningxin prit le petit bol des mains de Li Mobei, sans la moindre grâce, et porta la nourriture directement à sa bouche…
« J’ai fini de boire. Maintenant, le roi de la cour nord peut-il bien me parler ? »
« Regarde-toi, on dirait un gamin, tu te couvres la bouche de partout. » Li Mobei sortit un mouchoir de sa poche et, sans se soucier de l'intimité de son geste, essuya lentement les traces de baisers sur les lèvres de Dongfang Ningxin.
Dongfang Ningxin resta immobile comme une statue de bois, laissant Li Mobei la nettoyer. Ce n'est qu'une fois que Li Mobei eut terminé que Dongfang Ningxin dit : « Je veux voir la famille Mo. »
« Mo Yan, c'est tout ce dont tu veux me parler ? » La voix de Li Mobei trahissait clairement son mécontentement face aux paroles de Dongfang Ningxin.
Dongfang Ningxin ricana, les yeux rivés sur Li Mobei. Son regard clair, tel un miroir, reflétait toute la lassitude et la frustration qui se lisaient dans les yeux de Li Mobei, lui donnant un instant l'envie de fuir.
« Grand Roi de la Cour du Nord, de quoi pouvons-nous encore parler ? » Lorsque Li Mobei utilisa toute la famille Mo comme appât, Dongfang Ningxin n'eut plus rien à lui dire. Cet homme était trop impitoyable.
« Mo Yan, tu me reproches encore de ne pas être allée à Licheng pour te sauver à l'époque ? » soupira doucement Li Mobei, en voyant la profonde affection et la douleur dans les yeux de Dongfang Ningxin.
« Je ne vous en veux pas. » Vous ne représentez rien pour moi, et je n'ai jamais attendu de vous que vous me sauviez. Dongfang Ningxin n'ajouta rien, car elle savait pertinemment à quel point Li Mobei entrerait dans une rage folle si elle parlait, et elle n'avait aucune envie de provoquer ce fou furieux.
Il n'y a qu'un seul Xue Tian'ao au monde, et il n'y aura jamais d'autre homme comme lui, prêt à tout donner pour Dongfang Ningxin...
Li Mobei hocha la tête avec satisfaction en entendant les paroles de Dongfang Ningxin, un sourire à peine perceptible apparaissant sur son visage glacial : « Je savais que tu n'étais pas une femme déraisonnable, Moyan. Maintenant, peux-tu me dire pourquoi tu as insisté pour sauver Xue Shaohua à l'époque ? »
« Pour m’acquitter d’une dette de gratitude. » Il prononça ces deux mots calmement, sans se soucier le moins du monde qu’ils puissent facilement être interprétés comme un remerciement à Xue Tian’ao pour lui avoir sauvé la vie.
Comme prévu, Li Mobei n'insista pas en entendant les paroles de Dongfang Ningxin. Il était convaincu que Moyan rendait la pareille à Xue Tian'ao. Quant au nom «
Dongfang Ningxin
» mentionné plus tôt par Moyan, il pensait simplement qu'il avait été momentanément induit en erreur par Xue Tian'ao. Moyan est Moyan, et c'est un fait.
« Mo Yan, demain je t'emmènerai chez les Mo. » Sur ces mots, Li Mobei se leva et sortit. Ayant obtenu tout ce qu'il désirait, il voulait régler l'affaire Mo comme il se doit. Il ne voulait pas que Mo Yan s'éloigne davantage de lui à cause de cela…
Dongfang Ningxin s'appuya contre le bord du lit, observant Li Mobei qui était venu et reparti si soudainement, et ferma lentement les yeux.
Li Mobei, quoi que tu décides, moi, Dongfang Ningxin, je te suivrai. Même si je dois sortir les griffes, un tigre reste un tigre et ne deviendra jamais un chat…
Li Mobei était un homme de parole ; du moins, il tenait toujours ses promesses. Le lendemain, il se présenta devant Dongfang Ningxin comme promis et l'emmena à l'endroit où la famille Mo était emprisonnée.
Comme l'a dit Li Mobei, les membres de la famille Mo n'étaient pas emprisonnés dans la Prison Céleste, mais confinés dans une cour séparée, réservée à ceux qui avaient commis des fautes au sein du temple ancestral royal. Bien que l'endroit fût isolé et qu'ils n'y fussent pas libres, c'était bien préférable à la prison.