« Très bien, Qin Xuan, je sais que beaucoup d'habitants de Xiangcheng se trouvent probablement en dehors de la ville. Va leur dire de ne pas s'éloigner trop. Xiangcheng se remettra, c'est certain. »
Dongfang Ningxin dit à Qin Xuan : « Xiangcheng a encore besoin de ses habitants. Ceux qui ont fui la ville ne l'ont pas fait volontairement. Ils avaient simplement peur. Sinon, ils n'auraient pas voulu quitter leurs foyers. »
Qin Xuan hocha la tête : « Grand frère, grande sœur, dépêchez-vous, nous vous attendrons à la sortie de la ville… »
Après avoir dit cela, il s'est enfui en un éclair, visiblement encore très effrayé par la famille Xiang.
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao n'en avaient cure. La famille Xiang était désormais totalement exterminée
; ils pouvaient donc partir sans avoir à annoncer leur arrivée.
Xiangfu est un bâtiment typique du style Jiangnan, avec ses longs couloirs, ses pavillons tous les dix pas, ses collines artificielles et ses cours d'eau. Il aurait dû être un lieu fleuri et parfumé, mais à cette époque, c'était un véritable capharnaüm.
Même une famille centenaire peut s'effondrer si quelque chose tourne mal. Dongfang Ning soupira doucement et continua son chemin à l'intérieur.
« Qui êtes-vous ? » Un vieil homme aux cheveux blancs observait Dongfang Ningxin et son groupe avec une grande méfiance. À ce moment-là, la famille Xiang était vide et il n'y avait rien d'intéressant à signaler.
« Êtes-vous de la famille Xiang ? » Dongfang Ningxin ne répondit pas, mais demanda à son tour.
« Je suis l'intendant de la famille Xiang. Qui êtes-vous ? Quel est votre but ? » Le vieil homme restait sur ses gardes. Il tenait un bâton de bois à la main, l'air prêt à se battre jusqu'à la mort. Mais dans ce monde où le véritable qi est primordial, à quoi pouvait bien servir ce bâton ?
« Dis à Xiang Haoze que Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin sont venues nous rendre visite. Je pense qu'il viendra nous voir. » Apprenant que son interlocuteur appartenait à la famille Xiang, Dongfang Ningxin abandonna toute intention meurtrière.
« Boum… » Le bâton en bois du vieil homme tomba aussitôt au sol, ses yeux fixant avec incrédulité Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao.
« Mademoiselle Dongfang, Seigneur Tian'ao, vous êtes enfin arrivée ! Le Second Jeune Maître vous attendait chaque jour, et vous voilà enfin… » Le vieil homme avait les larmes aux yeux, comme si Dongfang Ningxin était son ange gardien. Et, de fait, aux yeux de Xiang Haoze, Dongfang Ningxin était bel et bien son ange gardien.
« Vite, vite, allons inviter le Second Jeune Maître tout de suite. Il l'attend avec impatience chaque jour. Il a dit que vous reviendriez certainement, et que Mlle Dongfang viendrait certainement vous aider lorsqu'elle saura que vous êtes en difficulté à Xiangcheng. »
Après avoir prononcé ces deux mots, le vieil homme laissa tomber sa canne et se mit aussitôt à courir vers la cour intérieure. Son allure et sa vitesse étaient assurément inhabituelles pour quelqu'un de son âge.
On imagine aisément sa joie de revoir Dongfang Ningxin. Deux semaines d'attente, deux semaines d'impatience. Le second jeune maître avait toujours affirmé que Mlle Dongfang viendrait, et il en était convaincu, mais il était aussi anxieux. Aujourd'hui, elle était enfin là, et le second jeune maître ne l'avait pas confondue avec une autre…
En entendant les paroles du vieil homme et en voyant sa joie à peine contenue, Dongfang Ningxin sentit une boule se former dans sa gorge. Elle était arrivée trop tard ; elle avait déçu Xiang Haoze.
« Il n'est pas trop tard tant que la personne n'est pas morte. » Xue Tian'ao comprit ce que Dongfang Ningxin pensait et lui serra doucement la main.
Les événements de Xiangcheng étaient trop inattendus et trop soudains. Lorsqu'ils se sont produits, ils se sont précipités au marché noir, et même s'ils avaient été prévenus, ils n'auraient pas pu arriver à temps. Et même s'ils y étaient arrivés, qu'est-ce que cela aurait changé
? Dongfang Ningxin était tout aussi désemparé
; il n'y aurait eu qu'une personne de plus à leurs côtés.
« Ningxin, Ningxin, te voilà enfin ! Je savais que tu viendrais… » Avant que Dongfang Ningxin ne puisse répondre à Xue Tian'ao, Xiang Haoze surgit comme une traînée de poudre, ses pas chancelants, sans la moindre trace de l'allure d'un jeune maître noble.
Xiang Haoze, cet homme autrefois si séduisant et rayonnant, semblait avoir pris des décennies en seulement deux semaines. Ses vêtements flottaient autour de son corps, et son visage, jadis net et beau, était désormais couvert d'une barbe naissante, lui donnant un air incroyablement marqué par la vie et abattu.
En voyant Xiang Haoze dans cet état, Dongfang Ningxin comprit que Xiang Haoze avait enduré de nombreuses épreuves et une grande fatigue au cours des deux dernières semaines...
En observant Dongfang Ningxin de loin, les yeux de Xiang Haoze s'empourprèrent. Sans dire un mot, il s'avança vers elle et la serra fort dans ses bras, faisant fi des limites entre hommes et femmes.
« Ningxin, tu es enfin là, tu es enfin là, Xiangcheng… » Xiang Haoze était plus jeune et moins expérimenté qu’eux. Les affaires de Xiangcheng et de la famille Xiang l’avaient presque anéanti. Sans une lueur d’espoir au fond de son cœur, il serait mort, non pas assassiné, mais écrasé par cette responsabilité.
La famille Xiang comptait des milliers de membres, mais il ne reste plus que lui et Xiang Haoyu. Quel coup dur que ce changement si soudain !
« Je suis désolée pour le retard. » Dongfang Ningxin ne repoussa pas Xiang Haoze ; elle savait que le garçon avait besoin de réconfort.
Porter Hong Kong à bout de bras, assister impuissant à la mort de ses proches et voir cette ville autrefois immense se vider peu à peu, voilà un sentiment d'impuissance indescriptible.
Xiang Haoze secoua rapidement la tête. « Il n'est pas trop tard, il n'est pas trop tard. Tant que tu es là, c'est bien. Je savais que tu viendrais. Une fois que tu seras là, Xiangcheng sera sauvé, c'est certain. »
Après avoir parlé, Xiang Haoze réalisa son impolitesse
: il avait serré Dongfang Ningxin dans ses bras en pleurant. Quelle honte
! Il la lâcha aussitôt et recula de trois pas, le visage rouge écarlate. Il avait été si fatigué et si effrayé ces derniers temps qu’il avait été si malpoli envers Dongfang Ningxin…
L'impolitesse de Xiang Haoze laissait indifférent. Tous comprenaient les sentiments de Xiang Haoyu. En tant que second jeune maître de la famille Xiang, il subissait une pression insoutenable face à un Xiang Cheng comme lui.
« Ne vous inquiétez pas, nous ne resterons certainement pas les bras croisés. Grâce à mon amitié avec Haoyu, grâce à notre amitié, je découvrirai ce qui s'est passé à Xiangcheng », déclara Dongfang Ningxin avec assurance. En chemin, l'air à Xiangcheng était relativement sain et le bétail n'était pas entièrement mort. Tout cela indiquait qu'il ne s'agissait pas d'une épidémie.
L'incident de Xiangcheng était entièrement d'origine humaine ; ils ne savaient tout simplement pas comment s'y prendre.
« Je crois en toi. C'est pourquoi nous avons persévéré, même quand il ne restait plus que mon frère aîné et moi dans la famille Xiang. Je savais que tu ne nous abandonnerais pas. Tu es Dongfang Ningxin. Tu n'as pas abandonné tes compagnons dans la Vallée de la Flamme Démoniaque, et tu ne le feras pas maintenant non plus. » À cet instant, bien que Xiang Haoze fût encore décoiffé, ses yeux brillaient d'une lueur intense. Il se sentait apaisé par la présence de Dongfang Ningxin. Il n'était plus seul face à l'adversité.
Dongfang Ningxin acquiesça. Oui, aussi difficile que ce soit, elle n'abandonnerait pas ses compagnons. « Haoze, emmène-nous voir Haoyu. Je veux voir comment il va. Les informations que Niya m'a données ne valent pas mieux que de le voir de mes propres yeux. »
« Grand frère, grand frère… » Xiang Haoze ressentait une tristesse indescriptible chaque fois qu’il mentionnait Xiang Haoyu. Son frère aîné était soudainement devenu comme un mort, ayant perdu toute conscience.
« Emmenez-nous voir… »
En entrant dans le dortoir de Xiang Haoyu, Dongfang Ningxin eut le cœur lourd en voyant le garçon qu'elle avait déjà rencontré. L'état de Xiang Haoyu était plus grave qu'elle ne l'avait imaginé.
"bien……"
« Comment Haoyu a-t-il pu finir dans cet état ? » Dongfang Ningxin regarda la personne allongée à plat ventre sur le lit, complètement pâle, mais respirant encore faiblement.
Ni vivant ni mort, c'était véritablement un mort-vivant. Le cœur lourd, elle contemplait Xiang Haoyu et repensait à son doux sourire, à leurs moments passés ensemble à la tour d'acupuncture. Xiang Haoyu avait été le premier à la soigner sans rien attendre en retour, lui enseignant l'acupuncture et utilisant son savoir-faire pour lui apporter ce qu'elle désirait…
«
On ne comprend pas pourquoi. Il y a vingt jours, mon frère est devenu comme ça, subitement. Il ne mange ni ne boit, il reste allongé, les yeux fermés. S'il n'avait pas été incapable de se réveiller, j'aurais cru qu'il dormait. Après son malaise, des choses étranges ont commencé à se produire à Xiangcheng. Des centaines de milliers de personnes mouraient chaque jour… et maintenant, il est dans cet état.
»
Face à cette situation, Xiang Haoze se sentait complètement impuissant. Ce n'était pas qu'il n'ait pas essayé de stabiliser la famille Xiang, mais plutôt qu'il était seul et ne savait pas comment s'y prendre.
D'abord, les membres de la famille Xiang moururent un à un, puis les habitants de Xiangcheng disparurent peu à peu, et Xiangcheng devint une ville fantôme. Que pouvait-il faire d'autre ?
La famille Xiang, jadis immense et forte de milliers de membres, ne compte plus que les deux frères et le vieux intendant. Les autres membres de la famille Xiang n'ont pas fui
; ils sont tous morts ici.
Il craignait que tant de morts ne provoquent une épidémie si on les laissait en ville. Il parvint finalement à rassembler des gens pour enterrer les corps, mais le nombre de décès augmentait chaque jour, et il peinait à trouver suffisamment de personnes pour les inhumer.
Ces morts incessantes se poursuivirent jusqu'à ce que Xiangcheng devienne une ville fantôme, une ville où plus personne ne pouvait mourir...
« Ne trouves-tu donc aucune raison ? » Dongfang Ningxin regarda Xiang Haoyu, se retira de la pièce, impuissant, et se rendit silencieusement dans le hall de la famille Xiang, où il but le thé servi par le vieux majordome.
La situation à Xiangcheng était plus compliquée qu'elle ne l'avait imaginée. Ce n'était pas que Xiang Haoze ne faisait rien, mais plutôt qu'elle ne savait tout simplement pas par où commencer.
« Je ne sais pas par où commencer, je suis complètement perdu. » Xiang Haoze ferma les yeux. Voilà où en était la famille Xiang. Comment pouvait-il bien mener l'enquête ?
...