La mujer suspiró y guardó silencio.
Han Guangping recordó de repente las calles desiertas de aquella mañana y preguntó con curiosidad: "¿Por qué estaban todas las casas cerradas cuando salí esta mañana?".
"Aquí la gente come dos veces al día. No se levantan hasta que el sol está en lo alto del cielo por la mañana y cenan antes de que se ponga el sol por la tarde. Se acuestan en cuanto oscurece."
«Un día típico de trabajar al amanecer y descansar al atardecer», pensó Han Guangping. Luego preguntó: «¿No encender la lámpara?».
«Nunca encienden lámparas. Se dice que al principio temían que las luces atrajeran a soldados y bandidos. Después, se convirtió en una costumbre que se transmitió de generación en generación.»
«¿Por qué siempre te cubres la cabeza y la cara con una tela negra? Pareces ágil; no das la impresión de haber estado confinado durante mucho tiempo». Han Guangping estaba decidido a llegar al fondo del asunto hoy, revelando todas sus dudas una por una.
"Me obligó a envolverme en tela negra. Dijo que cada vez que alguien de fuera viniera a la casa, tenía que cubrirme la cara y la cabeza con la tela negra. Y no me dejaba salir por la puerta, ni me dejaba contactar con nadie del pueblo. En cuanto a mis habilidades... tos", suspiró la mujer, y continuó, "me vi obligada a desarrollarlas para sobrevivir. Me prometió dejarme ir después de dar a luz a un hijo sano. Para entonces, necesitaba ser muy fuerte. De lo contrario, no podría abandonar estas montañas. No tuve más remedio que entrenar dentro de la casa. Corriendo, saltando, trepando por las lianas y arrastrando los pies: practicaba incontables veces al día, siempre sudando. Con el tiempo, mi cuerpo se volvió más ágil". Mientras hablaba, la mujer giró el cuerpo y ya estaba de pie en el alféizar de la ventana. Han Guangping ni siquiera había reaccionado antes de saltar de vuelta a su posición original. Fue tan rápido como una ráfaga de viento.
"Tienes una verdadera perseverancia. Te admiro", dijo Han Guangping con sinceridad, y luego preguntó con timidez: "Si te vas, ¿estarás sola? ¿O con tu hija?".
"Por fin lograste convencerla." Una expresión de alegría apareció en el rostro de la mujer.
Han Guangping: "¿Qué? ¿Ella... se casó?"
Mujer: "No."
Han Guangping: "¿Entonces, dónde vive ella? ¿Están solo ustedes dos en esta casa?"
Mujer: "Si no salgo, ¿no creerás que él es la única persona en esta casa?!"
Es cierto. Han Guangping asintió con sinceridad.
«Cuando tenía trece años, su padre la puso bajo arresto domiciliario, igual que a mí». La mujer habló con una naturalidad asombrosa, como si se refiriera a la hija de otra persona, no a la suya.
“Aquí, a los trece años se considera a la mayoría de edad y se puede contraer matrimonio”, continuó la mujer. “Él no quería que su hija se casara con un hombre feo y discapacitado, así que la encerró y la aisló por completo del mundo exterior”.
"Bueno, las chicas tienen que casarse tarde o temprano, ¿no?"
"Está esperando."
"¿Esperar? ¿Esperar a quién?"
La mujer sonrió levemente, pero no respondió.
Han Guangping pensó por un momento, y luego se le ruborizó el rostro.
La mujer miró a Han Guangping y dijo: "Puedo decir que le gustas bastante".
"Esto..." Han Guangping fue tomado por sorpresa.
“Escuché todo lo que dijiste esta tarde. Nunca antes había hablado tanto con nadie, y mucho menos había contado sobre sus antepasados a personas ajenas a él. Eres la única.”
"Pero me dijo que preparara comida seca para dos días y que volviera sola."
“Te estaba poniendo a prueba. Si te vas sin guía, solo te espera la muerte. Los animales salvajes de la selva salen de noche y hacen daño a la gente.”
A Han Guangping se le puso la piel de gallina. Pensó para sí mismo: ¡Menos mal que no me fui!
—No puedes irte. La mujer pareció leerle la mente y sonrió con picardía: —Te puso drogas en la comida. Cuando te hagan efecto, te desmayarás, como si estuvieras enfermo.
"Ah, ya veo. Creía que era..."
"Estoy cansada y resfriada", respondió la mujer.
"Sí, eso es lo que pienso."
"Esta es su manera de intentar retenerte aquí."
Han Guangping se sobresaltó: "¿Si no quieres que me quede, eso significa que me dejarás ir?"
"Sí. Sin embargo, ninguno de ellos sobrevivió."
"¿La gente viene aquí a menudo?"
"Ocasionalmente."
Han Guangping bajó la cabeza con desánimo y no dijo nada más.
"Si quieres, puedes convertirte en mi yerno y podemos vivir juntos", dijo la mujer con dulzura.
Han Guangping mantuvo la cabeza baja, sin asentir ni negar con la cabeza; no quería morir allí todavía.
"Ustedes dos hacen la pareja perfecta."
Una voz masculina ronca provino repentinamente de detrás de él. Han Guangping se sobresaltó y se giró rápidamente para ver que aquel hombre de rostro extraño había estado de pie detrás de él en algún momento.
"¿Tú... cómo te levantaste?", preguntó Han Guangping, aún en estado de shock.
«¿Qué importa una pequeña herida? Cuando la medicina haga efecto, ya no dolerá», dijo el hombre de rostro extraño con indiferencia. A juzgar por su expresión, parecía que la herida la había sufrido otra persona, no él.
¿Será que esta extraña enfermedad le ha arrebatado la capacidad de sentir dolor? ¡Era un trozo enorme de carne, piel y todo! —pensó Han Guangping para sí mismo.
“Mi hija es absolutamente digna de ti.”
El hombre de rostro extraño se sentó frente a Han Guangping, en la roca donde la mujer había estado sentada. Sin embargo, la mujer había desaparecido. Han Guangping ni siquiera se había percatado de su partida.
El hombre de rostro extraño no notó la sorpresa de Han Guangping y continuó: "Si ustedes dos se casan, en el futuro les cederé el poder del jefe de la aldea. Serán los más poderosos de la aldea, y todo en ella, incluyendo a la gente y las propiedades, será suyo".
¡Ah! Así que él es el jefe de la aldea. Han Guangping se sorprendió un poco.
"Si no estás de acuerdo, tampoco podrás salir de aquí; sencillamente no hay escapatoria."
—Pero entré de todos modos —replicó Han Guangping.