Liang Hongyuan, Liang Yuyun, su hermano Feng Liangcun y Xin Luo también permanecieron en casa y no se les permitió salir. Temían que si veían a Liang Xiaole llorando y gritando, la situación se tambalearía. El ambiente era muy diferente cuando la obligaban a salir que cuando lo hacía voluntariamente. El jefe del clan prestaba especial atención a esto, ya que de ello dependía el éxito o el fracaso de su labor ideológica.
Mei Yinhua insistió en acompañarlos. Desde que supo que la cuota de ofrendas sacrificiales se le había asignado al padre de Hongyuan, Mei Yinhua y su esposo, Xin Qingtong, habían acordado que si el empleador elegía a Liang Hongyuan, su hijo, Xinluo, ocuparía su lugar. Aunque solo les quedaba este hijo, el destino de su familia estaba en manos del empleador, y ahora que este se encontraba en apuros, ¡debían compartir la carga! Porque ya no podían creer que el empleador fuera verdaderamente "divino", ¡una familia destinada a la gran fortuna y riqueza! Además, eran bondadosos, y seguir al empleador significaba una vida de comodidad y seguridad. Incluso podrían ahorrar dinero para su futuro.
Más tarde, supe que Liang Xiaole había ocupado su lugar. Mi mentalidad patriarcal resurgió. Hice algunas concesiones y lo dejé pasar. Sin embargo, aún me sentía un poco culpable, así que decidí acompañar personalmente a Liang Xiaole a las montañas.
Frente a la silla nupcial se encontraba un sacerdote taoísta vestido con una túnica roja brillante, supuestamente enviado por la organización sacrificial. El sacerdote caminaba con las manos juntas, recitando conjuros.
Frente al sacerdote taoísta se encontraba una pequeña compañía de ópera (una compañía rural especializada en bodas y funerales). Tocaban trompetas y tambores, atrayendo a un gran número de niños que se congregaron a su alrededor.
Detrás de la silla nupcial había tres marcos de madera, cada uno con un cerdo, una oveja y una vaca. Excepto la cabeza y la cola, el resto de los animales estaban troceados y apilados sobre los marcos. Se decía que eran ofrendas a los dioses, además de alimento para los animales salvajes. Se esperaba que, una vez saciados, los animales dejaran de atacar o comer las ofrendas humanas del altar.
Los tres armazones de tablones de madera fueron transportados por seis jóvenes robustos. Otros jóvenes igualmente fuertes los seguían, presumiblemente como refuerzo para el viaje.
Hoy, Liang Xiaole lució un nuevo abrigo rosa acolchado de algodón con estampado floral. Lo hicieron su bisabuela, su tatarabuela y la abuela Wang, quienes se apresuraron a confeccionarlo con lágrimas en los ojos ayer por la tarde y esta mañana. El abrigo es muy grueso. Dijeron que hace viento en las montañas por la noche y no querían que pasara frío. Envolvieron a Liang Xiaole como si fuera una bola ovalada.
Las calles estaban abarrotadas; casi todos los habitantes del pueblo habían salido a la calle.
Tras tres cañonazos, la silla de manos nupcial fue levantada lentamente y desplazada hacia adelante por la calle flanqueada a ambos lados por muros humanos.
¿Cómo sería para una niña de tres años viajar sola en una silla de manos? ¡Seguro que no podría estar tan quieta y tranquila como un adulto! Al pensar en esto, Liang Xiaole se inquietó. Agarró la puerta de la silla y miró hacia afuera, buscando a su "pequeña amiga" entre la multitud. No dejaba de sonreír y saludar a la gente, como si no fuera a una ceremonia de sacrificio, sino a una gran celebración.
—¡Cuicui, Nannan! —gritó Liang Xiaole. Vio a Cuicui y Nannan escondidas detrás de su tercera abuela—. Cuicui, Nannan, espérenme. Volveré mañana para jugar con ustedes.
"Manman, hoy no te voy a dar higos. Me los llevo para dar de comer a los tigres", le gritó Liang Xiaole a Manman, una niña pequeña entre la multitud, que sostenía un higo en la mano.
Tan pronto como Liang Xiaole terminó de hablar, un murmullo de comentarios surgió de la multitud:
¡Qué niño! No se da cuenta de lo incómodo que está.
"Ay, solo tiene tres años, ¿qué sabrá? ¡Incluso podría resultarle fascinante!"
¿Incluso les das higos a los tigres? ¿Sabes siquiera cómo son los tigres?
"Si lo hubieran sabido, no habrían dicho eso. Es tan lamentable que el niño sea tan pequeño; ¿cómo pudieron Liang Defu y su esposa soportar hacer algo así?"
"¡Es para proteger a mi hijo! ¡Una niña pertenecerá a otro tarde o temprano!"
“Dejar a un niño tan pequeño en lo profundo de las montañas lo aterrorizaría.”
"No está mal volver asustado, pero tenía miedo de que me comieran los mosquitos salvajes."
"¡Qué cosa tan terrible de hacer!"
…………
En medio del murmullo de la multitud, la silla de manos nupcial fue sacada lentamente del pueblo.
Una vez en la carretera principal, la función de ópera se interrumpió y los aldeanos dejaron de seguirlos. De repente, aceleraron el paso. Tras unas tres horas, llegaron a su destino: un bosque salvaje al pie de las profundas montañas.
En la ladera norte del bosque salvaje, se alza una gran roca lisa. Mide más de un metro de altura y más de dos metros cuadrados, con una superficie lisa. Un muro de ramas gruesas rodea su lado norte, aparentemente para protegerla de los vientos de la montaña.
Este es el altar.
Liang Degui bajó a Liang Xiaole de la silla nupcial y la colocó sobre el altar. Un sacerdote taoísta, vestido con una túnica roja brillante, ató a Liang Xiaole por la cintura con una cuerda, asegurando el nudo con una delgada placa de metal. De esta manera, la niña, desarmada, no podría desatar el nudo. Este método también servía para evitar que la niña, sacrificada al cielo, escapara.
Sin embargo, las cuerdas que los ataban eran largas y sueltas, de modo que, sin importar lo que hicieran los niños en el altar liso, no se caerían y tendrían suficiente espacio para moverse.
Mei Yinhua extendió la delgada manta que había traído sobre el altar, cubriéndola hasta la mitad y cubriéndose ella misma hasta la otra mitad. Como aún quedaban rituales por realizar, hizo que Liang Xiaole se sentara sobre ella. Le indicó que, si sentía sueño, debía meterse debajo de la manta, extendiéndola hasta la mitad y cubriéndose con la otra mitad. Liang Xiaole asintió, indicando que había entendido.
En el lado sur del altar, se colocó una gran ofrenda de cerdo, oveja y vaca, con un gran incensario frente a ella. Un sacerdote taoísta vestido con una túnica roja brillante encendió rápidamente una varita de incienso y la colocó en el incensario.
Parece que la ceremonia de sacrificio al cielo está a punto de comenzar.
¿Qué expresión debería tener un niño de tres años, con cuerdas atadas a la cintura, colocado solo en un altar mayor, tratado como un sacrificio por quienes lo rodean? Liang Xiaole pensó: ¡Debería estar llorando! Porque llorar es el instinto natural de un niño para protestar.
Liang Xiaole no quería llorar; eso no solo le haría perder energía, sino que también arruinaría su reputación. ¡Quería terminar la larga ceremonia de "sacrificio" de otra manera!
Liang Xiaole se sentó en el altar un rato, luego se desplomó hacia adelante y se quedó dormida. Después se inclinó y se tumbó sobre la fina manta, "quedándose dormida".
Al ver esto, Mei Yinhua se adelantó rápidamente, la recostó y la cubrió con una manta delgada.
Liang Xiaole pasó toda la ceremonia de sacrificio en un estado de ensueño. Percibió una tenue fragancia, escuchó los cánticos murmurados del sacerdote taoísta y los gritos de las tres reverencias y las nueve postraciones. Ni siquiera los tres cañonazos al final de la ceremonia lograron despertarla.
Porque Liang Xiaole estaba profundamente dormida. Dormía muy bien y en paz. No se dio cuenta de cuándo se marcharon las personas que vinieron a despedirla.
Cuando Liang Xiaole abrió los ojos, el bosque de la montaña estaba completamente a oscuras. Aparte del aullido del viento de la montaña, no se oía ningún otro sonido.
Liang Xiaole movió las manos y los pies, y afortunadamente, como llevaba ropa gruesa y estaba cubierta con una manta, no sintió entumecimiento por el frío.
Liang Xiaole se incorporó, envuelto en una fina manta, y observó los movimientos a su alrededor.
No le temía a las bestias salvajes ni a los monstruos, ¡pero sí a la gente! Si alguien merodeaba cerca y descubría su habilidad para volverse invisible, se correría la voz de que era un suceso sobrenatural, e incluso podrían expulsarla de la aldea de Liangjiatun. Sin la madre de Hongyuan, este pequeño cuerpo no podía hacer nada.
Después de que sus ojos se acostumbraran gradualmente a la luz, Liang Xiaole vio tres platos junto a la delgada manta que tenía al lado: un plato de fruta, un plato de postres y un plato de bollos al vapor.
Comí un poco en el banquete de despedida al mediodía y luego subí a la montaña en una silla de manos. Después de eso, no comí ni bebí nada, ¡y tenía el estómago completamente vacío!
Liang Xiaole peló un plátano, comió un trozo de postre y, como no había agua, dio unos bocados a una pera para calmar su sed. El plátano, el postre y la pera sabían exactamente igual que los que comía en casa. Liang Xiaole sabía que la madre de Hongyuan se lo había preparado para que comiera por si le daba hambre en mitad de la noche.
Liang Xiaole sintió una calidez en su corazón y echó aún más de menos a los padres de Hongyuan.
Con el estómago lleno, Liang Xiaole se animó. Estar sola en la alta roca (el altar) era realmente desagradable. Pensó en los otros seis chicos de las montañas que sufrían la misma suerte que ella, soportando el mismo tormento. Se preguntó cómo sería su situación.
Con esto en mente, Liang Xiaole decidió repentinamente ir a ver qué pasaba. Tras confirmar que no había "ojos" alrededor, Liang Xiaole se deslizó en el espacio.
En este espacio, el tiempo es eterno y la luz brilla para siempre. Al mirar a través de él, la oscuridad parece disiparse, volviéndose clara y transparente.
Liang Xiaole viajó en la "burbuja" espacial hacia el cielo, miró hacia abajo a las montañas y los bosques, y pronto descubrió siete altares: y tal como decía la leyenda, si los siete altares se conectaban mediante líneas, formarían una cuchara gigante para comer, ¡una "Osa Mayor" en las montañas y los bosques!